Heavy Object

Phần 1

Froleytia đứng trong một chiếc máy bay chở hàng.

Tổng cộng có vài chục chiếc và tất cả đều chất đầy các phương tiện và thiết bị khác nhau. Chiếc mà Froleytia đang đi không có gì ngoài đồ nội thất chất lượng cao thuộc sở hữu tư nhân của một sĩ quan nào đó. Trên thực tế, toàn bộ chiếc máy bay đã được thêm vào riêng cho những thứ của cô ấy.

Froleytia cảm thấy không cần thiết phải chia nhỏ nó ra như vậy, nhưng nhóm không quân đã cung cấp các máy bay chở hàng dường như rất thích cung cấp sự hiếu khách đó. Khi những trận không chiến chớp nhoáng đã không còn hợp thời, họ đã học được nghi thức giao hàng.

“Tiểu đoàn bảo trì cơ động số 24 của quân đội Vương quốc Chính thống và Indigo Plasma thế hệ thứ hai mà nó điều khiển dường như đang cố gắng quay trở lại châu Âu bằng cách đi qua Alaska và hướng đến Đại Tây Dương. Hiện tại, chúng đang tiến về phía đông trong khi phá vỡ lớp băng dày ở đại dương xung quanh quần đảo Queen Elizabeth ở Bắc Cực. Họ sẽ sớm nhận ra điều đó là không hiệu quả và tiến lên đất liền. Đảo Victoria gần đó có vẻ là điểm hạ cánh khả dĩ nhất.”

Khi Froleytia lắng nghe nữ điều hành viên từ bộ phận mô phỏng điện tử, cô lặng lẽ thở ra một ít khói thuốc.

“…Tôi không thể tin rằng chúng ta lại mất nhiều thời gian như vậy để tấn công. Nếu chúng tôi vừa phong tỏa Biển Bering, chúng tôi đã có thể cắt đứt Indigo Plasma và ngày 24. Sau đó, họ chắc chắn sẽ hết nguyên liệu. Do phản ứng chậm chạp của chúng tôi, họ đã có thể gặp đơn vị ẩn náu ở Alaska và tiếp tế. Họ rất có thể đang tổ chức một bữa tiệc chiến thắng ngay lúc này. …Tôi tự hỏi liệu những người cấp cao hơn trong Quốc hội có chủ quyền đang bí mật đàm phán với cả hai bên hay không.”

“Đây là một điều hiếm khi xảy ra ngay cả trong điều kiện lịch sử. Ngày 24 có lẽ đã tính đến điều đó khi họ lập kế hoạch.”

“May mắn thay, chúng tôi đã có nhóm phát sóng CS ở đây để phỏng vấn. Điều đó cung cấp cho chúng tôi bằng chứng video cho toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Tôi nghi ngờ đội ngũ sản xuất của một chương trình tạp kỹ nghĩ rằng cảnh quay mà họ đang thực hiện sẽ đến được với các sĩ quan quân đội cấp cao nhất, quý tộc hoặc hoàng gia.”

“Những người bảo vệ bờ biển chỉ có thể ngồi yên và nhìn kẻ thù rõ ràng đi ngang qua có thể sẽ gặp lại cảnh tượng đó trong cơn ác mộng của họ trong nhiều tháng.”

“Những người lính đủ nhiệt tình để làm điều đó ngày nay rất hiếm. Và tôi không phải là một trong số họ.” Froleytia nở một nụ cười chế giễu. “Nhưng ngày 24 cuối cùng cũng chính thức bị coi là kẻ thù của chúng ta. Bây giờ chúng ta có thể thổi bay chúng mà không bị trừng phạt. Ngay cả khi họ là cả một tiểu đoàn có Object của riêng mình, thì họ cũng chỉ có một mà thôi.”

“Đúng. Ít nhất, tôi không nghĩ họ có đủ sức mạnh để xử lý toàn bộ quân đội của Vương quốc Chính thống.”

“Còn sức mạnh của chúng ta thì sao? Chúng ta có thể sử dụng bao nhiêu Object?”

“Ba người hiện đang được triển khai đến quận Alaska. Baby Magnum của chúng tôi, Snow Quake và Active Sledge. Trong thời gian một tuần nữa, có vẻ như 5 người nữa ở Châu Âu sẽ có thể vượt Đại Tây Dương và đến với chúng tôi.”

“…Tôi chắc rằng 5 người đó chủ yếu ở đó vì các VIP trong Hội đồng đặt sự tự bảo vệ lên trên tất cả nên họ muốn xây dựng một tuyến phòng thủ xuyên Đại Tây Dương. Họ sẽ không hợp tác với chúng tôi. Ngay cả khi Object của chúng ta bị phá hủy, chúng sẽ được lệnh không được tiến một bước về hướng của chúng ta.”

Ngoài ra, không mất cả tuần để các Object di chuyển với tốc độ khoảng 500 kph vượt Đại Tây Dương. Họ sẽ cho rằng việc vận chuyển thiết bị cần thiết cho các căn cứ bảo trì là điều tốn rất nhiều thời gian, nhưng rõ ràng lý do thực sự của họ là gì. Họ muốn giữ lực lượng lớn đó ở Đại Tây Dương.

“Quan trọng hơn, Snow Quake hay Active Sledge sẽ không gia nhập phe 24, phải không? Chúng tôi có thể dễ dàng bị bắn sau lưng trong tình huống này. Chỉ vì họ nhìn thấy tình trạng rối loạn trong hàng ngũ của chúng ta không nhất thiết có nghĩa là các lực lượng khác sẽ hành động.”

“Tôi xin lỗi, nhưng bạn có thực sự nghĩ rằng có ai khác sẽ đồng ý với quan điểm cấp tiến của Trường 24 không? Đồng phục Đen đang được gửi đến các đơn vị khác để làm nhiệm vụ rào cản, nhưng nó có thể là một sự lãng phí tiền thuế.”

“Phải, tôi đoán đây chỉ là ý tưởng điên rồ của một quý tộc thôi.”

“Vậy chúng ta sẽ thực hiện việc đánh chặn ngày 24 như thế nào?”

“Tốt…”

Froleytia nhìn qua tấm bản đồ khổng lồ gắn trên bảng trắng. Cô lấy cây bút lông đang để trên bàn và đâm mạnh đầu bút vào một điểm trên bản đồ như thể cô đang ném phi tiêu.

“Nếu họ tiếp tục, họ sẽ kết thúc ở đảo Victoria. Đó là nơi chúng ta sẽ thổi Indigo Plasma thành từng mảnh.”

Phần 2

Quenser và Heivia bước xuống từ thùng sau của một chiếc máy bay chở hàng và đặt chân lên vùng đất băng giá.

Họ đang ở một sân bay được xây dựng gấp rút trên đảo Arctic Victoria ở phía bắc của quận Alaska.

“Tôi không thể tin rằng họ có thể hạ cánh ở một nơi đóng băng như thế này. Đây có phải là một đường băng? Cậu có thể chơi khúc côn cầu trên đó đấy,” Heivia sửng sốt nói, nhưng cậu cuống cuồng tránh ra khi một tiếng còi xe tải rú lên.

Một số phương tiện quân sự lớn đang chạy xuống cửa hàng hóa được hạ thấp và lên đường băng.

Quenser vòng tay quanh người để giữ ấm ngay cả khi đang mặc áo khoác dày.

“Công chúa đâu?”

“Cô ấy đến đây lâu rồi. Chúng tôi đến sau để xây dựng cơ sở bảo trì. Heivia nói trước khi đưa tay lên trán và nhìn thẳng lên. “Tôi đã nghĩ Indigo Plasma đang làm một số điều điên rồ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng đó là đơn vị khét tiếng của Prizewell City Slicker. Tôi đã không nghe nhiều về anh ấy trong 2 hoặc 3 năm nay. Tôi tự hỏi khi nào thì anh ấy được do thám và bí mật bắt đầu đi theo con đường của một Elite.”

“Anh ta là ai?”

“Một người ủng hộ dòng dõi hardcore. Về cơ bản, anh ấy là ví dụ điển hình của loại quý tộc mà bạn không muốn phải đối phó,” Froleytia cắt ngang với chiếc kiseru dài và mỏng trong miệng. Chắc hẳn cô ấy không có nhiều việc phải làm cho đến khi căn cứ bảo trì được xây dựng vì trông cô ấy có vẻ buồn chán. “Về cơ bản, anh ta là một tên ngốc đã quyết định sai lầm mục tiêu cuối cùng của mình là đảm bảo một nhóm người tập trung xung quanh anh ta kiểm soát các cuộc chiến và chính phủ. Ông ủng hộ việc khôi phục giai cấp nô lệ đã bị xóa bỏ hoàn toàn vài thập kỷ trước. Ông ấy tuyên bố sự trì trệ của nền kinh tế Vương quốc Chính thống là do thiếu lực lượng lao động.”

“Ông ấy đang cố gắng sử dụng ngôn ngữ để mang lại cuộc cải cách này trong các tầng lớp xã hội. City Slicker là một nhà hoạt động bảo tồn ngôn ngữ nhiệt thành.”

“Ý bạn là anh ta phân biệt đối xử dựa trên việc bạn có thể nói được ngôn ngữ đó hay không?”

“Đúng. City Slicker lo sợ sự suy tàn của ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Chính thống hơn bất cứ điều gì khác. Người ta đồn rằng anh ta đứng sau một số vụ tấn công khủng bố liên quan đến những việc như ám sát các thành viên ban nhạc ngoại ngữ và đánh bom trường dạy ngoại ngữ. Tuy nhiên, chẳng bao giờ có đủ bằng chứng cả,” Heivia nói.

Quenser cau mày và nói: “Đúng là bạn thỉnh thoảng nghe về việc ngôn ngữ bị mai một vì không đủ người sử dụng và không được truyền lại cho đủ người, nhưng đây là ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Chính thống mà City Slicker đang nói đến, phải không? Đó là ngôn ngữ chính thức của một trong những cường quốc lớn trên thế giới. Nó sẽ không chết dễ dàng như vậy đâu.”

“Ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Chính thống chủ yếu dựa trên tiếng Pháp với ảnh hưởng từ ngôn ngữ của các nền văn hóa châu Âu khác được thêm vào. Cậu biết nhiều điều đó, phải không, Quenser?” Với một nụ cười, Froleytia vỗ vai cô ấy. Một vài chữ cái được viết trên phù hiệu đơn vị ở đó. “Nhưng ngôn ngữ nào được sử dụng trên phù hiệu đơn vị của quân đội?”

“…Tiếng Anh.”

“Những thứ như biệt ngữ quân sự, thẻ internet và ngôn ngữ lập trình hiện nay thường dựa trên tiếng Anh. Nó là di tích của thời đại trước khi Object xuất hiện, nhưng sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng việc tiếp tục sử dụng thuật ngữ hiện tại không dễ dàng hơn. Nhưng City Slicker sẽ không cho phép điều đó. Trừ khi mọi thứ cho đến thực đơn cuối cùng của nhà hàng đều bằng ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Chính thống, nếu không anh ấy sẽ không hài lòng đâu.”

“Nghe có vẻ như anh ấy là người đang phá hủy một nền văn hóa ngôn ngữ thì đúng hơn. Thế thằng khốn Nutley đó có bắn sau lưng chúng ta vì chuyện đó không?”

“Nếu bạn thêm vào chút gia vị thông minh, thì hoạt động bảo tồn ngôn ngữ có vẻ là một điều khá hay đấy,” Heivia cười toe toét nói. “Nếu quý tộc và thường dân nói cùng một ngôn ngữ, mọi người có thể hòa thuận với nhau. Đàn ông có thể hòa thuận với phụ nữ, người lớn có thể hòa thuận với trẻ em và mọi người thuộc mọi màu da đều có thể hòa thuận. Nếu chúng ta có thể nói với nhau bằng cùng một ngôn ngữ, mọi người có thể mỉm cười với nhau. Điều đó không tuyệt vời sao!? …Mời bán hàng của họ đại loại như thế.”

“Tất nhiên, họ không đưa ra mặt trái của đồng tiền. Thế giới quan đó cho thấy rằng bạn không có ý định mỉm cười với những người không thể nói được ngôn ngữ của bạn. Trên thực tế, điều đó cho thấy bạn thậm chí không có ý định đối xử với họ như đồng loại.”

“Nutley màu đen.”

“Đúng, nhưng Cookman cũng là người da đen. Và Myonri là người châu Á. Vương quốc Chính thống có thể dựa trên nền văn hóa của một thời đại đã qua của các vị vua và hiệp sĩ, nhưng quý tộc da đen ngày nay thực sự không hiếm. Dường như thực sự không có nền tảng nào để những lời nói đó phát huy tác dụng và khiến anh ta lạc lối.

“Việc nền tảng có thực sự tồn tại hay không không quan trọng. Chừng nào Nutley còn nghi ngờ dù là nhỏ nhất về những điều đó, Prizewell City Slicker chỉ cần tìm ra chúng và sử dụng chúng.”

“Nhưng anh cũng nói City Slicker là người ủng hộ dòng dõi…”

“Đúng. Cũng giống như với mafia, xung quanh anh ta là những người ruột thịt. Trong sâu thẳm, anh ấy sẽ không bao giờ tin tưởng một người lạ. Anh ấy sử dụng ngôn ngữ khi chọn ‘con tốt’ của mình.

Cuộc nói chuyện đó để lại vị đắng trong miệng Quenser.

City Slicker có thể đã coi đó chẳng là gì khác hơn là sử dụng các chiến thuật từ lĩnh vực chuyên môn của mình.

“Anh ta không quan tâm đến bất cứ ai ngoài bản thân mình,” Froleytia lẩm bẩm khi đánh giá về thủ lĩnh của Quân đoàn 24. Cô nhẹ nhàng thổi ra một làn khói. “Đó là lý do tại sao anh ta không phù hợp ngay cả trong giới quý tộc. Điều đó khiến anh ấy cảm thấy cần phải gấp rút mọi thứ. Toàn bộ vụ việc này dường như là nỗ lực của anh ta để có thêm quyền phát biểu trong Vương quốc Chính thống thông qua những đóng góp quân sự của mình. Sau đó, anh ấy có thể tiếp tục hoạt động bảo tồn ngôn ngữ của mình. …Nhưng bạn đã thấy những gì đã xảy ra. Việc tàn sát dân thường của Tổ chức Tín tâm của anh ta đã bị dừng lại và anh ta không thể tạo ra tia lửa mà anh ta muốn. Việc thao túng thông tin nhằm lợi dụng sự nhầm lẫn của anh ta cũng thất bại. Thủ đoạn chính trị của ông đã bị vạch trần và ảnh hưởng của ông đã giảm mạnh. Trước kia,

“Nhưng anh ấy đã hành động trước khi điều đó có thể xảy ra,” Quenser lẩm bẩm.

Froleytia khẽ nhún vai và nói, “Hắn có thể hy vọng vượt Đại Tây Dương, đe dọa Quốc hội Tối cao và điều chỉnh quỹ đạo chính trị của mình, hoặc hắn có thể hy vọng tấn công một thành phố của Đồng minh Tình báo ở miền đông nước Mỹ để khôi phục ảnh hưởng của mình. Bất cứ điều gì anh ta định làm, nó chẳng là gì ngoài sự phiền toái và cấp trên của quân đội không muốn bất kỳ điều gì trong số đó xảy ra. Sau khi anh ấy đến đây, tôi gần như cảm thấy tiếc cho anh ấy. Không phải là tôi có ý định giữ lại, cô ấy nói một cách thoải mái. “Mục tiêu của Prizewell City Slicker không phải là lật đổ Vương quốc Chính thống. Anh ta chỉ đơn giản là muốn giữ lại vị trí của mình trong hệ thống hiện tại. Từ đó, anh ta muốn có được một vị trí mang lại cho anh ta lực lượng quân sự áp đảo mà anh ta có thể sử dụng để thúc đẩy Nghị viện có chủ quyền theo hướng quan điểm của riêng mình.”

“Họ chỉ có Indigo Plasma, phải không?”

“Phải, nhưng khu vực này giống như trang viên của Prizewell City Slicker. Có tin đồn rằng anh ta sở hữu một nhà máy sản xuất vũ khí hoạt động không chính thức ở đâu đó quanh đây. Có thể họ đã được tiếp tế khi đang di chuyển và Object hiện được trang bị vũ khí không có trong sơ đồ mà chúng ta có. Nếu chúng ta mất cảnh giác, chúng ta có thể gặp phải một bất ngờ không mong muốn nhất.”

“Nhưng chúng ta có ba chiếc Object trong khi họ chỉ có một chiếc,” Heivia nói với Quenser bằng giọng đùa cợt. “Dù họ có trang bị gì đi chăng nữa thì các con số cũng quá khác biệt. Chiến thắng của chúng tôi được đảm bảo. Vấn đề thực sự duy nhất là mùi vị khó chịu khi bắn chết những người lính của Vương quốc Chính thống sẽ để lại trong miệng chúng ta.”

“Phải, cuối cùng chúng ta gần như chắc chắn sẽ giành được chiến thắng,” Froleytia đồng tình. “Nhưng đừng quên rằng chúng ta có thể bị thiệt hại trong quá trình này. Con trai của gia đình Winchell không có ý định chết vì một viên đạn lạc với chiến thắng trước mắt, phải không?”

Vẻ mặt hài hước của Heivia đông cứng lại trước giọng điệu lạnh lùng của Froleytia.

Phần 3

Vài giờ sau, khu căn cứ bảo trì bao gồm một đoàn xe lớn đã được xây dựng. Froleytia tập hợp các thành viên của đơn vị và bắt đầu cuộc họp giao ban trước nhiệm vụ.

“Kẻ thù sẽ đến đây sớm thôi.” Cô ấy sử dụng máy chiếu để hiển thị bản đồ trên màn hình phía sau cô ấy. “Chúng ta đang đối đầu với Tiểu đoàn bảo trì cơ động số 24 và Indigo Plasma. Không cần phải coi họ là đồng đội của Vương quốc Chính thống. Họ đã bôi nhọ danh nghĩa của Vương quốc Chính thống đủ để Quốc hội Tối cao chính thức tuyên bố họ là một thế lực thù địch. Để ngăn chặn bất kỳ thiệt hại không cần thiết nào đối với dân thường, chúng ta phải loại bỏ đơn vị và thủ lĩnh của nó là Prizewell City Slicker.”

Điều này đã không gây ra một sự khuấy động trong đám đông.

Tất cả họ đều đã thấy rõ bản chất thực sự của Indigo Plasma khi nó cố gắng tàn sát thường dân trên Bán đảo Kamchatka, ngay cả khi những thường dân đó đến từ một quốc gia thù địch. Chiến tranh hiện đại đã phân biệt rõ ràng giữa các quốc gia an toàn và chiến trường. Bản chất thực sự của Froleytia và quân đoàn 37 do cô chỉ huy cũng đã được làm rõ khi họ dẫn dân thường đến tàu ngầm ngay cả khi việc làm đó chẳng có ích lợi gì cho đơn vị của cô. Một lực lượng vượt qua ranh giới đó phải bị tiêu diệt trước khi nó có thể phát triển mạnh hơn nữa.

“Đúng như tên gọi của nó, Indigo Plasma là Object thế hệ thứ hai chuyên sử dụng pháo plasma kém ổn định. Bản thân nó đã khá mạnh, nhưng có vẻ như các chiến thuật đã được tập hợp lại cho nó bao gồm cả việc phối hợp với một đơn vị lính bộ binh. …Đó là bởi vì họ là một phần của quân đội Vương Quốc Chính Thống. Họ đã phân tích những chiến thắng của chúng tôi và cố gắng bổ sung điều đó vào lực lượng của họ.”

Một vài người trong đám đông vỗ tay mỉa mai, nhưng Quenser lại sửng sốt. Anh ta không chiến đấu với Object để giúp những kẻ tàn sát trở nên mạnh mẽ hơn.

Để thoát khỏi bầu không khí nặng nề, Quenser hỏi, “Chính xác thì chúng ta sẽ làm gì?”

“Về cơ bản, chúng tôi sẽ đưa họ ra đây trên bờ biển của đảo Victoria. Baby Magnum và Snow Quake sẽ cản trở đường đi của chúng trên đất liền trong khi Active Sledge sẽ cắt đứt đường rút lui của chúng trên biển. Ngày 24 sẽ không cố gắng đánh thẳng vào chúng ta. Đơn vị bộ binh của họ có thể sẽ thử làm gì đó. Họ không có cơ hội nào trong khi tỷ số là 3 trên 1, vì vậy họ sẽ thực hiện một chiến lược nhằm phá hủy sự đoàn kết của chúng ta.”

“Có thông tin nào cần đặc biệt chú ý không?”

“Quân đoàn 24 thực hiện hành động này vì họ tin rằng họ sẽ có tỷ lệ cược tốt hơn thậm chí là 1 chọi 1 nếu chúng ta phá hoại lẫn nhau. Tôi nghi ngờ trận chiến sẽ diễn ra chính xác như họ mong muốn, nhưng có một nguy cơ thực sự là sự nhầm lẫn không cần thiết khiến thiệt hại lan rộng hơn mức cần thiết. Nếu bạn không muốn chết một cách vô ích trong một trận chiến mà cuối cùng chúng ta sẽ giành chiến thắng, hãy đảm bảo rằng bạn luôn cảnh giác.”

Sau đó, cô ấy giải thích cụ thể những đơn vị khác nhau sẽ làm gì. Nhiều binh lính bộ binh đã được triển khai hơn bình thường. Việc Froleytia gửi hơn 100 bộ binh cho thấy cô ấy lo lắng như thế nào về đơn vị bộ binh của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 24.

Khi cuộc họp báo trước khi thực hiện nhiệm vụ kết thúc, Heivia len lỏi vào nhóm binh lính đang tiến về phía lối ra và tiến về phía Quenser.

“Này, anh hùng. Bạn đang đi đến khu vực nào?

“Khu F.”

“Rồi chúng ta sẽ ở bên nhau.”

“Chúng tôi đang đặt bom dọc theo tuyến đường 24 để ngăn chặn bộ binh và phương tiện của họ, phải không?”

“Thôi nào, dừng lại đi. Xác nhận lại những gì chúng ta đang làm ngay trước khi ra ngoài chỉ khiến chúng ta thêm lo lắng. Khi nào bạn trở nên thông minh như vậy?

“Tôi không muốn coi việc này giống như tôi đang học nhồi nhét trước đêm thi tuyển sinh. Ghét những thứ như thế đã khiến tôi trở thành một sinh viên chiến trường. Nhưng tôi có thể chết nếu tôi không làm điều đó. Có tin đồn rằng Indigo Plasma đã có những bổ sung bằng cách sử dụng quỹ tư nhân. Nếu đó là sự thật, kế hoạch chi tiết của quân đội Vương quốc Chính thống sẽ không đáng tin cậy. Mới hôm trước với Wing Balancer, chúng ta đã thấy việc đọc sai khả năng của Object nguy hiểm như thế nào.”

“…Phải, không ai mong đợi sẽ tìm thấy một chiếc Object thực sự có thể nhảy được,” Heivia nói với vẻ ghê tởm.

Khi rời khỏi phòng họp, họ phát hiện ra một vài người đàn ông xa lạ đang ngồi dựa lưng vào bức tường hành lang. Quần áo của họ cho thấy rõ họ không phải quân nhân. Họ chỉ có thể được mô tả là những người đàn ông trung niên bẩn thỉu.

Khi họ đi ngang qua những người đàn ông, Quenser hỏi Heivia, “Họ là ai?”

“Tôi sẽ giả định là nhân viên phát sóng CS. Cái cho buổi biểu diễn quân sự đó. Chúng tôi đến thẳng đây từ Bán đảo Kamchatka. Đồng phục đen rút lui để giúp đỡ nhiệm vụ, nhưng không có thời gian để đối phó với đoàn làm phim truyền hình. Họ phải ở lại đây cho đến khi máy bay chở hàng quay trở lại một đất nước an toàn.”

“Tôi ngạc nhiên là giới truyền thông không bị hạn chế ra ngoài trong khi một vụ bê bối như thế này đang diễn ra.”

“Thông thường, họ sẽ bị ném vào các phòng giam dưới danh nghĩa bảo quản thông tin tình báo. Chỉ huy ngực khủng của chúng ta nhìn chung có thể rất đáng sợ, nhưng một trong những điểm tốt của cô ấy là khả năng cho phép một cách kỳ quặc những chuyện như thế này.”

“…Nhưng một trận chiến sắp bắt đầu, phải không? Điều đó thực sự ổn chứ?”

“Làm sao tôi biết được? Nhưng họ đã đến một căn cứ bảo trì ở tiền tuyến, vì vậy họ phải chuẩn bị cho một số loại rắc rối xảy ra. Ít nhất, nó sẽ được viết bằng những chữ cái nhỏ ở cuối bất kỳ giấy tờ nào họ đã ký. Nếu không, chỉ huy ngực khủng đó sẽ không bao giờ cho phép điều đó.

(Vậy cô ấy có tử tế hay không…?)

Quenser quay lại một lần và nhìn người quay phim trông hoàn toàn kiệt sức. Có phải họ đã mong đợi một trận chiến sạch sẽ giữa các Object giống như một cuộc thi đấu thể thao chính thức không?

Tuy nhiên, sẽ chẳng ích gì khi nói chuyện với họ.

Quenser không có quyền đưa họ trở lại một quốc gia an toàn và cậu không thể lái máy bay chở hàng.

“…Điều đó có nghĩa là ngôi sao của họ vẫn còn ở đây sao?” Quenser thắc mắc.

“Ồ, cô ấy thật tuyệt vời. Cô ấy làm tôi nhớ đến một thần tượng hoài niệm ngày xưa. Cô ấy mặc đồ ngụy trang màu trắng và hồng. Chắc hẳn cô ấy đang chuẩn bị cho một cuộc đọ súng trong ly sữa dâu.”

“Tôi tự hỏi liệu tôi có thiếu suy nghĩ hay không khi xin chữ ký của cô ấy trong tình huống này.”

“Bạn có thể quản lý nó trong lúc bối rối của bên chiến thắng.”

Đột nhiên, công chúa đi quanh một góc của hành lang trong khi cầm một vài gói khẩu phần ăn. Cô phát hiện ra Quenser và Heivia và tiếp cận họ.

“Ồ, bạn đang trên đường lên chiếc Baby Magnum à?”

“Ugh, những khẩu phần đó trông vẫn kinh tởm hơn bao giờ hết. Này, chúng ta đình công khi mọi thứ yên bình hơn một chút thì sao?”

Công chúa phớt lờ lời đề nghị có thể bị hiểu là phản bội của Heivia và nhìn sang Quenser.

“…Bà già đã hành động kỳ lạ.”

“Hả?”

“Tôi đoán bạn cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.”

Công chúa thở dài thườn thượt. Cô ấy hẳn đã rất lo lắng.

Chắc hẳn Heivia đã bỏ qua mức độ nghiêm túc của cô ấy khi cậu ấy nói, “Mọi người đều có chút lo lắng ngay trước khi thực hiện nhiệm vụ. Lần này sẽ có rất nhiều bộ binh ở tiền tuyến ngoài Object. Có lẽ cô ấy lo lắng cho chúng tôi như thể chúng tôi là gia đình của cô ấy.”

