Phần 1
Hỡi vị Long vương cao quý cai trị bầu trời—
Xin hãy ôm lấy linh hồn của các chiến binh của bạn để họ có thể yên nghỉ—
Bên trong ngôi đền lớn của Pháo đài Đá Rồng, thường được gọi là Pháo đài, những lời cầu nguyện của các vu nữ rồng vang vọng.
Các tinh linh cơ đang thương tiếc những con rồng đã chết để bảo vệ pháo đài, tổ chức nghi thức tang lễ cho hài cốt của chúng.
Buổi lễ có vẻ như sẽ kéo dài cả đêm. Kamito đứng dậy, cúi đầu trước bàn thờ, rồi rời khỏi ngôi đền lớn.
Anh lặng lẽ bước qua những hành lang lờ mờ được xây bằng đá.
Pháo đài hiện đang cảm thấy rất hoang vắng.
Đã có rất nhiều thị nữ vào ban ngày nhưng bây giờ không thể tìm thấy ai trong số họ.
Đối mặt với Greyworth một mình, Leonora đã bị thương nặng và được đưa đi điều trị. Mặc dù tính mạng của cô ấy không gặp nguy hiểm vào lúc này, nhưng phép thuật chữa trị thông thường dường như không hiệu quả đối với những vết thương do thanh quỷ kiếm của Greyworth gây ra. Rõ ràng, phẫu thuật phải được thực hiện bởi một bác sĩ chuyên khoa cao cấp.
(Greyworth…)
Kamito nắm chặt tay trong khi bước đi.
Trong khoảnh khắc cuối cùng đó—
Lẽ ra cô phải có thể ngăn mình khỏi ngã.
Nhưng khi đó, cô đã tự mình lựa chọn rơi xuống đáy vực sâu.
Các Hiệp sĩ của Vua Rồng hiện đang tìm kiếm tung tích của Greyworth đã ngã xuống.
Nghĩ xa hơn, Phù thủy Hoàng hôn đó không thể nào chết đơn giản vì rơi xuống vách đá được—
Ngay lúc đó, một cô gái đột nhiên xuất hiện từ một góc tối trong hành lang, kèm theo đó là bộ váy đen bóng bay phấp phới và mái tóc đen khẽ đung đưa như hòa vào màu đêm.
“Cái cau mày trầm ngâm là sao vậy, Kamito?”
Nói vậy, cô gái tinh linh bóng tối—Restia—mỉm cười yếu ớt.
“Restia, cô—”
Nói thế, Kamito dừng bước.
Restia tiếp cận anh ta.
“Hãy về phòng của bạn. Chúng ta có thể nói chuyện thật lâu ngoài tầm nghe.”
Kiễng chân lên, cô thì thầm vào tai Kamito.
“…Uh, đúng vậy.”
Kamito gật đầu và tiếp tục bước đi.
Phần 2
Sau khi đưa Restia về phòng, Kamito đặt Sát quỷ thủ vào bức tường cạnh giường. Xét cho cùng, trận chiến với Greyworth đã cạn kiệt đáng kể. Bất cứ khi nào ở trong tình trạng như vậy, Est có lẽ sẽ không tỉnh lại trừ khi Kamito truyền một lượng lớn thần lực vào cô ấy.
Kamito ngồi xuống giường. Restia lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh anh.
“…”
Trong một lúc, Kamito vẫn im lặng.
…Có cả núi câu hỏi anh muốn hỏi cô. Tại sao cô lại bị dịch chuyển đến cõi phàm trần dưới hình dạng một cô gái loài người? Điều gì đã xảy ra với cô ấy trong thời gian mất trí nhớ…?
Tuy nhiên, Kamito gặp khó khăn trong việc tìm đúng từ.
Tất nhiên, anh thực sự hạnh phúc vì cô đã khôi phục trí nhớ.
Nói là vậy, vì đã sống với phiên bản Restia rụt rè được một thời gian rồi, cậu thấy mình hơi lúng túng trong cách tương tác với con người thật của cô ấy.
