Heavy Object

Phần 1

Cuối cùng, chiến tranh chẳng hơn gì những trận chiến giữa các Object.

Một con người bằng xương bằng thịt mang theo khẩu súng trường được bảo quản cẩn thận cũng không thể làm gì được.

Cho dù hàng chục nghìn hay hàng trăm nghìn binh lính tập hợp hay ngay cả khi hàng tấn xe tăng và máy bay chiến đấu được chuẩn bị sẵn sàng, con quái vật 50 mét đó sẽ thản nhiên quét sạch tất cả. Một số trong số chúng có thể di chuyển xung quanh ngay cả sau khi trúng một hoặc hai đòn trực tiếp từ hạt nhân, vì vậy có vẻ điên rồ khi cố gắng chiến đấu với chúng một cách nghiêm túc.

Đó là lý do tại sao mọi người chỉ để lại vai trò chính cho một Object.

Bằng cách đẩy vai chính yếu ớt cho con quái vật, họ có thể nhàn nhã quan sát từ bên ngoài.

Đó có thể là lý do tại sao 800 binh sĩ lấp đầy khu căn cứ, một căn cứ chuyên bảo trì, lại rất thoải mái mặc dù đang ở tiền tuyến của chiến trường.

Khu vực này được gọi là căn cứ, nhưng tất cả những gì họ phải làm là duy trì hiệu quả Object và đảm bảo rằng nó đã được gửi đi.

Những người lính bằng xương bằng thịt chỉ phải bảo vệ vũ khí khổng lồ khi nó được bảo trì trong thời gian ngắn nó ở đó và họ sẽ được tưởng thưởng như những anh hùng đã bảo vệ đất nước của họ mà không màng đến mạng sống của mình.

Với Object ở đó, họ hoàn toàn an toàn.

Object bảo vệ họ giống như một cái cây mọc ra vàng. Chỉ bằng cách quan sát nó, nó sẽ đánh bại hết kẻ thù này đến kẻ thù khác. Những người lính khăng khăng rằng tất cả những thứ đó là kết quả của công việc của toàn bộ khu căn cứ nên tất cả họ đều phải được khen thưởng, và vì vậy tài khoản ngân hàng của họ trở nên tràn ngập tiền đóng thuế của người dân.

Trên thực tế, cuộc chiến được tiến hành bởi một mình Object.

Miễn là nó ở đó, cuộc sống và tương lai của họ về cơ bản được đảm bảo.

Chính vì họ cảm thấy như vậy nên tất cả những người lính đang quan sát từ khu căn cứ đều hoảng sợ ngay khi chiếc Object của họ bốc cháy và nổ tung.

Trong thời đại hiện nay, chiến tranh chẳng hơn gì những trận chiến giữa các Object.

Điều đó có nghĩa là Object của chính mình bị đánh bại luôn có khả năng xảy ra khi kẻ thù cũng có Object.

Cơn bão tuyết trắng xóa ở Alaska đã che khuất tầm nhìn của họ, nhưng họ vẫn có thể nhìn rõ ngọn lửa đỏ và khói đen.

Thiết bị phóng đã bắn cô gái phi công được gọi là Elite lên trời, nhưng không ai sẽ cứu một kẻ thua cuộc giờ đã vô dụng.

Những điều quan trọng hơn đã ở trong tâm trí của họ.

Nhắc lại, trong thời đại hiện nay, chiến tranh không gì khác hơn là trận chiến giữa các Object. Xếp hàng xe tăng, máy bay chiến đấu và các loại vũ khí khác được sử dụng trước đây sẽ chỉ dễ dàng bị thổi bay bởi những con quái vật 50 mét là Object.

Giờ Object của chính họ đã bị phá hủy, Object của kẻ thù có thể di chuyển tự do.

Điều đó có nghĩa là đơn giản.

Họ sẽ bị tàn sát.

Luồng lửa vũ khí áp đảo sẽ khiến thịt, xương và nội tạng của họ bay lên không trung trong cuộc tàn sát vô vọng và dứt khoát.

Không còn gì cho họ ngoài việc chạy trốn. Tuy nhiên, ngay cả khi họ không do dự lựa chọn chạy trốn, sẽ là một phép lạ nếu thậm chí một phần mười binh lính trong khu căn cứ sống sót. Không một ai trong số họ nhớ lại mệnh lệnh cơ bản nhất trong quân đội – giữ vững lập trường và giữ vững hàng ngũ.

Một trò chơi bắt bài địa ngục bắt đầu.

Đó là một trò chơi bắt bài lố bịch giữa một con quái vật dài hơn 50 mét và những con người nhỏ bé.

Phần 2

Một ngày trước, một cậu bé tên Quenser đứng trong vùng tuyết phủ của Alaska. Anh ta đang ở trong khu căn cứ bảo dưỡng chiếc Object khổng lồ. Dáng người của Quenser khác với những gì người ta mong đợi ở một người lính. Nói một cách đơn giản, anh ta không có cơ bắp mà một người lính cần có. Anh ta trông giống một người sẽ đi học ở một đất nước an toàn hơn. Trên thực tế, anh ta có thể thay đổi giới tính của mình tùy thuộc vào việc anh ta mặc quần hay váy.

Trên thực tế, ấn tượng tổng thể đó không sai.

Cánh tay anh đang dùng xẻng đào tuyết đang run lên vì kiệt sức và đau cơ.

“Chết tiệt!! Mục đích của công việc này là gì!?”

Người đưa ra thông báo đó và bỏ cuộc là người lính thực sự đứng cạnh Quenser. Quenser trông có vẻ ngạc nhiên và cậu bé quân nhân mà cậu gặp ở khu căn cứ ném xẻng xuống.

“Có đủ loại binh lính khác nhau. Tôi thường là một nhà phân tích radar kiểm tra thông số kỹ thuật của Object địch để tìm ra điểm yếu. Tôi không tham gia quân đội để xúc tuyết!!”

Người lính trí thức đó tên là Heivia. Vì Quenser không phù hợp lắm với tinh thần thể thao của quân đội, nên cậu thân với cậu bé hơn những người khác.

(…Chà, chúng ta là những người giống nhau.)

Với suy nghĩ độc đoán đó, Quenser nói.

“Không giống như có bất kỳ lựa chọn nào khác. Tất cả cuộc chiến được giao cho Object, nhưng những người sống trong hòa bình ở quê nhà sẽ không muốn từ bỏ tiền thuế của họ nếu họ không thấy ai làm việc cả. Tôi đang xem kênh tin tức CS và tôi thấy Nghị viên Flide la hét về việc giảm thuế để có được phiếu bầu trong cuộc bầu cử sắp tới.”

“Đó chính xác là vấn đề,” Heivia nói. “Ngay cả những người ở quê nhà cũng có thể nói rằng việc đào tuyết như thế này để duy trì đường băng là vô ích. Biết rằng nó chỉ để trưng bày khiến tôi càng ít muốn làm điều đó hơn.

“Ừ, máy bay chiến đấu sẽ không làm được gì với Object. Trong trận giả chiến, họ đã hạ gục 1500 người trong số họ và tôi khá chắc rằng trên thực tế, họ chỉ gọi nó đến đó vì họ đã quá mệt mỏi với việc đếm.” Quenser cắm mũi xẻng của mình xuống đất và dựa vào nó bằng cả hai tay. “Xét cho cùng, Object sử dụng la-de phòng không được cung cấp năng lượng từ một lò phản ứng công suất cao. Máy bay chiến đấu có thể bay với tốc độ Mach 2 hoặc 3, nhưng chúng không thể sánh được với tốc độ ánh sáng. Ngay khi Object bị khóa, chúng đã bị bắn hạ. Tôi nghe nói rằng các đơn vị bọc thép mà họ đề cập trong các lớp học lịch sử đã được bảo vệ bởi bụi bẩn và những thứ khác gần bề mặt khúc xạ tia laze, nhưng độ cao mà máy bay chiến đấu vượt trội rõ ràng đến mức không có gì cản trở tia laze.”

“Những thứ đó là những con quái vật cao 50 mét vẫn có thể di chuyển sau khi bạn tấn công chúng bằng vũ khí hạt nhân. Đối với chúng, một đấu sĩ chẳng khác gì một con chim nhỏ hay một con ruồi. Duy trì một đường băng là một sự lãng phí công sức.”

“Ừ, tôi nghe nói rằng quân át chủ bài của đơn vị hàng không chỉ túc trực trong buồng lái để có thể nghe đài. Nhưng tôi nghi ngờ xe tăng từ các đơn vị bọc thép đó cũng sẽ được sử dụng nhiều. …Và về việc san bằng đường băng này. Họ không thể đặt một cái xẻng khổng lồ lên phía trước một chiếc xe bọc thép và cày nát nó trong một lần sao?”

“…Chúng ta đang làm cái quái gì vậy…?”

“Chà, tôi vẫn thích điều này hơn là phải chiến đấu.”

“Đó không phải là một điều rất quân nhân để nói, nhưng tôi phải đồng ý với bạn,” người lính côn đồ Heivia nói đồng ý với cậu bé có nguồn gốc dân sự. “Chúng ta có thể giao chiến đấu cho Object. Mất mạng trên chiến trường không còn nữa. Chúng ta chỉ cần quan sát từ xa và chờ Object mang thành công về làm kỷ niệm. Những người như chúng tôi chiến đấu là điều không thể.”

“Cậu là quý tộc đúng không Heivia?”

“Phải, vì vậy tôi phải ra ngoài đây và ‘trở thành một người lính danh dự’ để chứng minh mình xứng đáng trở thành người đứng đầu tiếp theo của gia đình mình. Về cơ bản, nếu tôi chịu đựng cuộc sống trong căn cứ trong 3 năm, tôi có thể dành phần còn lại của cuộc đời mình trong một biệt thự khổng lồ để tán tỉnh nhiều hầu gái của mình.”

Trái ngược với lời nói của mình, Heivia trông không hài lòng.

Anh dường như không hoàn toàn hài lòng với cuộc sống yên bình đó.

“Có vẻ như bạn gặp khó khăn theo cách riêng của mình.”

“Đúng. Không như cô, Heivia, tôi là thường dân. Tôi phải chắc chắn rằng tôi có thể kiếm được một công việc. Đó là lý do tại sao tôi đến đây với tư cách là một sinh viên chiến trường.”

“Bạn có muốn trở thành một nhà thiết kế Object không?”

“Học tập tại địa điểm thực tế được cho là con đường nhanh nhất để trở nên giàu có. Nếu tôi ở đây trong 3 năm, tôi sẽ có được nền giáo dục tốt nhất mà bạn có thể nhận được. Sau đó, tôi có thể kiếm được tiền và đặc quyền trở thành ‘vị thánh giúp đỡ các anh hùng’ bằng cách chế tạo và bán Object cho những anh hùng đó lái.”

“Những sinh viên chiến trường thành công được đánh giá cao vì tất cả những rào cản trên con đường của họ. Vì họ không trải qua huấn luyện của một người lính, tôi nghe nói họ bắt đầu sa sút như ruồi do bệnh tật chiến trường và làm việc quá sức. Nghe điều đó nhắc nhở tôi rằng đây thực sự là một chiến trường.”

“Nói về điều đó, cậu đã trải qua huấn luyện chưa, Heivia?”

“Ừ, tôi đã trải qua kiểu huấn luyện cũ khi nhập ngũ. Có vẻ như họ muốn xây dựng nền tảng cơ bắp và tinh thần đồng đội trong khoảng thời gian 5 tháng, nhưng tôi đã kết thúc như thế này. Vì tôi chưa từng tham gia một trận chiến thực sự nào kể từ khi được chỉ định đến đây, nên ngay cả kỹ năng chiến đấu tay đôi của tôi cũng có lẽ đã trở nên khá lỗi thời.”

“Tôi hoàn toàn hạnh phúc khi sống kiểu sống dẫn đến việc quên đi cách chiến đấu.”

“Đó không phải là một điều rất quân nhân để nói, nhưng một lần nữa, tôi phải đồng ý với bạn.” Mệt mỏi với chủ đề đó, Heivia chuyển sang chủ đề khác. “Những khẩu phần quân sự cân bằng dinh dưỡng này thật kinh tởm. Những người đã phát triển chúng nghĩ gì? …Nó đắt hơn thịt bình thường nhưng mùi vị lại tệ hơn rất nhiều. Tôi không thể chịu đựng được.”

“Không phải họ cố tình làm thứ gì đó không có hương vị để tinh thần của những người lính không thay đổi dựa trên việc họ có thích thức ăn cho ngày hôm đó hay không? Mọi người có những sở thích khác nhau khi nói đến đồ ăn, vì vậy họ không thể làm ra thứ gì đó mà mọi người đều thích.”

“Vậy là họ cho chúng ta ăn thứ mà chắc chắn mọi người sẽ ghét à? Mẹ kiếp!

“Thức ăn được trả bằng tiền thuế của người khác, vì vậy bạn thực sự không nên phàn nàn. Tôi thừa nhận rằng bắt một con hươu và nướng nó với một ít muối sẽ tốt hơn.”

Quenser đã tự ý đưa ra nhận xét đó, nhưng vì lý do nào đó nó lại khiến Heivia đứng hình tại chỗ.

Anh hướng ánh mắt ngưỡng mộ thuần túy về phía Quenser.

“…Đó là một sinh viên chiến trường cho bạn. Bạn thực sự là một thiên tài.

“Chào.”

“Bạn đúng. Nếu không có thức ăn ngon, chúng ta chỉ cần tự mình đi bắt.”

Phần 3

Và thế là Heivia ném cái xẻng của mình sang một bên, chộp lấy khẩu súng trường quân dụng của mình và đi ra ngoài khu căn cứ. Một khu rừng lá kim dường như nhô ra khỏi tuyết trắng bao quanh khu vực. Đó là một khu vực tự nhiên mà dường như sẽ có nhiều động vật hoang dã hơn mức chúng có thể mong muốn.

Quenser đã bị kéo theo, nhưng cậu ấy đã đặt khẩu súng trường mà Heivia đã nhét vào tay xuống.

“Chúng ta hãy quay trở lại. Cấp trên sẽ truy lùng chúng ta nếu họ phát hiện ra. Tôi đã có thể nghe họ nói về việc thiếu tình yêu dành cho động vật hay gì đó.”

“Thôi nào, tôi biết bạn thà ăn một ít thịt ngon ngọt hơn là những khẩu phần có vị như thạch dầu mỏ. Và tôi không hiểu tại sao họ khen bạn nếu bạn bắn được một tên lính địch, nhưng họ lại nổi điên nếu bạn bắn một con vật.”

“Đó là bởi vì đạn không miễn phí. Họ dùng tiền thuế mua chúng để giết quân địch, nên tôi cá là họ chỉ không muốn chúng ta lãng phí chúng thôi.” Quenser giải thích, nhưng Heivia không nghe.

Anh càng lúc càng tiến sâu vào khu rừng rậm rạp, lần theo dấu vết của hươu trên tuyết.

(…Mình sẽ không đồng ý với điều này.)

Quenser nhặt lại khẩu súng trường của mình và ngồi lên một hòn đá gần đó.

Anh nhìn lại về phía khu căn cứ bảo trì.

Tuy nhiên, anh ta không nhìn vào một hàng các tòa nhà bê tông cốt thép dày. Khu căn cứ mà Quenser thuộc về là một căn cứ di động, nên nó bao gồm một tập hợp lớn các phương tiện. Những chiếc xe cơ sở này lớn hơn nhiều so với những chiếc xe tải lớn. Khu ở của binh lính, tháp điều khiển radar và mọi thứ khác đều nằm trên những chiếc xe lớn đó. Ngay cả khu vực bảo trì Object cũng được kết hợp với nhau bằng cách xếp hàng vài chiếc xe tải khổng lồ dài hàng chục mét.

Đó là một khía cạnh khác của quy tắc chiến tranh mà Object đã thay đổi.

Thay vì củng cố một vị trí phòng thủ duy nhất, điều quan trọng hơn về mặt quân sự là có thể nhanh chóng đưa Object đến bất kỳ nơi nào nó cần đến.

Quenser nghĩ khi nhìn chằm chằm vào phần đế của thời đại mới đó.

(Các cấp trên của tôi với trang phục quân đội đang ngồi trong một căn phòng ấm áp nhâm nhi cà phê khi họ đợi Object quay lại.)

Tuy nhiên, ôm mối hận sẽ không làm giảm bớt cái lạnh của người Alaska và Heivia đã đúng về việc Quenser đã quá mệt mỏi với những khẩu phần ăn nhạt nhẽo và vô vị.

Quenser lục tung túi bộ quân phục mà cậu vẫn chưa quen mặc. Anh ta lôi ra bộ dụng cụ sinh tồn mà anh ta được cấp cùng với con dao mà anh ta không biết sử dụng. Bộ dụng cụ có mọi thứ cần thiết để chữa trị vết thương cũng như dụng cụ để nhóm lửa hoặc bắt cá.

(Trong thời đại mà Object xử lý mọi thứ, thì ngay cả điều này cũng là một sự lãng phí tiền thuế.)

Khi cất giữ, cần câu chỉ dài bằng đầu bút bi, nhưng khi kéo dài ra, nó dài khoảng 50 cm và trông giống như loại cần dùng để bắt wakasagi. Tuy nhiên, nó được làm bằng thứ gì đó carbon quân sự nên độ bền và tính linh hoạt của nó là đặc biệt. Thay vì mồi nhử, bộ dụng cụ có một vài loại mồi nhử khác nhau. Có vẻ như họ đã cố gắng tìm cách cho phép một người câu cá mà không lãng phí bất kỳ miếng mồi nào.

Quenser đi loanh quanh một chút và tìm thấy một con suối uốn khúc. Anh phá vỡ lớp băng bao phủ bề mặt và thả dây câu xuống nước.

“À, hôm nay đúng là một ngày yên bình,” anh lẩm bẩm mặc dù đang ở tiền tuyến của chiến trường.

Phần 4

Tuy nhiên, một sinh viên nghiệp dư không thể sử dụng bộ dụng cụ sinh tồn dễ dàng như vậy. Không rõ liệu Quenser có thể câu được một con cá bằng cần câu thích hợp hay không, nên không có gì ngạc nhiên khi cậu ấy không câu được gì dù đã đợi bao lâu.

Anh nghe thấy tiếng súng ngắt quãng từ xa.

Tất nhiên, đó không phải là quân địch đang đến gần; đó là việc Heivia rượt đuổi hươu với hy vọng kiếm được một con cho bữa tối hôm đó. Vào thời đại ngày nay, ý tưởng cho những người lính bằng xương bằng thịt tấn công một khu căn cứ bảo trì chứa một chiếc Object khổng lồ là điều không tưởng. Nó giống như cố gắng phá hủy bức tường của hầm trú ẩn hạt nhân bằng cách giải quyết nó.

Ngay khi Quenser đang nghĩ vậy, cậu nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo trên tuyết.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Anh quay lại và nhìn thấy một cô gái với vẻ mặt khó hiểu. Cô gái trông khoảng 14 tuổi và trông còn kém phù hợp với quân đội hơn là một sinh viên chiến trường như Quenser.

Cô ấy có mái tóc vàng bồng bềnh dài đến vai và làn da trắng. Thay vì một màu xanh thuần khiết, đôi mắt của cô ấy có màu xanh da trời nhạt và cô ấy dường như đang nhìn chằm chằm vào khoảng không nên rất khó để nắm bắt được cảm xúc của cô ấy.

Những đường nét thanh tú trên cơ thể cô vượt xa sự mảnh mai đơn thuần.

Câu hỏi của cô ấy dường như liên quan đến tiếng súng nổ từ xa hơn là bản thân Quenser.

Quenser đưa ra một câu trả lời thẳng thừng.

“Tối nay chúng ta sẽ tổ chức tiệc nướng ngoài trời. Tôi phụ trách cá hồi và Heivia phụ trách hươu. Tôi có thể là người đưa ra ý kiến ​​đó, nhưng tôi thậm chí còn không biết liệu thịt hươu có tốt không. Tôi chưa bao giờ có nó trước đây, vì vậy tôi có một chút không chắc chắn. Tôi chỉ hy vọng nó không có mùi vị quá lạ.”

“…Bạn sẽ chết sớm nếu bạn ăn thịt nướng mà không có rau.”

Cô gái thở dài với vẻ mặt của một người đã mở hộp và tìm thấy thứ gì đó không thú vị bên trong.

Quenser rời mắt khỏi chiếc cần câu không có dấu hiệu bị cắn dù cậu có đợi bao lâu.

“Cô đi đâu vậy, công chúa?”

“Bạn đang cố khiêu khích tôi?”

Biểu hiện của cô gái thường không thay đổi, nhưng cô ấy trông hơi bị xúc phạm ở đó.

Tuy nhiên, Quenser và cô gái hầu như không quen biết nên cậu không biết phải nói gì. Cô ấy có thể chỉ lên tiếng trong một ý thích bất chợt. Anh nghi ngờ bất kỳ tình huống nào sẽ xảy ra khi anh cần giao tiếp với cô gái đó.

Xét cho cùng, cô ấy là một Elite, một phi công điều khiển vũ khí khổng lồ được gọi là Object.

Trong khi giúp đỡ tại khu bảo trì Alaska, anh đã trao đổi những lời chào hỏi đơn giản với cô, nhưng anh nghi ngờ điều đó là đủ để tạo ra bất kỳ tình bạn nào. Vị trí của họ chỉ đơn giản là quá xa nhau. Anh ấy là một sinh viên mười mấy xu và cô ấy giữ một vị trí mà rất ít người có được ngay cả trong một quốc gia.

Không giống Quenser và những người khác, cô ấy mặc trang phục dành riêng cho phi công Elite. Bộ đồ khá khó diễn tả. Nó rõ ràng khác với một bộ quân phục bình thường. Đó là một bộ đồ bó sát da chủ yếu màu xanh chàm bắt đầu từ cổ và che phủ cả bàn tay và bàn chân của cô ấy. Đôi ủng và găng tay dường như có thể tháo rời và chúng được nối với nhau bằng dây buộc.

Bên ngoài, cô ấy mặc một chiếc áo giáp màu đen để bảo vệ phần thân trên và một loại túi xòe ra như một chiếc váy ngắn. Rõ ràng, phần dưới của áo vest và phần trên của túi được gắn vào khi cô ấy điều khiển chiếc Object. Theo truyền thống của quân đội, cổ bộ đồ của cô ấy có gắn cổ áo của đồng phục thủy thủ mà bằng cách nào đó trông giống như một phần của đồng phục học sinh từ một quốc gia an toàn.

Bộ đồ có khả năng chống nước cao nên nó có thể được mặc khi làm việc dưới nước và thậm chí nó còn có thể ngăn máu chảy xuống phần dưới cơ thể của cô ấy để duy trì chức năng của não giống như bộ đồ của lực lượng không quân. Bộ đồ đặc biệt rất giống Object ở chỗ nó vượt trội hơn từng nhánh quân đội hiện có trước đây.

Quenser nhớ lại mình đã rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt xanh da trời nhạt của cô ấy trong khu vực bảo dưỡng. Lúc đầu, anh ấy đã nghĩ rằng chúng thực sự phát sáng, nhưng anh ấy đã nhầm. Khi điều khiển Object, các tia hồng ngoại yếu được sử dụng để thậm chí cho phép chuyển động của mắt cô ấy hoạt động như một thiết bị đầu vào. Tiếp xúc lâu với tia laze đó đã làm nhạt đi màu xanh ban đầu của mắt cô ấy.

Ánh sáng đó không phải là sự phá hủy không mong muốn đối với chức năng của thấu kính đồng tử của cô ấy bởi tia laser. Thay vào đó, đó là một tiến bộ cho phép tia la-de thậm chí còn hiệu quả hơn, vì vậy mắt cô ấy sẽ không sáng hơn nữa khi đạt đến một điểm nhất định.

Cô gái hướng đôi mắt sáng màu là dấu hiệu của Elite về phía Quenser và nói.

“Object đang được bảo dưỡng. Tôi không có gì để làm, vì vậy tôi đã lang thang bên ngoài. Đó là khi tôi nghe thấy âm thanh giống như tiếng súng.”

“…Chết tiệt. Anh có thể nghe thấy điều đó ở căn cứ không? Chắc lúc đó chúng ta có một bài giảng đang đợi chúng ta.”

“Và bà trưởng lão đang la hét gì đó về việc ‘đứa trẻ ngu ngốc đó’ đã bỏ chạy và lãng phí một cơ hội hoàn hảo để tìm hiểu điều gì đó vì Object đang được bảo trì.”

“Chết tiệt! Chuyện này tệ hơn tôi nghĩ đấy!!”

Anh ta bắt đầu chạy trở lại khu căn cứ, nhưng sau đó…

“…Không chờ đợi. Ngay cả khi tôi chạy trở lại bây giờ, tôi vẫn sẽ nghe bài giảng đó, vì vậy các lựa chọn của tôi ở đây thực sự là bị la mắng khi trắng tay hoặc bị la mắng sau khi bắt được một ít cá hồi. …Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không quay lại cho đến khi tôi bắt được ít nhất một con ngay cả khi tôi chết trước.”

“Nếu bạn hành động chín chắn hơn và không làm những việc như vậy, họ sẽ không nổi giận với bạn thường xuyên như vậy.”

Quenser quay trở lại cần câu hầu như vì trốn chạy thực tế và cô gái nhìn cậu với ánh mắt kinh ngạc. Hoặc là cô ấy thực sự không có việc gì tốt hơn để làm hoặc cô ấy không quen với một người không phải là một người lính thực thụ (đối với những người lính, lái Object là vấn đề sống còn, vì vậy họ cố giữ khoảng cách với cô gái Elite để tránh chắc chắn không có gì bất ngờ xảy ra) vì cô ấy vẫn tiếp tục quanh quẩn. Điều này không giống như khi anh ấy giúp bảo trì vì sau đó họ sẽ chỉ trao đổi với nhau vài lời mang tính chất công việc.

(…Có thể nào công chúa này cũng mệt mỏi với khẩu phần ăn, nên cô ấy quan tâm đến cá hồi?)

Quenser không dám nói to suy nghĩ đó vì cậu chắc chắn rằng điều đó sẽ khiến cô không hài lòng nhất.

Anh ấy tiếp tục cố gắng nghĩ ra điều gì đó để nói, nhưng cô gái vẫn tiếp tục nói trước khi anh ấy có thể nghĩ ra bất cứ điều gì.

“Anh đến đây để nghiên cứu Object đúng không?”

“Đúng. Nếu tôi có thể sống sót để giúp bảo trì tại căn cứ này trong 3 năm, không có gì ngoài thành công đang chờ đợi tôi khi tôi trở về nhà.”

“Tại sao lại là căn cứ này?” cô gái tò mò hỏi. “Anh biết tôi lái loại Object nào ở căn cứ này, phải không?”

“Đó là một Đối tượng Đa vai trò Tổng hợp. …Nói cách khác, nó có thể được sử dụng tự do trong bất kỳ môi trường nào trên trái đất và trong bất kỳ điều kiện thời tiết nào. Đó là loại vũ khí khổng lồ tiêu chuẩn nhất. Trên đất liền hay dưới biển đều ổn cả.”

“Chuẩn là một cách nói khác của lỗi thời.” Cô gái thở dài. “Các Object thế hệ thứ hai không tham lam đến mức tuyên bố có thể hoạt động ở bất cứ đâu. Một chiếc Object được phát triển để chiến đấu trên sa mạc mà không cần nghĩ đến việc chiến đấu ở bất kỳ nơi nào khác sẽ vượt trội hơn một chiếc Object bình thường trong trận chiến trên sa mạc.”

Đó là một lý thuyết đã bắt đầu dần lan rộng ra khắp ngành sản xuất Object.

Khi những chiếc Object đầu tiên bắt đầu xuất hiện trên chiến trường, một chiếc Object tổng hợp có thể chiến đấu như nhau ở bất kỳ chiến trường nào trên thế giới là vua của các loài thú không có kẻ thù tự nhiên. Tuy nhiên, khi nhiều Object bắt đầu xuất hiện ở nhiều chiến trường khác nhau trên toàn cầu, tình hình đã thay đổi.

