Phần 1
Lơ lửng trên những đám mây chứa đầy ether, con tàu bay tiến lên như thể nó đang lướt đi.
Đích đến là một trong những thánh địa nằm ở Astral Zero—hòn đảo nổi Ragna Ys.
Đó là địa điểm được sử dụng cho Lễ hội Kiếm vũ hiện tại.
Thông thường, đó là một nơi tôn nghiêm chỉ cho phép các vu nữ của Thần nghi viện đến và đi, những người phục vụ các Tinh linh vương. Nhưng trong Kiếm vũ, nó được mở đặc biệt cho những người bình thường.
“Không thể không nói cái này, phi thuyền này quá lợi hại đi?”
Nhìn ra ngoài cửa sổ, Kamito nhìn xuống biển mây rộng lớn và cảm thấy hơi chóng mặt.
Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì đây là lần đầu tiên anh ấy lái một con tàu bay.
Những tiểu thư xuất thân cao quý dường như đã quen với điều đó rồi. Sau khi đặt hành lý xuống, cả đội đến phòng chờ được chỉ định và nghỉ ngơi trên ghế sofa.
Các bức tường được lát bằng đá cẩm thạch bóng loáng trong khi sàn nhà thậm chí còn được trải một tấm thảm đỏ thêu rất đẹp.
Cabin được trang bị với nguồn cung cấp dồi dào nhu yếu phẩm hàng ngày, tất cả đều thuộc loại hàng đầu về chất lượng.
“Nhân tiện, nó không rung lắc chút nào sao?”
“Đây là mẫu tàu bay mới nhất đấy, cậu biết không? Nếu hành trình suôn sẻ, chúng ta có thể sẽ đến nơi vào khoảng giữa trưa hoặc lâu hơn.”
Người trả lời là Claire, đang nằm trên ghế sofa… Cũng không có gì to tát, nhưng tư thế hiện tại của cô ấy đang kéo váy lên và sắp sửa để lộ quần lót. Do đó, Kamito điên cuồng đảo mắt đi chỗ khác.
“Ồ đúng rồi, lễ khai mạc cuộc thi sẽ được tổ chức vào tối nay tại hội trường của lâu đài. Bạn có mang theo quần áo chính thức cho một vũ hội không?”
“Không, tôi không làm. Tôi thà được miễn đấu bóng còn hơn.”
Nhớ lại Kiếm vũ ba năm trước, Kamito thì thầm với vẻ xấu hổ.
Thành thật mà nói, cảnh khiêu vũ đã để lại trong anh những ký ức đau buồn.
“Tôi hiểu rồi…”
Vì lý do nào đó, những lời thì thầm của Claire nghe hơi thất vọng.
“…? Tôi sẽ gây rắc rối cho bạn bằng cách không mang theo trang phục chính thức?”
“T-Tất nhiên là không rồi!”
Đỏ mặt, Claire quay đầu đi và phớt lờ Kamito.
“Ngươi phát điên cái gì…”
“Tôi không giận, được rồi… Đồ ngốc.”
“Làm ơn đi, hai người. Các người phải cãi nhau ngay cả trên tàu sao?”
Rinslet nhún vai bực tức.
“Rinslet, em đang làm gì vậy?”
Trên bàn, Rinslet đang sắp xếp bộ ấm trà mà cô mang theo.
“Bây giờ tôi đi pha trà. Mọi người có muốn cùng nhau thưởng thức một chút trà chiều không?”
“Ý kiến hay đấy, tôi đã nghe nói từ lâu rằng những lá trà được sản xuất ở vùng Laurenfrost đặc biệt ngọt ngào và dễ chịu.”
“Thật vậy, mặc dù bây giờ là đêm trước của Kiếm vũ, nhưng vẫn cần phải có một mức độ thư giãn phù hợp.”
Ban đầu ở bên ngoài, tận hưởng phong cảnh, Fianna và Ellis quây lại quanh bàn.
Rõ ràng, bất kể thời gian hay địa điểm, thưởng thức trà chiều một cách tao nhã là phong tục của những tiểu thư cao sang này.
