Phần 1
Kamito và đồng đội đi vòng quanh kim tự tháp, men theo các con phố để tìm chỗ trọ.
Một cấu trúc khổng lồ khác với vẻ ngoài đặc biệt xuất hiện trước mặt họ.
“Đó là gì vậy?”
“Thật là một tòa nhà kỳ lạ.”
Ellis bất giác nghiêng đầu.
“Đó là barnea, một kiểu phức hợp nhà ở cổ xưa.”
Fianna giơ một ngón tay lên và giải thích.
“Nói cách khác, một khách sạn?”
“Ừ, khá giống. Bên trong hẳn là có một nhà tắm lớn, cho phép chúng ta tẩy rửa bản thân.”
“Ơ, thật à?”
Khuôn mặt tươi cười của Claire trở nên rạng rỡ.
“Đó không phải là một bồn tắm cát, phải không?”
“Dĩ nhiên là không.”
Theo Fianna, người đã tiếp xúc với các nền văn hóa nước ngoài khi lớn lên ở Thần Nghi Viện, barnea là một cơ sở kết hợp lớn tập trung vào một ngôi đền thờ các linh hồn và bao gồm nhà tắm, nhà hàng và chỗ ở. Mặc dù chúng rất hiếm ở các khu vực phía tây của lục địa như Ordesia, nhưng những ngôi đền kiểu này thực sự là chủ đạo trong Thần quyền.
Nhắc mới nhớ, nhiều khách sạn dành riêng cho các quý tộc trong thời gian họ lưu trú tại Ragna Ys cho Kiếm vũ cũng khá giống với khách sạn này. Lễ hội Thủy linh mà anh ấy đã tham dự cùng với Leonora với tư cách là đối tác cũng đã được tổ chức tại một hồ bơi ven hồ là một phần của loại cơ sở khách sạn này.
“Chúng ta có nên thiết lập căn cứ của mình ở đây ngay bây giờ không?”
“Tôi cho là vậy, nhưng không phải giá phòng sẽ khá đắt sao?”
Hành động hoàn toàn không giống một cô con gái quý tộc xuất thân từ gia đình cựu công tước, Claire khiến dân thường lo lắng.
…Thật vậy, giá cả ở đây có vẻ đắt hơn nhiều so với những nhà trọ bình thường.
“Hừm, thật tầm thường. Chuyện đó cứ để tôi lo.”
Hất tung mái tóc vàng bạch kim của mình, Rinslet tự hào tuyên bố.
“Tôi biết điều này sẽ xảy ra, vì vậy tôi đã mang rất nhiều tiền từ nhà.”
Với một cái búng tay, Fenrir, người đang cúi xuống dưới chân cô, phun ra những đồng tiền vàng hoàng gia với một tiếng lạch cạch.
“Bạn đang coi một tinh linh cấp cao như một con heo đất…”
“Luôn chuẩn bị sẵn sàng.”
Rinslet tự tin ưỡn ngực.
“Nhưng tiền của Đế chế có thể sử dụng được ở thành phố này không?”
Khi nghe câu hỏi rất chính đáng của Ellis—
“…”
Rinslet đông cứng trong tư thế kiêu hãnh của mình.
“C-Thật là một điểm mù bất ngờ!”
“…Sheesh, lẽ ra cô nên nhận ra ngay từ đầu.”
Claire thở dài thườn thượt.
Kamito nhìn các quầy hàng xung quanh họ. Họ đang sử dụng tiền, nhưng chắc chắn, nó khá khác so với tiền đang lưu thông trên lục địa.
“Ooh… Không ngờ tôi đã mang tiền… nhưng nó vô dụng ở đây sao?”
Thấy chủ nhân của mình cúi đầu chán nản, Fenrir liếm má.
“Uh, tôi nhớ rằng những đồng tiền vàng đế quốc của Ordesia chứa vàng thật, phải không?”
Kamito đột nhiên nhớ lại điều gì đó và nói ra.
“Vâng, chúng là những đồng tiền vàng đích thực.”
“Vậy ngươi không thể tìm người mua chúng như vàng sao?”
“Tôi không thể tin được là Kamito đã nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời. Mặc dù chúng ta có thể sẽ bị đục khoét, nhưng không còn cách nào khác.”
Nghe đề nghị của anh, Claire gật đầu.
“C-Chà thích cái đó!”
Rinslet vui lên lần nữa và ngẩng mặt lên.
“Và không chỉ là tiền. Tôi tự hỏi liệu bùa hộ mệnh và tinh thể tinh linh cũng có thể được bán không?”
Nhóm Kamito nhìn quanh, cố gắng tìm một thương gia để mua tiền vàng của họ.