“Có thể nào thực sự chỉ có vậy không?” công chúa nói với vẻ bối rối khi đi đến khu vực bảo dưỡng Object.

“…”

Quenser nhìn chằm chằm vào lưng cô ấy khi cô ấy rời đi, nhưng sau đó…

“Ách? Này, Quenser, cậu đi đâu thế? Chúng tôi sẽ ra ngoài sớm thôi.”

“Tôi đang đi đường vòng.”

“Tôi hiểu rồi. Đi và lắng nghe những lo lắng của bà già đó nếu bạn muốn, nhưng hãy nhanh lên.”

“Tôi không mềm lòng như vậy đâu. Chỉ là tất cả những trận chiến này đã khiến tôi có rất ít thời gian để nghiên cứu về thiết kế Object. Tôi có đủ thời gian để thực hiện một chuyến thăm nhanh đến khu vực bảo trì. Tôi cần nhồi nhét vào đầu mình càng nhiều kiến ​​thức càng tốt.”

“Biện cớ đủ rồi, quý cô sát thủ. Hãy làm cho trái tim của bà già đó rung động đi.”

Phớt lờ kết luận phiến diện của Heivia, Quenser đi thẳng đến khu vực bảo dưỡng. Chắc hẳn công chúa đã hướng tới Object nhanh nhất có thể vì anh ta không đuổi kịp cô trên đường đi.

Dòng chảy của thời gian cảm thấy khác bên trong.

Mọi thứ đã nhanh hơn rất nhiều.

Tốc độ mà mọi thứ và mọi người di chuyển lớn hơn nhiều so với bình thường.

Một lượng sát thương khá lớn đã xảy ra trong trận chiến với Wing Balancer trên Bán đảo Kamchatka. Và bây giờ họ đã có một trận chiến khác sắp diễn ra. Họ muốn sửa chữa thiệt hại đó càng nhiều càng tốt. Rốt cuộc…

(Chúng ta đang chống lại một kẻ phản bội đã rời khỏi Vương quốc Chính thống. Các quy tắc chiến tranh thông thường không còn áp dụng nữa. Chúng ta không thể sử dụng cờ trắng, vì vậy thua cuộc đồng nghĩa với một cuộc tàn sát.)

Giống như có một vách đá phía sau họ một bước. Mong muốn hoàn thành càng nhiều việc càng tốt là điều dễ hiểu.

“Chàng trai,” một giọng nói từ phía sau anh ta.

Anh quay lại và thấy người phụ nữ bảo trì già đang tiến đến với một hộp dụng cụ.

“Đây là sự chuẩn bị chiến đấu khẩn cấp. Tôi không có thời gian để giảng bài cho một người nghiệp dư.”

“Anh luôn nói với tôi rằng hãy lấy cắp càng nhiều thông tin càng tốt bằng mắt của mình. Tôi đến đây để kiểm tra xem tôi có thể hấp thụ bao nhiêu trong thời gian thực sự.”

“Hừm,” bà lão nói trước khi ra hiệu cho Quenser đi theo bà rồi bắt đầu bước tiếp.

Như công chúa đã nói, cô ấy không phải là người nói nhiều. Ngoài ra, nó dường như không chỉ là sự bồn chồn trước trận chiến. Những người lính bảo trì khác đang có tinh thần phấn chấn một cách kỳ lạ khi họ buộc mình phải hoạt động một cách bùng nổ. Thái độ của họ là thái độ phổ biến hơn đối với những người lính bảo trì.

Người phụ nữ bảo dưỡng già không hướng tới khung kim loại của giàn giáo xung quanh phần thân chính của Object. Thay vào đó, cô ấy hướng tới một chiếc cần cẩu cách Object một chút. Đó là một trong những loại được sử dụng tại các bến cảng và nhà máy đóng tàu có chỗ ngồi của người điều khiển nằm ở độ cao vài chục mét trong không trung.

Thay vì hạ ghế của người điều khiển cần cẩu xuống đất, hai người họ đã nhảy từ giàn giáo nhô ra ngoài không trung và lên khu vực trống được gắn xung quanh ghế của người điều khiển. Phương pháp này không thực sự tốt cho trái tim của Quenser.

“Đ-đây không phải là loại cần cẩu thông thường mà chúng ta sử dụng.”

“Đó là một định dạng quân sự của Vương quốc Chính thống, nhưng nó là một trong những thiết bị chúng tôi mượn từ đơn vị đã có mặt trên Đảo Victoria. Chúng tôi khó có thể nhét mọi thứ lên máy bay chở hàng.”

Điều đó có nghĩa là một số phương tiện thích hợp của Tiểu đoàn Bảo dưỡng Cơ động 37 đã bị bỏ lại trên Bán đảo Kamchatka.

Khi Quenser nghĩ về điều đó, người phụ nữ bảo trì già ném cho cậu một cặp ống nhòm.

“Bạn có thể đánh cắp bằng mắt tốt nhất nếu bạn ở trên cao, phải không? Ngoài ra, chúng ta không thể có một người không hiểu nhịp điệu của mọi thứ lang thang ở dưới đó.”

“Bạn chắc chắn là khắc nghiệt…”

Quenser bước vào khu vực khép kín có chỗ ngồi của người điều khiển cần trục.

Đó là một khu vực rộng lớn. Anh ấy cảm thấy như toàn bộ một chiếc xe tải 10 người có thể vừa vặn bên trong. Một chiếc ghế đơn đã được lắp đặt ở trung tâm và nhiều nút và cần gạt khác nhau được lắp đặt xung quanh nó. Cũng…

“Wow, sàn nhà trong suốt. Nếu bạn ném một người sợ độ cao vào đây, họ có thể sẽ cho bạn biết bất cứ điều gì để được thả ra.”

“Cần cẩu như thế này cần một số cách để xem những gì đang xảy ra bên dưới.”

“Nhưng cần cẩu này có thực sự được sử dụng không? Tôi thấy một bình đun nước nóng bằng điện, tạp chí, túi ngủ và những thứ lặt vặt khác ở đây. Có vẻ như mọi người đang sống ở đây.”

“Như tôi đã nói, chúng tôi đã mượn nó. Rất nhiều thiết bị họ sử dụng không hữu ích lắm ở đây. Chúng tôi nghĩ rằng ít nhất nó có thể hoạt động như một phòng nghỉ.”

“Hừm,” Quenser nói khi nhìn quanh.

Có rất nhiều công cụ để giết thời gian nằm rải rác. Một vài trò chơi trên bàn đã được trải ra trên sàn nhà. Anh ấy nhìn thấy một số tạp chí tập trung vào máy móc mà anh ấy không nhận ra nằm rải rác. Anh ấy cũng thấy một tạp chí đua ngựa cho phép bạn mua vé trực tuyến. Nó có những điều nổi bật trong suốt. Giữa tất cả là một khung hình kỹ thuật số. Nó cho thấy một cô gái có vẻ ngoài phù du với mái tóc đen.

Quenser nhặt nó lên và hỏi bà cụ, “Đây là của ai?”

“Nó là của tôi.”

“Hì hì. Vậy đây có phải là con gái của bạn không? Hay cháu gái của bạn?”

“Tôi đây.”

“!!!???”

Quenser nhanh chóng nhìn lên từ khung ảnh kỹ thuật số rồi lại nhìn xuống dữ liệu hình ảnh.

“…C-cô có khả năng đặc biệt để trẻ lại vào những đêm trăng tròn sao?”

“Đồ ngốc. Điều này đã được thực hiện một thời gian dài trước đây. Bạn sẽ có thể nói điều đó từ cảnh quan thành phố ở hậu cảnh. Kiểu phong cảnh đó không còn tồn tại trên Quần đảo Nhật Bản nữa.”

“Hở…?” Quenser đông cứng tại chỗ. “Quần đảo Nhật Bản?”

Bà cụ tặc lưỡi trước câu hỏi đó. Cô ấy có vẻ hối hận vì đã để vuột mất điều đó.

Cuối cùng, cô ấy thở dài và nói, “Tôi là người nhập cư từ Xí nghiệp Tư bản. Bạn thậm chí có thể nói tôi là một người tị nạn.

Phải, Quần đảo Nhật Bản là lãnh thổ của Xí nghiệp Tư bản.

Họ thực sự bị chia rẽ giữa đông và tây. Phần phía tây của quần đảo được kiểm soát bởi một thế lực mong muốn hồi sinh hệ thống Tòa án Hoàng gia và họ đã thực hiện một cuộc ly khai quy mô lớn đối với Tổ chức Tín tâm. Tổ chức Tín tâm và Vương quốc Chính thống xung đột về việc hệ thống Tòa án Hoàng gia nên được phục hồi dưới quyền lực của bên nào. Ngoài ra, phía Xí nghiệp Tư bản có các giá trị của họ thay đổi bất cứ khi nào việc bảo trì được thực hiện đối với cơ sở hạ tầng thông tin tiên tiến của họ và họ bị chế giễu là bắt đầu chuyển sang một hệ thống giống như Liên minh Thông tin hơn. Nói chung, đó là một tình huống rất không rõ ràng và có thể bùng nổ. Tuy nhiên, Quần đảo Nhật Bản chính thức được biết đến là thuộc về Xí nghiệp Tư bản.

“Nhưng như bạn thấy rõ, tôi không phải là người châu Á thuần túy.”

“Chà, họ đã bắt đầu cho nhiều người nhập cư vào để chống lại tác động của tỷ lệ sinh thấp và dân số già.”

“Trong lịch sử, đó là thứ đã giúp thông tin công nghệ trên Object lan truyền rộng rãi như vậy.”

“Vậy việc trở thành người tị nạn là như thế nào?”

“Đó là nhờ con gái tôi và chồng nó.” Quenser đã mong cô ấy từ chối, nhưng cô ấy trả lời khá dễ dàng. “Họ đã làm một số công việc từ thiện. Cụ thể, họ đã làm việc để mang công nghệ nông nghiệp ổn định đến những vùng thiếu lương thực. Họ đã quảng cáo công việc của mình với cụm từ ‘Chúng tôi có thể cứu những người đau khổ vì thiếu mùa màng chỉ bằng cách hạ thấp chất lượng của hộp bento ở cửa hàng tiện lợi mà chúng tôi ăn vào bữa trưa’. Đó là nguyên nhân dẫn đến việc chúng tôi trở thành những người tị nạn.”

“Tại sao? Không có gì sai với điều đó.”

“Ồ, có đấy. Xí Nghiệp Tư Bản là một cường quốc thế giới nơi nền kinh tế và các tập đoàn kiểm soát chính phủ và chiến tranh. Một nhóm cửa hàng tiện lợi lớn trở nên tức giận. Họ coi đó là khủng bố thông tin đang gây thiệt hại nghiêm trọng cho nền kinh tế bằng lời nói. Con gái tôi và chồng nó suýt bị bắn bởi đơn vị chống khủng bố của cảnh sát.”

“…Ồ.”

“Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc di chuyển đến một nơi mà Xí nghiệp Tư bản không thể tiếp cận chúng tôi. Mặc dù vậy, Vương quốc Chính thống khó có thể là một thiên đường do tầm quan trọng của nó đối với dòng dõi. Những người nhập cư không có dòng dõi ổn định sẽ gặp bất lợi về mọi thứ. Để sống một cuộc sống đúng nghĩa, bạn phải có một số loại kỹ năng cần thiết đủ để thổi bay những bất lợi đó.”

Nếu cô ấy nói rằng cô ấy không hối tiếc về việc bỏ lại Xí nghiệp Tư bản hay Quần đảo Nhật Bản, thì có lẽ cô ấy đã nói dối. Cái nhìn trên khuôn mặt cô ấy đủ rõ ràng. Tuy nhiên, cô đã từ bỏ tất cả để bảo vệ gia đình mình. Có thể cuộc đời cô là một con đường trải đầy những trận chiến nguy hiểm hơn là trận chiến phía trước.

“Vậy rốt cuộc con gái bà và chồng nó ở đâu? Quận Nam Vương quốc Anh?”

“…Một thành phố dân cư nhập cư ở cuối phía đông của Đảo Victoria.”

Vì đó là ngay giữa chiến trường hiện tại, Quenser hối hận khi hỏi câu hỏi đó.

Đó hẳn là lý do tại sao bà già hành động kỳ lạ như vậy.

“Trong các trận chiến với Water Strider và Rush, thành phố đã tạm thời được sơ tán đến Châu Âu. Họ chỉ vừa trở về sau khi mọi chuyện lắng xuống.”

“Tôi ngại phải hỏi, nhưng việc sơ tán diễn ra như thế nào?”

“Hiện tại, ngay cả nhân viên CS trong căn cứ bảo trì cũng không có thời gian rời đi. Bạn có thực sự nghĩ rằng có đủ thời gian để toàn bộ thành phố sơ tán không?

Phần 4

Quenser đang hào hứng quan sát khi khí đặc biệt được sử dụng trong pháo plasma kém ổn định được nạp vào các khẩu pháo chính, nhưng anh ấy đã hơi quá nóng và không có thông tin công nghệ quan trọng nào lọt vào đầu anh ấy. Tự hỏi tại sao việc học của mình không suôn sẻ, Quenser rời khu bảo trì và gặp Heivia, người vừa mới lau xong bên trong nòng súng trường của mình.

“Này, Quenser, cậu khiến một bà già phải lòng cậu à?”

“Có vẻ như bà già đã sống một cuộc sống khá nặng nề. Nhưng với việc Froleytia bị ám ảnh bởi Nhật Bản đến mức nào, mắt cô ấy có lẽ sẽ sáng lên vì phấn khích khi nghe câu chuyện đó.”

“Ách?”

Heivia trông có vẻ bối rối, nhưng không có thời gian để giải thích thêm. Anh ấy và Quenser không thể làm mọi việc dễ dàng được nữa.

Họ đã sử dụng các máy bay chở hàng để đi vòng quanh trước con đường dự kiến ​​của Indigo Plasma, vì vậy kẻ thù chắc chắn sẽ đến. Lười biếng sẽ khiến họ gặp bất lợi nghiêm trọng.

Khi họ rời khỏi doanh trại được xây dựng từ những chiếc xe lớn đó, một trung úy trung niên đang phân bổ quân đội. Họ được chia thành các đội sau đó lên các phương tiện khác nhau.

“Các đội từ A đến D sẽ sử dụng máy bay trực thăng và các đội từ E đến H sẽ sử dụng xe tải! Đội I, bạn có một nhiệm vụ bí mật, vì vậy bạn sử dụng xe trượt tuyết điện! Trước khi rời đi, hãy nhớ kiểm tra dây xích cũng như tiếng decibel mà chúng tạo ra khi chạy!!”

“Ôi Chúa ơi. Chúng tôi bị mắc kẹt với những chiếc xe tải. Đó là lựa chọn không tinh tế nhất. Họ đối xử với chúng tôi như thể chúng tôi là khoai tây vậy.”

“Chúng ta đang chiến đấu với một chiếc Object được trang bị hàng tấn la-de phòng không, nên tôi cho rằng xe tải tốt hơn trực thăng vận tải.”

“ĐÚNG VẬY. Và chúng bay quá thấp để dù có thể sử dụng được.”

“Tôi nghe tin đồn rằng họ đang phát triển một thiết bị giúp giảm tốc độ rơi của bạn bằng cách đẩy nước ra bằng khí nén. Bạn có biết điều đó có đúng không?”

Viên trung úy trung niên mắng họ vì trò chuyện, nên Quenser và Heivia cuống cuồng chạy tới để leo lên phía sau chiếc xe tải quân sự hướng đến Khu vực F. Hơn 20 binh sĩ trèo lên khoang xe tải có mái che.

“Quenser, một anh chàng ở đây có một cỗ bài. Hãy chơi bài xì phé để giết thời gian.”

“Tôi không có hứng thú chơi khi tôi không có gì để đặt cược.”

“Nhưng anh chơi bài xì phé tệ lắm,” Heivia nói trước khi tham gia nhóm chơi bài xì phé.

Quenser ngây người nghĩ trong khi quan sát phong cảnh đóng băng qua khe hở trên tấm vải che phía sau xe tải.

(Nếu tôi cố theo dõi các con số trong khi chiếc xe tải này lắc lư nhiều như vậy, tôi nghĩ mình sẽ bị say xe ngay lập tức.)

Phần 5

“Câm miệng. Tôi không quan tâm đến tình hình của bạn. Tiếp tục nhiệm vụ như bình thường đi!!”

Hai mươi phút sau, những người lính gần như nôn mửa vì say xe. Phản hồi mà họ nhận được từ Froleytia ít nhiều giống như những gì Quenser mong đợi.

“…Chết tiệt. Heivia nói.

“Đây là lỗi của anh.”

“Đừng hành động vô tội vạ như vậy. Nếu bạn biết điều này sẽ xảy ra, bạn có thể đã cảnh báo chúng tôi.

“Tôi không phải là người lên tiếng phản đối cách người khác sử dụng thời gian cá nhân của họ.”

Gần một nửa số người ra khỏi chiếc xe tải quân sự đang dừng lại bị say xe. Những người chưa tham gia trò chơi bài và những người có sức chịu đựng cao hơn đều ổn.

Quenser lấy một ít thuốc nổ dẻo Hand Axe ra khỏi túi và nói: “Tôi sẽ đặt chất nổ dọc đường ở đây. Bạn hãy hít thở sâu trong khi theo dõi.

Cấp trên dường như đã học được bài học của họ ở Bán đảo Kamchatka vì bộ đàm mà họ được cấp lần này mạnh hơn nhiều. Chỉ cái duy nhất mà Quenser sở hữu có thể bao phủ một khu vực rộng lớn.

Quenser đang gài chất nổ dọc theo một con đường nhỏ cắt ngang đồng bằng tuyết rộng lớn. Con đường không trải nhựa. Nó không là gì khác hơn là bụi bẩn đóng gói cứng.

Ở những vùng hư vô rộng lớn như vậy, con người có xu hướng lớn là đi dọc theo những con đường hoặc những con đường khác. Cây đổ và đá sắc nhọn có nguy cơ làm thủng lốp xe và lốp xe có thể bị kẹt trong vũng bùn.

Ở một khu vực Bắc Cực lạnh giá mà mắt thường không thể nhìn thấy gì, rủi ro do những rắc rối như vậy mang lại là không thể tưởng tượng được.

“Nếu anh thông minh như vậy, anh định làm gì nếu họ làm nhiễu tín hiệu, khiến chúng trở nên vô dụng?”

“Mục đích của bom không phải là làm nổ tung tất cả các mục tiêu,” Quenser trả lời. “Mánh khóe là gieo vào đầu họ sự nghi ngờ để họ không biết chất nổ có thể được gài ở đâu. Càng sợ bom, họ càng ít tự do hành động. Khi điều đó tiếp tục, chúng ta có thể tiếp tục tấn công đầu tiên. Những thứ này chỉ cần ngăn chúng di chuyển. Đương nhiên, trận chiến sẽ kết thúc bởi công chúa.”

“Tôi hiểu rồi. Ư… Chết tiệt. Có lẽ tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nếu tôi chỉ nôn một lần.”

Heivia cúi xuống rên rỉ, nhưng Quenser lờ đi và quay lại công việc của mình. Anh ta cắm cầu chì điện vào Hand Axe và chôn nó xuống con đường không trải nhựa. Vì mục đích là làm cho đơn vị bộ binh của đội 24 sợ hãi và sau đó thu hồi họ sau đó để đảm bảo một chiến trường sạch sẽ, nên cách hiệu quả nhất là cố tình che phủ nó bằng bụi bẩn và tuyết.

“Một chiến trường sạch sẽ, hửm? Đó thực sự là một cụm từ dành cho những người có tất cả sức mạnh. Cách đây không lâu chúng ta đã chiến đấu với Object.”

“Bạn đang ở trong một tâm trạng tồi tệ như vậy bởi vì bạn cảm thấy muốn nôn mửa? Thời gian thay đổi từ khoảnh khắc này sang khoảnh khắc khác. Tôi nghe nói những cư dân sơ tán đã quay trở lại thành phố lắp ghép ở phía đông.”

“Điều này thực sự ổn chứ? Có tin đồn rằng những người lính bị bỏ rơi khi quân đội của Xí nghiệp Tư bản và Đồng minh Tình báo sơ tán khỏi quận Alaska đã dựng lều tuyết ngoài đồng bằng tuyết…Ugh.”

Những gì họ đang chuẩn bị không hẳn là để kết liễu những người lính ở tiền tuyến. Nếu họ nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bộ binh địch sắp tấn công trực tiếp vào khu căn cứ bảo trì, các phương tiện của địch trên đường sẽ bị thổi bay hoặc dừng lại. Trong khoảng thời gian mà điều này có được, họ có thể xây dựng hệ thống phòng thủ của mình hơn nữa.

“Đi nào. Chúng ta cần phải niêm phong một tuyến đường khác.”

“Điều gì sẽ xảy ra nếu ngày 24 sợ hãi và quyết định tránh đường?”

“Có những cây đổ, những tảng đá sắc nhọn, những cái hố bị tuyết che khuất và những mảng bùn lầy. Chúng ta chỉ cần cầu nguyện rằng chúng sẽ bị mắc vào những cái bẫy tự nhiên đó. Ngoài ra, họ không biết chúng tôi đã sử dụng quy tắc nào khi thiết lập những quả bom này. Họ sẽ sợ bất kể họ đi theo con đường nào, và điều đó sẽ làm họ chậm lại.”

Nhóm say xe miễn cưỡng quay lại xe tải quân sự, nhưng họ buộc phải quay lại. Sau đó, Quenser và những người khác lại đi dọc theo con đường không trải nhựa một lần nữa. Mỗi khi dừng lại ở ngã tư nối nhiều tuyến đường, chúng sẽ gài chất nổ.

“Là công chúa.”

Heivia đang nhìn chằm chằm vào khoảng không. Quenser nhìn qua và thấy khối kim loại hơn 50 mét đang lao về phía họ. Nó đã bị buộc phải tham gia một trận chiến khắc nghiệt chống lại Wing Balancer trên bán đảo Kamchatka, nhưng việc bảo trì của nó dường như đã hoàn tất trên đường đi. Nó trông tốt như mới.

Quenser và những người khác vẫy tay và công chúa hẳn đã bắt được nó trên máy quay vì cô ấy vẫy một khẩu pháo chính về phía họ. Cô đi đến bờ biển để đợi Indigo Plasma.

Quenser hạ bàn tay đang giơ lên ​​và nói: “Các Object khác đâu. Nếu tôi nhớ không lầm, trận Động đất Tuyết sẽ tấn công kẻ phản bội từ đất liền.”

“Đằng kia.”

Quenser nhìn theo hướng Heivia đang chỉ và phát hiện ra một hình thù khổng lồ đang lướt qua trên vùng đất cao hơn cách đó vài km. Không có gì to lớn như vậy có thể làm được với nó, nhưng dường như nó không hề nghĩ đến việc trốn tránh ánh mắt của kẻ thù khi nó di chuyển. Là một người lính bộ binh có thể bị giết bởi một viên đạn, Quenser rất ghen tị.

“Active Sledge có khả năng đang tiếp cận dọc theo tuyến đường biển mà Indigo Plasma được cho là đã sử dụng. Tôi không thấy làm thế nào điều này có thể đi sai.

“Chúng ta đã cài đặt tất cả các quả bom, vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Chúng tôi tham gia Đội A đến Đội D. Điều đó có nghĩa là tiêu diệt đơn vị bộ binh của Đội 24 đang ẩn náu xung quanh Indigo Plasma với hy vọng phá hoại chúng tôi theo một cách nào đó. Đó sẽ là một cuộc đọ súng sống động đầy bùn và bồ hóng.”

“Trong trường hợp đó, tôi ước gì có ai đó cho tôi một khẩu súng. Tôi là một học sinh; Tôi không có bất cứ thứ gì để bảo vệ mình cả.”

“Ừ, thì, tôi là một nhà phân tích radar. Ra-đa! Bạn có thấy bất kỳ radar nào quanh đây không!? Vậy mà cô chỉ huy ngực khủng của chúng ta có lẽ sắp được giao pizza rồi đấy!!”

Quenser và Heivia tiếp tục phàn nàn khi họ bắt đầu di chuyển. Họ chỉ còn cách tiền tuyến vài cây số trên bờ biển. Khi đến gần đó, sẽ nguy hiểm hơn nếu sử dụng những chiếc xe tải vốn sẽ hiển thị dưới dạng vật thể kim loại lớn trên radar của Object. Hơn 20 binh sĩ của Đội F chia thành các nhóm 2-4 người và tiến về phía bờ biển với mỗi nhóm chờ đợi để ra ngoài cho đến khi nhóm cuối cùng ra ngoài một thời gian.

“Đợi đã, tại sao chúng ta lại là nhóm đầu tiên ra ngoài?”

“Cứ cho rằng điều đó có nghĩa là họ nghĩ chúng ta đáng tin cậy. Những người đến phía sau chúng tôi là những con vịt con.

“Và điều đó khiến tôi quay lại ước mình có một khẩu súng. Nếu tôi chỉ có hai khẩu súng lục, tôi cá là tôi có thể bắt đầu bắn quân địch 360 độ xung quanh mình.”

“Quenser, Heivia,” Froleytia nói qua bộ đàm của họ. “Bớt nói nhảm vô nghĩa và đi đi. Đội B đã giao chiến với bộ binh của đội 24.”

(Tại sao bộ đàm của chúng ta lại bật chế độ hai chiều!?)

Với suy nghĩ đó, Quenser và Heivia nhăn mặt. Điều đó có nghĩa là cô đã nghe thấy tất cả những lời phàn nàn của họ. Giọng điệu của Froleytia có vẻ lạnh lùng hơn bình thường.

“Đội B đang gặp một chút rắc rối, vì vậy hãy giúp họ kiếm một số tình bạn trên chiến trường.”

“Thật là đau.”

“Nói với những nhân vật phụ đó đừng chết trước khi nhân vật chính đến.”

Một tiếng ầm ầm trầm vang vọng khắp vùng đất tuyết của đảo Victoria. Baby Magnum có thể đã bắt đầu chiến đấu với Indigo Plasma ở bờ biển.

“Này, Quenser. Dù sao thì trận chiến này cũng sẽ kết thúc sớm thôi, vì vậy bạn có nghĩ rằng tốt nhất là đào một cái hố ngẫu nhiên ở đâu đó và ẩn nấp cho đến lúc đó không?”

“Sau đó, Froleytia có thể sẽ đánh bại cậu, nên tôi khó có thể gọi đó là một kế hoạch an toàn.”

Khi họ chuẩn bị đi qua một ngọn đồi thấp, Quenser và Heivia từ từ đáp xuống đất. Bờ biển nằm ngay phía trước. Ngoài khoảng 300 mét đất dốc thoai thoải là biển đóng băng trắng xóa.

Và trên bờ biển, họ thấy…

“Họ đây rồi. Có vẻ như 20 người của chúng ta chống lại 20 kẻ thù.”