Rinslet tao nhã rót trà vào những chiếc tách xinh xắn. Một hương thơm cam quýt lan tỏa khắp căn phòng cùng với hơi nước.
“Cám ơn. Oa… Thơm quá.”
Claire đưa ra lời khen ngợi chân thành.
“Đây là trà cam đặc biệt của vùng Laurenfrost.”
“Fufu, trà do tiểu thư pha ngon thật đấy.”
Carol người giúp việc cười khúc khích và mỉm cười.
“Không phải pha trà thường là một phần công việc của hầu gái sao?”
Ngay khi Kamito nhận xét…
“Bạn đang nói về cái gì vậy!? Nếu Carol bé nhỏ dễ thương của tôi vô tình bị bỏng, bạn có thể bồi thường được không?”
“Ừm, xin lỗi…”
Vì lý do nào đó, Kamito bị Rinslet mắng to.
Lưu ý thêm, chỉ những người được mời mới được phép vào thánh địa, nhưng vì Carol thuộc về gia tộc Laurenfrost—nói cách khác, cô ấy là vật sở hữu riêng của Rinslet—cô ấy được phép đặc biệt đi cùng Rinslet.
Nhưng trên thực tế, Rinslet rõ ràng không hài lòng về việc Carol bị coi như một đồ vật.
“Kamito-san, anh muốn bao nhiêu thìa đường?”
“Ồ, chỉ một cái thôi.”
“Claire, hai thìa đầy cho em, đúng không?”
“Này, tại sao bạn lại ghi nhớ sở thích của tôi?”
“Tôi không nhớ nó, được rồi! Tôi chỉ tình cờ nhớ lại thôi!”
Rinslet giận dữ hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.
“Quý cô và Claire-sama đã từng chơi với nhau trong quá khứ.”
“Ể… Thật à?”
Kamito hỏi Carol đang mỉm cười.
“Vâng, Claire-sama đã từng rất rất gắn bó với tiểu thư—”
“Đứng yên đó. C-Cậu đang nói vớ vẩn gì vậy!?”
“Đ-Đúng vậy, Claire và tôi là đối thủ của nhau!”
Rinslet giận dữ quay mặt đi.
“Không có đường trong của tôi, xin vui lòng.”
“Quả nhiên là một công chúa, biết cách thưởng thức trà tốt nhất.”
Rinslet vui vẻ gật đầu đồng tình.
Lúc này, Ellis đột nhiên ho khan một tiếng…
“Tôi muốn trà sữa với một lượng đường lớn, làm ơn.”
Giọng cô nghe có chút ngượng ngùng.
“Ừ ừ, trà sữa, phải không?”
“T-Hơn nữa…”
“Hửm?”
“Nếu có thể, hãy thêm kem tươi và mật ong với kẹo dẻo nổi lên trên…”
“C-Yêu cầu của cô là sao thế!?”
Mặt Rinslet hơi co giật sau khi nghe Ellis.
“Phương pháp uống trà của bạn là báng bổ bản thân trà!”
“Tôi đã luôn uống trà theo cách này! Để sống sót qua cuộc luyện kiếm khắc nghiệt, việc uống nhiều đường là cần thiết.”
“Trời ơi, gia tộc Fahrengart với truyền thống quân sự thật sự là…”
“Đội trưởng của Hiệp sĩ Sylphid hóa ra lại trẻ con đến không ngờ. Không ngờ rằng bạn lại không biết cách thưởng thức hương vị tinh tế của trà.”
“C-Im đi! Ngay từ đầu đồ ngọt đã ngon hơn nhiều rồi!”
Thấy Claire ném ánh mắt thương hại về phía mình, Ellis rơm rớm nước mắt vặn lại.
Xem cuộc trao đổi qua lại này giữa họ …
(Hai cô gái này dường như cũng đã buông bỏ mối hận thù trước đây của mình…)
Kamito cười gượng trong lòng.
