Dragoon 60: Chàng trai trẻ và anh hùng
Rudel dậy sớm mỗi sáng để tập luyện. Sau khi đắp một tấm chăn lên người cựu nữ thần, cơ thể của cô ấy trải rộng ra giữa giường, anh ta cầm thanh kiếm gỗ nặng trĩu của mình và đi đến sân trong. Gần đây, anh ấy đã bắt đầu tập luyện với một thanh kiếm gỗ được chế tạo để bắt chước trọng lượng và chiều dài của lưỡi kiếm mà Basyle đã đưa cho anh ấy.
Có một số lý do cho điều đó. Đặc biệt là gần đây… kể từ khi được xưng tụng là Hiệp sĩ Trắng, anh cảm thấy sức mạnh tràn ra từ sâu thẳm cơ thể mình. Có lẽ vì thế mà việc kiểm soát sức mạnh của anh ta ngày càng khó khăn hơn. Nếu anh ta cố gắng sử dụng phép thuật, nó sẽ mất kiểm soát và nếu anh ta truyền mana vào thanh kiếm của mình, anh ta không thể duy trì mana trong hình dạng của thanh kiếm nữa.
Do dự trước tốc độ phát triển nhanh chóng của mình, Rudel tiến hành khóa huấn luyện cần thiết để điều khiển nó. Khi anh ấy tập vung kiếm, âm thanh mà nó tạo ra rõ ràng khác với những học viên khác xung quanh. Chuyển động của anh ấy cũng vậy, mặc dù bản thân anh ấy không hài lòng với chúng, nhưng từ con mắt của những người xung quanh, chiến công của anh ấy đã trông siêu phàm rồi. Và với Rudel, mọi người xung quanh đều thực hiện một số hành động khéo léo, và bình thường sẽ không có ai gọi cho anh ta.
Nhưng vào ngày hôm đó có một cá nhân để kêu gọi. Luecke, bạn của anh ấy. Luecke thường tiến hành nghiên cứu của mình đến tận đêm khuya, vì vậy buổi sáng của anh ấy không bao giờ bắt đầu quá sớm. Vậy mà bây giờ anh ta mặc bộ quần áo di động với thanh kiếm gỗ trên tay.
“Bạn chắc chắn là tràn đầy năng lượng vào buổi sáng, Rudel.”
“Luecke, thật hiếm. Hôm qua anh không nghiên cứu à?”
Rudel ngừng vung kiếm và nhìn Luecke. Lau mồ hôi, anh cố trò chuyện một chút. Kể từ khi Vargas tốt nghiệp, có rất ít sinh viên nói chuyện với Rudel trong quá trình đào tạo của anh ấy, vì vậy Rudel rất vui khi được nghe Luecke nói.
“Bạn có thể khóa kiếm với tôi một chút không? Theo cách mọi thứ đang diễn ra, điểm số của tôi sẽ giống như của Eunius, và đó là điều tôi không thể chịu đựng được.”
Cầm thanh kiếm gỗ của mình lên, Luecke thủ thế cho một kiểu kiếm tập trung vào các cú đâm. Không suy nghĩ gì cụ thể, Rudel cũng thủ thế. Nhưng trong hoàn cảnh này, Luecke là người nhận chỉ thị. Nếu có bất kỳ học sinh nào có khả năng trao đổi đòn với Rudel, thì đó phải là Eunius hoặc các học sinh lớp trên.
“Bạn không bước vào đủ xa. Và có sự dư thừa trong chuyển động của bạn.”
Chống đỡ và đẩy lùi đòn tấn công của Luecke, Rudel chỉ ra những vấn đề của mình. Luecke đã cố gắng nhấn mạnh và sửa chúng, nhưng khi tập trung quá nhiều vào chúng, sự cân bằng của anh ấy bị sụp đổ. Rudel ngay lập tức hạ thanh kiếm gỗ của mình xuống, chặn nó ngay sát cổ anh ta.