Cô ấy có đọc được suy nghĩ của Kamito không?
“Chuyện gì vậy, Kamito?”
Đôi mắt màu hoàng hôn của cô ấy đang nhìn Kamito một cách hơi tinh nghịch.
Kamito cảm thấy tim mình lỗi nhịp.
“Umm, bạn đã cứu tôi trở lại đó.”
Kamito nói trong khi tránh giao tiếp bằng mắt.
“Vâng, tôi rất vui vì đã đến kịp. Rốt cuộc, sẽ vẫn còn quá nhiều khó khăn để đối đầu với Phù thủy Hoàng hôn trong thời kỳ đỉnh cao ngay cả đối với bạn và Cô Sword Spirit.”
(…Chắc chắn rồi, nếu không có sức mạnh của Restia, mình chắc chắn đã bị giết rồi.)
Khẽ thở dài, Kamito nhìn thẳng vào tay mình.
Đánh bại Greyworth trong thời kỳ sơ khai của cô ấy hoàn toàn dựa vào khoảng cách về cấp độ sức mạnh của các tinh linh. Tinh linh quỷ tên Vlad Dracul chắc chắn là một tinh linh cực kỳ mạnh mẽ, nhưng xét cho cùng thì không thể so sánh với những thứ như Est và Restia huyền thoại. Nếu Greyworth đang sử dụng linh hồn ban đầu của cô ấy, sẽ rất không chắc liệu Kamito có thể giành chiến thắng ngay cả khi sử dụng song kiếm hay không—
“Tôi cho rằng mình cũng phải cảm ơn Long Vương vì đã khôi phục trí nhớ cho mình.”
“Phải, chúng ta nợ cô ấy một ân huệ lớn.”
Kamito gật đầu đồng ý.
Bahamut của Dracunia là Vua Rồng, người có tiếng tăm lừng lẫy khắp lục địa.
Danh tính thực sự của cô ấy là một linh hồn rồng cấp huyền thoại với vẻ ngoài của một cô gái trẻ đáng yêu.
Trong quá khứ, Bahamut từng là thuộc hạ đáng tin cậy của Ren Ashdoll, Ám linh vương. Cảm thấy có nghĩa vụ đối với trách nhiệm của chủ nhân cũ, Bahamut đã giúp Restia khôi phục trí nhớ và giúp đỡ họ.
“Thực ra, ân huệ đã được đền đáp rồi.”
“Huh?”
“—Trong khi cậu chiến đấu với mụ phù thủy, rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đây.”
Nói vậy, Restia kể cho Kamito nghe về những gì đã xảy ra khi cô lấy lại trí nhớ.
Bên trong phòng ngai vàng của Long Vương, hồng y của Thánh Quốc, Millennia Sanctus, đã xuất hiện.
Sau đó, cô ấy đã giải phóng Bóng tối Dị giới, gần như làm hư hỏng Long Vương—
“…Vậy cuộc xâm lược của Greyworth chỉ là một trò đánh lạc hướng?”
Kamito nhận xét nhẹ nhàng.
Ai có thể nghĩ rằng chuyện như thế này lại xảy ra bên trong pháo đài khi Kamito đang chiến đấu—
Nếu Restia không thức dậy kịp thời, Long vương sẽ bị Bóng tối Dị giới làm vấy bẩn giống như các Tinh linh vương, với những hậu quả tồi tệ không thể thay đổi.
“Nghĩ lại thì, Millennia đó còn nhiều điều hơn là chỉ là một hồng y. Nghĩ rằng Bóng tối Dị giới cư ngụ trong cô ấy—”
Trong một màn trình diễn hiếm thấy, Restia thì thầm với vẻ mặt trang trọng.
“Ừ, cô gái đó đầy bí ẩn.”