Hy vọng rằng, họ có thể bán chúng với giá tốt—
“Tôi khuyên bạn không nên làm vậy. Các thương nhân ở Alkazard cực kỳ tham lam. Họ sẽ nuốt chửng bạn ngay khi phát hiện ra bạn là dân nghiệp dư.”
“…!?”
Nghe thấy một giọng nói đột ngột, Kamito quay đầu lại để xem—
Đứng đó là một người đàn ông với nụ cười thân thiện, ăn mặc như một thương nhân sa mạc. Anh ta đã xuất hiện mà không ai trong số họ nhận ra.
“…Bạn là ai?”
Kamito ngạc nhiên hỏi.
Người đàn ông trông già hơn Kamito một chút, có lẽ khoảng hai mươi tuổi hoặc hơn. Da rám nắng nhẹ. Tròng đen. Vẻ mặt rắn rỏi của anh ta gợi nhớ đến một con đại bàng hoang dã.
“Xin lỗi. Tôi là Safian, một thương gia của Zohar.”
Chàng trai cúi người về phía trước, nghiêm trang cúi đầu trước nhóm của Kamito.
“Bạn đã nói Zohar!?”
Claire thốt lên ngạc nhiên.
Nói một cách logic, thủ đô hiện tại của Thần quyền sẽ không tồn tại vào thời Quỷ vương, một nghìn năm trước.
Hơn nữa, có một sự khác biệt mang tính quyết định giữa người đàn ông này và cư dân của Thủ đô Quỷ vương.
(…Anh ấy đang sử dụng cùng một ngôn ngữ với chúng ta, ngôn ngữ chung của lục địa.)
Kamito nhanh chóng liếc nhìn Claire.
Claire khẽ gật đầu. Rõ ràng, họ đã tìm thấy ai đó có manh mối.
“Bạn không phải là cư dân của thành phố này?”
Nghe vậy, người đàn ông gật đầu.
“Thật vậy. Đúng như dự đoán, điều tương tự cũng xảy ra với bạn, những người từ bên ngoài.”
“Đúng rồi.”
Trong khi nhìn chằm chằm vào mắt người đàn ông, Kamito thận trọng gật đầu.
“Có vẻ như bạn có câu hỏi cho tôi.”
Người thanh niên mỉm cười rồi hướng ánh mắt về phía thanh barnea.
“Chà, đây không phải là nơi để nói chuyện. Hay chúng ta nói chuyện trong bữa ăn nhé?”
Phần 2
Bất chấp sự nghi ngờ đối với thương nhân bí ẩn đột nhiên xuất hiện—
Kamito và những người bạn của cậu ấy vẫn quyết định lắng nghe những gì cậu ấy nói.
…Xét cho cùng, đây là manh mối duy nhất trong tình huống khó tin và hoàn toàn khó hiểu này.
Có lẽ người đàn ông này có thể có thông tin về nơi ở của Công chúa Saladia, hoặc biết điều gì đó về kim tự tháp kỳ lạ.
“Tốt hơn là không nên tin tưởng anh ta quá nhiều. Anh ta có vẻ đáng ngờ cho dù thế nào đi chăng nữa.”
Claire khẽ thì thầm vào tai Kamito.
“Tôi không nghĩ đánh giá qua vẻ bề ngoài là tốt.”
“Đúng vậy… Nhưng trái ngược với vẻ ngoài của tôi, tôi thực sự là một người đánh giá tính cách xuất sắc.”
“Thật sao? Ta nhớ rõ lần đầu tiên gặp mặt, ngươi thẳng thắn vu cáo ta dâm thú.”
“Ấn tượng đầu tiên đó không quá xa vời.”
“Hãy cho tôi một break…”
“Này Claire, bạn đang trò chuyện gì với Kamito-kun vậy?”
Fianna tiến lại gần hai người họ, cố gắng tham gia vào cuộc trò chuyện.
Không quan tâm đến những gì Kamito và những người khác đang làm—
Người lái buôn trẻ tuổi đi thẳng qua lối vào của một quán barnea khổng lồ.
Bên trong là một khu vườn xinh đẹp với một đài phun nước. Hoa đủ màu khoe sắc.
“Quuseir Amra này ban đầu là nơi thờ cúng các linh hồn của thành phố. Diện mạo hiện tại của nó là kết quả của quá trình mở rộng liên tục, bao gồm các cơ sở thanh tẩy và nghỉ ngơi cho các tinh linh cơ và một ngôi đền để cúng dường.”
Safian nhìn lên tòa nhà khổng lồ trước mặt và nói.
“…Tôi hiểu rồi.”
Quseir Amra rõ ràng là tên của barnea này. Vẻ ngoài độc đáo của nó là kết quả của việc mở rộng bừa bãi hơn là một kiểu thiết kế nghệ thuật nào đó.