Một mô hình tổng hợp có thể được sử dụng tự do ở bất cứ đâu không có điểm yếu thực sự. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là nó không có điểm mạnh thực sự. Khi tình hình thay đổi từ một Object nghiền nát vũ khí bình thường thành một Object chiến đấu với một Object, câu hỏi làm thế nào để Object của chính mình đứng trên phần còn lại được đặt lên hàng đầu.

Một câu trả lời gợi ý cho câu hỏi đó là tạo ra một Object có sức mạnh nhất định ngay cả khi điều đó sẽ phá hủy sự cân bằng trong chức năng của nó. Sau đó, Object đó sẽ giữ các hoạt động của nó trong môi trường mà nó vượt trội, giúp nó có lợi thế hơn các Object khác khi chiến đấu.

“Ở Alaska cũng vậy. Chúng tôi có một chiếc Object bình thường không có nhược điểm và họ có một chiếc Object được tối ưu hóa với những điểm mạnh nhất định. Ở khu vực đầy tuyết này, Object của tôi có thể không thắng nổi.”

“Nhưng cô vẫn tiếp tục sử dụng chiếc Object đó, đúng không, công chúa?”

“…Tôi không có lựa chọn nào khác,” cô gái được gọi là Elite nói với một chút do dự.

Tất cả vũ khí khổng lồ dài 50 mét trước đây đều trở thành “mẫu cũ” do là vũ khí mới nhất, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành Elite điều khiển những Object đó.

Họ là những người đáp ứng mọi điều kiện mong muốn trong một cuộc tìm kiếm được thực hiện bằng sơ đồ điều kiện của quân đội.

Ngoài ra, con người chỉ trở thành thiết bị đầu cuối điều khiển một Object sau khi họ đã phát triển những khả năng dễ dàng vượt qua những khả năng của thiên tài tiêu chuẩn của bạn bằng cách để bản chất của họ được mài giũa, tinh chế và cải thiện một cách nhân tạo bằng các phương tiện hóa học và điện để phù hợp với một Object riêng lẻ.

Một khi Elite đã được phát triển đến mức tối đa, số phận của họ sẽ gắn liền với số phận của Object của họ.

Những người ưu tú không thể lái bất kỳ Object nào. Họ chỉ có thể điều khiển chiếc Object mà họ đã được tinh chỉnh. Trên thực tế, có thể không sai khi nghĩ Elite là người có bộ não được tinh chỉnh cho một Đối tượng cụ thể.

Những người ưu tú chỉ có thể điều khiển Object được phát triển cho họ hoặc một Object được phát triển thêm từ Object sử dụng cùng sơ đồ cây.

Trong trường hợp đó, điều đó có nghĩa là gì nếu loại Đối tượng bạn sử dụng đã trở nên lỗi thời?

“Tôi có thể không thắng được,” cô gái Elite điều khiển chiếc Object bất khả chiến bại đột ngột nói. “Tôi có thể không theo kịp.”

Bộ não của cô gái đó đã được tinh chỉnh cho mục đích duy nhất là điều khiển chiếc Object đó.

“Là một người đã thực sự làm công việc bảo trì Object thay vì chỉ tin vào nó, anh nên biết. Vậy tại sao bạn lại đến đây?

“Bởi vì tôi coi trọng mọi thứ theo cách khác,” Quenser trả lời sau khi suy nghĩ một chút. “Chỉ có những người lính mới bị ám ảnh bởi điều gì mạnh và điều gì yếu. Tôi là một học sinh. Nếu tôi không gắn bó với một Object có giá trị học thuật, tôi sẽ không đạt được kiến ​​thức và kỹ năng cần thiết.”

“…?”

“Nếu tôi học về một mô hình chuẩn, cơ bản, tôi có thể sử dụng kiến ​​thức đó ở bất cứ đâu. Mặt khác, nếu tôi nghiên cứu một mô hình đã được tối ưu hóa theo một hướng, tôi không thể sử dụng kiến ​​thức đó ở bất kỳ nơi nào khác. Đối với một sinh viên chiến trường, Object của cậu là lựa chọn tốt nhất.”

Ý kiến ​​​​của anh ấy không tính đến bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào như chiến thắng trong cuộc chiến, nhưng anh ấy có thể nói những điều như vậy bởi vì anh ấy không phải là một người lính.

“Nếu bạn cố gắng quá nhiều trên chiến trường, bạn sẽ không sống lâu.”

“Đúng, và đó là lý do tại sao sinh viên chiến trường có tỷ lệ sống sót thấp như vậy. Nhưng tôi đang dấn thân vào đây trên chiến trường với hy vọng làm giàu nhanh chóng, vì vậy tôi sẽ không phàn nàn.”

Nghe Quenser nói vậy, cô gái từng là cựu chiến binh trong nhiều trận chiến nghiêng đầu bối rối như một cô gái bình thường.

“Vậy là cậu đã chuẩn bị xong.”

“Vâng, tôi ghét phải làm chậm các bài tập bình thường ở trường, vì vậy tôi rất muốn bỏ qua cơ hội này. Tôi cần phải chuẩn bị cho bất cứ điều gì xảy ra.”

“Hừm,” Elite nói trong một phản ứng khiến người ta có cảm giác rằng cô ấy hơi chậm chạp.

Và sau đó…

“Thật sự?”

“?”

Lần này, Quenser chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy với vẻ bối rối. Tuy nhiên, có vẻ như cô gái không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện. Cô quay lại và rời khỏi khu vực rừng rậm ở Alaska, để lại cậu bé với khẩu súng trường và cần câu.

Trong cuộc sống thực, người ta thường không nghĩ lại những điều kỳ lạ đã xảy ra.

Chỉ trong một ví dụ như vậy, lý do mà cô gái Elite nói với cậu như vậy là điều mà Quenser có lẽ nên suy nghĩ lại nhiều hơn một chút.

Xét cho cùng, Object đồng nghĩa với chiến tranh và những người lính bằng xương bằng thịt chẳng có giá trị gì.

Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là chỉ nghĩ về nó có thể là vô nghĩa.

Phần 5

Đúng như dự đoán, họ đã nhận được một bài giảng.

Hai tên ngốc tên Quenser và Heivia bị kéo đến doanh trại dành cho hạ sĩ quan ưu tú. Cũng giống như mọi thứ khác, những doanh trại đó nằm bên trong những phương tiện lớn tạo nên căn cứ. Ba chiếc xe được bắt vít song song với nhau, tạo thành một tòa nhà hình chữ nhật có kích thước bằng một tòa nhà bốn tầng. Tất nhiên, các phương tiện có thể được tách ra bất cứ lúc nào để phù hợp với một con đường hẹp.

Quenser và Heivia đang ở khu vực tầng bốn trên cùng của doanh trại sĩ quan.

(Chết tiệt, tên tư sản bị ám ảnh bởi Nhật Bản.)

Không phải chỉ vì cách bài trí nội thất lộng lẫy của căn phòng mà hai người họ có cùng một suy nghĩ như vậy. Nó liên quan nhiều hơn đến thực tế là họ bị buộc phải ngồi theo phong cách seiza của Nhật Bản trên sàn nhà cứng.

Trong khi đó, sĩ quan cấp trên của họ, Froleytia, không ngồi trên sàn cứng. Nửa bên trong của căn phòng được nâng lên cao hơn phần còn lại và được trải chiếu tatami trên đó. Cô ấy đang ngồi trước một chiếc bàn chân thấp ở giữa những tấm chiếu tatami. Cô ấy đang ngồi trên một chiếc đệm zabuton mềm mại đến nỗi một con mèo sẽ không bao giờ đứng dậy được một khi đã nằm trên đó.

Cô ấy là một phụ nữ xinh đẹp với mái tóc dài màu bạc.

Tóc của cô ấy có thể đã được nhuộm một chút vì màu bạc hơi ngả sang màu xanh lam.

Cô ấy cao, cô ấy mảnh khảnh, và cô ấy có bộ ngực lớn làm nổi bật bộ đồng phục của cô ấy. Đôi chân quấn tất đen dài ra từ chiếc váy bó sát của một nữ sĩ quan không đơn giản là mảnh mai. Chúng tràn ngập vẻ đẹp thu hút bằng cách nào đó thu hút mọi ánh nhìn. Đôi môi nhợt nhạt của cô ngậm một cái tẩu thuốc. Nó không phải là loại tẩu ngắn và dày mà các thám tử châu Âu yêu thích. Thay vào đó, nó là một chiếc kiseru dài và hẹp của Nhật Bản, chỉ dài dưới 30 cm.

Quenser không biết đó là từ loại thuốc lá mà cô ấy đang hút hay đó là một mùi hương trộn lẫn với mái tóc của cô ấy, nhưng cậu có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.

“…Bạn biết tại sao bạn được gọi đến đây, đúng không?”

Lời nói của cô ấy lạnh hơn cả cánh đồng tuyết bên ngoài cửa sổ khi chúng đâm vào tai Quenser và Heivia.

Tất nhiên họ biết rất rõ tại sao họ được gọi đến đó.

Họ đã rời bỏ nhiệm vụ xúc tuyết để tìm kiếm thức ăn bên ngoài khu căn cứ bảo dưỡng. Vì Heivia cũng đã bắn khẩu súng trường quân dụng của mình khắp nơi, nên sẽ thật kỳ lạ nếu cô ấy không nổi giận với họ. Đó là mức độ mà họ có thể dễ dàng bị tống vào trại giam hoặc thậm chí có thể bị đưa ra tòa án quân sự.

“(…Chúng ta sẽ làm gì đây, Heivia!? Đây là lý do tại sao anh bảo em dừng lại!! Tất cả là vì khẩu phần ăn, nhưng anh thà không ăn gì ngoài tuyết trong ba ngày tới còn hơn thế này!! )”

“(…Câm đi, chết tiệt!! Mẹ kiếp, cô ta mới 18 thật sao? Tôi biết binh lính bình thường không cần thiết trên chiến trường vào thời đại ngày nay, nhưng tôi cá là cô ta có thể chiến đấu với một chiếc Object mà không cần gì ngoài một nắm chặt tay!)”

“Quenser, Heivia!”

Chỉ cần được gọi tên, cả hai đứng thẳng người vì sốc. Froleytia thậm chí còn không nhìn về phía họ. Cô ấy đang chơi với một chiếc kẹp tóc dài và hẹp khoảng 20 cm được mô phỏng theo kanzashi của Nhật Bản trong khi chạy một vật giống như cây bút trên một tấm bảng trên bàn của cô ấy.

Bảng được biết đến như một máy tính bảng.

Quenser đã nghĩ các thiết bị này thường được dùng để vẽ bằng máy tính, nhưng…

“Cái này có làm cậu hứng thú không, Quenser?”

“V-vâng!!”

“Có thể không bằng hai người dành toàn bộ thời gian để tìm kiếm thức ăn, nhưng tôi khá bận rộn. Nó có vẻ chẳng là gì so với việc bạn tuyệt vọng chôn thịt và cá bạn bắt được trong tuyết để nó được giữ lại, nhưng tôi phải chỉ huy từ xa một chiến dịch trên một hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương trong khi vẫn ở đây trong khu căn cứ Alaska này.”

“U-ừm…”

Quenser chỉ di chuyển mắt để nhìn vào bức tường bên cạnh. Toàn bộ bức tường là một màn hình LCD khổng lồ và nó đang hiển thị một bản đồ lớn về đại dương và một số hòn đảo. Các dấu kiểm màu đỏ hình chữ V tiếp tục xuất hiện liên quan đến cách Froleytia điều khiển chiếc máy tính bảng.

“Vâng, nó thực sự khá đơn giản. Tôi đánh dấu trên tấm bảng này và chiếc Object khổng lồ chờ sẵn ở đó bắn một đợt oanh tạc tầm xa thổi bay căn cứ của quân du kích. Nó thực sự là đơn giản, phải không? Hãy nói với tôi là bạn nghĩ vậy đi,” Froleytia nói một cách thờ ơ khi cô ấy tiếp tục thêm nhiều dấu kiểm. “Máy tính bảng thực sự tốt. Có điều, dường như nó có thể đọc được mức độ can đảm của tôi khi tôi ấn mạnh nó xuống khi viết. Tôi có cảm giác rằng cuộc hành quân đường dài ngày hôm nay đang diễn ra đặc biệt suôn sẻ.”

Cô ấy hẳn đã thực sự rất tức giận khi ra lệnh vì một tiếng cọt kẹt phát ra từ dụng cụ hình cây bút bằng nhựa mà cô ấy cầm.

Khi họ tưởng tượng những mẩu thịt bay trong không trung ở đâu đó trên thế giới mỗi khi cô đánh dấu, Quenser và Heivia bắt đầu run rẩy.

“Như tôi đã nói, tôi khá bận chỉ huy nhiều khu căn cứ và đơn vị cùng một lúc, nhưng sau đó một số kẻ ngốc đã quyết định giao cho tôi nhiều việc hơn để giải quyết. …Nhân tiện, bạn có thể tưởng tượng điều gì đang diễn ra trong trái tim tôi lúc này không?”

“Vâng thưa ba!! Tôi rất muốn không hình dung nó mặc dù! Tôi có thể nói rằng bạn đang khá tức giận đấy, Froleytia!!”

“Tốt. Tôi rất vui vì tôi có cấp dưới xuất sắc như vậy. Tôi làm, phải không? Đồng ý thì gật đầu đi,” Froleytia nói, cuối cùng cũng nhìn về phía họ với một nụ cười tàn bạo.

Sau khi cô ấy ra lệnh cho các đơn vị ở Thái Bình Dương xong và kiểm tra xem hoạt động đã hoàn tất chưa, vẻ mặt của cô ấy đột nhiên chuyển sang vô tư lự.

“Vậy cậu đã lấy được cái gì? Tôi đã có đủ những cục tẩy ăn được khổng lồ mà họ gọi là khẩu phần ăn rồi.”

Phần 6

Cuối cùng, vấn đề đã kết thúc khi bữa tối hôm đó nghe có vẻ sẽ khá thú vị (Mặc dù vậy, Quenser và Heivia vẫn phải chạy 20 km dưới tuyết sau đó như một hình phạt), nhưng vẫn còn một chút thời gian trước giờ ăn.

“Ý anh là cuộc chạy địa ngục đó đang bắt đầu ngay bây giờ sao!?” Quenser nói khi chuẩn bị tinh thần cho thông báo, nhưng Froleytia lắc đầu.

“Anh là sinh viên chiến trường. Nếu tôi không cử cậu đến khu vực bảo dưỡng để nghiên cứu Object, tôi nghĩ rằng bà già phụ trách ở đó sẽ la mắng tôi mất.”

“Ư ư!? Tôi quên rằng tôi cũng đã bỏ qua điều đó!! Điều đó có nghĩa là tôi cũng sẽ nhận được một bài giảng từ bà già, người có thể vượt qua cả bạn!!”

“Ồ, còn Heivia, cậu có thể tiếp tục xúc tuyết một mình. Đảm bảo rằng đường băng có thể sử dụng được trước khi mặt trời lặn. Đơn vị không quân đã phàn nàn.”

“Không!! Điều đó nghe có vẻ tệ hơn cả quãng đường 20 km!! Và tại sao đơn vị không quân không đứng dậy và giúp đỡ!?”

Và thế là Quenser chia tay Heivia và đi đến khu vực bảo trì Object.

Đó là một tòa nhà khổng lồ bao bọc hoàn toàn vũ khí khổng lồ dài hơn 50 mét. Giống như doanh trại sĩ quan, nó cũng được tạo ra từ nhiều phương tiện liên kết với nhau.

Những chiếc xe giường nằm dài 15 mét, ngang 10 mét được xếp thành hàng hai bên và hai bức tường được xây dựng nhanh chóng đã được dựng lên với mái che nối giữa chúng. Nhìn chung, nó trông giống như mặt cắt ngang của một nhà kho. Khu vực bảo trì lớn được xây dựng từ một vài trong số đó được liên kết với nhau.

Ngoài các cửa chớp tiêu chuẩn, khu vực bảo trì còn có một phương tiện khẩn cấp để đưa Object ra ngoài. Các phương tiện cơ sở tạo nên khu vực bảo trì được liên kết với nhau xung quanh Object, vì vậy chúng sẽ tách rời ra và di chuyển khỏi Object khi nó cần rời đi. Vì phương pháp đó đã phá hủy sàn của khu vực, nên nó thường không được sử dụng.

Quenser bước vào tòa nhà khổng lồ qua một lối vào nhỏ phía sau dành cho lính bảo trì.

Object khổng lồ dài 50 mét, biểu tượng của sức mạnh quân sự, là một cảnh tượng choáng ngợp.

Bao quanh trung tâm lò phản ứng là một bức tường dày giống như một hầm trú ẩn hạt nhân. Bức tường tạo ra một dạng giống như hình cầu. Phần gầm của nó có hình chữ Y ngược và nó không di chuyển hay lăn bánh như một phương tiện thông thường. Thay vào đó, nó sử dụng tĩnh điện để nổi lên khỏi mặt đất một chút. Lý thuyết đằng sau nó hoàn toàn khác, nhưng chuyển động của nó khiến nó trông giống như mặt đất bên dưới nó đang chuyển động để trượt nó theo.

Tất nhiên, chỉ bao phủ mặt đất bằng tĩnh điện là không đủ để làm nổi một công trình lớn như vậy. Một bình xịt hoạt động như một chất chống thấm đối với Object nhiễm điện được phun lên mặt đất khi nó tiến lên.

Nó sử dụng tia laser làm phương tiện đẩy.

Sức mạnh của tĩnh điện tạo ra một khe hở nhỏ giữa Object và mặt đất và không khí trong khe hở đó được làm nóng lên bằng cách liên tục bắn ra một tia laze được phản xạ và tập trung. Sự nóng lên này khiến không khí nở ra một cách bùng nổ, tạo ra lực đẩy. Đó là lý thuyết tương tự được sử dụng trong các bệ phóng laze cho tàu con thoi.

Phần thiết bị quân sự chính của nó là 7 cánh tay vươn ra từ mặt sau của quả cầu.

7 khẩu súng khổng lồ gắn trên chúng có thể xuyên thủng cả Object cùng hạng.

Nó cũng có khoảng 100 khẩu đội súng khác bao phủ bề mặt quả cầu. Nó trông không giống một vũ khí được tối ưu hóa mà giống một vũ khí kỳ lạ hơn với mọi bộ phận vũ khí mà người tạo ra nó có thể nghĩ ra.

Trong thời hiện đại, nó là nền tảng của quân đội.

Đó là mũi nhọn trong lịch sử chiến tranh.

Đó là một Object.

Hơn 200 sợi dây dày tương tự như loại dùng trên cần cẩu được nối với tường và trần nhà, cố định hình dáng khổng lồ của nó tại chỗ. Vô số lối đi chạy qua không trung và nhiều lính bảo trì mặc quần áo lao động đang đắm chìm trong nhiều loại công việc khác nhau.

Đột nhiên, âm thanh the thé của chiếc cờ lê đập vào lan can kim loại vang vọng khắp khu vực.

Quenser ngạc nhiên nhìn lên và thấy một bà già đang hét vào mặt mình từ hành lang tầng ba.

“Vậy là cậu ở đây, cậu bé! Bạn nên cảm ơn tôi! Tôi sẵn sàng nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào có thể, vì vậy tôi sẽ sử dụng ngay cả một cậu bé không tinh tế như bạn! Lấy một số công cụ và leo lên đây!!”

“Xin lỗi tôi tới trễ!! Về hình phạt của tôi…!!”

“Tôi không phiền, tôi không phiền. Một người lính bảo trì thể hiện giá trị của mình bằng kết quả của mình!!”

Nghe vậy, Quenser đi lên tầng ba bằng cầu thang đơn giản có thể tách ra chỉ bằng một nút bấm.

“(…Ồ. Ơn giời, bà ấy là một bà già hiểu chuyện. Và ở đây mình nghĩ mình cần phải sợ bà ấy.)”

“(…Chà, nếu nó không còn tác dụng gì nữa thì mình có thể nhét nó vào trong một cái trống rỗng và đánh nó bằng một cây gậy kim loại từ bên ngoài.)”

Khi họ lẩm bẩm những lời nhận xét của riêng mình để người kia không thể nghe thấy, hai người họ bắt đầu công việc của mình trên hành lang tầng ba.

Bà già đang làm việc gì đó liên quan đến hệ thống.

Buồng lái của Object (và cửa thoát hiểm khẩn cấp) nằm ở phần trên phía sau của phần thân hình cầu chính. Không ai muốn nghĩ về điều đó, nhưng chiếc Elite đang lái sẽ bị đẩy ra theo quỹ đạo chéo lên từ phía sau trong trường hợp khẩn cấp.

Hiện tại, hàng tá rào chắn đã được mở ra để tạo ra một con đường dẫn đến trung tâm của quả cầu và ánh sáng từ màn hình buồng lái có thể được nhìn thấy chiếu sáng sâu bên trong giống như lối vào một đường hầm. Đường hầm không chỉ đơn giản là một con đường dẫn đến buồng lái. Nó cũng phân nhánh để kết nối với nhiều nơi khác như phòng bảo trì lò phản ứng, cánh cửa hai lớp dày nơi thêm nhiên liệu bổ sung hoặc phòng trao đổi hộp kèm theo trong đó khí thải được nén và niêm phong. Nó gợi nhớ đến một đường hầm tàu ​​điện ngầm làm bằng các thanh chắn và đường ray chuyển mạch.

Trong khi đó, bà cụ đang dựa lưng vào lan can gần đường hầm đó và nhìn vào một thiết bị cầm tay.

“Cái đó kết nối không dây trực tiếp với hệ thống của Object đúng không? Nếu bạn không cần một dây cáp dài để kết nối nó, thì có thực sự cần thiết phải mở tất cả các thanh chắn xuống buồng lái không…?”

“Đồ ngốc. Các bức tường chắn của Object cắt tín hiệu điện từ. Nếu không, Object địch có thể gây rối hệ thống giữa trận chiến.”

Đột nhiên, một tia sáng trắng xanh lóe lên trong góc tầm nhìn của họ, vì vậy cả hai đều im lặng. Một thợ hàn đang làm việc trên áo giáp của Object.

Chỉ riêng phần thân chính của Object đã dài hơn 50 mét, nhưng nó không được tạo ra bằng cách đổ thép nóng chảy vào một cái khuôn khổng lồ lố bịch. Các tấm thép có kích thước bằng một tấm chiếu tatami cong đã được chuẩn bị và hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn và hàng vạn chúng được ghép lại với nhau để tạo ra quả cầu khổng lồ.

Mục đích của nhiều tấm mỏng là phân tán và phân tán tác động hơn là cung cấp sức mạnh phòng thủ của một bức tường dày. Lý thuyết tương tự như áo chống đạn đơn giản, nhưng nó sử dụng nhiều tấm thép đến mức có thể cản sóng xung kích của một cuộc tấn công hạt nhân.

“Nó được gọi là giáp hành phải không? Nó không chỉ cứng mà còn có thể dễ dàng tráo đổi các quân cờ khi Object của kẻ thù làm hỏng nó. Bất cứ ai nghĩ ra ý tưởng này đều xứng đáng nhận giải thưởng Nobel.”

“Nghe có vẻ đơn giản, nhưng mỗi tấm áo giáp riêng lẻ đều được chế tạo và tôi luyện bởi một nghệ nhân lành nghề như một thanh kiếm Nhật vậy.”

“Thép được nung nóng có thêm vài miligam chất chống cháy dạng bột, phải không? Theo những gì tôi nghe được, điều đó làm cho nó bền hơn, nhưng lại khiến kim loại khó tái sử dụng.”

“Tất cả là nhờ bàn tay điêu luyện của các nghệ nhân. Một cỗ máy không thể phân phối đúng cách, vì vậy nó thực sự trở nên giòn hơn.”

Quenser và bà lão nhìn xuống từ hành lang đúng lúc một chiếc xe nâng chở những tấm thép cong dự phòng đi qua bên dưới. Chiếc xe nâng đã nói “Một chiến thắng đẹp đẽ cho Công chúa Milinda!!” được viết ở bên cạnh bằng các chữ cái tiếng Anh lớn.

(Đó là công chúa lúc nãy.)

Khi Quenser có suy nghĩ đó, bà lão tiếp tục nói bên cạnh cậu.

“Cá nhân tôi ngạc nhiên hơn với cơ chế cung cấp điện từ lò phản ứng ở trung tâm ra cả các khẩu pháo laze ở bề mặt bên ngoài mà không cần sử dụng một dây cáp nào.”

“Nó sử dụng nguồn điện kiểu bảng mạch in, phải không? Bằng cách đặt vật liệu cách điện và vật liệu dẫn điện vào đúng vị trí và đốt cháy chúng trên các tấm thép, nguồn điện có thể được cung cấp mà không cần phải hạ thấp khả năng phòng thủ của nó bằng cách mở các lỗ trên áo giáp để lấy dây cáp. Người nghĩ ra điều đó cũng xứng đáng nhận giải Nobel.”

“Thật đấy, cậu bé. Bạn làm cho nó có vẻ như mọi thứ đều được tạo ra một cách dễ dàng.

Bà cụ chậm rãi lắc đầu. Đồng thời, cô tiến hành bảo trì phần mềm của Object bằng những chuyển động nhanh của những ngón tay nhăn nheo trên thiết bị cầm tay.

Khi tiếp tục làm việc, cô hỏi Quenser một câu hỏi.

“Vậy là bạn đang hy vọng trở thành một kỹ sư vũ khí?”

“Hở? Ồ, về việc tôi muốn trở thành một nhà thiết kế Object. Chà, đối với một thường dân như tôi, tôi đã nghĩ đó sẽ là vị trí tốt nhất để có được một cuộc sống giàu có. Xét về tiền bạc và địa vị xã hội, nó dễ dàng vượt qua một số tầng lớp quý tộc thấp hơn.”

“Bạn sẽ không có được một cuộc sống đàng hoàng khi trở thành một thương gia giàu có. …Chà, đó là cuộc sống của bạn, chàng trai, vì vậy tôi sẽ không ngăn cản bạn. Vì vậy, bạn đang nghĩ gì về việc biến lĩnh vực chuyên môn của mình thành một kỹ sư vũ khí?

“Tôi đã hy vọng đi với toàn bộ khung hình.”

“Đồ ngốc. Không người mới nào trong quá trình sản xuất sẽ nhận được công việc lắp ráp toàn bộ Đối tượng. Điều đó giống như nói lên ước mơ trong tương lai của bạn là trở thành tỷ phú. Nó chỉ là quá mơ hồ. Không phải những sinh viên như bạn thường bắt đầu bằng cách nghiên cứu thứ gì đó thuận tiện như lĩnh vực sao chép để có được một công việc với một nhà thầu quốc phòng và sau đó học những thứ phức tạp hơn ở đó sao?”

“Ừ, thì, tôi không quá thích những thứ liên quan đến người sao chép.” Chắc hẳn ý tưởng này đã mang đến điều gì đó trong đầu, vì Quenser tỏ vẻ khó chịu. “Đó là lĩnh vực đưa ra những cách mới để máy móc di chuyển dựa trên chuyển động của côn trùng và các động vật khác, và tôi không thích nhện, gián và những thứ tương tự. Mặc dù về cơ bản bạn chỉ quan sát lỗi, nên tôi phải thừa nhận rằng nghiên cứu về lĩnh vực đó khá rẻ.”

“Đồ hèn. Bạn là người sẽ khóc sau này vì bạn đã không xây dựng được những điều cơ bản.”

“Tôi muốn nghiên cứu một chiếc Object với các tính năng tiêu chuẩn như của công chúa khi còn là học viên chiến trường để nhanh chóng học được những điều cơ bản đó mà không cần phải trải qua tất cả những thứ vớ vẩn khác.”

“Bạn nghĩ tại sao các nhà lãnh đạo nước nhà lại xây dựng vườn thú và bảo tàng côn trùng ở tất cả các thành phố lớn? Họ đã tiêu tiền thuế của người dân để truyền cảm hứng cho những thanh niên triển vọng đang cố gắng thiết kế Object.”