“Hah, tôi đoán là còn quá sớm để luyện tập với bạn… xin lỗi vì đã làm mất thời gian của bạn.”
“Không sao đâu. Thay vào đó, nghiên cứu của bạn có ổn không?”
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng tôi không muốn mọi thứ kết thúc như một sự thua cuộc, phải không? Nếu tôi tốt nghiệp mà không có gì ngoài thất bại trước bạn và Eunius, tôi chắc chắn mình sẽ hối hận. Trong trường hợp đó, tôi phải cố gắng hết sức bây giờ.”
Khi cả hai đổ mồ hôi, họ lau lông mày và ngồi ngay trên bãi cỏ. Nhìn lên bầu trời, hôm nay trời lại cao.
“Quan trọng hơn, Aleist thế nào rồi? Học kỳ đầu tiên đã gần kết thúc, nhưng cậu ấy vẫn bị dồn dập sao?”
“Tôi thắc mắc… lần cuối tôi nhìn thấy anh ấy, những người đàn ông của bộ tộc hổ thay phiên nhau đấu với anh ấy. Họ khá ngạc nhiên với sức chịu đựng của Aleist. Rất ngạc nhiên, và họ nói với cách mọi thứ đang diễn ra, anh ấy sẽ tiếp thu sức mạnh của họ. kỹ thuật trong nháy mắt.”
Luecke cảm thấy hơi thương hại cho Aleist khi anh chuyển cuộc nói chuyện sang buổi lễ tại cung điện mà anh đã không thể trải qua vào năm trước.
“Thật đáng tiếc. Nhưng bỏ qua chuyện đó, lễ bổ nhiệm hiệp sĩ tại cung điện hoàng gia sẽ diễn ra vào tuần này. Chúng tôi bị quản thúc tại gia nên năm ngoái không thể tham dự, vì vậy chúng tôi phải hoàn thành nó lần này.”
Đó là một buổi lễ quan trọng, nơi họ sẽ thề trung thành với đất nước với tư cách hiệp sĩ. Vì họ đã bị kỷ luật vào năm trước, cả ba người họ đã không thể chấp nhận nó. Tương tự, năm nay Izumi cũng sẽ tham gia.
“À, vậy là đã được một năm kể từ đó. Nó thực sự trôi qua…”
“Với địa vị của chúng tôi, đích thân nhà vua sẽ phong chúng tôi làm hiệp sĩ. Vì những người đứng đầu của Tam Lãnh chúa đều tập trung lại với nhau lần này, có vẻ như cung điện đang trong một không khí lễ hội.”
Khi Rudel và những người khác được bổ nhiệm, những người đứng đầu của Ba Ngôi nhà Lãnh chúa đã ghé qua cung điện. Nghe vậy, Rudel thông báo với Luecke rằng anh ta chưa được thông báo bất cứ điều gì về điều đó. Ngay cả khi Rudel đã được nhà vua công nhận, Luecke vẫn nở một nụ cười cay đắng trước cách đối xử của Nhà Lừa đối với anh ta.
Một lý do khác cho sự vui chơi của cung điện là đây sẽ là lần ra mắt của Rudel trong xã hội thượng lưu. Các quý tộc tỏ ra quan tâm đến việc cuối cùng cũng được nhìn thấy cá nhân đã nhận được nhiều hình thức đánh giá khác nhau. Cha của Luecke và Eunius cũng không ngoại lệ.
“Chuông sắp điểm sáu giờ. Chúng ta xuống phòng ăn nhé, Rudel?”
“Ừ, chắc Eunius cũng dậy rồi. Cậu ấy đang làm ầm ĩ lên về việc bắt đầu từ hôm qua, cậu ấy có tiết học và không thể đến muộn.”
“Anh thật sự không tốt.”
