Chương Chín: Lộ trình
Đó là ngày thứ mười của Lễ hội Mùa Vọng, và mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.
Nhờ tuyết rơi liên tục, thị trấn biến thành một thế giới bàng bạc.
Một nhóm gồm hai người lính Tristain đang tuần tra trong thị trấn, và hiện tại một người lính gọi người kia,
“Này, không phải họ thuộc đơn vị tuần tra của Rossa sao?”
“Thực vậy. Nhưng họ đang làm gì ở đây?”
Một trong những nhóm đồng nghiệp tuần tra đang đứng trước nhà trọ và làm điều gì đó một cách lén lút.
“Chào!” một người gọi ra. Tuy nhiên, không có câu trả lời. Họ chỉ im lặng làm việc.
“Đó không phải là một túi thuốc súng sao?”
Một người lẩm bẩm với giọng vội vàng. Và thực sự có một vài bao thuốc súng đã được đặt ở đó.
Những người lính thuộc đơn vị tuần tra của Rossa đang mang túi đến nhà trọ.
“Chào! Đó là một khách sạn không phải là một nhà kho. Lính của đơn vị Navarre đang ở trong đó. Mang những thứ dễ phát nổ như vậy vào bên trong là quá nguy hiểm.”
Anh đến gần và vỗ vai người lính. Nhưng khuôn mặt quay lại khiến anh sốc. Đó là một khuôn mặt vô cảm và vô hồn. Cảm nhận được điều gì đó xấu xa trên khuôn mặt đó, người lính gác giơ ngọn giáo lên.
“Chào! Đặt túi xuống! Đặt…”
Đúng lúc đó, một người lính khác rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra và bắn gục tên lính gác.
Một lính canh khác cố gắng bỏ chạy, la hét. Nhưng một con dao găm do người lính đầu tiên ném đã găm vào lưng anh ta. Người bảo vệ ngã xuống với một tiếng thịch.
Sau đó, họ lặng lẽ quay trở lại đặt hành lý vào khách sạn.
Sau đó, một sợi dây diêm được luồn vào và đốt cháy bằng đá lửa.
Sau vài giây, với một âm thanh nổ lớn, nhà trọ và tất cả binh lính cư trú bị thổi bay.
Nằm trong khu phố đắc địa của thành phố, trên tầng hai của liên minh nhà trọ, các nhà lãnh đạo của Lực lượng Đồng minh đang thảo luận về chiến lược xâm lược trong tương lai.
“Thỏa thuận ngừng bắn sẽ kết thúc vào ngày mai. Việc mang hàng hóa bổ sung phải hoàn thành trong đêm nay.
Tổng tham mưu trưởng Wimpffen báo cáo trong khi nhìn vào tấm giấy da trên bàn.
“Sẽ đúng giờ. Nhưng tôi nghĩ rằng trong thời gian đình chiến, Albion sẽ thử tấn công bất ngờ…”
“Bạn nghĩ rằng phía bên kia không có những vấn đề tương tự? Họ cần câu giờ vì sự chuẩn bị của địch chưa hoàn tất. Đó là lý do tại sao họ dàn xếp thỏa thuận ngừng bắn dễ dàng như vậy…”
Hầu tước Handenburg ảm đạm nói. Wimpffen ném cho anh ta một cái lườm sắc lẹm. De Poitiers bước vào giữa hai người. Là chỉ huy chính, ông hiểu sự cần thiết phải giải quyết xung đột của các tướng lĩnh cấp dưới.
Nhưng rồi… ai đó gõ cửa.
“Ai? Chúng tôi đang ở trong một hội đồng quân sự,” Wimpffen nói.
“Một giao hàng từ gia đình hoàng gia. Nó đến sáng nay.”
Hàng hóa được giao là một chiếc lưới tuyệt đẹp có chạm khắc các cánh tay hoàng gia. Kèm theo đó là một lá thư có đóng dấu của Bộ trưởng Tài chính. Khoảnh khắc nhìn thấy nó, sắc mặt của De Poitiers đã thay đổi. Anh bắt đầu đọc ngấu nghiến bức thư. Đọc xong, De Poitiers hớn hở lẩm bẩm.
“Thủ quỹ hào phóng làm sao!”
De Poitiers với chữ số của mình đã mở nắp hộp. Wimpffen và Handenburg cũng đã xem xét nó. Khi nhìn thấy những gì nằm trong hộp, cả hai mắt của họ đều mở to.
“Ooooooooooh! Cây gậy của cảnh sát trưởng!”