Bà cụ thở dài.

Sau đó, Quenser nhìn về phía lối vào của con đường giống như đường hầm dẫn đến buồng lái.

“Nói về những thanh niên triển vọng, không phải đã đến lúc dành cho phi công… hay đúng hơn là tuyển chọn Elite sao? Khi tôi còn đi học ở một đất nước an toàn, các quan chức chính phủ mặc đồ đen sẽ lảng vảng quanh trường.”

“Họ phải làm điều đó bốn lần một năm, nhưng có lẽ họ cũng sẽ không tìm được ai đủ tiêu chuẩn lần này.”

“Những người ưu tú phải tuân theo thứ gọi là Element, phải không? Đó là gì?”

“…Đó là một thuật ngữ chung cho những điều kiện mà một phi công Object phải đáp ứng.” Những ngón tay của bà lão ngừng di chuyển trên thiết bị cầm tay và giọng điệu của bà trở nên lạnh lùng hơn một chút. “Điều đó nói rằng, đó không phải là một loại siêu năng lực nào đó cho phép họ vận hành thiết bị đặc biệt. Chà, đúng là có một khía cạnh mà họ bẩm sinh đã có, nhưng Elites là một dự án quân sự nhằm sàng lọc kỹ lưỡng tài năng thiên bẩm bằng cách sử dụng ngay cả những thứ như kích thích điện và gợi ý. Với phương pháp tạo ra chúng, trở ngại lớn nhất đến từ vấn đề nhân quyền hơn là thiếu tiền hay thiết bị.”

“Ý bạn là…?”

“Những người đủ điều kiện hoàn toàn bị bỏ qua quyền con người, nhưng không ai phàn nàn và ngay cả bản thân những người Ưu tú cũng thực sự mong muốn chiến đấu cho đất nước của họ ngay cả sau khi đã được phát triển như vậy. Những người đáp ứng những điều kiện đó không thực sự phổ biến. …Những người Elite được nuôi dưỡng sẽ được lái những vũ khí tối thượng và sẽ là một vấn đề nếu họ quay lưng lại với đất nước của mình.”

Họ nghe thấy tiếng máy móc và bà lão thì thầm thêm vào, “Đừng nói chuyện với cô ấy.”

Một chỗ ngồi thoát ra từ con đường giống như đường hầm bằng thang máy buồng lái. Công chúa Elite đang ngồi trên ghế với phần thân trên được thắt bằng một chiếc thắt lưng hình chữ H.

“Vậy là cuối cùng cậu cũng ở đây, đồ ngái ngủ.”

“Tôi xin lỗi. Tôi không có lý do gì cả.”

“Đây, cậu bé, tôi có một công việc cho cậu. Bảo dưỡng thiết bị phóng khẩn cấp. Không ai khác sẽ làm điều đó bởi vì họ nói đó là một điềm xấu.”

Ở mọi thời đại, đó là loại công việc dành cho những người nghiệp dư. Người nghiệp dư sẽ quan tâm đến những công việc vô ích, xấu xa trong khi quan sát cách những người chuyên nghiệp làm công việc của họ qua khóe mắt của anh ta.

Quenser đi vòng ra phía sau chiếc ghế mà cô gái đang ngồi và bắt đầu làm việc.

“Nói đến mê tín, đó có phải là lý do Object có màu trắng hoàn toàn không? Hay nó chỉ là ngụy trang cho tuyết?”

“Lúc đầu, nó được ngụy trang cẩn thận để phù hợp với môi trường của nó,” cô gái nói.

“Nhưng vua của các loài thú không có kẻ thù tự nhiên không cần phải trốn và trả tiền cho sơn đắt tiền, vì vậy bây giờ nó chỉ có màu trắng. …Chưa kể thứ gì đó dài 50 mét không thể giấu dễ dàng như vậy,” bà cụ nói thêm.

“Hì hì. Nó không giống với thứ người sao chép mà chúng ta đang nói đến, nhưng tôi nghe đồn rằng có một dự án nhằm đe dọa kẻ thù bằng các mẫu dựa trên những con thú hoặc côn trùng hung dữ.”

“Cũng có một kế hoạch để tạo ra một chế độ khủng khiếp, trong đó nó sẽ liên tục tạo ra tiếng sột soạt khủng khiếp khi sang số. Cả hai kế hoạch đều không đi đến đâu cả.”

“?”

“Kẻ thù không phải là kẻ duy nhất nhìn thấy Object. Sẽ thật vô nghĩa nếu điều đó làm hao mòn tinh thần của đồng minh và họ không thể trưng ra một chiếc Object trông kinh khủng nào đó cho người dân xem trong một cuộc duyệt binh ở một quốc gia an toàn.”

“Tôi hiểu,” Quenser trả lời. “Vậy còn thanh liễu kiếm được treo trên trần nhà bằng một sợi dây thì sao?”

“Đó là bùa may mắn truyền thống.”

“Nó đảm bảo chiến thắng,” cô gái nói thêm.

Khi lắng nghe, Quenser tiếp tục di chuyển chiếc cờ lê của mình.

Anh nghe thấy một tiếng lách cách nhẹ và rồi cô gái lắc đầu khi cô định nói thêm về bùa may mắn. Quenser nhìn qua phía sau đầu cô gái với vẻ thắc mắc.

“Tôi không thở được.”

“Oh SHIT! Đồ ngốc!! Đừng lộn xộn với việc thiết lập vành đai!! Anh đang siết chặt công chúa đấy!!”

“Cái gì!? Tôi vừa làm điều gì đó thực sự tồi tệ sao!?”

“Tôi không thở được,” cô gái lặp lại.

Quenser hốt hoảng chộp lấy dụng cụ lần nữa, nhưng cậu không biết mình đã làm gì có ảnh hưởng đến dây thắt lưng.

Bà cụ chạy đến thang máy làm việc nhỏ.

“Tôi sẽ đi tìm một con dao!! Chàng trai, bạn chăm sóc công việc thể chất! Kéo thắt lưng để tạo khoảng trống để công chúa không bị chết ngạt trước khi tôi quay lại!!”

Khi Quenser vẫn còn đang hoảng sợ, bà lão đã rời đi.

Anh nhanh chóng vòng qua phía trước chỗ ngồi.

“Tôi xin lỗi!”

“Tôi không phiền đâu… Cứ làm gì đó đi.”

“Được rồi!!”

Quenser quyết định làm theo chỉ dẫn của bà lão và kéo thắt lưng để giữ cho cô gái không bị ngạt thở.

…Nhưng chiếc thắt lưng hình chữ H đang ăn sâu vào ngực cô ấy theo cách nó làm nổi bật bộ ngực của cô ấy.

“Ừm…”

Các ngón tay của Quenser hơi cứng lại.

Để lấy được thắt lưng, anh ta sẽ phải dùng ngón tay tạo hình móc câu và luồn xuống dưới thắt lưng, nhưng điều đó sẽ yêu cầu anh ta phải chạm vào chỗ phồng lên trên ngực của cô gái.

(Mặc dù có tỷ lệ trẻ con, cô ấy có khá nhiều ở đó …)

Khi những suy nghĩ vô ích như thế lướt qua tâm trí Quenser, cậu nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của cô gái.

“…Tôi sẽ chết.”

“!?”

Điều đó đúng. Anh không thể do dự trong một tình huống như vậy.

(Tôi đang cứu mạng một ai đó ở đây. Chuyện này nghiêm trọng đấy. Tôi đã phạm sai lầm. Tôi cần bù đắp cho điều đó. Nhưng đó là ngực của cô ấy. Không, không, đó không phải là vấn đề ở đây. Tôi cần phải nghiêm túc. Nếu tôi không Đừng vội, mạng sống của cô ấy đang gặp nguy hiểm. Mình cần cứu cô ấy. Mình cần làm những gì có thể cho công chúa này. Vú!!)

“Ồ ồ ồ ồ ồ!!”

Cuối cùng cũng đã chuẩn bị tinh thần, Quenser với tất cả những gì mình có trước ngực cô gái trước khi những suy nghĩ hỗn độn có thể làm suy yếu quyết tâm của cậu.

“Ể…!?”

Công chúa kêu lên một tiếng nhỏ như tiếng của một con vật nhỏ và anh ta dừng lại.

(Không ổn. Mình chỉ khóa vào ngực cô ấy chứ không phải thắt lưng, phải không? Mình không thể nắm lấy ngực cô ấy với vẻ mặt kích động khiến cô ấy cảm thấy sự trong trắng của mình bị đe dọa. Nhưng mình là gì vậy? phải làm sao? Làm sao mình có thể cứu cô ấy mà không làm cô ấy bị ô uế!?)

“E-khẩn cấp…biện pháp…” công chúa nói với khuôn mặt ngày càng tái nhợt.

“Cái gì? Anh có cách nào thoát khỏi chuyện này không!?”

“Đúng nhưng…”

Vừa nói, cô gái vừa nhấn một cái nút được giấu dưới yên xe.

Ngay sau đó, chiếc ghế cô đang ngồi phát nổ.

Chiếc thắt lưng hình chữ H trói cô tự động bị cắt đứt và thân hình nhỏ bé của cô bay lên không trung. Tuy nhiên, Quenser không thể chỉ xem điều đó. Một khối khí nén ập vào cơ thể anh ta khiến anh ta bay xa vài mét.

Anh lăn lộn trên lối đi và anh nhìn thấy một bông hoa lớn màu trắng ở khóe mắt.

Đó là chiếc dù thoát hiểm khẩn cấp.

Thông thường, thang máy tốc độ cao sẽ đưa cô từ buồng lái ra bề mặt bên ngoài, toàn bộ chỗ ngồi sẽ được phóng lên không trung, và cuối cùng bộ phát khí nén trong bộ đồ sẽ kích hoạt ở giai đoạn thứ ba. Tuy nhiên, cô ấy chỉ kích hoạt giai đoạn cuối cùng đã đưa cô ấy bay lên gần như trần nhà.

(Thiết bị phóng đó thực sự là một điềm xấu.)

Khi lẩm bẩm điều đó trong lòng, Quenser nghe thấy một giọng nói.

“Đó là lần đầu tiên tôi phải sử dụng nó.”

Phần 7

Khi mặt trời đã lặn, đã đến giờ ăn tối.

Thay vì hướng đến phòng ăn tập thể, Quenser hướng ra ngoài trời tuyết rơi. Anh ấy đã có một bữa tiệc nướng tối hôm đó. Vì anh ta đã bắt được con nai, Heivia tất nhiên sẽ tham gia cùng anh ta, nhưng có vẻ như cấp trên của họ, Froleytia, cũng sẽ ở đó vì cô ấy tuyên bố chỉ quan tâm đến cấp dưới của mình nhiều như vậy.

Mọi người đều cảm thấy buồn chán vì họ để mọi thứ về cuộc chiến cho Object. Nếu họ đề nghị, có vẻ như tất cả 800 binh sĩ sẽ đi cùng, nhưng Froleytia quyết định đây sẽ là vấn đề bí mật giữa ba người họ. Rốt cuộc, họ chỉ có một lượng thịt hạn chế.

Và thế là ba người họ ăn thịt nướng.

Họ tổ chức tiệc nướng trong khuôn viên của khu căn cứ bảo trì.

Khu căn cứ không gì khác hơn là một tập hợp các phương tiện cơ sở lớn và họ đã bí mật tập trung tại một không gian được bao quanh bởi các cơ sở ở mọi phía để gió mùa đông không thổi quá nhiều vào họ. Tại đó, họ đốt lửa và đặt một tấm kim loại bên trên.

Froleytia, sĩ quan cấp trên, đã đến đó trước và đang hơ tay trên ngọn lửa mà cô ấy đã nhóm lên. Cô ấy có thể là người mong chờ bữa tối nhất.

“Dù tôi có ủ ấm nhưng cái lạnh vẫn thấm vào người. Tôi cần ăn một ít thịt mỡ để làm ấm cơ thể từ bên trong.”

Quenser liếc nhìn chân của Froleytia.

“Không phải tất chân ấm hơn chân trần sao?”

“Anh có muốn tôi ném chúng qua đầu anh để anh có thể phát hiện ra không, Quenser? Đây chỉ là cho sự xuất hiện của tôi. Họ không cho gì ngoài sự an tâm. Bạn có chọn tất của mình dựa trên điều gì sẽ giữ lạnh tốt nhất không? Tôi ghen tị với mấy người được mặc quần dài quanh năm đấy.” Người phụ nữ mặc váy bó sát nói trước khi quay sang Heivia. “Làm tốt lắm, Heivia. Nhờ bạn, đường băng có thể được sử dụng để cất cánh bất cứ lúc nào. Tôi chắc rằng nhóm STOL từ đơn vị không quân cũng sẽ cảm ơn bạn.”

“Heh heh. Không có gì cả.”

“Nhưng thực sự đơn vị không khí là hoàn toàn không cần thiết. Những kẻ hèn nhát đó đã loại bỏ tất cả vũ khí khỏi máy bay của họ, cho rằng đó là để cải thiện sự nhanh nhẹn và chức năng tàng hình. Thực sự, họ chỉ sợ kẻ thù quyết định bắn hạ họ vì họ coi họ là mối đe dọa. Họ trơ trẽn tuyên bố mình chuyên về trinh sát, nhưng hầu như tất cả thông tin về Object địch đều được thu thập từ các trận chiến thực tế của công chúa.”

“Chết tiệt!! Tôi có một ý tưởng mơ hồ rằng những gì tôi đang làm là vô ích, nhưng tôi thực sự bực mình khi có người khác nói điều đó!! Và với điều kiện ở đây, tuyết có thể sẽ rơi trở lại vào buổi sáng!!”

“Chà, thời đại của máy bay chiến đấu bắt đầu suy giảm kể từ khi tia laser iốt oxy hóa học bắt đầu được đưa vào máy bay ném bom. …Các đơn vị đơn giản là quá lớn để phù hợp với một máy bay chiến đấu nhỏ. Khi ánh sáng phát huy tác dụng, việc có thể bay với tốc độ âm thanh không còn quan trọng nữa. Và rồi Object xuất hiện. Họ có tất cả các loại tia laser khác nhau. Họ có thể bắn liên tục và theo bất kỳ hướng nào. Không thể chiến đấu chống lại điều đó trong một máy bay chiến đấu. Tất cả những gì các đơn vị không quân có thể làm trong những ngày này là mang bánh pizza từ quốc gia an toàn về trước khi trời trở lạnh.”

“…Đó là 700 mét. Tôi đã tự mình dọn tuyết trên toàn bộ 700 mét của đường băng cất cánh ngắn đó!!”

Khi Heivia run lên vì tức giận, Froleytia lè lưỡi ở nơi mà cậu không thể nhìn thấy. Sau đó, cô ấy nói chuyện với Quenser thân mật hơn nhiều so với cách cô ấy ra lệnh cho nhiều cấp dưới của mình.

“Nhân tiện, tôi nghe nói anh đã nói chuyện với công chúa bên ngoài khu căn cứ,” sĩ quan cấp trên xinh đẹp của anh, người thậm chí còn có bộ móng được cắt tỉa cẩn thận mặc dù là một người lính ở tiền tuyến, hỏi.

Giọng điệu của cô ấy nghe như thể điều đó quan trọng hơn việc anh ta đã không tuân theo mệnh lệnh của mình.

“Ừm, có vấn đề gì sao? Tôi thỉnh thoảng nói chuyện với cô ấy trong khu vực bảo trì, vì vậy tôi chỉ tương tác với cô ấy theo cách tương tự. Tôi có nên suy nghĩ nhiều hơn về vị trí của chúng ta không?”

“Tôi không thấy có vấn đề gì với nó. Rõ ràng, nhóm y tế cung cấp khẩu phần ăn cho cô ấy thậm chí còn tồi tệ hơn khẩu phần của chúng tôi để đảm bảo tuyệt đối rằng sức khỏe của cô ấy không bị ảnh hưởng, nhưng tôi nói rằng điều đó sẽ dẫn đến tình trạng căng thẳng khiến cô ấy gặp phải tình trạng dinh dưỡng kém trước đây.”

“Không phải công chúa Elite có một tòa nhà giải trí độc quyền sao? Theo những gì tôi nghe được, nó được cho là chứa đầy các thiết bị có hiệu ứng chữa bệnh số hóa.” Heivia nói một cách lịch sự hơn mức anh thường làm.

Froleytia ngoạm một miếng thịt nai nấu chín mọng nước bằng chiếc đũa mà cô đã dùng như một phần trong nỗi ám ảnh về Nhật Bản của mình.

“Thứ đó làm chúng tôi tốn đủ thứ tiền, nhưng thực sự chẳng ích lợi gì. Bạn có nghĩ rằng bạn thực sự có thể vui chơi với các tài liệu giảng dạy mà giáo viên của bạn ở trường đã phát không? Rõ ràng, công chúa đã ghé qua một lần và không bao giờ đến đó nữa.”

“Thì ra là thế,” Quenser trả lời khi nhớ lại cuộc trò chuyện với cô ấy vào đầu ngày hôm đó.

Anh không thể tưởng tượng được điều gì có thể khiến cô gái đó mỉm cười.

Đó là cô gái đã nói một cách đáng ngại rằng cô ấy có thể sẽ không thể thắng trong trận chiến tiếp theo.

Khi những lời đó của cô hiện lên trong tâm trí cậu, Quenser hỏi, “Cậu đã bao giờ thua chưa, Froleytia?”

“Vâng,” cô ấy sẵn sàng khẳng định trong khi trông như thể cô ấy ước mình có một ít bia để ăn kèm với thịt. “Tôi đã ba lần thua khi chỉ huy từ xa và một lần với đơn vị tôi đóng quân. Điều đó thật tồi tệ. Những lời chỉ trích khi tôi trở về nhà còn tệ hơn cả chuyến bay. Nhưng điều đó không quá ngạc nhiên. Dù sao thì tôi cũng đã mất một vũ khí dùng cho các chiến lược trên quy mô quốc gia mà.”

“Hở? Đối tượng đồng nghĩa với chiến tranh, phải không? Bạn sẽ làm gì khi đối phương phá hủy Object của bạn? Tôi không nghĩ là cậu có thể xoay xở với một chiếc xe tăng hay máy bay chiến đấu đâu.” Heivia hỏi, tràn ngập sự tò mò.

“Thật đơn giản. Bạn giương cờ trắng lên,” Froleytia đáp lại một cách thờ ơ.

“Hả?”

“Các cuộc chiến ngày nay không phải là cuộc chiến tổng lực. Sau khi Object của một bên bị phá hủy, người chiến thắng đã được quyết định. Và người chiến thắng này không có thời gian rảnh rỗi cần thiết để truy đuổi tất cả các đơn vị bộ binh bất lực. Không có hiệp ước nào được chính thức đưa ra về vấn đề đó, nhưng đó là một trong những sự thật cơ bản của chiến tranh mà thậm chí không ai cảm thấy cần phải nêu ra. Nếu đơn vị nhanh chóng rút lui và đầu hàng lãnh thổ, không cần phải làm cho mọi thứ phức tạp hơn và truy lùng chúng.”

Nhìn thấy cái miệng há hốc của hai người mới, Froleytia nở một nụ cười vô tư.

“Ha ha. Tôi hiểu tại sao bạn rất ngạc nhiên vì điều đó. Khi họ huấn luyện bạn, họ không muốn giảm căng thẳng nên họ không nói cho bạn biết về những quy ước như thế. Nhưng chỉ cần nhìn vào tôi. Tôi gia nhập quân đội với tư cách là một người lính trẻ em năm 13 tuổi và đã tham gia nhiều chiến dịch khác nhau kể từ đó, nhưng tôi không có một vết sẹo nào. Để ngăn chặn bất kỳ cái chết không cần thiết nào, chúng tôi sử dụng vũ khí sạch như Object tập hợp toàn bộ sức mạnh quân sự vào một nơi thay vì dàn trải ra. Làn da đáng yêu của tôi cho thấy đây thực sự là một ‘chiến trường an toàn’.” Froleytia xoay đũa một chút. “Bạn có biết rằng lý do số 1 để những người lính được gửi về nhà từ đơn vị này là không bị kẻ thù bắn hoặc bất cẩn giẫm phải mìn? Thực ra là do đánh nhau giữa nam và nữ trong khu căn cứ. Trên chiến trường hiện đại, bạn cần phải sợ những cuộc tình hơn là những viên đạn. Bạn có thấy nơi này thật yên bình không?”

Quenser bắt đầu đồng ý, nhưng sau đó một câu hỏi nảy ra trong đầu cậu.

“Chờ đợi. Nhưng Froleytia, chẳng phải sáng sớm hôm nay cô đã ném bom trực tiếp vào căn cứ địch bằng cách sử dụng một chiếc Object thân thiện ở Thái Bình Dương sao?”

“Anh tinh mắt đấy, Quenser. Đó không phải là một cuộc chiến chống lại một đội quân thích hợp khác. Các cuộc tấn công chống lại du kích hoặc khủng bố không là gì khác ngoài các hoạt động đàn áp, vì vậy các quy ước trước đó không được áp dụng. …Hãy lắng nghe và ghi nhớ điều này. Đó là kế hoạch hiệu quả nhất để sử dụng Object. Các quốc gia lớn cần một số loại cơ chế để đẩy lùi các lực lượng đối lập một cách khéo léo.”

Vì lối nói chuyện khó chịu đang làm hỏng hương vị món ăn của cậu, Quenser quyết định chuyển chủ đề. Chủ đề duy nhất ngoài Object mà cậu có thể nghĩ ra là thức ăn.

Quenser nhìn món thịt nai đang đóng vai trò chính trong bữa tối của họ rồi nhìn sang Heivia, người đã săn được nó.

“Vậy những người lính có được huấn luyện cách săn lùng thức ăn không? Tôi chỉ ở cấp độ mà tôi có thể bắt được một con cá hồi sau 3 giờ.”

“Súng trường hiện đại không chỉ có ống ngắm quang học. Họ cũng có camera hồng ngoại và micrô để tìm kiếm kẻ thù. Nó được tạo ra để bạn có thể theo dõi mục tiêu của mình theo nhiều cách khác nhau. Tôi cũng sẽ chẳng đạt được gì nếu tôi ra ngoài trời tuyệt vời chỉ với một chiếc cần câu. Mặc dù súng trường hoàn toàn là một sự lãng phí tiền thuế vì tất cả các trận chiến đều được giao cho Object.”

Sau đó Froleytia lên tiếng trong khi khéo léo dùng đũa của mình.

“Trừ khi đường tiếp tế đến khu căn cứ bị cắt đứt, chúng tôi có thể lấy bao nhiêu lương thực tùy thích từ quê hương. Và căn cứ sẽ không bao giờ bị tiêu diệt chừng nào chúng ta còn Object. Ngay cả khi tôi là lính mới, không phải lúc nào họ cũng huấn luyện chúng tôi cách săn thú. Ít nhất, nó chắc chắn không phải là một kỹ sư chiến đấu kỹ năng như bạn cần.”

“Một kỹ sư chiến đấu…hm? Tôi chỉ không thể quen được với âm thanh đó.”

“Việc quản lý khu căn cứ xoay quanh thuế. Nếu chúng tôi không tạo việc làm cho những sinh viên quanh quẩn, điều đó có thể ảnh hưởng đến số phiếu bầu mà các chính trị gia nhận được. Đỉnh điểm của cuộc bầu cử hội đồng đang diễn ra ở quê nhà và Ủy viên hội đồng Flide đang lo lắng.”

Có nhiều loại kỹ sư chiến đấu khác nhau, nhưng những người mà Quenser và những người khác đang nói đến là những người lính xử lý chất nổ. Tuy nhiên, họ không phải là những người có thể sử dụng chúng để giết quân địch. Thay vào đó, họ phá hủy những cây cầu để cắt đứt đường đi của kẻ thù hoặc thổi bay những viên đá chắn đường của chính họ.

Đối với một sinh viên đầy kiến ​​thức kỳ lạ và không có gan thực sự bắn ai đó, vai diễn đó thật hoàn hảo. Cũng có khóa học để trở thành bác sĩ, nhưng chuyên môn của Quenser là máy móc và cậu không biết nhiều về các sinh vật sống.

“Nhưng căn cứ của chúng ta bao gồm các phương tiện cơ sở, nên chúng ta có thể dựng trại chỉ bằng cách lái những phương tiện đó đi vòng quanh, và chúng ta cũng có cả Object. Thực sự không có nhiều việc cho các kỹ sư chiến đấu làm.”

“Đó không chỉ là các kỹ sư chiến đấu. Mọi người trong khu căn cứ đều như nhau cả thôi.” Froleytia nói khi cô lấy đũa gắp một trong số ít miếng cá hồi. “Chết tiệt, đây là một thế giới hòa bình. Cảm giác như khẩu súng của tôi có thể rỉ sét và tôi có thể nổi mụn do ăn quá nhiều chất dinh dưỡng.”

“Tôi biết. Miễn là chúng ta còn Object, chúng ta sẽ an toàn. Sau ba năm ở căn cứ, tôi có con đường trở thành quý tộc đang đợi mình và Quenser đây có thể trở về đất nước an toàn và trở thành một trong những học giả ưu tú đó.” Heivia cười nói khi vỗ vai Quenser một cách quen thuộc.

“Mấy đứa đang khiến ta ghen tị đấy,” Froleytia phun ra, nhưng không có một chút ghen tị nào trên khuôn mặt cô ấy. Rất có thể, cô ấy thích ở lại chiến trường an toàn hơn là được thăng cấp từ quân đội lên một vị trí chính trị nghiêm ngặt.

“Ừ,” Quenser nói. “Miễn là chúng ta còn Object, thì ngay cả những người đã chán ngấy hòa bình như chúng ta cũng có thể tham chiến.”

Những lời của Quenser ở đó đề cập đến một sự thật của thế giới.

Đó là sự thật miễn là họ có Object.

Phần 8

Một ngày sau họ sẽ biết.

Họ sẽ biết loại địa ngục nào đang chờ đợi những người lính hoàn toàn mất bình tĩnh sau khi Object của họ bị phá hủy bởi Object địch.

Froleytia đã nói rằng họ chỉ cần giương cờ trắng nếu thua.

Tuy nhiên, cô ấy cũng đã nói điều gì đó khác.

Không có hiệp ước đã được thực hiện chính thức về vấn đề đó.

Phần 9

Một vụ nổ xé toạc Alaska tuyết.

Chiếc Object khổng lồ bất khả chiến bại đã chiến đấu cách đó 10 km trong cơn bão tuyết bắt đầu tỏa khói đen và ngừng di chuyển. Qua ống nhòm, có thể nhìn thấy ghế của phi công bị đẩy ra và từ từ hạ cánh xuống mặt đất đầy tuyết bằng dù của nó.

Và….

“…”

Một tiếng ồn khó chịu vang vọng trong ruột đến tai Quenser theo gió. Biểu tượng cho sự an toàn của họ, chiếc Object, đã bị Object địch thổi bay.

Cơ thể chính của nó là một quả cầu khổng lồ được bao phủ bởi lớp giáp dày. Ở bốn hướng, những chiếc chân dài như côn trùng vươn ra khỏi mặt đất. Vũ khí chính của nó là bộ hai khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp, mỗi khẩu dài 50 mét. Sau khi một loại khí đặc biệt được nạp vào khẩu pháo, một lượng lớn năng lượng từ lò phản ứng đã tạo ra plasma siêu nóng nhân tạo sau đó được bắn ra. Bộ hai khẩu được bố trí ở phía trước, sau, trái và phải tạo thành các khẩu pháo hình chữ thập nằm ngang cho phép nó bắn theo bất kỳ hướng nào. Nó có tổng cộng 8 khẩu pháo đó. Phần thân chính hình cầu và bốn chân của nó có vô số tia laze, súng điện từ và súng cuộn, khiến nó có tổng cộng hơn 100 khẩu súng.

