Phần 1
“Ở yên đây và đừng làm trò gì buồn cười nữa, Ma Vương Bóng Đêm—“
Bị khống chế bởi ma thuật tinh linh, Kamito bị các hiệp sĩ bắt và ném vào phòng giam bên trong một cơ sở quân sự đằng sau cánh cửa kim loại.
Est bị tịch thu và hai tay bị còng sau lưng. Trong điều kiện như vậy, ngay cả Kamito cũng không thể cưỡng lại. Bên cạnh đó, ngay cả khi anh ta có thể chống lại, anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác trong khi Restia bị bắt làm con tin.
Khi cánh cửa kim loại đóng lại, một vòng tròn ma thuật khắc trên bề mặt cánh cửa phát sáng.
(…Một lá chắn cách ly hử. Đau thật…)
Trong khi nằm trên gạch đá lạnh lẽo, Kamito nguyền rủa trong tâm trí.
Với điều đó, ngay cả việc cố gắng tìm ra vị trí của Est thông qua sự cộng hưởng của phong ấn tinh linh cũng là điều không thể.
Bò trên sàn nhà, anh di chuyển đến gần cửa.
Anh ta phát hiện ra một sự hiện diện ở phía bên kia cánh cửa, rõ ràng chỉ là một người bảo vệ bình thường, không phải là một hiệp sĩ tinh linh.
“Chuyện gì đã xảy ra với Claire và những người khác? Họ không bị đối xử thô bạo chứ?”
Anh hỏi bên kia.
“Ngươi không cần biết.”
Giọng nói lạnh lùng của người bảo vệ đáp lại.
“Đây có phải là âm mưu ám sát hoàng đế là thật không? Chuyện quái gì đã xảy ra ở kinh đô vậy?”
“Câm miệng, ngươi làm phiền.”
Lần này, cánh cửa bị đá dữ dội.
(…Có vẻ như đó không phải là người có đôi môi lỏng lẻo.)
Kamito thở dài, ngồi dậy và dựa vào tường.
Ném một cơn thịnh nộ ở đây sẽ là vô nghĩa. Sẽ khôn ngoan hơn nếu tiết kiệm năng lượng và chờ thời cơ.
(…Nhưng mọi thứ đã trở nên rắc rối.)
Tình hình quá khủng khiếp.
Fianna chắc chắn đã vướng vào một kiểu tranh giành quyền lực nào đó và bị đổ tội.
Với tốc độ này, cô ấy có thể sẽ bị hành quyết trước khi một phiên tòa thích hợp diễn ra.
(…Và phải mất ít nhất bốn ngày để nhanh chóng đến kinh đô từ đây.)
Hơn nữa, cho dù có thể chạy nhanh đến kinh đô, hắn cũng phải tìm cách vòng qua quân đội thị vệ để giải cứu nàng.
…Trước đó, ngay cả việc ra khỏi đây cũng là một vấn đề.
(Fianna…)
Hình ảnh của công chúa, người đôi khi trêu chọc anh ta và thường khuyến khích anh ta, hiện lên trong tâm trí anh ta, ngay lập tức khiến anh ta mất kiên nhẫn.
-Tại thời điểm này.
“…đến… Kazehaya Kamito—”
Anh chợt nghe thấy một giọng nói đằng sau mình.
Thay vì phát ra từ phía đối diện của cánh cửa, nó giống như một lời thì thầm bên tai anh.
Kamito nhìn cánh cửa phía sau cậu. Không có dấu hiệu của bất kỳ ai khác.
Tất cả những gì anh thấy là cái bóng của chính mình.
Tuy nhiên, Kamito cảm thấy bất hòa từ cái bóng đó.
Nguồn sáng của phòng giam là một chút ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ một ô cửa sổ có lưới gần trần nhà.
Tuy nhiên, cái bóng được chiếu rõ nét một cách bất thường lên cánh cửa, trông gần giống như một hình người bị cắt ra khỏi không gian.
“…Nói xem, đây có thể là—”
“Im lặng đi, đồ ngốc.”
Cái bóng giơ một ngón tay lên và làm một cử chỉ im lặng.
Ngay lập tức nhận ra danh tính thực sự của cái bóng, Kamito hạ giọng như được chỉ dẫn.
“—Freya-sensei.”
Anh nói tên giáo viên chủ nhiệm của mình.
Thật vậy, anh đã thấy điều này nhiều lần trong các bài kiểm tra trận chiến giả ở Học viện.
Danh tính thực sự của cái bóng kỳ quái này là linh hồn bóng tối của cô Freya—Shadow Servant.
Cái bóng gật đầu rồi…
“Tôi xin lỗi vì đã đến muộn. Có một chút khó khăn khi sử dụng tinh linh bên trong hàng rào cách ly.”
“Đừng nói với tôi là cậu lẻn vào cơ sở quân sự?”
“Không, tôi không ở trong cơ sở. Tôi đang điều khiển tinh linh này ở tầm xa từ một nơi nào đó trong Thị trấn Học viện. Lúc anh bị bắt, tôi đã bí mật nhét nó vào bóng của anh.”
Sau khi khéo léo tháo còng tay của Kamito, hình dạng của cái bóng biến dạng và chui qua khe cửa để đi ra ngoài. Không lâu sau, một âm thanh mở khóa yên tĩnh vang lên.
“Làm cho nó nhanh lên. Rời đi trước khi các hiệp sĩ tinh linh nhận thấy.”
“…Xin lỗi, tôi nợ bạn một lần.”
Kamito ngay lập tức đứng dậy.
“Nhưng bạn có chắc là nó ổn chứ?”
“Ý anh là gì?”
“Chắc chắn, bạn đang gây nguy hiểm cho vị trí của mình bằng cách làm điều này-“
“Từ lâu, lòng trung thành của tôi chỉ dành cho hiệu trưởng, không phải Đế quốc.”
Cái bóng trên mặt đất nhún vai và trả lời.
Phần 2
Bên trong văn phòng hiệu trưởng trên tầng ba của Học viện…
“—Claudia, tôi không tán thành việc cô chiếm Học viện!”
“Không cần sự cho phép của cô, Lady Ellis.”
“…Cái gì!?”
Ellis không nói nên lời khi đối mặt với Claudia điềm tĩnh với biểu cảm thậm chí không thay đổi.
Đây là sau khi Kamito và đồng đội bị bắt.
Học viện Tinh linh Areishia đã được tiếp quản bởi các Hiệp sĩ Hoàng gia.
Tất cả các sinh viên biểu tình ở lối vào chính đã bị bắt. Các sinh viên khác bị quản thúc tại gia trong ký túc xá của họ.
Đồng thời, các Hiệp sĩ Sylphid, chịu trách nhiệm duy trì luật pháp và trật tự trong Học viện, bị cấm hành động. Nó tương đương với việc tước đi vị trí đội trưởng của Đội kỵ sĩ Sylphid của Ellis.
“Tôi chỉ đơn giản là hoàn thành nghĩa vụ của mình với tư cách là một Hiệp sĩ Hoàng gia.”
Claudia lạnh lùng tuyên bố.
“Nhiệm vụ? Nhiệm vụ của bạn bao gồm bắt giữ những học sinh bất lực không thể chống cự?”
“Điều này không thể giúp được. Họ là những người sử dụng ma thuật tinh linh đầu tiên.”
“…Hừm. Bên cạnh đó, tại sao hiệu trưởng lại bị bắt và bỏ tù!?”
“Được biết, cô ấy đã thông đồng với Nhị công chúa và âm mưu ám sát Bệ hạ.”
“Đó chắc hẳn là một sự sắp đặt. Họ không phải loại người làm điều đó.”