Thật vậy, đó là một cây gậy thống chế lộng lẫy được chạm khắc từ gỗ mun với gia huy hoàng gia bằng vàng trên đó. Nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trên đó, De Poiters đã reo lên sung sướng.
“Thông thường phải có quy định chính thức mới được thông qua. ‘Chiếc gậy này là lời nhắc nhở về những chiến công thành công dưới sự chỉ huy của bạn.’ Với thư chúc mừng của Bộ trưởng Tài chính. Mặc dù chiến tranh vẫn chưa kết thúc, Lực lượng Đồng minh đã có một chuỗi chiến thắng liên tiếp. Quân địch đóng chặt trong kinh không chịu ra. Bao vây và giành chiến thắng cuối cùng chỉ còn là vấn đề thời gian. Trận chiến quyết định cuối cùng và người ta nói, và được xác nhận bởi chữ ký của bộ trưởng tài chính, rằng tôi sẽ chỉ huy với cây gậy của thống chế.”
“Xin chúc mừng, thưa ngài.” Handenburg và Wimpffen bắt tay với anh ta.
“Chà… với tất cả những gì đã nói, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Bây giờ chúng ta không thể quá bất cẩn, không được bất cẩn!”
De Poitiers nói, nhưng không giấu được nụ cười toe toét trên khuôn mặt.
Bùm! Bùm!
Đúng lúc đó những tiếng nổ lớn vang lên phía sau cửa sổ.
“Có chuyện gì vậy?”
Với vẻ mặt nghi ngờ, De Poitiers đến gần cửa sổ, tay vẫn nắm chặt cây gậy cảnh sát trưởng.
Cửa sổ hướng ra quảng trường. Có những người lính chạy xung quanh chỉ tay vào một cái gì đó. Anh nhận thấy những biểu tượng trên áo choàng của họ.
“Họ không phải từ đơn vị La Shien sao?”
Đây là khu nhà phía đông, trong khi các đơn vị tuần tra này chịu trách nhiệm về phía tây của thị trấn. Tại sao họ lại ở đây? Hơn nữa, tại sao họ lại trang bị vũ khí đầy đủ…
Hầu tước Handenburg cũng bước cạnh De Poitiers.
“Chắc hẳn họ cũng không phải là binh lính từ quân đội của tôi. Tôi không ra lệnh hành quân…”
Rồi cả hai nhìn nhau…
Những người lính quay súng nhắm vào hai người đang đứng ở cửa sổ.
Và rồi một cú vô lê bất ngờ đến.
Điều cuối cùng mà De Poitiers nhìn thấy là hình ảnh cây gậy của cảnh sát trưởng bị đạn bắn thủng, vỡ thành từng mảnh nhỏ.
Đông cứng vì sốc, Wimpffen nhìn thấy De Poitiers và hầu tước Handenburg, người đứng bên cửa sổ, ngã xuống. Anh không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, các sĩ quan nhảy vào phòng.
“Nổi loạn! Cuộc nổi dậy bắt đầu!”
“Nổi loạn?”
“Đơn vị của Rossa, đơn vị của La Shien và một phần quân đội của Germania đóng tại quận Sai của thị trấn đã gây ra cuộc nổi dậy! Cuộc đụng độ của họ với quân đội của chúng tôi đang diễn ra ở nhiều nơi! Ở đây quá nguy hiểm!”
Sau đó, các sĩ quan nhìn thấy những mảnh cửa sổ vỡ vụn và xác của De Poitiers và Hầu tước Handenburg nằm trên sàn, và đứng thẳng trước mặt Wimpffen.
“M-mệnh của ngài, Chỉ huy tối cao!”
Sự tan vỡ của Lực lượng Đồng minh đóng tại Saxe-Gotha diễn ra nhanh chóng.
Các chỉ huy đã bị bất ngờ trước cuộc nổi dậy bất ngờ. Hoặc có thể nói rằng nguyên nhân của cuộc nổi dậy là thứ khiến họ bối rối. Hơn thế nữa, bởi vì không có báo cáo nào về những tiếng ầm ầm bất mãn từ binh lính, cũng như tình trạng rối loạn.
Như thể cuộc nổi dậy thực sự bắt đầu từ con số không.
Những người lính cũng thua lỗ. Những người đồng đội, những người mà họ đã cùng nhau chiến đấu và ăn mừng chiến thắng cho đến ngày kia, giờ lại tấn công họ với vẻ mặt vô hồn và vũ khí trong tay.
“Bắn!”
Ngay cả khi các chỉ huy hét lên như vậy, lính ngự lâm không thể bóp cò, cung thủ không thể bắn tên, lính giáo không thể ném giáo.