Chỉ riêng phần thân chính đã dài 50 mét và các khẩu pháo kéo dài theo mỗi hướng khiến nó có kích thước hơn 140 mét. Khối có kích thước như ngọn núi đang từ từ chĩa những khẩu pháo cỡ trung bằng cây cầu thép về phía chúng. Bộ hai khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp có thể làm tan chảy hầm trú ẩn hạt nhân chôn sâu trong lòng đất chỉ bằng một phát bắn.

“…Này,” Heivia đột ngột nói khi đứng chết lặng bên cạnh Quenser. “Tại sao nó lại nhắm vào hướng của chúng ta? Nếu Object thua, chúng ta chỉ cần giương cờ trắng là xong, phải không? Đó là những gì Froleytia đã nói, phải không!? Vậy tại sao!? Đây không phải là một cái gì đó để chậm về. Nhanh lên và giơ cao cái áo choàng trắng chết tiệt nàoaaaaaagggggggggg!!”

Quenser nhìn vào bộ đàm mà cậu được cấp.

Anh có thể nghe thấy một tín hiệu ngắt quãng phát ra từ nó.

Đó rất có thể là lá cờ trắng kỹ thuật số hiện đại.

Froleytia hẳn đã tuân theo quy ước mà cô ấy đã nói để kết thúc trận chiến. Cô ấy có thể đã quyết định nhanh chóng để giữ cho số lượng cấp dưới hy sinh càng ít càng tốt.

Tuy nhiên, Object địch vẫn chưa dừng lại.

Âm thanh của những khẩu đại bác đang điều chỉnh mục tiêu một chút dường như đang ngầm nói rằng nó không quan tâm đến quy ước.

“Chạy đi…” ai đó nói.

Có thể chính Quenser đã nói điều đó.

“Ruuuuuuuuuuuuuuuuunnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!!”

800 binh sĩ trong khu vực có kịp phản ứng không?

Một tiếng gầm lớn và tia sáng đập vào các giác quan của Quenser.

Có thứ gì đó dường như đang cố đập vỡ hộp sọ của anh ta, chứ đừng nói đến màng nhĩ của anh ta. Object không bắn đạn pháo kim loại. Nó đang sử dụng những khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp tàn bạo sử dụng năng lượng dư thừa mà nó tạo ra.

Nó đã đạt tới nhiệt độ nào?

Trước khi anh có thể nghĩ điều đó, ý thức của anh đã bị đánh bay.

Tia sáng từ một trong những khẩu pháo plasma kém ổn định đã bắn trúng một số phương tiện cơ sở cách Quenser một đoạn ngắn. Các phương tiện được sử dụng để xây dựng khu vực bảo trì Object là phương tiện lớn nhất trong số hơn 100 phương tiện cơ sở lớn tạo nên khu vực cơ sở bảo trì và một trong số chúng đã trở nên méo mó như một tác phẩm điêu khắc bằng đường trước khi phát nổ như một ngọn núi lửa đang phun trào.

Vụ nổ thổi bay Quenser xuống lớp tuyết dày.

Ngay cả khi bị chôn vùi trong lớp tuyết có nhiệt độ phải dưới 0 độ, cơ thể Quenser vẫn toát mồ hôi khó chịu.

“Cái gì…?”

Anh thậm chí không thể nghe thấy giọng nói của chính mình.

Anh ta điên cuồng cố gắng kiểm tra tình hình mặc dù đã mất hơn một nửa khả năng nhìn và bằng cách nào đó đã xác định được rằng mình đang ở trong một mảnh. Khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp hẳn đã di chuyển theo một đường thẳng khi nó khai hỏa vì anh nhận thấy một rãnh trống cắt xuyên qua lớp tuyết sâu.

(Sức nóng quá lớn…nó làm tuyết tan chảy…và sau đó gây ra một vụ nổ phreatic…?)

Thậm chí có thể thép đã bốc hơi và sau đó dính vào mặt đất.

Khi Quenser nằm mê man trên mặt đất, ai đó đã nắm lấy cánh tay cậu.

Đó là Heivia với đôi mắt đỏ ngầu và hơi thở thất thường.

“Này, chúng ta cần phải ra khỏi đây.”

“…Cái gì…?”

“Chúng ta cần phải biến khỏi đây!! Object của chúng ta đã bị hạ gục và Object của họ thì hoàn toàn bình thường!! Chúng tôi sẽ không thể làm gì ngay cả khi chúng tôi có 100 xe tăng. Nếu chúng ta không ra khỏi đây, chúng ta sẽ bị tàn sát như một đàn kiến!!”

Chạy trốn.

Điều đó có nghĩa là cuối cùng cũng về nhà với Quenser.

Khi anh nhìn quanh, anh thấy những người lính khác bắt đầu hành động. Khu căn cứ được tạo thành từ hơn 100 phương tiện cơ sở lớn. Những người lính đang leo hoặc nhảy lên chiếc xe cơ sở gần nhất và những chiếc xe này đang phá vỡ đội hình bình thường của họ và chạy tán loạn trong hoảng loạn.

Tiếng la hét có thể được nghe thấy từ mọi hướng.

Không ai trong số những người lính nói một điều gì về chiến đấu.

“Chết tiệt!! Gửi tất cả các UAV! Thu hút sự chú ý của Object khỏi chúng ta!!”

“Chúng ta có lối thoát nào không!? Có con đường núi hẹp nào mà con quái vật 50 mét không thể đi qua không!?”

“Chúng ta có dự trữ đầy đủ rơm rạ và pháo sáng không!? Ngay cả khi chúng ta không thể chiến đấu, chúng ta có thể làm cho nó mất khóa khi-…!!”

Bởi vì họ là những người lính thực thụ, họ biết tấn công trực diện vào chiếc Object là vô vọng đến mức nào.

Khi chứng kiến ​​tất cả, Quenser ngây người nói với Heivia.

“Chạy đi…nhưng chạy đi đâu?”

“…!!”

Biểu cảm của Heivia trở nên méo mó vì sợ hãi hơn là tức giận.

Cứ như thể việc nghe thấy tình hình vô vọng từ một người khác đã mang toàn bộ cú sốc trở lại một lần nữa.

Ngay sau đó, họ nghe thấy một tiếng động kỳ lạ.

Nhìn sang, họ thấy chiếc Object ở cách đó hơn 10 km đang tiến đến như thể nó đang trượt đi. Nó không di chuyển bằng lốp xe như ô tô. Bằng cách sử dụng các gia tốc nhỏ lặp đi lặp lại giống như một con nhện nước, nó di chuyển trơn tru trên cả mặt đất bằng phẳng và sườn dốc của bề mặt núi. Nó dường như hoàn toàn phớt lờ địa hình giống như một đốm sáng di chuyển dọc theo mặt đất.

Một âm thanh trầm như đám mây giông đang ập đến vẫn lọt vào tai Quenser.

(Ôi chết tiệt. Vậy là nó sử dụng tĩnh điện giống như của công chúa chúng ta…!)

Ngay cả khi những chiếc xe căn cứ điên cuồng bỏ chạy bắt đầu bỏ cậu lại phía sau, Quenser chỉ đơn thuần đứng sững sờ giữa tuyết.

Chiếc Object đó đang lơ lửng trên mặt đất một chút bằng cách sử dụng tĩnh điện. Nó nặng hơn 20 tấn, nhưng lò phản ứng bên trong nó sạch và mạnh hơn lò phản ứng hạt nhân. Nó đã sử dụng khả năng đó để tạo ra đủ năng lượng điện để làm cho nó nổi.

Một mùi mờ nhạt nhưng đặc biệt lọt vào mũi Quenser. Nhiều khả năng là Object đang phun ra vật chất đẩy lùi dạng nhiễm điện khổng lồ của nó. Nói chung, chất chống côn trùng sẽ phân hủy tự nhiên trong vài ngày và nó được chế tạo để vô hại với thực vật và động vật, nhưng đối với Quenser, nó thậm chí còn có mùi kinh tởm hơn cả mùi máu.

Một thứ gì đó khổng lồ chuyển động như thể bề mặt bên dưới nó đang trượt đi thực sự là một cảnh tượng rất kỳ lạ.

Các phương tiện cơ sở đang cố gắng trốn thoát qua một thung lũng giữa hai ngọn núi.

Với âm thanh như một đám mây giông, chiếc Object di chuyển như thể vòng quanh những chiếc xe và lao thẳng lên sườn chéo của một trong những ngọn núi. Sau đó, nó di chuyển xuống con đường bên trong thung lũng để chặn lối thoát của họ.

Lối thoát của họ đã bị cắt đứt chỉ trong 20 giây.

Những gì chờ đợi họ bây giờ đã rõ ràng.

“Chết tiệt!! Xuống khỏi đó đi!!” Froleytia hét lên.

Ngay sau đó, Object 50 mét khai hỏa bằng các khẩu pháo của nó.

Không, nó còn hơn thế nữa.

Object không chỉ có những khẩu pháo plasma kém ổn định. Rốt cuộc, khối lượng khổng lồ 50 mét có một lò phản ứng sạch và mạnh hơn lò phản ứng hạt nhân. Với pháo plasma kém ổn định, tia laze, súng điện từ và súng cuộn, nó có hơn 100 loại vũ khí khác nhau.

Nó đã nổ súng với tất cả những thứ đó.

Mỗi vũ khí công suất cao lớn đến mức nó có khả năng khiến một chiến hạm bình thường bị nghiêng chỉ bằng cách được lắp đặt và nó có hơn 100 trong số chúng.

Chẳng ích gì khi cố gắng đếm xem người ta nghe thấy tiếng súng nổ bao nhiêu lần.

Hàng nghìn, hàng vạn tiếng gầm chồng chất lên nhau và kết hợp với nhau tạo nên một tiếng nổ khổng lồ duy nhất.

Khi các phương tiện căn cứ phá vỡ đội hình trong nỗ lực tìm kiếm bất cứ nơi nào chúng có thể chạy trốn, vô số đạn pháo và tia sáng tấn công chúng không thương tiếc.

Các bức tường của cơ sở hình khối có thể chịu được một cú đánh trực tiếp từ một quả đạn pháo bình thường, nhưng chúng bị thổi bay cùng với giường của các phương tiện như thể chúng được làm bằng giấy. Người ta nghe thấy những tiếng nổ liên tiếp khi xăng bốc cháy và thi thể của những người lính bị hất tung lên không trung.

Heivia ngay lập tức nắm lấy đầu Quenser và lao xuống tuyết sâu để trốn. Dù vậy, quả là một phép màu khi đợt oanh tạc của Object không xé xác họ ra làm đôi.

(…KHÔNG…)

Chỉ riêng đầu của Quenser vẫn rõ ràng trong khi những người còn lại ở trong tình trạng thậm chí không thể biết nhiệt độ của tuyết lạnh là bao nhiêu.

(Không có bất kỳ phép màu hay sự trùng hợp nào khi nói đến Object. Một Object không đủ cơ hội cho những thứ như vậy!! Phải có lý do. Phải có lý do hợp lý mà chúng ta không làm vậy bị giết…!!)

Quenser nhìn một chiếc xe cơ sở bị thổi bay bởi một khẩu súng điện từ được sử dụng một cách thô bạo như súng bắn đậu (mặc dù nó đủ mạnh để lắp trên máy bay ném bom). Trong tầm ngắm của nó có những người lính đang cố chạy trốn, nhưng chiếc Object đã điều chỉnh mục tiêu hướng tới một phương tiện cơ sở khác.

Thấy vậy, biểu cảm của Quenser càng trở nên vặn vẹo hơn.

“Chết tiệt!! Các cơ sở bảo trì!!” Quenser hét to đến mức cậu ấy nghĩ rằng nó sẽ xé toạc cổ họng cậu ấy để ngăn vụ nổ nhấn chìm cậu ấy. “Tránh xa những phương tiện được sử dụng để bảo dưỡng Object!! Chúng đang nhắm đến bất cứ thứ gì liên quan đến Object! Nếu bạn không tránh xa chúng, bạn sẽ bị đánh chết đấy!!”

Ngay khi những người lính nhảy ra khỏi chiếc xe cơ sở lớn vì bị sốc, khẩu pháo plasma kém ổn định của Object đã thổi bay cơ sở bảo trì một cách không thương tiếc.

Đồ vật đồng nghĩa với chiến tranh.

Cho dù có tập hợp bao nhiêu xe tăng hay máy bay chiến đấu, bạn cũng không thể chống lại một chiếc Object.

Đó là lý do tại sao Object địch ưu tiên phá hủy kho chứa phụ tùng thay thế và các cơ sở khác có thể dùng để sửa chữa Object mà nó đã phá hủy. Trong trường hợp Object có thể được lắp ráp lại, một trận chiến Object vs. Object thực sự mà người chiến thắng không xác định sẽ một lần nữa diễn ra.

Chiếc Object đó không tha mạng cho những người lính.

Đầu tiên, nó hoàn toàn nghiền nát mọi khả năng phản công. Sau đó, nó sẽ sử dụng hình dạng lớn hơn 50 mét của mình để đuổi theo và tàn sát từng con người bằng xương bằng thịt trông giống như những con kiến ​​​​so với nó.

Các phương tiện cơ sở đã bị phá hủy từng cái một.

Dù biết nó không nhằm vào mình, nhưng Quenser và những người lính khác đã liều mạng lẩn trốn. Chỉ cần hiểu sai tình huống một chút là họ có thể bị nghiền nát bởi một trong những mảnh tường có kích thước bằng tấm tatami đang bay từ mọi hướng.

“Chúng ta cần phải rời khỏi đây ngay khi có thể,” Heivia nói trong khi nắm lấy cánh tay Quenser bằng bàn tay run rẩy.

Quenser lờ đi việc giật mạnh cánh tay của mình và chỉ đơn giản là bất động và lắng nghe.

“Đi đâu không quan trọng!! Chúng ta chỉ cần tránh xa con quái vật đó càng xa càng tốt! Chỉ cần chạy!!”

Anh ta không đề xuất một cuộc rút lui chiến lược; anh ấy đang đề nghị chạy trốn khỏi thứ gì đó đáng sợ.

Và…

“…”

(Nó đã dừng lại?)

Chiếc Object đã làm nổ tung hầu hết các phương tiện chính của căn cứ đã ngừng di chuyển giữa đống đổ nát và đống đổ nát. Chỉ có nhiều tháp súng khổng lồ di chuyển xung quanh chậm rãi như thể nó đang suy tính điều gì đó.

Quenser nghĩ rằng tim mình sẽ ngừng đập.

Bây giờ nó đã hoàn thành việc phá hủy các cơ sở liên quan đến Object, liệu nó có bắt đầu tàn sát binh lính không?

Ý nghĩ khủng khiếp đó hiện lên trong đầu Quenser, nhưng cậu vẫn không thể cử động cơ thể mình. Điều tương tự dường như cũng xảy ra với Heivia bên cạnh cậu. Họ biết rằng kẻ thù của họ là con người có suy nghĩ riêng và thực tế là một người lính giống như họ, nhưng sự hiện diện quá áp đảo đến mức có cảm giác như một con rồng khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào họ. Cảm giác như chỉ cần một sự khiêu khích nhỏ nhất cũng sẽ khiến chúng bị xé thành từng mảnh bởi bộ hàm khổng lồ của nó.

Họ biết Object chỉ di chuyển dựa trên mệnh lệnh quân sự có hệ thống, nhưng Quenser và Heivia cảm thấy mình như những động vật ăn cỏ chạy ngang qua vua của các loài thú và chỉ có thể cầu nguyện rằng nó sẽ tha cho họ tùy ý.

Và…

Vật thể khổng lồ đo được hơn 140 mét nếu bao gồm cả các khẩu pháo chính của nó vươn ra bốn hướng bắt đầu di chuyển. Nó thay đổi hướng với một chuyển động tương tự như ai đó quay lại vì họ bị vỗ vai từ phía sau. Với âm thanh giống như một đám mây giông đen đang đến gần, nó đi về hướng ban đầu nó phát ra. Những người lính trên đường đã làm mọi thứ có thể để tránh đường, nhưng chiếc Object chẳng thèm để ý đến họ.

“Cái gì…?”

Quenser cuối cùng cũng đứng dậy khỏi mặt đất và nhìn về hướng Object đã rời đi.

“Tại sao chúng ta còn sống…?”

Điều gì đã khác biệt giữa anh ta và những hình dạng con người rải rác xung quanh nằm bất động trên mặt đất? Quenser không thể đưa ra câu trả lời nào cho câu hỏi đó. Heivia nói từ gần đó.

“Tôi không biết, nhưng đi thôi. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chúng tôi đã sống sót. Nếu chúng ta chạy càng xa càng tốt bây giờ, nó có thể tạo nên sự khác biệt đấy!!”

Cơ thể Heivia run lên bần bật.

Quenser nghĩ Heivia nói đúng, nhưng rồi cậu ấy dừng lại.

Anh đã nhận thấy một cái gì đó dưới chân mình.

Nó có khả năng đã bị thổi bay từ một trong những phương tiện cơ sở được sử dụng cho khu vực cơ sở của họ. Đó là một màn hình LCD. Nó có kích thước bằng một tờ giấy A4 và dường như có khả năng kết nối không dây. Nó đang phát ra tiếng bíp điện tử.

Màn hình hiển thị một bản đồ của khu vực.

Trên một điểm duy nhất của bản đồ đó, một điểm màu đỏ đang nhấp nháy.

(…Tín hiệu cầu cứu…?)

Đột nhiên, Quenser hiểu ý nghĩa của nó.

“Công chúa ưu tú!!”

Object địch đang ưu tiên loại bỏ mọi khả năng sửa chữa Object bị phá hủy. Để làm như vậy, nó đã cho nổ tung các cơ sở bảo trì và để yên cho những người lính.

Chẳng phải điều đó có nghĩa là kẻ thù sẽ ưu tiên hàng đầu cho việc giết cô gái phi công có khả năng lái một chiếc Object khác sao?

“Này, quý tộc và học sinh đằng kia!!” Froleytia hét lên từ một khoảng cách ngắn.

Họ nhìn sang và thấy người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc ánh bạc xanh như thép đang làm điệu bộ lớn về phía sườn núi.

“Chúng ta cần tận dụng cơ hội này để trốn thoát!! Tôi sẽ chuẩn bị lý do chính thức cho việc rút lui để báo cáo với cấp trên!! Nếu chúng ta vượt qua ngọn núi, sẽ có một thung lũng lớn. Một cây cầu treo duy nhất là con đường duy nhất băng qua!! Một khi vượt qua được, chúng ta có thể thoát khỏi chiếc Object khổng lồ đó!! Nó có thể cố gắng bắn phá chúng ta từ phía bên này của thung lũng, nhưng chúng ta có thể làm được nếu phân tán ra sau khi ẩn mình trong khu rừng lá kim ở phía bên kia!!”

“Nhưng…”

Ánh mắt của Quenser di chuyển giữa Froleytia và màn hình dưới chân cậu.

Thành thật mà nói, anh ấy đã vượt qua với sự nhẹ nhõm đến mức anh ấy nghĩ rằng mình sẽ ngất đi khi có một mục tiêu rõ ràng mà anh ấy có thể trốn thoát.

Nhưng…

Điều gì sẽ xảy ra với cô gái Elite vẫn còn sống…?

Ý nghĩ đó ngăn Quenser lại.

Sau đó Froleytia chú ý đến màn hình dưới chân Quenser.

“Đồ ngốc! Tại sao bạn nghĩ rằng cô ấy đang gửi tín hiệu cầu cứu!?

“…?”

“Không phải để chúng ta xem! Công chúa đang truyền tín hiệu cầu cứu nên kẻ thù sẽ chặn nó và thu hút sự chú ý của chúng về phía cô ấy!! Cô ấy đang đảm bảo rằng chúng ta sẽ không bị tàn sát!! Bạn có muốn lãng phí tất cả những nỗ lực mà cô ấy sẽ làm không!?

Đôi mắt Quenser mở to.

Những lời của Froleytia đã đâm sâu vào trái tim anh.

(Có thật không…?)

Quenser nhìn quanh khu vực những người lính được cho là có thân hình vạm vỡ do được huấn luyện liên tục nhưng lại bỏ bê việc huấn luyện của họ vì lợi ích của Object. Tất cả họ đều ngoảnh mặt đi mỗi khi Quenser nhìn họ.

Trông họ thật khó xử.

Họ trông như thể không muốn bỏ lỡ cơ hội trốn thoát.

(Dù bạn nói gì đi nữa, cô ấy là đồng minh của chúng tôi và là một cô gái khoảng 14 tuổi. Cô ấy là kiểu người đang sử dụng chính mình làm mồi nhử để cứu chúng tôi. Bạn có thể nghiêm túc nghĩ đến việc bỏ rơi cô ấy không…?)

“Chúng ta đi thôi,” Heivia lẩm bẩm. “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!! Dù chúng ta có làm gì thì công chúa đó cũng sẽ bị giết, vì vậy chúng ta cần phải trốn thoát trước khi Object đó quay lại!!”

“Chết tiệt! Bạn có thực sự hiểu những gì bạn đang nói!? Bạn đã nghĩ về điều gì sẽ xảy ra với một cô gái Elite nếu cô ấy bị bắt bởi quân địch rõ ràng đã nói với đạo đức chưa!?”

“Cái gì!? Ý anh là anh sẽ chiến đấu với chiếc Object đó sao!?”

Bị hét thẳng vào mặt những lời đó khiến Quenser im lặng.

Biểu cảm của Heivia tràn ngập sợ hãi và xấu hổ.

“Ai cũng có thể ngồi yên và không làm gì trong khi họ nói những gì họ nghĩ là sai hay đúng!! Và nếu bạn có thể tự mình đối mặt với chiếc Object khổng lồ đó và cứu được công chúa, điều đó thật tuyệt!! Nhưng trong thực tế, bạn không thể làm shit!! Ngay khi thứ đó bắt được bạn trên radar của nó, nó sẽ thổi bay bạn đến mức không còn một hạt bụi!!”

Quenser nghĩ khi Heivia nắm lấy vai cậu.

(…Chết tiệt.)

Ngực anh dần thắt lại là phản ứng tự nhiên của con người.

Anh đang cảm thấy sợ hãi bao trùm.

(Tất nhiên là mình sợ rồi. Bất kể người ta có nói gì hay họ có đưa ra bao nhiêu mơ tưởng, mình cũng không thể lấy hết can đảm. Object là một con quái vật. Cố gắng đương đầu với một thứ như thế chỉ là sai lầm. Mình muốn tránh xa nó hết mức có thể. Heivia nói đúng. Dù mình có nói gì đi chăng nữa, cảm giác kinh tởm này sẽ không biến mất…)

Tuy nhiên, đôi chân của Quenser không bắt đầu đưa cậu đến nơi an toàn.

Cậu chỉ đứng tại chỗ và nhìn Heivia một lần nữa.

“…Nhưng không phải công chúa đó đang chiến đấu với con quái vật đó sao?”

“…”

“Con quái vật đó khiến những người trưởng thành phải run sợ và khiến chúng ta có cảm giác như mình sẽ chết vì sốc mỗi khi nó điều chỉnh mục tiêu một chút!! Vậy mà cô ấy lại tự mình điều khiển một chiếc Object để bảo vệ chúng ta khỏi nó!!”

Ngay cả khi cô ấy đang điều khiển một thứ vũ khí lố bịch như Object, thì cô ấy cũng phải sợ hãi. Không đời nào cô ấy không cảm thấy thế khi đối mặt với một con quái vật như thế.

Hôm trước, cô ấy đã nói rằng cô ấy không biết liệu mình có thể giành chiến thắng hay không.

Cô ấy có vẻ không đặc biệt nghiêm túc, nên Quenser không đọc được ý nghĩa sâu sắc nào trong đó. Tuy nhiên, anh đã nhầm. Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy đã kìm nén quá nhiều bất an bên dưới bề mặt đến mức nó bộc phát ngay cả khi cô ấy có biểu hiện thờ ơ như vậy trên khuôn mặt? Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy chỉ muốn nói điều gì đó với ai đó – bất kỳ ai – để cố gắng loại bỏ dù chỉ một phần nhỏ cảm giác khó chịu đó?

Quenser nghĩ xem mình nên làm gì.

“…Đưa cho tôi.”

Quenser chìa tay về phía Heivia.

Heivia chỉ trông có vẻ bối rối, nên cậu lặp lại.

“Đưa tôi khẩu súng trường đó!!”

Quenser giật lấy khẩu súng trường quân dụng từ Heivia. Vũ khí công nghệ cao có camera hồng ngoại, micrô để tìm kiếm kẻ thù và các thiết bị khác ngoài phạm vi quang học của nó.

Tuy nhiên, mặt Heivia đanh lại khi thấy điều đó.

“…Bạn thực sự sẽ đi?” Heivia lắc đầu qua lại như một đứa trẻ. “Cái thứ đó thì có tác dụng gì chứ!? Anh không thấy Object đó à!? Con quái vật đó về cơ bản là một lò phản ứng khổng lồ với những bức tường dày của hầm trú ẩn hạt nhân xung quanh nó!! Nó vẫn có thể di chuyển sau một hoặc hai cú đánh trực tiếp từ tên lửa hạt nhân!! Chắc chắn một học giả tương lai như bạn có thể hiểu điều đó!!”

“Tôi biết,” Quenser trả lời.

Công việc chính của Heivia là nhà phân tích tìm kiếm các đặc điểm và điểm yếu của Object, nhưng Quenser đang tìm hiểu về Object từ quan điểm thiết kế. Từ kiến ​​thức của mình, anh ta biết khá rõ rằng không có cách nào để anh ta có thể giành chiến thắng.

Nhưng…

“Tôi không có lựa chọn…”

“Cái gì?”

“Anh thực sự tin rằng Object sẽ không đuổi kịp chúng ta nếu chúng ta băng qua ngọn núi và thung lũng ở phía bên kia sao?”

“Tốt…”

“Nếu họ thực sự muốn giết công chúa, thì chỉ cần một phát súng duy nhất. Và nếu họ muốn bắt cô ấy và đưa cô ấy về căn cứ của họ, Object có thể tự do đuổi theo chúng tôi sau khi những người lính bình thường khống chế cô ấy. Chẳng bao lâu nữa nó sẽ quay lại để tàn sát chúng ta khi chúng ta leo lên núi. …Bạn đã thấy nó cơ động như thế nào rồi phải không?”

Quenser có thể cảm thấy cơ thể mình run lên trước sức nặng của khẩu súng trường vì cậu chưa bao giờ nghiêm túc sử dụng nó. Anh kìm nén sự run rẩy và tiếp tục đi.

“Có vẻ như công chúa đang cố câu giờ, nhưng có lẽ cô ấy không thể mua đủ cho riêng mình.”

Những lời anh nói dường như không có thật đối với anh.

Anh ấy muốn di chuyển trước khi anh ấy quá sợ hãi.

“Ai đó phải làm gì đó. Không phải vì trách nhiệm, mà là để tồn tại.”

Phần 10

Trận bão tuyết cắt da cắt thịt khiến da mặt anh đau buốt.

Màu trắng lấp đầy tầm nhìn của anh ấy làm tăng sự khó chịu của anh ấy một cách không cần thiết.

Lớp tuyết dày dường như siết chặt lấy chân cậu như một vũng lầy không đáy khi Quenser tuyệt vọng tiếp tục chạy trong khi cầm khẩu súng trường trên cả hai tay.

Anh ấy đã ở tiền tuyến được 6 tháng, nhưng điều này đối với anh ấy giống như lần đầu tiên anh ấy thực sự chạy trên chiến trường.

Mục tiêu của anh là cứu công chúa.

Không có lý do gì mà cậu phải chiến đấu với Object. Trên thực tế, nếu anh ta chạy vào đó, anh ta sẽ bị giết như một thứ rác rưởi hơn là kẻ thù. Anh ước mình có cách nào đó để tiếp cận qua điểm mù của Object và cứu công chúa, nhưng….

(Ở đâu?)

Khẩu súng trường lạnh như băng.

Quenser nghiến răng và nhìn xung quanh trong khi cố gắng chịu đựng cơn đau ở các đầu ngón tay.