Tầng trệt của tòa nhà là một nhà hàng lớn đối diện với khu vườn. Nó không đông đúc bên trong.
Safian đưa nhóm của Kamito đến một bàn.
“Xin mời ngồi-“
Được mời ngồi, nhóm Kamito ngồi xuống thứ có vẻ là ghế sofa.
Tất cả các cô gái trẻ đều ngồi cạnh Kamito. Mặc dù có chỗ ngồi bên cạnh nam thương gia nhưng không có ai ngồi về phía anh ta. Mặc dù bây giờ họ đã quen với điều đó hơn, nhưng quả nhiên, những tiểu thư quý tộc được che chở này dù sao cũng không thường xuyên tiếp xúc với đàn ông.
“Kamito, tôi cảm thấy như chúng ta đang thu hút ánh nhìn…”
Ellis lo lắng thu mình lại, rụt rè nhìn quanh những chiếc bàn gần đó.
Thật vậy, bàn của họ đặc biệt nổi bật. Họ thậm chí có thể nghe thấy tiếng thì thầm từ khắp nơi.
“Xét cho cùng thì cách ăn mặc của cô cũng khá hiếm thấy. Hơn nữa—”
Safian cười gượng gạo.
“Có đến năm thiếu nữ xinh đẹp, tất nhiên, mọi người sẽ chú ý.”
“…Này, tôi là con trai.”
Kamito trừng mắt sắc lẹm với thương nhân trước mặt.
“Đùa thôi, nhưng thật xấu hổ. Trang điểm một chút và bạn chắc chắn sẽ là một thiếu nữ xinh đẹp ở thế giới khác—”
“Chết tiệt cậu—”
Kamito trút sát khí nghiêm trọng vào ánh nhìn của mình, nhưng Safian vẫn không hề bối rối, chỉ mỉm cười.
“Dù sao thì ăn trước đã. Tôi đói rồi.”
“Thứ hai!”
Nghe đề nghị của Claire đói khát, Rinslet đồng ý hết lòng.
Phần 3
“Giờ thì, tôi nên bắt đầu từ đâu đây?”
Quét mắt qua nhóm của Kamito, Safian chậm rãi bắt đầu nói.
“…Bạn không phải là cư dân của thành phố này, phải không?”
Claire là người đầu tiên đặt câu hỏi.
“Đúng vậy, tôi không phải người ở đây. Bên cạnh đó, cư dân trong thành phố này có phải là con người hay không vẫn còn là điều tranh cãi.”
Nhớ lại những cư dân đã biến mất ngay khi họ rời khỏi cổng thành, Kamito và các cô gái nhìn nhau.
Chắc chắn rồi, họ giống như ảo giác thay vì người thật sao..?
“Làm sao ngươi tới nơi này? Người bình thường không có khả năng tới nơi này đúng không?”
Nghe câu hỏi của Kamito…
“Phải, tôi cũng thấy nó khá khó tin—“
Safian nhìn lên trần nhà và bắt đầu kể lại câu chuyện của mình.
“Đó là một vài tháng trước. Tôi và những người bạn đồng hành của tôi đã khởi hành từ Zohar với một đoàn lữ hành hướng đến Đế chế Quina. Trên đường đi, chúng tôi bất ngờ gặp phải một cơn bão cát dữ dội—”
Theo anh ta, anh ta đã nhận một công việc từ hội để vận chuyển các tinh thể tinh linh đến Thủ đô lấp lánh của Đế chế Quina và sự cố đã xảy ra trong cuộc hành trình.
Trong khi chèo thuyền qua sa mạc, họ bị cuốn vào những đường địa mạch hỗn loạn, khiến họ đi chệch hướng. Những tai nạn như vậy thỉnh thoảng sẽ xảy ra ở vùng sa mạc.
Đến khi anh nhận ra thì con tàu của anh đã bị lạc ở Ghul-a-val, cuối cùng bị đắm tàu và bị quái thú khổng lồ ăn thịt.
Mặc dù đã chạy trốn trong tuyệt vọng, nhưng cuối cùng anh ta bị tách khỏi những người bạn đồng hành trên tàu, lang thang trong sa mạc trong nhiều ngày.
Vài ngày sau, khi đã cạn kiệt tất cả thức ăn và nước uống, trên bờ vực của cái chết—
“…Tinh linh đó đã xuất hiện.”
“Tinh thần?”
“Phải, linh hồn đó là một người khổng lồ với khuôn mặt của một con bò đực.”
Kamito và các cô gái nhìn nhau.
…Đương nhiên, họ cũng nhớ đến tinh linh đó.