“…Chúng tôi c-không thể bắn, thưa ngài!”
“KHÔNG! Đồ ngốc! Các cuộc nổi dậy là một phần của quân đội của vua địch!”
Mặc dù người chỉ huy đã cố gắng bỏ bùa những người lính vô cảm đang từ từ tiến lại gần… anh ta nhìn thấy một người chỉ huy ở tiền tuyến của họ và lắc đầu.
“Marco! Tôi đây! Maurice! Bạn đang làm gì thế?! Tại sao bạn lại chĩa đũa phép vào chúng tôi?!”
Câu trả lời duy nhất là một viên đạn. Nó đập xuống đất dưới chân anh ta, và chỉ huy ra lệnh rút lui.
“Chết tiệt! Rút lui! Rút lui ngay!”
“R-rút lui ở đâu…?”
“Làm như tôi biết! Dù sao cũng rút lui!”
Vào buổi sáng, các tuyến phòng thủ đã bị phá vỡ bởi quân đội của nhà vua.
Và … cuối cùng, một báo cáo từ Redoutable đã được mang đến bởi trinh sát hiệp sĩ rồng.
Nó nói rằng đội quân chủ lực Londinium của Albion đã bắt đầu di chuyển, nhắm thẳng đến thành phố Saxe-Gotha.
Ở ngoại ô trụ sở tạm thời của thành phố, Wimpffen đã đưa ra quyết định. Rõ ràng, vì bây giờ anh ta là người chỉ huy chính của tất cả các hoạt động.
“Chúng ta sẽ rút lui về Rosais. Ở lại đây cũng vô ích thôi.”
Và lệnh rút lui đã được trao cho toàn bộ quân đội dưới quyền chỉ huy của anh ta.
Đội quân tiến lên vui mừng vì chiến thắng giờ trở về như một đội quân bại trận, giảm xuống còn 30.000 người do phản loạn. Khuôn mặt ai cũng lộ vẻ mệt mỏi và tâm trạng tuyệt vọng bao trùm xung quanh.
Tướng quân De Poitiers là kẻ phản bội và tổ chức cuộc nổi dậy, không, tướng quân đã bị giết, tất cả họ đều bị thao túng bởi một loại ma thuật vô danh và bị giết – trong đội quân bại trận, sự thật xen lẫn với nhiều tin đồn khác nhau.
Tuy nhiên, đối với các sĩ quan chỉ huy và binh lính, những tin đồn như vậy đã giúp tồn tại. Chỉ có bản năng sinh tồn giống như động vật quay cuồng trong đầu những người đàn ông bỏ chạy.
Sự bối rối càng trở nên lớn hơn khi rõ ràng rằng quân đội chính của Albion đã tham gia cuộc nổi dậy để truy đuổi.
Các binh sĩ của Lực lượng Đồng minh bố trí thành các nhóm mỏng và dài rút lui xuống đường cao tốc dẫn đến Rosais.
Trong số đó có cả Louise và Saito.
Với thanh kiếm khoác trên vai, Saito gọi Louise đang lê bước bên cạnh. Anh đã không nói chuyện với Louise kể từ buổi sáng thứ hai của Lễ hội Mùa Vọng khi anh trở về phòng của họ. Nhưng gần chục ngày rồi họ không nói với nhau câu nào… chỉ thốt ra được những lời cay đắng.
“Vậy vinh dự này ở đâu trong chiến tranh?”
Louise nhìn xuống.
“Nhìn xung quanh.”
Một nhóm sĩ quan cưỡi ngựa phóng hết tốc lực vượt qua họ, hét lên: “Tránh đường! Ở xa!” Các đơn vị bộ binh, ngạc nhiên, đứng bên đường. Mặc dù vậy, ngự lâm quân và thương binh không có phản ứng gì. Mọi người vứt bỏ vũ khí hạng nặng của họ khi họ đang trốn thoát.
“Bây giờ họ không nghĩ mình có thể sống sót. Hôm qua tất cả họ đều hô to ‘Chiến thắng quân sự của nhà vua muôn năm! Chúng ta phải giành lấy công lý tuyệt đối để tôn vinh những người lính đã ngã xuống!’, và bây giờ họ đang tức giận với chính đồng nghiệp của mình?”
“Tôi hy vọng Guiche và Rene không sao…”
Saito nói với vẻ xa xăm.