(Chết tiệt! Cô ta đâu rồi!?)

Anh ta có thể thề rằng màn hình đã chỉ ra khu vực đó, nhưng cô gái Elite đã không được tìm thấy ở đâu cả. Có phải quân địch đã bắt cô ấy đi rồi không? Hay anh ta đã đọc nhầm bản đồ và đi nhầm chỗ?

(Chết tiệt! Làm sao tôi có thể sống sót sau 6 tháng ở đây mà không biết cách tìm vị trí của mình trên bản đồ? …Tôi đã dựa dẫm vào người khác bao nhiêu rồi?)

Quenser cắm một sợi cáp vào khu vực ống ngắm của khẩu súng trường. Đầu kia của cáp có một tai nghe nhỏ cho một bên tai. Anh đeo nó vào tai phải và vận hành khẩu súng trường xa lạ bằng những ngón tay run rẩy.

Theo Heivia, nó có một chiếc micro để tìm kiếm kẻ thù.

(…)

Trong khi tập trung vào chiếc micrô nhô ra gần nòng súng như lưỡi lê, Quenser từ từ xoay người tại một chỗ. Trong quá trình xoay micrô theo mọi hướng, anh ấy nghe thấy một tiếng động nhỏ qua tai nghe.

“Cách này…?”

Anh ta chưa được huấn luyện bài bản, vì vậy anh ta cầm khẩu súng trường như anh ta đã thấy những người khác làm khi anh ta đi về hướng có tiếng ồn.

Khi anh đến gần, tiếng động nhỏ dần dần lớn hơn.

Cuối cùng, nó bắt đầu giống như tiếng người và Quenser cuống cuồng nấp sau một số tảng đá gần đó.

Sau đó anh ta chỉ ló mặt ra ngoài.

Anh có thể nhìn thấy bóng dáng con người ở phía bên kia bức màn tuyết trắng xóa.

Anh đoán họ còn cách khoảng 100 mét. Từ khoảng cách đó, anh không thể biết họ trông như thế nào, nhưng anh có thể nhìn thấy ba hoặc bốn thân hình lực lưỡng vây quanh một bóng người thấp bé. Thân hình thấp bé đang quỳ gối một cách bất thường với cả hai tay để sau đầu.

(Công chúa! Chết tiệt, vậy là cô ta bị bắt rồi…!!)

Quenser thò đầu ra sau những tảng đá rồi nhìn quanh khu vực.

Cậu không thể nhìn thấy hình dáng khổng lồ của Object ở đâu cả.

Nó có thể đã quay trở lại để săn lùng những người sống sót sau khi cô gái Elite đã bị bắt.

Trong một khoảnh khắc, Quenser nghĩ rằng tất cả có thể là một cái bẫy khổng lồ vô lý nào đó và cậu sẽ bị bắn bởi những khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp từ khoảng cách xa ngay khi cậu di chuyển. Tuy nhiên, anh nhận ra rằng điều đó khó xảy ra. Anh nghi ngờ việc họ sẽ sử dụng Object để gài bẫy cho một mình anh và dù sao thì chiếc Object khổng lồ cũng không cần gài bẫy để đối phó với một con người đơn thuần. Nó sẽ chỉ tàn sát anh ta ngay lập tức.

Anh ta có thể đã sợ đến mức cảm biến nguy hiểm trong tâm trí anh ta không hoạt động bình thường.

Đơn giản là Object đáng sợ đến mức cậu ấy đã tính đến những khả năng hoàn toàn phi thực tế.

Dù sao đi nữa, nếu cậu ấy bình tĩnh lại và suy nghĩ về nó…

(Đối tượng không có ở đây.)

Quenser một lần nữa chú ý đến trọng lượng của khẩu súng trường.

Anh thò đầu ra sau những tảng đá để kiểm tra tình hình.

(Nếu mình có thể làm gì đó với bốn người đó, mình có thể cứu được công chúa!!)

Một cảm giác khó chịu khác với nỗi sợ Object giờ bắt đầu siết chặt lấy tim cậu.

Anh ấy phải “làm gì đó” với bốn người đó.

Với khẩu súng trường trong tay, “làm gì đó” có nghĩa là bắn chết bốn người đó. Quenser đã không đủ khéo léo để trấn áp chúng mà không bắn trúng chỗ yếu của chúng và đạn trong khẩu súng trường quân dụng đó đủ mạnh để xé toạc một chi nếu cậu bắn trúng chỗ đó. Họ sẽ chết vì sốc cho dù anh ta có đánh trúng điểm yếu của họ hay không.

Anh ta thực sự có thể giết họ?

Anh ta có thể giết bốn người để cứu một đồng đội không?

(Mẹ kiếp!)

Anh quấn bàn tay còn lại quanh những ngón tay run rẩy không thể kiểm soát của mình.

Anh không thể giữ cho răng mình không va vào nhau lập cập.

(Đây là chiến trường. Giết chóc là tiêu chuẩn ở đây! Bằng cách để mọi trận chiến cho Object bất khả chiến bại… đây là điều chúng ta đang đẩy cô ta sao!?)

Trong một nỗ lực tuyệt vọng để thu hết can đảm, Quenser dùng nắm đấm đấm vào đùi mình rồi buộc mình phải giơ khẩu súng trường lên. Tuy nhiên, anh ấy bắt đầu cảm thấy chóng mặt khi nhìn qua ống soi. Anh kìm lại cảm giác muốn nôn và bằng cách nào đó đã nhắm được mục tiêu.

Anh ta đang nhắm đến người lính nam gần cô gái Elite nhất.

Anh ta đặt ống ngắm ngay giữa đầu của người đàn ông không nghi ngờ gì.

Bây giờ anh chỉ cần bóp cò.

Tuy nhiên, như thể nó đã bị đóng băng, ngón tay của anh ta trên cò súng sẽ không di chuyển.

(…Đây là một con người.)

Khi anh cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn, hình ảnh qua thị giác rung chuyển.

(Đây không phải là một trong những mục tiêu có hình dạng con người từ khu huấn luyện. Đó là một con người thực sự. Đây là một người lính giống như chúng ta, những người đã trở nên buồn tẻ trước hòa bình sau khi được Object bảo vệ và chỉ muốn trở về đất nước của mình một cách an toàn …)

Anh không thể bắn.

Ngay khi anh nhận ra sự thật đó, anh nghe thấy một tiếng động kỳ lạ qua tai nghe bên tai.

Đó là âm thanh được thu vào micrô của khẩu súng trường.

Đó là những lời phát ra từ miệng của người lính mà anh ta đang nhắm tới.

“Này, hãy kiểm tra độ bền của bộ đồ đặc biệt của Elite. Khi Object quay trở lại, chúng ta có thể trói tay cô ấy bằng một sợi dây và để nó kéo cô ấy ra sau. Bài kiểm tra sẽ là liệu cô ấy có khỏa thân hay không khi chúng ta quay lại căn cứ.”

Chuyển động của Quenser dừng lại khi nghe thấy điều đó.

Sau đó anh nghe thấy tiếng cười và lời nói của một người lính khác.

“Cho dù trượt trên tuyết dễ dàng đến đâu, chẳng phải điều đó vẫn biến cô ấy thành thịt băm sao?”

“Ừ, và chúng ta sẽ làm gì nếu cô ấy vẫn còn sống sau khi chúng ta quay lại khu căn cứ? Bạn sẽ làm một bài kiểm tra trên cơ thể của Elite tuyệt vời? Tôi nghe những người trong phòng tra tấn phàn nàn vì dụng cụ của họ rỉ sét vì không được sử dụng.”

Không, không phải chuyển động của anh ta đã dừng lại.

Đó là sự run rẩy của anh ấy đã dừng lại.

Cũng như cảm giác buồn nôn đã tạo ra sự run rẩy.

Trái tim anh đã được giải tỏa.

Anh ta tắt micrô như thể ngăn chặn những gì những người lính phải nói.

Quenser có một suy nghĩ mới.

Anh ta đã không thể bóp cò vì anh ta đã nghĩ họ là con người.

Nhưng…

Họ không, phải không?

Một tiếng động lớn phát ra và viên đạn súng trường đã thổi bay đầu của một trong những tên lính đang cười thành từng mảnh trước khi Quenser kịp nhận ra tiếng động đó là do ngón tay của mình bóp cò. Phớt lờ cái xác không đầu đang gục xuống, Quenser hét lên.

“Xuống đi!!”

Có phải cô gái Elite đã hiểu những từ đó có nghĩa là gì trước hay đó là những người lính địch xung quanh cô ấy?

Ngay khi cô gái ném cơ thể mình xuống lớp tuyết sâu, Quenser sử dụng chuyển động nhanh của ngón tay để bắn hết viên đạn này đến viên đạn khác ở chế độ bán tự động. Với ít sự huấn luyện như anh ấy đã có, anh ấy nghi ngờ mình có thể đối phó với độ giật của việc bắn ở chế độ hoàn toàn tự động. Tuy nhiên, quân địch không chỉ đứng đó và để anh ta bắn chúng. Gần như theo phản xạ, họ quay nòng súng trường về hướng có giọng nói và khai hỏa.

Quenser chỉ nhanh hơn một chút.

Quenser chỉ muốn phá hủy mọi thứ ở đó nên cậu chỉ di chuyển nòng súng từ phải sang trái khi bắn thay vì nhắm cẩn thận. Bằng cách bóp cò liên tục, anh ta bắn những viên đạn bay cách đều nhau, tạo ra một rào cản chết chóc ở độ cao ngang thắt lưng. May mắn thay, anh đã bắt được chúng một cách bất ngờ. Máu đỏ phun lên không trung và những người lính bị chém gục trên tuyết.

(…Mình thực sự có thể làm được điều này…!!)

Tuy nhiên, hai tên địch đã lập tức nằm xuống và thoát khỏi loạt đạn. Khi Quenser đứng thẳng hoàn toàn do độ giật của khẩu súng trường, cậu có thể nhìn thấy một trong những người lính sống sót đang nhắm khẩu súng trường của mình trong khi quỳ xuống. Trong khi cúi thấp người xuống đất, công chúa đã tấn công anh ta. Trong một trận cận chiến, người lính không thể bắn súng trường của mình. Quenser hoảng sợ, nhưng lo lắng của cậu là không có cơ sở. Công chúa cầm một cái xiên kim loại để nấu ăn nằm trong cùng một bộ dụng cụ sinh tồn tiêu chuẩn có chứa băng và một cần câu nhỏ. Cô đã dùng nó để đâm vào sườn tên lính địch.

Người lính còn lại ngay lập tức cố gắng tránh xa công chúa, nhưng anh ta đã bất cẩn nâng cơ thể của mình lên quá cao. Ngay sau đó, anh ta trúng một trong những viên đạn từ khẩu súng trường của Quenser và gục xuống tuyết.

Điều đó kết thúc rồi.

Hoặc Quenser nghĩ vậy.

Người lính đang chảy máu vì xiên kim loại mà công chúa đã đâm vào hông anh ta đã bóp cò khẩu súng trường của anh ta khi anh ta đổ gục xuống tuyết. Nhiều khả năng, anh ta không có ý định làm như vậy, nhưng anh ta đã tình cờ nhấn cò súng phóng lựu ở đáy khẩu súng trường. Cái thùng được chĩa theo một hướng ngẫu nhiên…mà tình cờ lại là hướng của Quenser.

Chất nổ hạng nặng bay trong không khí theo hình vòng cung chứ không phải theo đường thẳng.

Quenser không thể quyết định phải làm gì ngay lập tức.

Ngay sau đó, Quenser bị vụ nổ đánh bay và một cơn đau kỳ lạ chạy khắp phần thân trên của cậu. Màu trắng lấp đầy tầm nhìn của anh. Lúc đầu, anh nghĩ đó là bầu trời, nhưng thực ra đó là mặt đất phủ đầy tuyết. Phải mất một lúc anh mới nhận ra mình đang nằm nghiêng.

(…Chuyện gì đã xảy ra với tôi…?)

Ngay khi câu hỏi đó xuất hiện trong đầu anh, toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể anh.

Bằng cách nào đó, anh ta xoay sở để di chuyển bàn tay đã đông cứng lại như thể bị chết cứng, nhưng báng súng trượt khỏi ngón tay anh ta. Cánh tay của anh sau đó lại rơi xuống tuyết.

Cuối cùng anh ấy bắt đầu cảm thấy đau nhói trong ruột và ngực.

(Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra vậy? Họ chết hết rồi sao? Mình không bỏ lỡ bất kỳ ai trong số họ phải không? Không ai trong số họ sẽ quay trở lại, phải không?)

Không có vụ xả súng nào nữa.

Anh ta đã giết tất cả bọn họ, họ đã bỏ chạy hay họ dừng lại vì cho rằng việc kết liễu anh ta là một sự lãng phí đạn? Bị chôn vùi trong tuyết, Quenser không thể biết được.

(…Kh…)

Anh ấy cố gắng nhìn vào vết thương của mình, nhưng cơ thể anh ấy không di chuyển như anh ấy muốn.

Trong khi đó, ngay cả tâm trí của anh ấy dường như cũng ngừng hoạt động bình thường.

(Còn công chúa thì sao…?)

Anh ấy đã làm mọi cách để giải cứu cô gái Elite nhưng anh ấy không còn đủ năng lượng để xem liệu cô ấy có còn sống hay không.

Ý thức của anh chìm dần vào bóng tối.

Ngay cả nỗi đau dâng lên dường như tan biến thay vì bùng phát trong anh.

Phần 11

Anh nghĩ anh nghe thấy ai đó gọi tên mình.

Tất cả những gì anh có thể thấy là khung cảnh kỳ lạ không có màu đen cũng không có nhiều màu sắc. Có vẻ như anh ấy đang nhìn thấy những hình ảnh khảm từ hai nhãn cầu của mình mà không cần bộ não của anh ấy xử lý chúng. Trong khi Quenser đã mất thăng bằng, cảm giác như sắp ói đến nơi và ngây người nhìn khung cảnh đó, thì cậu chắc chắn nghe thấy ai đó gọi tên mình.

“…Này, dậy đi, Quenser!! Đừng đi ngủ! Thức dậy!!”

“Heivia…?” Quenser lẩm bẩm với giọng khàn khàn.

Cơ thể anh hẳn đã chìm trong tuyết, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy gì.

“Tại sao? Anh không chạy trốn sao…?”

“Câm miệng. Tôi không có lựa chọn nào khác.”

Heivia có một quả tên lửa chống tăng di động treo trên dây đeo. Anh ta phải biết rằng nó sẽ không giúp được gì, nhưng anh ta phải muốn mang theo càng nhiều hỏa lực càng tốt. Quenser có thể thấy cơ thể Heivia vẫn đang run rẩy.

Nỗi sợ hãi về chiếc Object đó không phải là thứ có thể dễ dàng bị xóa sổ.

Dù vậy, Heivia vẫn đi theo Quenser.

“…Tôi có bị đánh không…?”

“Đồ nghiệp dư. Quả lựu đạn không nhắm trực tiếp vào bạn và nó chỉ thổi bay một số mảnh vỡ của một tảng đá gần đó. Phần thân trên của bạn bị trúng những mảnh đá rơi vãi. Nếu bạn bị trúng mảnh lựu đạn, nó sẽ xé toạc da thịt bạn. Chúng được tạo ra để chúng sẽ làm điều đó.”

“Tôi hiểu rồi. Chết tiệt, tôi thật thảm hại… Tôi đã ngất đi vì sợ hãi chỉ sau vài vết xước sao?”

Quenser cố gắng đứng dậy, nhưng cậu rên rỉ sau khi cảm thấy một áp lực mạnh mẽ trên ngực. Có vẻ như cú sốc tinh thần đã đủ lớn để khiến trái tim anh co thắt quá nhiều. Anh ho và cuối cùng cũng cố gắng kéo mình ra khỏi tuyết.

“Chết tiệt! Công chúa Elite đâu rồi…? Có phải cô ấy đã bị bắt đi trong khi tôi bất tỉnh?

Bạn đang nói gì vậy? Bạn đã thắng. Anh đã hạ hết lũ khốn đó rồi, nên đừng lo. Nhìn kìa, anh hùng. Công chúa mà bạn đã cứu đang ở ngay đằng kia.”

Quenser nhìn theo hướng Heivia chỉ và thấy cô gái Elite đang đứng cách đó khoảng 2 mét. Cô ấy đang đứng như trời trồng trong khi nhìn chằm chằm vào mặt Quenser như thể đang nhìn vào thứ gì đó mà cô ấy không thể tin được.

Biểu hiện của cô ấy khá khó diễn tả.

Nỗi sợ hãi phi thường chắc chắn đã có mặt. Như là một cú sốc không thể so sánh được. Cô ấy cũng trông như thể vẫn chưa biết liệu mình có nên cảm thấy nhẹ nhõm hay không. Nhìn chung, biểu cảm của cô ấy không dễ dàng được mô tả bằng bất kỳ cảm xúc tiêu chuẩn nào.

“Tại sao…?” cô ấy nói với một giọng run run mà cô ấy không thể giữ yên vì những làn sóng cảm xúc cuộn trào trong cô ấy. “Tại sao bạn lại đến để cứu tôi …?”

Sau đó, những suy nghĩ thực sự của cô tràn ra như thể từ một lỗ hổng trong trái tim cô.

Hoặc có lẽ cô đã cảm thấy điều gì đó khiến cô không muốn nói dối nữa.

“Bạn không phải là người có ý định chiến đấu. Bạn không phải là một Elite. Bạn không được bảo vệ bởi lớp vỏ hạt nhân dày như áo giáp, vậy tại sao bạn lại đến đây?

Quenser im lặng cân nhắc lời nói của cô ấy.

Một cái gì đó sâu sắc hơn những gì cô ấy thường thể hiện trên bề mặt hiện diện trong lời nói của cô ấy.

“Và tôi sẽ chế giễu bạn trong trái tim tôi.”

Lời nói của cô tiếp tục tràn ra.

Điều đó có thể không phù hợp với phi công Ưu tú của Object vốn là nền tảng của lực lượng quân sự của họ và theo một cách nào đó, là đại diện cho quốc gia của họ.

“Tôi chế nhạo các người vì các người luôn cần tôi bảo vệ và vì tất cả các người sẽ bị giết nếu không có Object!”

Tuy nhiên, sự không phù hợp rõ ràng đó là thứ khiến nó có vẻ thực sự là con người.

Quenser nhận ra rằng hình ảnh quá thuần khiết của cô ấy không giống như nước tự nhiên; nó giống nước máy có mùi clo hơn.

“Tôi đã muốn phủ nhận điều đó và tôi muốn có một quan điểm đúng đắn hơn, nhưng tôi sẽ luôn có những suy nghĩ kinh khủng đó về bạn!! Vậy tại sao bạn lại đến đây để cứu tôi!?

Quenser và Heivia liếc nhìn nhau.

Sau đó, họ nhìn lại cô gái Elite.

Họ nhìn lại cô gái đã đánh mất vai trò của mình khi mất Object.

“Ý bạn là gì ‘những suy nghĩ khủng khiếp’? Đó là sự thật.”

“Hở…?”

“Tôi đã cố gắng nghiên cứu nhiều nhất có thể về Object, nhưng tôi chỉ vừa mới hiểu được điều gì đó sau khi thực sự chiến đấu với chúng hôm nay. Những thứ đó là quái vật. Thực sự, thực sự quái vật. Và ai đã chiến đấu một mình suốt thời gian qua để đảm bảo lũ quái vật đó không đến phá hủy khu căn cứ của chúng ta?”

Cô gái nhìn Quenser với vẻ ngạc nhiên.

Thời gian dài bị chôn vùi trong tuyết và cú sốc tinh thần dường như không thể rũ bỏ đã khiến khuôn mặt anh cứng đờ, nhưng Quenser cử động những cơ bắp cứng đơ để cố nặn ra một nụ cười.

“Nhưng không còn nữa,” Quenser nói khi nhặt khẩu súng trường rơi xuống đất gần đó.

Anh lôi cuốn tạp chí trống rỗng ra và thay nó bằng một cuốn mới mà Heivia đưa cho anh.

So với một chiếc Object, nó là một vũ khí nhỏ bé.

Với nó trong tay, Quenser đối mặt với cô gái và làm một biểu cảm thực sự khủng khiếp.

“Bạn không còn cần phải chiến đấu một mình nữa. Có lý do thực sự nào khiến bạn phải làm vậy không?”

Cô gái dường như không biết làm thế nào để phản ứng với điều đó.

Cô ấy là một Elite, phi công của một trong những vũ khí khổng lồ được gọi là Object.

Có thể trước đây chưa từng có ai nói điều gì như vậy với cô. Cô ấy đã được trao gánh nặng của nhiều sinh mạng, chiến thắng đã được mong đợi ở cô ấy, và cô ấy thậm chí còn bị đe dọa ngầm rằng cô ấy sẽ mất tất cả nếu thua cuộc. Cô ấy đã chiến đấu một cách tuyệt vọng trong những điều kiện đó. Đó là lý do tại sao cô ấy chưa bao giờ lên tiếng phản đối cuộc chiến đơn độc đó cho dù cô ấy có bị tổn thương hay cảm thấy khó chịu đến mức nào.

Cô gái dường như không thể hoàn toàn chấp nhận lời nói của Quenser.

Cô hướng ánh mắt bối rối về phía Heivia, nhưng anh chỉ nhún vai.

“Tôi không có gì đặc biệt. Quenser vừa nói rằng một mình cậu là không đủ để làm mồi nhử và điều đó khiến tôi tỉnh táo lại. Tôi nhận ra rằng anh ấy hoàn toàn đúng, vì vậy tôi phải chuẩn bị một thứ gì đó có thể hoạt động như một mồi nhử phù hợp nếu không tất cả chúng tôi sẽ bị giết. Và sau đó…thì…như tôi đã nói trước đây, tôi không còn lựa chọn nào khác.” Với câu trả lời thản nhiên đó, Heivia liếc nhìn xung quanh. “Giờ thì, công chúa của tôi và hiệp sĩ của cô ấy. Có vẻ như chúng ta không thể nán lại đây lâu hơn nữa.”

“…?”

Quenser cau mày, nhưng ngay sau đó cậu nhận ra ý của Heivia.

Lòng dũng cảm giả tạo của Heivia đang che giấu nỗi sợ hãi về tiếng ồn giống như đám mây giông đang tiến đến từ xa mà chiếc Object tạo ra khi nó di chuyển.

“Đi nào! Bạn đã làm ầm lên khi bạn bắn và giết những người lính đó. Chắc hẳn Object của chúng đã nhận ra và đang hướng về phía này!!”

Tiếng kêu của Heivia kết thúc cảnh tượng ấm lòng.

Họ đã trở lại địa ngục.

Trò chơi đuổi bắt sinh tử với chiếc Object cao hơn 50 mét lại bắt đầu.

“Chết tiệt!! Chúng ta phải đi đâu đây!?”

Lớp tuyết dày bám lấy chân cậu khi cậu di chuyển, nhưng Quenser vẫn tiếp tục di chuyển một cách tuyệt vọng. Đáp lại, Heivia hét to hết mức có thể như để thoát khỏi nỗi sợ hãi.

“Bạn cần ghi nhớ bản đồ của khu vực bạn sẽ chiến đấu!! Có một hang động khoảng 50 mét phía trước. Nếu vào được trong đó, chúng ta có thể thoát khỏi chiếc Object khổng lồ đó!!”

Năm mươi mét.

Đó là khoảng cách mà họ có thể vượt qua trong 10 giây ngay cả khi được trang bị đầy đủ nếu họ đang ở trên một bề mặt lát đá.

Tuy nhiên, lớp tuyết dày đã cướp đi tốc độ của họ và Object địch đã sử dụng tĩnh điện để tiếp cận quanh sườn núi một cách suôn sẻ. Chuyển động của nó khiến nó trông giống như bề mặt bên dưới nó đang trượt nó theo.

Nó cách đó khoảng 3 km, nhưng chẳng là gì với thứ vũ khí khổng lồ đó.

“Nó đang nhắm các khẩu pháo plasma về phía này!!” cô gái Elite hét lên.

(Với thiết bị ngắm của Object đó, không đời nào nó không thể bắn chúng ta ở khoảng cách đó. Chúng vẫn không chắc chúng có muốn bắt sống công chúa hay không?)

Quãng đường đến hang cảm thấy dài một cách kỳ lạ.

(Đúng là họ có thể lấy được một số thông tin mật liên quan đến Object của chúng ta nếu tra tấn cô ấy, nhưng phản ứng này không phù hợp với những người lính lúc trước!!)

Anh nghĩ chân mình sắp bị chuột rút vì sợ hãi, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chạy.

“Này, Quenser. Bạn là một kỹ sư chiến đấu, phải không!? Anh có chất nổ nào không!?”

“Tôi có khoảng 5 kg C4 bình thường!”

“Cái gì!? Không phải 10 kg là trang bị tiêu chuẩn sao!?”

“Tôi cảm thấy thật ngớ ngẩn khi mang theo những chất nổ vô dụng suốt ngày đêm! Và những gì tôi có là dành cho mục đích sử dụng kỹ thuật dân dụng! Nó không có tác dụng với Object đâu!!”

“Đưa nó cho tôi! Chỉ cần nhanh lên và bàn giao nó!! Và cả cầu chì nữa!!”

Khi họ đến gần lối vào hang, Quenser ném qua một khối giống như đất sét có kích thước bằng một lon keo xịt tóc. Quả bom nằm trong một gói phim trong và Heivia đặt bộ thu phát tín hiệu kích nổ qua phim trước khi cắm cầu chì điện vào đó. Sau đó anh ta ném nó ngay bên cạnh hang động.

Vũ khí chính của chiếc Object đang tiến đến, những khẩu pháo plasma kém ổn định, từ từ nhắm vào chúng.

Tuy nhiên, Heivia đã nhảy vào hang trước khi họ kịp phun lửa và Quenser lao theo. Chân của cô gái Elite bị kẹt trong tuyết và cô ấy bắt đầu vấp ngã, nhưng cô ấy đã xoay sở để xoay nó thành một cuộn đưa cô ấy vào trong hang.

Quenser điên cuồng đỡ lấy cô gái Elite trước khi hét vào mặt Heivia.

“Này, chúng ta sẽ làm gì đây!? Nếu nó bắn đại bác plasma vào hang, chúng ta sẽ bị nấu chín!! Cho dù cái hang này có phân nhánh bao nhiêu đi chăng nữa, tất cả không khí bên trong sẽ bị đốt nóng đến mức toàn bộ hang động sẽ trở thành một cái lò nướng!!”

“Đó là mục đích của C4! Bây giờ, ra khỏi con đường!! Vào sâu hơn nữa!!”

Heivia giục họ đi tiếp và Quenser tiến sâu hơn vào bên trong hang trong khi kéo lê lết cô gái Elite. Sau khi tiến vào khoảng 10 mét, Quenser nảy ra một ý nghĩ.

Heivia định làm gì với C4?

Anh ta có thể đã định kích nổ nó khi Object ở ngay trước lối vào hang động, nhưng Quenser nghi ngờ điều đó sẽ gây bất kỳ thiệt hại nào cho nó. Xét cho cùng, lớp giáp của Object có thể chịu được đòn tấn công trực tiếp từ một hoặc hai tên lửa hạt nhân mà không gặp vấn đề gì thực sự.

“Xin lỗi, tôi đã quyết định thử vận ​​may của chúng ta ngay từ đầu.”

Ngay sau đó, Heivia nhấn công tắc của thiết bị kích nổ không dây.

Với một tiếng gầm khủng khiếp, mái hang sụp đổ, bịt kín lối vào.

Đúng là anh ta đang thử vận ​​may của họ.

Trước hết, anh ta vừa chôn sống họ nếu không có lối thoát nào khác.

Thứ hai, vụ nổ nén chảy vào hang động.

Nhờ đó, Quenser cảm thấy như thể màng nhĩ của mình sắp nổ tung.

