Phần 1
Sau khi khởi hành từ Học viện sáng nay, một số giờ đã trôi qua. Cưỡi ngựa phi nước đại dọc theo các con đường, Kamito và Rinslet cuối cùng đã đến một nơi được gọi là Frost Town. Từ đây, có thể nhìn thấy dãy núi Kyria ở phía xa.
Để đến được quê hương của Rinslet, họ phải băng qua Dãy núi Kyria dựng đứng sừng sững trước mắt họ. Mặc dù độ cao của nó thấp hơn Dãy núi Kelbresse của Dracunia, nhưng Dãy núi Kyria thực sự là nơi nguy hiểm nhất lục địa. Trong những khu rừng lá kim rộng lớn mọc trên núi, có rất nhiều ma thú hung dữ.
Mặc dù đã chuẩn bị sẵn những con đường núi, nhưng chúng không thể sử dụng được trong điều kiện tuyết rơi hiện tại. Hầu hết các thương gia đi lại giữa Laurenfrost và kinh đô sẽ đi theo con đường dài quanh núi bằng cách đi về phía nam.
(…Chà, đối với chúng tôi, điều đó sẽ mất quá nhiều thời gian.)
Cưỡi trên lưng ngựa, Kamito thở dài, thở ra làn sương trắng.
Nếu họ đi theo con đường dài quanh núi, ai cũng đoán được khi nào họ sẽ đến Khu rừng hoa băng. Trong nỗ lực đến đó càng nhanh càng tốt, băng qua Dãy núi Kyria trực tiếp là lựa chọn duy nhất.
Bên cạnh đó, lúc này mặt trời đang dần lặn ở hướng Tây. Sau khi đua trong một ngày, những con ngựa gần như đã đến giới hạn của chúng. Nếu anh ta không nhận được Sự bảo vệ của Gió từ Ellis trước khi lên đường, có lẽ họ đã không đến được thị trấn này ngày hôm nay.
“Nhưng nói về điều đó, sự thay đổi cảnh quan ở đây thực sự khá ấn tượng—“
Đến cổng thị trấn, Kamito không thể không thốt lên với cảm xúc chân thành. Đường phố và các bức tường thị trấn đều phủ một màu trắng như tuyết.
“Sau khi đi qua những cổng thành này, về cơ bản bạn đã bước vào lãnh thổ Laurenfrost.”
Rinslet duyên dáng xuống ngựa và đưa biểu tượng của gia tộc Laurenfrost cho lính canh—Biểu tượng của một con sói dữ tợn. Người bảo vệ ngay lập tức hoảng sợ và vội vàng đưa hai người họ vào thị trấn.
Để ngựa ở chuồng ngựa ở lối vào thị trấn, Kamito và Rinslet tiến vào thị trấn. Ngay khi họ bước vào bên trong, Sự bảo vệ của Gió áp dụng cho những người du hành đã bị xua tan, khiến vùng gió bao quanh hai người họ biến mất. Sau khi được bảo vệ bởi một thị trấn, họ không còn được coi là khách du lịch nữa.
“Lạnh quá, lạnh quá… Tôi đoán chúng ta nên nhanh chóng tìm một nơi để ở.”
“Vậy chúng ta qua đó ăn chút đồ nóng trước nhé?”
Ngón tay của Rinslet đang chỉ vào một quán rượu treo biển hiệu “Nhà trọ Sunny Fox”.
Phần 2
Phớt lờ những khách hàng khác trong quán rượu, Rinslet đi thẳng đến quầy bar.
Mái tóc vàng bạch kim dài rực rỡ của cô ấy đang thu hút mọi ánh nhìn trong quán rượu.
(…Ồ, đó là một cảnh tượng đáng mong đợi.)
Kamito cảm thấy hơi bất lực trong lòng. Mặc dù điều đó không có nghĩa là các khách hàng của quán rượu cư xử không tốt, nhưng theo lẽ thường, đây thực sự không phải là một cơ sở mà những quý cô quý tộc thường lui tới.
Nhưng Rinslet không bận tâm chút nào, đi thẳng đến quầy.
“Làm ơn cho một ly rượu nóng, loại ngon nhất mà bạn có.”
“K-Quý cô quý tộc… Thứ tốt nhất mà chúng tôi có chỉ là một loại rượu cổ điển mười năm tuổi từ Arber…”
“Không thành vấn đề. Ngoài ra, mang theo một ít thức ăn đơn giản.”
“Ừm, tôi cũng sẽ như vậy—”
Kamito ngồi xuống cạnh Rinslet.
“Nói đi, Rinslet, cô thực sự uống rượu sao?”
Đồ uống có cồn về cơ bản bị cấm tại Học viện Tinh linh Areishia, chỉ có ngoại lệ khi các tinh linh cơ dâng hiến vũ điệu kagura.
“Cư dân của Laurenfrost thường xuyên uống rượu nóng để giữ ấm. Một ngụm nhỏ là đủ để làm ấm toàn bộ cơ thể của bạn… Vậy còn bạn thì sao, Kamito-san?”
“Trong trường hợp của tôi, tôi chỉ có thể uống một chút.”
Kamito mơ hồ trả lời. Anh ta thực sự không tệ trong việc cầm rượu, nhưng chỉ là trong những ngày trước đây anh ta làm việc dưới quyền của Greyworth, việc bị buộc phải trở thành bạn nhậu của cô ấy hàng đêm đã để lại cho anh ta một chấn thương tinh thần nghiêm trọng, do đó khiến anh ta không thể thưởng thức rượu một cách tích cực. ý nghĩa nữa. Đó là sự thật.