Bóng tối Dị giới có khả năng khiến cả Tinh linh vương phát điên, nhưng cô ấy có thể lưu trữ nó trong mắt phải của mình. Sự biến đổi của Greyworth có lẽ cũng là công trình của cô ấy.
Làm thế nào mà cô ấy xoay sở để giữ được sự tỉnh táo của mình?
(Hoặc có lẽ, cô ấy đã phát điên từ lâu rồi…)
Im lặng giáng xuống.
Tích tắc, tích tắc… Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng đồng hồ.
Kamito ho nhẹ.
“Tiếp theo…”
Anh hỏi bằng một giọng trầm trọng.
“Hồi đó, ngươi vì sao không bị tiêu diệt?”
“…”
-Trở lại sau đó.
Trước bàn thờ của Tinh linh vương, Restia chắc chắn đã bị tiêu diệt.
Bằng chính bàn tay của mình, Kamito đã đâm vào ngực cô ấy.
Mặc dù vậy, cô vẫn sống sót.
Sâu trong khu rừng Laurenfrost, cô đã biến thành hình dạng một cô gái loài người—
“Đúng vậy—“
Restia gật đầu và nhìn vào mắt Kamito.
“Để tôi kể cho bạn nghe. Chuyện gì đã xảy ra với tôi vào ngày hôm đó—”
Phần 3
-Ngày hôm đó.
Chỉ có đội chiến thắng trong Giải đấu kiếm vũ mới được phép yết kiến các Tinh linh vương tại bàn thờ của họ—
Kamito và nhóm của cậu ấy đã cố gắng giải phóng Hỏa linh vương khỏi sự thối nát của Bóng tối dị giới.
Tuy nhiên, đứng trước ngai vàng với những cảm xúc phức tạp, Kamito vừa định vung Sát Quỷ Kiếm thì…
Tâm trí anh đột nhiên bị điều khiển bởi giọng nói của cô, giọng nói của Tinh linh vương bóng tối Ren Ashdoll.
—Hỡi Ma Vương, hãy tiếp tục và giải phóng bóng tối thực sự trên thế giới này.
Chống lại giọng nói ngọt ngào dường như nuốt chửng tâm trí cậu, Kamito vùng vẫy một cách tuyệt vọng nhưng chẳng có tác dụng gì. Anh ta ngay lập tức bị nuốt chửng bởi bóng tối dâng lên từ ngai vàng, khiến anh ta bất tỉnh ngay lập tức.
Rồi giữa bóng tối đó—
Kamito thấy một cảnh kinh hoàng.
Nó dường như bị chôn vùi trong bóng tối vô tận—
Một đội quân thiên thần phát sáng, mạnh mẽ hàng ngàn, hàng vạn.
—Nếu những sinh vật đó xuất hiện ở Tinh linh giới, thế giới sẽ đi đến hồi kết.
Đó là những gì Kamito đã nghĩ theo bản năng. Trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối chiếm giữ tầm nhìn của anh tan biến. Đến khi nhận ra, Kamito đã thấy Sát quỷ cầm trong tay đã đâm thủng ngai vàng.
Mỉm cười trong khi ôm Kamito vào lòng, Restia cũng bị đâm bởi cùng một lực đẩy.
—Trước khi ý chí của cô ấy nuốt chửng ta, Kamito, hãy giết ta đi.
Restia nói với vẻ mặt bình yên.
Một khi ý chí của Ren Ashdoll, bị ô nhiễm bởi Bóng tối Dị giới, nuốt chửng Restia, nó sẽ sử dụng cô ấy làm phương tiện để kiểm soát tâm trí của Kamito. Do đó, Restia định hy sinh bản thân để bảo vệ Kamito khỏi bị nuốt chửng bởi bóng tối.
Tinh linh giao ước của Kamito, Restia Ashdoll, sau đó sẽ biến mất trong khi sức mạnh của cô sẽ được kế thừa bởi tinh linh giao ước khác của anh, Est, biến cô thành Quỷ vương kiếm.