Phần 12

Họ bắt gặp một nhánh cây trong hang sau khi đi xuống một chút và tìm thấy một lối ra khác ngay sau đó. Sau khi ra khỏi hang, cả ba chôn lối ra trong tuyết. Họ thực sự muốn cho nổ tung nó bằng C4, nhưng vụ nổ có thể dễ dàng kéo chiếc Object về phía họ.

Chiếc Object khổng lồ không thể vào hang, vì vậy những người lính bằng xương bằng thịt có thể sẽ được cử đi tìm kiếm chúng. Họ muốn kẻ thù nghĩ rằng họ vẫn đang trốn trong hang.

Quenser và những người khác trốn trong một khu rừng lá kim bên ngoài hang động. Quenser đã nghĩ rằng trốn sau những tán cây sẽ không thể làm gì để tránh cái lạnh ở vùng đất băng giá đó, nhưng chỉ cần được bảo vệ khỏi gió mùa đông thôi cũng đã tạo nên điều kỳ diệu đối với nhiệt độ cơ thể của cậu.

Trong khi nhai khẩu phần có vị như bánh gạo chưa nấu chín làm bằng cục tẩy, Quenser nhìn về phía cửa hang.

“Chà, có vẻ như họ không thể tìm ra chúng ta đã đi đâu.”

“Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm trầm như sấm đó, nên Object chắc chắn vẫn ở gần đây,” cô gái Elite nói khi căng tai và đưa một khẩu phần nhỏ lên miệng bằng cả hai tay.

Nghe thấy vậy, Quenser cũng tập trung vào tiếng ồn phía xa.

“Nhiều khả năng, đối phó với Elite có thể điều khiển Object là ưu tiên hàng đầu đối với họ. Nó có thể sẽ không rời đi cho đến khi cuộc tìm kiếm kết thúc.”

Điều đó cũng có nghĩa là những đồng đội đang chạy trốn của họ sẽ không bị tàn sát cho đến khi Quenser và những người khác được tìm thấy hoặc kẻ thù từ bỏ cuộc tìm kiếm.

Heivia vẫn treo trên vai quả tên lửa chống tăng di động trông nặng nề nhưng vô dụng.

“Này, vì kẻ thù đã mất dấu chúng ta, chúng ta có thể sống sót nếu chúng ta nhân cơ hội này biến mất không?”

“Có thể, nhưng điều đó sẽ chỉ dẫn đến việc phe chúng ta bị tàn sát khi họ leo lên núi,” Quenser nói.

“Chết tiệt!” Heivia nguyền rủa.

Cô gái Elite gặm một góc của khẩu phần vuông và nói, “Nhưng bạn có thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể tiếp tục đóng vai trò mồi nhử một cách an toàn cho đến khi chúng chạy thoát không?”

“Chúng ta chắc chắn sẽ chết nếu làm thế. Nếu một tên lính địch thoáng thấy chúng ta, chúng sẽ gọi Object và yêu cầu nó bắn một số hỏa lực tập trung về phía chúng ta từ các khẩu pháo plasma của nó! Thậm chí chỉ lao ra làm mồi nhử cũng không được!!”

“Vậy ý anh là chúng ta rời đi sao!?”

“Đúng!! Tôi chỉ nói rằng chúng ta nên làm điều đó!! Ngay cả Object của công chúa cũng không thể chống lại con quái vật đó! Làm thế quái nào mà chúng ta phải làm gì chứ!?”

Công chúa cúi đầu khi nhắc đến thất bại của mình.

“…Đó là bởi vì thiết bị đột nhiên bắt đầu kích hoạt. Phải mất một chút thời gian để hủy bỏ chế độ đó và chiếc Object đó đã tấn công khi tôi đang cố làm vậy.”

“Thiết bị? Ồ, thiết bị bảo mật.”

Về cơ bản, nó là một thiết bị tự hủy. Object là một kho bí mật quân sự khổng lồ, vì vậy phải có một phương tiện để đảm bảo nó không rơi vào tay kẻ thù. Nếu các cảm biến của nó phát hiện ra rằng nó không thể hoạt động được nữa ngay cả khi nó không bị hư hại nghiêm trọng, Object của công chúa sẽ niêm phong khí đặc biệt dành cho các khẩu pháo plasma kém ổn định của nó trong khoảng trống giữa áo giáp và lò phản ứng rồi cho nổ nó.

“Điều đó không quan trọng. Đừng cố thoát khỏi vấn đề trước mắt bạn bằng những lời nói nhảm! Chúng ta cần nghĩ ra cách đối phó với con nhện nước chết tiệt đó!!”

“Ngươi còn tưởng chạy trốn sao? Bạn có thể sống sót, nhưng bạn sẽ bị tổn thương trong suốt phần đời còn lại của mình! Bạn là một quý tộc, phải không? Trở thành người sống sót duy nhất ở đây sẽ bị coi là một sự ô nhục đối với bạn. Bạn sẽ không thể trở thành người đứng đầu tiếp theo của gia đình mình và cuộc sống của bạn sẽ rơi vào vòng xoáy đi xuống nhanh hơn bạn có thể tưởng tượng!

“…!? Vậy thì tôi phải làm cái quái gì đây!?”

“Với tốc độ này, bạn sẽ chết ở đây trên chiến trường hoặc trở về quê hương! Nếu bạn không muốn điều đó, thì chúng ta cần phải làm gì đó với thứ đó!!”

Bây giờ cả ba người họ đều im lặng khi họ phải đối mặt với câu hỏi rõ ràng là “Làm thế nào?”

Quenser ném miếng cuối cùng trong khẩu phần vô vị của mình vào miệng.

Anh nhìn vào khuôn mặt của hai người kia và chợt nảy ra một ý nghĩ.

“Tôi là sinh viên đang học để trở thành nhà thiết kế Object, bạn là nhà phân tích tìm kiếm những thứ có thể dẫn đến chiến lược chiến thắng trước Object, còn bạn là Elite điều khiển Object. Với ba chúng ta…”

“Này, cậu đang đùa đúng không. Tôi có cảm giác tôi biết bạn đang nghĩ gì, nhưng hãy nói với tôi rằng bạn đang đùa đi.”

“…Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng tìm một cái, phải không?” Quenser nói với vẻ mặt cứng đờ đặc trưng của một người thực sự bị dồn vào chân tường. “Chúng ta cần tìm ra điểm yếu nào đó trong chiếc Object được cho là bất khả chiến bại đó.”

Và thế là, Quenser và hai người khác đi bộ vòng quanh sườn núi, quay trở lại lối vào hang động mà họ đã cho nổ tung bằng C4.

Anh ta ẩn mình giữa lớp tuyết dày và giơ khẩu súng trường qua những khoảng trống giữa những tán cây.

Anh ta không chuẩn bị bắn kẻ thù.

Anh ấy đang sử dụng phạm vi thay cho ống nhòm.

Quenser đang nhìn vào Object, nên dù sao thì khẩu súng trường cũng sẽ không được sử dụng nhiều.

“(…Này, đừng nhấn công tắc hồng ngoại. Nếu nó nhận thấy độ phơi sáng, nó sẽ thổi bay chúng ta bằng những khẩu pháo plasma đó.)”

Heivia đang nằm xuống cạnh cậu và đưa ra những lời cảnh báo không cần thiết cho cậu. Đó chỉ là cách anh ấy lo lắng.

Đó không phải là điều đáng ngạc nhiên.

Họ cách Object khoảng 300 mét, nhưng nếu nó nhận ra họ, sẽ không có đường thoát. Họ sẽ chỉ bị tàn sát không thương tiếc. Chỉ cần nghe thấy tiếng gầm giống như sấm sét lan rộng trên mặt đất cũng đủ khiến họ căng thẳng vì sợ hãi.

“(…Object đó đang làm gì vậy?)”

“(…Tìm kiếm bằng radar của nó? …Không. Nó có thể tìm thấy một chiếc xe tăng hoặc máy bay chiến đấu với thứ đó, nhưng tôi nghi ngờ nó có thể xác định vị trí con người với nó.)”

“(…Có vẻ như nó đang cố truy cập vào một vệ tinh. Tuy nhiên, nó không suôn sẻ vì tín hiệu không thể truyền qua được.)” Cô gái Elite thêm vào.

“(…Ồ, đúng rồi. Một tên lửa gây nhiễu đã được bắn như một vũ khí khí tượng. Nó phân tán các hạt chặn tín hiệu trong các đám mây biến các đám mây tự nhiên thành các lá chắn chống vệ tinh khổng lồ.)”

Nếu Object có thể sử dụng vệ tinh, chúng có thể được tìm thấy ngay lập tức. Giờ thì Quenser vô cùng biết ơn vì sự lãng phí tiền thuế đó.

“Được rồi, hãy xem lại những gì chúng ta biết,” anh nói trong khi nhìn chằm chằm qua ống ngắm súng trường.

Heivia nhìn chằm chằm vào chiếc Object qua tầm nhìn của tên lửa chống tăng và buộc giọng điệu của mình phải nhẹ nhàng.

“Object của kẻ thù có mật danh là Water Strider. Ồ, và đó chỉ là tên mã của chúng tôi cho nó. Chúng tôi không biết họ đã phát triển nó dưới cái tên nào.”

“Cái tên bắt nguồn từ đôi chân đó,” cô gái Elite đang cúi xuống cạnh Quenser nói trong khi nhìn chằm chằm vào Water Strider bằng mắt thường.

Quenser di chuyển khẩu súng trường để nhìn vào chân của Object.

Cơ thể chính của Water Strider là một quả cầu khổng lồ. Bốn cái chân giống như côn trùng kéo dài từ đó xuống đất.

Nó di chuyển bằng cách trượt hơn là đi bộ. Nó trượt dọc theo mặt đất giống như một con nhện nước di chuyển trên mặt nước, và do đó nó nhận được mật danh đó.

“Có vẻ như nó trượt trên mặt đất nhờ tĩnh điện. Về cơ bản thì nó giống như của cô, công chúa, nhưng với bốn chân đó, nó có thể tự điều chỉnh để di chuyển trơn tru trên các bề mặt gồ ghề hơn nhiều.” Quenser nói trong khi đặc biệt tập trung vào phần dưới cùng của các chân.

Công chúa tiếp tục cho anh ta.

“Tĩnh điện chỉ được sử dụng để làm cho Object nặng nổi. Nó sử dụng một phương tiện khác để tự đẩy mình về phía trước. Đối với tôi, nó sử dụng tia laze để kích nổ không khí, nhưng Water Strider sử dụng chân của nó để trực tiếp đạp lên khỏi mặt đất.”

Ở khía cạnh đó, Water Strider thực sự di chuyển như một người sải bước dưới nước thực sự. Tuy nhiên, các tính toán cấp cao và điều chỉnh từng phút phải được thực hiện ngay lập tức để đảm bảo trọng lượng của Object không tập trung vào một chân duy nhất có thể đè bẹp nó. Nó thực sự phải sử dụng một phương pháp mà chân chỉ vừa đủ chạm đất khi chúng đạp xuống.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo tất cả những điều đó, Quenser tiếp tục giải thích.

“Về cơ bản, phương pháp tĩnh điện là họ hàng của thủy phi cơ thổi khí xuống để nổi trên mặt nước. Thay vì phá hủy Object, chúng ta không thể đào đất dưới chân nó lên sao? Nếu có đủ sự khác biệt về mặt đất, sức mạnh giữ cho nó nổi sẽ không còn được phân bổ đều và nó có thể không thể trượt được nữa.”

“Nó vẫn có thể đi bằng bốn chân nếu buộc phải làm vậy. Nếu một chân bị kẹt, nó có thể kéo nó ra. Điều đó có thể làm nó ngừng hoạt động trong khoảng 10 giây, nhưng sẽ không đủ để ngăn nó hoạt động đâu.” Heivia giải thích. “Ngoài ra, các khẩu pháo plasma và tất cả hỏa lực khác của nó sẽ vẫn hoạt động ngay cả khi chúng ta ngăn chặn chân của nó. Chúng tôi sẽ chỉ biến một khẩu đội súng di động thành một khẩu đội cố định. Một khi nó nhận ra chúng ta đang tiếp cận để phá hủy chân của nó, nó sẽ nhanh chóng thổi bay chúng ta thành từng mảnh. Nó có thể hiệu quả nếu chúng ta sẵn sàng chết để cứu Froleytia và những người khác, nhưng thành thật mà nói, tôi không muốn chết như vậy.”

“Trong trường hợp đó…” Cô gái Elite chuyển ánh mắt từ chân của Water Strider sang vũ khí chính được gắn ở phía trên. “Chúng ta có thể khiến kẻ địch bắn nhầm không? Nếu chỉ có một Object mới có thể tiêu diệt một Object, thì nếu chúng ta sử dụng sức mạnh của chính Object đó…”

“Có lẽ nếu chúng ta có Object của riêng mình, nhưng quả tên lửa nhỏ bé này thậm chí còn không thể làm xước các khẩu pháo của nó.”

Heivia đánh nhẹ quả tên lửa di động của mình như thể nó là đồ bỏ đi.

Họ không thể phá hủy chân hoặc pháo.

Điều đó chỉ còn lại…

“Vậy chúng ta sẽ phải đối phó với phần thân chính.” Quenser nhìn quả cầu khổng lồ qua ống ngắm. “Nhưng đó không phải là mục tiêu khó khăn nhất trong số họ sao? Một bức tường giống như nơi trú ẩn hạt nhân bao quanh lò phản ứng khổng lồ. Làm thế nào chúng ta phải vượt qua điều đó?

“Này, chúng ta có phụ tùng thay thế cho chiếc Object của mình đúng không? Có vũ khí chính dự phòng nào cho Object của công chúa trong đó không? Chỉ có hỏa lực của Object mới có thể tiêu diệt Object, nên cách này có thể hiệu quả nếu chúng ta có một trong các khẩu pháo của nó, phải không?”

“Anh có biết lò phản ứng của Object có công suất bao nhiêu không?” Quenser lắc đầu với vẻ mặt cay đắng. “Nó tạo ra đủ năng lượng để có năng lượng dự trữ trong khi bắn hơn 100 vũ khí không nhận đủ năng lượng từ một tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân tiêu chuẩn. Những lò phản ứng đó là kết tinh của công nghệ nhân loại. Chúng được làm thủ công bởi khoảng 300 kỹ thuật viên với những kỹ năng mà ngay cả máy móc chính xác cũng không thể sánh được. Anh định lấy nguồn năng lượng ở đâu để thay thế lò phản ứng đó?” Quenser tiếp tục đưa ra những sai sót trong đề xuất của Heivia. “Và ngay cả khi chúng ta có một lò phản ứng để sử dụng, những vũ khí đó sẽ được khai hỏa khi được gắn vào một chiếc Object 50 mét, nặng 20 tấn. Sóng xung kích từ việc bắn súng điện từ hoặc súng cuộn có thể đủ để giết chúng tôi nếu chúng tôi bắn chúng và nhiệt bức xạ từ vũ khí laze hoặc plasma có thể biến chúng tôi thành những ngọn đuốc sống. …Thật ra, một khẩu pháo plasma kém ổn định có thể sẽ bắn đi như tên lửa nếu chúng ta bắn một quả.”

“Tôi chỉ đang nghĩ lung tung thôi, chết tiệt. Và Water Strider chết tiệt đó chắc chắn sẽ phá hủy tất cả các cơ sở bảo trì từ căn cứ của chúng ta để nghiền nát ngay cả khả năng mong manh nhất của một thứ như thế.”

Tuy nhiên, cả hai đều dừng lời ở đó.

“Chờ giây lát.”

“Vâng.”

Cô gái Elite trông có vẻ bối rối khi hai anh chàng rời mắt khỏi ống ngắm và trao đổi ánh mắt.

“Ngay cả khi chúng ta không thể tiêu diệt Object, căn cứ của chúng vẫn do binh lính điều hành.”

“Con quái vật đó vẫn là một vũ khí, vì vậy nó sẽ ngừng di chuyển nếu không được bảo trì thường xuyên, phải không?”

Quenser và hai người khác di chuyển ra xa khỏi Water Strider và đi xuống dốc núi. Ba người họ đến phía sau khu căn cứ bảo trì của Water Strider.

Họ đang ở bên trong một tòa tháp kim loại rỉ sét.

Nó có thể đã được thiết lập như một tháp canh trong khi khu căn cứ đang được xây dựng và các radar vẫn chưa được thiết lập. Có vẻ như nó đã bị bỏ hoang kể từ khi khu căn cứ được hoàn thành, nên Quenser và những người khác đã tận dụng nó.

Trong khi nấp sau những tấm kim loại chống đạn gắn trên tháp canh, họ nhìn ra xa nơi khu căn cứ bảo dưỡng của địch trải ra trước mắt. Căn cứ dường như rộng khoảng 500 mét vuông.

“…Này, cậu có để ý không?” Heivia thì thầm khi họ nhìn ra khu căn cứ.

“Ừ, nó có rất nhiều thiết bị radar. Trên thực tế, căn cứ chủ yếu được tạo thành từ các radar.”

Hầu hết các tòa nhà làm bằng bê tông dày đều là khu vực bảo dưỡng Water Strider hoặc cơ sở radar để hỗ trợ Object. Nó hầu như không có lực lượng quân sự bình thường nào bên ngoài Object. Căn cứ được xây dựng dựa trên lý thuyết rằng Object đồng nghĩa với chiến tranh và do đó mọi thứ nên tập trung vào nó.

“Không chỉ không có xe tăng hay máy bay chiến đấu, mà thậm chí còn không có bất kỳ phương tiện bọc thép hay phương tiện vận chuyển binh lính nào. Một vài phương tiện nằm rải rác trông giống như máy kéo để cày tuyết.”

“Tôi đoán họ đã làm mọi thứ để bảo trì Object hoặc radar để cắt giảm chi phí bảo trì không cần thiết cho việc kiểm tra các phương tiện khác.”

“Đúng là việc chi tiền thuế để duy trì những chiếc xe tăng lỗi thời có vẻ khá nực cười…”

Nhiều khả năng, lực lượng quân sự duy nhất bên ngoài Object tại khu căn cứ địch là bộ binh. Và nói về bộ binh…

“Tôi đoán điều này không quá ngạc nhiên,” Quenser lẩm bẩm. “Một học sinh chưa bao giờ thực sự cầm súng trước đây không thể hạ gục bốn người lính thực sự. Đó có lẽ chỉ là công nhân bảo trì. Họ không mong muốn bắt được một Elite như vậy, vì vậy họ phải vội vã tập hợp một đội lính bảo dưỡng phi chiến đấu để truy đuổi cô ta.”

“Cho dù chúng có được huấn luyện hay không thì chúng vẫn là những tên khốn khủng khiếp mà bạn đã giết. Điều này không thay đổi được sự thật rằng anh là hiệp sĩ đã cứu công chúa đâu.” Heivia nhẹ nhàng nói.

Tâm trạng của họ đã được cải thiện khá nhiều chỉ bằng cách rời xa vật thể dù chỉ là tạm thời.

“Tuy nhiên, nếu họ phải gửi những người lính bảo trì đến tiền tuyến, có lẽ họ không có nhiều binh lính bình thường. Nếu chúng ta có thể thoát khỏi chiếc Object khổng lồ đó, thì nhóm Froleytia đang chạy trốn có thể đủ để hạ gục chúng.”

“Vấn đề là phải làm gì với chiếc Object đó,” cô gái Elite nói.

Quenser nhìn vào cơ sở lớn nhất trong khu căn cứ có khả năng là cơ sở bảo trì.

“? …Có vẻ như mái nhà và các bức tường có thể mở ra.”

“Chà, phương tiện chiến đấu duy nhất của họ là Object. Sẽ là một vấn đề lớn nếu họ bị tấn công trong khi nó đang được bảo dưỡng. Tôi cá là họ đã đảm bảo rằng một số khẩu pháo vẫn có thể hoạt động trong khi nó đang được bảo trì để họ có thể chặn bất kỳ cuộc tấn công nào.”

“Nhưng nếu Object vẫn đang chạy, làm sao họ có thể bảo dưỡng nó?”

“Water Strider có hơn 100 vũ khí, vì vậy họ vẫn còn dư 50 cái ngay cả khi họ dừng một nửa trong số chúng để bảo trì. Bằng cách đó, họ luôn có một số lượng tối thiểu hoạt động.”

Quenser nhìn lại toàn bộ khu căn cứ trong khi lắng nghe Heivia.

“…Vậy chúng ta nên cho nổ cái gì đây?” Quenser hỏi đồng đội của mình trong khi suy nghĩ về cấu trúc của các tòa nhà khác nhau. “Điều gì sẽ gây ra nhiều vấn đề nhất cho họ nếu nó bị phá hủy?”

“Anh đã biết rồi phải không? Đôi chân. Phải có một khu vực chứa đồ hoặc thứ gì đó chứa các phụ kiện thay thế cho chân của Water Strider.”

“?”

Cô gái Elite trông có vẻ bối rối, nhưng Quenser gật đầu đồng ý.

“Kể cả với hình dạng khổng lồ đang lơ lửng đó, đôi chân vẫn phải chịu khá nhiều áp lực. Nó đủ tệ với một bề mặt phẳng khổng lồ như với thủy phi cơ và nó chỉ sử dụng phần cuối của bốn chân đó.”

“Theo hồ sơ chiến đấu của chúng tôi, con nhện nước chết tiệt đó luôn quay trở lại căn cứ của nó để bảo trì cứ sau 12 giờ một lần. Nhiều khả năng, nó đang được đại tu cho đôi ‘đôi dép thủy tinh’ dưới chân. Liên tục tạo ra đủ năng lượng để khiến thứ khổng lồ đó lơ lửng phải làm tan chảy các bộ phận kim loại.”

“Object của tôi cũng sử dụng tĩnh điện, nhưng nó có thể hoạt động trong nửa năm mà không cần thay thế các bộ phận. Tôi nhớ vì nó thường được thay thế bằng hộp kèm theo chứa khí thải nén từ lò phản ứng JPlevelMHD.”

“Đó là do khu vực hiệu quả, bạn có nghĩ vậy không? Bề mặt nổi phẳng ở dưới cùng của gầm xe hình chữ Y lộn ngược có chiều ngang vài chục mét, do đó, gánh nặng lên bất kỳ điểm nào cũng không quá lớn. Tuy nhiên, Water Strider đó chỉ nổi từ phần cuối của bốn chân, vì vậy nó bị mòn nhanh hơn nhiều. Đó là điều tạo nên sự khác biệt lớn giữa việc phải thay thế các bộ phận cứ sau nửa ngày hoặc nửa năm một lần.”

“…Vì là nửa ngày, điều đó có nghĩa là Water Strider sẽ đuổi theo chúng ta thêm 12 giờ nữa ngay cả khi chúng ta phá hủy cơ sở sao?”

“Chắc chắn rồi, nếu nó vừa thay ‘đôi dép thủy tinh’ bằng đôi mới. Đã lâu rồi kể từ lần cuối nó thay thế chúng và chắc hẳn nó đã gây áp lực lên chân nhiều hơn bình thường khi chiến đấu với Object của công chúa. Tôi muốn nói rằng khung gầm của nó bây giờ chắc đã bị cháy rụi. Trên thực tế, thật đáng ngạc nhiên là nó vẫn chưa quay trở lại căn cứ.”

“Vậy nếu chúng ta cho nổ tung những phụ tùng đó…” cô gái lẩm bẩm.

“Nó sẽ không thể thay thế chúng. Object sẽ bị đốt cháy chân và không thể di chuyển được nữa. Ngay cả khi nó buộc bản thân phải tiếp tục di chuyển như vậy, thì những bức tường chắn cứng rắn sẽ làm tan chảy hệ thống của nó từ bên trong.”

“Chúng ta không thể tự tiêu diệt Object, nhưng chúng ta sẽ có thể thoát khỏi mối đe dọa.”

“Điều đó có nghĩa là chúng ta cần nghĩ cách lẻn vào căn cứ,” cô gái Elite nói.

Quenser và Heivia nhìn qua công chúa lùn và cô ấy tiếp tục nói.

“Là một Elite điều khiển Object, tôi có một ý tưởng về cách chúng ta có thể lẻn qua lưới radar của họ.”

Phần 13

Chất nổ duy nhất mà họ có trong tay là C4 để phá hủy cầu hoặc đá và tên lửa chống tăng di động.

Quenser và Heivia đi xuống từ tháp canh và hướng tới khu căn cứ bảo trì Object của kẻ địch.

“…Chúng ta có thực sự nên bỏ lại công chúa không?”

“Cả ba chúng ta cùng đi cũng chẳng ích gì. Nếu Water Strider quay lại trong khi chúng ta đang làm việc, chúng ta cần phải trốn thoát khỏi căn cứ, vì vậy tốt nhất là để lại một người canh chừng như thế này.”

“Hả. Hãy cho tôi nghỉ ngơi, Hiệp sĩ. Ngay cả khi những người lính bình thường như chúng tôi bị bắt, vẫn có khả năng họ sẽ giữ hiệp ước và coi chúng tôi như tù nhân chiến tranh. Tuy nhiên, một Elite rõ ràng sẽ khác. Cô ấy hoặc sẽ bị tra tấn dã man để lấy thông tin mật về Object của chúng ta hoặc bị bắn ngay tại chỗ để tiêu diệt tận gốc khả năng chiến đấu của quân đội chúng ta. Bạn chỉ đang đảm bảo rằng cô ấy vẫn có thể chạy trốn nếu chúng ta làm hỏng việc này.”

“Như tôi đã nói: cái này là tốt nhất.”

Khi Quenser lê bước qua tuyết, một nụ cười nở trên môi.

Vì cái lạnh, đó là một nụ cười gượng gạo, gượng gạo, nhưng dù sao đó cũng là một nụ cười tự nhiên.

“Chắc chắn là cô đã vui lên rồi,” anh nói với Heivia.

“Tất nhiên tôi có. Xông vào căn cứ của kẻ thù với một tên khốn gầy gò nào đó tốt hơn nhiều so với việc bị chiếc Object khổng lồ đó truy đuổi.”

Họ đã hồi phục tinh thần đủ để những trò đùa và châm biếm lại đến với họ một cách tự nhiên.

Cuối cùng họ cũng đến được chướng ngại vật ở phía sau căn cứ. Khu căn cứ của kẻ thù được bao quanh bởi một tấm lưới dài làm bằng sợi tổng hợp, nhưng dường như nó không được gắn bất kỳ cảm biến nào.

“Bạn nghĩ sao? Chúng ta có nên trèo qua không?”

“Không, đồ ngốc. Các lính canh chắc chắn sẽ chú ý đến chúng tôi nếu chúng tôi leo lên hai mét. Chúng ta cần khoét một lỗ trên hàng rào,” Heivia thì thầm khi rút con dao từ thắt lưng ra.

Anh ta sử dụng lưỡi kiếm lớn để cắt từng sợi tổng hợp được dệt thành chướng ngại vật.

Phải mất một lúc và họ lo lắng rằng một người lính tuần tra sẽ chú ý đến họ, nhưng một người đã không bao giờ làm như vậy. Có vẻ như họ thực sự đã để lại mọi thứ cho Object.

“Đi nào.”

“Này, cậu nghĩ phụ tùng thay thế cho đôi chân được cất ở đâu?” Quenser hỏi khi chui qua lỗ trên hàng rào.

Có vẻ như những tòa nhà bê tông dày được đặt rải rác khắp khu vực rộng lớn của khu căn cứ. Rất nhiều trong số chúng là cơ sở ăng-ten lớn để hỗ trợ Object. Khu vực giữa các tòa nhà lớn một cách bất thường nên có thể phát hiện ra kẻ đột nhập từ các tháp canh hoặc để chiếc Object khổng lồ có thể đi qua mà không bị cản trở.

Heivia trả lời trong khi nấp sau tòa nhà gần nhất.

“Tôi không biết, nhưng Object phải được đại tu nửa ngày một lần. Đó có lẽ là nơi mà hầu hết mọi người đến và đi.”

“Nhân tiện, đã bao lâu kể từ lần cuối Water Strider bắt đầu di chuyển?”

“Nó sẽ sớm hoạt động trở lại, vì vậy chúng ta cần cho nổ tung những phụ tùng thay thế đó trước khi nó quay trở lại.”

