Cổng lâu đài không bị đóng và việc xây dựng vẫn tiếp tục.
Với khẩu hiệu “sâu 1mm, cao hơn 1mm” cho hào trống và bờ kè, người dân đang làm tuyến phòng thủ. Kể họ là quân nhân hay dân quân. Ngay cả trẻ em gái và trẻ em không chịu được lao động cuối cùng cũng sẽ đá và đất đi.
Nhiều trung đội đang tiêu diệt những con quái vật đang tiếp theo ở Hoàn ngoài, và binh lính đang phân tán vì cần phải tiêu diệt càng nhiều quái vật càng tốt.
Một con quái vật có bộ phận ăn được sẽ được kéo dài vào lâu đài và sử dụng làm thức ăn khẩn cấp. Walm, người đã giết quái vật một cách vô cảm cho đến tận bây giờ, cuối cùng cũng đã biết rằng ngoài phần ăn được, một số bộ phận khác có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho áo giáp.
Ngoài những người lính canh gác, những người lính chạy trốn thành công đến đây cũng đang canh gác cổng. Hiện tại, ở nơi này chỉ có ba sự phân biệt: chiến binh, công nhân và không phải công nhân. Tuổi tác hay giới tính không thành vấn đề.
Tất cả những người Myard đến Lâu đài Dandurg đều phủ đầy bụi bẩn và có vẻ như sự mệt mỏi của họ đã lên đến đỉnh cao. Gia đình đi qua trước mặt Walm có người bố xách hành lý và người mẹ nuôi con nhỏ.
Khi mọi người nhìn nhau, gia đình cúi chào Walm, mặc dù có vẻ tự nhiên.
Đi bộ chỉ vào một góc đài dài.
“Mua một ít thức ăn ở đó”
Sau khi nhìn thấy khói bếp nấu, cả nhà lại cảm ơn anh, tỏ ra thoải mái chứng tỏ. Mặt khác, sắc mặt của Walm trở nên im lặng. Thành thật mà nói, anh muốn bảo họ bỏ qua lâu đài Ram mát và cảnh báo họ rời xa lâu đài ngay lập tức.
Anh hiểu rằng việc làm của một người lính như vậy là điều không tốt. Không có bằng chứng chắc chắn nào sẽ là lựa chọn tốt nhất. Không ai có thể nói chắc chắn rằng người lính có thể chặn ổ dịch trên cả 3 con đường chính ở Myard.
Khi Walm chuyển ánh mắt sang, có thể nhìn thấy một nhóm 100 người. Trong vấn đề như thế này, mặc dù có rất nhiều người tị nạn thưa thớt, nhưng hiếm có một nhóm lớn.
Suy cho cùng, một nhóm không có sức đề kháng tốt sẽ tương đương với một bữa tiệc dành cho lũ quái vật.
Anh nhìn kỹ nhóm và nhận ra rằng, người dẫn đầu được trang bị vũ khí đầy đủ, và nhiều dân làng phía sau cũng có vũ khí hoặc nông cụ trên tay.
Đánh giá từ vết máu trên vũ khí, có vẻ như họ đã tiêu diệt một số lượng đáng kể quái vật trên đường đi. Walm tò mò nheo mắt khi nhìn thấy một người mà anh đã từng gặp trước đây.
“Hiệp sĩ-dono, anh định đi đâu thế?”
Người lính canh cổng nhận thấy vẻ mặt của Walm đã thay đổi.
“Có điều này tôi tò mò. Tôi sẽ rời đi một lát.”
Khi cả nhóm nhận ra một người đã rời khỏi cổng và đang tiến đến gần nhóm, sự căng thẳng càng gia tăng. Cách nhóm khoảng bốn hoặc năm bước, Walm nhận ra rằng đó không chỉ là sự hiểu lầm của riêng anh.
“Dừng lại”
Trong nhóm có những nhà thám hiểm và binh lính Myrad từng đe dọa tuyến đường tiếp tế và giết chết binh lính Highserk.
“Tại sao bạn lại đến đây?”
Khuôn mặt của nhà thám hiểm tóc xanh ở phía trước méo mó như thể anh ta vừa cắn phải một con sâu đắng. Có vẻ như anh ấy cũng đã nhận ra Walm.
“Tôi biết tôi đang nói điều gì đó thuận tiện nhưng… tôi muốn bạn giúp chúng tôi.”
Người đàn ông đã trốn thoát khỏi con quái vật đến lâu đài Dandurg, đó chính là câu trả lời mà Walm đã mong đợi.
Walm cố tình dùng ngón tay gõ nhẹ vào bề mặt của thanh trường kiếm trên thắt lưng.
“Niềm kiêu hãnh của Myard đâu rồi? Tôi chỉ lo lắng về khả năng bị đâm sau lưng. Hiện tại tình thế không tốt, ngươi còn dám xin chúng ta tị nạn sao?”