Trong một thời gian khá dài, do đối lập với các Hiệp sĩ Sylphid, Claire luôn có quan hệ không tốt với Ellis, người đứng với tư cách là đội trưởng của các Hiệp sĩ nói trên. Ellis mới chỉ gia nhập Đội Scarlet hai tuần trước đó. Khi mới bắt đầu luyện tập theo nhóm, hai cô gái thường xuyên xảy ra tranh cãi.
Những cuộc tranh luận này được châm ngòi bởi đủ loại lý do kỳ lạ, nhưng trong phần lớn các trường hợp, đó là do Claire phản đối một cách khó hiểu bất cứ khi nào Ellis đề nghị hợp tác với Kamito vì cả hai đều là những chiến binh tầm gần…
Điều này hầu như không đáng ngạc nhiên. Hai cô gái có tính cách hoàn toàn khác nhau.
Mặc dù cả hai đều là học sinh xuất sắc, nhưng Ellis là kiểu người rất cứng nhắc, chăm chỉ trong khi Claire là kiểu người thiên tài làm theo ý mình. Điểm chung duy nhất của họ là tính cạnh tranh.
Chính vì vậy mà không khí giữa họ rất căng thẳng trong tuần đầu tiên. Tuy nhiên…
“Thật không thể tin được, ngươi cư nhiên cho mật ong vào trà…”
“Đ-Đó là cách tôi thích! Nếu bạn có nhiều phản đối như vậy, tại sao không tự mình nếm thử trước đi!?”
“Hừm, làm sao một thứ ngọt kinh khủng như vậy lại có thể tốt được… Eh?”
Claire nhấp một ngụm nhỏ từ tách trà của Ellis và hơi mở to mắt.
“Có chuyện gì vậy?”
“…Cũng không tệ, hình như có một loại hương vị dịu dàng.”
“Tôi biết, phải không?”
“Nhưng điều này làm hỏng hương vị của trà đen chất lượng cao. Nhiều nhất, nó chỉ là thức uống của một đứa trẻ hư.”
“C-Cậu có thể có lý…”
Đến bây giờ, mối quan hệ của hai cô gái đã phát triển đến mức họ có thể tranh luận tùy tiện như thế này.
“…Nhân tiện, tinh linh mèo địa ngục của bạn thật dễ thương.”
Trong khi nói điều đó, Ellis đưa tay ra để vuốt ve Scarlet người đang cuộn tròn như quả bóng trên ghế sofa.
Dùng đầu ngón tay để chơi đùa với cái đuôi mềm và xù của Scarlet, cô ấy cũng ấn vào miếng đệm trên bàn chân của con mèo.
“Này này này, Scarlet là tinh linh giao ước của tôi. Đừng có bất cẩn chạm vào Scarlet.”
“C-Chỉ một chút thôi là được rồi…”
Ellis ôm chặt Scarlet một cách trìu mến trong khi bĩu môi.
Hóa ra là Đội trưởng Hiệp sĩ cứng nhắc lại có một điểm yếu bất ngờ đối với những thứ dễ thương.
(…Nghĩ lại thì, cô ấy cũng giữ những thứ như búp bê nhồi bông trong phòng.)
“Meo meo meo!”
Scarlet kêu lên khó chịu và tìm kiếm sự giúp đỡ của Claire.
“Tôi đã bảo cô thả Scarlet ra rồi. Cô không có tinh linh giao ước của riêng mình sao!?”
“Nhưng vẻ ngoài của Simorgh quá xấu…”
Ellis lẩm bẩm một cách hờn dỗi.
…Nếu tinh linh giao ước của Ellis tình cờ nghe được điều này, nó chắc chắn sẽ tức giận bỏ chạy khỏi nhà.
“Ellis!”
“Chỉ một lúc nữa thôi, hãy để tôi chơi nhiều hơn với Scarlet.”
Ellis tiếp tục ôm Scarlet một cách bướng bỉnh. Tại thời điểm này…
“Meo meo! Meo meo!”
“Ah!”
Nhanh như một mũi tên, Scarlet thoát khỏi vòng tay của Ellis và lao ra khỏi phòng.
Claire thở dài bực tức.
“Không phải tôi đã nói rồi sao? Ngoài tôi ra, Scarlet sẽ không để người khác thân mật với cô ấy.”