Nếu họ có thể giữ cho Water Strider không được bảo dưỡng, nó sẽ bị mắc kẹt ở khu vực căn cứ. Tuy nhiên, nếu nó được đại tu thành công, nó có thể di chuyển tự do trong 12 giờ nữa. Nếu điều đó xảy ra, cấp trên và đồng đội đang chạy trốn của họ chắc chắn sẽ bị tàn sát.

Quenser sử dụng ống ngắm của khẩu súng trường để quan sát các cơ sở xung quanh và tìm thấy một tòa nhà có nhiều dấu chân trên tuyết dẫn đến lối vào hơn bất kỳ tòa nhà nào khác. Những trận bão tuyết làm dấu chân biến mất, nhưng chỉ riêng khu vực đó tuyết trắng đã là một màu bùn bẩn thỉu. Anh ta có thể nhìn thấy dấu chân của 100 đến 200 người cũng như vết bánh xe của một số phương tiện hạng nặng.

“Tòa nhà đó không đủ lớn để chứa Object bên trong.”

“Vậy đó có phải là dấu chân và dấu vết từ việc lấy phụ tùng thay thế từ đó đến cơ sở bảo trì không?”

“Có thể đó chỉ là một câu lạc bộ thoát y nổi tiếng ở căn cứ. Nếu vậy, chúng ta sẽ kết thúc cuộc đọ súng với 100 tên ngốc dựng lều trong quần.”

Quenser sử dụng ống ngắm của súng trường để quan sát các tháp canh ở bốn góc của khu căn cứ, nhưng ăng-ten parabol của nhiều cơ sở radar lớn được xây dựng sau đó đã chặn tầm nhìn của bất kỳ lính canh nào có thể ở trong đó. Một lần nữa, Object lại được ưu tiên. Dù sao đi nữa, có vẻ như họ sẽ không bị bắt theo cách đó nếu họ chạy qua khu vực căn cứ.

Quenser và Heivia lao ra từ phía sau tòa nhà và chạy băng qua một vùng tuyết rộng lớn.

Chỉ mất 10 giây để vượt qua mà họ tưởng như tim mình sắp ngừng đập.

Không nghe thấy tiếng súng nào từ một tay bắn tỉa trong các tháp canh.

Họ ép sát vào tường của nhà kho.

“Chúng ta hãy đi vào lối sau. Bạn có biết cách mở khóa điện tử không?

“Nếu cần, chúng ta có thể dùng C4 để thổi tung cánh cửa.”

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Giá như nó không mang mọi người lính trong căn cứ đến với chúng ta.”

Khi Quenser và Heivia nói qua nói lại, họ vòng ra lối vào phía sau và thấy nó không khóa.

“…Tôi đoán họ đã quyết định không có khả năng có những kẻ xâm nhập là con người.”

“Và tôi nghĩ rằng có lính gác ở căn cứ của chúng tôi là một sự lãng phí tiền bạc…”

Họ mở cánh cửa nhỏ và bước vào nhà kho.

Tòa nhà rộng 50 mét, dài 100 mét và cao 15 mét. Nó chỉ đơn giản là một khu vực rộng mở không có bức tường bên trong. Các chùm kim loại chạy dọc và ngang khắp khu vực. Khung kim loại rất đều đặn và tạo ra thứ gì đó trông giống như giá sách khổng lồ từ thư viện.

Và những giá sách đó được lót bằng các bộ phận hình trụ.

Các xi lanh có đường kính khoảng một mét và chiều dài khoảng 5 mét, khiến chúng trông giống như động cơ của máy bay chiến đấu. Từ kiến ​​thức của Quenser về Object, cậu đoán chúng là thiết bị tạo ra lượng tĩnh điện khổng lồ bằng cách quay tua-bin.

“Tôi đoán đây là một phần của gầm xe, nhưng…”

“Ừ, tại nơi đóng quân của tôi, chúng tôi đang phân tích các ghi chép về trận chiến và cố gắng đưa ra một bản thiết kế dự kiến ​​của Object địch. Tôi khá chắc là một phần tương tự như thế này đã được vẽ trong sơ đồ dự đoán.” Heivia đồng ý.

Quenser nhìn vào mặt bên của tua-bin hình trụ có ghi một con số. Nó rất có thể là một thông số kỹ thuật đơn giản cho năng lượng điện mà nó sử dụng, nhưng…

“…Cái quái gì vậy? Là điểm thập phân ở sai vị trí? Nếu điều này là chính xác, thì nó gấp hơn hai lần giá trị mà tôi đoán dành cho các khẩu pháo plasma.”

“Để giữ cho một cơ thể to lớn như vậy nổi và di chuyển với tốc độ cao như vậy, họ phải dốc toàn lực như vậy. Nhóm mô phỏng điện ước tính rằng mỗi chân sử dụng khoảng 10 tuabin này.”

“Sức mạnh gấp hai mươi lần pháo plasma? Và chỉ với một chân?”

“Nhìn này,” Heivia nói khi mở nắp bảo dưỡng của tua-bin và nhìn vào bên trong. “Cái thứ này đầy cảm biến. Nó gần giống như những quả bom hẹn giờ khủng khiếp mà bạn thấy trong phim. Đây là tất cả cho bảo mật cực kỳ nhạy cảm. Họ phải đảm bảo rằng họ có thể dự đoán trước liệu việc kiểm soát một trong những tuabin công suất cao này có bị mất hay không để họ có thể tắt nó trước thời hạn.”

“…Nghĩ lại thì, tôi nghĩ mình đã nghe gì đó về việc tua-bin sẽ tan chảy nếu chúng liên tục tạo ra năng lượng.”

“Lúc chúng tan chảy thì đã quá muộn rồi,” Heivia nói. “Chỉ vì tuabin ngừng hoạt động không có nghĩa là năng lượng do lò phản ứng tạo ra sẽ biến mất. Lò phản ứng và các chân được lắp đặt một vài máy biến áp khẩn cấp và thiết bị phóng điện, nhưng lượng điện mà chúng phải loại bỏ sẽ lớn hơn nhiều so với những gì chúng có thể xử lý. Nếu tất cả các tua-bin đóng gói trong một chân bị hỏng, thì đó sẽ là gấp 20 lần sản lượng của một trong những khẩu pháo plasma của nó. Tôi cá là máy biến áp và thiết bị phóng điện thậm chí sẽ không thể hoạt động nếu tua-bin thực sự tan chảy và ngừng hoạt động. Các thiết bị sẽ bị nổ thành từng mảnh.”

Đó là lý do tại sao các tuabin được lắp đặt rất nhiều cảm biến. Nếu họ có thể dự đoán sớm sự cố, họ thực sự có thể xử lý năng lượng dư thừa bằng cách xả nó theo từng giai đoạn.

“Chức năng của nó có thể được tối ưu hóa… nhưng thiết kế của Water Strider chỉ ép buộc nhiều thứ phải thông qua, phải không?”

“Đó chỉ là một khía cạnh để tạo ra một Object chuyên dụng cho vùng tuyết này. Một thứ như của công chúa chúng ta được thiết kế để trở nên toàn năng trong mọi tình huống và Water Strider chỉ hoạt động ở Alaska có thể đều là Object, nhưng chúng được phát triển với những ý tưởng hoàn toàn khác nhau,” Heivia nói. “Tuyết dày có thể làm bạn chậm lại, vì vậy một chiếc Object có thể di chuyển nhanh chóng là một lợi thế lớn. …Và đó là điều mà công chúa của chúng ta đã làm.”

Tuy nhiên, nếu không thể thay thế tua-bin, Quenser và những người khác sẽ chiến thắng.

Nếu bộ phận tạo tĩnh điện trong gầm của Water Strider bị phá hủy, nó sẽ không thể được đại tu và khi đó Object địch sẽ bị mắc kẹt.

Và họ có C4 mà họ có thể sử dụng để thực hiện điều đó.

Nhưng…

Phần 14

Trong tháp canh cách khu căn cứ bảo dưỡng không xa, cô gái Elite đợi Quenser và Heivia trở về.

Đột nhiên, tai cô giật giật và cô cuống cuồng quay lại.

Cô đã nghe thấy tiếng động giống như đám mây đen mà Water Strider tạo ra khi nó di chuyển bằng một lượng lớn tĩnh điện. Nó có khả năng đã bắt đầu quay trở lại vùng cơ sở của mình vì thời hạn của nó đang đến gần.

Nếu nó chạy ngang qua hai người còn lại trong khu căn cứ, họ chắc chắn sẽ bị giết.

Cô gái đã được trao một chiếc đài chỉ vì một tình huống như vậy. Nếu đến lúc đó, cô ấy phải liên lạc với Quenser và Heivia để họ chạy thoát. Kế hoạch của họ sẽ thất bại, nhưng họ sẽ giữ được mạng sống của mình. Nếu kế hoạch phá hủy gầm của Object phải kết thúc, họ sẽ phải nghĩ ra cách khác.

Cô gái Elite với lấy công tắc của bộ đàm, nhưng đột nhiên dừng lại.

(…Không tốt.)

Cô nuốt nước bọt thành tiếng.

Khu căn cứ của địch bao gồm các cơ sở bảo trì cho Object và các cơ sở vô tuyến điện lớn để hỗ trợ Object. Chúng có khả năng được sử dụng để xác định vị trí kẻ thù hiệu quả hơn trong bão tuyết, nhưng nếu cô ấy sử dụng bộ đàm gần một căn cứ có nhiều radar chính xác như vậy…

(Chắc chắn họ sẽ chú ý. Họ không chỉ định vị được mình, mà còn có thể nhận ra tín hiệu đang được gửi về phía căn cứ…)

Bộ đàm được cho là để cô ấy cảnh báo nguy hiểm cho họ, nhưng bản thân việc phát sóng sẽ mang lại nguy hiểm cho họ.

Tuy nhiên, cô không thể nói với họ rằng Object đang đến gần mà không có bộ đàm.

Water Strider tiếp tục tiếp cận khu căn cứ.

(Tôi làm gì?)

Cô gái Elite nhìn xuống đài.

Cô không muốn hai người đó chết. Đây không phải là vấn đề về nghĩa vụ bảo vệ những người lính khác với tư cách là Elite của Object. Ngoài nghĩa vụ đã tuyên thệ như vậy, cô ấy chỉ đơn giản là không muốn những người đã đứng ra bảo vệ cô ấy chết một cách vô ích.

Các đồng chí trong vòng tay.

Khi thuật ngữ đó xuất hiện trong tâm trí cô, cô gái Elite gật đầu.

(Ưu tiên hàng đầu của kẻ thù là Elite điều khiển Object…)

Cô hít một hơi thật sâu rồi chăm chú nhìn vào thứ vũ khí khổng lồ.

Đó là cơ hội duy nhất để cô làm mồi nhử.

Phần 15

Với C4 trong tay, nét mặt Quenser trở nên cay đắng.

“…Chúng ta phải làm gì?” anh lẩm bẩm với giọng run run.

Các bộ phận bảo trì cho Object chỉ là thiết bị chính xác không có lớp vỏ bên ngoài, nên C4 là quá đủ để phá hủy chúng.

Tuy nhiên…

“Có quá nhiều người trong số họ. Lượng C4 tôi có không đủ đâu!!”

Không gian rộng lớn bên trong tòa nhà được lấp đầy gần như hoàn toàn bởi các bộ phận hình trụ. Quenser nghiến răng trước số tiền quá thận trọng mà họ đã chuẩn bị.

Đồ vật đồng nghĩa với chiến tranh.

Mọi người trong căn cứ đó sẽ bị tàn sát nếu Object ngừng hoạt động.

Số lượng lớn các bộ phận cho thấy họ sợ điều đó xảy ra như thế nào. Kẻ thù đủ hèn nhát để phó mặc mọi việc giết chóc cho Object, nhưng chúng cũng nhận thức rõ điểm yếu của nó.

Heivia cũng sửng sốt theo cách tương tự và cậu ấy vỗ vai Quenser.

“Này, chúng ta hãy cho nổ tung toàn bộ tòa nhà đi. Ngay cả khi chúng ta không thể cho nổ tung từng bộ phận riêng lẻ, chúng ta có thể nghiền nát tất cả dưới đống đổ nát nếu chúng ta phá hủy một trong những trụ đỡ chính của tòa nhà!!”

“Bạn có cách nào để chắc chắn rằng từng bộ phận trong số hàng ngàn bộ phận này sau đó sẽ không sử dụng được không? Và ngay cả khi từng bộ phận riêng lẻ không sử dụng được, họ vẫn có thể thu thập đủ các bộ phận còn hoạt động để ghép thành một bộ phận có thể sử dụng được!”

“Nhưng đó là-…! Không, bạn nói đúng. Việc Object tiếp tục hoạt động là vấn đề sống chết đối với họ. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu họ kiên trì như vậy. Nhưng chúng ta còn phải làm gì nữa đây!?”

“Chết tiệt!!” Quenser chửi thề và chạy qua nhà kho.

Anh nhìn vào từng chiếc giá làm bằng khung kim loại để xem liệu anh có thể tìm thấy thông tin hữu ích nào không. Khi anh ấy đọc các màn hình, sự thiếu kiên nhẫn của anh ấy tăng lên, khiến anh ấy không thực sự hiểu được bất kỳ điều gì trong số đó.

Cùng lúc đó, Heivia liếc về phía lối ra.

“Này, nguy hiểm đấy. Chúng ta thực sự nên kết thúc ở đây! Nếu chúng ta không thể hạ được phần gầm của Object, thì ở lại cũng chẳng ích gì!! Chúng ta cần phải ra khỏi đây!!”

“Đợi chút nữa đi!! Phải có gì đó chứ!!” Quenser đáp khi lật qua sổ hướng dẫn bảo trì tuabin mà cậu tìm thấy.

Sau đó, khi anh ấy nghe thấy một âm thanh trầm thấp giống như những đám mây giông lan rộng khắp bầu trời, anh ấy nghĩ tim mình sẽ ngừng đập.

Đó là âm thanh của Water Strider đang di chuyển.

“Oh SHIT!! Tại sao công chúa không cảnh báo chúng ta qua bộ đàm!?” Heivia hét lên, nhưng Quenser không thèm để ý đến anh ta.

Sau khi đi xa đến thế, họ sẽ chết oan uổng nếu không trả đũa bằng một cách nào đó.

(Chờ một chút. Sự kết hợp giữa cảm biến bốn mức và công tắc tự động này…)

Quenser nhìn đi nhìn lại giữa sách hướng dẫn bảo trì và các kệ.

(Số là gì!? Nếu mình biết số đứng đầu…!!)

“Hết giờ rồi, anh hùng!! Nếu chúng ta không ra khỏi đây trong 30 giây, chúng ta sẽ bị mắc kẹt đấy!!”

“Cho tôi thêm một phút nữa!!”

“Bạn đang loay hoay với cái gì thế!? Chẳng phải anh đã kết luận là chúng ta không thể cho nổ tung chúng sao!?”

“45 giây nữa!!”

Heivia nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân đang đến gần. Quenser có thể đã mất khả năng đưa ra quyết định hợp lý do hy vọng mà cậu ấy nghĩ rằng mình đã nhìn thấy trước mắt. Ngay khi Heivia định đá vào mông Quenser để bắt cậu ta bỏ đi, Quenser cuối cùng cũng quay lại chỗ Heivia.

“Đi nào. Chúng ta vẫn có thể làm được chứ!?”

“Vì một tên ngốc nào đó đang lãng phí thời gian nên nó sẽ khá hồi hộp đấy, nhưng hy vọng là vậy! Cách này!!” Heivia vừa nói vừa chạy về phía lối vào phía sau.

Anh mở hé cửa và nhìn ra ngoài vừa đúng lúc nhìn thấy chiếc Object khổng lồ cắt ngang gần đó. Nó có khả năng hướng đến khu vực bảo trì. Những người lính bảo trì đang theo sau nó.

“Chúng ta có thể làm được không?”

“Sẽ giống như cắt ngang một tổ ong, nhưng chúng ta sẽ không có cơ hội nào khác. Các cơ sở radar sẽ được đặt trong tình trạng báo động cao nhất khi Object đang được bảo trì. Chúng ta cần phải ra khỏi căn cứ trước khi họ chuyển chế độ.”

Sau đó, họ nghe thấy một tiếng động leng keng.

Nó không đến từ lối vào phía sau. Cánh cửa nhân viên bên cạnh cửa chớp khổng lồ ở phía trước đang mở.

“Chết tiệt, đi thôi!”

Quenser và Heivia gần như xô đẩy nhau khi lao ra khỏi nhà kho.

Có vẻ như quân địch đã hạ thấp cảnh giác khá nhiều vì chiếc Object mà chúng cảm thấy là mối đe dọa duy nhất đã bị tiêu diệt. Một số lượng lớn người đã tập trung xung quanh Water Strider đang quay trở lại như thể đó là một cuộc diễu hành chiến thắng.

“Này, bạn sẽ không sử dụng C4 đó, phải không? Cắm cầu chì vào đó và ném khắp khu vực.”

“Anh định dùng nó để đánh lạc hướng à?”

“Sau khi hoàn tất việc bảo trì Water Strider chết tiệt đó, chúng ta sẽ cần một kế hoạch nào đó để kéo dài thời gian trốn thoát. Nếu họ nhận được báo cáo về các vụ nổ khắp căn cứ của mình, họ có thể cho rằng nó đang bị oanh tạc và quay Object lại để xử lý!!”

Quenser đồng ý với ý tưởng của Heivia và ném những mảnh C4 nhỏ xung quanh khi chạy. Đúng là họ sẽ không cần đến C4.

Sau khi loại bỏ tất cả C4, họ quay trở lại cái lỗ mà họ đã khoét trên chướng ngại vật.

Đó là lúc Quenser nhận thấy điều gì đó.

Anh chợt khựng lại.

“Sao thế, anh hùng!? Anh có để lại thứ gì không!?”

“Vâng! Công chúa đã bị bắt!!”

Biểu cảm của Heivia chuyển sang sửng sốt khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Quenser.

Họ tiến về phía sau một tòa nhà gần đó chứ không phải là cái lỗ trên hàng rào chắn và sau đó nhìn xung quanh để có thể nhìn thấy trung tâm của khu căn cứ.

Ở đằng xa, họ có thể nhìn thấy cô gái Elite bị còng tay buộc phải đi bộ gần Water Strider. Tâm trạng chiến thắng của họ không chỉ đơn giản là do Object trở về. Họ rất phấn chấn vì giờ đây họ có cơ hội chặt đầu kẻ đã đe dọa mạng sống của họ.

Quenser nhìn tới nhìn lui giữa cái lỗ trên hàng rào và cô gái Elite ở trung tâm khu căn cứ.

“Mẹ kiếp. Chúng ta phải làm gì!?” anh ấy hỏi.

“Chúng ta phải làm gì…? Ôi không. Mặc dù tôi thừa nhận bạn là một hiệp sĩ, nhưng bạn không thể nghĩ đến việc cố gắng cứu cô ấy trong tình huống này!”

“Vậy chúng ta nên bỏ mặc cô ấy sao!? Tôi không nói là chúng ta phải đối đầu với Object. Chúng ta vừa rải C4 đó xung quanh, nhớ chứ!? Nếu chúng ta có thể khiến kẻ thù bối rối với điều đó, có thể sẽ có đủ sơ hở để cứu cô ấy!!”

“Chỉ với hai chúng ta!? Họ có đối tượng của họ. Và ngay cả khi họ không làm vậy, bạn có thể nhìn thấy bao nhiêu người lính ngoài kia!? Anh có biết chúng ta cần bao nhiêu quân tiếp viện để vượt qua tất cả bọn chúng không!?”

“Nhưng không có Object thì mọi chuyện sẽ khác, phải không?”

“Cái gì?”

“Nếu chúng ta có thể hạ gục Water Strider, chúng ta có thể xoay sở với quân tiếp viện bình thường như xe tăng hoặc máy bay chiến đấu, phải không!?”

Quenser nghiến răng và vận hành chiếc radio trên tay.

Anh ta không kích nổ C4.

Anh ta đang cố liên lạc với Froleytia và những người lính đang chạy trốn khác, nhưng Heivia điên cuồng nắm lấy tay anh ta khi nhận ra điều đó.

“Đồ ngốc!! Cơ sở của họ chủ yếu là các cơ sở radar! Nếu anh gửi tín hiệu vô tuyến, họ sẽ tìm thấy chúng ta ngay thôi!!”

“Nhưng…!!”

“Không có gì chúng ta có thể làm. Ngay cả khi chúng ta có thể liên lạc với Froleytia và những người khác, bạn có thực sự nghĩ rằng họ sẽ đến không!?”

“Vậy chúng ta nên bỏ mặc công chúa sao!? Bạn có nhớ lý do tại sao chúng tôi chia tay với lực lượng chính và đến đây ngay từ đầu không!? Đó là bởi vì chúng tôi không thể bỏ rơi cô ấy!”

“Chết tiệt,” Heivia nói và khẽ tặc lưỡi.

Anh ấy dường như do dự về điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng hạ quyết tâm và nói.

“Người hướng dẫn quân sự của tôi đã dạy tôi một mẹo bí mật khi tôi được huấn luyện.”

“?”

“Nếu bạn nâng đầu ra của đầu dò hồng ngoại trên một tên lửa chống tăng cầm tay thế hệ thứ 8 lên xa nhất có thể, hãy thực hiện một vài sửa đổi đặc biệt đối với máy tính nhắm mục tiêu, sau đó kết nối nó với cổng của đài phát thanh, vệ tinh quân sự công suất cao. sẽ nhận tín hiệu hồng ngoại, hoàn tất việc truyền tải.”

“Đợi đã, ý anh là…!!”

“Nhưng không có gì đảm bảo những người kiểm soát các cơ sở vô tuyến điện ở đây sẽ không nhận thấy một mánh khóe như thế này và tên lửa hỗn hợp bắn vào các đám mây đang cản trở mọi đường truyền hoặc tín hiệu. Người hướng dẫn đã dạy tôi điều này nói rằng nó chỉ nên được sử dụng như là phương sách cuối cùng để thoát khỏi SOS. Sẽ là một phép màu nếu việc truyền tải kéo dài dù chỉ trong cả phút.”

Khi gần như phun ra lời giải thích đó, Heivia đặt quả tên lửa xuống và bắt đầu chuẩn bị những thứ cần thiết. Quenser tháo nắp máy tính nhắm mục tiêu của tên lửa.

“Bạn có biết vệ tinh sẽ bay ngang qua trên đầu ở đâu và khi nào không?”

“Hãy xem thời gian biểu trong Tệp 399 trên thiết bị cầm tay của bạn. Nếu nó ở trên quỹ đạo tiêu chuẩn, bạn sẽ có thể kiểm tra nó ở đó mà không cần phải kiểm tra trực tuyến.”

Heivia kết nối radio và tên lửa chống tăng di động bằng dây cáp rồi từ từ di chuyển nòng súng trên bầu trời dựa trên dữ liệu trên thiết bị cầm tay của Quenser. Khi anh ấy làm vậy, một chút tĩnh điện chạy qua loa của đài.

“Đây, Heivia. …Được rồi, có vẻ như chúng ta đã có vệ tinh.”

“Mau bảo vệ đường truyền và sau đó kết nối với thiết bị liên lạc vệ tinh laser của Froleytia! Tôi không biết phương pháp thủ công này sẽ tồn tại được bao lâu!!”

Bất chấp phương pháp gian lận của bồi thẩm đoàn, họ đã sử dụng mã quân sự phù hợp, vì vậy vệ tinh thực sự đã chuyển tiếp tín hiệu của họ. Sau khi nhận được tín hiệu cho biết truy cập thành công, Quenser nói vào bộ đàm.

“Đây là Quenser. Bạn có nghe tôi nói không, Froleytia? Chúng ta hiện đang ở gần khu căn cứ của địch!!”

“…!?”

Họ nghe thấy tiếng thở của ai đó nghẹn lại trong cổ họng phát ra từ đài phát thanh.

Do buộc phải truyền tín hiệu bằng tên lửa chống tăng di động, tín hiệu có rất nhiều tạp âm lẫn vào. Tiếng tĩnh lớn hơn tiếng nói, nhưng họ hầu như không thể nói được với nhau.

“Công chúa đã bị bắt bởi những người lính ở căn cứ. Chúng tôi chuẩn bị đi cứu cô ấy. Bạn có thể giúp chúng tôi một tay? Căn cứ chủ yếu được tạo thành từ các cơ sở bảo trì Object và cơ sở radar, nên về cơ bản chúng không có xe tăng hay máy bay chiến đấu. Nếu chúng ta có thể làm gì đó với Object, chúng ta có thể dễ dàng đánh bại chúng!!”

“Anh có biết Object đó nguy hiểm thế nào không? Bó tay với công chúa. Bạn không cần phải chết và, Quenser, bạn thậm chí không phải là một người lính thực sự. Không ai sẽ đổ lỗi cho bạn nếu bạn bỏ chạy!!”

“Chúng ta sẽ giải quyết Object,” Quenser nói rõ ràng. Không ai nghĩ lời nói của anh ta có thể là bất cứ điều gì ngoài một trò bịp bợm. “Froleytia, cô có thể đợi cho đến khi nhìn thấy luồng sáng lớn của chiếc Object nổ tung, nhưng ngay khi cô nghĩ rằng chúng ta có thể thắng thì ít nhất hãy cử một chiếc xe tăng tới chỗ chúng ta! Điều đó một mình có thể thay đổi hoàn toàn tình hình này. Hãy cân nhắc điều đó!!”

“Được rồi, nhưng nếu tôi là bạn thì tôi sẽ không hi vọng vào bạn đâu.”

“Tôi có thể tự do nuôi hy vọng về bất cứ điều gì mình muốn,” Quenser nói trước khi tắt đài.

Rồi cậu quay sang Heivia.

Anh ấy cố nén sự run rẩy của cơ thể mình và nói, “Bây giờ chúng tôi đã làm mọi thứ có thể.”

“Ừ, nhưng tôi không nghĩ thực sự có khả năng Froleytia quay trở lại. Có điều, yêu cầu của bạn không dựa trên các quy định của quân đội. Cô ấy sẽ không đặt cấp dưới và đơn vị của mình gặp nguy hiểm vì điều đó.”

“Giờ chúng ta chỉ cần giải quyết mọi chuyện bằng cách cầu nguyện một phép màu và tự mình phá hủy Object.”

“Đừng nói như thể nó dễ dàng. Và tôi chưa bao giờ nói một lời nào về việc giúp bạn cứu công chúa.

“Tôi hiểu rồi.”

Quenser không nói xấu Heivia vì muốn bỏ trốn. Anh ta đã ép anh ta tham gia trước đó, nhưng không có gì đảm bảo họ sẽ sống sót trong lần tiếp theo. Ngoài ra, những gì Quenser sẽ làm tiếp theo không phải là một hành động quân sự thích hợp. Trên thực tế, anh rất biết ơn vì Heivia đã ở đây lâu như anh.

“…Xin lỗi vì đã bắt bạn đi cùng vì tất cả những điều này. Bạn chui qua cái lỗ trên chướng ngại vật và trốn vào khu rừng đằng kia. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để thu hút sự chú ý của họ trong khi bạn làm điều đó.”

“Đợi đã, chết tiệt. Đừng để lại cho tôi một số chấn thương khủng khiếp! Anh sẽ không cho tôi bất kỳ sự lựa chọn nào đúng không!?”

Heivia vẫn bướng bỉnh liếc nhìn lại cái lỗ trên hàng rào chắn, nhưng khi Quenser lao ra từ phía sau tòa nhà và tiến tới chỗ nấp tiếp theo, Heivia đuổi theo cậu ta.

Quenser và Heivia một mình tiến hành một nhiệm vụ gần như không có cơ hội thành công.

Và tất nhiên, không có phép màu nào xảy ra.

Chỉ sau 10 phút, họ bị phát hiện, một tay súng bắn tỉa bắn cảnh cáo vào mặt đất gần chân họ, và cuối cùng họ đầu hàng với hai tay giơ cao trên đầu.