Âm thanh của những chiếc Object khai hỏa gần như át đi nó, nhưng Heivia đang quan sát một cuộc đọ súng. Đội B chắc chắn đã bị trực thăng bắn hạ ngay trước khi họ hạ cánh, vì họ đang cầm súng trong khi nấp sau một vài chiếc trực thăng nằm nghiêng. Những người lính từ ngày 24 đang sử dụng xe 4 bánh và xe bọc thép để che chắn.

Đồng phục của binh lính bộ binh thứ 24 không phải là đồng phục tiêu chuẩn của Vương quốc Chính thống. Họ đeo mặt nạ bảo vệ giống bạch tuộc và mặc bộ quần áo ngắn nhưng rộng khiến đường nét cơ thể không rõ ràng.

Khi Quenser quan sát cuộc đọ súng từ bên cạnh như một trọng tài quần vợt, cậu ấy nói, “Đó là gì vậy? Bộ giáp trợ lực?”

“Nếu vậy, họ sẽ không sử dụng vỏ bọc. Họ sẽ tiến thẳng về phía Đội B. Có lẽ họ chỉ là một loại đồ bảo hộ nào đó thôi.”

“…Họ sẽ không sử dụng vi trùng hay khí độc, phải không?”

“Những bộ quần áo đó trông không đủ kín cho việc đó. Nó có thể dành cho một số loại súng phun lửa. Trông họ rất giống lính cứu hỏa.”

Sau đó, Quenser để ý thấy những bình ga lớn trên lưng họ. Một vòi được gắn vào mặt sau của những khẩu súng trường lớn của họ. Nếu đó không phải là oxy, thì nó phải có thứ gì đó giống như naphtha cho súng phun lửa. Quenser không muốn nghĩ đến khả năng đó, nhưng có khả năng nòng súng được nhân đôi thành vòi phun lửa.

“Nhưng…”

Heivia điều chỉnh báng súng trường khi nằm trên mặt đất, bật các cảm biến khác nhau mà cậu ấy cần để bắn tỉa tầm trung, và gắn một ống triệt tiêu lớn cỡ một chai 500 ml.

“Đến giờ làm việc rồi. Hãy làm việc chăm chỉ để sau này có thể khiến vị chỉ huy ngực bự đó tử tế giẫm lên chúng ta.”

“Không có việc gì cho tôi làm cả.”

“Hãy sử dụng ống nhòm của bạn để xác nhận vị trí đạn của tôi bắn trúng.”

“Có vẻ như cô không quá bận tâm bởi thực tế rằng đây là cuộc chiến với Vương quốc Chính thống của cả hai bên.”

“Đây là cuộc chiến giữa kẻ thù và đồng minh của chúng ta. Tôi không thể nói thay cho tất cả mọi người, nhưng tôi chắc chắn không cảm thấy đồng cảm với họ. Nó giống như khi chúng ta chiến đấu với Flide.”

“Chúng tôi chắc chắn đã trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi nhớ khi bạn run rẩy khi nhìn qua phạm vi ở Alaska.

Heivia phớt lờ anh ta và bóp cò.

Vỏ bọc của quân đoàn 24 là một hàng phương tiện song song với bờ biển, vì vậy nó chỉ có tác dụng như một lá chắn chống lại những người lính bên ngoài nó. Nó không có tác dụng trước phát bắn tỉa của Heivia từ bên cạnh.

Với tiếng súng bị bóp nghẹt, một trong những người lính mặc đồ bảo hộ đã bị hất văng sang một bên khi anh ta nấp sau một chiếc xe bọc thép.

“Cái quái gì vậy?” Heivia cau mày và nhìn vào nòng súng trường của mình. “Cái thứ rác rưởi rẻ tiền này. Nó phát ra quá nhiều tiếng ồn.”

Cuộc phản công diễn ra ngay sau đó.

Một tiếng súng nổ lớn vang lên. Quenser và Heivia điên cuồng bò về phía sau để lấy ngọn đồi làm chỗ ẩn nấp. Ngày 24 biết chính xác họ đang ở đâu. Tuy nhiên, nếu họ cố thoát khỏi đòn bắn sắc lẹm của Heivia bằng cách đi sang phía bên kia của những chiếc xe mà họ đang dùng làm chỗ ẩn nấp, họ sẽ phơi mình trước làn đạn từ Đội B.

Đó là một ví dụ điển hình về bắn chéo.

Không còn nơi nào để chạy, những người lính của quân đoàn 24 nhanh chóng chìm xuống mặt đất phủ đầy tuyết. Với việc Heivia tiếp tục bắn tỉa, chỉ mất chưa đầy 5 phút để tiêu diệt chúng.

Heivia tháo bộ triệt tiêu ra khỏi nòng súng trường của mình và nói, “Việc triệt tiêu hoàn tất. Tôi sẽ tuyên dương họ vì không có một người nào giơ tay đầu hàng.”

“Hãy đi kiểm tra bộ đàm của họ. Họ sử dụng cùng loại với chúng tôi, vì vậy chúng tôi có thể chặn đường truyền của họ nếu chúng tôi biết tần suất và phương thức mã hóa mà họ sử dụng.”

“Đào xác của họ ngay sau khi đọ súng? Bạn cũng đã đi một chặng đường dài.”

Trong khi tiếp tục tìm kiếm bất kỳ tay súng bắn tỉa nào còn sót lại, Quenser và Heivia đi xuống Đội B. Sau đó, họ kiểm tra những người lính bộ binh thứ 24 bị đánh bại và phương tiện mà họ đã sử dụng để ẩn nấp. Tuy nhiên, họ không thể có được thứ họ cần để chặn đường truyền của kẻ thù. Bộ đàm đã bị khóa bằng mật mã.

“Những bình gas này vẫn làm phiền tôi.”

Quenser nhìn qua các bình gas trên lưng những người lính bộ binh của sư đoàn 24. Vòi nối với súng trường của họ và nòng súng dường như gấp đôi vòi phun. Nó thực sự có vẻ là một loại súng phun lửa.

“Có những chiếc xe tăng tương tự trong các phương tiện. Và họ không chỉ nạp đầy những thứ mà những người lính có. Có một tháp pháo trên mái nhà giống như một chiếc xe chở nước dùng để kiểm soát bạo loạn. Những chiếc xe rõ ràng được tạo ra để xịt bất cứ thứ gì bên trong.”

“Nhưng tại sao?” Quenser cau mày. “Nó sẽ không có bất kỳ tác dụng nào với một Object có thể chịu được vụ nổ hạt nhân. Hay họ đang cố tấn công trực tiếp vào khu căn cứ bảo dưỡng của chúng ta?”

“Làm sao tôi biết được? Về mặt kỹ thuật, chúng tôi thậm chí còn không biết liệu nó có thực sự là súng phun lửa hay không.”

Một tiếng gầm lớn vang lên.

Khi Baby Magnum, Snow Quake và Indigo Plasma tiếp tục chiến đấu, chúng đang dần tiến lại gần hơn.

Huyết tương chàm.

Đúng như tên gọi của nó, chiếc Object thế hệ thứ hai đó đã được phát triển để thu hút càng nhiều năng lượng từ các khẩu pháo plasma kém ổn định càng tốt. Tất cả hơn 100 loại vũ khí của nó đều là mối đe dọa, nhưng hai khẩu pháo chính nhô ra song song với nhau từ phía trước Object là khía cạnh đặc trưng nhất của cỗ máy. Thứ dường như là bình dự phòng để cung cấp khí đặc biệt cần thiết được xếp thành hàng bên cạnh.

Thiết bị đẩy của nó sử dụng tĩnh điện giống như công chúa. Nó sử dụng hai bộ phận giống ván trượt ở phía trước và năm bộ phận ở phía sau để di chuyển như thể đang trượt trên mặt đất.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt áp đảo về tốc độ. Ngay cả khi bị mắc kẹt giữa Baby Magnum và Snow Quake, Indigo Plasma dường như vẫn nhảy múa xung quanh hai Object kia.

“Cái quái gì vậy? Sản lượng của nó phải cực kỳ cao.”

“Nó sử dụng tĩnh điện để giữ nổi như công chúa, nhưng nó sử dụng một phương pháp khác để kích nổ không khí và di chuyển về phía trước. Nó sử dụng công nghệ pháo plasma kém ổn định cho việc đó.” Quenser nói khi kiểm tra thiết bị cầm tay của mình.

Indigo Plasma là một Object của Vương quốc Chính thống. Thiết kế cơ bản của nó đã được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu.

Heivia cau mày và nói, “Nếu nó hữu dụng đến thế, tôi ước gì họ để công chúa của chúng ta sử dụng nó.”

“Nó mang lại tốc độ tuyệt vời, nhưng lại gây ra các vấn đề về khả năng chịu nhiệt. Về cơ bản, nó tạo ra quá nhiều nhiệt. Indigo Plasma dường như vượt qua điều đó bằng một số điều khiển điện tử, nhưng thông thường nó sẽ làm tan chảy phần đáy của Object.”

“…Đợi đã, tôi tưởng nó chuyên làm việc cùng với bộ binh cơ mà. Có vẻ như nó đang phát ra những luồng gió cực lớn. Những người lính bộ binh sẽ bị xóa sổ bởi điều đó.

Họ chỉ có thể nói chuyện một cách bình tĩnh như vậy vì họ có hai chiếc Object ở bên. Indigo Plasma thực sự rất mạnh. Công chúa không thể theo kịp khi tăng tốc. Tuy nhiên, Indigo Plasma sẽ không thể tiếp tục chiến đấu trừ khi nó liên tục duy trì tốc độ cao đó.

Duy trì tốc độ cực cao đó sẽ khiến Elite điều khiển Object bị ảnh hưởng. Ngoài một số trường hợp ngoại lệ hiếm hoi như Rush của Đồng minh Tình báo, những vũ khí quái dị đó đều do con người điều khiển. Nếu phi công bị suy nhược do kiệt quệ về thể chất, thì chuyển động của Object sẽ bị chậm lại. Một khi chuyển động của Indigo Plasma giảm xuống dưới mức có thể chấp nhận được, công chúa và Snow Quake sẽ không ngần ngại tiêu diệt kẻ phản bội bằng khẩu pháo chính của họ.

Ngay khi Quenser và Heivia đang nghĩ vậy, họ nghe thấy một tiếng bíp điện tử.

Trước khi họ có thể kiểm tra xem nó phát ra từ đâu, họ đã nghe thấy một tiếng động tương tự như tiếng ống dẫn gas bị vặn mở. Tiếng ồn dường như phát ra từ khắp xung quanh họ và một mùi lạ xộc vào mũi họ. Đó là một mùi hôi thối tương tự như nhựa nóng chảy.

“Ho ho!? Này, Quenser, cái gì đây!?”

“Chết tiệt, đó là xác của những người lính bộ binh thứ 24!! Có thứ gì đó đang thoát ra từ nòng súng trường đóng vai trò là vòi phun cho các bình khí! Và từ các phương tiện!!”

“Làm sao!? Xác chết không thể vận hành vòi phun!!”

“Làm sao tôi biết được!? Có lẽ ai đó đã mở chúng bằng điều khiển từ xa!!”

Không khí dưới chân Quenser dao động như nước đường được trộn lẫn. Nó dường như là một loại khí không màu và trong suốt.

“Chết tiệt, đây là một loại vũ khí hóa học sao!?”

“Nếu họ sử dụng một loại khí đặc biệt nào đó, chỉ bằng một chiếc bao cao su thôi cũng có thể giết chúng ta gấp mười lần! Đây là một cái gì đó khác! Nó có vẻ nặng hơn không khí, nên hãy chạy lên ngọn đồi đằng kia đi!!”

Nghe những lời của Quenser, Heivia ra hiệu bảo những người lính khác lên đồi. Sau đó, hai cậu bé bắt đầu chạy. Hơn 40 binh sĩ của Đội B và F theo sau. Họ còn cách đỉnh đồi khoảng 300 mét.

Quenser nhăn nhó khi cố rũ bỏ cái mùi kinh khủng bám trên đồng phục của mình.

(Không thể nào…)

Các bình gas đó không chứa khí độc, khí dễ cháy.

Indigo Plasma sử dụng pháo plasma có độ ổn định thấp cho pháo chính của nó.

Vũ khí đó sử dụng lượng điện khổng lồ do lò phản ứng tạo ra để tạo ra plasma nhiệt độ cao một cách nhân tạo từ một loại khí đặc biệt.

(Bạn đang đùa tôi à!!)

Do sự khác biệt về sức mạnh cơ bắp, Heivia đã lên đến đỉnh đồi trước. Anh quay lại và nhìn Quenser với vẻ nhẹ nhõm khi thở hổn hển.

Quenser xô cậu bé kia xuống bằng tất cả sức mạnh của mình.

Quenser sau đó nhảy qua phía bên kia của ngọn đồi.

“Ồ!? Chết tiệt, anh đang-…!?”

“Xuống đi!!” Quenser hét lên với những người lính khác trong khi phớt lờ lời phàn nàn của Heivia. “Những người lính bộ binh của quân đoàn 24 đang rải khí đặc biệt cho một khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp!! Nó sẽ phát nổ khi Object bắn đại bác!!”

Một trong những khẩu pháo của Indigo Plasma hơi di chuyển khi nó tiếp tục chiến đấu.

Đó là một trong những khẩu pháo nhỏ nhất mà nó có.

Nó đã được sử dụng gần như là một suy nghĩ sau trong một khoảng trống trong cuộc chiến chính.

Tuy nhiên…

Một chùm ánh sáng bùng nổ bắn về phía bờ biển.

Khi khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp tấn công, toàn bộ khu vực khí đã được lan truyền đồng loạt nổ tung.

Nó đã được 100 mét? 200 mét? 300 mét?

Quenser không chắc vụ nổ đã lan bao xa. Anh ấy có nhiều vấn đề cấp bách hơn. Những cú sốc đau đớn đồng thời đâm vào nhãn cầu và màng nhĩ của anh ta. Tay và chân của anh ấy co giật, khiến anh ấy thậm chí không thể quằn quại xung quanh. Lưng anh tự nhiên cong lên và phải mất một lúc anh mới nhớ ra cách duỗi thẳng lưng. Anh ấy thậm chí còn mất dấu con đường nào đã đi lên.

Và nó có thể đã được tồi tệ hơn. Với gió, khí đặc biệt lẽ ra phải bao phủ một khu vực rộng lớn hơn. Phải có một nồng độ lý tưởng cho một vụ nổ.

“Kh…hà…”

Anh ấy không thể nói đúng. Cổ họng anh khô khốc.

Quenser buộc phải cử động cổ họng và chỉ vừa đủ để hít vào một ít không khí. Anh ấy nhìn xung quanh. Tuyết trên đỉnh đồi đã bị thổi bay và một phần mặt đất ẩn bên dưới đã tan chảy một chút. Anh không thể tưởng tượng được ở phía bên kia ngọn đồi sẽ như thế nào. Chắc chắn đã có đủ năng lượng để biến hoàn toàn đất và cát thành một vật liệu khác.

“Heivia. Này, Heivia. Bạn còn sống chứ?”

“…Mẹ kiếp. Tôi nghĩ rằng Elite là kiểu người làm thịt cháy đen khi nướng.”

“Làm ơn đừng nói về thức ăn khi chúng ta chẳng có gì ngoài những khẩu phần vô vị đó.”

Với lời nhận xét khó chịu đó, Quenser nắm lấy cánh tay của Heivia và giúp cậu ấy đứng dậy. Không một binh sĩ nào khác từ Đội B hoặc F đứng dậy.

“Đừng nói với tôi là tất cả bọn họ đều bị hạ rồi nhé…” Quenser ngơ ngác lẩm bẩm, nhưng Heivia lại gần một trong những người lính đã gục và kiểm tra tình trạng của anh ta.

“Anh ấy không bị hạ gục bởi sức nóng. Sóng xung kích vừa làm anh ta bất tỉnh. Anh ấy trông hơi bị bỏng, nhưng nó thậm chí không đủ để để lại sẹo.”

“Heivia, cậu có thể sơ cứu được không? Tôi sẽ liên lạc với công chúa. Nếu tôi không nói cho cô ấy biết cách sử dụng binh lính của trung đoàn 24, cô ấy có thể bị trúng plasma kém ổn định từ một điểm mù!!”

“Đợi đã, đó là mục tiêu của công chúa!?”

“Tôi chắc chắn đó là mục đích của thiết bị. Indigo Plasma thu hút sự chú ý của kẻ thù trong khi những người lính chân truyền xung quanh khí đặc biệt. Khi một khu vực đã được điều chỉnh đến nồng độ thích hợp, nó có thể được kích nổ như một quả bom vô hình để nhe nanh chống lại Object từ một hướng bất ngờ. Đó là cách quân đoàn 24 sử dụng bộ binh của mình!!”

Cùng lúc đó, một vụ nổ khổng lồ khác xảy ra bên ngoài ngọn đồi. Một tia sáng và tiếng nổ phát ra, Quenser và Heivia bị sóng xung kích quét qua mặt đất hạ gục. Họ có ngọn đồi để làm bức tường và vẫn còn cách Object khá xa. Tuy nhiên, những sóng xung kích không hơn gì tác dụng phụ đó siết chặt cơ thể Quenser và Heivia một cách đau đớn.

“Chết tiệt…Có phải chúng ta đã quá muộn không!?”

Quenser đứng dậy trên đôi chân loạng choạng và hướng lên đỉnh đồi.

Một khu vực rộng lớn hàng trăm mét đã bị xé toạc ở phía bên kia của ngọn đồi. Khu vực này phát sáng màu cam. Khi nó nguội đi, mặt đất rất có thể biến thành thủy tinh. Đi bộ đến khu vực đó sẽ là một cách hay để tự thiêu đến chết.

Và…

Quenser đứng yên và nhìn qua ống nhòm của mình. Vài km phía trước, ba chiếc Object đang chiến đấu. Một miệng núi lửa màu cam tương tự đã tồn tại bên dưới Trận động đất tuyết. Thiết bị đẩy của Snow Quake hẳn đã bị hư hại nghiêm trọng vì chuyển động của nó bị chậm lại. Hai khẩu pháo chính của Indigo Plasma đã nhắm chính xác vào nó.

Baby Magnum đâm sầm vào một bên của Snow Quake.

Thiết bị tĩnh điện giữ cho nó nổi chắc hẳn vẫn đang hoạt động vì khối lượng 200.000 tấn của nó trượt sang một bên mà không gặp lực cản. Cảnh năng động gần như hài hước vì nó trông giống như một trò chơi bi-a khổng lồ.

Các khẩu pháo chính của Indigo Plasma di chuyển nhẹ trong khoảnh khắc tiếp theo.

(Không tốt…!)

Ngay sau khi Quenser điên cuồng rời mắt khỏi ống nhòm, một tia sáng đâm vào võng mạc của cậu. Ngay lập tức thực hiện các hành động né tránh, Baby Magnum chỉ bị trầy xước. Một số áo giáp của nó bị thổi bay và một trong bảy khẩu pháo chính của nó tan chảy như một tác phẩm điêu khắc bằng đường.

“Chết tiệt!! Tại sao cô ấy lại mềm lòng như vậy!?”

Quenser dùng cả hai tay để bảo vệ mặt mình khỏi sóng xung kích đến muộn.

So với những vụ nổ trước đó, nó chẳng là gì cả. Anh ta không bị hất văng khỏi chân. Có sự khác biệt về sức mạnh của sóng xung kích và sức nóng giữa vụ nổ lan tỏa đều theo mọi hướng và vụ nổ được tập trung theo một hướng khác bởi một khẩu đại bác.

Combo đặc biệt của Indigo Plasma đã thất bại.

Và Baby Magnum và Snow Quake sẽ không ngồi xuống.

Indigo Plasma điên cuồng tiếp tục chuyển động với tốc độ cao, nhưng nó đang nhận hỏa lực từ hai khẩu pháo chính của hai chiếc Object kia. Nó chỉ suýt soát tránh được việc lò phản ứng trung tâm bị trúng đạn, nhưng một phần lớn đã bị khoét ra khỏi mặt bên của phần thân chính hình cầu.

(Họ sẽ kéo nó ra sao…?)

Thiệt hại nghiêm trọng đối với thiết bị đẩy của Snow Quake là một vấn đề, nhưng Active Sledge đang tiếp cận từ biển để giúp đỡ. Hai chiếc Object đã sử dụng tất cả các khẩu pháo được lắp đặt của chúng và công chúa đang chiếm thế thượng phong trong trận chiến. Indigo Plasma sẽ sớm bị phá hủy.

Hoặc Quenser nghĩ vậy.

Sau đó, anh ta nghe thấy một số từ không thể tin được qua bộ đàm của mình phát ra từ một bộ điều khiển ở căn cứ.

“Active Sledge đã bị phá hủy!!”

“…Cái gì?”

“Tôi nhắc lại, Active Sledge đã bị hư hỏng nặng và chìm rồi!! Phi công Elite được xác nhận là đã trốn thoát. Object không thể tiếp tục chiến đấu!!”

“Làm sao!?” Quenser hét lên trong khi chộp lấy bộ đàm của mình. “Plasma Indigo được cho là Object duy nhất của Đội 24!! Vậy Active Sledge bị chìm như thế nào!?”

“Tôi không biết. Nó bất ngờ bị thổi bay. Chúng tôi đang kiểm tra hình ảnh vệ tinh khi chúng tôi nói chuyện!!”

“Chết tiệt,” Quenser chửi thề khi rút thiết bị cầm tay của mình ra.

Anh ấy cũng có thể xem bản đồ GPS. Anh gọi dữ liệu về vùng biển mà Active Sledge đã đi qua. Chắc chắn rồi, chiếc Object thân thiện đã biến mất. Nó đã chìm xuống đáy đại dương.

Thứ mà Quenser có thể nhìn thấy là thứ mà cậu ấy đơn giản là không thể hiểu được.

Anh ta nhìn thấy 6 hình dạng khổng lồ.

Như thể để thay thế Active Sledge, có thể nhìn thấy sáu hình dạng lớn bằng Active Sledge.

Đó chính là thứ đã thổi bay chiếc Object thân thiện.

Quenser không thể tin được, nhưng họ chỉ có thể là…

“Có phải tất cả 6 thứ này là…Đồ vật…?” Quenser há hốc miệng.

Sau đó, anh ta nghe thấy người điều khiển nói từ đài phát thanh của mình.

“Chúng tôi đã xem lại đoạn phim và kiểm tra. Họ đến từ biển. Chúng trồi lên từ trong lòng biển!! Các tín hiệu radar trên biển bị lớp băng dày làm suy yếu nên chúng gặp khó khăn khi tiếp cận vùng nước bên dưới. Vệ tinh và radar khó lấy nét khi cố gắng nhắm mục tiêu một Object trên biển. Lẽ ra chúng ta nên đề phòng tàu ngầm đến từ biển!!”

“Từ biển?” Heivia trông như vừa nghe một câu chuyện cười dở tệ. “Ý cậu là gì từ biển hả!? Có phải những chiếc Object này lấy cảm hứng nhân bản từ cá kình hoặc cá heo không!?”

“Chết tiệt…”

Khi đứng trên đỉnh đồi, Quenser thẫn thờ nhìn ra xa.

Anh có thể nhìn thấy thứ gì đó khổng lồ đang tiến đến bên kia đường chân trời trắng xóa.

“Tôi có thể nhìn thấy chúng!? Chúng thực sự là Object. Đội 24 thực sự có thêm 6 Object ngoài Indigo Plasma!!”

Hình bóng tổng thể tương tự như của Indigo Plasma. Hai khẩu pháo chính đã được giảm xuống còn một và 5 bộ phận giống như ván trượt ở phía sau đã được giảm xuống còn hai, nhưng thiết kế về cơ bản vẫn giống nhau.

Và một Đối tượng là một Đối tượng.

Không ai có thể ngăn cản bước tiến của họ.

Sáu chiếc Object mạnh mẽ phá vỡ lớp băng bao phủ bề mặt đại dương để đi thẳng đến Đảo Victoria. Họ có những chiếc phao hình tam giác cân để di chuyển trên biển, nhưng chúng sẽ tự động tách ra khi đến gần bãi biển. Với một tiếng kim loại dày đặc, sáu chiếc Object tách ra khỏi phao và nhẹ nhàng di chuyển lên mặt đất và đến tiền tuyến của chiến trường.

Quenser và những người khác không thể làm gì được.

Không có gì họ thậm chí có thể hy vọng để làm.

Khi các Object đến gần, Quenser nhảy sang một bên. Anh nằm thẳng trên mặt đất và đặt hai tay ra sau đầu. Cỗ máy hơn 50 mét đi ngang qua tương đối gần đó. Nó trả tiền cho anh ta không chú ý gì.

“Heivia? Này, cái gì vậy? Bạn nên bình tĩnh lại!!” Quenser hét lên.

Heivia vẫn nằm trên mặt đất, không chịu đứng dậy. Tay và chân anh run lên một cách kỳ lạ. Sáu Object mới đã tham gia trận chiến. Heivia đang ở trong trạng thái sốc trước diễn biến mới.

Ngay cả khi lay vai Heivia, trạng thái tinh thần của Quenser đã bị đẩy đến giới hạn.

Anh không biết chuyện gì đã xảy ra.

Anh không hiểu họ đã làm sai điều gì để rơi vào hoàn cảnh như vậy.

Anh ấy bắt đầu khó thở và có cảm giác như mối liên hệ giữa những suy nghĩ trong đầu anh ấy bắt đầu đứt đoạn.

Nhưng…

Bảy chiếc Object của Tiểu đoàn bảo trì cơ động số 24 đã hành động để kết thúc trận chiến trước khi bất kỳ ai có thời gian suy nghĩ.

Đầu tiên, họ bắn xuyên qua Snow Quake, chuyển động của nó đã bị chậm lại do thiết bị đẩy bị hỏng.

Bây giờ nó đã bị cô lập sau khi mất hai chiếc Object thân thiện, Baby Magnum đã bị tấn công.

Ngay cả với sức mạnh của Object, nó vẫn bất lực khi ở một mình.

Những khẩu pháo plasma kém ổn định bắn từ nhiều hướng với khoảng cách so le xé toạc từng mảnh áo giáp của công chúa. Nó mất tất cả khả năng hoạt động trong vòng chưa đầy 60 giây.

(Điều này thật điên rồ…)

Quenser thậm chí không thể phát ra tiếng.

Các Object đã bị phá hủy trước khi anh kịp nghĩ đến việc hỗ trợ.

Sự hủy diệt không mang lại ấn tượng về bạo lực áp đảo và man rợ như Object cho đến lúc đó. Đó là sự phân công lao động thuần túy. Nó thậm chí còn có một chút cảm giác trống rỗng giống như khi một chiếc bánh khổng lồ được cắt đều ra để có thể mang một miếng duy nhất đến bàn của bạn.

(Vậy ra đây là cách đội 24 chiến đấu. Nó quá nhanh. Nó được tối ưu hóa quá mức đến mức bạn không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào của con người trong đó.)

Sau khi biến hai chiếc Object thành sắt vụn nằm rải rác trên đồng bằng tuyết, bảy chiếc Object của Tiểu đoàn bảo trì cơ động số 24 bình tĩnh rời khỏi chiến trường.