Saito thức dậy với tiếng hét “Nổi dậy! Nổi dậy!”. Anh ấy đã đến một trụ sở chỉ huy tạm thời … nó đã biến mất. Tất cả các thành viên đã bỏ chạy. Sau khi sứ giả ra lệnh rút lui, họ lập tức bỏ lại vũ khí.
Saito quay lại. Scarron, Jessica, Siesta và tất cả các cô gái từ quán trọ ‘Những nàng tiên quyến rũ’ theo sau họ.
Tại sao lại có sự náo động như vậy và tại sao lại có lệnh rút lui? Anh chạy theo Siesta và những người khác từ nhà trọ chạy theo anh.
“Chắc chắn tôi là một quân nhân đáng kính của Quân đội Hoàng gia. Tôi phải khuyến khích mọi người thoát khỏi việc bỏ rơi tôi, đó là vinh dự cao nhất.”
Louise tiếp tục lê bước.
“Bây giờ bạn đã hiểu danh dự thực sự nằm ở đâu chưa? Bây giờ bạn đã hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của giáo viên chưa? Tất cả họ đã làm… họ chỉ muốn sống, đó là lý do tại sao họ cố gắng hết sức để trốn thoát.”
Saito tiếp tục với khí chất vượt trội. Chủ yếu là vì anh ấy cảm thấy quá chán nản để nói về bất cứ điều gì khác.
“Ghét bỏ.”
Louise cuối cùng cũng mở miệng.
“Ghét bỏ? Tôi thích nó theo cách đó. Vinh dự của chiến thắng! Sự công bằng! Gây ra nhiều ồn ào, nhưng cuối cùng thiên nhiên đã chỉ ra sự thật và khiến họ trở nên trung thực.”
Lực lượng Đồng minh, bao gồm cả Wimpffen, người đến Rosais đầu tiên, đã xin phép trở về quê hương của họ. Không thể chấp nhận hoàn cảnh này, câu trả lời từ chính quyền quân chủ rất ngắn gọn: “Không được phép rút tiền. Giải thích các trường hợp chi tiết hơn.
Một nửa số Lực lượng Đồng minh đã bị giết hoặc quay sang phía bên kia, De Poitiers đã bị giết? Sự thật nghe có vẻ không lành mạnh. Họ dường như nghi ngờ nếu đó là một báo cáo thực sự. Nó không phải là một báo cáo giả? Wimpffen không thể đổ lỗi cho chính phủ quê hương về điều đó. Có lẽ, ngay cả tôi, sau khi nghe một báo cáo như vậy cũng không thể tự nhiên tin và có thể cho phép rút lui.
Quân bại trận đang tập trung ở Rosais.
Wimpffen bắt đầu đàm phán với đất nước của mình.
Anh ta liên tục nhấn mạnh rằng xét theo cách mọi thứ đang diễn ra, họ đang hướng tới sự hủy diệt.
Với nỗ lực to lớn, anh ấy đã được phép rút lui … sau nửa ngày; một nửa ngày rất có giá trị. Nửa ngày có thể gây tử vong cho Lực lượng Đồng minh.
Khi đội quân bị đánh bại bắt đầu đến… họ nhận được thêm tin xấu từ một trinh sát hiệp sĩ rồng. Đội quân chính của Albion từ Londinium đang di chuyển nhanh hơn dự kiến.
Cách mà mọi thứ đang diễn ra…
“Vào rạng sáng ngày mai, đội quân chủ lực của kẻ thù sẽ xông vào Rosais.”
Anh ta nhìn vào bản đồ và hỏi cấp dưới của mình,
“Sẽ mất bao lâu để một đội quân hoàn toàn bắt tay vào chiến đấu?”
Nhân viên hậu cần trả lời.
“Cho đến sáng ngày mốt. Mặc dù Rosais có các cơ sở cảng khổng lồ dành cho tàu bè, nhưng trên đất liền, chỉ có thể có một số lượng binh lính hạn chế cùng một lúc.”
Wimpffen lo lắng. Khi bạn nghĩ về điều đó – anh ấy cần bắt đầu chuẩn bị rút tiền trước khi chúng được phép. Tuy nhiên, Wimpffen sợ hãi chính cái cổ của mình và không muốn bị tòa án chiến tranh treo cổ.
“Điều cần thiết là phải ngăn chặn bước tiến của quân địch trước.”
“40.000… Không, với các cuộc nổi dậy, con số còn lớn hơn nhiều. Chúng ta có thể tìm thấy một đội quân ở đâu để chống lại nó?”
Ngoài ra, cuộc oanh tạc từ trên không sẽ kéo đường rút lui cho hạm đội. Bên cạnh đó, súng tàu sẽ không giúp trì hoãn cuộc hành quân của quân đội.