Phần 16

Quenser, Heivia và cô gái Elite được đưa đến trung tâm của khu căn cứ bảo trì. Họ được lệnh quỳ xuống và đặt tay sau đầu.

Một người lính được đặt sau mỗi người trong số họ, dí súng vào đầu họ. Một vòng người từ khu căn cứ đã xuất hiện để xem cuộc hành quyết công khai của họ.

“Thật là một câu chuyện buồn phải không? Đây là một ví dụ điển hình về việc một hiệp sĩ quay lại cứu công chúa.”

“Bạn đang chế giễu tôi?”

“Oh SHIT. Object đang tiến vào khu vực bảo trì.”

Khi Heivia và cô gái Elite nói qua nói lại, Quenser vẫn im lặng và quan sát Water Strider từ từ di chuyển.

“(…Nếu tôi tạo ra một số nhầm lẫn, bạn có nghĩ rằng chúng ta có thể thoát được không?)”

“(…Ahhn? Ý cậu là C4 mà chúng ta phân tán sao? Nếu thứ đó bằng cách nào đó làm nổ tung chiếc Object, chúng ta có thể làm được bằng cách nào đó.)”

“(…Tôi nghiêm túc đây.)”

“(…Tôi cũng vậy.)”

Trong khi đó, một trong những tên lính địch bước tới và đứng trước đám Quenser. Vừa nhai kẹo cao su, cậu vừa nhổ một ít nước bọt màu vàng vào đầu Quenser.

“Bọn tao sẽ nướng mày bằng vũ khí chính của Object.” Sau đó anh ta quay về phía cô gái Elite. “Đối với bạn, chúng tôi sẽ sử dụng gợi ý và điện cực để rút ra mọi thứ trong đầu bạn. Tính cách của bạn sẽ không bao giờ hồi phục, nhưng tất cả sẽ kết thúc sau khoảng 30 phút. Sau đó, chúng tôi sẽ lột trần bạn và treo bạn lên vũ khí chính cho đến khi bạn chết cóng. Có lẽ những người man rợ chạy qua rừng và núi sẽ bỏ cuộc khi họ nhìn thấy điều đó.”

“…Vậy là anh không quan tâm đến các hiệp ước chiến tranh liên quan đến tù nhân chiến tranh. Tôi nghĩ tôi biết ai là những kẻ man rợ thực sự ở đây, đồ khốn.”

Heivia bỏ ngoài tai lời bình luận đó và ngay sau đó cậu bị một chiếc bốt quân sự bằng da dày bay vào má. Nó đánh anh ta và anh ta chìm xuống tuyết. Vừa ho, anh vừa trừng mắt nhìn tên lính địch với ánh mắt đầy sức mạnh.

“Việc bảo trì đã hoàn tất, vì vậy đã đến lúc hành quyết,” tên lính địch nói một cách chế giễu.

Với một âm thanh lớn như tiếng chuông nhà thờ, các bức tường và trần của cơ sở bảo dưỡng Object mở toang. Xuất hiện từ nó là vũ khí khổng lồ với phần thân chính dài 50 mét và các khẩu pháo chính trải dài theo mọi hướng, khiến nó có tổng chiều dài hơn 140 mét. Water Strider cai trị vùng đất Alaska mùa đông với hơn 100 vũ khí và áo giáp dày. Vì nó vừa mới thay thế các bộ phận cho phần gầm của nó, nên tiếng ồn giống như đám mây giông đen do tĩnh điện khổng lồ mà nó tạo ra dường như có âm sắc rõ hơn.

Nó cách khoảng 300 mét, nhưng nó có sức mạnh lớn đến mức có thể bỏ qua khoảng cách như vậy. Khung cảnh nghiêm túc khiến họ cảm thấy như thể nó sẽ nghiền nát họ dưới chân nếu họ cử động dù chỉ một chút.

Nhìn thấy chiếc Object đó, Quenser thì thầm với Heivia.

“(…Xuống khi tôi lao ra. Sử dụng máy cày tuyết ở đằng kia để ẩn nấp.)”

“(…Chào!!)”

Heivia không có thời gian để ngăn anh ta lại.

Quenser lao về phía tên lính địch đang tiếp cận họ. Những người lính xung quanh giơ súng lên, nhưng họ không thể bóp cò vì giằng co. Điều đó có thể là do họ đều là lính bảo trì chưa được huấn luyện bài bản.

Lính địch hẳn đã nghĩ Quenser đang cố lấy khẩu súng trường của mình vì cậu ta đã kéo khẩu súng đi.

Tuy nhiên, Quenser không chộp lấy khẩu súng trường.

Anh ta đang chộp lấy chiếc đài hình chữ nhật đeo trên vai người lính như một con dao.

“Xuống đi!!” Quenser hét lên ngay khi người lính đẩy cậu ra.

Quenser điều khiển bộ đàm bằng ngón tay cái trong khi lăn lộn trên mặt đất mặc dù thực tế là có nhiều nòng súng trường đang nhắm vào cậu. Heivia cho rằng anh ta đang sử dụng bộ đàm để kích nổ khẩu C4 mà họ đã rải quanh khu vực, nên anh ta ngay lập tức nhảy ra sau chiếc máy xới tuyết để che chắn cho viên phi công Elite.

Tuy nhiên, đó không phải là những gì đã xảy ra.

Quenser không kích nổ khẩu C4 mà cậu ta đã rải rác dưới dạng hình nộm.

Anh ta đang kích nổ chân của Water Strider.

Với một tiếng nổ, một trong bốn chân cách đó hơn 300 mét phát nổ từ bên trong. Đó không phải là một vụ nổ bên ngoài. Vụ nổ rõ ràng phát ra từ bên trong bộ giáp.

Khi Quenser nhìn thấy tất cả các phụ tùng thay thế trong nhà kho, cậu đã xác định rằng sẽ không thể cho nổ tung tất cả chúng. Đó là lý do tại sao anh ta đã tìm kiếm những bộ phận dự phòng nào sẽ được đưa vào Object trong lần bảo dưỡng tiếp theo và đặt C4 vào bên trong những bộ phận đó. Anh ấy vẫn còn nhiều điều phải học, nhưng những nghiên cứu về cấu tạo của Object có thể đã cho phép anh ấy xác định bộ phận nào là quan trọng và nơi anh ấy có thể nhét C4 vào bên trong chúng để không bị chú ý.

Với lớp giáp dày, Object không thể bị phá hủy ngay cả với vũ khí hạt nhân. Tuy nhiên, chất nổ bên trong áo giáp có thể phá hủy thiết bị bên trong Object.

Ngoài ra, anh ta đã thổi bay các tua-bin tiêu thụ một lượng lớn năng lượng để tạo ra tĩnh điện giúp di chuyển Object. Thậm chí, một trong số chúng sử dụng năng lượng gấp đôi so với pháo plasma kém ổn định, nghĩa là mỗi chân sử dụng năng lượng gấp 20 lần trong quá trình sử dụng bình thường. Điều này làm cho nó trở thành một điểm khá tế nhị.

Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu điểm đó bị phá hủy?

Hàng tấn cảm biến đã được lắp đặt trong tua-bin để dự đoán sự cố và tắt chúng theo từng giai đoạn để giảm thiểu thiệt hại. Bao nhiêu gánh nặng sẽ đặt lên máy biến áp khẩn cấp và thiết bị phóng điện – cũng như bản thân lò phản ứng – nếu một cái bị nổ tung gây ra phản ứng dây chuyền làm nổ tung những cái còn lại?

Người lính mà Quenser đã lấy trộm bộ đàm và giờ đang chĩa khẩu súng trường vào cậu bé nhìn về phía vụ nổ bất ngờ.

Nhưng…

“…Anh nghĩ mình có thể phá hủy Object bằng cách gây ra một vụ nổ bên trong nó à?” anh đắc thắng nói.

Vụ nổ ban đầu đã gây ra một số vụ nổ thứ cấp, nhưng nó vẫn bị cô lập thành một chân. Nó không đủ để phá hủy toàn bộ Water Strider.

“Bạn có biết rằng 5% trọng lượng Object của chúng tôi là do các thiết bị an toàn không? Một vài binh sĩ cấp bậc lẻn vào một cơ sở bảo trì và thực hiện một vài mánh khóe sẽ không thành công.”

Sau khi gây ra vụ nổ lớn, Quenser đã nhảy ra phía sau máy xới tuyết và tên lính địch đang đứng giữa bãi tuyết trống trải đang chĩa khẩu súng trường về phía cậu.

“Ưu thế của Object sẽ không bao giờ bị đảo lộn. Đó là chiến trường mà chúng ta chiến đấu.”

“Là vậy sao?”

Tuy nhiên, Quenser vẫn tiếp tục mỉm cười ngay cả trong tình huống vô vọng đó.

“Anh có biết rằng Object của công chúa chúng tôi và Water Strider của anh được cài đặt những thiết bị tương tự không? Tôi thấy nó được đề cập trong hướng dẫn bảo trì của bạn. Một số Object được cài đặt các thiết bị bảo mật để đảm bảo chúng sẽ không rơi vào tay kẻ thù. Nếu nó chưa bị phá hủy nhưng không thể hoạt động được nữa, kẻ thù có thể lấy nó và phân tích công nghệ. Để ngăn chặn điều đó, khí gas đặc biệt dành cho các khẩu pháo plasma được sử dụng để làm nổ tung Object.”

Thứ gì đó xuất hiện trong tay Quenser như thể cậu ta là ảo thuật gia sân khấu.

Nó đủ nhỏ để nằm gọn trong lòng bàn tay và trông giống như một bảng mạch hình chữ nhật.

“Thiết bị được điều khiển bởi các cảm biến chính xác, vì vậy nó hầu như không bao giờ kích hoạt khi không cần thiết.”

Lính địch ngay lập tức nhận ra bảng mạch hình chữ nhật là gì.

Tuy nhiên, đã quá muộn để làm bất cứ điều gì về nó.

“Nhưng nếu cảm biến đó được tháo ra khỏi một tua-bin đang nổ tung, bạn có nghĩ rằng nó có thể đưa ra quyết định chính xác không?”

Xét cho cùng, vụ nổ C4 đã gây ra sự cố trong thiết bị bảo mật của Water Strider, khiến nó kích hoạt. Loại khí đặc biệt dành cho các khẩu pháo plasma có độ ổn định thấp đã lấp đầy một khoảng trống đặc biệt bên trong cỗ máy khổng lồ… và gây ra một vụ nổ kinh hoàng ngay sau đó.

Vụ nổ lớn gây ra bởi plasma bên trong Object nhanh chóng bao trùm lò phản ứng. Tuy nhiên, đó là một vụ nổ có chủ đích nhằm phá hủy mọi thông tin mật. Nó được thiết lập để chỉ tạo ra lực hủy diệt cần thiết để ngăn chặn bất kỳ công nghệ nào được phân tích, vì vậy nó kém mạnh hơn nhiều lần so với một vụ nổ nghiêm trọng của chính lò phản ứng.

Tuy nhiên, tất cả âm thanh biến mất.

Quả cầu khổng lồ là phần chính của Object bùng nổ và một tia sáng trắng tinh khiết cùng sóng xung kích dữ dội phát ra theo mọi hướng. Lính địch đứng ngoài trời bị sóng xung kích tấn công. Anh ta gập người lại và bị hất tung vài chục mét trước khi tiếp đất. Những điều tương tự cũng xảy ra với những người lính địch khác.

Chiếc Object khổng lồ đã bị nổ tung dưới bàn tay của một kỹ sư chiến đấu bằng xương bằng thịt.

Đó là một sự kiện chưa từng có đã làm đảo lộn hoàn toàn lý thuyết về chiến tranh. Thành tựu đó được thực hiện nhờ sự kết hợp các kỹ năng của Quenser, Heivia và cô gái Elite. Một kỹ sư chiến đấu thường làm việc ở hậu trường để cho nổ tung những tảng đá hoặc cây cầu để tạo ra hoặc cản trở các con đường đã được nâng lên cấp độ của một anh hùng có thể ảnh hưởng đến kết quả của cả một cuộc chiến.

Tuy nhiên, anh không có thời gian để tận hưởng sự thật đó.

“Gwaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhh!!”

Quenser đã ngay lập tức ẩn nấp, nhưng cậu ta đã không thoát mà không bị tổn thương.

Mặc dù anh ta đang ở cách Object hơn 300 mét và đang nấp sau một chiếc máy xới tuyết, nhưng tia sáng bùng nổ dường như xuyên qua võng mạc của anh ta. Bề mặt của chiếc máy kéo bằng thép bị cháy sém và nó trượt sang một bên.

Cơn đau dữ dội chạy qua đầu và thính giác của anh gần như biến mất hoàn toàn. Một cơn đau rát bao trùm khắp lưng anh. Cậu điên cuồng dụi mắt khi tầm nhìn của cậu chỉ toàn một màu trắng tinh và cố gắng tìm kiếm Heivia cùng cô gái Elite, những người hẳn cũng ở trong tình trạng tương tự đã gục xuống gần đó.

Sau đó anh nghe thấy một tiếng động leng keng từ đâu đó.

Một vài người lính chắc hẳn đã sống sót một cách thần kỳ giống như Quenser và hai người kia. Tầm nhìn của anh ấy cuối cùng cũng trở lại và anh ấy nhìn thấy một vài người lính đang tuyệt vọng cố gắng nhắm súng trường vào anh ấy trong khi loạng choạng vì cú sốc của vụ nổ.

Quenser một lần nữa cảm thấy chiếc radio trong tay mình.

Anh ta đặt tần số và gửi mã kích nổ cho C4.

Chất nổ mà anh ta rải xung quanh đã phát nổ và những tên lính địch cầm súng trường gần đó bị ném lên không trung một cách hài hước.

Quenser hét vào mặt Heivia đang nằm gục gần đó.

“Bạn có thể chạy không!? Lấy một trong những khẩu súng trường trên mặt đất và bắn trả!!”

“Chết tiệt! Đó là những gì bạn gọi là ‘tạo ra một số nhầm lẫn’? Thứ gì đó lớn như vậy cũng sẽ khiến tôi hoảng sợ đấy!!” Heivia hét lên khi nhặt một khẩu súng trường nằm trên mặt đất.

Ngay cả khi họ đã tiêu diệt được Water Strider nhờ vô số sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì mục tiêu của họ không phải là phá hủy khu căn cứ bảo dưỡng.

Họ chỉ cần trốn thoát an toàn.

Nhưng…

“!?”

Khi Quenser và những người khác chạy về phía lối ra của khu căn cứ, một tên lính địch đã chặn đường họ. Anh ta đã giơ khẩu súng trường lên và nhắm thẳng vào ngực Quenser. Hai người nhìn nhau chằm chằm trong tình thế vô vọng đó. Quenser thấy rõ nụ cười nở trên mặt người lính.

Và rồi anh nghe thấy một tiếng súng.

Tuy nhiên, nó không phát ra từ khẩu súng trường của người lính.

Một viên đạn bắn tỉa bay từ rất xa và xuyên thẳng qua một bên đầu của tên lính địch.

Những tên địch còn lại giật mình quay về hướng phát súng vừa kịp lúc nhìn thấy vô số hỏa tiễn và đạn pháo từ bên ngoài căn cứ bay vào. Những người lính địch không phải là những người duy nhất ngạc nhiên về điều này. Quenser và hai người khác đã được cứu bởi ngọn lửa bao trùm không xác định, nhưng họ chỉ đứng nhìn chằm chằm trong sự hoài nghi.

“Họ thực sự đã đến… Đó là đơn vị của Froleytia, phải không!?”

“Cái quái gì vậy? Có vẻ như cặp vú khổng lồ bị ám ảnh bởi Nhật Bản đó thực sự có thể trở thành một chỉ huy đàng hoàng đấy!!”

Khu căn cứ của địch chứa đầy các cơ sở bảo trì và radar để hỗ trợ Object. Lực lượng còn lại của nó không là gì ngoài các đơn vị bộ binh. Họ không có xe tăng hay thậm chí là xe bọc thép.

Mặt khác, Quenser và quân đội của những người khác có đầy đủ xe tăng và máy bay chiến đấu mà họ luôn phàn nàn chẳng là gì ngoài sự lãng phí tiền thuế. Có vẻ như gần như chắc chắn rằng những vũ khí lỗi thời đó sẽ không bao giờ thực sự được sử dụng, nhưng cuối cùng chúng đã có thể thể hiện giá trị thực sự của mình.

Một số vụ nổ rải rác và binh lính địch bay trong không trung. Giữa lúc đó, Quenser nắm lấy tay cô gái Elite và chạy về phía lối ra. Có vẻ như lính gác đã bị hạ gục bởi một khẩu lựu pháo.

Heivia chạy bên cạnh anh ta trong khi bắn liên hồi khẩu súng trường của mình.

“Heh heh. Này, Quenser! Chúng ta sẽ phải khá ngu ngốc mới chết sau khi đi xa đến thế này, phải không!?”

“Ừ, Froleytia lặn lội đến đây vì cô ấy tin tưởng chúng ta. Ít nhất chúng ta cần phải đáp ứng được kỳ vọng của cô ấy!!”

Cấp trên của họ, những người đã bỏ chạy, quay lại vì họ đã nhìn thấy dấu hiệu chiến thắng rõ ràng là chiếc Object phát nổ? Hay họ cảm thấy có trách nhiệm gì đó sau khi bỏ chạy và bỏ rơi cô gái Elite?

Khi Quenser chạy ra ngoài qua lối ra của khu căn cứ, cậu quay lại nhìn căn cứ có khói đen bốc lên từ đó.

Trận chiến về cơ bản đã kết thúc.

Cả hai bên đều đã mất Object. Tất cả những gì còn lại là để những người lính bình thường chiến đấu với nó. Khi đã đạt được điều đó, sẽ có sự khác biệt lớn giữa một đội quân bao gồm các binh sĩ bảo trì và nhân viên cho các radar dành cho trận chiến với Object và một đội quân có nhiều xe tăng và máy bay chiến đấu kiểu cũ.

(Những người lính bằng xương bằng thịt đã thổi bay chiếc Object đó…)

Chàng trai đã thực hiện một hành động đánh đổ kiến ​​thức cơ bản về chiến tranh, ngây người nhìn vào khu căn cứ của kẻ thù, nơi những vụ nổ và tiếng súng vẫn tiếp diễn.

Cô gái Elite hẳn cũng đang nghĩ điều gì đó tương tự vì cô ấy mở miệng nói.

“…Những người đó có thể coi chúng ta là quái vật ngang hàng với Object.”

“Không phải vấn đề của tôi,” Heivia nói một cách phòng thủ trong khi nhìn chằm chằm vào khu căn cứ với khuôn mặt phủ đầy bồ hóng. “Đây là chiến tranh. Họ là những người đã dạy chúng tôi điều đó khi họ phớt lờ lá cờ trắng của chúng tôi. Tất cả chúng ta đã quên mất sức nặng của từ ‘chiến tranh’ do Object.”

Phần 17

Chiến tranh đang diễn ra trên khắp thế giới, nhưng ít nhất, cuộc giao tranh dữ dội lan rộng khắp Alaska đã kết thúc. Object của cả hai đội quân đã bị phá hủy và (rất hiếm ở thời đại đó) một cuộc chiến giữa những người lính bằng xương bằng thịt đã nổ ra. Cuối cùng, Quenser và đơn vị của những người khác đã chiến thắng.

Quenser, Heivia và cô gái Elite đã từ Alaska trở về quê hương.

Họ đến từ những nơi khác nhau, vì vậy họ chia tay nhau khi rời khỏi khu căn cứ bảo dưỡng.

Tuy nhiên, họ đã có một cơ hội cuối cùng để gặp nhau.

Một lễ trao giải đặc biệt đã được tổ chức.

Người đã cứu đội quân của họ khỏi tình thế vô vọng sau khi Object của họ bị phá hủy không phải là quân nhân chuyên nghiệp. Đó chỉ là một học sinh tham gia cùng đơn vị để nghiên cứu Object. Tin tức về việc những con người bằng xương bằng thịt đã phá hủy một chiếc Object bất khả chiến bại đã lan truyền khắp thế giới và họ được vinh danh với những huân chương.

Quenser đang ở trong phòng chờ của sảnh tiệc của một khách sạn khổng lồ mà cậu chưa từng đặt chân đến bao giờ. (Anh ấy thực sự đã lên kế hoạch đến thăm họ khá thường xuyên sau khi trở nên giàu có với tư cách là một nhà thiết kế Object.) Cảm giác về những bộ quần áo xa lạ khiến anh ấy khó chịu và anh ấy liên tục điều chỉnh vị trí của chiếc cà vạt chất lượng cao. Tuy nhiên, việc nhìn thấy Heivia sau một thời gian dài đã khiến cậu hoàn toàn quên đi cảm giác đó.

“Tôi tưởng anh phải là một quý tộc chứ? Tôi chưa bao giờ thấy ai mặc quần áo xấu hơn tôi.”

“Câm miệng. Tôi đã mất cảm giác với thứ này khi đuổi theo con nai ở Alaska. Và họ cũng không quá tệ với bạn.”

Tuy nhiên, xuất thân từ một gia đình quyền quý nên anh không bị khuất phục trước bầu không khí của hội trường ngay cả khi bộ quần áo có vẻ không hợp với anh. Cơ thể anh ta không căng lên một cách không cần thiết như Quenser.

“Vậy chiến trường tiếp theo của cậu là gì, Heivia?”

“Bạn có ngốc không? Tôi chỉ giết thời gian trong một căn cứ quân sự để có đủ thành tích để trở thành người thừa kế của gia đình tôi. Giờ tôi đã được công khai biết đến với tư cách là một trong những người đã cho nổ tung một chiếc Object, tôi không cần phải gắn bó với quân đội nữa. Bây giờ tôi có thể sống phần còn lại của cuộc đời mình một cách giàu có và thoải mái. …Mặc dù điều đó nghe có vẻ như nó có những phiền toái riêng.”

“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, bạn đang tiến thẳng đến con đường ‘sự nghiệp thành công’.”

“Bạn đang làm khá nhiều điều tương tự, phải không? Tôi nghe nói quân đội quan tâm đến bạn và cho bạn quyền đặc biệt để xem qua cơ sở dữ liệu của đất nước. Giờ đây, bạn có thể xem bao nhiêu bản thiết kế Object tùy thích mà không cần phải ra chiến trường. Với rất nhiều mẫu để nghiên cứu, tốc độ học của bạn sẽ nhanh hơn rất nhiều so với những người xung quanh bạn.”

Nghe vậy, Quenser véo má mình.

Nó vẫn chưa có vẻ thực đối với anh ấy, nhưng có vẻ như anh ấy đã thành công trong việc bắt đầu sự nghiệp thành công của chính mình.

“Công chúa đang làm gì vậy?”

“Chà, Elite điều khiển Object rõ ràng không thể rời khỏi tiền tuyến dễ dàng như vậy. Đối với chúng tôi, việc tiêu diệt một chiếc Object là đủ để được công chúng biết đến như một phép màu, nhưng đối với công chúa Elite của chúng tôi, đó là điều bình thường.” Heivia nói, thản nhiên cho thấy thế giới mà cô gái Elite sống khác biệt như thế nào.

Quenser một lần nữa nghĩ về gánh nặng mà những người điều khiển và chiến đấu với Object phải gánh chịu.

Trong khi đó, Heivia tiếp tục nói.

“Cô ấy đang đợi mệnh lệnh tiếp theo bên trong một chiếc Object cải tiến được phát triển từ cùng dòng với chiếc Object bị phá hủy ở Alaska của cô ấy. Tôi nghe nói một chiếc Object khổng lồ như thế sẽ mất ba hoặc bốn năm để phát triển lại từ đầu, nên có vẻ như đã có một kế hoạch đang được tiến hành để chuyển sang chiếc mới này. …Chà, bạn không nghĩ rằng công chúa đó phải thích chiến trường nếu cô ấy sẵn sàng chọn một nơi như thế để chờ đợi sao?”

“Sau tất cả những gì chúng tôi đã trải qua, tôi không thể hiểu làm thế nào mà cô ấy có thể muốn quay trở lại.”

“Có lẽ là do tất cả những gì chúng ta đã trải qua. Cô ấy có thể đã có cơ hội suy nghĩ nghiêm túc về giá trị sinh mạng của những người lính như chúng tôi.”

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa phòng chờ.

Một cô thư ký xinh đẹp làm việc cho một quan chức quân đội cấp cao thò đầu vào phòng và yêu cầu họ đến sảnh tiệc vì công việc chuẩn bị cho buổi lễ đã hoàn tất.

Khi họ rời phòng chờ và đi xuống hành lang đến sảnh tiệc, Quenser chợt nảy ra một ý nghĩ.

“Ồ, này. Anh có nhận được email từ công chúa không?”

“Đồ ngốc. Đó là một quyền đặc biệt khác mà chỉ một mình bạn có. Rốt cuộc thì anh là người đầu tiên chộp lấy một khẩu súng trường và chạy theo cô ấy khi đó.”

“…Tôi đã hy vọng được gặp cô ấy khi chúng ta ở đây.”

“Chà, chúng ta sẽ chia tay một lần nữa sau lễ trao giải, nhưng hãy làm điều này để kỷ niệm sự ra đi của chúng ta hơn là thương tiếc cho cuộc chia tay của chúng ta.”

Họ mở cánh cửa đôi dẫn vào sảnh tiệc và được chào đón bằng những tràng pháo tay và ánh đèn flash của máy ảnh. Được hướng dẫn bởi giọng nói của người điều hành buổi lễ, Quenser và Heivia từ từ tiến lên sân khấu, nơi họ được chào đón bởi các thành viên ưu tú của quân đội và đeo trên cổ họ những huy chương trên dải ruy băng có lẽ còn giá trị hơn huy chương vàng Olympic.

Cuối buổi lễ, người chủ trì buổi lễ đưa ra lời nhận xét cuối cùng.

“Bây giờ, xin một tràng pháo tay cho hai người đã đánh bại Object mà không cần sự hỗ trợ của Object của chính họ. Chúng ta hãy tiễn họ đến chiến trường tiếp theo trong khi cầu nguyện rằng những chiến lược đặc biệt và xuất sắc của họ có thể tiếp tục mang lại lợi ích cho thế giới trong tương lai.”

(…Eh? Tên ngốc đó vừa nói gì vậy?)

Khi đứng trên sân khấu, Quenser điên cuồng nhìn qua các quan chức quân sự cấp cao khác nhau, nhưng họ chỉ đơn giản là vỗ tay với nụ cười giả tạo rõ ràng trên khuôn mặt.

Chỉ riêng đôi mắt của họ là nghiêm túc.

Đồ vật đồng nghĩa với chiến tranh. Một áp lực thầm lặng giáng xuống Quenser, nói với cậu rằng các quan chức sẽ không từ bỏ loại binh lính có thể phá hủy Object và xoay chuyển cục diện cuộc chiến.

“(…Này. Nghe này, anh hùng. Có vẻ như đây không phải trò đùa đâu. Tôi vừa nghe thấy tên béo đằng kia nói chuyện. Tôi biết chúng ta sẽ được chỉ định ở đâu tiếp theo!)”

“(…Chúng ta sẽ được chỉ định ở đâu? Điều đó đã được quyết định rồi sao!?)”

“(…Rõ ràng là chúng ta sẽ hợp tác với Object của công chúa! Có vẻ như họ đang nghĩ rằng, vì chúng ta đã tự mình tiêu diệt được một Object, nên chúng ta có thể gây sát thương cho quân địch hiệu quả hơn nếu chúng ta có một Object đang làm việc với chúng ta!!)”

“(…Cậu nghiêm túc đấy à? Vậy là chúng ta lại phải đối mặt với những chiếc Object quái dị đó sao!?)”

Khi sức mạnh bất ngờ của mối quan hệ với một số người khiến anh choáng váng, Quenser nhìn xuống huy chương treo trên cổ mình.

(Hãy nói với tôi rằng điều này sẽ không khác gì một sự thăng tiến sau khi chết.)