“Nhị công chúa điện hạ là bạn cùng lớp của cô, tiểu thư Ellis, phải không? Cô còn muốn bổ sung gì nữa không?”
Ellis giơ tay theo phản xạ.
Sau khi hít một hơi thật sâu, cô từ từ đặt nó xuống bàn.
Rồi bằng một giọng khẽ khàng và run rẩy, cô ấy nói:
“…Đặt tôi vào đó.”
“…?”
“Tôi muốn bị bỏ tù giống như Kamito và những người khác!”
“Nghĩ rằng tôi đã mong đợi một cái gì đó khác biệt-“
Claudia lắc đầu bực tức.
Tuy nhiên, Ellis tiếp tục:
“Tôi cũng phản đối Hiệp sĩ Hoàng gia vào thời điểm đó. Sẽ không công bằng nếu tôi vẫn là người duy nhất không bị bắt. Hay bạn đang nói với tôi rằng con gái của gia đình Fahrengart được đối xử đặc biệt?”
“…Thật là bướng bỉnh.”
Hết kiên nhẫn, Claudia nhận xét và búng ngón tay thật to.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa văn phòng hiệu trưởng mở ra và hai hiệp sĩ tinh linh bước vào.
“Đưa cô ấy đến cơ sở quân sự để cô ấy bình tĩnh lại một chút.”
Phần 3
“…Điều này là không thể chấp nhận được!”
Claire gầm lên giận dữ trước cánh cửa xà lim đóng chặt.
Giống như nơi giam giữ Kamito, đây là một nhà tù trong một cơ sở quân sự.
Mặc dù cô ấy không bị còng tay như Kamito, nhưng rào chắn cô lập đã cắt đứt liên kết với tinh linh giao ước của cô ấy, không chỉ ngăn cản cô ấy triệu hồi Scarlet mà còn sử dụng ma thuật tinh linh.
(…Nhưng mình có thể thoát ra ngoài nếu sử dụng những ngọn lửa đó.)
Claire nhìn chằm chằm vào tay mình. Sức mạnh đặc biệt có bản chất khác với ma thuật tinh linh, được truyền lại từ gia tộc Elstein—Ngọn lửa của sự lãng quên, thậm chí có khả năng thiêu rụi những ngọn lửa khác.
Tuy nhiên, ngay cả khi cô ấy có thể thoát khỏi phòng giam này, cô ấy vẫn sẽ bất lực trước các hiệp sĩ tinh linh bên ngoài.
“…Thả ta ra, nếu không ngươi sẽ bị thiêu thành than!”
Dù đã đập cửa và thậm chí đá nó hai lần, nhưng cô không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ bên ngoài.
Cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi, Claire thở dài bất lực và ngồi xuống tại chỗ.
“…Tôi vô cùng xin lỗi, tất cả là do tôi bị bắt—”
Lúc này, Restia xin lỗi từ vị trí của mình, thu mình trong một góc phòng giam.
“Đó không phải là lỗi của bạn. Đám hiệp sĩ bạo lực đó phải chịu trách nhiệm.”
Claire quay đầu nhìn Restia.
“Nhưng nếu bạn có thể phục hồi sức mạnh của mình, thoát khỏi loại nhà tù này sẽ là một miếng bánh.”
Cô ấy nhún vai.
“Ta có loại năng lực này?”
“Phải, dù sao thì bạn cũng là một tinh linh cấp cao của nguyên tố bóng tối. Nếu bạn sử dụng sức mạnh ban đầu của mình, các hiệp sĩ tinh linh thông thường hoàn toàn không phải là đối thủ. Sử dụng tia sét đen đó, bạn có thể chiên chúng trong tiếng xèo xèo—”
“…Điều đó nghe thật đáng sợ.”
Restia rên rỉ và rụt rè nói thì thầm.
“Đó, đó. Anh không cần phải ép mình nhớ đâu. Xin lỗi về điều đó.”
Thấy cách cô ấy phản ứng, Claire xin lỗi, cảm thấy tồi tệ.
(…T-Thật khó tin khi dành thời gian ở một mình với tinh linh hắc ám.)
Claire cảm thấy khá mâu thuẫn trong lòng. Claire ban đầu là một cô gái nhút nhát. Thậm chí bỏ qua thực tế rằng hai người họ đã từng là kẻ thù rõ ràng trước đây, Claire thực sự không biết làm thế nào để tương tác với cô ấy sau khi cô ấy mất trí nhớ.
(…Cô ấy là cô gái mà Kamito yêu quý nhất, mình đoán vậy?)
Đột nhiên nhớ lại sự thật này, Claire ngay lập tức cảm thấy lồng ngực mình thắt lại.
(Xa hơn rất nhiều trong quá khứ so với tôi, cô ấy đã ở cùng với Kamito—)
…Gầm gừ.
Nghe thấy một âm thanh nhỏ dễ thương, Claire ngay lập tức được đưa trở lại thực tại.
“Bạn có đói không?”
“À, u-uh…”
Restia đỏ tới mang tai, trông khá bối rối… Nhắc mới nhớ, họ vẫn chưa ăn tối. Claire chợt nhớ ra.
“Uh, bạn có muốn có cái này không?”
Từ trong túi, Claire lấy ra một chiếc bánh quy bọc trong giấy dầu. Nó được làm bởi Rinslet và Claire đã lấy nó khi rời khỏi lâu đài ở Laurenfrost.
“Tôi có thể?”
“Tôi cũng ăn đây. Chia nửa đi.”
“Cảm ơn…”
Trong khi ăn bánh quy, Claire nói.
“Đừng lo. Ellis chắc chắn sẽ tìm ra cách.”
Xét cho cùng, Ellis là con gái của gia đình Fahrengart, gia đình có ảnh hưởng lớn đối với các Hiệp sĩ Hoàng gia. Nếu thương lượng với cấp trên, chắc chắn họ sẽ sớm được thả.
Ngay khi Claire đang suy nghĩ lạc quan…
Cánh cửa xà lim, vốn không có phản ứng gì cho dù cô có la hét hay đá bao nhiêu, mở ra với một âm thanh lạo xạo.
“…Ellis!”
Claire đứng dậy và hét lên.
Xuất hiện ngoài cửa chính là Ellis mà cô vừa nhắc đến.
“Anh đến muộn, Ellis. Tôi đã đợi quá lâu rồi.”
Claire nói với cô ấy.
Tuy nhiên, Claire sớm nhận thấy điều gì đó không ổn về cô ấy.
“Không, uh, xin lỗi—”
“…Huh?”
Ellis bước vào và ngồi xuống một góc phòng, co đầu gối lên ngực.
Sau đó cánh cửa bị đóng lại từ bên ngoài và khóa lại với một tiếng lạch cạch.
“Đ-Đợi đã, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao anh cũng bị tống vào tù?”
“Tôi chỉ đơn giản là nhấn mạnh vào các nguyên tắc của mình…”
Nói vậy, Ellis quay mặt đi vì xấu hổ.
“C-Cậu… Đừng nói với tớ là…”
Đoán ý chính dựa trên tính cách của cô ấy, Claire vùi đầu vào tay.
“Đ-đồ ngốc! Ai sẽ cứu chúng ta nếu cậu cũng bị giam ở đây!?”
“U-Umm, bạn nói rất đúng… Tôi xin lỗi.”
Có vẻ như ít nhất cô ấy cũng đang kiểm điểm lại hành động của mình, Ellis lặng lẽ xin lỗi.
“N-Nhưng tôi không hối hận về quyết định của mình—“
“…Haizz. Sheesh, cậu không thể nghĩ xa hơn được.”
Claire ôm đầu và thở dài bực bội.