Có lẽ đó là con Nhân sư mà Kamito đã chiến đấu trong sa mạc.
“Linh hồn đã chữa lành cơ thể gần như sắp chết của tôi và đưa tôi đến thành phố xa lạ này. Sau đó, tôi đã sống ở đây hơn nửa năm và thậm chí còn bắt đầu kinh doanh. Thật không thể tin được. Trong thời gian sống ở đây, tôi dần dần có thể hiểu được ngôn ngữ .”
Safian cười gượng và nhún vai.
“…Thật sao? Anh cũng đã phải chịu đựng rất nhiều rồi.”
Đồng ý, Kamito vẫn không thể thư giãn hoàn toàn.
Nhân sư—linh hồn tự xưng là thẩm phán.
Liệu một linh hồn tấn công bừa bãi, không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoại trừ tư cách Quỷ vương, có thực sự giúp đỡ ai đó một cách vị tha?
(Ồ, con người không thể nào hiểu được tinh linh, những kẻ muốn làm gì thì làm…)
Đột nhiên, anh nhìn vào con dấu tinh linh trên tay trái, nhớ lại một tinh linh bóng tối nào đó muốn làm gì thì làm. Có phải cô ấy vẫn đang điều tra kim tự tháp?
“Có những người khác như bạn?”
Lần này, đến lượt Fianna đặt câu hỏi.
“Uh, đó là, những người được mang đến đây bởi tinh linh—”
“Vâng, tôi đã gặp một vài người. Từ những gì họ nói với tôi, họ đã được đưa đến đây sau khi bị mắc kẹt ở Ghul-a-val giống như tôi.”
“Bọn họ không thể rời đi sao?”
“Đừng có nói với tôi là cậu sẽ biến mất ngay sau khi ra khỏi cổng thành—“
Claire lo lắng lẩm bẩm, nhưng Safian mỉm cười và lắc đầu.
“Không cần phải lo lắng về điều đó. Bạn có thể ra khỏi cổng bất cứ lúc nào, nhưng—”
“Nhưng?”
“Có những con thú đáng sợ sống ở Ghul-a-val bên ngoài. Không có tàu chở cát nào ở đây, vì vậy bất kỳ nỗ lực rời đi nào cũng có thể biến bạn thành một xác ướp ngoài sa mạc.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Thật vậy, thật khó để tưởng tượng những người bình thường có thể bước ra khỏi sa mạc trừ khi họ là tinh linh sứ. Những thương gia trên những con tàu chở cát đã thực sự mạo hiểm mạng sống của họ để kinh doanh.
“Vậy cậu định sống ở thành phố này vô thời hạn à?”
“Điều đó có thể không tệ. Sau khi sống ở đây một thời gian, tôi thực sự thấy nó khá thoải mái.”
Safian khẽ nhún vai.
…Chà, tôi cho rằng anh ấy có thể đang nói sự thật.
“Chúng tôi là tinh linh sứ. Chúng tôi có thể giúp bạn nếu bạn muốn rời đi.”
“Cảm ơn vì lời đề nghị tử tế. Tôi sẽ cân nhắc.”
Nghe đề nghị từ Ellis, người bị thúc đẩy bởi tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ, Safian mơ hồ gật đầu.
“Nhân tiện, gần đây bạn có gặp một cô gái đến từ bên ngoài giống như chúng tôi không? Chắc là trong vài ngày qua—”
Lúc này, Kamito tình cờ cố gắng hỏi về Công chúa Saladia—
“…Không, người ngoài duy nhất tôi gặp gần đây là bạn.”
Tuy nhiên, Safian chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.
Anh không có vẻ gì là đang nói dối.
Trong trường hợp đó, có lẽ công chúa vẫn chưa đến?
Trong thời gian này, thức ăn và đồ uống của họ đã được mang lên bàn.
“Oa, nhìn ngon quá…”
Bụng Claire kêu lên một cách đáng yêu.
“Được, chúng ta tiếp tục nói chuyện sau. Đến giờ ăn rồi.”
Safian nâng ly rượu và mỉm cười hào phóng.
Bia thơm hoa hồng. Bánh mì mới nướng. Thịt cừu hun khói được làm với nhiều loại gia vị. Một số loại dưa chua. Thịt xào trứng…
Mặc dù có một số loại rau mà họ chưa từng thấy trước đây, nhưng thức ăn được phục vụ không quá khác biệt so với những gì họ đã ăn ở Thần quyền.
“Trông khá ngon.”
“V-Vâng… Đợi đã, nó có thực sự an toàn để ăn không?”
Claire có vẻ hơi lo lắng. Thật vậy, Kamito đã nghi ngờ liệu thức ăn được nấu ở thị trấn này có giống như thức ăn bình thường hay không.