Hai chiếc ly được đặt trên quầy, rót đầy rượu nóng. Một mùi thơm ngọt ngào của gừng sống và trái cây họ cam quýt thoang thoảng. Hớp một ngụm nhẹ, Kamito ngay lập tức cảm thấy cổ họng nóng ran.
“…Rượu này thực sự có tác dụng tuyệt vời.”
Anh có thể cảm nhận được một luồng hơi ấm lan dần trong cơ thể mình.
“Vâng, đây là thức uống không thể thiếu trong mùa đông ở Laurenfrost.”
Thanh nhã thưởng thức rượu ngon, má Rinslet hơi ửng đỏ. Dưới ánh sáng lờ mờ, cảnh tượng này gần như khiến Kamito mất kiểm soát.
(…T-Cái gì đang đập thình thịch điên cuồng trong tim mình thế này?)
Kamito luống cuống rời mắt khỏi mặt nghiêng của cô gái.
“Ồ đúng rồi, có vài điều tôi muốn hỏi về—”
Rinslet đặt ly rượu xuống và lên tiếng.
Không phải với Kamito mà là với người phục vụ đang đứng bên trong quầy bar.
“Có phải cơn bão tuyết lớn này đã tồn tại suốt thời gian qua?”
(…Tôi hiểu rồi.)
Kamito nhận ra mục đích Rinslet chọn ngồi ở quầy. Trước khi vào Dãy núi Kyria, ít nhất họ nên thu thập một số thông tin hữu ích từ người dân địa phương.
“Vâng, thưa quý cô. Mặc dù không phải ngày nào cũng vậy, thời tiết đã như thế này trong hai tuần qua. Sau khi đội đại diện của Đế quốc giành chiến thắng trong Kiếm vũ, chúng tôi vốn đã hy vọng khí hậu ở đây sẽ trở nên ôn hòa hơn…”
Nghe thấy lời than vãn của người chủ quán bar, Kamito đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.
(…Ồ, chắc sẽ ổn thôi.)
Khán giả Kiếm Vũ hầu hết là quý tộc từ các quốc gia khác nhau trên lục địa. Bỏ qua cái tên Đội Scarlet, những người bình thường có lẽ sẽ không biết mặt Kamito và đồng đội của cậu ấy.
“Kể từ khi cơn bão tuyết bắt đầu, đã có ai vào Dãy núi Kyria chưa?”
Đây là câu hỏi của Kamito.
“Điều đó là không thể. Cố gắng vượt qua dãy núi đó sẽ là tự sát. Ngoài ra—”
Người chủ quán đột nhiên hạ thấp giọng nói.
“Không phải chỉ vì bão tuyết đâu. Có tin đồn rằng quái vật đang xuất hiện.”
“…Quái vật?”
Kamito và Rinslet liếc nhìn nhau.
“Gần đây, người ta đã phát hiện ra những con rồng băng bay trên không gần dãy núi. Giờ tin đồn đã lan khắp thị trấn.”
“Rồng băng?”
“Những con rồng băng của Laurenfrost đã tuyệt chủng rồi. Có thể có sự nhầm lẫn nào không?”
Rinslet hoài nghi.
Đế quốc Ordesia là quê hương của những con rồng mạnh mẽ, nhưng đó là ở phía đông giáp với Dracunia. Họ không được phép bay đến một nơi như Laurenfrost.
“Thật vậy. Đó là lý do tại sao cũng có nhiều người dân thị trấn nói rằng đây có thể là những dấu hiệu cảnh báo về sự hồi sinh của Zirnitra. Bởi vì những con rồng băng là tay sai của linh hồn hộ mệnh này.”
“Tôi không có hứng thú với những tin đồn lố bịch như vậy.”
Rinslet hơi thất vọng.
“Dù sao đây cũng chỉ là tin đồn thôi thưa quý cô. Tôi không biết tình hình thực tế ra sao. Điều duy nhất tôi chắc chắn là vào núi bây giờ sẽ là hành động tự sát.”
Người chủ quán lắc đầu.
(…Quái vật trong núi tuyết, huh.)
Để hai người nói chuyện, Kamito chìm vào suy nghĩ sâu sắc.
Rồng thực sự là một chủng tộc mạnh mẽ, nhưng với Kamito lúc này, chúng chẳng hơn gì thức ăn. Trên thực tế, Kamito đã nhiều lần đánh bại quái vật và tinh linh mạnh hơn cả rồng.
(…Nhưng trên núi khó đi trong tuyết…)
Nếu họ bị tấn công trên một vách đá, chiến đấu trong khi bảo vệ Rinslet—
“Dù sao đi nữa, tốt nhất là nên nghỉ ngơi ở thị trấn này trước đã.”
“…Yeah. Chúng ta hãy khởi hành sau bình minh.”
Leo núi phủ đầy tuyết vào ban đêm sẽ là điều không khôn ngoan. Hơn nữa, cơ thể của họ hiện cũng khá mệt mỏi.
Bữa tối do quán rượu cung cấp bao gồm súp đậu lăng củ cải, bánh mì đen và cá hồi muối áp chảo với trái cây khô.
Hương vị không tệ mặc dù là món ăn đơn giản. Đối với cái bụng trống rỗng của Kamito, không có thức ăn nào tốt hơn thế này.
Vừa uống rượu nóng, hai người vừa thưởng thức bữa tối một cách vô cùng hài lòng.
Vấn đề là những gì xảy ra sau…
Phần 3
“…Không còn phòng trống nào khác sao?”
“Ừ. Vì tuyết lớn, nhiều du khách không thể tiếp tục và đang ở lại Thị trấn băng giá này.”