“Chà, nó rất hợp với phong cách của bạn…”
Phần 4
“—Không có phản ứng sao?”
“Ừ, có vẻ như cô ấy không ở gần đây.”
Chạy dọc theo lối đi, được dẫn dắt bởi tinh linh bóng tối, Kamito tập trung nhận thức vào ấn ký trên tay phải của mình.
Liên kết của anh ấy với Est vẫn chưa được khôi phục.
Ít nhất, cô ấy dường như không ở trong vùng lân cận.
(…Hoặc có lẽ, Est cũng bị nhốt sau hàng rào cách ly.)
Trong trường hợp đó, thì anh ta sẽ không thể cảm nhận được vị trí của cô ấy cho đến khi họ ở rất gần.
Kamito xóa đi sự hiện diện của mình để tránh bị lính canh phát hiện, sử dụng các điểm mù trong hành lang để di chuyển.
Mặc dù việc trốn thoát của anh ta vẫn chưa bị phát hiện, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.
“Còn ở đây thì sao?”
Phát hiện ra thứ có vẻ là nhà kho, Kamito dừng lại.
Linh hồn bóng tối trườn vào lỗ khóa và nhanh chóng mở khóa.
“Không có gì ít hơn mong đợi từ một cựu hiệp sĩ đặc nhiệm thuộc Umbra. Loại công việc này dễ như ăn bánh đối với bạn.”
“Ồ? Anh để ý à?”
Tinh linh bóng tối của Freya có vẻ ngạc nhiên khi nghe nhận xét của Kamito.
“Từ chuyển động của ngươi, ta có thể biết được. Ta đã chiến đấu với những người đó nhiều lần rồi.”
“Các hiệp sĩ đặc nhiệm của Đế quốc? Chính xác thì bạn đã sống kiểu gì vậy?”
“…Đó là một câu chuyện dài.”
Nhún vai, Kamito bước vào nhà kho.
Lấy và kích hoạt một viên pha lê tinh linh treo trên tường dùng để chiếu sáng, anh ta chiếu nó vào bên trong, chỉ để thấy rất nhiều chai lọ trên mặt đất. Chúng trông giống như được dùng để bảo quản thịt muối hoặc những thứ tương tự.
Không có dấu hiệu của Est. Không phải nơi này, rõ ràng.
“Chết tiệt, nếu chúng ta không nhanh lên—”
Kamito vừa định rời khỏi nhà kho thì—
Nghe thấy tiếng bước chân lớn và tiếng la hét bên ngoài, anh dừng lại.
“Nam tinh linh sứ đã trốn thoát!” “Bắt lấy hắn, sống chết!”
“…Tsk, họ đã phát hiện ra rồi.”
Đó là sớm hơn dự kiến. So với những lính canh mà anh ta vừa hạ gục, kẻ thù là những hiệp sĩ tinh linh được đào tạo bài bản. Sẽ rất khó khăn, ngay cả đối với một người như Kamito, để chiến đấu với chúng mà không có tinh linh ma trang.
(…Nhưng tình hình thực ra không tệ đến thế.)
Với sự chú ý của các Hiệp sĩ Hoàng gia chỉ tập trung vào một mình Kamito, giả sử cậu ấy tạo được sơ hở, thì Claire và những người khác có thể có cơ hội thoát khỏi sự giam cầm của họ.
“Freya-sensei, Claire và những người khác chắc cũng đang ở đâu đó bên trong cơ sở này. Cô có thể đi giải cứu họ trước được không?”
“Chắc chắn, nhưng kế hoạch của bạn là gì?”
“Tôi sẽ tự mình tìm Est. Một khi lấy lại được Est, tôi sẽ luôn tìm ra cách.”
“Thật tự tin. Tôi không cho rằng bạn có ý định chiến đấu với tất cả các hiệp sĩ tinh linh đóng quân tại cơ sở này?”
“Hãy cho tôi một break-“
Kamito nhăn nhó.
“Tôi sẽ thu hút sự chú ý của các Hiệp sĩ trong lúc này. Sau khi bạn giúp Claire và những người khác trốn thoát, hãy bảo họ đến con suối đó trong Khu rừng Tinh linh và chúng ta sẽ gặp nhau ở đó—”
“Mùa xuân đó?”
“Claire sẽ hiểu.”
“…Tốt lắm. Đừng lạm dụng nó.”
Để lại lời nhắc nhở này, bóng tinh linh rời khỏi cái bóng của Kamito và lặng lẽ biến mất vào bóng tối của lối đi.
Sau khi nhìn nó rời đi, Kamito nói:
“—Ờ thì, xâm nhập và gây náo loạn là công việc ban đầu của tôi.”
Kamito khẽ lẩm bẩm và bắt đầu di chuyển.
Tiếng nói và tiếng bước chân của các hiệp sĩ tìm kiếm Kamito ngày càng nhiều hơn.
Tuy nhiên, những âm thanh này cuối cùng lại nói cho Kamito biết về vị trí của các hiệp sĩ.
(—Có vẻ như họ đang chia nhau ra để tìm mình.)
Kamito xác định điều này từ tiếng bước chân của họ.
Các hiệp sĩ tinh linh trong quân đội thường hành động theo đơn vị hai hoặc ba người. Điều này cho phép họ bù đắp cho những điểm yếu nguyên tố trong tinh linh giao ước của nhau, do đó cho phép họ chiến đấu với sức mạnh tối đa.
Ví dụ, một tinh linh sứ hệ lửa, điểm yếu là nước, sẽ hợp tác với một tinh linh hệ đất, người có lợi thế hơn so với nước.
Tuy nhiên, biết rằng Kamito hiện không thể sử dụng tinh linh giao ước của mình, các hiệp sĩ đã chọn ưu tiên hiệu quả tìm kiếm. Thật vậy, đó là một quyết định rất hợp lý.
(—Thật tệ cho bạn, đối thủ của bạn đã được đào tạo trong Trường giáo dưỡng.)
Kamito niệm chú Weapon Works, tạo ra một con dao găm trong mỗi tay.
Chia để trị là một chiến thuật cơ bản được sử dụng bởi các chiến binh Trường Giáo dưỡng. Ngay cả khi không sử dụng tinh linh ma trang, nó cũng đủ cho mục đích gây náo loạn.
Ngay khi anh ta nghĩ vậy thì một hiệp sĩ xuất hiện đối diện anh ta trong hành lang.
“—Tìm thấy ngươi, nam tinh linh sứ!”
Nhìn thấy Kamito với vũ khí trong cả hai tay, hiệp sĩ giải phóng ma thuật tinh linh của quả cầu lửa mà không do dự. Ngay lập tức, ngọn lửa thiêu đốt bùng nổ.
—Tuy nhiên, Kamito đã không còn ở đó nữa. Đá vào một bức tường, anh ta nhảy lên và né ngọn lửa trong thời gian ngắn và tận dụng sự bùng nổ của ngọn lửa để ném những con dao găm ma thuật của mình.
(—Tuyệt, hãy xem mình có thể gây huyên náo đến mức nào.)
Phần 5
Âm thanh của một vụ nổ từ xa khiến Claire đột ngột nhìn lên.
“…Có chuyện gì vậy?”
Cô vội vàng tiến đến cửa.
Đột nhiên, một cái bóng kỳ quái chui vào từ khe hở dưới cửa.
“H-Huahh!”
“Có chuyện gì vậy, Claire!?”
Nghe thấy tiếng hét của Claire, Ellis gọi lớn.
“C-Có thứ gì đó kỳ lạ từ bên ngoài—”
“Ngay từ đầu đã gọi người khác là kỳ quặc đúng không? Claire Rouge.”
“…Huh?”