Hơn nữa, để có thêm thời gian, những người lính chạy hết tốc lực đã mất hết áo giáp nặng nề.
Wimpffen nghĩ.
Và…đột nhiên anh nảy ra một ý..
“…Đúng rồi. Hãy sử dụng ‘nó’.”
“Nó?”
“Con át chủ bài! Con át chủ bài của quân đội tôi! Bây giờ là lúc để sử dụng nó! Tin nhắn!”
Người đưa tin đến gặp Louise khi cô ấy đang đợi cuộc rút quân trong lều.
Đó là vào buổi tối.
“Tôi?”
Người lính lớn tuổi hơn dường như đang rất vội vàng. Anh ấy giống như một hiện thân sống động của toàn bộ Lực lượng Đồng minh – luôn vội vàng.
“Cô Vallière! Chỉ huy Wimpffen gọi!”
Lúc này Louise mới hiểu rằng Tướng De Poitiers và Hầu tước Handenburg đã bị giết. Sự nhầm lẫn trong Lực lượng Đồng minh là đáng kể.
Louise đi đối mặt với chỉ huy, trong khi Saito đang ở xung quanh. Anh có một linh cảm xấu.
Sau khi nghe chỉ dẫn, Louise bước ra khỏi lều chỉ huy, trắng bệch như ma.
“Có chuyện gì vậy? Mệnh lệnh là gì vậy?”
Mặc cho anh hỏi, cô không trả lời.
Cô ấy nhìn thẳng về phía trước… và bắt đầu đi về phía đầu kia của Rosais. Nhưng không hướng tới lều lên tàu.
Cô ấy đến ngôi đền ở bên cạnh thị trấn… và nhận một con ngựa từ một người giữ ngựa. Sau đó, người giữ ngựa cúi chào Louise đang cố cưỡi ngựa đi.
Saito nắm lấy tay Louise.
“Chào! Bạn đi đâu?! Rời khỏi thành phố là không an toàn!”
“Đi thôi.”
Louise lẩm bẩm bằng một giọng vô hồn. Cảm thấy có gì đó không ổn, Saito hét vào mặt Louise.
“Nói chuyện! Các đơn đặt hàng được đưa ra cho bạn là gì?! Chào!”
Louise không trả lời. Cô ấy chỉ tiếp tục cắn môi.
Mặt khác, Saito nhận tờ giấy da đặt hàng từ Louise. Vì anh ấy không thể đọc các chữ cái nên thứ duy nhất anh ấy hiểu là một tấm bản đồ.
“Tôi không biết đọc. Những gì được viết ở đây?
Louise lại cắn môi.
“Nói chuyện! Cái gì được viết ở đây?!”
Derflinger, trên vai, đọc nó thay cho Louise.
“Aaah, dự phòng. Không được danh giá cho lắm.”
“Hỗ trợ?”
“Fufu, câu giờ cho quân chủ lực trốn thoát. Một mình chống lại 70.000 quân địch. Tuyệt vời phải không?”
Saito tái mặt. Anh ngây người lẩm bẩm.
“Cái gì?”
“Hướng dẫn khá chi tiết thực sự. Hoho, đợi trên ngọn đồi cách đây 50 dặm bên trái. Đợi với câu thần chú ‘Void’ đã sẵn sàng. Đối mặt với con đường đất để nhìn thấy kẻ thù đầu tiên và tiếp tục sử dụng phép thuật cho đến khi bạn hết phép thuật. Không được phép rút lui hay đầu hàng. Haah, nói cách khác, đó là mệnh lệnh ‘phòng thủ đến cùng’. Nói một cách ngắn gọn – chiến đấu chống lại kẻ thù cho đến khi bạn chết. Đó là mục đích của mệnh lệnh này.”
“…Này, đó là gì – một trò đùa à?”
Saito nắm lấy vai Louise nói.
“Không ai đùa đâu. Đó là sự thật.”
“Thật sao, anh là đồ ngốc sao? Bạn sẽ chết chỉ vì tướng của chúng tôi nói với bạn như vậy? Họ đang đối xử với bạn như một công cụ. Không, một công cụ sao lưu. Đừng làm thế! Đừng làm vậy!”
“Đừng hấp tấp nữa.”
Saito kinh ngạc.
Ahh, ánh mắt này của cô ấy… Tôi nhớ rồi.
Louise đã không thay đổi kể từ ngày họ gặp nhau.
Louise vẫn muốn được công nhận.