—Đó là những gì lẽ ra phải xảy ra.
Đây là tất cả những gì Kamito có thể nhớ. Một tuần đã trôi qua khi anh tỉnh lại sau đó, trên một chiếc giường trong Học viện Tinh linh Areishia.
“—Hồi đó, tôi đã quyết tâm sẽ bị tiêu diệt cùng với ý chí của Ren Ashdoll.”
Restia lẩm bẩm.
“Tuy nhiên, cậu không bị tiêu diệt—“
“Tôi đã không.”
Restia nhẹ nhàng gật đầu.
Hồi đó, với việc Thợ săn quỷ xiên vào ngực cô ấy, Restia sẽ bị tiêu diệt bất kể người ta nghĩ về nó như thế nào. Chính vì điều đó, Kamito đã nhận một đòn nặng nề đến mức mất hết ký ức về cô ấy.
“Ngay khi sự tồn tại của tôi sắp biến mất, một câu thần chú nào đó đã được kích hoạt.”
“Đánh vần?”
“Phải, có lẽ là một câu thần chú được thiết lập bởi người tạo ra tôi, Ám linh vương. Khi mạng sống của tôi gặp nguy hiểm, thuộc tính linh hồn của tôi bị phong ấn, sau đó tôi được tái sinh ở cõi người. Cái này có lẽ thuộc cùng một loại ma thuật như thứ mà cô ấy sử dụng để truyền sức mạnh của mình cho các Quỷ vương—”
Vậy là Ren Ashdoll đã mê hoặc Restia bằng một câu thần chú hả?
Ngay cả bản thân cô cũng không hề hay biết, Restia đã được tái sinh ở nhân giới vì phép thuật này.
Khi Kamito tỉnh dậy ở Học viện, phong ấn tinh linh trên tay trái của cậu đã biến mất, có lẽ là do sức mạnh tinh linh của cô ấy tạm thời bị phong ấn.
“…Ra vậy, ra là vậy.”
Tinh linh vương bóng tối Ren Ashdoll hẳn đã thấy trước rằng Restia sẽ gặp phải một cuộc khủng hoảng kiểu này và gieo ma thuật tái sinh này vào cô ấy. Nhưng trớ trêu thay, khi nghĩ rằng cuộc khủng hoảng này lại do chính Ren Ashdoll gây ra…
“Dù sao thì, cảm ơn chúa.”
Kamito nhận xét sâu sắc.
Do Restia được tái sinh ở nhân giới, cô ấy đã được giải thoát khỏi cuộc khủng hoảng bị biến chất bởi Bóng tối Dị giới. Những ký ức đã mất của cô cũng đã được phục hồi với sự giúp đỡ của Long Vương Bahamut.
“Tôi đồng ý, nhưng-“
Restia tiếp tục.
“Kamito, chuyện xảy ra sau đó mới là phần quan trọng.”
“…Huh?”
Kamito không thể không cau mày trước những gì Restia nói.
“Ý bạn là như thế nào?”
“…”
Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, đôi mắt của Restia dường như dao động—
Rồi với quyết tâm vững vàng, cô bắt đầu nói.
“…Sau khi biến mất khỏi tế đàn của các Tinh linh vương, ý thức của tôi thức dậy bên trong bóng tối kéo dài vô tận.”
“Bên trong bóng tối…?”
Kamito không khỏi giật mình phản ứng.
“Đừng nói với tôi đây là—”
“Thật vậy, đó là giấc mơ giống như giấc mơ mà chúng ta đã mơ cùng nhau—“
Trong vài ngày qua, Kamito đã mơ nhiều lần, thấy Restia cuộn tròn trong bóng tối, đợi cậu trong bóng tối trống rỗng.
“Sau khi được tái sinh, tôi bị giam cầm ở đó, trong chiều không gian tối tăm đó, một biểu hiện của ý thức của tôi. Sau đó, tôi nhận thấy sự hiện diện của một thứ—”
“Thứ gì đó?”