Claire choáng váng. Giọng nói khó chịu đó nghe thật quen thuộc.
“Đừng nói với tôi cô là Freya-sensei?”
“Đúng. Bài học bổ sung của bạn sẽ được miễn.”
Cái bóng chui vào từ dưới cửa dần dần ra dáng người.
“Sư phụ, xin cứu chúng ta!”
“Tôi sẽ. Nhanh chóng rời đi càng nhanh càng tốt trong khi cuộc hỗn loạn đang diễn ra.”
“V-Vâng!” “Hiểu!”
Claire và Ellis gật đầu và ngay lập tức mở cánh cửa không khóa.
Tinh linh bóng tối di chuyển dọc theo mặt đất, dẫn Claire và đồng đội đi qua lối đi.
“Được rồi, tinh linh hắc ám, nhanh chạy đi—“
“V-Vâng…”
Claire nắm lấy tay Restia và đuổi theo cái bóng đang di chuyển dọc hành lang.
Vừa chạy, cô vừa hỏi cái bóng đang bò trên sàn.
“Sensei, còn Kamito thì sao? Ngoài ra, vụ nổ trước đó—”
“Anh ta trốn thoát trước. Tôi đoán anh ta hiện đang gây rối để thu hút sự chú ý của các hiệp sĩ. Anh ta định hội tụ với bạn bên ngoài sau khi anh ta lấy được linh hồn kiếm.”
“Không đời nào…!”
Sức mạnh của Kamito là không thể phủ nhận.
Tuy nhiên, để chiến đấu với một mệnh lệnh hiệp sĩ một mình—
“Một mình anh ấy sẽ ổn chứ? Hay chúng ta cũng nên đi cùng để chiến đấu—“
Mặc dù Ellis gợi ý rằng…
“Đừng lo lắng một cách không cần thiết. Những nỗ lực của anh ấy sẽ không bị lãng phí.”
Tinh linh bóng tối lắc đầu và trả lời…. Đúng vậy, chỉ một bước sơ suất thôi và tất cả sẽ tiêu tan nếu họ lãng phí cơ hội trốn thoát.
“…Tôi hiểu. Vậy điểm hẹn là?”
“Anh ấy nói đó là mùa xuân trong Khu rừng Tinh linh.”
“…Mùa xuân đó?”
Claire ngay lập tức cau mày và suy nghĩ về nó.
“…Ồ tôi hiểu rồi, ý anh ấy là mùa xuân đó.”
Cô sớm nhận ra điều đó. Kamito đang đề cập đến suối thanh tẩy nơi cậu gặp Claire lần đầu.
Nhớ lại việc Kamito đã nhìn thấy cô ấy khỏa thân vào lúc đó, Claire không thể không cảm thấy mặt mình nóng lên.
—Ngay lúc đó, có thể nghe thấy tiếng bước chân từ phía đối diện của hành lang.
“…Chết tiệt, làm thế quái nào mà họ lại mở cửa phòng giam—“
Xuất hiện từ một góc là một hiệp sĩ được trang bị tinh linh ma trang.
“…Chúng ta đã được tìm thấy. Nhưng nếu đó chỉ là một người—”
“Ừ, chúng ta dùng vũ lực đột phá đi!”
Trong khi la hét, Ellis triệu hồi Ray Hawk trong tay cô ấy.
“Tinh linh bóng tối, trốn đằng sau chúng ta—“
Claire triệu hồi Flametongue và ngay lập tức vung nó.
Một nhát kiếm đỏ rực xé toạc không khí, tấn công hiệp sĩ trước mặt họ.
“Tôi cầu xin người hãy thổi đi, Hỡi cơn gió cát nóng—Bão Sa mạc!”
Người hiệp sĩ niệm phép tinh linh. Ngay lập tức, một cơn bão cát dữ dội xoáy vào lối đi, che khuất tầm nhìn của Claire.
Với hình dáng của hiệp sĩ bị che khuất bởi cát, ngọn roi lửa đã đánh trượt mục tiêu của nó.
“Khá tốt nhỉ—”
“Claire, linh hồn bóng tối của giáo viên—”
Ellis hét lên một cách gay gắt.
Cơn bão cát gào thét đã nuốt chửng không thương tiếc cái bóng bò lổm ngổm trên mặt đất.
“Freya-sensei—”
“…Vậy đây là giới hạn của nó hả…? Tôi để phần còn lại cho các bạn, các học sinh—”
Giọng nói của cô ấy, trộn lẫn với tĩnh điện, đã bị cắt đứt.
Ngay từ đầu, một tinh linh bóng tối đã không được dùng để chiến đấu. Ngoài ra, nó đã được kiểm soát từ tầm xa. Một khi cái bóng không thể tự duy trì, nó biến mất nhanh chóng.
“Chết tiệt-“
Claire cắn môi và chăm chú nhìn qua cơn bão cát.
“Tệ rồi. Khả năng tương thích nguyên tố của Scarlet rất kém so với tinh linh cát đó!”
“Ừ, coi chừng, nó đang đến—”
Ellis chuẩn bị sẵn Ray Hawk và hét lên. Ngay lập tức, một cánh tay sa thạch khổng lồ vươn ra từ hàng rào cát che khuất tầm nhìn của họ.
“…Chậc, nguyền rủa ngươi—”
Ngọn giáo của Ellis quét về phía cánh tay bằng đá sa thạch theo hình vòng cung.
Tuy nhiên, nó đã không hoạt động. Bị cắt đứt, cánh tay nhanh chóng tái sinh bằng cách thu thập cát gần đó và tấn công Claire.
Bị đánh bay bởi một cú đấm móc, Claire đập vào tường.
“…Gah—!”
“Claire!”
“…Tôi không sao… Cầm lấy cái này—”
Claire niệm phép tinh linh trong tư thế quỳ.
“Hãy ra khỏi lò lửa – Hellhounds!”
Những ngọn lửa xuất hiện trong không khí loãng để biến thành hai con chó săn, lao vào cơn bão cát đang hú. Đây là một con thú lửa tự động di chuyển có thể đuổi theo mục tiêu đến cùng.
Đáp lại, cánh tay bằng đá sa thạch nhô ra khỏi mặt đất vội vàng đổi hướng và chặn đường trước mặt lũ chó săn địa ngục. Bị chặn bởi đá sa thạch, ngọn lửa thiêu đốt dễ dàng bị dập tắt.
—Tuy nhiên, đó chính xác là kế hoạch của Claire.
Sẽ không thể đích thân điều khiển cánh tay bằng đá sa thạch đó một cách chính xác trong tình huống tầm nhìn bằng không. Bản chất của nó phải bao gồm một số mức độ tự chủ trong việc tấn công các mục tiêu và bảo vệ chủ nhân của nó.
Nói cách khác, nó sẽ tự động phòng thủ khi người dùng bị tấn công, điều đó cũng có nghĩa là—
Không khó để đoán vị trí của cô ấy ngay cả khi một cơn bão cát che khuất tầm nhìn của cô ấy.
“Ellis, làm ngay đi—”
“—Ở đằng kia hử? Kiểu giáo Fahrengart, Flying Strike!”
Ellis phóng ngọn giáo của mình, được bao bọc bởi một cơn lốc, vào cánh tay bằng đá sa thạch nhô lên khỏi mặt đất.
Được truyền toàn bộ sức mạnh thần thánh của mình, Ray Hawk được ném đi xuyên qua cánh tay bằng đá sa thạch, giải phóng một cơn gió mạnh vào sâu trong cơn bão cát.
“A a a a a a a!”
Cơn bão cát gào thét lập tức biến mất, kèm theo một tiếng hét. Khả năng hiển thị đã được khôi phục cùng một lúc.