Cô ấy tham gia vào cuộc chiến này trái với ý muốn của cha mẹ mình bởi vì… cô ấy muốn được công nhận.
Cô ấy có biệt danh là “Louise the Zero”, Louise ngốc nghếch.
Kể từ những ngày đó… Louise đã mơ ước được cha mẹ và các bạn cùng lớp công nhận. Đó là lý do tại sao cô ấy đăng ký tìm kiếm Fouquet.
Tuy nhiên… một khi sức mạnh nguyên tố Hư Không huyền thoại thức tỉnh trong cô ấy thì nó đã thay đổi.
Cô ấy muốn được công nhận không chỉ vì điều này.
Saito không thể thực sự hiểu rõ về nó. Louise cũng vậy. Vì vậy, anh đã cố gắng thuyết phục cô.
“Hợp lý. Vì lợi ích của niềm tự hào của bạn? Hãy nhìn xem, đó không phải là một nhà trọ an toàn, bạn sẽ chết ở đây… Hiểu không? Dừng lại đi, được chứ? Bạn thật tuyệt. Tôi biết điều đó. Nhưng hãy chạy đi. Được rồi? Bỏ qua các mệnh lệnh như vậy và chạy trốn. Được rồi?”
“Bạn sẽ chạy đi đâu? Đó là lãnh thổ của kẻ thù.”
“Đừng kiêu ngạo như vậy nữa!”
Louise nhìn thẳng vào Saito và nói rõ ràng,
“Không phải vì kiêu ngạo. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bỏ chạy? Đồng minh của chúng ta sẽ bị tiêu diệt. Người giúp việc của bạn, mọi người từ quán trọ ‘Những nàng tiên quyến rũ’… Guiche, Rene – mọi người. Họ có thể bị giết. Họ có thể xấu hổ.”
Saito cau mày, nhận ra điều đó.
Lý do tại sao Louise lại quyết tâm như vậy… không chỉ vì lòng kiêu hãnh của cô ấy.
“Tôi không muốn chết. Nhưng tôi cũng không muốn những người bạn của mình chết. Đó là… ý nghĩa thực sự của từ ‘vinh dự’. Này Saito, anh cứ nói rằng danh dự là ngu ngốc nhưng anh đang nói về ‘danh dự’ gì vậy? Không phải vì vinh dự lớn lao mà chết thay cho người khác. Nó khác.”
Cô ấy đã giải thích. Nhưng Saito vẫn cố gắng thuyết phục cô ấy một cách tuyệt vọng.
“Vậy, tôi cũng chết sao? Giống như bạn? Bạn sẽ hy sinh tôi để cứu mọi người chứ?
Lời thề của một người quen chắc chắn phải khác với điều này!
Louise buồn bã nhìn Saito một lúc… và lắc đầu.
“Bạn chạy đi. Đừng ở lại với tôi.
“Cái gì?”
“Quay trở lại Varsenda và lấy cỗ máy bay của bạn. Sau đó, bạn và người giúp việc của bạn có thể bay về phía đông.
Mắt Louise bắt đầu ươn ướt. Giọng Louise như sắp khóc.
“Bạn … gần đây đã hỏi liệu bạn có phải chỉ là một công cụ cho tôi không. Đừng ngu ngốc. Nếu bạn nghĩ rằng tôi cảm thấy bạn là một công cụ thì bạn đã hiểu lầm tôi. Bạn là bạn. Một cậu bé tự do đến từ một thế giới khác, nơi cậu nên trở về. Bạn không phải là một công cụ cho tôi.
“Louis…”
Saito nhìn đi chỗ khác và nói với giọng quả quyết.
“Tôi hiểu. Tôi sẽ không cố gắng ngăn cản bạn nữa. Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu trước khi bạn rời đi.
“Hở?”
“Ở thế giới của tôi có một truyền thống, nâng ly chúc mừng trước khi chia tay. Bạn vẫn còn một chút thời gian, phải không?
“Vâng một chút…”
Saito nhìn quanh và bên cạnh ngôi đền, anh nhận thấy một hộp đồ tiếp tế. Nó hẳn là một trong những vật dụng dự định được gửi đến thành phố Saxe-Gotha, nhưng cuối cùng lại bị bỏ lại. Đó là một hộp rượu. Anh lập tức nhớ lại lời phàn nàn của Scarron về bia Albion.
Saito lấy ra một chai.
“Dù sao thì nó cũng sẽ bị kẻ thù đánh cắp.”
Trong khi đó Louise nhìn chằm chằm vào ngôi đền gần đó. Sau đó, cô quay sang Saito. Hai má cô bỗng đỏ bừng.