“Cái gì…?” Quenser ngây người lẩm bẩm. “Tại sao họ không kết liễu công chúa?”

Bảy chiếc Object của Đội 24 đã lột bỏ hoàn toàn lớp vỏ ngoài của Baby Magnum, nhưng chúng vẫn chưa phá hủy lò phản ứng hay buồng lái ở trung tâm. Họ có thể dễ dàng phá hủy nó nếu họ muốn, nhưng họ đã tha cho cô ấy.

Quenser không thể thấy lý do hợp lý nào để làm như vậy.

Tuy nhiên, câu trả lời đến với anh ta từ một nguồn đáng ngạc nhiên.

Nó phát ra từ radio của Quenser.

Phần 6

Một giọng nói tĩnh phát ra từ đài phát thanh.

Tuy nhiên, niềm vui trong giọng nam trầm có thể được nghe thấy ngay cả khi không có tiếng động.

“Gửi tất cả các đồng minh đáng kính của tôi trong quân đội Vương Quốc Chính Thống. Đây là Prizewell City Slicker, Tinh nhuệ của Tiểu đoàn Bảo dưỡng Cơ động số 24 của quân đội Vương quốc Chính thống.”

Trong phòng sĩ quan của cô ở khu căn cứ bảo dưỡng, Froleytia nhăn nhó.

“Có vẻ như đã có một chút hiểu lầm, vì vậy hãy cho phép tôi đưa ra một thông báo sẽ làm sáng tỏ mọi thứ. Chúng tôi không phải là kẻ thù của Vương quốc Chính thống. Chúng tôi đã hành động để đảm bảo chiến thắng của Vương quốc Chính thống trong cuộc chiến toàn cầu này.”

Khi nữ phóng viên của đài truyền hình CS ăn lasagna đóng hộp ở hành lang, cô ấy nhìn qua bộ đàm của những người lính đang đi tuần tra xung quanh.

“Không cần phải nói, động lực đằng sau chiến tranh là kinh tế. Và nền kinh tế của Vương Quốc Chính Thống đã bị đình trệ. Tại sao vậy? Nó được gây ra bởi sự thiếu tốc độ lan truyền thông tin khắp Vương quốc Chính thống.”

Người phụ nữ bảo trì già dừng công việc chuẩn bị cho một điểm dừng ở khu vực bảo dưỡng Object.

“Vương quốc Chính thống có ngôn ngữ chính thức, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục sử dụng nhiều loại ngôn ngữ cùng một lúc. Đó là làm giảm tốc độ lan truyền thông tin. Nền kinh tế thế giới thay đổi từng phút, từng giây, do đó, một sự chậm trễ nhỏ cũng gây ra những tổn thất sống còn. Nếu Vương quốc Chính thống muốn tiếp tục chiến đấu và giành được chiến thắng cuối cùng, chúng ta phải làm gì đó về vấn đề này.”

Chiếc thứ 24 có 7 Object và đã phá hủy Baby Magnum, Snow Quake và Active Sledge.

Prizewell nói hết sức mạnh mẽ như muốn nhấn mạnh ưu điểm đó.

“Nói cách khác, chúng ta phải tiêu diệt những ngôn ngữ khác.”

Giọng điệu của anh ta dường như tuyên bố rằng không có ai có thể tranh luận với anh ta.

Đó là một tuyên bố đáng tự hào rằng 7 Object của anh ta có thể chọc thủng 5 Object đang bảo vệ Đại Tây Dương với tư cách là tuyến phòng thủ thứ hai của Vương quốc Chính thống.

“Ngôn ngữ phù hợp sẽ mang lại nền kinh tế phù hợp. Tốc độ lan truyền thông tin sẽ được cải thiện và chúng ta sẽ có thể theo kịp nền kinh tế thế giới luôn thay đổi. …Điều này cũng có nghĩa là những người không nói được ngôn ngữ thích hợp không có quyền tham gia vào nền kinh tế.”

Của ông là những lời của một giai cấp thống trị.

Dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, vị trí của anh không thể lung lay. Không quan trọng những rắc rối đã gây ra cho những người xung quanh. Anh ta là giọng điệu của một người đàn ông cảm thấy như vậy.

“Và đó là lý do tại sao tôi phải hành động. Tôi phải phân phối lại những công dân phù hợp của Vương quốc Chính thống vào đúng vị trí của họ đồng thời đưa những người khác vào đúng vị trí của họ.”

Tuy nhiên, anh không thể dừng lại.

Sức mạnh quân sự áp đảo mà 7 chiếc Object mang lại cho anh ta đồng nghĩa với việc anh ta có thể thoát khỏi bất kỳ hành động tàn ác nào mà anh ta muốn.

“Việc phân phối lại này sẽ được thực hiện dựa trên mức tối thiểu cần thiết cho Vương quốc Chính thống: một ngôn ngữ phù hợp.”

Froleytia nghe thấy một người điều khiển nói gì đó về việc các Object đang đến gần.

“Tất cả các đơn vị sơ tán!! Kẻ thù đang theo đuổi khả năng duy trì Object. Ngay từ đầu họ đã không quan tâm đến những người lính bằng xương bằng thịt của chúng ta!! Mọi người phải rời khỏi các tòa nhà và khu căn cứ càng sớm càng tốt!!”

“Những người nói ngôn ngữ phù hợp sẽ được chấp nhận là công dân. Những người không thể nói được nó nhưng đang nỗ lực hết mình để học nó sẽ được trao quyền sống như những người lao động nô lệ. …Tuy nhiên, những người không nói được và không nỗ lực học nó thì không đáng để lãng phí tài nguyên của Vương quốc Chính thống. Tôi không có ý định cho phép những ký sinh trùng như vậy tồn tại.”

Vô số khẩu pháo plasma kém ổn định bắn vào khu căn cứ bảo dưỡng.

Cuộc bắn phá đã được đưa ra sau một thời gian trì hoãn lớn.

Anh ta không có ý định giết những người bên trong.

Xét cho cùng, họ đều đến từ quân đội Vương quốc Chính thống.

(Có phải anh ta cho chúng ta thời gian trốn thoát để chứng minh rằng anh ta công bằng không!?)

Froleytia nghiến răng khi nhìn khu căn cứ bùng lên trong biển lửa.

“Tôi đã chuyển báo cáo cần thiết tới cơ quan cao nhất của Vương quốc Chính thống, Quốc hội Tối cao. Các vị vua cai trị người dân chỉ cần làm như báo cáo nói và thực hiện một bài kiểm tra ngôn ngữ trong các trường học trên khắp Vương quốc Chính thống. Nếu họ làm như vậy, chúng ta sẽ không cần phải vượt Đại Tây Dương để đàm phán trực tiếp tại quốc gia châu Âu”.

Hình dáng khổng lồ của 7 Object lướt qua phần còn lại của khu căn cứ đổ nát. Sau đó, những chiếc xe tải chở bộ binh của Sư đoàn 24 và những phương tiện bảo dưỡng tối thiểu đã gặp họ. Nó trông giống như một cuộc diễu hành chiến thắng.

Tất cả họ đều mỉm cười.

Vài người trong số họ nhắm súng vào Froleytia và những người bất lực khác từ Đội 37 rồi giả vờ bóp cò một cách bông đùa.

Họ không còn là Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 24 từ cơ sở dữ liệu quân sự của Vương quốc Chính thống nữa.

Quy mô của lực lượng và đạo đức của quân đội đơn giản là không giống nhau.

Đơn giản là không bình thường khi một tiểu đoàn có tới 7 chiếc Object.

“Tuy nhiên, chúng tôi có một kế hoạch trong trường hợp bạn từ chối,” kẻ thù tiếp tục khi họ đi ngang qua. “Chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc tập trận quân sự nhỏ để đảm bảo các bạn hiểu chúng tôi nghiêm túc như thế nào và chúng tôi mạnh đến mức nào.”

Một cuộc diễn tập quân sự.

Thuật ngữ đó có một tiếng chuông thực sự khủng khiếp đối với nó.

Những kẻ phản bội đã nói rất rõ ràng rằng chúng sẽ nhắm đến ai với 7 Object của chúng.

“Có một thành phố dành cho người nhập cư nằm ở cuối phía đông của đảo Victoria thuộc quận Alaska. Vì những người sống ở đó đến từ những vùng đất nằm dưới sự kiểm soát của các cường quốc thế giới khác, họ chỉ là một gánh nặng mà không có ý định trở thành một phần của nền văn hóa của chúng ta. Chúng tôi sẽ bắt đầu bằng cách thực hiện một bài tập sử dụng chúng để bạn có thể hiểu tầm nhìn mà chúng tôi phấn đấu. Tùy thuộc vào câu trả lời của bạn, điều tương tự có thể xảy ra ở châu Âu. Chúng tôi cầu xin Quốc hội có chủ quyền xem xét kết quả của những hành động này khi quyết định câu trả lời của họ đối với chúng tôi.”

Prizewell City Slicker đã nêu mục tiêu của mình.

Đó không phải là một cuộc chiến.

Phía bên kia không có sức mạnh quân sự cần thiết để chống lại.

Và anh nhận thức rõ sự thật đó.

“Bây giờ chúng ta sẽ thực hiện bài tập này bằng cách sử dụng bảy Object của mình để chứng minh sức mạnh của một cuộc tấn công được thực hiện bằng nhiều Object. Ngoài ra, bảy người này không phải là lực lượng duy nhất của chúng tôi. Nhóm thứ hai sắp hoàn thành trong các nhà máy sản xuất.”

Họ nắm giữ một lực lượng quân sự áp đảo.

Họ thể hiện nhiều sức mạnh hơn bất kỳ cá nhân nào nên sở hữu.

“Chúng tôi cũng đã phát triển một hệ thống để sản xuất hàng loạt Elite một cách hiệu quả. Ngôn ngữ thích hợp sẽ cung cấp kiến ​​thức thích hợp. Những kết quả này là minh chứng rõ ràng cho lý tưởng của chúng tôi.”

Đó là khá trình diễn.

Và Prizewell City Slicker đã tóm tắt tất cả trong tuyên bố tiếp theo của mình.

“Những người sử dụng ngôn ngữ thích hợp sẽ là công dân, những người không thể sử dụng nó nhưng cố gắng học nó sẽ là nô lệ, và những người không thể sử dụng nó và không có ý định học nó sẽ nhận lấy cái chết. Đó là cách duy nhất để nền kinh tế Vương quốc Chính thống phát triển và đưa chúng ta đến chiến thắng.”

Việc truyền tin kết thúc ở đó.

Tất cả những gì còn lại bây giờ là một cuộc tàn sát quy mô lớn.

Hầu hết những người đến từ các nền văn hóa khác sẽ không thể nói được ngôn ngữ chính thức của Vương Quốc Chính Thống. Điều đó đã được mong đợi và nó không phải là vấn đề thực sự. Tuy nhiên, một nhà hoạt động bảo tồn ngôn ngữ như Prizewell sẽ không cho phép điều đó. Tình yêu của anh dành cho “ngôn ngữ thích hợp” sẽ khiến anh bắn đại bác của Object không thương tiếc chỉ với một lỗi nhỏ trong ngữ điệu.

Và ông cũng là một người ủng hộ dòng truyền thừa. Anh ấy sẽ không bao giờ chấp nhận những người nhập cư đến từ nơi khác. Trong tầm nhìn của anh ta, những người đó sẽ buộc phải lựa chọn giữa làm thuộc hạ, nô lệ hoặc chết.

(Liệu chúng ta có thể nhận được quân tiếp viện từ quê hương không…?)

Trong một tích tắc, Froleytia cân nhắc điều đó, nhưng rồi cô ấy lắc đầu. Rất có thể sẽ không có thêm Object nào đến. Bây giờ tất cả các Object ở quận Alaska đã bị tiêu diệt, cấp trên ở quê nhà chắc chắn sẽ đặt sự an toàn của chính họ lên trên tất cả. Tình hình hiện tại khiến hiệu quả của tuyến phòng thủ trên Đại Tây Dương bị nghi ngờ. Bất kể quốc gia sở tại có bao nhiêu Object, tất cả chúng sẽ được cử đi bảo vệ Đại Tây Dương. Họ sẽ không bao giờ được gửi đến quận Alaska.

(Nhưng chúng tôi không thể cho phép ngày 24 thực hiện hành vi tàn bạo này.)

Tình hình có vẻ tồi tệ, nhưng Froleytia chộp lấy bộ đàm của cô ấy. Cô đặt tần số và liên lạc với cấp dưới của mình, những người sống rải rác quanh khu vực.

“Quenser, Heivia!! Anh có thể biết được bao nhiêu thiệt hại đã gây ra cho các Object không!?”

“Có vẻ như Elite đã bị đẩy ra khỏi Snow Quake. Công chúa đã có thể gắn bó với nó. Áo giáp của cô ấy đã vỡ thành từng mảnh, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn có thể di chuyển.”

“Hiểu. Nếu thiết bị điều khiển của chúng tôi vẫn hoạt động, chúng tôi có thể theo dõi dữ liệu. Lính bảo trì!! Đào càng nhiều thiết bị có thể sử dụng càng tốt mà bạn có thể tìm thấy trong đống đổ nát!!”

Một người lính bảo trì bối rối đáp lại mệnh lệnh của Froleytia.

“Hở? Chờ giây lát. Hở?”

“Chất lên càng nhiều phương tiện càng tốt và thực hiện pit stop ngay trên tiền tuyến!! Dù họ có bao nhiêu lợi thế đi chăng nữa, thì chỉ có Baby Magnum mới có cơ hội ngăn chặn Object của Đội 24!! Chúng ta cần sửa chữa Baby Magnum càng gần càng hoạt động tốt trước khi lũ điên đó tấn công thành phố!!”

“Không không!! Vui lòng chờ. …Này, chuyện gì đang xảy ra vậy!? Trưởng phòng đi đâu rồi!?”

Đoạn cuối đó dường như nhắm vào ai đó không phải Froleytia.

Froleytia cau mày và hỏi, “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi xin lỗi, nhưng dường như chúng tôi không thể tìm thấy thủ lĩnh!!”

Froleytia nhìn biển lửa xung quanh với vẻ mặt cay đắng.

“…Có phải cô ấy đã không chạy thoát kịp thời?”

“K-không, cô ấy có đấy!! Cô ấy đã ở đây chỉ một giây trước!! Tất cả chúng tôi đang lắng nghe đường truyền của City Slicker…hay đúng hơn là cùng nhau tuyên chiến!! Nhưng chúng tôi đã nhìn đi chỗ khác ngay lập tức và-…!!”

(…Chờ đợi.)

Froleytia hơi nheo mắt lại khi nghe thấy điều đó.

“Bà già đó không phải đến từ Vương quốc Chính thống, phải không? Tôi nhớ đã nghe nói rằng cô ấy là người nhập cư từ Quần đảo Nhật Bản của Xí nghiệp Tư bản.”

“V-vâng. Còn nó thì sao?”

“Còn con gái và con rể của cô ấy thì sao?”

Người lính bảo dưỡng không trả lời câu hỏi của Froleytia.

Cô hỏi lại.

“Cô ấy không đến một mình, phải không? Bà có con gái, con rể và cháu gái đi cùng. Họ sống ở đâu? Họ sống ở đâu trong Vương quốc Chính thống rộng lớn!?”

Người lính bảo trì vẫn không trả lời.

Tuy nhiên, có vẻ như nỗi sợ hãi của Froleytia đã ảnh hưởng đến anh ta.

“Không thể nào…” anh nói.

“Thành phố dân cư nhập cư. Đây là một sự trùng hợp khó chịu.” Froleytia hít một hơi thật sâu và gãi đầu bằng một tay. “Bà già đó hy vọng làm được gì với 7 Object!?”

Phần 7

Mặt Quenser tái nhợt khi nghe thấy đường truyền từ Froleytia.

“Vậy là bà già đó lên đường để cứu gia đình mình ở thành phố dành cho người nhập cư sao!?”

“Đúng. Thành thật mà nói, cô ấy may mắn vì Đồng phục đen ở nơi khác. Nếu họ bắt được cô ấy, cô ấy sẽ bị bắn ngay lập tức.”

Từ giọng nói của cô ấy, hẳn Froleytia đã hoàn toàn bị sốc. Cô ấy dường như đã nghĩ rằng cô ấy chỉ có hai người trong đơn vị đủ ngu ngốc để làm điều gì đó như thế.

“Tôi sẽ gửi phương tiện của đơn vị bảo dưỡng đến chỗ cậu. Giúp điều trị những người bị thương và chuẩn bị cần thiết. Kiểm tra xem có binh lính địch nào còn sót lại không và sử dụng chất nổ để thổi bay mọi chướng ngại vật cản đường các phương tiện. Hiểu?”

“Liệu chúng ta có đến kịp không?”

“Sẽ không dễ đâu, nhưng may mắn là Object của Đội 24 đang đi cùng với bộ binh. Họ phải phù hợp với tốc độ của xe tải quân sự và xe bọc thép. Nếu chúng ta có thể sửa chữa thiết bị đẩy của công chúa, cô ấy có thể đuổi kịp. Đó là lý do tại sao chúng ta cần giữ thời gian mất mát ở mức tối thiểu tuyệt đối. Đừng cắt góc trong những bước chuẩn bị sơ bộ này.”

Việc truyền tin kết thúc ở đó.

Tuy nhiên, Quenser và những người khác không còn gì để làm. Những người bị thương đã được điều trị và họ không thể nhìn thấy chướng ngại vật nào trên cánh đồng tuyết rộng lớn. Tất cả những gì họ có thể làm là ở lại.

“Này, Quenser!! Tôi đã nghe thấy cuộc truyền tin đó. Bạn nghĩ gì về những gì chỉ huy ngực khổng lồ của chúng tôi đã nói!?

“Có quan trọng không!? Chúng tôi là những người duy nhất có thể di chuyển ngay bây giờ. Nếu chúng ta định cứu bà già đó hoặc bảo vệ thành phố dân cư nhập cư, chúng ta phải hành động ngay bây giờ!!”

“Chờ đợi. Xin lỗi, nhưng tôi đã hy vọng bạn sẽ hiểu điều này nhiều hơn theo hướng ‘Froleytia đã ra lệnh cho chúng tôi đợi ở đây, vì vậy chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ lần này’! À, cái gì!? Này, dừng lại đi! Bạn đang làm gì thế!?”

“Nghe này, Heivia,” Quenser vừa nói vừa túm lấy cổ áo của tên ngốc luôn có vẻ gàn dở khi gặp chuyện quan trọng. “Quân đoàn 24 đang tiếp cận thành phố dân cư nhập cư khi chúng ta nói chuyện. Không có gì nói rằng Object phải ở lại với bộ binh. Nếu họ lao ra với tốc độ tối đa trong một ý thích bất chợt, họ sẽ đến đó ngay lập tức. …Bạn có thực sự nghĩ rằng chúng ta có thời gian để suy nghĩ về điều này? Chúng ta cần phải hành động ngay bây giờ. Và bạn là người duy nhất có thể lái xe.

“Đừng ngu ngốc! Đừng để bị cuốn vào hoàn cảnh!! Bạn dường như không hiểu điều này, vì vậy hãy để tôi giải thích cho bạn. Bảy đối tượng. Kẻ địch có bảy Object!! Làm sao chúng ta có thể đứng vững trước điều đó chỉ với hai chúng ta!? Chúng ta sẽ không thể làm được gì dù chỉ là một trong số chúng!!”

Heivia hất tay Quenser ra khỏi cổ áo và lắc đầu. Anh ấy dường như đang trút bỏ sự run rẩy mà anh ấy đã cố gắng kìm nén cho đến lúc đó và vẻ mặt của anh ấy trông giống như một đứa trẻ đang sợ hãi.

“Mục đích của chúng ta trong cuộc chiến này là gì!? Tôi đang làm việc để đạt được vinh dự mà tôi cần để thừa kế gia đình quyền quý của mình và bạn đang làm việc để trở thành một nhà thiết kế Object càng nhanh càng tốt, phải không!? Chúng tôi không chạy quanh đây với súng trường chỉ để bị giết!! Chúng ta không cần phải làm điều này! Chúng tôi đã làm rất nhiều rồi!! Tại sao chúng ta lại là những người phải xuống địa ngục mọi lúc mọi nơi!?”

Đó là nỗi sợ hãi bao trùm của mọi người đối với Object.

Tình huống phi lý đó có giả định cơ bản rằng nó không bao giờ có thể bị đảo ngược.

Những gì Heivia nói là hoàn toàn tự nhiên đối với bất kỳ ai ở thời đại ngày nay. Đó là những người không cảm thấy gì khi đề nghị họ đứng trước những vũ khí quái dị có gì đó không ổn với chúng.

Quenser hiểu điều đó.

Tuy nhiên…

“Bình tĩnh và suy nghĩ đi, Heivia.”

“Làm thế quái nào mà tôi phải làm thế chứ!? Anh có biết mình đang nói gì không!?”

“Heivia, cậu thực sự nghĩ họ có 7 Object sao!?” Quenser hét lên.

Nghe vậy, Heivia đột ngột ngừng nói. Không phải là cảm xúc của anh đã nguội lạnh. Anh chỉ đơn giản là bối rối đến mức không biết phải nói gì.

“Cần bao nhiêu người để duy trì hoạt động của Baby Magnum? Phải mất cả một tiểu đoàn. Đó là 800 người. Bạn cần 800 người cho một Object. Nếu họ đang sử dụng 7 người trong số họ, họ sẽ cần bao nhiêu người, bao nhiêu thiết bị và bao nhiêu tiền? Và bạn nghĩ cần bao nhiêu thời gian để nuôi một Elite? Không đời nào họ lại tiêu nhiều tiền như vậy trong suốt thời gian qua!!”

“Vậy thì anh đang đề xuất cái gì vậy!?”

“Quân đội quốc gia Oceania!!”

Quenser đột nhiên nói một thuật ngữ không liên quan.

Nhưng nó không thực sự không liên quan.

Anh ấy tiếp tục, “Họ đã sử dụng bình xăng để trông giống như những Object không tồn tại!! Những chiến dịch cố gắng ném kẻ thù vào tình trạng hỗn loạn với vẻ ngoài đánh lừa hầu như không hiếm!!”

“Không thể nào… Họ đã bắn rơi áo giáp của công chúa.”

“Lần này tôi không nói đó là bình xăng.” Quenser lắc đầu. “Nhưng tôi nghi ngờ đây là những Object tiên tiến nhất vì điều đó sẽ đòi hỏi chi phí liên tục quá lớn. Họ có khả năng là một mô hình ngân sách. Thứ gì đó thấp hơn Thế hệ 0.5. Bộ giáp không được chế tác thủ công phù hợp nên mỏng và giòn hơn nhiều so với Object bình thường. Ai biết được liệu có bất kỳ khẩu pháo không chính nào hoạt động hay không. Họ đã chuẩn bị một số hình nộm rẻ tiền để làm công chúa bối rối!!”

“Chúng ta không thể biết điều đó!! Những gì bạn đang nói có ý nghĩa. Việc bảy Object đột ngột xuất hiện là điều không bình thường. Nhưng chúng tôi không có bằng chứng! Đây chỉ là suy đoán!! Nếu chúng thực sự là những Object tối tân, tỷ lệ sống sót của chúng ta là 0%! Đây là quá nhiều rủi ro để dựa trên phỏng đoán và suy đoán!!”

“Vậy thì tôi sẽ chứng minh điều đó.”

“Này đợi đã. Bạn đi đâu!! Chào!!”

Quenser tiến về phía bờ biển trong khi tránh những khu vực bị đốt nóng bởi pháo plasma kém ổn định. Trên bãi biển là những chiếc phao bị bỏ hoang được sử dụng bởi sáu chiếc Object đến từ biển. Là một nhà thiết kế, anh ấy có chút hứng thú với thiết bị cho phép dễ dàng gắn vào hoặc tháo ra, nhưng đó không phải là lúc để bị cuốn vào những thứ như thế.

“…Hình dạng cơ bản của chúng là hình tam giác cân. Các cạnh là 50 mét và 20 mét. Chúng cao 3 mét. Độ dày có lẽ là…và vật liệu được sử dụng là…”

“Nó là gì? Anh đang kiểm tra cái gì thế, Quenser?”

“Tôi nghĩ khu vực bên trong áo giáp chứa đầy một loại khí nhẹ hơn không khí. Bằng cách sử dụng thứ gì đó như AB-22 được giữ ở dạng lỏng, nó có thể đạt được độ nổi cần thiết bằng cách làm bay hơi một lượng cần thiết. Nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì.”

“?”

“Đó là vấn đề về khối lượng. Những chiếc phao có kích thước này không thể cho phép một khối lượng 200.000 tấn nổi ngay cả khi chứa đầy AB-22. 50.000 tấn sẽ là giới hạn của nó. Anh có hiểu tôi đang nói gì ở đây không?”

“Vì thế…”

“Những chiếc phao này chỉ có thể chở 50.000 tấn, vậy anh nghĩ chúng được gắn vào Object 200.000 tấn sao!? Nếu một Object thật chìm xuống biển với những chiếc phao nhỏ như thế này, thì nó sẽ không bao giờ nổi lên trở lại được! Đội hình của họ là một trò lừa bịp!! Họ thực sự không có sức mạnh quân sự tương đương với 7 Object!!” Quenser vừa nói vừa gõ nhẹ vào thành phao bằng mu bàn tay. “Bộ giáp dày chưa đến một phần tư! Và nếu họ định cắt góc ở đó, thì nó sẽ không có khả năng chịu nhiệt cấp cao được làm thủ công!! Độ linh hoạt của bộ giáp hành tây phải thấp hơn nhiều so với bình thường! Ai biết được nếu lò phản ứng cung cấp một đầu ra thích hợp! Họ có thể đi cùng với bộ binh để che giấu sự thật rằng họ không thể di chuyển nhanh hơn thế! Nếu vậy, những khẩu pháo không chính có thể không bắn được bình thường!!

Heivia im lặng một lúc.

Chắc hẳn anh ta đang suy nghĩ về những gì Quenser đã nói. Một số suy nghĩ của anh ấy có thể tập trung vào khía cạnh xấu hơn của cuộc tranh luận, chẳng hạn như ‘tôi phải làm gì để sống sót qua chuyện này?’ và ‘lựa chọn nào tôi tận dụng được nhiều nhất?’

Heivia cuối cùng cũng chậm rãi mở miệng nói.

“Nếu chúng ta cho nổ tung 7 Object cùng lúc, chúng ta sẽ nhận được kha khá phần thưởng, phải không?”

“Đúng.”

“Và tôi cần phải làm điều gì đó để lại ảnh hưởng lớn nếu tôi muốn nhanh chóng tiếp quản gia đình quý tộc của mình thay vì âm ỉ ngoài kia, phải không?”