Có thể nhìn thấy một hiệp sĩ đang nằm úp mặt trên sàn của hành lang, áo giáp của cô ấy bị nghiền nát.
“Khoan đã, Ellis, không phải cậu làm quá đấy chứ?”
“Tôi đã kiểm soát sức mạnh của mình. Cô ấy chỉ đơn giản là bất tỉnh.”
Nói vậy, Ellis lôi Ray Hawk ra khỏi sàn đá.
“Tinh linh bóng tối, cô có thể ra ngoài rồi—“
Claire gọi sau lưng cô. Ngay lập tức, Restia xuất hiện từ nơi ẩn náu của cô ấy, một cái lỗ trên tường.
“…Hai người thật mạnh.”
“Kamito thậm chí còn tuyệt vời hơn.”
Claire nhún vai và nhìn sâu vào hành lang.
“Hãy nhanh lên trước khi quân tiếp viện của các hiệp sĩ đến—“
Phần 6
Vào lúc này, ngay cả Kamito cũng dần dần bị dồn vào chân tường bởi các hiệp sĩ đang bao vây cậu.
“N-Phong ấn lối đi!”
“Quỷ vương bóng đêm không thể trốn thoát!”
(…Est, cô đang ở đâu? Trả lời tôi đi!)
Trong khi sử dụng một bức tường để ẩn mình, Kamito thầm gọi Est.
Tuy nhiên, phong ấn tinh linh trên tay phải của anh ta không có phản ứng gì cả. Cô ấy có lẽ đã bị phong ấn ở dạng kiếm bên trong một hàng rào cách ly. Cố gắng tìm một thanh kiếm duy nhất trong một cơ sở rộng lớn chẳng khác nào mò kim đáy bể.
(…Với tốc độ này, họ sẽ bao vây mình mất.)
Kamito đặt hiệp sĩ đã gục ngã dưới chân mình ở giữa lối đi càng dễ thấy càng tốt. Đây là một hiệp sĩ mà anh ta đã phục kích trong khi xóa bỏ sự hiện diện của anh ta. Cô ấy hoàn toàn bất tỉnh.
(…Cái này là năm. Mình đã gây náo động lớn như vậy rồi, nên chắc cũng gần đến lúc rồi—)
Mục đích của Kamito là thu hút càng nhiều sự chú ý càng tốt. Đương nhiên, trước hết, anh ta muốn giúp Claire và những người khác trốn thoát dễ dàng. Thứ hai—
Đây là thời điểm. Đôi tai nhạy cảm của Kamito nghe thấy nhiều tiếng bước chân.
Đại khái bốn, năm người. Không ít hơn ba.
(Trời ạ, cuối cùng họ cũng hành động rồi hả…)
Kamito lẩm bẩm trong lòng và ẩn mình lần nữa, tập trung tâm trí vào tiếng bước chân.
Trước đây, các hiệp sĩ hành động độc lập, có lẽ đã đánh giá thấp sức mạnh của Kamito trong quyết định ưu tiên hiệu quả tìm kiếm.
Rồi bây giờ, họ đang thành lập một đội nhỏ để đánh bại Kamito một cách chắc chắn—?
Không, cho dù họ sợ sức mạnh của Kamito đến mức nào, triển khai năm hiệp sĩ để xử lý một đối thủ không có tinh linh ma trang sẽ là quá nhiều. Tìm kiếm Kamito trong một cơ sở rộng lớn như thế này sẽ quá kém hiệu quả.
Mục đích của đội này có lẽ là để bảo vệ thứ gì đó hơn là săn lùng Kamito. Trong những trường hợp như vậy, chỉ có thể có một đối tượng mà các Hiệp sĩ Hoàng gia sẽ gửi năm người trong số họ để bảo vệ.
Chính xác là thứ không được rơi vào tay Kamito—Thợ săn quỷ.
Thật vậy, đây là mục đích khác của Kamito. Để khiến các hiệp sĩ cảm thấy khủng hoảng khi đối mặt với Kamito và gửi người đến bảo vệ Est—
Kamito tập trung chú ý vào tiếng bước chân ở phía xa và bắt đầu đi theo họ.
(…Nhưng năm hiệp sĩ tinh linh hử. Giao chiến trực diện với họ sẽ hơi khó.)
Thành thật mà nói, đây là một canh bạc.
Trường hợp tốt nhất là xác định vị trí của Est trong khi các Hiệp sĩ Hoàng gia vẫn đang đánh giá thấp anh ta. Đặt chúng trong tình trạng báo động cao để tăng cường an ninh chắc chắn không phải là kế hoạch tốt nhất. Ngay cả sau khi lấy lại Est, sẽ là vô nghĩa nếu anh ta không thể thoát ra khỏi vòng vây.
Tuy nhiên-
(…Miễn là mình có Est trong tay, sẽ luôn có cách.)
Kamito tự tin rằng cậu có thể trốn thoát một khi lấy được Sát quỷ, ngay cả khi cậu phải đối đầu với tất cả các hiệp sĩ tinh linh trong cơ sở.
Xóa đi sự hiện diện của mình, anh thận trọng đi theo. Các hiệp sĩ không cảnh giác lắm, có lẽ đã hạ thấp cảnh giác sau khi thành lập đội. Họ dường như không nhận thấy Kamito đang tiến lại gần họ.
Chẳng mấy chốc, đội hiệp sĩ dừng lại trước một cánh cửa nào đó. Một cánh cửa kim loại khổng lồ được chạm khắc bằng một vòng tròn ma thuật. Một hàng rào cách ly có lẽ đã được triển khai bên trong.
Thầm—Kamito cảm thấy đau nhói ở phong ấn tinh linh trên tay phải.
(…Ước tính?)
Ẩn mình trong bóng tối, Kamito ngay lập tức tập trung tâm trí vào tay phải của mình.
…Không có câu trả lời. Nhưng anh chắc chắn có thể cảm nhận được sự hiện diện của Est.
(…Mình biết mà, cô ấy ở đây hử—)
Est đang ở đây—Đúng như Kamito tin tưởng chắc chắn…
“—Có ai đó ở đằng kia sao!?”
Một hiệp sĩ canh cửa hét lên gay gắt.
“…!”
Kamito theo phản xạ rời khỏi chỗ của mình trong bóng tối.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên ánh sáng bắn xuống nơi ẩn náu của anh ta, phát nổ trong một tia sáng.
—Rõ ràng là do thiết lập lại mối liên kết của anh ta với Est, các hiệp sĩ đã có thể cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt của sức mạnh thần thánh.
“C-Cậu là-“
Thấy Kamito xuất hiện, hiệp sĩ đã phóng ra mũi tên ánh sáng kêu lên kinh ngạc.
“Hỡi thép, ban cho ta sức mạnh của ngươi—Weapon Works!”
Kamito tạo ra một con dao găm trong mỗi tay bằng ma thuật tinh linh và đạp xuống đất để tăng tốc.
Một khoảng cách chỉ chín bước. Tuy nhiên, đó là một khoảng cách quá xa khi đối đầu với những hiệp sĩ được đào tạo bài bản.
(Tám bước, bảy bước—)
Tập trung đến giới hạn của mình, Kamito cảm thấy như thể thời gian xung quanh cậu chậm lại.
Đánh giá từ chuyển động của họ, anh có thể nói rằng năm người này có lẽ là một đội ưu tú được lựa chọn cẩn thận từ các hiệp sĩ.
Họ có tiêu chuẩn cao hơn nhiều so với những người mà anh đã đánh bại trước đó, mặc dù họ đều là hiệp sĩ.