“Mùi vị không tồi.”
“Hmm… Một hiệp sĩ có nghĩa vụ phải ăn những gì nên ăn.”
…Có lẽ đã đói vì đi bộ trong sa mạc, Rinslet và Ellis ngay lập tức bắt đầu với một món thịt.
(…Haizz, mình đoán là ổn. Anh chàng lái buôn này cũng đang ăn.)
Trước khi các cô gái trẻ ăn hết, Kamito lấy một ít thịt và đút vào bánh mì để ăn.
“Đây là thịt xiên nướng gì vậy?”
Nhặt một xiên thịt đen, Rinslet bối rối hỏi.
“Thịt của cá voi cát. Bạn có thể bắt chúng ở những nơi này.”
“Không thể nào. Cá voi cát tuyệt chủng lâu rồi.”
Nghe vậy, Claire thông thái nhẹ nhàng lẩm bẩm.
Kamito cũng cắn thử một miếng thịt cá voi cát.
“…Món này không ngon lắm.”
Thịt không chỉ dai mà còn có một loại hương vị mà ngay cả gia vị cũng không thể che lấp được.
“Hmm, kết cấu này giống với thịt rồng đất mà tôi đã ăn ở Dracunia hơn…”
“Kamito, cậu đã ăn thịt rồng trước đây chưa?”
“Ừ, trong một nhà hàng ở Dracunia, với Leonora… Owww!”
Ngồi bên cạnh anh, Claire giậm chân thật mạnh.
“C-Cậu đang làm gì thế!?”
“C-trong khi chúng ta đang đặt cược mạng sống của mình để luyện tập trên Long Đỉnh, h-sao anh dám hẹn hò!?”
Rầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm…!
Hai bím tóc của Claire dựng lên như ngọn lửa.
“T-Nghĩ rằng tôi tôn trọng Leonora-dono như một hiệp sĩ đáng kính—”
“Làm sao tôi không được hạ thấp cảnh giác!”
Ellis và Rinslet cũng giận dữ trừng mắt nhìn Kamito.
“—Cảm ơn vì thức ăn.”
Chẳng mấy chốc bữa ăn kết thúc và bàn đầy những món ăn trống rỗng.
Nhìn thấy núi đĩa trống không, những người ở các bàn xung quanh ồ lên kinh ngạc.
Những cô gái tinh linh sứ thường là những người ăn nhiều. Họ ăn mà không bị trừng phạt vì sử dụng tinh linh sẽ tiêu tốn sức mạnh thần thánh.
“Hãy để đây là điều trị của tôi.”
Nói thế, Safian lấy ví ra.
Nghe vậy, Rinslet đứng dậy và hất tóc một cách quyến rũ.
“Hừm, phải biết rằng chúng ta là quý tộc. Chúng ta không hạ thấp đến mức cần sự giúp đỡ từ thường dân.”
“Mặc dù chúng ta đang lưu vong.”
“P-Bỏ chuyện đó sang một bên, bữa ăn này sẽ được trả bởi sự ưu ái của bá tước Laurenfrost. Bạn có vui lòng đổi những đồng tiền vàng đế quốc này cho tôi không?”
“Được, như ngươi mong muốn.”
Safian cười ngượng nghịu và đổi tiền của thành phố lấy tiền vàng của đế quốc.
Những gì anh ta đưa ra là những đồng xu hơi biến dạng có hình một chàng trai trẻ.
“Tôi chưa bao giờ thấy loại tiền tệ như vậy ở lục địa.”
“Chắc chắn chúng là những đồng xu từ hàng ngàn năm trước.”
“…”
Đột nhiên, Kamito cảm thấy một cảm giác bất hòa kỳ lạ và tiếp tục nhìn chằm chằm vào những đồng xu.
“Sao thế, Kamito?”
“Ồ không có gì…”
Khuôn mặt trên đồng xu có vẻ quen thuộc—
(…Mình có đang lo lắng quá nhiều không?)
“Ở đây có cơ sở thanh lọc thích hợp để làm sạch cơ thể không?”
Ngay sau đó, Fianna hỏi Safian.
“Một bồn tắm thanh tẩy dành cho tinh linh cơ nằm cách đây không xa.”
“Tuyệt vời. Cuối cùng tôi cũng có thể tắm bình thường.”
Claire thở ra nhẹ nhõm.
“Kế hoạch của bạn là gì, Kamito-kun? Bạn có muốn tắm cùng chúng tôi không?”
Fianna cúi người về phía trước, để lộ khe ngực, trêu chọc Kamito.
“Tôi sẽ vào phòng để đặt hành lý xuống, sau đó kiểm tra kim tự tháp.”