Walm sẽ không trách người đàn ông đó nếu anh ta chỉ là một người lính Myard bình thường hay một tù nhân chiến tranh. Vấn đề là, không chỉ người đàn ông mà cả những nhà thám hiểm khác và những người lính trước mặt anh ta đều có lòng yêu nước mạnh mẽ và đã tấn công những người lính Highserk từ phía sau.
Walm không phủ nhận những người được thúc đẩy bởi tình yêu quê hương và lòng yêu nước mãnh liệt. Anh ấy có thể hiểu được chúng. Tuy nhiên, đó cũng chính là lý do khiến anh không thể bị thuyết phục dễ dàng như vậy khi những người đó đột nhiên hành động ngược lại chỉ vì họ đã mất vị trí vào tay lũ quái vật.
“Lúc đó chúng tôi vẫn còn cơ hội. Tình hình bây giờ đã khác. Myard… đã thua hoàn toàn.”
“Thật là một lòng yêu nước nông cạn.”
Ở đó, Walm nhớ lại môi trường của các nước. Được bao quanh bởi Lãnh thổ Quỷ không ổn định, đây là khu vực mà những người cai trị thường xuyên thay đổi.
Đặc biệt là ở Đế quốc Highserk, nơi thúc đẩy chính sách đồng hóa, thường xảy ra trường hợp chỉ người đứng đầu được thay thế và lãnh thổ sẽ được sáp nhập vào Đế quốc. Những cuộc nổi loạn và nổi loạn thỉnh thoảng có thể bị trấn áp bằng lực lượng áp đảo.
Tính đến thời điểm hiện tại, chính phủ lưu vong đã được thành lập trên bán đảo giáp Hồ Celta. Tuy nhiên, có lẽ nhiều người vẫn chưa biết về nó.
Nếu quê hương đang trên bờ vực bị tàn phá, liệu người dân có thay đổi thái độ nhanh hơn?
“Anh nghĩ chỉ cần cúi đầu là sẽ ổn thôi à?”
Những người thân thiết không chết trong trận chiến với họ, nhưng những người lính mà Walm đã trao đổi lời nói, dù chỉ một vài lần, vẫn bị giết trong khi chiến đấu.
“Tôi nên làm gì?”
Nghe vậy, Walm mỉm cười.
“Anh có thể cho tôi cái cổ của anh được không?”
Walm cảm thấy ý định giết người đang dâng trào trong nhóm. Anh ta chỉ trả lại nó với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn từ đầu này đến đầu kia.
“Muốn đánh nhau nữa à? Tôi là hiệp sĩ giữ cổng. Nếu bạn không thể cho nó, hãy đi nơi khác. Ngoài ra, tôi không thể tin tưởng những người dân làng giả vờ phủ phục và hỗ trợ những người lính và nhà thám hiểm thích tấn công từ phía sau.”
“Chúng ta không còn quê hương để nương tựa nữa, chúng ta đang bị lũ quái vật truy đuổi, và lâu đài thì đầy rẫy binh lính Highserk được vũ trang. Chúng tôi không ngu ngốc.”
Một nhà thám hiểm đeo cung phàn nàn với Walm về hoàn cảnh khó khăn của họ, nhưng Walm không hề lay chuyển.
“Nó có vô dụng ngoại trừ cái cổ không?”
Một người đàn ông cầm chiếc khiên lớn hỏi Walm liệu có giải pháp thay thế nào không.
“Tôi cần vạch ra ranh giới.”
Walm không trả lời rõ ràng.
“Và đó là bằng cách trao cổ cho Al…? Nó sẽ không xảy ra đâu.”
Người phụ nữ cầm cung bước ra từ bên cạnh.
“Im đi cô gái, tôi đang nói chuyện với anh ấy.”
Walm nói với giọng mạnh mẽ.
“Amy, dừng lại.”
Một mạo hiểm giả tên Al nhíu mày và im lặng trong vài giây, nhưng bỏ cuộc và thốt ra lời.
“…Được rồi. Tôi sẽ hiến cổ mình.”
“Al, đừng nói những điều ngu ngốc.”
Người phụ nữ nắm lấy vai người đàn ông, nhưng nhà thám hiểm tóc xanh hất tay ra.
“Đó là sự lựa chọn duy nhất.”
“Cổ của tôi không ổn à? Al và Amy là những người có giá trị với làng. Tôi không thể để họ chết được.”
Người đàn ông cầm chiếc khiên vĩ đại, người đã chiến đấu với đội trưởng Duwei trước đó, đã nói như vậy.
“Dừng trò đùa này lại đi. Fleck, đừng nói thế!!”
“Anh ấy muốn của tôi. Bạn không cần phải chết.”
Khiến Walm thất vọng, cả ba bắt đầu tranh cãi.