Chủ quán lắc đầu tỏ vẻ hối lỗi.
…Căn phòng duy nhất còn lại là một phòng đơn.
Ngoài ra, nó là một căn phòng được sử dụng để cất giữ vì nó thường không có người ở.
Loại phòng đó có lẽ vượt quá sức chịu đựng của Rinslet được che chở.
“…Không còn cách nào khác, hãy đi kiểm tra những nơi khác.”
“Tôi nghĩ những nơi khác chắc cũng đã đầy. Tôi nghe nói có nhiều người đang ngủ trong chuồng ngựa.”
“Chuồng ngựa… Họ không sợ chết cóng sao?”
“Vẫn tốt hơn nhiều so với ngủ ngoài đường, phải không? Thế thì sao? Tôi sẽ giảm giá phòng cho bạn.”
Kamito quay sang Rinslet.
Đỏ mặt, Rinslet thì thầm điều gì đó không thể nghe được.
“…~s-ép trong một căn phòng với nhau, đ-chuyện đó…”
“…Này Rinslet—”
“V-Vâng!”
Rinslet tạo ra một âm thanh kỳ lạ.
“Người cai trị thị trấn này phải là thuộc hạ của Laurenfrost, phải không? Nếu cô công bố địa vị của mình, Rinslet, cô sẽ có thể cung cấp cho chúng tôi chỗ ở qua đêm.”
Kamito đưa ra một gợi ý rất thực tế, nhưng—
“Điều đó thực sự có thể, tuy nhiên …”
Rinslet do dự và lắc đầu.
“Mặc dù tôi là một quý tộc, nhưng tôi chưa bao giờ dựa vào địa vị của mình để làm bất cứ điều gì.”
“…Ồ, tôi hiểu rồi.”
…ĐÚNG VẬY. Là một tiểu thư quý tộc được che chở hơn người bình thường, niềm tự hào của cô ấy chắc chắn sẽ không để cô ấy nhờ vả người khác bằng cách dựa vào địa vị của gia đình mình.
Như thể đã chuẩn bị sẵn quyết tâm, Rinslet nhìn thẳng vào chủ quán trọ.
“Không sao. Đưa chúng tôi đến căn phòng đó.”
“…Rinslet?”
“K-Không sao. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là ở chung phòng với anh, Kamito-san, tôi không phiền chút nào. Chẳng phải anh đã ngủ trong phòng Claire suốt thời gian qua sao, Kamito-san?”
“Điều đó đúng nhưng vẫn…”
“O-Hay ý anh là… anh không thích ở chung phòng với em?”
Rinslet bĩu đôi môi anh đào, hơi hờn dỗi.
Đôi mắt ngọc lục bảo trong veo của cô ấy đang nhìn chằm chằm vào Kamito.
“…T-Được rồi, tôi hiểu rồi.”
Kamito đầu hàng. Vì cô ấy đã nói là không phiền nên nếu anh ấy vẫn từ chối thì chính anh ấy mới là người xuề xòa.
“Vậy chúng ta đặt phòng đi. Xin hãy đưa chúng tôi đến đó.”
“Được, mời lên lầu hai.”
Được dẫn dắt bởi chủ quán trọ của The Sunny Fox Inn, hai người họ bước lên cầu thang kêu cót két.
Căn phòng duy nhất còn lại chắc chắn là một mớ hỗn độn các đồ vật được cất giữ.
Chủ quán thắp một ngọn đèn. Nhìn quanh, Kamito và Rinslet sốc không nói nên lời.
“Chuyện này… thậm chí còn… hơn cả mong đợi…”
“Càng chật chội. . .”
Thật vậy, ngay cả khi chỉ là một căn phòng thì nơi này vẫn quá chật chội. Đúng như những gì họ có thể thấy, chỉ có một chiếc giường trong khi bàn và ghế đều có những vật phẩm ngẫu nhiên được chất đống lên trên chúng. Chiếc giường cũng phủ một lớp bụi xám. Rõ ràng nơi này đã không được làm sạch trong nhiều ngày.
“Xin lỗi vì tất cả những gì chúng tôi có là một căn phòng tiêu chuẩn này. Xin vui lòng sử dụng nó như bạn muốn.”
Rinslet bước vào phòng trong lo lắng.
Tiếng kẽo kẹt, bụi bay tứ tung—
“Nơi tắm rửa… Hình như không có.”
“Chỉ có ký túc xá của trường mới có thiết bị tắm trong mỗi phòng.”
Kamito nhún vai. Vài tháng trước, trong những ngày tìm kiếm Restia, Kamito thường xuyên sống trong những căn phòng như thế này.
“…Nơi này thực sự ổn chứ?”
“Đ-Tất nhiên. Một con sói Laurenfrost không bao giờ bội ước.”
Rinslet gật đầu quyết tâm rồi bắt đầu nhanh chóng dọn sạch bụi trong phòng bằng một cây chổi có trục gãy.
…Chỉ trong chốc lát, căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ đến mức tươm tất.
“Chà! Tôi có nên nói điều này là đáng ngạc nhiên hay gì đó không? Tôi chưa bao giờ biết bạn lại tốt như vậy!”
“Hừm, miễn là tôi nghiêm túc, chuyện này chẳng là gì cả.”
Hừm hừm~ Rinslet ưỡn ngực tự hào.
Giường đã được lau sạch sẽ và ngăn nắp, đống rác hỗn độn đã được xử lý hết. Chứng kiến những kỹ năng thậm chí có thể khiến một hầu gái chuyên nghiệp phải xấu hổ, Kamito không khỏi kinh ngạc.