Hai người họ cười khi họ đi đến phòng ăn. Khi họ đến nơi, một Eunius ngái ngủ, và một cựu nữ thần cũng buồn ngủ tương tự đang ăn sáng một cách bồn chồn.
◇
Trong khi đó, ở đế chế, Askewell và Mies đang xác nhận kết quả thí nghiệm của họ trong cơ sở nghiên cứu trên đất đế quốc. Bên trong một chiếc lồng lớn, một con yêu tinh toàn thân màu đen và những đốm trắng đang ngoan ngoãn ngồi xuống. Nó chỉ là nguyên mẫu, nhưng hiệu suất của nó là quá đủ để Askewell hài lòng.
“Tôi đã nhận được báo cáo rằng nó đã đánh bại một trong những anh em yêu tinh của chính nó theo lệnh của chúng tôi, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ phát triển đến mức như vậy.”
Khi Askewell có vẻ hài lòng với đối tượng thử nghiệm, Mies đã giết chết cảm xúc của cô ấy và cảm ơn cô ấy. Nhưng đầu óc cô hỗn loạn suốt cả chặng đường. Mặc dù Mies đã thực hiện các thí nghiệm từ trước khi gặp Askewell, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể đạt được kết quả như vậy. Có cảm giác như thể tất cả những điều đó đều được dàn dựng để có lợi cho cô ấy.
“Lời nói của ngài thật uổng phí với tôi, tướng quân.”
“Mày đúng là người cứng nhắc đấy, Mies. Nhưng sau khi đọc báo cáo về kết quả thí nghiệm, tôi chỉ muốn xem thực tế. Ngay cả khi tôi trông như thế này, tôi đã từng là kiểu người uyên bác, thấy chưa. Tôi đã từng có ý định vứt bỏ thanh kiếm mà tôi được thừa kế và đi theo con đường của một học giả.”
Nghe thấy miếng ngon bất ngờ đó, Mies hơi ngạc nhiên. Đó là khoảnh khắc cô biết được một khía cạnh bất ngờ của hoàng tử trẻ tuổi Askewell. Nhìn thấy khuôn mặt hoàng tử nở nụ cười trẻ thơ, Mies cảm thấy có chút vui mừng.
“Ông, thưa tướng quân? Thật là ngạc nhiên. Ông đang làm nghiên cứu gì vậy?”
“Ừ, chủ yếu là về nông nghiệp… này, Mies. Khi đế chế và vương quốc tồn tại trên cùng một lục địa, tại sao chúng lại khác nhau như vậy?”
Trước câu hỏi của Askewell, Mies nghĩ xem cô nên trả lời như thế nào. Cô có thể nói rằng anh ta không nói về sự khác biệt về phong tục, văn hóa hay ngôn ngữ, nhưng cô không biết anh ta đang muốn nói gì.
“… So với sự phong phú của vương quốc, người dân của đế chế hầu như không có gì để ăn. Tôi, bạn thấy đấy, tôi bắt đầu trở thành một học giả để cứu người dân của đế chế. Nhưng một thử nghiệm thành công mà tôi chắc chắn đã thất bại, và không cho dù tôi có viết bao nhiêu luận văn đi chăng nữa, sẽ không còn ai thèm ngó ngàng đến tôi nữa. Tôi rất đau lòng, nhưng dù vậy, với tư cách là một hoàng tử của đế chế, tôi đã chọn làm việc vì lợi ích của người dân.”
“Đất đai của vương quốc thực sự rất dồi dào. Đó chính xác là lý do tại sao đế chế cần có được những vùng đất màu mỡ ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chiến tranh, nhưng… vì vậy đã có một khoảng thời gian như vậy dành cho ngài, thưa tướng quân.”
Askewell gục đầu xuống, và khi anh ấy ngẩng đầu lên, nụ cười trẻ con trước đây của anh ấy biến thành một nụ cười ám ảnh.