Một mũi tên ánh sáng lại bắn vào Kamito khi cậu áp sát. Cậu ngay lập tức ném con dao găm của mình, làm chệch hướng một chút quỹ đạo của mũi tên. Lướt qua mặt anh ta, mũi tên sau đó phát nổ sau lưng anh ta.
(Sáu bước, năm bước, bốn bước—)
Những hiệp sĩ với kiếm và giáo sẵn sàng như tinh linh ma trang của họ đang ở ngay trước mặt anh. Trong một cuộc đụng độ trực tiếp, những con dao găm được làm bằng ma thuật tinh linh chắc chắn sẽ vỡ tan khi tiếp xúc.
Một hiệp sĩ vung kiếm.
Khoảnh khắc trước khi các lưỡi dao tiếp xúc, Kamito ngừng tiến lên.
Không thể ngăn đà của cô ấy kịp thời, thanh kiếm của hiệp sĩ cắm xuống đất. Mũi trước của lưỡi kiếm bay qua chóp mũi của Kamito, cạo sạch vài sợi tóc trên tóc mái của cậu.
(Nếu là khoảng cách này—)
Kamito đưa tay phải về phía cửa.
Anh ta đổ một lượng lớn thần lực vào phong ấn tinh linh trong khi niệm chú để giải phóng tinh linh giao ước của mình.
“—Nữ hoàng thép vô tư, thánh kiếm tiêu diệt cái ác!
—Bây giờ hãy tạo thành một thanh kiếm thép và trở thành sức mạnh trong tay tôi!”
Phong ấn tinh linh nổ ra với tia sét dữ dội, biến tầm nhìn của anh thành màu trắng.
Cảm giác kết nối với Est là không thể nhầm lẫn.
“—C-Cái gì!?”
Nữ hiệp sĩ trước mặt anh rên rỉ với đôi mắt kinh ngạc.
Kẻ Diệt Quỷ—Terminus Est—là kiếm tinh linh mạnh nhất.
Tuy nhiên, giao ước của cô ấy với Kamito chưa hoàn thành, do đó dẫn đến giới hạn khoảng cách vật lý trong liên kết của họ. Không có Kamito cung cấp thần lực, Sát Quỷ Kiếm sẽ chẳng khác gì một thanh kiếm tương đối sắc bén hơn.
Tuy nhiên, một khi họ đã được kết nối—
(Phá hủy một lá chắn cách ly ở cấp độ này sẽ là một miếng bánh—)
Cánh cửa kim loại, được gia cố bằng phép thuật bảo vệ, ngay lập tức bị thổi bay từ bên trong.
Thứ đã phá hủy cánh cửa là vài tia sét đen tuyền tỏa ra từ trung tâm.
“T-Không thể nào—!” “Cái gì, tia sét đen đáng ngại này là—”
Các hiệp sĩ gần cửa bị sét đánh đen dữ dội, lần lượt gục xuống.
Các hiệp sĩ có lẽ đã cho rằng từ giải đấu Kiếm Vũ rằng kiếm tinh linh của Kamito hoàn toàn là một vũ khí cận chiến. Họ nghĩ rằng nó không thể thể hiện sức mạnh của mình trừ khi nó được cầm trong tay của Kamito.
(—Đây là lý do cho sự thất bại của bạn.)
Hiện tại, Est không chỉ đơn giản là Thợ săn quỷ—
Thay vào đó, cô ấy là Terminus Est Zwei, Quỷ Vương Kiếm đã thừa hưởng sức mạnh của Restia.
Kamito lao vào giữa tia sét đen phun trào và nắm chặt chuôi kiếm của Est đang ở trong phòng.
“Cảm ơn vì đã đợi, Est—“
‘Vâng, Kamito.’
Khi liên kết được khôi phục hoàn toàn, giọng nói của Est vang lên trong tâm trí cậu.
Do đó, Kamito rút ra Quỷ Vương Kiếm có lưỡi kiếm chuyển sang màu đen.
Có lẽ nhận thấy tiếng ồn lớn, một số lượng lớn tiếng bước chân đang đến gần từ khắp nơi.
“Xin lỗi, tôi cần cô trình diễn ngay khi cô thức dậy, Est—“
‘Vâng, Kamito. Tôi là thanh kiếm của bạn, mong muốn của bạn là mệnh lệnh của tôi.’
Phần 7
“Nhanh lên, quân tiếp viện của các hiệp sĩ đang đến—“
“Ừ, qua đây!”
Trong khi Kamito đang chơi trò trốn tìm với các hiệp sĩ, Claire và đồng đội đang chạy dọc theo lối đi dẫn đến lối ra ở tầng trệt.
Trên đường đi, họ chạm trán với một số hiệp sĩ tinh linh, nhưng với sự phối hợp xuất sắc từ sự thấu hiểu thầm lặng, Claire và Ellis đã đánh bại chúng thành công. Họ đã là đối thủ của các hiệp sĩ Ordesia. Sống sót sau các trận chiến chống lại giới tinh hoa của các quốc gia khác và giành được chiến thắng tại Kiếm vũ, hai cô gái đã cải thiện đáng kể khả năng của mình.
“—Nhân tiện, an ninh bên này có vẻ khá yếu.”
“Phải, linh cảm của tôi là Kamito đang chiếm phần lớn lực lượng của họ.”
Ellis gật đầu và trả lời trong khi chạy dẫn đầu.
Vì linh hồn bóng tối của cô Freya đã biến mất, Ellis phải triệu hồi một tinh linh gió để dẫn đường đến lối ra. Tinh linh đã không vạch ra toàn bộ bố cục của cơ sở, nhưng chỉ cần đi theo luồng gió, họ sẽ có thể đến được lối ra trên mặt đất. Tuy nhiên, cơ sở này rõ ràng có một số lối ra, do đó nơi họ sẽ đến sẽ là một vấn đề may rủi—
“Tinh linh bóng tối, cô không sao chứ?”
“Hừ, hừ… Tôi không sao, vâng…”
Restia cố gắng hết sức để dũng cảm trả lời, nhưng việc chạy dài có vẻ khó khăn với cô.
…Tuy nhiên, họ không thể dừng lại để nghỉ ngơi. Ngay khi quân tiếp viện của Hiệp sĩ đến, sẽ không còn hy vọng.
“Chúng tôi sẽ đến đó sớm thôi. Cố lên.”
“V-Rất tốt…”
Đi qua một lối đi dành cho vận chuyển hàng hóa, họ đi lên một dãy cầu thang dẫn lên mặt đất.
—Phía trước lối đi sau khi lên đến đầu cầu thang, họ có thể thấy một cánh cửa lớn trông giống như lối ra.
Có hai hiệp sĩ tinh linh trước cửa.
“Đó phải là nó-“
“Vâng, có vẻ như lối ra đã bị phong tỏa hoàn toàn.”
Bọc mình trong một cơn gió mạnh, Ellis tăng tốc về phía trước cùng một lúc.
“—Gió hung ác, điên cuồng!”
Cô quét Ray Hawk theo chiều ngang, ngay lập tức tạo ra một vũ điệu hỗn loạn của những lưỡi kiếm gió.
“…! Bảo vệ tôi—Tinh linh đá!”
Một hiệp sĩ ngay lập tức phản ứng và triệu hồi tinh linh giao ước của cô ấy.
Một tảng đá khổng lồ xuất hiện từ không trung và chặn các lưỡi gió bằng cơ thể khổng lồ của nó.
“Thật ngây thơ—”
Claire triệu hồi Flametongue và vung nó qua lại không ngừng. Vũ điệu dữ dội của những nhát chém đỏ rực đan chéo lối đi. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của người khổng lồ đá vỡ tan, biến mất vào khoảng không.
