Hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi là một thứ gì đó rực rỡ. Một ánh sáng mạnh đến mức có thể xuyên qua mi mắt đang nhắm nghiền.
Ký ức đơn thuần về ánh sáng đó giống như một hồi chuông cảnh tỉnh.
Nhìn về phía trần nhà xa lạ, có một tấm màn trắng đung đưa qua lại. Xa hơn nữa về phía bên cạnh là một cửa sổ đang mở để mặt trời tràn vào phòng qua những khoảng trống mà nó có thể tìm thấy giữa những chiếc lá và cành cây bên ngoài. Sự chuyển động của những chiếc lá chuyển động theo nhịp gió từ từ gợi lại ký ức về cuộc chiến đấu đó.
【”Vậy, bây giờ bạn đã tỉnh?”】
Người đột nhiên nói như vậy là một người đang đứng ở cửa phòng, phía đối diện cửa sổ. Đó là Lifa.
Lifa là kiểu người thể hiện rõ ràng cảm xúc của mình trên bề mặt. Và trong khi cô ấy trông hơi tức giận, Erica có thể nói rằng cô ấy vẫn còn rất sốc.
Trong trường hợp đó, Erica trả lời lại bằng một câu hỏi mơ hồ khác.
【”…Thức giấc? Ý cậu là nghĩa đen hay nghĩa bóng vậy?”]
【”Lấy nó như bạn sẽ. Hừ, nếu ngươi định hối hận về chuyện này thì ngay từ đầu ngươi không nên làm vậy.”]
Không che giấu tâm trạng tồi tệ của mình, Lifa ngồi trên mép giường của Erica.
Erica cân nhắc việc phủ nhận việc có bất kỳ hối tiếc nào, nhưng cô ấy nhận ra rằng thật vô ích khi cố lừa dối Lifa, người đã nhận thức rõ ràng cảm giác của cô ấy.
【”Tôi không có gì để nói cho bản thân mình. Tôi thậm chí còn kéo bạn đi cùng tôi trong chuyện này…”]
【”Tôi hoàn toàn ổn. Tôi đã nói với bạn rằng đừng đánh nhau nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định làm điều đó. Đó là quyết định của riêng tôi.”]
Thấy Lifa nói một cách cởi mở, không chút do dự, Erica nhận thấy ở cô ấy một sức mạnh mà bản thân cô ấy không có.
Nhận ra rằng mình sắp rơi vào vòng hận thù bản thân một lần nữa, Erica cố gắng hết sức để chống lại sự thôi thúc đó và nhanh chóng hỏi câu hỏi mà cô ấy đang nghĩ trong đầu.
【”Vậy, bỏ qua chuyện đó… Chuyện gì đã xảy ra với ngài Harold?”】
Khi cô ấy hỏi câu hỏi đó, vẻ mặt của Lifa trở nên u ám hơn.
【”Bạn nhớ được bao xa, Erica?”】
【”Tôi nhớ đã bắn một câu thần chú tổng hợp vào anh ta…”】
Chỉ cần nói điều đó thôi cũng khiến cô cảm thấy một cục ghê tởm trong cổ họng.
Vào thời điểm đó, cô ấy đã sử dụng câu thần chú tốt nhất mà cô ấy có thể đạt được. Mặc dù đó là điều mà bản thân Harold muốn, Erica vẫn cảm thấy hối hận vô hạn. Ngay cả khi cô ấy thật ích kỷ khi hỏi điều này khi cô ấy là người đã làm anh ấy bị thương ngay từ đầu, cô ấy vẫn không thể không hỏi liệu anh ấy có ổn không.
【”Tôi không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra sau đó. Tôi nhớ có một tia sáng…”]
Sử dụng kết hợp hai phép thuật cấp cao nhất cùng một lúc đã tiêu tốn một lượng mana vô lý của Erica. Trong trường hợp đó, cô ấy đã bất tỉnh trước khi có thể nhìn thấy kết quả của nó, nhưng cô ấy có cảm giác như mình đã nhìn thấy một loại ánh sáng nào đó ngay trước đó.