“Nếu giải pháp thay thế là di chuyển từ chiến trường này sang chiến trường khác đối mặt với Object, chẳng phải tỷ lệ sống sót cao nhất của bạn cuối cùng không phải là hoàn thành mọi thứ ở đây một lần và mãi mãi sao?” Quenser nhún vai. “Và nếu chúng ta không làm gì với City Slicker, hắn có thể vượt Đại Tây Dương và đến châu Âu. Tôi nghi ngờ nước nhà sẽ sụp đổ, nhưng một cuộc xung đột vượt ra khỏi ranh giới của một ‘cuộc chiến sạch’ có thể tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế. Thường dân sẽ không phải là những người duy nhất phải chịu đựng điều đó. Gia đình bạn sẽ như thế nào? Bạn có thể chắc chắn rằng nó sẽ không suy giảm nghiêm trọng trước khi bạn có thể thừa kế nó không?”

“Chết tiệt,” Heivia chửi thề. “Khỏe. Tôi sẽ đi cùng với điều này!! Nhưng đây là lần cuối!! Lần này, tôi sẽ làm đủ mọi cách để trở thành người đứng đầu gia tộc Winchell! Đây là kết thúc! Tôi đã có nó với chiến tranh!! Tôi sẽ không bao giờ đánh cược với mạng sống của mình nữa đâu!!”

“Chúng tôi cần một phương tiện. Chúng ta sẽ có thể tìm ra lộ trình của họ bằng bản đồ GPS.”

“Này, Quenser. Các hình nộm để phao của họ ở đây, phải không? Vậy họ định vượt Đại Tây Dương bằng cách nào?”

“City Slicker được cho là có một nhà máy sản xuất vũ khí ở đâu đó quanh đây. Có thể có một đơn vị khác đang đợi để gắn phao ở đầu phía đông của Đảo Victoria.” Quenser dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào thành chiếc phao bị bỏ rơi. “Tôi không có ý định cho họ cơ hội sử dụng bất cứ thứ gì như thế hoặc tấn công thành phố dân cư nhập cư. Đó là lý do tôi cần phương tiện, Heivia. Chúng ta cần phải đuổi theo Indigo Plasma càng nhanh càng tốt.”

“Chết tiệt. Các trình điều khiển ở đâu? Tôi cần chìa khóa. Đừng nói với tôi là chiếc chìa khóa đã bị nấu chảy bởi những vụ nổ pháo plasma kém ổn định đấy nhé.”

“Bạn không thể làm nóng một cái như trong phim sao?”

“Tôi có thể nếu tôi muốn, nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc nếu tôi gây rối. Sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ sử dụng chìa khóa.”

Khi họ nói, Quenser và Heivia quay trở lại hướng ngọn đồi nơi những người lính bị thương đang nghỉ ngơi.

Đột nhiên, tiếng súng vang lên.

Những tia lửa bắn ra từ một bên của chiếc phao ngay phía trước nơi họ đang ở.

(…Có còn vài bộ binh của sư đoàn 24 không!?)

“Xuống đi, Quenser!!”

Nhưng trước khi họ kịp tìm chỗ ẩn nấp, nhiều viên đạn đã bắn chính xác xuống mặt đất ngay trước mặt họ. Đó là một cảnh báo rõ ràng. Và nó không chỉ đến từ một hướng. Họ không thể trốn thoát chỉ bằng cách cúi xuống.

Quenser bướng bỉnh nhìn quanh trong khi khuỵu nửa người xuống đất. Không rõ có chìa khóa trong đó không, nhưng có một chiếc xe địa hình 4WD dừng cách đó không xa.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc xe địa hình phát nổ, phát ra ngọn lửa và sóng xung kích.

Dù ở rất xa, nhưng theo bản năng, Quenser đưa cả hai tay lên để che mặt. Anh ta muộn màng nhận ra một tên lửa chống tăng di động đã được bắn vào nó.

Đội hình chiến đấu đã hoàn thành.

Quenser thấy chúng không có cách nào đánh trả.

Hai cậu bé từ từ đưa tay lên. Mặt đất thoạt nhìn có vẻ bằng phẳng nhưng thực ra lại có những gợn sóng nhỏ như những con sóng trên mặt biển. Một nhóm năm người lính bộ binh đang ẩn nấp sau những gợn sóng đó.

“(Họ có súng bắn tỉa tầm trung và bệ phóng tên lửa chống tăng di động. Tệ rồi, Quenser. Nếu chúng ta thực hiện bất kỳ hành động kỳ quặc nào, điều tiếp theo chúng ta biết là chúng ta sẽ lên thiên đường. Chúng ta cần xin phép trước cả khi hắt hơi để đảm bảo ở đó không có sự hiểu lầm.)”

“(Những bộ đồng phục lố bịch đó là sao vậy? Và quan trọng hơn, mẫu súng họ đang sử dụng.)”

“(Tôi biết. Thật vô nghĩa. Tại sao Xí Nghiệp Tư Bản lại xuất hiện ở đây?)”

“Được rồi, thì thầm đủ rồi, hai người,” một trong những kẻ tấn công Xí nghiệp Tư bản nói với giọng vui vẻ kỳ lạ.

Cô ấy là một cô gái có mái tóc vàng và làn da nâu. Cô ấy có vẻ lớn tuổi hơn Quenser một chút. Trang phục của cô ấy… thật kỳ lạ. Chất liệu làm ra nó giống như một bộ đồng phục quân đội. Tuy nhiên, thiết kế của nó tương tự như của đồng phục hầu gái. Cô ấy thậm chí còn đeo tai mèo. Quenser chỉ có thể nghĩ rằng nó dùng để chế giễu kẻ thù giống như những khuôn mặt được vẽ trên mũi máy bay chiến đấu.

Cả 5 kẻ thù đều là những cô gái trạc tuổi nhau. Không thèm để ý đến Quenser hay Heivia, họ nói chuyện với nhau.

“Món quà này đủ chưa?”

“Sẽ ổn thôi. Ít nhất thì tôi hy vọng là như vậy.”

“Chúng tôi sắp hết khẩu phần ăn, vì vậy chúng tôi cần phải đánh vào đây.”

“Đúng. Bằng mọi giá, chúng ta cần giải cứu đến với họ.”

Quenser có linh cảm rất xấu về những gì sắp xảy ra, nên cậu ấy nói với hai tay vẫn giơ lên ​​trời.

“Này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi người là ai? Bạn đang cố làm gì vậy?”

“Chúng tôi là dịch vụ thu dọn chiến trường,” cô gái tóc vàng, da nâu trả lời với một nụ cười. “Chúng tôi là một loại PMC. Bạn biết đó là gì, phải không? Họ là những công ty lính đánh thuê. Những bộ trang phục này là … tốt, chúng là một yêu cầu. Đó là một trong những mặt trái của ngành dịch vụ. Chúng tôi đã hết danh thiếp, vì vậy đừng hỏi xin. …Tuy nhiên, chúng tôi không phải là một PMC đủ lớn để đảm nhận việc bảo trì một Object. Về cơ bản, chúng tôi là những nhân viên được cử đến để giúp đỡ một chút.”

“Vậy ra các người là lũ cuồng tiền đến từ Xí nghiệp Tư bản…” Heivia phun ra, nhưng cô gái da nâu có vẻ không bận tâm.

“Thực sự, chúng tôi đã gặp rất nhiều rắc rối vì quân đội Vương quốc Chính thống của các người đang nắm quyền kiểm soát quận Alaska. Vương quốc Chính thống và Đồng minh Tình báo lẽ ra phải hạ gục nhau đủ để chúng tôi ở Xí nghiệp Tư bản có thể gửi Object của mình tới. Nhưng thay vào đó, các người lại dễ dàng đánh bại Đồng minh Tình báo và nắm quyền kiểm soát Alaska.”

“Ý cậu là khi công chúa của chúng ta chiến đấu với tiếng ‘Ô hô hô’ của Rush à?”

“Hửm? Bạn sử dụng những cái tên nhàm chán như thế trong Vương quốc Chính thống? …Dù sao đi nữa, lực lượng của Xí nghiệp Tư bản ở đây đã bị bỏ lại trong tình trạng khá hoảng loạn. Một số lỗi liên lạc trong sự nhầm lẫn của hoạt động rút quân quy mô lớn đã dẫn đến việc chiếc máy bay vận tải mà chúng tôi dự định cất cánh mà không có chúng tôi. Bạn hiểu không? Chúng tôi đã bị bỏ lại phía sau!! Chúng tôi đã phải mạo hiểm mạng sống của mình khi sống ở đây với kẻ thù ở khắp mọi nơi và những ngày không bao giờ vượt quá mức đóng băng. Đây không phải là vấn đề đáng cười. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình trở về quê hương. …Dù sao thì, chúng tôi gặp một chút rắc rối vì nhiên liệu của chiếc xe bọc thép của chúng tôi dường như không đủ cho đến biên giới. Tây Mỹ quá xa.”

Quenser tặc lưỡi.

Anh đã nghe câu chuyện về những người lính bị bỏ lại lang thang trong quận Alaska sau một cuộc hành quân rút lui thất bại. Có vẻ như năm người đó là một số trong số đó.

Heivia nói trong khi cẩn thận lựa lời.

“…Nếu cô muốn một ít súp nóng và một cái chăn, cứ đầu hàng đi. Các bạn sẽ tạm thời bị coi là tù nhân chiến tranh, nhưng sau đó các chính phủ có thể thỏa thuận để đưa các bạn trở lại Xí nghiệp Tư bản.”

“Làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến lòng tin của mọi người đối với công ty. Chúng tôi quyết định nhân quyền của mọi người dựa trên quy mô tài khoản ngân hàng của họ, nhớ không? Chúng tôi sẽ không thể quảng cáo sau đó.”

“Vậy thì bạn định làm gì?”

“Giải quyết chuyện đó đi,” cô gái da nâu nói khi chỉ vào chiếc Baby Magnum ở đằng xa. Ngay cả khi các chi tiết không rõ ràng, thì rõ ràng là ngay cả từ khoảng cách đó, nó đã bị hư hại và không thể di chuyển. “Chúng ta có thể khiến Elite rời đi bằng cách giả làm lính bảo trì, bạn có nghĩ vậy không? Chúng tôi chỉ cần nói rằng lò phản ứng đã bị hư hại và sắp sửa nguy kịch. Sau đó chúng ta có thể bắt được Elite.”

“…Chờ đợi.”

“Chúng tôi biết tình hình hiện tại ở quận Alaska. Đó là Object cuối cùng của Vương quốc Chính thống. Bảy chiếc thuộc sở hữu của những kẻ phản bội sẽ sớm tiến ra Đại Tây Dương. Chuyện gì xảy ra sau đó? Quận Alaska sẽ trống. Xí Nghiệp Tư Bản sẽ được tự do trở lại. Điều đó xảy ra càng sớm thì càng tốt cho chúng ta. Mỗi ngày và mỗi giờ đều có giá trị. …Khẩu phần ăn của chúng tôi sắp hết, và chúng tôi không có gì đảm bảo rằng chúng tôi có thể giết một con nai hoặc tuần lộc bất cứ khi nào chúng tôi cần.”

(Thật tệ.)

Họ đến từ Xí nghiệp Tư bản. Họ không quan tâm chút nào đến tình hình của Vương quốc Chính thống.

“…Chỉ để kiểm tra lại thôi, nhưng anh nói rằng anh biết tình hình hiện tại, phải không?”

“Đúng. Nó đã được công bố trong một đường truyền không được mã hóa. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Có thể có một số người từ Xí nghiệp Tư bản trong số những người nhập cư đó, nhưng họ đã thay đổi quốc tịch theo ý mình. Chúng tôi không có lý do để lo lắng về họ. …Và quan trọng nhất, lo lắng về chúng sẽ không giúp chúng ta kiếm được đồng nào.”

Nhận xét cuối cùng đó có thể là lý do thực sự.

Logic hám lợi chỉ tính đến tiền và lợi nhuận đó khiến Quenser muốn đấu tranh. Tuy nhiên, anh chỉ vừa đủ kiềm chế bản thân.

Thay vào đó, anh ta nói, “Các anh là lính đánh thuê, phải không?”

“Chúng tôi là một PMC, nên vâng. Nếu bạn có yêu cầu, vui lòng sử dụng biểu mẫu trên trang web chính thức của chúng tôi. Các kế hoạch thanh toán hơi phức tạp, nhưng đừng lo lắng. Nó được lập trình để tự động tính toán tất cả cho bạn.”

“Chúng tôi không có thời gian. Tôi sẽ thuê bạn ngay tại đây. Nếu tôi làm, bạn sẽ chiến đấu cho chúng tôi, phải không? Đó là tất cả những gì chúng tôi cần.”

Quenser nghiêm túc đáp lại những lời bông đùa của cô ấy.

“Quenser!!” quý tộc tên Heivia hét lên trong nỗ lực ngăn cậu bé kia lại, nhưng Quenser không thèm để ý đến cậu ta. Anh chỉ nhìn thẳng vào mắt cô gái da nâu.

Đáp lại, cô gái chế nhạo anh.

“Ha ha ha!! Bạn có ngốc không!? Có vẻ như cậu không biết giá của thứ này là bao nhiêu, cậu bé!! Trợ cấp của bạn không đủ để thuê chúng tôi!!”

Vừa cười, cô gái vừa nắm lấy cổ áo Quenser.

Cô kéo anh lại gần và nụ cười của cô chứa đầy sự tức giận.

“Chúng tôi coi sự giàu có và kinh tế là trên hết, vì vậy chúng tôi ghét việc mọi người chế nhạo tiền bạc. Phí của chúng tôi là một phần thưởng chân thành được đưa ra để đổi lấy công việc chúng tôi thực hiện. Ý nghĩ đơn thuần rằng chúng tôi sẽ hạ thấp nó trong thời điểm khủng hoảng vì lòng từ thiện hoặc công lý là một sự xúc phạm. Về cơ bản, bạn đang nói rằng giá trị cuộc sống của chúng ta có thể thay đổi dựa trên sự thuận tiện của chính bạn.”

“Tôi chưa bao giờ nói thế,” Quenser trả lời khi đút tay vào túi quần của bộ quân phục.

Cô gái da nâu đã bỏ qua nó vì cô ấy đã đến quá gần anh ta. Những tên lính đánh thuê khác đáp trả bằng cách nâng nòng súng lên, nhưng Quenser phớt lờ chúng và rút những thứ trong túi ra và ném vào mặt cô gái da nâu. Đó là một hộp cao su nhỏ.

Điều tiếp theo anh biết, anh đã bị đấm.

Trong khi nhìn xuống Quenser đang nằm gục trên tuyết, cô gái da nâu nhổ nước bọt, “Có vẻ như anh vẫn chưa hiểu vị trí của mình ở đâu nhỉ.”

“Cậu mới là người vẫn chưa hiểu,” Quenser cười đáp. Anh ta chỉ vào chiếc hộp nhỏ bằng cao su mà chốt đã bung ra khi nó rơi xuống đất. “Tôi là một khách hàng quan trọng.”

“Chờ đợi. Đây là…”

“Tôi cho rằng một người đến từ Xí nghiệp Tư bản như cô sẽ hiểu biết về những thứ này hơn tôi. Hay bạn sử dụng quá nhiều tiền mặt và tiền điện tử, vì vậy bạn không biết gì về châu báu?” Quenser nói với cô gái da nâu đang nhìn chằm chằm vào những hạt trong suốt nằm rải rác trên tuyết. “Chúng là kim cương. Chúng đến từ một khu mỏ quân sự trên Bán đảo Kamchatka. Tổ Chức Tín Tâm đã che giấu sự tồn tại của những viên kim cương trong khi khai thác chúng để tài trợ cho quân đội của họ.”

“Quyến rũ.”

Cô gái da nâu gọi tên ai đó và một trong những người lính đánh thuê lấy ra một chiếc kính lúp đặc biệt. Cô nhặt những hạt cườm trong suốt, lăn chúng trong bàn tay đeo găng và nhìn chúng qua ống kính.

“Chúng trông như thật. Và có vẻ như không có bất kỳ hàng giả nào được trộn lẫn vào. Tôi tin rằng có 15 carat ở đây. Điểm của họ cũng không tệ. Việc thiếu chứng chỉ là một điểm chính chống lại họ, nhưng bằng cách rửa tiền, chúng tôi có thể có được 80% giá trị thị trường từ chúng.”

“Đó là số tiền tôi sẽ trả trước cho anh. Bạn luôn có thể bắn chúng tôi và hạ gục chúng, nhưng có hai hộp cao su giống hệt nhau nữa được giấu bên dưới một tảng đá gần cơ sở bảo trì của chúng tôi. Nếu bạn giúp chúng tôi, tôi sẽ cung cấp cho bạn hai phần còn lại bất kể kết quả của hoạt động. …Giá trị thị trường của một lính đánh thuê là gì? Bạn sẽ mất bao nhiêu năm để kiếm được nhiều tiền như vậy? Trên thực tế, liệu bạn có thể kiếm được nhiều như vậy trước khi chết không?”

“…”

Cô gái da nâu bắt đầu run rẩy.

Sự run rẩy rõ ràng là do một cảm giác tích cực như niềm vui. Đúng là sự đáng tin cậy của họ với tư cách là lính đánh thuê sẽ giảm đi khi giúp đỡ một quốc gia kẻ thù. Tuy nhiên, sẽ không có vấn đề gì nếu họ nhận được ít công việc hơn sau đó nếu họ kiếm được gấp hai hoặc ba lần số tiền mà họ có thể hy vọng kiếm được trong cả cuộc đời nếu không làm như vậy. Trong Xí nghiệp Tư bản, nhân quyền của mọi người được quyết định bởi quy mô tài khoản ngân hàng của họ, vậy cần bao nhiêu tiền để đơn giản nghỉ hưu và sống một cuộc sống thú vị?

“Bạn đã nói trước đó rằng thù lao của bạn là một phần thưởng chân thành được đưa ra để đổi lấy công việc bạn thực hiện. Điều đó hoàn toàn chính xác. Và đó là lý do tại sao chúng tôi sẵn sàng trả nhiều như vậy. Bạn sẽ làm gì? Bạn sẽ chấp nhận yêu cầu của chúng tôi chứ?”

Sau khi Quenser thốt ra những lời cuối cùng đó, cô gái da nâu quỳ xuống, chắp hai tay trước mặt và đáp lại bằng đôi mắt lấp lánh.

“Đáng lẽ ngài nên nói sớm hơn, chủ nhân!!”

Phần 8

PMC nhỏ bé của Xí nghiệp Tư bản chuyên thu dọn chiến trường đã sử dụng một chiếc xe bọc thép 10 bánh. Nó có khá nhiều không gian bên trong, nhưng nó không thể ngoặt gấp. Mô hình này dường như ưu tiên vận chuyển binh lính hơn là trấn áp kẻ thù bằng vũ khí được lắp đặt.

Quenser hơi cau mày khi bước vào.

“…Có mùi như phòng con gái.”

“Đi vào!! Tôi xin lỗi vì nó quá chật chội, nhưng chúng tôi sẽ cho bạn thấy lòng hiếu khách tốt nhất của chúng tôi!! Quyến rũ! Chúng ta còn chút trà nào không!?”

“Không có gì mà chưa dùng đến hai lần. Chúng tôi có nước uống làm từ tuyết tan và đủ khẩu phần để làm chazuke.”

“Bạn là đồ vô dụng. Ồ thứ lỗi cho tôi. Tôi quên đề cập đến, nhưng tên tôi là Wydine Uptown! Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì, từ trinh sát và hỗ trợ oanh tạc cho đến xoa bóp vai và làm sạch tai!!”

“Tôi hiểu rồi. Chà, chúng tôi hầu như chỉ cần bạn đưa chúng tôi đến thành phố dân cư của người nhập cư.

Nụ cười quá rộng của Wydine khiến Quenser lùi lại một chút. Theo yêu cầu của anh ta, Wydine gọi tài xế và chiếc xe đã tắt máy. Heivia sau đó chen vào từ bên cạnh với một nụ cười toe toét.

“Này, Quenser. Nếu họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì, chúng tôi cũng có thể nhận được những gì chúng tôi có thể. Tôi nghĩ tôi muốn được làm sạch tai trong khi tựa đầu vào lòng cô ấy!!”

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Wydine

“Tôi không muốn nghe bất cứ điều gì từ bạn. Vào ngồi trong góc đi.”

“…Tại sao bạn lại đối xử khác với tôi?”

“Bởi vì anh ta là một khách hàng đã trả tiền đàng hoàng cho chúng tôi trong khi bạn là một thứ tồi tệ không đưa cho chúng tôi một xu nào☆ Bạn nên biết ơn vì chúng tôi đã cho bạn lên máy bay.”

“Được rồi! Tôi sẽ không mong đợi bất cứ điều gì từ bạn!! Nhưng hãy biết điều này: Tôi là kiểu con trai sẽ bị kích động khi một cô gái nhìn xuống anh ta với ánh mắt lạnh lùng!!” Khi Heivia bắt đầu hờn dỗi, cậu chợt nhận ra điều gì đó. “Đợi đã, chúng ta không thể sử dụng Hand Axe thay vì kim cương để lập giao ước với PMC này sao? Mỗi gam được cho là đáng giá hơn một gam bạch kim.”

“Chính chất xúc tác được sử dụng trong quá trình sản xuất mới có giá cao như vậy. Chất nổ hoàn thiện không đáng giá đến thế đâu,” Quenser nói một cách vu vơ trước khi thay đổi hướng suy nghĩ của mình.

Suy nghĩ của anh chuyển sang Tiểu đoàn Bảo dưỡng Cơ động 24 và 7 Object của nó.

“Nó là gì?”

“Tôi biết là hơi muộn, nhưng tôi đang nghĩ về tình hình ở đây. Tôi có thể đã thuê bạn với những viên kim cương đó, nhưng đây có thể sẽ là một trận chiến khó khăn.” Quenser thở dài. “Sáu trong số bảy Object có khả năng là hình nộm thấp hơn Thế hệ 0.5, nhưng chúng vẫn có thể sử dụng pháo chính của mình. Và Indigo Plasma là một Object thế hệ thứ hai thực sự. Đó là một vũ khí quái dị thực sự.”

“Nghĩ lại thì,” Heivia cắt ngang khi liếc qua Wydine. “Ngay cả khi đó là những mô hình giả ngân sách, thì làm thế nào họ có thể khiến những người Ưu tú lái chúng? Hay họ đang buộc những người lính chính quy lái chúng?”

“Hửm? Đó có lẽ là những AI chiến lược, không phải Elite,” Wydine nói.

“Cái gì?”

Quenser cau mày và Wydine gọi một trong những người lính đánh thuê của mình.

“Lemish, giải thích cho khách hàng của chúng ta. Sử dụng màn hình để làm cho nó đơn giản hơn.

“Được rồi.” Một cô gái lính đánh thuê thắt bím ngồi cạnh Quenser và cho cậu xem một thiết bị cầm tay. “Những mũi tên đỏ này biểu thị hành động của sáu Object khi chúng lên bờ. Bạn có thể thấy đặc điểm chung giữa tất cả chúng không?

“Chúng di chuyển theo những đường thẳng bất thường… Mặc dù, đó có thể chỉ là chúng đi theo đội hình.”

“Và đây là thủ lĩnh của họ, Lily Maria…hay Indigo Plasma như tôi tin rằng bạn gọi nó. Nhìn vào vòng xung quanh nó. Một khi sáu mô hình giả bước vào một vòng tròn có bán kính 5 km xung quanh người lãnh đạo…”

“Hành động của họ… thay đổi!?”

“Họ chuyển sang những chuyển động trôi chảy hơn nhiều của một sinh vật sống. Có khả năng, chúng thường được điều khiển bởi các AI chiến lược nhưng người lãnh đạo có thể điều khiển chúng theo cách thủ công để điều chỉnh. …Nếu không phải là một cuộc tấn công bất ngờ, chiếc Object trên biển có lẽ đã không bị phá hủy dễ dàng như vậy.”

“Vì vậy, họ có thể chuyển đổi qua lại giữa tự động và thủ công. Đầu tiên là Đồng minh Tình báo và giờ là Đối tượng của ngày 24. Phát triển AI chiến lược chắc chắn đã trở nên phổ biến gần đây.” Quenser nhìn qua Heivia. “Nếu những hình nộm thực sự đang sử dụng AI chiến lược, liệu chúng ta có thể sử dụng Danh sách Angelina để ngăn chặn chúng như chúng ta đã làm với Rush của Đồng minh Tình báo không?”

“Có quá nhiều vấn đề,” là phản ứng tiêu cực của Heivia. “The Rush’s Elite chỉ tập trung vào công chúa. Đó là lý do tại sao chúng tôi có thể di chuyển tự do. Nhưng đó không phải là trường hợp ở đây. Nếu chúng tôi chạy vòng quanh khu vực, pháo chính của họ sẽ thổi bay chúng tôi. Ngoài ra, chúng ta đã gặp may với những mảnh vỡ Object nằm rải rác lần trước.”

“The Active Sledge đã chìm xuống biển, nhưng Snow Quake thì sao?”

“Các con số quá khác nhau,” Heivia khó chịu thốt ra. “Water Strider có 8 khẩu pháo chính. Tôi thực sự đã sử dụng 3 trong số đó. Chúng tôi có ba mảnh vỡ của một chiếc Object. Đống đổ nát đông hơn Object. …Mặt khác, chúng tôi chỉ có một mảnh vỡ để sử dụng chống lại 6 hình nộm và Indigo Plasma. Ngay cả khi chúng tôi xoay sở để tận dụng hết đống đổ nát của Snow Quake, AI của họ sẽ không coi đó là mối đe dọa. Họ sẽ chỉ bao quanh đống đổ nát và thổi bay nó thành từng mảnh để đảm bảo rằng nó không thể hoạt động được nữa.”

“Nào, nào,” Lemish đột ngột cắt ngang để cắt đứt những suy nghĩ tiêu cực của Quenser và Heivia.

Sau đó, cô ấy xoay chuyển cuộc trò chuyện theo hướng mà cô ấy muốn.

“Điều quan trọng là phạm vi 5 km mà AI có thể được sửa chữa thủ công. Nhiều khả năng, tín hiệu hồng ngoại hoặc điện từ được sử dụng cho điều khiển từ xa. Và nếu như vậy…”

“…Tôi hiểu rồi. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể sử dụng điều đó để làm lợi thế cho mình nếu chúng ta tiến gần đến mức đó.”

“Thưa ngài, PMC của chúng tôi có đầy đủ chủng loại, vũ khí, đạn dược, lương thực, thiết bị liên lạc và thiết bị gây nhiễu điện tử.”

Wydine đá đổ một chiếc hộp nhựa lớn và một lượng lớn súng bắn ra ngoài.

Cô ấy mỉm cười và nói: “Nếu bạn cần bất cứ điều gì, chỉ cần nói với chúng tôi.”

“Ngay cả khi hầu hết chúng là mô hình giả, thì đây vẫn là đội hình gồm 7 Object trong đó một chiếc là Thế hệ thứ hai. Ngoài ra, Prizewell City Slicker thật điên rồ. Anh ấy sẽ không nương tay ngay cả khi chúng tôi giương cờ trắng. Một khi chúng ta ra ngoài, chúng ta không thể bỏ cuộc giữa chừng.”

“Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì miễn là bạn trả tiền cho chúng tôi. Và bạn đã cho chúng tôi rất nhiều.