Một tinh linh lửa được cho là kém cỏi khi đối đầu với tinh linh đá, nhưng bằng cách sử dụng roi điêu luyện, Claire đã cắt đứt các khớp của tinh linh đá ngay lập tức. Kế tiếp-
“Hỡi gió, tôi cầu xin người hãy quét sạch kẻ thù của tôi—Bom Gió!”
Ellis phóng ra một vụ nổ lưỡi kiếm gió.
Đây là ma thuật tấn công nhằm giải phóng một cơn bão trên một khu vực rộng lớn. Bên trong lối đi hẹp, nó tạo thành một khối gió nén, thổi bay hai hiệp sĩ phía trước, đập họ vào cửa.
“Hả—!”
Phớt lờ những hiệp sĩ đã gục ngã, Ellis phóng ra những lưỡi kiếm gió ở cửa.
Tuy nhiên, bề mặt của cánh cửa vẫn nguyên vẹn. Đó không phải là một cánh cửa bình thường, có lẽ được làm bằng mithril, cùng loại vật liệu được sử dụng để làm áo giáp cho tàu quân sự.
“…Tsk, có vẻ như cái này sẽ mất thời gian để phá vỡ.”
“Chờ đã, tôi sẽ làm—”
Claire bước tới và ấn lòng bàn tay vào chính giữa cánh cửa.
“…Bạn đang lên kế hoạch làm gì?”
Ellis trông có vẻ ngạc nhiên.
Claire nhắm mắt lại và tập trung. Rồi cô tụng kinh.
“Hỡi ngọn lửa chân chính được khắc trên dòng máu cổ xưa, ngự trong tay ta để nuốt chửng ngọn lửa—“
—Ngay lập tức, một ngọn lửa đỏ rực xuất hiện trên lòng bàn tay của Claire.
“Đây là ngọn lửa biến mọi tạo vật thành lãng quên—End of Vermilion!”
Ngọn lửa đỏ rực bùng nổ, biến cánh cửa mithril thành màu đỏ thẫm.
Ngay sau đó, cánh cửa bị thiêu đốt nóng đỏ, dễ dàng tan chảy.
“Claire, c-cái quái gì thế…”
“Tôi đoán bạn có thể gọi nó là một động thái bí mật … Guh …”
Sau khi đáp lại sự ngạc nhiên của Ellis, Claire ngay lập tức quỳ xuống.
“A-Anh không sao chứ?”
“…Hức, hự… Mệt quá, chiêu này…”
“Tất cả những gì còn lại để chúng ta làm là rời khỏi căn cứ. Hãy ở lại đó lâu hơn một chút.”
Ellis đỡ vai Claire và bước ra khỏi cơ sở.
Không có trăng bên ngoài. Một đêm tối hoàn toàn. Thời tiết hoàn hảo để trốn thoát.
“May quá, chúng ta sẽ đến được Khu rừng Tinh linh—“
“Trò hề này đã diễn ra đủ lâu rồi, Quý cô Ellis—”
“…!?”
Một tia sáng chiếu sáng Claire và đồng đội khi họ đang đi trong bóng tối.
Ánh sáng chói lòa buộc Claire phải nheo mắt. Một lúc sau, cô nhận ra đó là một quả lựu đạn chớp nhoáng quân sự được tạo ra bằng pha lê tinh linh.
Tia sáng vụt tắt. Claire mở to mắt lần nữa rồi thở hổn hển.
Hàng chục lính canh và hiệp sĩ tinh linh đã bao vây họ.
“…Họ đoán chúng ta sẽ rời đi từ lối vào hàng hóa hử.”
“Quý cô Ellis, xin hãy lặng lẽ quay trở lại nhà tù. Nếu không—”
Đội trưởng của các hiệp sĩ, Claudia, rút ra một thanh trường kiếm, tinh linh ma trang của cô ấy.
“Cô sẽ phải chịu đựng mặc dù cô là cháu gái của Công tước Fahrengart.”
“Hừ…”
Liếc nhìn Claudia trước mặt, Ellis cắn chặt môi.
“…Có vẻ như không thể tránh khỏi một cuộc chiến.”
Giữ Flametongue, Claire đếm những con số xung quanh họ.
“Tám hiệp sĩ và hai mươi đến ba mươi lính gác hử.”
“Claire, tỷ lệ cược không ủng hộ chúng ta—”
“…Tôi biết. Nhưng ít nhất, chúng ta có thể kéo dài thời gian.”
Trong khi đứng quay lưng lại với Ellis, Claire nhẹ nhàng nói.
“Phải, miễn là Kamito đến đây kịp lúc, có lẽ…”
“Đồ ngốc—”
Claudia lắc đầu và nói với vẻ khinh bỉ.
Giơ thanh trường kiếm lên, cô ra lệnh cho các hiệp sĩ cấp dưới của mình.
“Bắt lấy chúng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm hại Quý cô Ellis! Tôi cho phép điều đó.”
Các hiệp sĩ triển khai tinh linh ma trang của họ cùng một lúc.
“Tốt lắm, để xem chúng ta có thể chịu đựng được bao lâu…”
Ellis lau mồ hôi trên trán.
“Tinh linh bóng tối, ở yên đó và đợi—“
Claire nhìn lại nhưng nhận thấy một điều gì đó đáng báo động.
“…Tinh linh bóng tối?”
Claire cau mày kinh ngạc.
Bất chấp tình hình căng thẳng như vậy, thay vào đó cô ấy lại nhìn lên bầu trời.
Đôi mắt màu hoàng hôn của cô ấy mở to, khuôn mặt cô ấy đông cứng trong một biểu cảm sửng sốt.
(…Cô ấy đang nhìn cái quái gì vậy?)
Claire không thể không nhìn theo ánh mắt của cô ấy. Kế tiếp-
“…Cái gì!?”
Nhìn thấy vật thể hiện đang cao trên bầu trời, Claire không nói nên lời.
Phần 8
“C-Cái gì? Thứ đó là!?”
“…Tại sao thứ như thế lại xuất hiện!?”
Giống như Claire, những người bảo vệ đang nhìn lên bầu trời cũng bắt đầu la hét.
Lơ lửng ngay phía trên căn cứ là hình dạng sắp xếp hợp lý của một con tàu khổng lồ.
“Một tàu bay quân sự!?”
Claudia kêu lên kinh ngạc.
Điều này ngụ ý rằng ít nhất nó không phải là một con tàu thuộc về Hiệp sĩ Hoàng gia.
“Thị trấn Học viện chưa cấp bất kỳ giấy phép bay nào. Con tàu này được đăng ký ở đâu vậy!?”
“Không đăng ký với Ordesia, con tàu đó là—”
Ngay lúc đó, đáy của con tàu bay, bất động trên đầu, từ từ mở ra.
“…! Có thứ gì đó đang phát ra!”
Claire hét lên một cách mạnh mẽ.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó cực kỳ khổng lồ tách ra khỏi đáy con tàu và phóng qua căn cứ.
“Xuống đi!”
Claudia hét lên gay gắt. Trong khoảnh khắc tiếp theo…
BOOOOOOOOOM!
Một tiếng động đáng sợ vang lên trong khi mặt đất rung chuyển dữ dội.
“Guh—C-Cái gì!?” “Cái quái gì vậy!?”
Claire và những người khác che mặt khỏi cát và bụi do vụ nổ thổi tới.
Một đám mây bụi bốc lên xung quanh họ. Bên trong bóng tối, một ánh sáng chói lọi đang nhấp nháy.
Claire nhìn vào bóng tối và thấy nó.
Ở đằng kia là—
(…Cái quái gì vậy!?)
—Một “pháo đài” đã giáng xuống vùng đất này.