Kamito ngay lập tức đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác.
“Ơ, cậu đi kim tự tháp một mình à?”
“Tôi chỉ đi dạo quanh khu phố thôi. Ngoài ra, Restia có thể ở quanh đó.”
Nói thế, Kamito quay lại đối mặt với Safian.
“…Nhân tiện, bạn có biết gì về kim tự tháp đó không?”
“Hừm, ta không thể nói là có.”
Safian buồn bã lắc đầu.
“Ngay cả người dân địa phương cũng không biết ai đã xây dựng nó và tại sao. Trước đây tôi đã thử điều tra nhưng thậm chí không thể tìm thấy bất cứ thứ gì giống như lối vào—”
“…Tôi hiểu rồi. Có vẻ như chúng ta sẽ phải kiên nhẫn điều tra thôi.”
“Tốt lắm, chúng ta sẽ thanh tẩy xong trước khi hội tụ với ngươi.”
“Được rồi.”
“Cho phép tôi đưa bạn đến chỗ ở của bạn, nếu bạn không phiền. Để tránh bị lạc ở Quseir Amra.”
“…Cảm ơn.”
Gật đầu một chút, Kamito nhặt Sát quỷ và đứng dậy.
Trên thực tế, lời đề nghị là hoàn hảo cho Kamito.
Có điều anh muốn kiểm chứng.
Phần 4
Với Safian dẫn đường, Kamito đi lên cầu thang xoắn của Quseir Amra. Tương tự như tòa nhà học thuật của Học viện Tinh linh Areishia, cách bố trí bên trong phức tạp đến chóng mặt. Nói như vậy, cách bố trí độc đáo của Học viện được cho là kết hợp các nguyên tắc của kỹ thuật tinh linh.
(…Nhưng ở đây, chắc chắn là do sự mở rộng không có kế hoạch liên tục.)
Chăm chú nhìn vào thương nhân đang đi trước mặt mình, Kamito cân nhắc.
Sau khi đi lên cầu thang và đi qua một lối đi khác, cuối cùng họ cũng đến khu nhà trọ.
“Khu nhà ở ở đây. Tất cả những gì bạn cần làm là thu xếp tại quầy lễ tân.”
“…Bạn đã giúp đỡ rất nhiều. Cảm ơn bạn rất nhiều.”
“Không có gì. Sau cùng, rất hiếm khi tìm thấy những người tình cờ vào thành phố này. Nếu tôi có thể giúp được gì—”
Trước khi cậu có thể nói hết, Kamito nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.
Ngay lập tức, anh ấn ngón trỏ vào cổ người đàn ông.
“…?”
Người thanh niên tỏ vẻ khó hiểu.
“Ngươi—Ngươi là ai?”
Kamito lạnh lùng hỏi.
Ngón trỏ của anh ta đã ấn vào động mạch cảnh. Đây là một kỹ thuật ám sát mà Kamito đã học được khi còn nhỏ ở Trường giáo dưỡng. Lấy đi mạng sống của người đàn ông từ đây sẽ dễ như ăn bánh.
Tuy nhiên-
Safian vẫn bình tĩnh và mỉm cười tự tin.
Cậu không thể không biết mình đang ở trong tình huống như thế nào. Rốt cuộc, Kamito đã thể hiện ý định giết người của mình, đủ để ngay cả những người bình thường cũng cảm nhận được.
“Một thương nhân bình thường—Anh thực sự nghĩ rằng tôi sẽ nuốt chửng điều đó sao? Khi anh lần đầu tiên xuất hiện trước mặt chúng tôi, nó hoàn toàn im lặng.”
Thật vậy, khi người đàn ông nói chuyện với họ trên đường phố, Kamito đã không mất cảnh giác với xung quanh. Anh sẽ là người đầu tiên chú ý ngay khi có ai đó cố tình tiếp cận các cô gái.
Tuy nhiên, người đàn ông này đã xuất hiện trước mặt nhóm Kamito mà không gây ra tiếng động.
“Tôi không khoe khoang khi nói rằng bạn có thể tin tưởng vào một số người có khả năng làm điều này trước mặt tôi. Ít nhất là ở cấp độ của chủ nhân tôi hoặc một trong những Số chuyên về hoạt động lén lút. Đối với một người như vậy là một thương nhân bình thường? Được Nhân sư mang đến đây khi gục ngã giữa cuộc hành trình của bạn? Làm quái gì có ai tin những lời dối trá như vậy.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Safian cười gượng và nhún vai.
“Nhưng bạn thực sự không thể trách tôi vì không có mặt.”
“…!?”
Ngay lập tức, Kamito mở to mắt.
“Xét cho cùng, tôi là người chưa bao giờ tồn tại ngay từ đầu.”