Phần 9

Ayami Cherryblossom, trưởng bộ phận bảo trì Object của Tiểu đoàn bảo trì cơ động số 37, dừng chiếc xe địa hình của cô ấy và nhảy xuống đất.

Ayami thường được gọi là bà già bảo trì.

Ban đầu cô ấy đến từ Xí nghiệp Tư bản.

Tư duy coi mọi giá trị đều dựa trên kinh tế và tiền bạc đã ăn sâu vào trái tim cô và cô thấy không có gì sai khi ưu tiên nhân quyền dựa trên quy mô tài khoản ngân hàng của mọi người. Ngay cả khi cô ấy đã được huấn luyện về bảo trì Object, cô ấy cũng không tự hào về bản thân các hành động đó. Cô ấy đã tự hào về lợi nhuận mà cô ấy thu được từ các hành động.

Khi lần đầu tiên biết được hành động của con gái và con rể, bà chỉ đơn giản nghĩ rằng họ thật ngu ngốc. Nói về việc hỗ trợ nông nghiệp cho những vùng thiếu lương thực có thể khiến người ta rơi nước mắt, nhưng nó không có giá trị gì hơn thế. Vượt qua nó không gì khác hơn là tiêu tiền thực sự vào một thứ không mang lại lợi nhuận. Ở Xí nghiệp Tư bản, ngay cả một đứa trẻ còn chưa đi học cũng sẽ nói với bạn rằng đó là một sự lãng phí tiền bạc.

Khi hành động của con gái và con rể khiến họ bị đuổi khỏi Xí nghiệp Tư bản, Ayami đã đấm chính con gái mình. Nhưng rồi cô đã nắm lấy tay mình. Cô đã không thể bỏ rơi họ. Cô đã nhận ra rằng sự gắn bó vượt ra ngoài kinh tế hay tiền bạc có thể là một phần nguyên nhân khiến cặp vợ chồng đó cung cấp hỗ trợ nông nghiệp đó.

Họ không thể ở lại Xí nghiệp Tư bản. Họ phải chạy trốn đến một số vùng đất khác. Trong chuyến bay đó, cô đã nhận thức sâu sắc về sự hiện diện của những người khổng lồ là cường quốc thế giới.

Và điều này vượt ra ngoài việc nhận ra rằng Xí nghiệp Tư bản đã tạo ra cái bóng lớn như thế nào.

Cô cũng nhận ra rằng Vương quốc Chính thống mà họ đang chạy trốn cũng tạo ra một cái bóng lớn như vậy.

Ngay cả khi họ đạt được mục tiêu đó, thì đó cũng không phải là một cuộc sống hạnh phúc đang chờ đợi họ.

Cho dù họ quay lại hay tiếp tục, không có gì ngoài những khó khăn đang chờ đợi họ.

Nhưng…

Càng bị những gã khổng lồ đó chà đạp, một cảm giác mạnh mẽ càng lớn dần trong cô.

Cô quyết tâm bảo vệ gia đình mình khỏi những cái bóng quá lớn đó bằng mọi giá.

Và cô ấy thậm chí sẽ sử dụng quân đội hoặc Object để làm điều đó.

“Shikibu!! Iekazu!! Bạn ở đó à!?”

Bà cụ hét mấy cái tên trước một khu chung cư của gia đình. Ngay cả trong khu vực đặc biệt của thành phố, tòa nhà chung cư đó vẫn khác với những tòa nhà xung quanh. Đó là một tòa nhà tiền chế nhợt nhạt giống như những tòa nhà khác, nhưng nó là một tòa nhà cao tầng đúng nghĩa. Nó được trang bị đầy đủ thang máy và cửa tự khóa. Các bức tường và sàn nhà có cùng lớp cách nhiệt thường được sử dụng trong các cửa sổ. Tòa nhà không được làm bằng tiền chế vì thiếu tài nguyên. Toàn bộ thành phố đã được thực hiện theo cách đó ngoài sự lựa chọn. Biển tên và biển hiệu là sự kết hợp của hiragana, katakana, kanji và các chữ viết khác, tất cả đều là một cảnh tượng kỳ lạ ở Vương quốc Chính thống. Đó chỉ là thứ sẽ khiến Prizewell City Slicker khó chịu.

Bà cụ gọi tên con gái và con rể nhưng không nhận được phản hồi. Tuy nhiên, cô không có thời gian để chờ đợi xung quanh. Cô leo cầu thang lên tầng ba và đi đến một cánh cửa cụ thể.

Cùng lúc đó, con gái cô, Shikibu, mở cửa trước.

Người phụ nữ tóc đen ở độ tuổi cuối đôi mươi trông vô cùng sửng sốt khi nhìn thấy bà lão.

“Mẹ đang làm gì ở đây thế hả mẹ? Tôi tưởng anh không có thời gian nghỉ cho đến khi-…”

“Iekazu có ở đây không? Còn Orihime, cháu gái của tôi thì sao!?”

“Dĩ nhiên là không. Đây là một ngày trong tuần. Papa đang đi làm và con gái chúng tôi đang học tiểu học. Thành thật mà nói, quân đội khiến bạn không thể biết hôm nay là thứ mấy trong tuần à?”

“Liên lạc với họ,” bà già nói, nghe có vẻ hết sức thông minh. “Sự vội vàng!!”

“Cái gì? Cái gì? Ơ? Mẹ qua chơi thì gọi điện trước nhé.”

Bà lão chen lấn vào cửa trước và nhấc ống nghe của chiếc điện thoại cố định nằm gần lối vào. Cô ấy đã gọi đến số mà cô ấy đã ghi nhớ từ trước, nhưng…

“Không tốt. Điện thoại không hoạt động.”

Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ rằng ngày 24 đã cắt đường dây điện thoại, nhưng không phải vậy. Mọi thứ đang trở nên ồn ào ở phía trước. Các vật thể cao hơn 50 mét, vì vậy có thể nhìn thấy bước tiến của chúng ngay cả từ xa.

“Các đường dây điện thoại phải bị tắc nghẽn…”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Shikibu hỏi trong khi chớp mắt. “Tivi đột ngột chuyển sang chế độ phát sóng thử nghiệm và sau đó internet không kết nối được cho dù tôi có cố truy cập trang nào đi chăng nữa. Và tôi cần kiểm tra một công thức cho bữa trưa.

“Đất nước quê hương phải cắt đứt nó để ngăn chặn sự hoảng loạn. Họ đang cắt mọi thứ bắt đầu từ những đường dày nhất. Ngay cả khi nó không bị tắc nghẽn, chúng tôi có lẽ không thể sử dụng điện thoại.”

“?”

“Shikibu, giữ bình tĩnh và lắng nghe những gì tôi nói.”

“Anh mới là người có vẻ đang hoảng loạn đấy.”

“Một số Object sẽ sớm đến đây,” người phụ nữ bảo dưỡng lớn tuổi nói một cách chậm rãi nhất có thể. “Đó là đội hình được tạo thành từ Indigo Plasma và 6 người khác. Quân đội Vương quốc Chính thống không thể ngăn cản họ!! Chúng ta cần phải ra khỏi đây càng nhanh càng tốt! Những vũ khí quái dị cấp quốc gia đó sẽ sớm biến thành phố này thành biển lửa thôi!!”

“Hở? Đợi đã…” Shikibu nở một nụ cười. Cô ấy vẫn chưa sửa được thói quen xấu của mình từ Quần đảo Nhật Bản. “Ý anh là Object sẽ đến? Tôi không nghe nói gì về một cuộc diễu hành.”

Bà già phớt lờ cô ấy và rút đài ra.

Cô đặt nó ở tần số quân sự và chỉ cần tăng âm lượng.

“Nhanh lên sửa chữa Baby Magnum!! Không ai mong đợi bạn sửa chữa nó hoàn toàn! Ít nhất, chúng ta cần một khẩu pháo chính hoạt động. Đội hình của Indigo Plasma đang hướng tới thành phố dân cư nhập cư khi chúng ta nói chuyện. Nếu chúng ta mất quá nhiều thời gian, chúng ta sẽ không thể bắt kịp!!”

Nụ cười của Shikibu vẫn còn.

Nhưng cô ấy bắt đầu run rẩy trong khi vẫn mỉm cười.

“Iekazu và Orihime đâu?” bà già hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. “Chúng ta cần lấy chúng và rời khỏi thành phố trước khi 7 chiếc Object đó đến!! Bạn cần phải chuẩn bị của bạn. Bạn có 10 phút!!”

“Chờ đợi. Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“Bạn có thực sự nghĩ rằng tôi có thời gian để giải thích mọi thứ không!?”

“Chúng ta cần nói với những người hàng xóm… Không, không chỉ họ!! Chúng ta cần nói với mọi người trong căn hộ…không, mọi người trong thành phố hãy chạy thoát thân!!”

Shikibu đột nhiên ngừng nói sau đó.

Bà già đã tát cô.

“Chúng tôi không thể. Chúng tôi sẽ không bao giờ làm cho nó trong thời gian. Ngay cả khi họ coi trọng chúng tôi, điều đó sẽ chỉ dẫn đến sự hoảng loạn lan rộng và tắc nghẽn giao thông. Tất cả các hình thức vận chuyển sẽ bị đình trệ và không ai có thể trốn thoát.”

“Vậy ý cậu là chúng ta nên bỏ rơi chúng sao!?”

“Hãy nguyền rủa tôi tất cả những gì bạn muốn.” Bị con gái lườm mình như vậy, bà già bước một bước đầy thách thức. “Nhưng tôi sẽ bảo vệ gia đình mình. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để làm như vậy. Nếu điều đó khiến bạn khó trốn thoát hơn, tôi sẵn sàng bỏ mặc toàn bộ thành phố này để chết.

“Bạn không thể…”

“Vậy thì bạn có sẵn sàng bỏ rơi Iekazu và Orihime không? Nếu họ biết được sự thật, mọi người sống quanh đây sẽ tranh nhau lấy bất kỳ chiếc xe nào mà họ tìm được. Một khi điều đó xảy ra, sẽ không ai có thể thu thập hai thứ đó. Chúng ta cũng không thể thoát khỏi chính mình!! Bạn có cảm thấy tốt với điều đó hay không!? Bạn có sẵn sàng hy sinh gia đình của chính mình để giải cứu một số người hoàn toàn xa lạ không!?

“…”

“Tôi không. Đó là lý do tại sao tôi đã trốn khỏi đơn vị của mình để đến đây. Còn bạn thì sao? Bạn có ổn không khi để Iekazau và Orihime bị thiêu rụi thành hư không? Tôi biết những gì Đối tượng có thể làm. Hãy tin tôi khi tôi nói với bạn điều này: Các vụ bắn phá vật thể không ngừng. Họ thậm chí không để lại xác chết để chôn cất.”

Không nói lời nào, Shikibu đập vào tường một cái.

Tiếng động lớn khiến bà lão im lặng và Shikibu nhanh chóng tiến sâu hơn vào phòng. Cô ấy có khả năng sẽ kéo một chiếc vali từ tủ quần áo.

Họ không có thời gian.

Một sự hoảng loạn đã bắt đầu trong thành phố.

Nếu họ không hành động trước khi nó ảnh hưởng nghiêm trọng đến giao thông, họ sẽ bị mắc kẹt trong thành phố. Nếu điều đó xảy ra, họ sẽ hứng chịu đợt oanh tạc từ 7 chiếc Object.

Sau khoảng 5 phút, Shikibu trở lại lối vào.

“Tôi đã sẵn sàng.”

“Đi nào.”

“Tôi nghĩ rằng tôi đang làm một cái gì đó khủng khiếp.”

“Đừng chịu trọng lượng đó. Đây là tội lỗi của tôi. 7 chiếc Object đó lẽ ra đã bị đơn vị của tôi chặn lại rồi.”

Họ không có thời gian để đợi thang máy. Họ sử dụng cầu thang để nhanh chóng đi xuống tầng một, nơi họ leo lên chiếc xe địa hình quân sự. Cao su của lốp xe rít lên trên mặt đường khi chúng cất cánh.

“Ai gần hơn, Iekazu hay Orihime?”

“Papa sẽ gần gũi hơn. Nhưng nó không phải là khác nhau. Cả hai đều cách đây 5 km.”

“Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu với Iekazu. Cho tôi biết làm thế nào để đến công ty của anh ấy.

Cô lái chiếc xe địa hình trong khi phớt lờ đèn giao thông và biển báo một chiều. Tuy nhiên, dường như không ai quan tâm. Họ có những thứ riêng của họ để lo lắng. Một sự hoảng loạn đã bắt đầu. Nếu họ dừng lại ở đèn đỏ, mọi người có thể sẽ cố gắng nhảy vào qua cửa sổ.

“Làm thế nào điều này có thể xảy ra?” Shikibu lẩm bẩm.

Bà cụ phớt lờ cô và tiếp tục nhấn ga.

Iekazu làm việc tại một công ty quần áo nam cỡ trung. Công ty đã thuê một phần của tòa nhà lắp ghép hai lớp.

“Làm thế nào để chúng ta gọi cho anh ta?”

“Ngay cả khi đường dây bên ngoài bị hỏng, đường dây bên trong vẫn hoạt động. Quầy lễ tân của công ty ở đâu?”

“Có một quầy lễ tân chung ở tầng một. Khách truy cập cho bất kỳ người thuê nào đưa ra yêu cầu cho nhà điều hành bên ngoài và…”

“Vậy thì đi đến đó. Bịa ra chuyện quên đưa bento cho anh ấy hay gì đó. Chỉ cần họ cho phép bạn sử dụng điện thoại nội bộ. Bảo Iekazu xuống tầng một rồi đưa anh ta ra đây.”

“Còn mẹ thì sao?”

“Nếu cả hai chúng tôi rời đi, chiếc xe địa hình sẽ bị đánh cắp. Anh đi. Hay bạn có đủ can đảm để sử dụng thứ này để đuổi bất kỳ tên trộm nào?”

Vừa nói, bà cụ vừa rút một vật gì đó ở khu vực cạnh cần số. Đó là một khẩu tiểu liên quân sự của Vương quốc Chính thống.

Shikibu tái mặt và gật đầu liên tục trước khi ra khỏi xe và chạy về phía quầy lễ tân chung ở tầng một.

Bà lão quan sát Shikibu qua cánh cửa tự động trong suốt một lúc.

Cuối cùng, Shikibu trở lại với một người đàn ông mặc vest. Giống như một nhân viên thực thụ, anh ấy mặc trang phục nam do chính công ty của anh ấy sản xuất. Bà cụ tặc lưỡi nhẹ khi thấy người đàn ông có vẻ rụt rè.

“Bạn đã mất quá nhiều thời gian.”

“Tôi đã nghe tình hình chung, nhưng…” người đàn ông bắt đầu.

“Chúng ta không có thời gian để thảo luận về điều này,” bà già nói khi nhấn ga, cho chiếc xe lao đi một lần nữa. “Tôi không thể nghĩ ra lý do tại sao có thể để Orihime chết.”

“…”

Sự hỗn loạn lan rộng trong thành phố tăng tốc khi thời gian trôi qua. Bà già không biết họ đang nghĩ gì, nhưng có vẻ như một số kẻ ngốc thậm chí đã phóng hỏa một số tòa nhà. Cô có thể nhìn thấy khói đen ở đằng xa. Cô nghi ngờ có nhiều thứ đáng ăn cắp ở trường tiểu học của Orihime, nhưng cô vẫn cảm thấy một áp lực khó chịu trong lồng ngực. Không còn nơi nào an toàn trong thành phố.

“Anh đang đi quá nhanh!! Chậm lại! Anh sắp đánh ai đấy!!” người đàn ông hét lên.

“Im đi, đồ ngốc!!”

“Woa!! Người đàn ông đó đang la hét gì đó. Đợi đã, cái gì mà anh ấy chỉ về phía này? Đó là một khẩu súng!”

Bà già phớt lờ anh ta và nhấn ga mạnh hơn nữa. Kim trên công tơ mét nhảy vọt. Vài tiếng súng khô khốc vang lên, nhưng phương tiện không trầy xước mấy. Người đàn ông ngoài kia có khả năng không thực sự sẵn sàng bắn ai đó.

Họ đến trường tiểu học.

Họ lái xe thẳng qua cổng trước, rẽ ngoặt vào bãi đậu xe của khoa, và dừng lại nhanh chóng. Có vẻ như các lớp học đã bị hoãn, nhưng bọn trẻ vẫn chưa được ra ngoài. Họ có thể nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Họ đều đầy lo lắng.

Trước sự hỗn loạn trong thành phố, khoa đã đưa ra quyết định đúng đắn. Nhưng nó không đủ. Điều đó sẽ không cứu được bọn trẻ khỏi bảy Object do City Slicker cầm đầu.

“Shikibu, Iekazu. Đi lấy Orihime. Nếu các giáo viên cố gắng cản đường, hãy sử dụng cái này. Bà lão giơ khẩu tiểu liên về phía Iekazu. “Nhưng đừng kéo cần gạt. Tôi đã làm trống căn phòng. Miễn là bạn không làm điều đó, không có cách nào để nó bắn.

“Xin đừng. Điều này không liên quan gì đến việc nó có thực sự bắn được hay không.”

“Hừm. Chỉ cần nhanh lên nó lên. Nếu không thì 7 chiếc Object đó sẽ đến đây trước.”

“Đúng nhưng…”

Iekazu lạc giọng khi bước ra khỏi chiếc xe địa hình.

“Tôi biết,” bà già nói, ngắt lời anh ta.

Iekazu dường như không thể chịu được ánh mắt lo lắng của những đứa trẻ khác. Bà già cũng cảm thấy như vậy. Cô ấy sẽ để những đứa trẻ đó chết để cho phép gia đình cô ấy trốn thoát.

“Tôi biết!! Nhưng không có sự lựa chọn hoàn hảo ở đây!! Nhanh lên. Chúng ta cần đưa Orihime ra khỏi đây!!” cô ấy hét lên.

Iekazu điên cuồng chạy về phía cửa trường. Shikibu đi theo anh ta.

Đột nhiên, bà lão nghe thấy một tiếng ầm ầm giống như một đám mây giông từ xa. Cô nhăn mặt. Cô nhận ra tiếng động. Đó là tĩnh điện. Đó là âm thanh của một lượng lớn tĩnh điện được tạo ra nhân tạo được sử dụng để làm lơ lửng hình dạng khổng lồ của một Object.

Nó không phát ra từ Baby Magnum.

Điều đó chỉ còn lại một lựa chọn khác.

(Chúng ta không đến kịp sao…!?)

Nếu cô ấy có thể nghe thấy nó từ nơi cô ấy đang ở, thì 7 chiếc Object hẳn đã đến ngoại ô thành phố. Họ có thể nổ súng bất cứ lúc nào. Cuộc tàn sát lớn nhân danh hoạt động bảo tồn ngôn ngữ sẽ bắt đầu. Một khi nó bắt đầu, không ai có thể trốn thoát. Các tòa nhà sẽ sụp đổ, cầu vượt sẽ sụp đổ và tất cả các hình thức vận chuyển sẽ bị cắt đứt. Chiếc xe địa hình sẽ không có tác dụng gì.

Bà bảo trì già nghiến răng.

Và sau đó…

“Này, bà già! Là bạn vẫn còn sống? Các hiệp sĩ trong bộ áo giáp sáng ngời đã đến!!”

Giọng nói quen thuộc của hai chàng trai vang lên qua bộ đàm của cô.

“Này, Quenser. Đây thực sự là một phần khủng khiếp để chơi!! Dù có hợp lý hóa thế nào đi chăng nữa thì chiến đấu với bảy chiếc Object cũng không phải chuyện bình thường đâu!!”

“Im đi, Heivia. Đây là khoảnh khắc trọng đại của chúng ta. Hãy kết thúc chuyện này bằng một cách hào nhoáng nào đó và trở thành anh hùng một lần nữa.”

“Anh luôn hành động như thế này! Các quý tộc không làm gì khác ngoài việc ăn vặt ở các quốc gia an toàn có thể học được một hoặc hai điều từ bạn đấy!!”

“Heivia, em luôn phàn nàn, nhưng cuối cùng thì em luôn vượt qua được.”

(Làm thế nào họ có thể làm được điều này?)

Tình hình đã trở nên tồi tệ nhất có thể. Chiến đấu dù chỉ một chiếc Object cũng được coi là không thể, và lần này là bảy chiếc. Vì vậy, làm thế nào họ có thể chọn để đứng lên chống lại họ? Nó chẳng giúp ích gì cho giấc mơ trở thành nhà thiết kế Object của Quenser cả.

“Bà già, tôi không thể để bà chết được,” Quenser nói. “Vẫn còn rất nhiều thứ tôi cần phải đánh cắp từ bạn bằng đôi mắt của mình. Mất đi một kỹ thuật viên xuất sắc như vậy sẽ cản trở giấc mơ của tôi. Chưa kể…”

“…”

“Công chúa của chúng ta đang có tâm trạng không tốt. Cô ấy nói rằng cô ấy không thể có động lực nếu bạn không bảo trì cho cô ấy. Nếu Baby Magnum không thể chiến đấu, chúng ta tiêu đời. Đó là lý do tại sao chúng tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Ngươi…” bà lão lẩm bẩm.

Khi nhìn thấy đơn vị bị phá hủy, bà già đã bỏ rơi tất cả. Cô đã vi phạm các quy định của quân đội để bảo vệ gia đình mình. Nhưng họ thì khác. Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của Froleytia vẫn đang hoạt động.

Họ đã không bỏ cuộc.

Họ vẫn đang làm việc để cứu mọi người trong thành phố.

“Chúng tôi chuẩn bị giao chiến với Tiểu đoàn Bảo dưỡng Lưu động số 24. Mục tiêu của chúng tôi là bảo vệ thành phố dân cư nhập cư! Và đó không chỉ là chúng tôi. Baby Magnum sẽ sớm chạy. Vì vậy, bạn không dám chết cho đến khi chúng tôi thổi bay tên khốn Prizewell City Slicker.”

Trận chiến sắp bắt đầu.

Trận chiến giữa bảy chiếc Object tối tân và một số binh lính nhỏ bé bằng xương bằng thịt.

Phần 10

“Ôi, thật nồng nhiệt làm sao.”

Rõ ràng đó là một hành động, nhưng người lính đánh thuê da nâu tên Wydine dụi mắt khi chiếc xe bọc thép đột ngột dừng lại.

“Sự máu nóng của bạn đã khiến tôi cảm động.”

“Tôi chắc rằng đó chỉ là một phần dịch vụ mà bạn cung cấp, nhưng nó hơi làm tôi khó chịu,” Quenser trả lời khi nhảy ra đồng bằng tuyết từ cửa sập phía sau của chiếc xe bọc thép. “Chúng ta làm gì?”

“Đầu tiên, chúng ta phải dừng chúng lại. Chúng ta sẽ thu hút sự chú ý của chúng để các Object hướng khẩu pháo của chúng về hướng này. Ít nhất, chúng ta cần đảm bảo trận chiến diễn ra bên ngoài thành phố.”

“Chờ đã, đợi đã, đợi đã!!” điên cuồng chém Heivia. “Bạn có ngốc không!? Bạn có ý gì thu hút sự chú ý của họ!? Anh định bắn chúng bằng tên lửa chống tăng di động sao!? Một khi chúng biết chúng ta đang ở đâu, chúng sẽ biến tất cả chúng ta thành tro bụi chỉ trong một phát bắn!!”

“Im đi, đồ khốn kiếp đang nhõng nhẽo. Tôi chưa bao giờ nói rằng chúng tôi sẽ bắn nó. Chúng ta có thể quản lý bằng cách sử dụng Chim hoặc Động vật.”

“Đó là những gì?” Quenser hỏi và mặt Wydine sáng bừng lên.

“Các phương tiện không người lái đặc biệt của dịch vụ dọn dẹp chiến trường của chúng tôi!! Bird là phương tiện bay trên không và Animal là phương tiện mặt đất 6 bánh. Chúng chủ yếu được sử dụng làm thiết bị trinh sát điều khiển bằng sóng vô tuyến, nhưng chúng có thể được trang bị bệ phóng tên lửa bắn một phát. Hãy coi chúng như những khẩu súng cối di động. Tuy nhiên, cú sốc gây ra bởi việc bắn tên lửa đôi khi phá hủy cỗ máy.”

Những người lính đánh thuê tên là Charm và Lemish kéo hai đơn vị nhỏ ra khỏi xe bọc thép. Một là phương tiện bay trên không có cánh dài khoảng 50 cm và phương tiện còn lại là phương tiện mặt đất dài khoảng 40 cm. Phương tiện mặt đất chắc chắn phải có một vài bộ phận tùy chọn vì nó có thứ gì đó giống như một chiếc xe trượt tuyết được buộc chặt vào đáy.

“Bạn có tổng cộng bao nhiêu?”

“Một con chim và 10 con vật. Tín hiệu vô tuyến có thể được sử dụng để xác định vị trí của chúng tôi, vì vậy chúng tôi cũng cần thiết lập một vài ăng-ten giả. Bằng cách đó, chúng ta sẽ không bị thổi bay khi thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.”

“Vậy chúng ta bắt đầu nào.” Quenser lại gần những chiếc xe không người lái đang xếp hàng trên tuyết. “Chúng tôi có thể giúp gì không?”

“Họ sử dụng định dạng Xí nghiệp Tư bản, nên chúng tôi sẽ lo việc thiết lập họ. Có lẽ bạn có thể thiết lập ăng-ten giả? Sẽ giúp ích rất nhiều nếu anh đặt chúng ở những vị trí ngẫu nhiên trong bán kính 500 mét tính từ đây.”

Wydine nhìn Lemish và cô gái lính đánh thuê khác mang ra một vài trường hợp. Chúng giống như hộp tùy viên có kích thước 30 cm x 30 cm và dày 5 cm.

“Bạn không cần phải mở các trường hợp. Khi bạn đặt chúng, hãy chắc chắn rằng mặt màu xám này hướng xuống dưới. Sau đó, nếu bạn sử dụng ngón tay cái của mình để bật công tắc gần tay cầm, thì bạn đã hoàn thành. Tần suất đã được đặt sẵn, vì vậy bạn không cần phải làm gì khác.”

“Heivia, bắt đầu thôi.”

“Được rôi được rôi. Nhưng bạn có nghĩ rằng bạn cũng có thể trả cho tôi một số đồ trang sức không?

“Khi nào chúng ta sẽ bắt đầu? Nếu chúng ta không nhanh lên, Indigo Plasma sẽ bắt đầu tấn công thành phố.”

“Việc thiết lập ăng-ten sẽ mất 5 phút. Sẽ mất thêm 5 phút nữa để Bird đến được tầm bắn. Động vật sẽ đi dọc theo tuyết, vì vậy sẽ mất nhiều thời gian hơn cho chúng. Chúng sẽ được sử dụng để đối phó với bộ binh sau khi chúng phát hiện ra chúng ta.”

“Vậy sớm nhất là 10 phút.” Quenser chia hộp ăng-ten giả cho Heivia và mình. Đây là cắt nó gần.

“Vâng, nhưng chúng ta phải làm điều đó.”

“Chính xác. Đi thôi, Heivia. Tôi sẽ đi về phía đông và bạn đi về phía tây nam.”