“Này, Saito…”
“Cái gì?”
“Dù sao thì chúng ta cũng đang nâng ly chúc mừng, nên tôi cũng có một yêu cầu.”
“Nói cho tôi. Hãy hỏi bất cứ điều gì bạn muốn.”
Nhưng yêu cầu của Louise… đã vượt qua mọi mong đợi của Saito.
“Kết hôn với tôi.”
“…Huh?”
Louise, giờ đỏ bừng từ đầu đến chân, hét lên.
“Đ-đừng hiểu lầm! Nó không giống như tôi yêu bạn hay bất cứ điều gì! Tuy nhiên… chết trước khi có thể kết hôn thật khó chịu. Tôi chỉ muốn kết hôn!”
Đó là một ngôi đền trống rỗng – không có ai bên trong. Khi Lực lượng Đồng minh chiếm đóng nó, tất cả các linh mục ở đó đã bỏ trốn.
Để ngựa buộc ngoài cổng, hai người vào trong.
Nó sạch sẽ và được quét dọn cẩn thận.
Mặt trời lặn phản chiếu qua lớp kính màu, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm.
Được bao quanh bởi sự im lặng thanh bình này, Louise đứng trước bàn thờ.
“Bạn không muốn kết hôn ở Albion?”
Louise nhướng mày.
“Nó chỉ mang lại những ký ức khó chịu.”
“Bạn đã làm điều này trước đây, phải không?”
Louise gật đầu.
“Đúng. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tôi đã không tuyên thệ.”
“Tôi hiểu rồi…”
Louise nhìn lên hình ảnh của Người sáng lập. Được bao quanh bởi bầu không khí có phần trang trọng, cô quỳ xuống trước nó và thầm cầu nguyện.
Louise vừa nghĩ vừa cầu nguyện.
Tại sao tôi lại nghĩ đến đám cưới vào thời điểm như thế này?
Tôi có muốn nó không?
Chỉ giữa tôi và Saito, không có ai khác…
Rốt cuộc, tôi đã không đưa ra một câu trả lời thích đáng cho lời thú nhận của Saito, cũng không có thời gian để trả lời nó.
Vì đây là kết thúc, tôi không ngại thể hiện cảm xúc của mình nữa.
Nhưng cảm xúc của tôi là gì và tại sao tôi đột nhiên nghĩ về một đám cưới …
Tâm trí cô cảm thấy rối bời và cô không thể tìm ra câu trả lời.
Khi cô cầu nguyện xong và mở mắt ra… Saito đứng đó với một ly rượu.
“Cái ly này từ đâu ra vậy?”
“Đó là đồ trang trí trên bàn thờ. Và tôi nghĩ Chúa sẽ không phiền khi tôi mượn nó cho một dịp như vậy.”
Louise mỉm cười, cầm lấy ly rượu.
“Đó là lần thứ hai.”
Saito nói.
“Cái gì?”
“Bạn cười với tôi. Bây giờ và thời gian chúng ta đi mua sắm là hai lần, phải không? Mặc dù bạn không thực sự muốn kết hôn với tôi.
Louise cảm thấy hạnh phúc. Saito đang đếm nụ cười của cô ấy.
“Đúng rồi.”
Tuy nhiên, cô không thể nói trực tiếp. Những lời thẳng thắn không đến với cô một cách dễ dàng. Thật là bực bội.
Nhưng Louise của ngày hôm nay đã khác.
Louise sánh với chiếc cốc của Saito.
“Tôi xin lỗi vì chúng ta không thể cùng nhau tìm đường trở về thế giới của cậu.”
“Đừng lo lắng.”
Hai người uống cạn rượu.
Vì rượu và sự bối rối, má của Louise đỏ bừng.
“Vậy chúng ta kết hôn như thế nào?”
“Tôi thực sự không biết bản thân mình.”
“Nó có đúng không? Nó sẽ không được thực hiện đúng cách.”
“Không sao đâu. Dù sao thì đó cũng là bạn.
Không thực sự biết phải làm gì, Louise siết chặt tay Saito.
“Bây giờ, hãy tuyên thệ.”
“Nhưng, không có linh mục.”
“Dừng phàn nàn. Hay tôi phải làm điều đó cho bạn?”
Saito nhìn thẳng vào Louise và nói,
“Anh yêu em, Louise.”
“C-…C-Cái gì…C-Ngu xuẩn. Không thề thì không tốt đâu.”