Kamito không thể không hỏi, và Restia gật đầu.
“Phải, thứ gì đó được phong ấn bên trong tôi, một chiếc hộp đen chứa một lượng lớn ký ức—“
“Hộp đen…”
“Thật vậy, trong vực thẳm của chiều không gian đen tối biểu hiện từ ý thức của tôi, tồn tại một thứ gì đó đen tối, thậm chí còn đen tối hơn cả bóng tối. Một lượng lớn ký ức bị phong ấn ở đó mà tôi không hề hay biết. Sau đó, khi tôi tiếp xúc với nó, một phần ký ức tuôn trào vào tâm trí tôi—”
Cô ấy hẳn đang nhớ lại những gì đã xảy ra vào thời điểm đó—
Kamito không bỏ lỡ sự run nhẹ của Restia.
“Kamito, tôi—“
Cô khẽ nói.
“Tôi là một linh hồn được tạo ra từ Bóng tối Dị giới đó.”
“…Huh?”
Ý nghĩa những lời của Restia—
Kamito không thể hiểu ngay được.
(Restia là một tinh linh được tạo ra từ Bóng tối Dị giới?)
Kamito nuốt nước bọt và nhìn vào mặt cô ấy. Không giống như thường lệ, trong một màn trình diễn hiếm hoi, đôi mắt màu hoàng hôn của cô ấy hơi dao động với một chút khó chịu.
“…Có chuyện gì thế này?”
Cuối cùng, Kamito hỏi.
“Chính xác ý nghĩa của những từ đó—Không, có lẽ nói rằng tôi được tạo ra bằng Bóng tối Dị giới sẽ không hoàn toàn chính xác.”
Restia lắc đầu và nói.
“Các nguyên tố từ Tinh linh giới tạo nên phần lớn thành phần của tôi, giống như các tinh linh bóng tối khác. Tuy nhiên, gốc rễ của sự tồn tại của tôi, thứ tạo nên cốt lõi của tôi, là Bóng tối Dị giới đã khiến các Tinh linh vương đó phát điên. Nó bị chôn sâu sâu thẳm bên trong tôi-“
Restia chạm vào ngực mình bằng đầu ngón tay và mỉm cười tự ti.
“Tại sao loại chuyện đó lại là—”
Choáng váng, Kamito lẩm bẩm trong tiềm thức.
“…Cái đó, bản thân tôi cũng không biết.”
Restia lặng lẽ lắc đầu.
“Tôi không biết có phải vì tôi được tạo ra với Bóng tối Dị giới ngay từ đầu hay không mà tôi không bị tha hóa. Tôi cũng không biết tại sao, nhưng bóng tối đó chắc chắn tồn tại trong tôi. Khi Millennia Sanctus cố giết Bahamut, tôi có thể hấp thụ bóng tối mà cô ấy sử dụng bởi vì bóng tối trong tôi đã thức tỉnh—“
“…”
Thật vậy, bên trong phòng ngai vàng, khi Bahamut gặp nguy hiểm, Restia đã hấp thụ Bóng tối Dị giới của Millennia. Kamito đã định hỏi cô ấy sau về lý do tại sao cô ấy có thể làm điều đó. Nếu ngay từ đầu cô ấy đã được tạo ra với Bóng tối Dị giới, thì điều đó cũng hợp lý thôi.
(Nhưng, nói về điều đó…)
Một vài câu hỏi xuất hiện trong đầu Kamito.
Mặc dù cô ấy đã giải thích rồi—
Nếu Bóng tối Dị giới đó cũng bị chôn vùi bên trong Restia, thì tại sao cô ấy không mất đi sự tỉnh táo như các Tinh linh vương? Nếu người tạo ra cô, Tinh linh vương bóng tối Ren Ashdoll, là người đã chôn vùi bóng tối vào cô, thì lý do để làm như vậy là gì? Tại sao cô ấy lại che giấu sự thật này với cấp dưới trung thành Restia của mình…?