“Được rồi, chúng ta hãy nghỉ ngơi sớm cho ngày mai. P-Xin hãy nhanh lên.”
Sẵn sàng trải giường, Rinslet nhìn lại Kamito.
“Ờ, ừm…”
Kamito điên cuồng lắc đầu. Mặc dù căn phòng đã được dọn dẹp, nhưng thực tế là một chiếc giường vẫn không thay đổi. Do đó, Kamito không có ý định ngủ ở đó, nhưng—
“Bạn không thể đảm bảo phục hồi đầy đủ năng lượng trừ khi bạn ngủ ngon trên giường.”
“Nhưng hai người cùng ngủ một giường thật sự có chút…”
“Trong trường hợp đó, tôi sẽ ngủ với Fenrir làm đệm.”
“…Được rồi được rồi, tôi hiểu rồi! Tôi sẽ ngủ trên giường, nên xin đừng làm vậy!”
Vì cô ấy đã nói rồi, Kamito không còn lựa chọn nào khác ngoài tuân theo. Nhưng nếu sự thật về việc anh ta ngủ với Rinslet bị bại lộ, anh ta chắc chắn sẽ bị tiêu diệt bởi thuộc hạ của Laurenfrost, phải không?
(…Hoặc có lẽ, mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều?)
Nhún vai bất lực, Kamito bước đến bên giường.
Tuy nhiên, Rinslet nắm chặt tấm trải giường mà không di chuyển.
“Xin lỗi, Kamito-san?”
“Huh?”
“Tôi không thể thay đồ khi anh ở đây, Kamito-san!”
“Ồ xin lỗi!”
Kamito điên cuồng rời khỏi phòng.
Rồi sau khi đợi ở cửa một lúc—
“Kyah! Cái váy ngủ này là sao vậy!?”
Một tiếng hét nhỏ phát ra từ trong phòng.
“Rinslet?”
“Không, không có gì. Ừm… Bây giờ anh có thể vào.”
“Ờ được rồi…”
Có vẻ như cô ấy đã thay đồ xong. Kamito hít một hơi thật sâu và mở cửa.
(…!)
Nhưng anh thở hổn hển, đầu óc trống rỗng.
Bộ đồ ngủ của Rinslet là—
Một chiếc váy ngủ cực kỳ trong suốt bằng ren, được thêu tinh xảo.
(H-quần lót của cô ấy hoàn toàn lộ ra…)
Xuyên qua lớp vải mỏng của chiếc váy ngủ, kiểu dáng chiếc quần lót của cô hoàn toàn có thể nhìn thấy rõ ràng.
Rinslet luống cuống ôm tấm chăn trước ngực.
“Đ-Đừng hiểu lầm! Đây nhất định là lỗi của Carol… Tôi chưa bao giờ mặc một chiếc váy ngủ trơ trẽn như vậy…”
Giọng của Rinslet ngày càng nhỏ dần.
…Có vẻ như Carol lại phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn khác.
“Tôi thấy…”
Kamito nuốt nước bọt và từ từ bước vào phòng dưới bầu không khí căng thẳng không gì sánh được.
Ánh đèn đầu giường chiếu vào khuôn mặt đang nóng bừng vì xấu hổ của cô.
Kamito từ từ tiến lại gần. Rinslet xấu hổ đến mức vùi đầu vào trong chăn.
“…Umm, thế này có thực sự ổn không? Ngủ cùng nhau…”
“Quý tộc không bao giờ bội ước!”
Rinslet quay đi.
Trong khi cô ấy quay đi, Kamito nhanh chóng cởi bỏ đồng phục và thay bộ đồ ngủ. Cố nén sự dao động trong lòng, anh chui vào trong chăn.
Chiếc giường thô sơ lạnh lẽo và cứng ngắc, chẳng giống cái ở Học viện chút nào.
“Vậy không phải chỉ đắp một cái chăn sẽ lạnh sao?”
Nằm dựa lưng vào nhau, Kamito tắt đèn ở đầu giường.
“Chúng ta không thể tùy tiện phung phí tinh thể lửa.”
Rinslet thì thầm nhẹ nhàng bên tai anh.
“Ngoài ra, Dãy núi Kyria lạnh hơn thế này nhiều.”
“Bạn đúng…”
Dưới tấm chăn, Kamito đang run lên vì lạnh.
Trong bóng tối, có thể nghe thấy âm thanh sột soạt của quần áo ma sát—
Boing ~?
Dùng cả hai tay, Rinslet ôm Kamito từ phía sau.
“R-Rinslet!? Cô đang—”
“L-Như thế này, nó sẽ ấm hơn một chút.”
Rinslet vùi mặt vào lưng Kamito và nhẹ nhàng nói.
“Đúng, cái này sẽ tốt hơn cho sự ấm áp, nhưng…”
Được ôm bởi vòng tay của cô ấy, Kamito không thể di chuyển chút nào.
Những sợi lông tơ cọ vào gáy anh… Nhột quá…
(…Tình huống này thật tệ!)
Muốn thay đổi tư thế ngủ, Kamito khẽ xoay người.
Boing ~?
“À… Ừm…?”
“…!”
“K-Kamito-san… Xin đừng cử động đột ngột, mmm…”
“…Hửm?”
Boing, boing?
“…À, mmmmm…”
Kamito lại di chuyển, gây ra những tiếng động kỳ lạ.
“Mmm… H-Hah… Nghiêm túc đấy, Kamito-san, anh thật tệ.”