Không thể nhận thấy …
Safian biến mất khỏi mắt cậu rồi đứng đằng sau Kamito.
(…! Anh ta biến mất mà mình không hề hay biết!?)
Mồ hôi lạnh chảy xuống má Kamito.
…Điều này là không thể. Sự chú ý của Kamito không rời khỏi người đàn ông trước mặt cậu, dù chỉ một giây.
Nhưng sự thật là anh ta đã vuột khỏi tầm tay của Kamito.
(…Ma thuật tinh linh cho chuyển động không gian? Không, không phải loại thủ thuật đó—)
Người đàn ông hẳn đã di chuyển trong lúc Kamito chú ý. Không có gì hơn thế.
Toàn thân Kamito cứng đờ. Safian đã nói chuyện với anh ta.
“Bạn nên sử dụng Demon Slayer nếu bạn thực sự có ý định đe dọa tôi.”
“…! Làm sao cô biết về Est!? Cô là ai—”
“Tôi là một mảnh vỡ.”
“…Miếng?”
“Phải, một phần hối tiếc của anh ta, còn lại ở Thủ đô Quỷ vương này—“
“…? Anh đang nói cái gì vậy?”
Safian mỉm cười và quay lưng lại với Kamito, bước xuống cầu thang nơi họ đã đến.
“Tôi rất vui được gặp bạn, người kế vị Quỷ vương và là người nắm giữ Thánh kiếm. Cô ấy hẳn là người đã hướng dẫn bạn và những người bạn đồng hành của bạn đến đây.”
“…! Đợi đã, tất cả chuyện này nghĩa là gì vậy?”
Kamito vội vàng đuổi theo.
Tuy nhiên, Safian, người được cho là đang đi xuống cầu thang, đã biến mất không một tiếng động.
Phần 5
Một con tàu cát lớn đã đến trại của Hiệp sĩ Lugia.
Không phải tàu buôn. Thay vào đó, đây là một tàu quân sự chính thức được trang bị bởi Thánh quốc.
Đây là một con tàu quân sự được sử dụng tích cực để vận chuyển vật tư trên sa mạc trong Chiến tranh Ranbal. Tuy nhiên, hầu hết các tàu này đã ngừng hoạt động, chỉ còn lại bảy tàu mang tên Hạm đội Sa mạc.
Mang theo một đám mây bụi và cát và mang theo lá cờ của Thánh quốc, con tàu chở cát dừng lại gần khu trại.
Trên con tàu là một hồng y từ Des Esseintes, hội đồng quản lý tối cao của Thánh quốc, và tám thành viên của Hiệp sĩ Thánh linh được giao nhiệm vụ làm vệ sĩ—
Trên bãi cát phía trước con tàu, Lurie Lizaldia chào hồng y.
“Muộn hơn dự kiến, Millennia—”
“Tinh chỉnh thứ đó tốn quá nhiều thời gian. Nó biến ba tinh linh quân sự thành than ngay khi thức tỉnh.”
Bước xuống lối đi là một cô gái trẻ đáng yêu trong bộ lễ phục màu trắng tinh khiết.
Cô ấy trông khoảng mười ba hoặc mười bốn tuổi. Đặc biệt nổi bật là mái tóc vàng lấp lánh, làn da trắng mịn như sứ và đôi mắt tím trong veo. Tuy nhiên, không phù hợp với vẻ ngoài của cô gái đáng yêu này là một miếng che mắt đơn giản trên mắt trái của cô.
Đây là Millennia Sanctus—Thứ mười ba của Des Esseintes.
Mặc dù cấp bậc của cô ấy không cao lắm trong hệ thống phân cấp nội bộ của hội đồng, nhưng cô ấy có quan hệ mật thiết với giới lãnh đạo quân đội. Ngay cả trong Des Esseintes bí mật, cô ấy cũng toát ra một sự hiện diện đặc biệt kỳ lạ.
“Có vẻ như bạn đã gặp rắc rối của riêng mình.”
“Một rào cản khó chịu. Ngoài ra, còn có Nhân sư.”
Lurie khẽ nhún vai. Xét về thứ bậc, một hồng y của Des Esseintes phải có cấp bậc cao hơn Lurie, một vị tướng khách, nhưng giữa họ có một bầu không khí giống như những người bạn thân thiết.
“Mẹ ơi, không phải việc phá bỏ kết giới là quá dễ dàng đối với con sao?”
“Đó là một kết giới khá đặc biệt. Tồn tại trong một sự biến dạng không gian nhỏ giữa cõi người và Tinh linh giới, toàn bộ Thủ đô của Quỷ vương đã được neo ở đó cả về mặt không gian và thời gian.”