“Anh còn nhớ gì nữa không?”
Kamito hỏi.
“Umm, khi bạn liên lạc với những ký ức từ hộp đen …”
“Tôi chỉ có thể liên lạc với một phần nhỏ của ký ức bị phong ấn. Tôi bị chệch hướng ngay khi chạm vào nơi nào đó sâu hơn.”
“Tôi hiểu rồi…”
Một lượng lớn ký ức bị phong ấn mà ngay cả bản thân Restia cũng không thể truy cập.
Tất cả những điều này có ý nghĩa quái gì vậy—?
(Cuối cùng, mình vẫn chẳng biết gì về Restia…)
Kamito thầm nghĩ với chính mình.
Tại thời điểm đó-
“Này, Kamito.”
“…Hửm?”
“Chính xác thì tôi là gì?”
Restia hỏi với giọng không chắc chắn.
“…!?”
Kamito không nói nên lời.
(…Ồ phải rồi. Bản thân Restia mới là người lo lắng nhất về chuyện này.)
Bóng tối Dị giới có khả năng khiến các linh hồn trở nên điên cuồng. Không thể ngờ rằng thứ như thế lại ở bên trong cô ấy, cùng với một lượng lớn ký ức bị phong ấn. Ngay cả một linh hồn, hầu như không có giới hạn về tuổi thọ, cũng khó lòng không cảm thấy bất an.
“Restia—”
Gọi tên cô ấy, Kamito nắm tay cô ấy ngay lập tức.
“…Kamito?”
“Bóng tối Dị giới có ở bên trong bạn hay không không quan trọng. Tôi thực sự rất vui vì bạn đã quay lại bên tôi. Đây là những cảm xúc thực sự mà tôi có thể truyền tải đến bạn lúc này.”
Nói thế, Kamito ôm chặt lấy Restia.
Cảm nhận mái tóc mỏng manh của cô chạm vào má anh, anh cảm thấy nhớ nhung.
Restia khẽ rên rỉ và lặng lẽ vòng tay quanh lưng Kamito, nắm chặt đồng phục của cậu bằng những ngón tay của cô. Tình cảm tích cực này là khá hiếm thấy từ cô ấy.
“…N-Này, Restia?”
Phản ứng bất ngờ của cô khiến Kamito đỏ mặt, bối rối.
“Fufu, tôi thấy hơi mệt. Tôi cần phải đi ngủ.”
“…Tôi hiểu rồi. Có lý đấy.”
Kamito lo lắng gật đầu, đặt tay lên đầu cô và vuốt ve.
…Đây cũng là lẽ tự nhiên thôi. Restia cũng đã chiến đấu hết mình trước quỷ kiếm của Greyworth.
“Để tiết kiệm năng lượng, tôi cần nghỉ ngơi một lúc—“
“Ừ, tôi hiểu rồi… Nghỉ ngơi đi.”
“Cảm ơn, Kamito.”
Restia mỉm cười, có vẻ nhẹ nhõm. Biến thành những hạt phát sáng, cô biến mất trong không khí mỏng.
Sau đó, thanh quỷ kiếm bóng tối quen thuộc xuất hiện trong tay Kamito. Nâng niu nó một cách dịu dàng, Kamito đặt thanh kiếm bên cạnh Est và nằm xuống giường.
(…Bóng tối Dị giới, và cả những ký ức bị phong ấn nữa… huh?)
Từ một thời gian trước, Thánh quốc đã tìm kiếm Restia một cách ám ảnh. Điều này có thể liên quan đến Bóng tối Dị giới trú ngụ trong Restia…?
Nhiều câu hỏi hiện lên trong đầu anh cùng một lúc.
Tuy nhiên, có một điều vô cùng chắc chắn.
Kamito nhìn chằm chằm vào phong ấn tinh linh trên mu bàn tay trái của mình.
(…Cô ấy cuối cùng đã trở lại.)