Đang muốn thay đổi tư thế ngủ, Kamito cảm thấy có thứ gì đó vướng vào quần áo của mình.
(Trong trường hợp đó, mình sẽ phải sử dụng chiêu đó…)
Kamito nhắm mắt lại—
Thả lỏng toàn thân, khiến tâm tĩnh lặng như nước.
“…Kamito-san?”
“Zzz… Zzz…”
…Chọc chọc.
“Zzz…”
Không có phản ứng ngay cả khi bị chọc vào má. “Hành động lãng quên tinh thần”—Được đào tạo như một phần trong bộ kỹ năng của sát thủ, đó không phải là điều ai cũng có thể làm được.
“…Thiệt tình, anh ấy đã ngủ rồi.”
Rinslet nhận xét với một chút thất vọng.
“…Vậy thì tôi cũng sẽ ngủ.”
Thả lỏng cánh tay một chút, Rinslet dần dần chìm vào giấc mơ của mình.
(…Thật là buồn ngủ quá dễ dàng!)
Claire cũng là kiểu người dễ ngủ. Có lẽ tất cả các tiểu thư quý tộc đều như thế này?
Và cũng do kiệt sức. Dù thế nào đi chăng nữa, họ phải nhanh chóng lên đường vào sáng sớm hôm sau.
Trong mọi trường hợp, Kamito thở phào nhẹ nhõm. Khẽ nhích người dưới chăn.
Họ vẫn cần phải đẩy nhanh chuyến thám hiểm của mình vào ngày mai, nhằm vượt qua dãy núi bị tàn phá bởi gió lạnh và tuyết dày trước khi mặt trời lặn.
Nhắm mắt lại, lần này Kamito ngủ thật.
Phần 4
“…Sớm thôi, tôi sẽ có thể nhìn thấy… Judia.”
Có lẽ trong lúc mơ màng, những lời này vuột ra khỏi miệng cô.
(…Judia?)
Kamito bị sốc.
Judia Laurenfrost. Cô là em gái của Rinslet, người đã thất bại trong điệu nhảy kagura dâng lên các tinh linh vương và bị phong ấn vào băng nguyền vĩnh cửu vài năm trước.
Lý do Rinslet tham gia Kiếm vũ là để cứu cô ấy. Nhưng cuối cùng, mong ước này đã không thể thành hiện thực. Cho đến khi Iseria Seaward lấy lại toàn bộ sức mạnh của mình, việc phá vỡ băng bị nguyền rủa là điều không thể.
Bất chấp vẻ kiêu kỳ của cô ở trường, suy nghĩ của cô luôn hướng về người em gái bị phong ấn trong băng của mình.
“Ta phải… cứu ngươi…”
“…Rinslet.”
Kamito nắm chặt tay Rinslet.
Phần 5
Sáng hôm sau, Kamito thức dậy trước khi mặt trời mọc hẳn.
“Gah… Lạnh quá… Nơi này lạnh cóng!”
Lật chăn ra, anh hít một hơi không khí lạnh giá.
Trong khi Kamito đang vươn vai, một âm thanh quen thuộc vang lên từ chiếc giường.
Nằm bên cạnh Kamito, mặc áo ngủ, Rinslet vẫn đang ngủ. Khuôn mặt của cô ấy đang thể hiện một biểu cảm dễ bị tổn thương và không được bảo vệ mà hầu như không thể nhìn thấy bình thường.
Vô tình nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua, Kamito cảm thấy mặt mình nóng bừng.
Để không đánh thức cô ấy, Kamito nhẹ nhàng xuống giường và mở một cửa sổ nhỏ ở góc phòng.
Mặc dù bão đã ngừng thổi nhưng tuyết vẫn tiếp tục rơi. Lớp tuyết tích tụ bên đường đang bị tan chảy bởi một tinh linh lửa mà ai đó đã triệu hồi. Mặc dù việc triệu hồi các linh hồn bên đường mà không được phép đã bị cấm bởi Đế quốc, nhưng điều đó không thể tránh khỏi trong những điều kiện như vậy.
(…Nhưng có vẻ như vẫn còn một cơn bão ở phía đó.)
Kamito nhìn ra dãy núi phía xa.
Dãy núi có những đám mây dày đặc tụ lại trên nó. Không thể nhìn thấy các đỉnh từ vị trí của anh ấy.
“…Mặc dù anh chàng chủ quán trọ đã đề cập đến sự xuất hiện của quái vật…”
“Kamito, cậu dậy rồi à?”
“…Hửm?”
Kamito nhìn lại giọng nói trong phòng.
Đứng đó là một nàng tiên tuyết.
“…E-Est, bộ quần áo đó là sao vậy?”
Kamito không thể không mở to mắt.
Est đang mặc một chiếc áo khoác mùa đông cồng kềnh với đôi găng tay dày trên tay và một chiếc mũ lông hình trụ mềm mại. Cực kỳ dễ thương.
“Đây là trang phục mùa đông tiêu chuẩn của người dân địa phương. Tôi đã tạo ra nó bằng cách sử dụng những người đi bộ trên đường để tham khảo.”
Est trả lời trong khi xoay người một cách vô cảm.
Mái tóc dài, óng ả, bạc trắng của cô chói lọi như tuyết dưới ánh mặt trời.
“Kamito, cậu nghĩ sao?”
“O-Oh. Nó rất dễ thương.”
Kamito bày tỏ cảm xúc thành thật của mình.
(…Tinh linh không được phép cảm thấy lạnh, phải không?)
Kamito nhận xét trong lòng. Mà thôi, sao cũng được, nó dễ thương mà.