“Làm thế nào bạn có thể nói điều đó với khuôn mặt thẳng thắn? Bạn có thể ngừng sử dụng Fenrir của tôi làm gối của bạn không?”
Rinslet lườm và liếc xéo Claire.
“…N-Nhưng Fenrir cảm thấy rất dễ chịu và mát mẻ.”
Trên ghế sofa, Claire đang tựa đầu vào lưng một con sói trắng với bộ lông dài.
Tinh linh băng quỷ cấp cao Fenrir đang rên rỉ khe khẽ, trông khá bối rối.
(…Tôi hiểu cảm giác của bạn.)
Bị Claire đối xử như một tinh linh nô lệ, Kamito không thể không đồng cảm với Fenrir.
“Fufu, Kamito-kun, cậu có thể dùng ngực tớ làm gối bất cứ lúc nào cậu muốn. Tớ không phiền đâu.”
“…Làm ơn đừng đùa giỡn với tôi, Công chúa Điện hạ.”
Kamito chọc nhẹ vào trán Fianna.
“…Jeez, tôi không đùa chút nào đâu.”
Fianna nhẹ nhàng cắn ngón trỏ và bĩu môi không vui.
“Haizz, lát nữa tôi phải đi tìm Scarlet. Với một con tàu lớn thế này, tìm kiếm sẽ mệt lắm đây.”
Nói vậy, Claire cố tình thở dài một cách cường điệu. Thấy vậy, Ellis quay lại nhìn chằm chằm vào khoảng không.
“Nói mới nhớ, đại diện của các quốc gia khác cũng ở trên con tàu bay này phải không?”
“Ừ, ngoài chúng ta ra, dọc đường chắc hẳn có một số đội đã lên tàu rồi.”
Claire gật đầu để trả lời câu hỏi của Kamito.
Kamito đặt tách trà của mình lên bàn…
“Còn Ren Ashbell, Kiếm Vũ Cơ Mạnh Nhất thì sao?”
“…!?”
Ngay khi Kamito nói, căn phòng tràn ngập bầu không khí căng thẳng.
Bởi vì lời nói của anh mang theo một cảm giác áp lực khó tả.
“Không, cô ấy không ở trên con tàu này.”
Claire bình tĩnh lắc đầu và nói:
“Bởi vì Kiếm vũ lần này, cô ấy tham gia với tư cách là đại diện cho Giáo quốc Alphas. Vì vậy, ngay cả khi cô ấy di chuyển bằng tàu, nó sẽ là một chuyến đi khác.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Nhưng điều này vẫn còn rất khó để chấp nhận.”
“Tôi biết. Thật khó để tin rằng một tinh linh sứ với sức mạnh như cô ấy lại chạy đến để đại diện cho một quốc gia như Thần quyền Alphas.”
Rinslet bối rối nói và Claire đồng tình.
Thần quyền Alphas là một quốc gia nhỏ bị kẹp giữa hai quốc gia vĩ đại: Đế quốc Ordesia và Công quốc Rồng Dracunia ở phía đông và phía tây. Mặc dù mặt hàng xuất khẩu chính của nó là các tinh thể linh hồn được khai thác từ các mỏ, Thần quyền thực sự đã kiếm được khối tài sản khổng lồ thông qua việc khai quật và buôn bán các cổ vật từ các tàn tích cổ đại.
Trong số những cổ vật được khai quật bởi Giáo quốc Alphas, có rất nhiều thứ chứa đựng những linh hồn bị phong ấn cực kỳ mạnh mẽ bên trong chúng. Người ta nói rằng trong Chiến tranh Ranbal vừa qua, Thần quyền đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ với tư cách là quốc gia trung lập duy nhất bằng cách cung cấp cho các quốc gia khác nhau tinh linh quân sự.
Hơn nữa, mặc dù không thể chứng minh, nhưng có tin đồn rằng tổ chức thị trường chợ đen Giết người cũng có trụ sở tại Thần quyền, do đó thu hút sự nghi ngờ từ các quốc gia khác.