Áo giáp phòng thủ nhiều lớp màu đen. Một lò phản ứng phát sáng rực rỡ.
Khắp cơ thể có vô số ổ súng đủ cỡ nhô ra. Thứ dường như là khẩu pháo chính nhắm vào Claudia, đội trưởng của các hiệp sĩ, và cấp dưới của cô ấy.
Thình thịch—Được bảo vệ bởi áo giáp hạng nặng, những cái chân khổng lồ cắm sâu vào mái nhà của căn cứ quân sự.
Đối mặt với sự hiện diện áp đảo và áp bức, mọi người có mặt đều dừng việc họ đang làm.
“Bà Claudia, c-cái quái gì thế…”
Một trong những hiệp sĩ lo lắng hỏi.
“Một ‘thiết giáp nguyên tố’—Juggernaut. Lần đầu tiên được triển khai trong thực chiến, khả năng phản ứng của nó là đủ.”
Trái ngược với vẻ ngoài đáng sợ của pháo đài, một giọng nói dễ chịu và trong sáng vang lên trong không khí.
Tấm che mắt cô mở ra. Mái tóc vàng bạch kim lấp lánh tung bay trong gió.
Khuôn mặt lộ ra từ dưới tấm che mặt là—
Tất cả các hiệp sĩ há hốc mồm.
“K-Không thể nào… Tại sao cô ấy lại ở đây—!?”
—Không ai không nhận ra cô ấy. Ít nhất, họ đã nghe nói về chiến công của cô.
Trước đây thống trị Học viện Tinh linh Areishia với sức mạnh áp đảo của mình, cai trị Hiệp sĩ Sylphid bằng nắm đấm sắt khủng bố.
Những người sợ hãi hoặc ghét cô ấy sẽ gọi cô ấy là “Pháo đài im lặng”.
Tinh linh sứ mạnh nhất của Học viện Tinh linh Areishia.
“—Velsaria Eva!”
Claudia kêu lên kinh ngạc.
“…Chị kính mến!?”
Đôi mắt nâu sẫm của Ellis mở to với vẻ mặt không thể tin nổi.
“T-Sao cậu lại ở đây—”
Giọng Claudia run run.
Tỏa sáng với ánh sáng gay gắt, đôi mắt xanh như băng lạnh lùng nhìn xuống Claudia.
“—Để trở lại chiến trường. Để giữ vững niềm tin về tinh thần hiệp sĩ của mình.”
“…Cái gì?”
Claudia nghiến răng và hét vào mặt cấp dưới của mình.
“Cô ta là kẻ phản bội. Bắt cô ta đi!”
“N-Nhưng…”
“Không cần sợ thứ đó. Nó chỉ là một trò bịp bợm mà thôi!”
“-Khẳng định!”
Dưới mệnh lệnh hét lên của Claudia, các hiệp sĩ ngay lập tức đáp trả. Họ chuẩn bị chiến đấu bất chấp vẻ ngoài khổng lồ và đáng sợ của pháo đài.
“Chị yêu!”
Cầm Ray Hawk, Ellis định lao tới nhưng Claire vội vàng kéo cô ấy lại.
“C-Cậu đang làm gì thế!?”
“Đồ ngốc, đi qua đó sẽ vướng vào pháo kích đấy!”
Các hiệp sĩ bao vây Velsaria và tấn công.
Cùng lúc đó, lò phản ứng của pháo đài giải phóng một tia sáng chói mắt trong khi mọi ổ súng trên cơ thể được kích hoạt.
“—! Cúi xuống!”
Claire hét lên.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, vô số khẩu pháo đồng loạt khai hỏa.
Tiếng nổ đinh tai nhức óc. Mặt đất bị nổ tung rất sâu. Các tòa nhà thuộc căn cứ đã bị phá hủy ngay lập tức. Gió từ vụ nổ hất tung các hiệp sĩ và cây cối xung quanh. Bầu trời đêm lập tức chuyển sang màu trắng.
“Kya!”
Restia hét lên. Claire đã che chắn cho cô ấy khỏi những mảnh vỡ đang bay.
—Cuộc tấn công dừng lại.
Claire từ từ mở mắt.
Cuộc tấn công bằng pháo, được bắn theo mọi hướng, đã biến căn cứ thành đất cháy xém chỉ trong vài giây.
“Cái gì…”
Chứng kiến sức mạnh hủy diệt đáng kinh ngạc, ngay cả Claudia cũng không thể tìm được lời nào để nói.
Tuy nhiên, độ chính xác của đòn đánh thậm chí còn đáng sợ hơn sức mạnh hủy diệt của nó. Bất chấp đòn tấn công trên diện rộng như vậy, thật không thể tin được, không một vệ binh nhỏ nào dính đòn trực tiếp.
“Cái gì, sức mạnh đó là…”
Claudia khuỵu xuống vì sốc.
“Bạn được cho là đã mất sức mạnh của hợp đồng tinh linh do sử dụng vũ khí phong ấn bị nguyền rủa.”
“Phải, tôi thực sự đã đánh mất sức mạnh của khế ước tinh linh vì sự ngu ngốc của chính mình.”
Velsaria đáp xuống đất với một tiếng uỵch.
“Có lẽ đây cũng được coi là một sức mạnh cấm kỵ—“
“Một sức mạnh cấm kỵ… Lại đến?”
“Claudia, ra lệnh cho thuộc hạ của ngươi rút lui. Ta không muốn hy sinh không cần thiết.”
Velsaria nói một cách bình tĩnh.
“…! M-Mấy người đang làm gì vậy? Bao vây kẻ phản bội!”
Nghe vậy, Claudia cảm thấy tức giận và hét lên.
Tuy nhiên, không ai di chuyển. Một nửa số hiệp sĩ đã bị hạ gục bởi đợt tấn công trước đó. Những người may mắn chịu được đòn tấn công đã không dám chiến đấu lại sau khi chứng kiến hỏa lực áp đảo.
“Chết tiệt…!”
Lúc đó…
“—Mọi người không sao chứ!?”
Một giọng nói phát ra từ trong bóng tối của màn đêm.
Kamito. Cầm thanh Sát Quỷ Kiếm phát sáng màu trắng bạc trong tay, hắn lao tới.
“Kamito, cậu không sao đâu.”
“Xin lỗi vì đã để bạn đợi. Đợi đã, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Nhìn thấy mặt đất bị thiêu đốt và tất cả các hiệp sĩ gục ngã, Kamito bối rối hỏi.
Velsaria nhìn chằm chằm vào Kamito và nói:
“Ồ? Tôi định tấn công căn cứ nhưng nếu bạn trốn thoát, điều đó sẽ giúp tôi tiết kiệm công sức.”
Cô lẩm bẩm và nhắm mắt lại.
—Ngay lập tức, pháo đài biến mất trong không khí loãng như những hạt ánh sáng.
Đáp xuống mặt đất là nữ hiệp sĩ xinh đẹp, mặc đồng phục của Học viện.
“…Velsaria! Tại sao cô lại ở đây—”
Kamito lộ vẻ ngạc nhiên.
Anh nhìn lại Claire và Ellis nhưng cả hai đều lắc đầu.
“Không có thời gian để nói chuyện ở đây. Chúng ta phải lên máy bay ngay lập tức—”
“…Huh?”
Theo ánh mắt của Velsaria, Kamito nhìn lên.
Con tàu bay phía trên đang từ từ hạ cánh xuống căn cứ.
Thị trấn Học viện hú còi inh ỏi trong khi căn cứ cũng bắn pháo sáng. Chẳng mấy chốc, quân tiếp viện của Hiệp sĩ Hoàng gia sẽ vội vã đến.
“…Có vẻ như chỉ có một sự lựa chọn.”