Khi anh ta nói thế, Est quay lại—
“Nó thế nào?”
“Ừ! Nó rất dễ thương!”
“Tôi rất vui, Kamito.”
Est tự xoay tròn hết lần này đến lần khác.
…Quay, quay.
…Quay, quay.
“Uwah, Kamito. Mắt tôi bắt đầu quay mòng mòng—”
“Này, cậu không sao chứ!?”
“…Hai người, chính xác thì các người đang làm gì vậy?”
Tỉnh dậy, Rinslet nghiêng đầu bối rối.
Phần 6
Ngay khi nhóm của Kamito chuẩn bị khởi hành tới Dãy núi Kyria—
Claire đã trở lại Học viện từ vùng đất Elstein.
“…Nếu là Kamito, cậu ấy sẽ ổn khi không có tôi bên cạnh, phải không?”
Tâm trạng vui vẻ ngân nga một bài hát, Claire đi về phía lớp Raven.
Cô ấy đang mang theo một chiếc hộp đựng đặc sản nổi tiếng của Elstein, bánh bao hấp suối nước nóng.
“Nếu tôi không ở đây, anh ấy chắc chắn rất cô đơn… Anh ấy thậm chí có thể chơi khăm.”
Dù thế nào đi nữa, sau khi trải qua khoảng thời gian hạnh phúc bên gia đình, Claire hiện đang có tâm trạng rất vui vẻ.
“Lần tới, tôi nên đưa Kamito đi du lịch đến suối nước nóng Elstein. Bởi vì Kamito nấu ăn cho tôi mọi lúc—Đây được coi là phần thưởng cho tất cả những gì cậu ấy thường xuyên giúp đỡ tôi.”
Claire dừng lại trước cửa sổ của Lớp Raven.
Dùng tay chỉnh lại hai bím tóc, sau đó cô ấy kiểm tra lại trang phục của mình.
(…Mình đang lo lắng về điều gì vậy?)
Đột nhiên cảm thấy lo lắng vì lý do nào đó, má Claire ửng đỏ.
(M-Mới vài ngày rồi mình không gặp anh ấy…)
Hắng giọng, Claire lại bước về phía trước.
(Fianna đã đến Hội nghị Toàn quốc, nên căn phòng chỉ còn lại cho c-chỉ hai chúng ta…)
Trên đường đến ký túc xá sinh viên, Claire cảm thấy hồi hộp khó hiểu, tim đập thình thịch không ngừng.
Cuối cùng cũng đến cửa ký túc xá, cô hít một hơi thật sâu rồi mở cửa.
“Kamito, tôi về rồi… Ồ?”
Vẫn nắm lấy tay nắm cửa, Claire nghiêng đầu bối rối.
…Không có ai trong phòng.
“…Hửm? Kamito?”
Cô tìm kiếm khắp căn phòng một lần nhưng không tìm thấy gì cả.
“…Hừm, cái gì thế này…? Vậy là sự lo lắng của tôi đã bị lãng phí.”
Claire ném những món quà lưu niệm của cô ấy lên bàn và ném mình lên giường của Kamito, nghịch tóc cô ấy.
“Ý nghĩa của việc này là gì, tên khốn Kamito…”
…Thình thịch, thịch, thịch.
Trút cơn giận xuống gối, Claire vùi mặt vào đó.
Ôm gối theo cách này—
Gần đây, cô dường như đã có thói quen này… Chỉ cần ôm gối của anh như thế này, tâm trạng của cô sẽ bình tĩnh lại.
(Ra ngoài mua sắm hay làm gì cũng được, quay lại sớm đi, đồ đại ngốc…)
…Vùi mặt vào gối, cô hít một hơi thật sâu.
“…,…Kami… đến…”
…Làm gì đây? Chỉ sau những ngày xa cách, không ngờ cô lại cảm thấy cô đơn thế này.
Cô muốn nghe giọng anh càng nhanh càng tốt. Cô muốn anh xoa đầu cô nhẹ nhàng.
“…Ohh… Nhanh lên—và—quay lại…”
…Lăn, lăn, lăn.
Ôm lấy cái gối như vậy, Claire lăn qua lăn lại trên giường.
Đột nhiên, cô ngã khỏi giường với một tiếng uỵch—
“…Hửm?”
Có vẻ như thứ gì đó đã rơi ra khỏi giường… Thứ gì đó giống như một mẩu giấy nhắn.
“…Đây là gì?”
Claire trèo lên và nhặt mảnh giấy trên sàn.
“…Hừm… ‘Bây giờ là đi ra ngoài trên một hành trình dài. Nếu cần ăn tối, cứ ăn bên ngoài…'”
Tay cô run lên vì tức giận trong khi mái tóc đỏ rực của cô dựng đứng như ngọn lửa.
“Cái quái gì thế này——!”
Tờ giấy đã bị đốt thành tro trên tay Claire.
…Một tiếng sau.
Bầu không khí ngột ngạt cuối cùng đã bị chinh phục bởi đòn tấn công cù lét của cái đuôi xù của Scarlet.
Phần 7
Thị trấn Học viện. Trong một phòng bệnh ở bệnh viện Saint Seraelle…
“Cô Ellis Fahrengart, hôm nay cô có thể xuất viện. Xin chúc mừng.”
Công chúa trị liệu đến để thông báo cho Ellis về tin tức này.
“Nhưng nói về điều đó, tôi thực sự ngạc nhiên. Mặc dù các tinh linh sứ có khả năng phục hồi mạnh mẽ hơn nhiều so với người thường, nhưng tôi không ngờ rằng bạn sẽ được chữa lành hoàn toàn sớm như vậy—”
“…Vâng, tôi cũng ngạc nhiên về bản thân mình.”