Trong quá khứ, căn phòng chôn cất nơi linh hồn của Quỷ vương bị phong ấn đã xuất hiện dưới lòng đất tại Học viện Tinh linh Areishia. Rào cản này có thể có đặc tính tương tự.
Nó đặt ra một thách thức ngay cả đối với Lurie, người chuyên về ma thuật kết giới.
“Vì vậy tôi thấy-“
Millennia Sanctus nhìn qua sa mạc thiêu đốt.
Đột nhiên, đôi môi như nụ hồng của cô ấy nở ra một niềm vui.
“Cô ấy ở ngay đó—“
“…?”
“Chị gái tôi—không, em gái ư? Tôi cảm nhận được cô ấy. Rốt cuộc, tôi và cô ấy được cắt ra từ cùng một tấm vải.”
“Có thể nào Ren Ashbell đang ở đây không?”
“Không thể nhầm được. Làm thế nào mà họ tìm ra manh mối về Lăng mộ, tôi tự hỏi?”
Đặt ngón tay lên môi, Millennia mỉm cười.
“…Có vẻ như tôi sẽ chiến đấu với cậu bé đó một lần nữa.”
Lurie Lizaldia lộ ra một tia sáng tối trong mắt cô ấy.
“Bây giờ thì đó là điều đáng mong đợi. Ren Ashbell, Kiếm Vũ Cơ Mạnh Nhất đấu với người chiến thắng Kiếm Vũ mười lăm năm trước—Nếu cả hai bên dốc toàn lực, ai sẽ thắng?”
“—Cậu biết câu trả lời rồi đấy.”
Nói thế, Lurie nhìn về phía con tàu.
“Chúa công đã tỉnh hẳn chưa? Xem ra kế hoạch ban đầu phải gấp rút.”
“Không, cùng lắm là nửa tỉnh nửa mê.”
“Điều đó sẽ gây ra một vấn đề?”
“Chỉ cần phá vỡ kết giới là đủ rồi.”
Millennia vung cây trượng của mình với một tiếng cười khúc khích, khiến nó rung lên.
Mép tàu mở ra. Các Hiệp sĩ Thánh linh bắt đầu hạ một chiếc hộp lớn bằng dây thừng.
Một hộp kim loại màu trắng tinh khiết. Hình dạng gợi nhớ đến một chiếc quan tài.
Được dẫn dắt bởi Luminaris, các hiệp sĩ đều tỏ ra lo lắng.
Tại cơ sở thí nghiệm của Thánh đô, thực thể ngủ trong quan tài này đã đốt cháy các linh hồn quân sự hóa thành than trong nháy mắt.
Millennia Sanctus nhẹ nhàng chạm vào mép quan tài.
Sau đó, cô đọc những từ triệu hồi được sử dụng bởi Nữ hoàng.
“La ura me aluara shin, erul ragna volcas— ig alusiagi im, ys areisia—”
Có nghĩa là “bạo chúa vĩ đại, hiện diện trong đám cháy vĩnh cửu, vượt qua logic của thiện và ác, kẻ thi hành phán quyết”, đây là Thượng Cổ mà chỉ rất ít người hiểu được.
Trong quá khứ xa xưa, những từ quyền năng này đã bị thất lạc trong thời kỳ Chiến tranh Tinh linh—
“—Firg fomalhaut núi lửa.”
Ngay khi câu thần chú kết thúc với những từ có nghĩa là “hiện thân của mọi ngọn lửa trên mặt phẳng này”…
Nắp quan tài lập tức nóng đỏ rực và ngọn lửa đỏ rực bùng lên.
Sức nóng đáng kinh ngạc, cảm giác như có thể đốt cháy tất cả da thịt trên cơ thể một người, khiến các hiệp sĩ xung quanh phải lùi lại.
Kế tiếp-
Từ ngọn lửa đỏ rực rực cháy—Điều đó đã xuất hiện.
Cụ thể là—
Một cô gái mặc một chiếc váy đỏ rực rỡ.
Mái tóc dài đỏ thẫm của cô ấy dài đến eo. Đôi mắt cô ấy giống như những viên hồng ngọc với ngọn lửa rực rỡ ẩn chứa bên trong chúng.
Trên đầu cô là hai chiếc sừng cong.
Tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật làm bằng thủy tinh, cơ thể cô tỏa ra một vẻ mỏng manh.
Bao bọc trong ngọn lửa, cô gái quét mắt qua các hiệp sĩ xung quanh mình với vẻ mặt vô cảm lạnh lùng.
Rồi giọng cô không hài lòng.
“Các người dám quấy rầy giấc ngủ của tôi phải không?”
Vì vậy, cô ấy đã nói.