Để một quốc gia như thế tồn tại suốt thời gian qua mà không bị các nước láng giềng lớn xâm lược, ngoài tài ngoại giao khôn ngoan của Giáo chủ, vị trí chiến lược của nó giữa hai siêu cường đối nghịch cũng đóng một vai trò quan trọng.
“Bên cạnh đó, đã năm mươi năm kể từ lần cuối Thần quyền cử đại diện tham gia Kiếm vũ. Và họ chưa bao giờ thắng. Tại sao họ lại đột nhiên…”
Ren Ashbell đã là thần tượng của mọi cô gái khao khát trở thành tinh linh sứ.
Tại sao thần tượng của mọi người lại đại diện cho một quốc gia nhỏ chỉ có dư luận tiêu cực? Claire và những người khác không thể hiểu gì cả.
“Nói về Giáo quốc Alphas, có tin đồn về việc họ mua tinh linh quân sự trên quy mô lớn.”
Ellis khoanh tay trước ngực trong khi nói khẽ.
“Tại sao họ lại cần thu thập tinh linh quân sự vào lúc này…?”
Ngoài ra, mọi thứ không đơn giản như vậy.
Có những lý do khác khiến Giáo quốc Alphas bị coi là một phần tử nguy hiểm.
(Tôi nghĩ rằng tôi nhớ rằng đó cũng là nơi khởi nguồn của việc thờ phượng Quỷ vương?)
Việc thờ cúng Quỷ vương đã bí mật bén rễ ở nhiều nơi trên lục địa.
Bị cáo buộc, Thần quyền Alphas là trụ sở chính.
Rốt cuộc, thủ đô của đất nước đó là nơi Quỷ vương Solomon được sinh ra.
Những kẻ tôn thờ Quỷ Vương tin chắc rằng Quỷ Vương sẽ giáng xuống Thần quyền Alphas một lần nữa.
Quỷ vương… Từ này gây ra một nhịp đập không thể giải thích được trong trái tim Kamito.
(Những người đã nuôi nấng tôi cũng là một nhánh của những kẻ tôn thờ Quỷ Vương…)
Trường giáo dưỡng đã cố gắng tạo ra Quỷ vương của riêng họ thông qua các phương pháp của con người.
Do đó, họ đã ban phước lành cho Kamito, nam tinh linh sứ, và ban cho anh ta tinh linh bóng tối có thứ hạng cao nhất từng được chỉ huy bởi cựu Quỷ vương trong quá khứ.
“Nhân tiện, có rất ít thông tin về Ren Ashbell.”
Claire nhún vai và nói:
“Tất cả những gì được biết là cô ấy đột nhiên xuất hiện ba năm trước, một tinh linh sứ không có lai lịch. Cô ấy cũng mười sáu tuổi như chúng ta và đã giao ước với một tinh linh hắc ám. Đó là tất cả những gì chúng ta biết về cô ấy vào lúc này.”
Để giành chiến thắng trong Kiếm vũ, ngoài khả năng sử dụng tinh linh, việc thu thập thông tin về đối thủ là một phần quan trọng.
Học viện đã cung cấp thông tin về một số đội khác, chẳng hạn như thuộc tính của tinh linh giao ước, dạng tinh linh ma trang, nhưng hầu như không có gì liên quan đến Ren Ashbell cực kỳ quan trọng.
Không có gì được xác nhận, không chỉ cho bản thân Ren Ashbell mà còn cho toàn đội.
(Một tinh linh sứ mà cả danh tính và mục tiêu thực sự đều không rõ hử…)
Sẽ ổn thôi nếu cô ấy chỉ là một kẻ mạo danh sử dụng tên và danh hiệu của tinh linh sứ huyền thoại như một mưu mẹo.
Nhưng mọi thứ không thể đơn giản như vậy.
(Greyworth nói, miễn là mình đánh bại cô ấy…)
Lý do tại sao cô ấy tuyển Kamito vào Học viện là để đánh bại cô ấy trong Kiếm vũ.
(Cũng…)
Kamito nhìn bàn tay trái đeo găng da của mình.
(Chắc chắn rồi. Restia hiện đang làm việc cùng với kẻ mạo danh đó.)