“Huff, những người khác? Bạn định đứng bên lề à? Tôi sẽ không giới hạn ứng viên. Cổ của ai cũng được.”
Walm lười biếng hỏi, nhưng người trong nhóm chỉ nhìn mặt anh mà không nói gì.
“Đáng thương hại. Ngay cả tất cả những người lính Myard đã chết đều dũng cảm, giỏi hơn tất cả các bạn.”
Walm khiêu khích nhưng họ rời mắt khỏi Walm và không trả lời.
Ở một khía cạnh nào đó, Walm cảm thấy yên tâm và hài lòng với phản ứng của con người họ. Bên kia, bi kịch của ba người vẫn tiếp tục.
Thà xem một vở kịch nhiều tập còn hơn thế này…
Nó đã phát triển thành một cuộc tranh chấp gay gắt.
Trên thực tế, Walm không thực sự sẵn lòng lấy cổ người đàn ông đó, mặc dù anh ta sẽ cắt cổ không chút do dự nếu được Đại đội trưởng hoặc Tiểu đoàn trưởng chỉ thị.
Điều đó nói lên rằng, anh ta không muốn giết một nhà thám hiểm giàu kinh nghiệm trong trường hợp khẩn cấp như thế này và làm giảm sức mạnh tổng thể có thể sử dụng để đối phó với quái vật. Và nếu anh ta lấy cổ người đàn ông đó, điều đó sẽ chỉ làm tăng thêm mối hận thù của người dân và anh ta có thể bị đâm nặng từ phía sau trong trận chiến.
Tuy nhiên, anh không thể nói rằng mình không muốn bất cứ điều gì.
“Các bạn, im đi. Vậy thì hãy xếp hàng ở đó…ch, yên tâm đi. Tôi sẽ không lấy cổ của bạn.
Ba người có vẻ miễn cưỡng xếp hàng cạnh nhau.
“Tốt. Thay vào đó, tôi sẽ chia sẻ nỗi đau cho tất cả các bạn.”
“Ý anh là gì?”
Al nghi ngờ hỏi về đề nghị của Walm.
“Tôi sẽ đánh ba cậu cho đến khi tôi thấy vui. Không, tôi sẽ đánh tất cả các bạn. Được rồi, đừng lo lắng, tôi sẽ không đánh cho đến khi bạn chết ”.
Walm chạy nhẹ và dùng nắm đấm đấm vào mặt Al. Vết khắc rất sâu, chiếc mũi cao cong xuống, máu phun ra.
“Đứng”
Nhà thám hiểm tóc xanh lặng lẽ đứng dậy. Walm túm tóc, dùng đầu gối đá vào mặt, khiến mũi bị vặn thêm.
“Ừ, bây giờ nó bằng phẳng rồi.”
Người đàn ông với chiếc khiên lớn tự mình bước tới.
Tôi thích tinh thần của anh ấy.
Walm dùng hết sức đánh vào má người đàn ông. Dù bị trúng vài cú vào mặt nhưng người đàn ông vẫn không ngã xuống. Mặt sưng lên nhưng Walm vẫn đánh liên tục. Cuối cùng khi cằm rung lên một chút, người đàn ông ngã xuống đất.
Người phụ nữ đeo nơ im lặng, đứng thẳng. Walm đột nhiên nắm tay vào sườn cô chứ không phải vào mặt cô. Người phụ nữ bị trúng gan đau đớn, khuôn mặt méo mó, thân hình cong vẹo.
Đánh đi đánh lại người phụ nữ đã phải chịu đòn nặng nề. Đến cú đấm thứ ba, dịch dạ dày trào ra từ miệng, làm ướt mặt đất.
Cả ba lại tiếp tục đứng im lặng. Sau ba vòng, khuôn mặt của các mạo hiểm giả sưng lên như thể bị vô số con ong cắn.
“Những người còn lại, xếp hàng đi. Tôi sẽ chỉ đánh ba lần.”
Những người lính Myrad còn lại nghiến răng và xếp thành một hàng.
Cuối cùng, mặt đất nhuộm đầy máu, chất nôn mửa và dịch dạ dày.
“Không có cơ hội thứ hai đâu. Nếu ngươi phản bội dù chỉ một lần nữa, ta sẽ cắt gân tay chân của ngươi và ném từng cái một từ lối đi trên tường xuống đất.
Sau khi dành thời gian để nhai từng chữ, Walm kết luận.
“Được rồi, tiệc đoàn tụ thế là đủ rồi. Chào mừng đến với Lâu đài Dandurg.”
Walm cười dân làng, hưng phấn trên tay, nhưng đáng buồn là anh không nhận được cổ vũ nồng nhiệt hay câu trả lời vui vẻ.
TN: Không biết ba người có biết hai người còn lại trong nhóm mình là người gây ra tình trạng này không…