Ellis gật đầu với vẻ mặt trang trọng.
Ban đầu cô nghĩ rằng mình còn vài ngày nữa mới được xuất viện.
“Anh có ý kiến gì về lý do không?”
Người chữa bệnh phụ trách cho Ellis hỏi một cách hoài nghi.
Một khế ước với thánh linh hoặc thủy tinh linh thì hơi dễ hiểu, nhưng Ellis đã lập khế ước với một tinh linh gió, thứ không thể mang lại khả năng phục hồi lớn như vậy.
“Hmm, ừm, cho dù cậu có hỏi, tôi cũng không biết…”
Ellis tránh giao tiếp bằng mắt với người chữa bệnh.
“…Hừm, thật sao?”
“O-Tất nhiên rồi!”
Ellis trả lời đầy vẻ hối lỗi dưới ánh mắt hoài nghi của người chữa bệnh.
…Tất nhiên, cô ấy không hề biết gì cả.
Ellis đã bắt đầu hồi phục nhanh chóng trong thời gian này ngày hôm qua.
(…Vào lúc đó, tôi cảm thấy một loại sức mạnh vô hình nào đó chảy vào cơ thể mình, cảm giác đó.)
Ellis đưa tay chạm nhẹ vào môi, mặt cô lập tức nóng bừng.
(…Mình không thể tin được là mình đã làm điều vô liêm sỉ như vậy!)
Với tư cách là Đội trưởng của các Hiệp sĩ, Ellis được coi là hình mẫu của học sinh, nêu cao đạo đức công vụ. Tuy nhiên-
Cảm giác của đôi môi thật cụ thể. Trong sâu thẳm tâm trí, cô nhớ lại cảm giác ngọt ngào đến tê dại.
“Cô Ellis, cô sao vậy?”
“Không có gì sai!”
Mặt đỏ bừng, Ellis lắc đầu thật mạnh.
Đã ra khỏi bệnh viện, Ellis tìm đường đến tòa nhà trường học để tìm hiểu về việc tiếp tục công việc của các Hiệp sĩ.
(…Mặc dù vậy, nó thực sự khá khó tin.)
Dọc theo con phố chính trong thị trấn, Ellis vừa đi vừa nghĩ.
(Có thể nào sức mạnh của Kamito truyền ngược lại cơ thể mình không? Chuyện như thế không nên xảy ra—)
Ví dụ, khi Fianna áp dụng ma thuật chữa trị cho Kamito thông qua tiếp xúc trực tiếp, cô ấy chưa bao giờ nói bất cứ điều gì về sức mạnh chảy ngược lại.
(…L-Có vẻ như mình phải thử lại lần nữa.)
Tôi phải kiểm tra lại kỹ càng—Ellis tự mình đưa ra quyết định.
—Ngay lúc đó, có một sự hỗn loạn ở bên đường.
“…Hmm, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Nhanh chóng chuyển trở lại chế độ hiệp sĩ nghiêm túc, Ellis nhìn về phía đó.
Ở hướng quảng trường, ngọn lửa hiện đang bùng cháy dữ dội.
…Không phải ngọn lửa thông thường, đây là công việc của tinh linh.
“Triệu hồi tinh linh trong Thị trấn Học viện là trái luật…!”
Ellis cuống cuồng chạy đến chỗ náo loạn.
Nhưng ngay khi cô ấy đến, đằng kia là—
“Cái… Claire!?”
Rầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm…!
Một cô gái cõng một lượng lớn hành lý trên lưng. Đó là Claire.
Bao bọc trong ngọn lửa, hai bím tóc đỏ của cô tung bay trong gió.
Tùy thuộc vào thuộc tính của tinh linh, các hiệu ứng khác nhau có thể xuất hiện trên cơ thể của tinh linh sứ.
Claire rõ ràng là nguồn thực sự của ngọn lửa được nhìn thấy từ xa.
“C-Claire, chính xác thì chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Nghe thấy giọng nói của Ellis, Claire nhìn cô ấy.
“Không phải ở đây, không phải ở đó, không phải ở đâu cả!”
Bị đe dọa bởi sự mạnh mẽ của cô ấy, Ellis dừng bước.
…Cô ấy trông cực kỳ tức giận.
“Kamito, Kamito, anh ấy đã bỏ rơi tôi một mình… Kh-Hức hức~…”
Claire bật khóc, hai bím tóc đáng sợ của cô cũng cụp xuống.
“…C-Đợi đã. Tôi hoàn toàn không hiểu cô đang nói về cái gì. Trước tiên hãy kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện.”
“O-Được rồi… Hức hức…”
—Claire đã kể mọi chuyện ngay từ đầu, dẫn đến sự náo động ở quảng trường.
“…Cái gì? Đi với Rinslet, chỉ hai người họ sao!?”
Hôm qua khi đến thăm Ellis, Kamito đã chắc chắn nói rằng cậu ấy sẽ đến Laurenfrost.
Tuy nhiên-
“C-Chỉ có hai người họ đi… Tôi chưa bao giờ nghe nói về điều đó!”
Ellis giận dữ hét lên. Đây là một sự cố lớn!
Bởi vì nói về hai người trong một chuyến đi—
(…Điều đó có nghĩa là qua đêm bên ngoài cùng nhau!)
Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến mặt Ellis đỏ bừng.