“Mẹ kiếp. Tôi đã thực sự chán ngấy việc lao hết tốc lực qua tuyết rồi.”

Quenser và Heivia sau đó chạy đi theo các hướng khác nhau. Ngay cả khi đó, bảy chiếc Object đi cùng với đơn vị bộ binh đang tiến đến thành phố dân cư nhập cư. Họ không có thời gian.

Quenser có ba chiếc râu giả. Sẽ là vô nghĩa nếu đặt tất cả chúng ở gần như cùng một nơi. Nhưng chỉ cần rải chúng thành một vòng tròn xung quanh vị trí thực tế của chúng sẽ cho kẻ thù biết chúng đang ở đâu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Điều quan trọng là đặt chúng ở những vị trí ngẫu nhiên để không thể biết đâu là thật.

(Chết tiệt. Chúng ta có đến kịp không!?)

Lớp tuyết dày làm Quenser chậm lại nhiều hơn cậu tưởng và nó làm suy giảm thể lực của cậu. Anh ta bật công tắc gần tay cầm của hộp và đặt ăng-ten giả bằng cách ném nó đi.

(Điều này sẽ không cắt được đâu. Với tốc độ này, Indigo Plasma sẽ bắn vào thành phố trước khi Bird có thể bắn tên lửa của nó! Chúng ta không có thời gian để giữ thứ này hoàn toàn an toàn đâu!!)

Khi Quenser chạy về phía vị trí đặt ăng-ten giả tiếp theo, cậu rút bộ đàm ra và liên lạc với Wydine.

“Đừng đợi. Thả Bird ra ngay!!”

“Hở!? Chúng tôi không thể. Họ sẽ phát hiện vị trí của chúng tôi từ tín hiệu vô tuyến. Chúng sẽ nhắm đến ăng-ten giả trước, nhưng nếu bạn vẫn chưa đủ xa chúng…”

“Không thành vấn đề!! Nếu họ bắt đầu bắn phá trong khi chúng ta chờ đợi, tất cả là vô ích!! Sự vội vàng!!”

“Đừng đổ lỗi cho tôi nếu có chuyện gì xảy ra với bạn!! Tôi nghi ngờ công ty bảo hiểm nhân thọ của bạn sẽ hài lòng về điều này!!”

“Này, Quenser! Đừng nói với tôi là bạn quên rằng điều này khiến tôi gặp nguy hiểm tương tự đấy!!” Heivia thêm vào.

Quenser bật công tắc của ăng-ten giả thứ hai và ném nó đi. Anh nhìn ra xa và thấy Lemish đang nhắm chéo một thiết bị phóng giống như súng cung lên và bóp cò. Con chim bay lên một cách nhẹ nhàng, các cánh quạt dành cho người mẫu bắt đầu quay và nó bay lên cao chỉ 15 mét. Sau khi ổn định độ cao, nó hướng thẳng đến Indigo Plasma.

“Tốc độ tối đa của nó là bao nhiêu?” Quenser hỏi.

“170 km/giờ. Một khi nó tăng tốc và ổn định, nó sẽ ở đó ngay lập tức. Tuy nhiên, có nguy cơ một cơn gió ngược cực mạnh khiến nó mất tốc độ,” Wydine nói. “Hai người cần nhanh chóng tránh xa mấy cái râu giả đi!! Một khi tên lửa được khai hỏa, Object sẽ phản công!!”

Khi nghe thấy điều đó, Quenser bật công tắc trên chiếc ăng-ten giả thứ ba và cũng là chiếc cuối cùng rồi ném nó sang một bên. Có vẻ như anh ấy không đặt nó ở một nơi tối ưu mà giống như anh ấy đang vứt bỏ một trọng lượng khó chịu.

Anh nghe thấy một âm thanh giống như nút chai rượu sâm panh được mở ra.

Đó là âm thanh của chất nổ được bắn ra từ bệ phóng tên lửa gắn dưới đáy Bird. Tuy nhiên, quả đạn 40 mm không bao giờ bắn trúng giáp của Object. Trước khi có thể, Indigo Plasma đã bắn một tia laze nhỏ. Với một chùm ánh sáng màu cam, tên lửa nổ tung giữa không trung. Xe của đơn vị bộ binh hộ tống Object đột ngột phanh gấp, nhưng cả đơn vị không dừng lại. Không có thiệt hại thực sự được thực hiện.

Và…

Dù nhỏ đến đâu, một chiếc Object sẽ tự nhiên phản ứng với bất cứ thứ gì cố gắng tấn công nó. Với thiệt hại nhẹ từ trận chiến trước vẫn còn nguyên vẹn, Indigo Plasma ngay lập tức quay lại.

Một số khẩu pháo của nó di chuyển nhẹ. Nó rõ ràng đang tìm kiếm khu vực. Trong lúc đó, Quenser tiếp tục chạy. Lớp tuyết dày làm anh ta chậm lại và suýt vấp ngã vài lần, nhưng anh ta vẫn tiếp tục chạy nhanh nhất có thể để tránh xa những chiếc ăng-ten giả.

Và rồi Indigo Plasma khai hỏa.

Với một âm thanh trầm đục như thể phát ra từ một cái trống lớn, một quả đạn pháo khổng lồ bay với tốc độ âm thanh, làm phát tán sóng xung kích khi nó bay đi.

“Đó có phải là một khẩu súng điện từ không!?”

Anh ấy đã nghe thấy âm thanh đầu tiên vì quỹ đạo của quả đạn pháo. Nó không nhằm vào mặt đất. Nó được nhắm lên theo một vòng cung lớn tương tự như một cú ném xa trong môn bóng chày. Nó bay khoảng 100 mét phía trên đầu Quenser.

Đạn railgun đột ngột dừng lại.

Một chiếc dù đã mở.

Wydine hẳn đã sử dụng ống nhòm hoặc ống nhòm để kiểm tra nó từ xa vì giọng nói của cô ấy phát ra từ bộ đàm.

“Tôi đang kiểm tra vỏ!! Nó giống như một cái trống kim loại hình trụ!! Đường kính của nó là 70 cm và chiều dài là 150 cm!! Dường như có vô số lỗ dọc theo hai bên!!”

“Nó là gì…?”

Khi Quenser chạy, cậu nghe thấy âm thanh như hơi nước phun ra từ đâu đó. Nó phát ra từ cái trống kim loại rủ xuống từ chiếc dù. Không khí méo mó như nước đường được trộn lẫn.

“Khí…Đó có phải là khí cho pháo plasma kém ổn định không!?”

Sau cuộc chiến với bộ binh của quân đoàn 24, Quenser và Heivia biết loại khí đặc biệt đó có thể làm gì. Nó nặng hơn không khí. Khi được phân tán trong không khí như vậy, lực hấp dẫn và gió sẽ lan truyền nó trên một khu vực rộng lớn.

Đúng.

Điều đó sẽ tạo ra một trường có thể biến thành một địa ngục ánh sáng và nhiệt từ một phát bắn duy nhất của một khẩu pháo plasma kém ổn định.

Khẩu pháo chính của sáu mô hình giả kêu cót két khi chúng nhắm về hướng đó.

“Quenser!! Rõ ràng chúng đang nhắm đến ăng-ten giả theo hướng của bạn!! Cậu cần phải tìm một ngọn đồi hoặc bất cứ loại chỗ nấp nào mà cậu có thể tìm được và chui xuống!!”

(Mình không thể thoát khí từ trên cao đổ xuống bằng cách đó!!)

Khu vực bao phủ bởi khí đặc biệt đã vượt quá 100 mét. Sẽ rất khó để ra khỏi phạm vi với tuyết dày xung quanh. Quenser lấy một quả nổ dẻo Hand Axe ra khỏi túi. Anh ta đâm vào cầu chì điện và ném nó xa qua đầu hết mức có thể.

Khi nó đạt đến điểm cao nhất, Quenser nhấn nút trên bộ đàm của mình.

Với một tiếng nổ, sóng xung kích lan ra trên đầu anh ta.

Sóng xung kích thổi khí ra khỏi khu vực.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, 6 mô hình giả bắn pháo plasma kém ổn định của chúng. Họ bắn chúng ở điểm cao 50 mét, nơi tập trung nhiều khí đặc biệt nhất.

Một tia sáng lóe lên trong mắt Quenser và một tiếng động lớn đâm vào não cậu.

Anh ta bị đập mạnh xuống đất như bị nghiền nát từ trên cao. Mặc dù mặc một chiếc áo khoác dày vì khí hậu lạnh, anh vẫn có thể cảm thấy một cơn đau nhói trên da. Nỗi đau đó cho anh biết mình bị bỏng nhẹ. Mặc dù bị bỏng, anh ta không bao giờ cảm thấy nóng bình thường.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Thị lực của anh ấy bị suy giảm một phần nên trông giống như có một lớp màng trắng phủ lên mắt anh ấy. Quenser quằn quại trên mặt đất khi cơn đau tấn công khắp người. Anh có cảm giác như mình đang nằm trong một vũng bùn khổng lồ. Tuyết xung quanh khu vực đã hoàn toàn biến thành nước âm ấm.

Nhưng nó có thể đã tồi tệ hơn nhiều.

Nếu anh ta không sử dụng quả bom đó để thổi bay phần lớn khí đặc biệt khỏi khu vực, thì vụ “cháy nổ” đó đã không xảy ra. Bề mặt của mặt đất sẽ biến thành thủy tinh và bản thân Quenser có thể đã biến thành tro bụi.

Và tất cả những điều đó chỉ là từ cảnh quay đầu tiên.

Đương nhiên, kẻ thù sẽ không dừng lại ở đó.

“Quenser!! Ra khỏi đó! Hand Axe đó đã nói cho họ biết bạn đang ở đâu!!” Heivia hét lên qua bộ đàm.

Quenser đứng dậy khỏi đống bùn khó chịu và lăn xuống dốc của một trong những ngọn đồi thoai thoải gần đó.

Anh ấy vừa kịp đến nơi.

Một lượng lớn những âm thanh khô khốc như tiếng pháo tràn ngập chiến trường.

Nó không đến từ Object.

Những người lính bộ binh của Sư đoàn 24 đã bước xuống khỏi xe tải quân sự của họ và bắt đầu khai hỏa súng trường tấn công. Đạn súng trường nhọn 5,56mm rải rác từ 70-80 nòng súng bắn bụi đất lên không trung từ ngọn đồi mà Quenser đang dùng làm lá chắn.

Đợt thứ hai không đến từ Object ngay lập tức vì quy mô đòn tấn công của chúng quá lớn, chúng hẳn đã quyết định nhắm vào một mục tiêu nhỏ như vậy là quá khó khăn.

Hoặc có lẽ…

(Với 7 Object, chúng có tổng cộng hơn 700 khẩu pháo. Nếu chúng bắn hết chúng thì coi như xong đời. Điều đó có nghĩa là lò phản ứng của các mô hình giả không hoàn hảo. Chúng chỉ có thể bắn vừa đủ những khẩu pháo chính của mình , vì vậy vũ khí phụ chỉ là đồ trang trí.)

Bộ binh tiếp tục khai hỏa nên Quenser không thể di chuyển khỏi vị trí của mình. Với tốc độ đó, Object sẽ khai hỏa và mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng anh ta không thể bất cẩn ló đầu ra giữa làn mưa đạn đó.

Đột nhiên, Indigo Plasma di chuyển.

“Chết tiệt! Lại là khẩu súng trường đó rồi!!”

Khi Quenser quan sát, lớp vỏ giống như cái trống bay lên không trung. Những người lính bộ binh chỉ nhằm mục đích giữ anh ta tại chỗ. Họ đã làm việc cùng nhau, nhưng rõ ràng ai là người chịu trách nhiệm. Ngay cả khi đang điều khiển Indigo Plasma, người ta vẫn có thể thấy được tính cách của Prizewell.

Tuy nhiên, cái trống kim loại bắn ra từ khẩu súng điện từ không bao giờ đến được vị trí của nó trên đầu Quenser.

Trước khi có thể, một tên lửa chống tăng di động đã được bắn từ mặt đất. Tên lửa đã được bắn bằng tia laze trước khi nó có thể chạm tới vỏ súng điện từ, nhưng không thể bỏ qua tác động của vụ nổ. Quỹ đạo của trống kim loại thay đổi góc đột ngột và chiếc dù của nó không bung ra. Nó đáp xuống giữa bộ binh và Quenser.

“Quý ngài! Chúng tôi không thể để bạn chết trước khi bạn trả cho chúng tôi phần phí còn lại!!”

“Cảm ơn, Wydine. Tôi tôn trọng cách sống trung thực đến mức có lỗi đó.”

Trống kim loại rơi xuống có thể sẽ phát tán khí đặc biệt từ vị trí của nó trên mặt đất, nhưng phạm vi hiệu quả của nó sẽ nhỏ hơn nhiều so với từ trên không. Ngoài ra, đó là chiều gió ngược của Quenser.

Nhưng…

“Này, Quenser!! Pháo chính của Indigo Plasma đang di chuyển!!”

“Bạn đang đùa…!”

Khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp khai hỏa ngay sau khi Quenser hét lên điều đó.

Nó gây ra một vụ nổ trắng.

Cơ thể Quenser bị thổi bay trực tiếp về phía sau. Anh ta bay vài mét trong không trung trước khi chạm đất. Anh cảm thấy một cơn đau như các cơ quan nội tạng của mình đang bị siết chặt. Ánh sáng chói lòa đến nỗi anh ngạc nhiên là mình không bị mù.

“…Tên khốn đó,” Quenser nói khi nằm ngửa. “Anh ta thậm chí còn không ngần ngại cho nổ tung cấp dưới của mình, phải không!?”

Quenser không có tâm trí để xem mọi thứ như thế nào ở phía bên kia ngọn đồi. Đó là một vụ nổ plasma có độ ổn định thấp áp đảo, một vụ nổ tạo ra đủ nhiệt và lực để bắn xuyên qua áo giáp của Object khi tập trung lại. Sự hủy diệt phải vượt xa những gì mà từ “thảm họa” có thể diễn đạt.

“Ông ta điên rồi. Tại sao ngày 24 lại đi theo một kẻ chuyên quyền như anh ta!?”

“Bởi vì bây giờ họ không còn sự lựa chọn nào khác. Nếu họ đầu hàng, họ vẫn bị khép vào tội phản quốc. Dù chuyện gì xảy ra bây giờ, con đường duy nhất dẫn đến chiến thắng của họ là ngăn không cho quân đoàn 24 thua bằng bất cứ giá nào.”

“Họ đến đây. Lần này là tất cả 7 Object!! Tên khốn đó đang định nghiền nát xác đồng đội của hắn khi hắn tiến lên!!”

Nghe thấy tiếng kêu của Heivia, Quenser từ từ đứng dậy. Anh không thể dừng lại nơi anh đang ở. Bảy chiếc Object phải biết anh ta đang ở đâu.

“Kẻ thù đang gửi sáu mô hình giả đi theo hàng ngang với Lily Maria theo sau!!”

“Tên khốn đó không ngần ngại đối xử với cấp dưới của mình như vật có thể tiêu xài được, nhưng hắn ta cực kỳ cẩn thận khi liên quan đến mạng sống của mình!! Điều này gần như xác nhận rằng các mô hình giả đang chạy trên một AI chiến lược!!”

Theo ước tính của Quenser, lò phản ứng của các mô hình giả có công suất thấp nên tất cả vũ khí trừ khẩu pháo chính chỉ là vật trang trí. Điều đó rất có thể đúng. Và những khẩu pháo chính đó không phù hợp để nhắm vào một người lính nhỏ bé bằng xương bằng thịt.

Điều đó có nghĩa là…

“Oh SHIT. Anh ta đang tiến về phía trước để nghiền nát tôi!!”

“Những vũ khí khổng lồ đó giữ cho trọng lượng 200.000 tấn của chúng nổi bằng cách sử dụng tĩnh điện. Lượng điện khổng lồ tạo ra một lực cực lớn!! Và một phần của thiết bị đẩy được cho là sử dụng plasma!!”

Khi các Object xếp hàng ngang, Quenser nhớ đến một thiết bị nông nghiệp khổng lồ đang san phẳng mặt đất. Nó giống như một chiếc máy kéo rộng 300 mét. Không có cách nào anh ta có thể trốn thoát bằng cách chạy sang trái hoặc phải.

Và sau đó một tên lửa đã được bắn từ mặt đất.

Chất nổ được bắn từ khoảng cách quá gần khiến mô hình giả không kịp phản ứng. Mô hình giả gần Quenser nhất đã bị nhắm tới. Việc chất nổ đánh trực tiếp vào phần thân chính hình cầu chỉ có nghĩa là các khẩu pháo không chính thực sự không hoạt động. Những mảnh áo giáp mỏng bong ra và đâm xuống đất.

Mô hình giả bị tấn công đã ngừng di chuyển và khẩu pháo chính của nó bắt đầu nhắm mục tiêu. Trong khoảnh khắc tiếp theo, khu vực tên lửa được bắn ra chuyển sang màu trắng tinh khiết. Pháo plasma kém ổn định đã được khai hỏa.

“Bạn phải đùa tôi!”

“Đó là một con vật! Đừng lo!!”

Ngay sau đó, năm mô hình giả và Indigo Plasma đi ngang qua Quenser. Do cái lỗ được mở ra bởi cái đã dừng lại để bắn Con vật, cơ thể của Quenser không bị thổi bay thành từng mảnh bởi một lượng lớn tĩnh điện.

“Tôi đoán AI chiến lược thực sự chỉ là một tập hợp lớn các thói quen ưu tiên.”

Indigo Plasma được điều khiển trực tiếp bởi Prizewell, vì vậy lẽ ra anh ta phải có thể thay đổi hướng đi theo cách thủ công để giết Quenser.

Anh ấy đang chơi xung quanh hoặc anh ấy đang thử nghiệm AI.

“Có một hang động cách WSW của bạn 20 mét! Chạy đến đó ngay!! Nếu họ không thể sử dụng bất cứ thứ gì ngoài khẩu pháo chính của mình, có thể AI chiến lược sẽ không thể đối phó với tình hình!!”

“Được rồi! Tôi sẽ chỉ cầu nguyện rằng mình không bị thổi bay thành từng mảnh bởi một khẩu đại bác có hành vi sai trái nào đó!!”

Cùng lúc đó, Quenser phát hiện một tấm kim loại rách nằm trên mặt đất. Đó là một mảnh áo giáp bị xé ra khỏi mô hình giả khi nó bị trúng tên lửa. Nó có kích thước khoảng 30 cm vuông và dày 12 cm. Nó nặng, nhưng không nặng đến mức anh không thể nhặt nó bằng cả hai tay.

(Nhẹ đến kinh ngạc. Thứ này không chỉ là không đạt tiêu chuẩn của một chiếc Object. Ngay cả thép thông thường cũng sẽ đặc hơn thế này.)

Anh ấy nhìn kỹ hơn và nhận thấy rằng tấm thép thực tế chỉ dày khoảng 5 cm. Phần còn lại được tạo thành từ một số chất màu xám nhạt. Rìa nơi nó bị vỡ ra trông giống đá vụn hơn là kim loại.

Thông thường, một người không tập tạ như Quenser sẽ không thể nhặt được thứ như thế. Thông thường, một tên lửa sẽ không thể phá hủy một tấm kim loại dày như vậy. Vậy mà Quenser lại đang cầm mảnh vỡ.

Có thể có một số bí mật ẩn ở đó.

“Quenser, nhanh lên!! Các mô hình giả đang tập hợp lại!! Họ lại tiến về phía anh đấy!!”

“Hiểu. Và cũng đừng nghĩ rằng bạn an toàn!! Đừng làm bất cứ điều gì có thể cho họ biết bạn đang ở đâu!!”

Được Heivia thúc giục, Quenser bắt đầu chạy trong khi mang theo mảnh vỡ. Lớp tuyết dày, vết thương mà anh ta phải chịu và mảnh áo giáp đều làm giảm tốc độ của anh ta. Một cơn đau âm ỉ chạy qua khuỷu tay anh. Hết lần này đến lần khác, anh nghe thấy những lời thì thầm trong lòng bảo anh hãy vứt bỏ thứ rác rưởi đó.

Nhưng anh phớt lờ nó và tiếp tục di chuyển đôi chân của mình.

Anh nghe thấy một âm thanh giống như những đám mây giông đang đến gần. Trái tim của Quenser muốn cậu di chuyển nhanh hơn mức mà cơ thể vật lý của cậu có thể xoay sở được. Điều này tạo ra một khoảng cách giữa lý tưởng và thực tế của anh ấy. Anh ấy muốn chân mình ở đâu và đâu là chân của anh ấy thực sự khiến anh ấy bối rối trong đầu và anh ấy suýt vấp ngã. Anh ấy đã gần đạt đến giới hạn của mình. Anh ấy không thể tiếp tục đi xa hơn nữa. Một số mảnh áo giáp có tính hữu dụng đáng ngờ không đáng để chết. Anh vừa định buông nó ra.

Nhưng rồi cuối cùng anh cũng đến được cửa hang.

Bất chấp mặt đất cứng bên trong, Quenser lao vào bên trong. Anh lăn xuống một con dốc thoai thoải. Anh ta tiếp tục lăn khoảng 20 mét.

Anh ta có những vết trầy xước khắp người và anh ta bị bỏng nhẹ trên da. Nhưng những điều đó hầu như không làm anh bận tâm vào lúc này.

(Chết tiệt. Indigo Plasma và 6 mô hình giả sẽ sớm xuất hiện thôi!!)

Quenser rút một ít Hand Axe từ chiếc túi đeo sau lưng, cắm ngòi nổ và ném nó về hướng mình đã đến. Anh không có thời gian để do dự. Gần như ngay lập tức, anh ta nhấn công tắc trên đài phát thanh của mình.

Một vụ nổ nổ ầm ầm xuyên qua không gian kín.

“Hả!?”

Quenser bị cử đi lăn quanh hang, nhưng như vậy vẫn tốt hơn là thay thế.

Chất nổ dẻo đã hạ một tấm đá sập xuống.

Anh có thể cảm thấy một rung động nặng nề phát ra từ bên ngoài cửa chớp đó. Indigo Plasma có khả năng đã bắn gần lối vào hang động. Nếu cậu không phá vỡ nền đá để cắt lối đi, thì một luồng nhiệt lớn sẽ quét qua hang và nướng cháy Quenser.

(Điều đó không đủ lớn để trở thành một khẩu pháo chính.)

Quenser phân tích tình hình trong khi cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Anh đã may mắn khi một trong những khẩu pháo sát thương của Indigo Plasma đã được sử dụng thay vì những khẩu pháo chính của 6 chiếc Object khác. Đây không phải là do bất kỳ loại lịch sự nào từ phía kẻ thù. Prizewell có thể vừa quyết định rằng các khẩu pháo chính quá khó sử dụng để chống lại một người. Nếu anh ta sử dụng một khẩu pháo chính, bên trong hang có thể đã bị nướng chín hoàn toàn.

Quenser cố sử dụng bộ đàm nhưng không kết nối được. Nền đá đã cắt tín hiệu. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm kiếm một lối thoát khác. Anh ta cũng có thể cố gắng sử dụng chất nổ để thổi một lỗ trên lối vào bị sập, nhưng khả năng cao là sóng xung kích sẽ làm anh ta bị thương trong hang kín.

Quenser nhặt lại mảnh áo giáp và sử dụng đèn nền màn hình LCD của bộ đàm làm đèn.

Anh di chuyển ánh sáng yếu ớt xung quanh để khám phá hang động.

Trận chiến vẫn tiếp tục.

Anh vẫn còn nhiều việc phải làm.

Phần 11

Hang động dường như đã bị đục khoét từ từ bởi sức mạnh của nước. Một dòng nước nhỏ chảy xuống con dốc dưới chân Quenser. Anh ta có thể giữ cho đôi chân của mình hoàn toàn khô ráo bằng cách đi bộ dọc theo bức tường. Đó là cách có ít nước.

Lúc đầu, Quenser khá lo lắng, nhưng cậu dễ ​​dàng tìm thấy lối ra sau khi đi được khoảng 2 km. Dòng nước gặp nhau thành sông. Khi Quenser đến được bờ sông, cánh tay của cậu ấy bắt đầu tê cóng nên cậu ấy đánh rơi mảnh áo giáp xuống đất. Nó gần như rơi xuống chân anh ta, vì vậy anh ta cuống cuồng nhảy lùi lại. Ngay cả khi nó nhẹ một cách kỳ lạ so với thép, nó vẫn đủ nặng để làm vỡ những tảng đá trên bờ sông.

“…”

Có điều gì đó về bộ giáp đó. Nó được làm từ một tấm thép và vật liệu màu xám bí ẩn đó, và nó rõ ràng là khác với áo giáp Object bình thường.

Tuy nhiên, Quenser chỉ là học viên thực chiến. Anh ta không biết cách kiểm tra tấm áo giáp đúng cách trong những trường hợp bình thường và ở đây anh ta phải tự làm với thiết bị anh ta có trên người.

Ông không thể quản lý nó một mình.

Sau khi suy nghĩ một chút, Quenser thay đổi tần số trên bộ đàm của mình. Anh không liên lạc với Heivia hay Wydine.

Người mà anh ấy cần nói chuyện là…

“Bà già!! Bạn có thể nghe tôi không? Là Quenser! Tôi cần bạn giúp!!”

“Con trai…?”

Anh nhận được hồi âm.

Điều đó có nghĩa là Indigo Plasma và các mô hình giả vẫn chưa tấn công thành phố dân cư nhập cư.

“Tôi nghĩ mình có thể có manh mối về thông tin mới liên quan đến Indigo Plasma! Nhưng nó là quá nhiều cho một sinh viên như tôi!! Tôi cần sự giúp đỡ của một chuyên gia như bạn!!”

“Đồ ngốc. Đừng nói nữa! Tôi không ở trong quân đội ngay bây giờ. Nếu anh nói cho tôi biết tình hình trên chiến trường, anh cũng có thể bị buộc tội đấy!!”

“Vậy thì chúng ta có thể dành thời gian trong trại tạm giam cùng nhau!! Chỉ giúp mình với!! Chúng ta là những người duy nhất có thể bảo vệ thành phố!!”

Bảo vệ thành phố.

Quenser nghe thấy hơi thở của bà lão nghẹn lại trong cổ họng khi cậu nói vậy.

“Sáu trong số bảy Object là mô hình giả. Tôi có một mảnh áo giáp đã bị thổi bay khỏi một trong những hình nộm đó. Nó có hai lớp: thép và… một số loại vật liệu màu xám. Dù sao đi nữa, nó nhẹ một cách bất thường. Và không chỉ nhẹ hơn áo giáp đúng nghĩa của Object, nó còn nhẹ hơn cả thép bình thường. Tôi nghĩ rằng họ đã làm một cái gì đó để cắt giảm chi phí. Làm ơn cho tôi biết cách kiểm tra xem đây là loại vật liệu gì!!”

“Đợi đã, chúng ta hãy đi qua điều này theo thứ tự. Mô hình giả? Kiểm tra vật chất?”