“Buồn cười thật đấy. Cho dù tôi có cố gắng cứu mạng bao nhiêu, tôi cũng chỉ chạy theo vòng tròn, nhưng khoảnh khắc tôi trở thành một quân nhân, thành tích cứ chồng chất lên nhau. Cứ như thể tôi chưa bao giờ bị cắt đứt để trở thành một quân nhân vậy.” học giả ngay từ đầu. Tôi có cảm giác Chúa đang nói với tôi rằng chiến tranh luôn là lựa chọn duy nhất.”
“Tổng quan…”
Mies sắp hiểu thêm một chút về người được gọi là Askewell. Nhưng khi nụ cười của Askewell trở lại trạng thái bình thường, anh ấy nói chuyện với Mies một lần nữa.
“Tôi không cần sự thông cảm, và tôi không đánh mất mục tiêu của mình là trở nên hữu ích cho mọi người. Chúng ta càng lấy được nhiều đất từ vương quốc, chúng ta càng có thể cứu được nhiều người dân của đế chế… và tôi sẽ rất vui nếu bạn có thể cho tôi mượn sức mạnh của bạn vào thời điểm đó.”
“Đúng!”
Nhìn thấy bóng lưng của Askewell khi anh bước ra khỏi cơ sở, những lo lắng của Mies lúc đó đã bị thổi bay. Cảm thấy như thể tất cả sẽ ổn miễn là cô ấy đi theo anh ta, Mies không cảm thấy một chút bất an nào.
Vì Askewell là hoàng tử thứ ba của đế chế, và Anh hùng Aleist không thể trở thành.
◇
Đến thăm cung điện, Rudel và các học sinh khác được phân chia giữa các quý tộc cao hơn Hạng Bá tước và những người thấp hơn để được phong tước. Vì lớp học năm ngoái tập trung vào giới quý tộc, nên năm nay có ít người tham gia hơn mức trung bình, nhưng với sự tham gia của các con trai cả của Tam lãnh chúa, cung điện trở nên ồn ào.
“Thật cứng. Này Rudel, muốn bỏ cuộc không?”
“Tôi không thể làm điều đó! Nếu tôi không trở thành một hiệp sĩ, tôi không thể trở thành một long kỵ binh.”
Ghét những kiểu thủ tục này, Eunius mời Rudel bỏ trốn. Nhưng đúng như anh dự đoán, Rudel đã từ chối. Cuộc trao đổi được theo dõi không ngừng nghỉ bởi các học sinh lớp dưới của họ, năm ba.
Luecke bình tĩnh, ngồi thoải mái trong phòng họp đã trở thành phòng chờ của họ. Nhưng trong phòng họp đó là một Izumi đang lo lắng. Nghĩ rằng Izumi đang lo lắng về điều gì đó, Rudel gọi lại. Nhưng nguyên nhân khiến Izumi lo lắng là Rudel.
“Em có lo lắng không, Izumi? Không sao đâu, các buổi lễ diễn ra theo cách giống nhau cho cả hai nhóm.”
“… Rudel, tại sao tôi lại ở đây?”
“Dễ thôi. Khi tôi thử hỏi, họ đã cho phép.”
“Tại sao họ lại cho phép tôi?”
“Điều đó cũng dễ thôi. Khi các quan đang do dự về việc đó, Eunius và Luecke đã đến đúng lúc và giúp đỡ.”
“… Hai người…”
Khi Izumi hướng mặt về phía Luecke và Eunius, hai người họ đảo mắt đi. Nhưng vai của cả hai đều run lên từng hồi. Họ đã thực hiện hành động như vậy cho những cú đá, nhưng họ chưa bao giờ tưởng tượng rằng nó thực sự được cho phép. Nhưng khi con trai cả của Tam lãnh chúa yêu cầu, nhà vua cũng thừa nhận sự tham gia của Izumi.