…Không được, tôi phải tin vào Kamito. Mặc dù chỉ có hai người họ đi cùng nhau, nhưng Kamito chắc chắn sẽ không làm điều gì đó hèn hạ, phải không? Nhưng các chuyến đi mang đến những cơ hội tuyệt vời để cải thiện mối quan hệ nam nữ. Trong trường hợp đó, sẽ không ngạc nhiên nếu có chuyện gì xảy ra.
Ngoài ra, Claire trông như thể cô ấy sẽ không bỏ cuộc cho đến khi đuổi kịp Kamito.
“…TÔI cũng đi!”
Ellis tuyên bố.
“…Hở?”
Đôi mắt đỏ và sưng lên vì khóc, Claire nghiêng đầu khó hiểu sau khi nghe Ellis.
“…Cô không đi cùng cũng không sao. Ngoài ra, cô còn có công việc của Hiệp sĩ, phải không?”
“Làm sao tôi có thể bỏ qua một thứ vô liêm sỉ như một chàng trai và một cô gái đi du lịch một mình với nhau? Sửa chữa những hành vi thiếu đạo đức này chính xác là một phần công việc của các Hiệp sĩ!”
“Đ-Đó chỉ là ngụy biện thôi phải không? Anh không cần phải quá cố gắng để đi cùng.”
“Hmm, cậu có thực sự chắc là nó ổn không?”
“…Ý anh là gì?”
Ellis giơ ngón trỏ lên và giải thích.
“Ngươi nghe cho kỹ, ngày hôm qua hai người bọn họ ban ngày rời đi học viện, hiện tại nếu là đuổi theo, về mặt thời gian rất không thực tế.”
“Đúng, anh có lý, nhưng…”
“Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của một tinh linh gió quỷ có khả năng bay và theo dõi, đuổi theo chúng trong một hoặc hai ngày không phải là không thể.”
“Hừ…”
Claire không tìm được lý do nào để phản đối.
…Như Ellis đã chỉ ra, không có sự hỗ trợ của tinh linh gió quỷ, không có cách nào để bắt kịp Kamito và Rinslet.
“Làm sao bây giờ? Quyết định xong chưa?”
“Ờ ~ hử.”
—Thì ra là thế.
Cuối cùng, tình huống trở thành Claire và Ellis cùng nhau đuổi theo Kamito.
Phần 8
“Luminaris-sama, cái cây đó trông quen quen—”
“…Chúng ta lại quay lại đây à? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?”
—Ở sâu trong Rừng Hoa Băng. Được bao phủ bởi lớp tuyết dày, khu rừng bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Các hiệp sĩ của Thánh quốc đã đi thành vòng tròn trong hàng chục giờ.
Ở trung tâm khu rừng, sương mù xung quanh ngày càng dày đặc hơn. Những tinh linh trông giống như cây cối đang sử dụng những thay đổi khéo léo về ngoại hình của chúng để đánh lừa thị giác của những kẻ xâm nhập.
Nó giống như toàn bộ khu rừng đang từ chối sự xâm nhập của họ.
(…Nhân tiện, tại sao nó lại trở nên như thế này?)
Luminaris không thể không thể hiện sự cay đắng trên khuôn mặt trang nghiêm của mình.
Mặc dù là tinh hoa của các Hiệp sĩ Thánh linh với khả năng võ thuật vượt trội của họ, nhưng có lẽ họ thậm chí có thể bị kẻ thù xóa sổ nếu cứ đi vòng quanh không mục đích trong khu rừng phủ đầy tuyết như thế này. Nhưng mặt khác, mật độ ngày càng tăng của sương mù xung quanh cho thấy rằng họ đang ngày càng tiến gần đến đích của mình.
Màn sương mù dày đặc này chắc chắn không phải là hiện tượng tự nhiên—Một Lá Chắn Ma Thuật.
Không phải tinh linh hắc ám đang làm. Khi cặp vợ chồng già trong làng phát hiện ra cô, cô không thể đi lại, thậm chí không thể nói. Ở tình trạng hiện tại của cô ấy, việc tạo ra loại kết giới này là không thể.
(…Không sai, Rào chắn này phải thuộc về chủng tộc Elfim.)
Một Rào chắn có khả năng bao phủ toàn bộ khu rừng chắc chắn không thể triển khai chỉ bằng nỗ lực của một người. Rất có khả năng, cái này được dựng lên bằng cách sử dụng những tàn tích cổ đại làm nền tảng.
Ngoài ra, chắc chắn rằng, tinh linh bóng tối ở cùng với chủng tộc Elfim.
(…Vì vậy, chúng ta sẽ không chùn bước ở đây.)
Luminaris ra lệnh cho cấp dưới của mình.
“Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ chia thành hai đội để hành động riêng biệt. Nếu bạn tìm thấy bất kỳ bia đá cổ hoặc cây cổ thụ nào trong rừng, hãy trực tiếp phá hủy chúng. Chúng rất có khả năng là nền tảng của kết giới.”
“…!”
Bốn thuộc hạ hai mặt nhìn nhau.
“Nhưng chẳng phải điều đó đi ngược lại hiệp ước sao—“
Ngay cả trong thời gian chiến tranh, phá hủy di tích cổ xưa đã bị cấm. Đây là một phần của các điều khoản mà các quốc gia đã tự quyết định với nhau. Tuy nhiên, Luminaris đã ra lệnh phá hủy tàn tích.
“Cứ làm theo mệnh lệnh của tôi, vì tôi sẽ chịu trách nhiệm. Nếu không, cứ đà này chúng ta sẽ chết ở vùng đất tuyết này.”
Đối mặt với mệnh lệnh không thể bác bỏ của Luminaris, các hiệp sĩ của Thánh quốc gật đầu với quyết tâm.