Bị nói “anh yêu em” quá đột ngột, Louise đỏ mặt giận dữ. Cơ thể cô run lên vì sung sướng.
“Tôi không nói dối. Tôi rất vui vì tôi đã có thể gặp bạn. Thật sự.”
Louise hơi cụp mắt xuống. Mình phải nói ra, bây giờ hoặc không bao giờ, cô nghĩ.
“Tôi cũng vậy…”
Tuy nhiên, khi cô ấy chuẩn bị nói điều đó… một cơn buồn ngủ đột ngột ập đến với cô ấy.
“C-cái đó? TÔI…”
Đột nhiên cơn buồn ngủ trở nên mạnh mẽ hơn. Cô không thể nhìn thấy bất cứ điều gì.
“Anh, rượu…”
Cô ấy đã không thể hoàn thành nó. Sức mạnh và suy nghĩ rời khỏi cơ thể của Louise.
Saito đỡ Louise đang rơi xuống. Anh lấy trong túi ra một chiếc lọ nhỏ. Đó là liều thuốc ngủ kỳ diệu mà Siesta đã đưa cho anh vào ngày hôm trước.
“Như mong đợi. Phép thuật rất mạnh,”
Anh lẩm bẩm, bước ra ngoài với Louise trong vòng tay. Mặt trời chiều sắp lặn và khung cảnh xung quanh trở nên mờ ảo.
“Lạnh lùng…” một giọng nói lẩm bẩm gần đó.
“Aah, Ma thú-kun.”
Bên cạnh cổng ngôi đền, một cậu bé xinh đẹp với mái tóc vàng hoe, gần như bạc trắng đang đứng khoanh tay dựa vào tường. Đôi mắt xanh của anh tỏa sáng phản chiếu ánh mặt trời đang lặn.
Đó là linh mục và hiệp sĩ rồng Julio của Romalia.
“Anh lại do thám chúng tôi. Thật là một sở thích tồi tệ mà bạn có.
“Không, tôi chỉ đến đây để cầu nguyện. Dù sao thì tôi cũng là một linh mục mà.”
Julio trả lời, không đánh rơi nụ cười.
“Dù sao thì, hãy chăm sóc Louise.”
Anh cẩn thận ôm Louise vào ngực bằng cả hai tay, như thể cô ấy là một vật dễ vỡ, và nói với Julio.
“Xin hãy đi đi. Và trở về tàu an toàn.”
Saito đặt cô ấy lên con rồng của Julio.
“Cảm ơn. Vậy thì.”
Julio gọi Saito dừng lại.
“Bạn đi đâu?”
Saito trả lời với giọng thờ ơ
“Tôi đang chạy trốn.”
“Bạn đang đi sai hướng. Quân đội của Albion là như vậy.”
“Tôi biết.”
Saito bất cẩn nhảy lên ngựa, nhưng Jullio lại gọi anh ta dừng lại.
“Chỉ có một điều tôi muốn biết.”
Saito đã trả lời.
“Cái gì?”
“Tại sao bạn lại đến chỗ đó? Chắc chắn bạn không ngu ngốc đến mức chết vì danh dự, phải không?”
Saito suy nghĩ một lúc… rồi nhướng mày cảm thấy nhẹ nhõm và lắc đầu.
“Bởi vì…”
“Tốt?”
“Vì tình yêu.”
Julio bắt đầu cười lớn.
“Aahaha, nghe cứ như dân Roma chính hiệu vậy!”
Với vẻ cau có, Saito khoanh tay.
“Không, không phải vì yêu nữ nhân, mà là nội tâm mách bảo.”
“Xin hãy dạy tôi ý nghĩa đó nếu bạn có thể.”
Saito nhìn thẳng về phía trước và nói.
“Tôi không thể, nói ra đã là nói dối rồi. Lời nói luôn có thể nói dối. Chỉ có cảm giác của tôi là không thể cho phép tôi nói dối về điều đó.”
Julio làm một cử chỉ hài hước bằng ngón tay của mình.
“Tôi đang nói những điều kỳ lạ như vậy sao?”
“Bạn không phải là một quý tộc, giống như tôi, phải không?”
“Đúng.”
“Tuy nhiên, bạn nghĩ giống như một quý tộc.”
“Bạn đang cố gắng để có được dưới da của tôi?”
Saito nắm lấy dây cương trong tay, nắm chặt chúng và đá vào hông con ngựa.
Và cưỡi về phía con đường tối.
Nhìn bóng lưng của anh, Julio mỉm cười và thì thầm nhẹ nhàng,
“Ông thật vụng về, Gandálfr.”