“Đừng lo lắng, Izumi. Trước đây, nhà vua đích thân làm tất cả. Chúng tôi chỉ sử dụng hệ thống này vì số lượng quá lớn nên không thể giúp được gì.”
Izumi muốn ôm đầu. Cô ấy hiểu những gì Rudel đang nói, nhưng ngay cả như vậy, vẫn có thứ gọi là bầu không khí. Không phải ai cũng có ấn tượng tốt về cô ấy, một người nước ngoài ở vùng đất Courtois. Vì Izumi ghét bước ra khỏi hàng, buổi lễ này bắt đầu giống như thử thách của cuộc đời cô.
“Không có gì phải lo lắng cả. Nếu mục tiêu của bạn là trở thành một hiệp sĩ cấp cao, thì phần thưởng đó sẽ lớn hơn thế này rất nhiều. Bạn nên làm quen với nó khi còn có thể.”
Luecke giải thích để an ủi cô ấy, và vì Izumi yếu đuối khi nói đến điều đó, cô ấy đã tự giải quyết. Ngay khi cô hạ quyết tâm, các quan chức của cung điện đã thông báo cho những người trong phòng họp rằng việc chuẩn bị đã sẵn sàng.
Trong đại sảnh, bắt đầu từ hàng ngũ hoàng gia, các bộ trưởng và quan chức cấp cao, sĩ quan, quý tộc cấp cao và hiệp sĩ trẻ theo dõi họ. Các học sinh đi dọc theo tấm thảm trải khắp đại sảnh, đồng loạt quỳ xuống trước nhà vua. Đây là nơi dàn nhạc hoàng gia thể hiện dũng khí của họ, và họ đã dồn hết tâm sức vào màn trình diễn của mình.
(Vậy là cuối cùng mình cũng đã đi hết quãng đường tới đây…)
Nhà vua nhìn thấy Rudel đang quỳ gối và nở một nụ cười cay đắng khi nhớ lại cuộc gặp gỡ của mình với ba người trong bệnh xá. Sau hai năm, ba người đó cuối cùng đã trở thành hiệp sĩ; nhìn những người xung quanh, nhà vua trở nên nghiêm túc.
Buổi lễ diễn ra theo kế hoạch, và trong khi vẻ mặt của những người đứng đầu Nhà Diade và Halbades nghiêm túc khi họ theo dõi con trai mình, họ lại vui mừng trong lòng. Các quý tộc xung quanh đều đánh giá cao khi họ nhìn thấy Rudel trong tin đồn. Cách anh ấy cư xử thật hoàn hảo. Ngay cả anh ấy cũng sẽ không làm bất cứ điều gì thái quá trong một buổi lễ, vì vậy ánh mắt của các quý tộc khi họ nhìn Rudel thực sự rất nghiêm túc.
Nhưng ở Ngôi nhà Lừa, chỉ có cha của Rudel là có những cảm xúc mâu thuẫn. Danh dự mà anh ta đánh mất trong sai lầm của Chlust đã được Rudel lấy lại. Nhưng ngay cả như vậy, anh ta đã lớn lên để giữ một cảm xúc gần như căm ghét đối với anh ta. Anh ấy đã học được sự ghen tị trong tình huống này rất khác so với khi anh ấy bước lên.
Mỗi cá nhân được gọi riêng bởi nhà vua, và mỗi người sẽ bày tỏ lòng trung thành để đáp lại. Một khi họ trở thành hiệp sĩ, họ sẽ nhận được địa vị từ đất nước, nhưng địa vị của hiệp sĩ đi kèm với một nghĩa vụ. Nếu chiến tranh nổ ra, họ không được phép chạy trốn. Họ đã thề chiến đấu vì lợi ích của đất nước.
Cứ như vậy, hoàng tử anh hùng Askewell và Rudel lao thẳng vào trận chiến định mệnh của họ. Việc chuẩn bị dần dần được tiến hành cho cuộc chiến trong thời gian vài năm.