“Điều này có thể cần thiết để xoay chuyển tình thế!! Vì vậy, nhanh lên!!”

“…”

Người phụ nữ bảo trì già im lặng một lúc, nhưng sau đó bà bắt đầu đưa ra chỉ dẫn cho Quenser. Đầu tiên, cô ấy hỏi Quenser xem anh ta có thiết bị gì để xem có những thiết bị nào để thực hiện kiểm tra vật liệu.

“Được rồi, bạn có thiết bị cầm tay và đài phát thanh, phải không? Sau đó, bạn có thể sử dụng phương pháp điện từ. Đầu tiên, đào một cái hố bên dưới mảnh giáp. Giống như đào một đường hầm nhỏ trong hộp cát. Sau đó, hãy mở mạng LAN không dây của thiết bị cầm tay của bạn và đặt nó bên dưới mảnh vỡ từ bên cạnh.”

Quenser đang ở trên bờ sông đầy đá, nên cậu cắm thiết bị cầm tay vào khoảng trống giữa hai tảng đá lớn bên dưới mảnh vỡ.

“Xong.”

“Tiếp theo, đặt tần số trên radio của bạn. Đặt nó ở cùng tần số mà mạng LAN không dây sử dụng. Sau đó đặt đài lên trên mảnh vỡ và gửi một số tín hiệu tùy ý trong 10 giây.”

Quenser có thể nghe thấy tiếng ầm ầm từ xa. Heivia và những người khác vẫn đang trong tình thế tuyệt vọng. Quenser cảm thấy muốn gấp rút hoàn thành mọi việc, nhưng cậu ấy luôn tự nhủ rằng thực hiện nhiệm vụ này một cách chính xác sẽ dẫn đến con đường nhanh nhất dẫn đến giải pháp.

“Xong. Tiếp theo là gì!?”

“Hãy rút thiết bị cầm tay ra, mở màn hình hệ thống và kiểm tra khả năng nhận tín hiệu. Điều đó sẽ cung cấp cho bạn một tỷ lệ phần trăm lớn.

“Tỷ lệ phần trăm?”

“Cứ làm đi!! Tôi nghĩ bạn đang vội!!”

Quenser luống cuống nhìn xuống màn hình và đọc con số hiển thị trên đó.

“Nó nói 34,2!!”

“Hừm. Với khả năng chịu nhiệt thích hợp, phần lớn tín hiệu đó sẽ không bao giờ đi qua được. Đó là một sản phẩm kém chất lượng, thiếu sự khéo léo”, bà lão bình tĩnh phân tích qua bộ đàm. “Nhưng với hai lớp khác nhau, thật khó để nói chắc chắn bất cứ điều gì. Cậu bé, cậu có thể xé hai vật liệu ra được không?”

“Nó có thể là mô hình giả, nhưng nó vẫn là áo giáp Object.”

“Sau đó, tất cả những gì tôi có thể cung cấp cho bạn là suy đoán có thể không chính xác khủng khiếp.” Bà cụ khẽ thở dài. “Vật liệu màu xám có khả năng là gốm. Phần thân chính hình cầu được làm từ gốm và sau đó các tấm kim loại mỏng được sử dụng để làm cho nó trông ‘Giống như vật thể’.”

Gốm sứ có cả sức mạnh và tính linh hoạt nhất định. Họ có thể đã cố gắng sử dụng nó để cung cấp khả năng hấp thụ và phân tán các tác động tương tự như áo giáp củ hành.

Tuy nhiên…

“Nếu đó là tất cả những gì cần thiết để tái tạo áo giáp Object, thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều cho chúng ta. Những mô hình giả chẳng là gì ngoài những mô hình kém chất lượng có thể bị phá hủy bởi một quả bom hạt nhân,” bà già nói.

“Tôi đã phân tích các phao nổi mà họ sử dụng và tôi ước tính 6 mô hình giả, mỗi mô hình có trọng lượng dưới 50.000 tấn. …Từ trọng lượng của mảnh áo giáp này và tỷ lệ thép so với gốm, áo giáp của mô hình giả có thể dày bằng một phần ba áo giáp Object thông thường. Và nó không phải là thép với các vật liệu phản ứng chịu nhiệt thích hợp. Nếu chúng được làm từ thứ gì khác ngoài gốm sứ rẻ tiền, thì sức mạnh thực sự của chúng sẽ là…”

“Họ đã tóm được chúng ta,” bà già rên rỉ. “Chúng tôi đã bị lừa bởi tác động ban đầu của sự xuất hiện của họ. Nếu cô ấy bình tĩnh đối phó và xử lý từng người một, những khẩu pháo chính của công chúa chúng ta có thể đâm thẳng qua họ. Chiến thắng của họ đến từ ý tưởng về bảy chiếc Object khiến chúng ta hoàn toàn mất bình tĩnh.” Bà cụ khựng lại một giây. “Con có hiểu điều này nghĩa là gì không, con trai?”

“Hở? Rằng áo giáp mỏng hơn nhiều so với áo giáp Object thông thường, phải không?”

“Không chỉ co điêu đo.”

Sau đó, một số tĩnh được đưa vào đường truyền.

Nó không giống như sự can thiệp tự nhiên. Sự tĩnh lặng ngày càng lớn hơn.

“Đó là vấn đề… về khả năng chịu nhiệt. …Pháo chính của chúng…là pháo plasma kém ổn định. Và…đây là…Bắc Cực…Alaska…quận… Họ…đang hành động…giống như…vũ khí…tối thượng…nhưng. ..họ đã đến đây…với…điểm yếu…tuyệt vời nhất…của họ rồi…”

“Bà già? Bà già!? Đợi đã… chết tiệt!!”

Tiếng động ngày càng lớn và Quenser không còn nghe thấy giọng nói của cô ấy nữa. Nó làm tai cậu đau, nên Quenser kéo chiếc radio ra khỏi mặt.

“Có phải họ bắt đầu gây nhiễu tín hiệu vô tuyến để ngăn chặn tên lửa từ các phương tiện không người lái? Tôi tưởng Indigo Plasma đã sửa thủ công các mô hình giả bằng tín hiệu vô tuyến!!”

Quenser rời bờ sông và một lần nữa đi vào vùng đồng bằng tuyết. Khi đến gần chiến trường, anh ấy vận hành đài phát thanh của mình. Lần này cậu cố liên lạc với Heivia và những người khác. Nhưng trước tiên, anh ấy đặt đầu ra ở mức tối đa.

“Heivia, Wydine!! Bạn có thể nghe tôi không!?”

“Ksshhh…Tôi thực sự không muốn trả lời!! Những thứ vũ khí khổng lồ đó đang…tìm kiếm chúng ta bằng cách sử dụng micrô và…theo dõi tín hiệu vô tuyến!!”

“Quý ngài!! Cảm ơn chúa, bạn … không sao! Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ… nhận phần phí còn lại!!”

Bất chấp tĩnh điện, các đường truyền vẫn được thực hiện. Thành phố dân cư nhập cư đã xa hơn nhiều. Đó có thể là lý do tại sao anh ta không thể liên lạc với bà già ở đó.

(Khả năng chịu nhiệt. Pháo plasma kém ổn định. Khu Bắc Cực Alaska. Các tấm áo giáp gốm không sử dụng vật liệu phản ứng có khả năng chịu nhiệt cao và không hoạt động đúng chức năng của áo giáp củ hành. Các mô hình giả đến từ đâu? Họ đã gây bất ngờ bằng con đường nào? tấn công từ đâu?)

“Wydine, còn lại bao nhiêu phương tiện không người lái!?”

“Con chim đã… bị bắn hạ. Tôi…vẫn có thể phát hiện…ba Con vật. Nhưng Object…đã bắt đầu…gây nhiễu phạm vi rộng. Tín hiệu…radio đang…nhận rất nhiều…nhiễu sóng!!”

“Tôi cần bạn tìm cách thực hiện một cuộc tấn công tên lửa khác. Tôi sẽ gửi cho bạn vị trí bằng thiết bị cầm tay của tôi. Hãy nói cho tôi địa chỉ của bạn!!”

“Ồ. Cơ hội để lấy…thông tin cá nhân từ…một khách hàng xuất sắc!! Hôm nay là ngày may mắn của tôi!!”

“Tất nhiên là tôi sẽ mã hóa nó khi tôi gửi nó.”

Sử dụng địa chỉ được cung cấp, Quenser gửi dữ liệu bản đồ có đánh dấu trên đó cho Wydine.

“Đây là…?”

“Nếu bạn làm như tôi nói, họ sẽ bị cuốn vào đó. Kế hoạch này chỉ hoạt động vì các phương tiện không người lái nhỏ không hiển thị trên các cảm biến chống người. Bạn có nghĩ rằng bạn có thể quản lý nó?

“Một con…Động vật…đã bị tiêu diệt một nửa đang…ngay gần đây. Họ nghĩ…họ đã phá hủy nó…để tôi có thể nhắm mục tiêu…bất cứ thứ gì tôi muốn. Tôi sẽ phải…gửi đi…một tín hiệu khá mạnh…để vượt qua…sự gây nhiễu…do đó có nhiều nguy cơ…nguy cơ…chúng xác định…của chúng ta vị trí.”

“Làm ơn hãy làm việc này. Ngoài ra, khả năng gây nhiễu của Indigo Plasma có thể có một lỗ hổng. Bằng cách đó, tần số được sử dụng để sửa thủ công các mô hình giả không bị can thiệp. Phân tích tín hiệu gây nhiễu và tìm lỗ hổng đó. Đó sẽ là sợi dây kết nối người lãnh đạo với những người bù nhìn. Nếu chúng ta sử dụng nó tốt, chúng ta có thể gây ra một số can nhiễu cho chính mình.”

“Ksshh…Như ý ngài muốn…thưa ngài☆ …Làm việc đi nào, đồ láu cá!!”

“Quenser, một khi…trận chiến này kết thúc…tôi có vài lời lựa chọn dành cho cậu.”

Cách đó khoảng 2 km, 7 chiếc Object đang di chuyển. Con vật nằm ngay giữa nhóm Đồ vật. Heivia và những người khác dường như đang ẩn nấp cách trung tâm khoảng một km về phía tây. Nếu họ bị tìm thấy, mọi chuyện sẽ kết thúc, nhưng họ vẫn còn cơ hội. AI chiến lược đang điều khiển các mô hình giả của quân đoàn 24 không tiên tiến đến thế.

“Vì vậy, về cơ bản, kế hoạch là…ksshh…kích động họ vô tình bắn…pháo plasma kém ổn định của họ vào trung tâm đội hình của họ. Bằng cách đó, những kẻ có…áo giáp mỏng sẽ bị thổi bay,” Wydine nói.

“Nhưng Indigo Plasma là một…Object thế hệ thứ hai. Ksshhh…Chỉ cần để nó lại thôi cũng đủ nguy hiểm rồi.” Heivia cảnh báo.

“Chúng ta sẽ xoay xở được bằng cách nào đó. Chỉ cần làm như tôi nói với bạn bây giờ. Nếu họ thay đổi đội hình, tất cả sẽ vô nghĩa!!”

Quenser thúc giục họ trong khi kiểm tra tình hình trên bản đồ GPS trên thiết bị cầm tay của mình.

Đúng lúc đó, một trong những mô hình giả đột ngột đổi hướng. Nó đang nhắm khẩu pháo chính của mình vào ngọn đồi Heivia và những người khác đang ẩn nấp phía sau.

(Không ổn. Chúng được định vị từ đầu ra tăng cường của tín hiệu radio!!)

Nhưng mô hình giả đã ngừng chuyển động. Cường độ tĩnh phát ra từ radio và bản đồ GPS ngừng cập nhật.

(Họ đã tìm thấy lỗ hổng trong tín hiệu gây nhiễu và chặn đường kết nối Indigo Plasma với các hình nộm sao!?)

Một tiếng nổ vang lên.

Tuy nhiên, nó không đến từ Object. Nó quá nhỏ cho điều đó. Con vật ở trung tâm của 6 mô hình giả đã bắn tên lửa của nó. Tên lửa đã va vào áo giáp của một trong những hình nộm và phát nổ.

AI chiến lược ngay lập tức phản ứng.

Chương trình đã đưa ra quyết định từ danh sách ưu tiên của nó và bắt đầu phản công lại những gì đã tấn công nó.

Đúng.

Nó sử dụng một vũ khí đang hoạt động, khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp mà nó dùng làm pháo chính.

Một vụ nổ trắng tinh xảy ra.

Vụ nổ lớn đến mức nuốt chửng 6 mô hình giả. Dù ở khoảng cách rất xa, nhưng Quenser vẫn tạm thời bị mù như thể nhìn thẳng vào mồi lửa ma-giê. Nó không chỉ đơn giản là sức mạnh của khẩu pháo plasma kém ổn định bắn xuống mặt đất gần các mô hình giả. Lính bộ binh của quân đoàn 24 đã bị nướng chín, nhưng họ đã được trang bị bình gas và bình chứa khí gas đặc biệt để phối hợp với Object. Những thứ đó đã gây ra vụ nổ thậm chí còn lớn hơn.

Nhưng…

“Chết tiệt.”

Sự gây nhiễu từ cả hai phía đã biến mất.

Lời nguyền tuyệt vọng của Heivia hiện ra rõ ràng.

Lý do cho sự tuyệt vọng của anh ấy là bảy hình dạng khổng lồ mà anh ấy có thể nhìn thấy.

Bề mặt của chúng đã bị tan chảy một chút, nhưng hình bóng tổng thể của chúng vẫn còn nguyên vẹn.

Kẻ thù vẫn có thể di chuyển.

“Nó không tốt. Nó không hoạt động!! Nó không chỉ còn lại Indigo Plasma! Sáu mô hình giả cũng không bị phá hủy! Ngay cả khi áo giáp của họ mỏng hơn bình thường, họ vẫn không phải là thứ mà những người lính bằng xương bằng thịt có thể đối phó được!!”

“Không,” Quenser nói vào bộ đàm. “6 người đó đã bị vụ nổ bao trùm như kế hoạch. Đây là chiếu tướng.”

“Chiếu tướng thế nào đây!? Bề mặt của áo giáp đã bị tan chảy một chút, nhưng họ vẫn có thể di chuyển!! …Thôi nào, chúng ta hãy ra khỏi đây. Phần thưởng có ý nghĩa gì nếu bạn chết, phải không!?”

Điều cuối cùng đó dường như đã được nói với Wydine và những người khác, nhưng những người lính đánh thuê dường như không đồng ý. Một PMC tập trung vào lợi nhuận đã coi trọng điều đó.

“Họ đã có một điểm yếu lớn trong suốt thời gian qua,” Quenser chậm rãi nói trong nỗ lực trấn an Heivia đang sắp hoảng loạn. “Bộ giáp không có vật liệu phản ứng chịu nhiệt cao bên trong. Nó cũng không có chức năng như giáp hành. Nó chỉ là một khối gốm rẻ tiền. Nói cách khác, nó có khả năng chống lại những thay đổi khắc nghiệt về nhiệt độ rất kém.”

“Bạn đang nói về cái gì vậy!?”

“Pháo chính của chúng là pháo plasma kém ổn định. Những người tạo ra rất nhiều nhiệt. Và đây là quận Alaska. Ở dưới điểm đóng băng là bình thường ở đây. Và trên hết, các mô hình giả đã thực hiện cuộc tấn công bất ngờ từ đáy Bắc Băng Dương. Họ sẽ được làm mát hoàn toàn. Sức nóng do pháo plasma kém ổn định của chúng gây ra sẽ khiến nhiệt độ của chúng tăng vọt. Và điều đó có nghĩa là…”

Quenser dừng lại và hít một hơi thật sâu.

Sau đó anh ấy bắt đầu nói lại.

“Tính chất của gốm sẽ thay đổi rất nhiều! Một khi sự biến dạng đó đủ lớn, chúng sẽ sụp đổ dưới sức nặng của chính mình!!”

Có thể nghe thấy một tiếng động lớn như khớp nối kim loại bị bung ra.

Các vết nứt bắt đầu chạy khắp 6 mô hình giả giống như một tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh bị rơi xuống sàn. Chúng vỡ vụn theo cách mà bỏ qua cách các mảnh ghép ban đầu được nối với nhau như thế nào.

Quenser liếc xuống thiết bị cầm tay của mình

Anh có thể nghe thấy những người lính của mình đang nói.

“Tôi nghe nói rằng khi rèn lưỡi kiếm, việc đốt nóng lò và làm mát nước được sử dụng để thay đổi tính chất của kim loại nhằm làm cho nó cứng hơn. Ví dụ nổi tiếng nhất là thanh katana từ Quần đảo Nhật Bản,” Wydine nói với vẻ ngưỡng mộ. “Nhưng nó có tác dụng hoàn toàn ngược lại nếu không được thực hiện bởi một thợ thủ công lành nghề. Tôi tin rằng chỉ cần mở và đóng cửa xưởng có thể tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ đủ để khiến kim loại trở nên quá giòn, khiến thanh kiếm hỏng.”

“Thông thường, một chiếc Object được thiết kế để hoạt động trong những điều kiện này sẽ có các bộ phận làm nóng ở giữa các tấm áo giáp để đảm bảo nó không bị hạ nhiệt quá nhiều, nhưng tôi nghi ngờ rằng họ đã đi xa đến thế sau khi cắt quá nhiều góc trên độ dày của áo giáp.”

“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi tiệc của các bạn,” Heivia cắt ngang. “Nhưng Indigo Plasma vẫn hoạt động tốt!! Thứ đó là một Object thế hệ thứ hai hợp pháp có giá 5 tỷ đô la! Nó sẽ không vỡ vụn từ đó đâu!!”

Quenser có thể nghe thấy một tiếng cọt kẹt đáng ngại.

Cách đó hai km, chiếc Indigo Plasma bị hư hại nhẹ đang di chuyển khẩu pháo chính của nó. Ngay cả khi chúng chỉ là hình nộm, thì nó cũng đã mất đi một phần lớn sức mạnh quân sự sau khi mất 6 chiếc Object đó. Elite của nó, Prizewell City Slicker, hẳn đã rất tức giận.

Như để thể hiện cảm xúc đó, khẩu pháo plasma kém ổn định nhắm vào một người lính bằng xương bằng thịt nhỏ bé.

Phải, nó nhằm vào Quenser.

(Tôi đoán cuối cùng anh ta cũng theo dõi được tôi từ tín hiệu vô tuyến của tôi.)

“Heivia. Wydine và phần còn lại của lính đánh thuê của bạn, anh ta đã xong việc. Bịt tai và nằm xuống đất nếu không muốn bị mù hoặc điếc chỉ vì một vụ nổ đơn giản”.

“Quenser!!”

“Quý ngài!?”

Quenser phớt lờ những tiếng hét đang cố ngăn cậu lại. Chạy sẽ khó giúp anh ta vào thời điểm đó.

Sau đó, Quenser nghe thấy âm thanh giống như mây giông đang đến gần.

Tiếp cận từ phía sau anh ta.

“Anh đang đợi em, công chúa,” anh thì thầm.

Khi anh ấy kiểm tra thiết bị cầm tay của mình sau khi sáu mô hình giả nổ tung, anh ấy đã kiểm tra vị trí của Baby Magnum.

Anh đã biết công chúa sẽ hành động khi tình hình có một sự thay đổi lớn như vậy.

“Không, Quenser…” Heivia nói với vẻ ngạc nhiên chết lặng. “Plasma Indigo là một Object thế hệ thứ hai thực sự! Ngay cả khi công chúa có tất cả 7 khẩu pháo chính của mình hoạt động, cô ấy cũng sẽ gặp khó khăn khi tiêu diệt con quái vật đó!! Hiện tại, cô chỉ có một. Và nó cũng không phát huy hết công suất!! Ngay cả một đòn trực diện cũng không thể ngăn Indigo Plasma ở đây đâu!!”

Và khi cuộc tấn công đầu tiên đó không kết thúc mọi thứ, họ sẽ bị thổi bay bởi một cuộc phản công.

Tuy nhiên, nét mặt của Quenser không hề thay đổi.

“Thế này là đủ rồi.”

Quenser cầm bộ đàm bằng một tay và dùng tay kia để giữ thẳng thiết bị cầm tay của mình như một khẩu súng lục. Anh không chắc liệu nó có thực sự hỗ trợ nhắm mục tiêu hay không, nhưng anh nhắm tín hiệu hồng ngoại liên lạc phát ra ở cuối về phía Indigo Plasma.

Có vẻ như anh ta đang đâm kẻ thù bằng mũi kiếm.

“Bắt hắn đi, công chúa. Kết liễu tên khốn phân biệt đối xử đó đi.”

Ngay sau đó, hai chiếc Object đồng loạt khai hỏa pháo chính.

Đúng.

Cả hai đều bắn pháo plasma kém ổn định.

Sáu mô hình giả đã “tan nát” xung quanh nơi có Indigo Plasma và loại khí đặc biệt dành cho pháo plasma kém ổn định của chúng đã tràn ngập khu vực.

Kết quả đã quá rõ ràng.

Indigo Plasma bị nuốt chửng bởi một tia sáng trắng tinh khiết.

Ngay cả khi chúng là hình nộm, pháo chính của chúng vẫn hoạt động. Đủ khí gas đặc biệt để cung cấp năng lượng cho sáu khẩu pháo chính đã bao quanh Indigo Plasma. Đáp lại việc Indigo Plasma khai hỏa pháo chính của nó, khí đặc biệt đã ngay lập tức phát nổ. Vụ nổ có thể không có hướng như một khẩu pháo, nhưng phạm vi của vụ nổ đơn giản là quá lớn. Ngay cả khi nhiệt độ không được cố ý điều chỉnh đến điểm tối ưu, sự dao động và khuếch tán tự nhiên đã khiến nhiệt độ ở nồng độ thích hợp đủ để đốt cháy.

Bộ giáp không thể chịu được vụ nổ khủng khiếp.

Áo giáp Object được cho là có thể chịu được một hoặc hai vũ khí hạt nhân, nhưng nó lại tan chảy như một tác phẩm điêu khắc bằng đường ở đây. Và khi nó trở nên mềm đi, vụ nổ pháo plasma kém ổn định của công chúa đâm vào nó. Điều này gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho lò phản ứng tạo ra lượng điện khổng lồ như vậy, dẫn đến một vụ nổ thậm chí còn lớn hơn.

“…!!”

Quenser ở khá xa với tất cả, nhưng thị giác và thính giác của cậu ấy không hoạt động bình thường.

Tuy nhiên, ngay sau đó anh nhận ra rằng mọi chuyện có thể còn tồi tệ hơn.

Tại một thời điểm nào đó, một bức tường khổng lồ đã tự xen giữa Quenser và vụ nổ. Bức tường đó là một Object. Baby Magnum bị đánh đập đã đóng vai trò là lá chắn cho anh ta.

“Xin chào, bạn vẫn còn sống chứ?” công chúa hỏi.

“Tôi cảm thấy như mình sắp chết…”

“Còn bạn, bạn lo lắng cho chúng tôi thì sao!?” Heivia hét lên. “Chúng tôi chỉ cách vụ nổ đó một nửa khoảng cách so với bạn!!”

Công chúa dường như đã quyết định đơn giản là phớt lờ những lời phàn nàn của Heivia.

“Thành phố Slicker ở đâu?” cô ấy hỏi.

“Chết rồi, tôi nghĩ thế. Bạn đã thấy vụ nổ đó. Ngay cả khi anh ta phóng ra, anh ta sẽ bị nướng giữa không trung.

“Vậy thì chúng ta chỉ còn một việc nữa phải làm.”

“Vâng,” Quenser nói vào bộ đàm. “Chúng ta cần nói với bà già đó rằng mọi chuyện vẫn ổn.”

Phần 12

Sự hỗn loạn đã bắt đầu trong thành phố dân cư nhập cư.

Nó bắt đầu với TV. Các trạm bình thường đã ngừng phát sóng, nhưng một ăng-ten quân sự trên Baby Magnum đã được sử dụng để buộc một tên cướp biển phát sóng. Đống đổ nát của bảy vũ khí quái dị được hiển thị trên màn hình. Một lúc sau, nó chuyển sang cảnh những người lính của Tiểu đoàn bảo dưỡng cơ động số 37 reo mừng chiến thắng. Nhân viên phát sóng CS đã giúp quay phim tất cả.

Lúc đầu, một số người nghĩ rằng nó đã bị làm giả.

Nhưng mảnh vỡ của Object có thể được nhìn thấy từ rìa thành phố bằng ống nhòm, vì vậy nỗi sợ hãi bắt đầu rời bỏ bầu không khí của thành phố. Sự nhiệt tình đen tối đã phai nhạt đến mức khó có thể tin được mọi người đã điên cuồng như thế nào chỉ trong giây lát.

“Này, bà già. Tài xế riêng của cậu đến rồi,” Heivia nói khi dừng chiếc xe địa hình trong thành phố dân cư nhập cư. Bà lão lọt vào mắt xanh của Quenser khi cậu ngồi ở ghế phụ, nhưng cậu học sinh chỉ nhún vai.

Bà cụ ở cùng con gái, con rể và cháu gái.

Cô bước ra khỏi gia đình và đi về phía chiếc xe.

“Tôi đã chuẩn bị. Hình phạt của tôi là gì?”

“Điều đó sẽ được quyết định sau,” Quenser nói, chuyển thông tin từ chỉ huy của họ. “Vì tình huống khẩn cấp khiến việc kiểm soát đơn vị tạm thời bị mất, Froleytia có rất nhiều báo cáo phải viết, nhưng cô ấy bảo tôi chuyển một thông điệp tới bạn: bất kỳ thất bại nào cũng có thể bị ghi đè bởi kết quả, và bạn đủ may mắn để có được các kỹ năng kỹ thuật cần thiết để khiến cô ấy ngần ngại thoát khỏi bạn.

“…Tôi hiểu,” là tất cả những gì bà lão nói.

Trái tim cô ấy chắc chắn chứa đầy những cảm xúc khác nhau mà cô ấy không thể tìm cách diễn đạt bằng lời.

“Bà ơi,” cô gái có vẻ là cháu gái của bà gọi. Cô bé chỉ vào một vật gì đó ở đằng xa và hỏi: “Bà làm cái đó hả bà?”

Cô ấy đang chỉ vào chiếc Baby Magnum khi nó đi dọc bên ngoài thành phố. Một trong những ống kính tele của công chúa hẳn đã bắt được hình ảnh cô gái đang chỉ vì một trong những khẩu pháo chính vẫy lại cô gái.

Bà bảo trì già im lặng một chút.

“…Vâng,” cuối cùng cô cũng trả lời. “Đó là robot công lý do tôi tạo ra và đây là những người đồng đội tuyệt vời của tôi.”

Vừa vuốt nhẹ vô lăng, Heivia vừa thì thầm với Quenser trên ghế hành khách.

“(Bạn không định đùa về điều đó chứ?)”

“(Tôi nghĩ chúng ta có thể bỏ qua chuyện này.)”

Bà bảo dưỡng già leo lên xe địa hình rời đi.

Nó đi ra ngoài thành phố dân cư nhập cư.

Nó hướng đến khu căn cứ bảo trì nơi công chúa đang đợi.