Vài tuần trước đó, một trận chiến đã diễn ra tại một khu mỏ bỏ hoang giữa Kamito và những người bạn chống lại một trong những đứa trẻ mồ côi của Trường giáo dưỡng: Jio Inzagi.
…Bởi vì đây là mong muốn của cô ấy.
Hồi đó, đó là những gì Restia đã nói.
Hơn nữa, cô ấy còn nói: “Một ngày nào đó, các bạn chắc chắn sẽ chạm trán nhau.”
Sự biến hình của cô gái tinh linh bóng tối.
Nếu sự biến hình của cô ấy có liên quan đến Ren Ashbell khác…
(Tôi tuyệt đối sẽ không tha thứ cho cô gái đó.)
Nắm tay nắm chặt của Kamito lặng lẽ run rẩy dưới gầm bàn.
“Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đứng cùng sân khấu với cô ấy, chỉ sau vài giờ nữa.”
Ellis đột nhiên thì thầm với cảm xúc chân thành.
“Ba năm trước, ta còn ở trên khán đài, xem nàng lần thứ nhất chiến đấu.”
“Tôi cũng đã xem trận đấu của cô ấy với Velsaria. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp.”
“Kiếm vũ của Ren Ashbell rất tuyệt đúng không?”
Má của Ellis hơi ửng hồng trong khi Claire và Rinslet gật đầu đồng tình.
Kamito quay mặt đi với vẻ xấu hổ.
“Ôi trời, không cần phải làm ầm lên như vậy đâu, được chứ? Cho dù cô ấy được biết đến là Kiếm Vũ Cơ Mạnh Nhất, thì đó cũng là chuyện của ba năm trước rồi. Sức mạnh của cô ấy có lẽ ngày càng bị thổi phồng bởi những tin đồn. Cô gái đó thực sự không phải vậy.” Điều đó thật tuyệt phải không?”
Ngay khi anh nhún vai và kết thúc…
“C-Cậu đang lảm nhảm cái gì vậy!?”
“Bạn có phải là một kẻ ngốc?”
“Ôi làm ơn, sự thiếu hiểu biết phải có giới hạn.”
“À, không, tôi xin lỗi…”
Đối mặt với ánh mắt giận dữ từ ba quý cô thượng lưu, Kamito không còn cách nào khác ngoài cuống cuồng xin lỗi.
(…Không giống như mình có thể nói với họ rằng người thật đang đứng ngay đây trước mắt họ.)
Sợ rằng mình sẽ gục ngã trước đám con gái vây lấy mình, Kamito đột ngột đứng dậy và rời khỏi vị trí của mình ở bàn.
“Bạn đi đâu?”
“Không có chỗ nào cụ thể cả. Chỉ là đi tìm Scarlet một chút thôi.”
Kamito kiếm cớ và đi về phía lối ra.
“Hừm, hắn chạy trốn…”
“Fufu, Kamito-kun thật tội nghiệp.”
Là người duy nhất biết danh tính thực sự của Kamito ở đây, Fianna bí mật cười khúc khích với chính mình.
Phần 2
Bốn nghìn mét trên không…
Một tàu chiến đấu nhỏ đã xuất hiện ngay bên dưới con tàu bay mà những người tham gia Kiếm vũ đang di chuyển.
Nó đã ẩn nấp trong một khu rừng, chờ đợi con mồi đến.
Cánh cửa cabin bằng kim loại mở ra và một cô gái trẻ bước ra.
Mái tóc màu xám tro của cô ấy, được buộc ngược sang hai bên, đang đung đưa trong cơn gió mạnh thổi qua đầu.
“…Hiểu rồi, Onii-sama.”
Cô gái mỉm cười và bắt đầu niệm chú giải thoát cho một linh hồn.
Ngay lập tức, chiếc nhẫn trên ngón giữa của cô phát ra ánh sáng đỏ.
Kế tiếp…
“Được rồi, xông lên nào! Tinh linh hủy diệt Death Gaze!”
Khi không khí nứt ra, xuất hiện một con quái vật đen khổng lồ.