【”Bạn có thể khó tin vào điều đó, nhưng ánh sáng đó là kết quả của việc Harold phá bỏ bùa chú của bạn.”】
【”Nhưng câu thần chú đó… Chẳng phải anh ta đã bị khống chế bởi câu thần chú của bạn sao?”】
【”Câu thần chú của tôi chắc chắn đã ngăn anh ta lại trong một thời gian ngắn, nhưng anh ta thoát khỏi nó giữa chừng và anh ta phản đòn câu thần chú của bạn cùng lúc.”】
【”Nhưng làm thế quái nào mà…”】
Phép thuật tổng hợp của Erica là phép thuật mạnh nhất mà cô ấy có thể sử dụng. Cô ấy sẽ hiểu nếu Harold đã tự bảo vệ mình trước nó hay chỉ chịu đựng thiệt hại, nhưng điều đó không giống như chống lại nó.
Nói cách khác, điều này có nghĩa là anh ta có một câu thần chú mạnh ngang bằng hoặc mạnh hơn câu thần chú tổng hợp của cô.
【”Tôi đoán là anh ấy đã sử dụng kết hợp giữa phép thuật và kiếm kỹ.”】
【”Điều đó thậm chí có thể xảy ra sao?”】
【”Tôi không biết. Anh ta không sử dụng nhiều câu thần chú không có câu thần chú, cũng như không có thời gian để niệm nhiều câu thần chú. Nhưng anh ta chắc chắn đã sử dụng phép thuật. Và khi anh ta chống lại câu thần chú của anh, tôi thấy anh ta vung kiếm xuống như thể anh ta đang chém thứ gì đó.”]
【”Bạn đang nói rằng anh ta sẽ không phải làm điều đó nếu anh ta chỉ sử dụng phép thuật.”】
【”Chà, ít nhiều thì có. Sau đó, giống như anh ấy, tôi cũng bận bảo vệ bản thân khỏi những hậu quả của câu thần chú nên tôi không nhìn rõ mọi chuyện. Tôi chỉ có thể đoán bừa thôi.”]
Đó chắc chắn là một phỏng đoán hoang dã. Được cho phép, Erica đã sử dụng kết hợp đồng thời hai phép thuật, nhưng trong khi các thuộc tính khác nhau, thì đó chỉ là hai cách sử dụng phép thuật, chỉ liên quan đến việc tách suy nghĩ của một người và sử dụng phép thuật. Điều đó vẫn còn rất nhiều trong lĩnh vực có thể.
Nhưng khi nói đến ma thuật và kiếm kỹ, ngay cả trong trường hợp thuộc tính của chúng hoàn toàn giống nhau, hai loại kỹ thuật đó lấy mana của người dùng qua các kênh hoàn toàn khác nhau. Theo quan điểm của Erica, sử dụng chúng cùng một lúc sẽ giống như cố gắng thực hiện hai hành động trái ngược nhau, giống như tiến và lùi cùng một lúc.
Đối với cô ấy, điều này dường như không thể thực hiện được, nói một cách thực tế. Nhưng một lần nữa, đây là Harold.
Không chỉ trí thông minh và sức mạnh không thể đo lường được, anh ta còn là một sự đối lập sống động với khái niệm lẽ thường. Erica cảm thấy có lẽ anh ấy sẽ làm được điều này. Đó có lẽ cũng chính là quá trình suy nghĩ đã khiến Lifa đưa ra phỏng đoán hoang đường đó.
【”Vậy… sau đó anh ấy thế nào?”】
【”…Rõ ràng là anh ấy đã bị tổn thương. Anh ấy chảy rất nhiều máu và khó thở.”]
Mặc dù Erica đã nhận thức được điều đó, nhưng nghe những lời đó được thốt ra giống như một mũi tên bắn thẳng vào tim.
【”Nhưng anh ấy vẫn không gục ngã. Lẽ ra anh ta phải nhận một lượng sát thương khủng khiếp, nhưng anh ta vẫn có thể di chuyển tốt đến mức có vẻ như anh ta chỉ đơn giản là biến mất khi rời đi.”]
【”Anh ấy có đến bệnh viện hay không…”】
【”Ít nhất tôi có thể nói là anh ấy đã không đến bệnh viện này. Còn về việc anh ấy đã đi đâu và ở đâu, tôi không biết.”]
Lifa nhún vai như thể cô ấy đã từ bỏ việc tìm kiếm tung tích của Harold.
Erica không biết liệu cô ấy nên cảm thấy nhẹ nhõm vì anh ấy còn sống hay lo lắng rằng anh ấy bị thương nặng. Harold là kiểu người làm những việc hấp tấp một cách rất bình tĩnh, vì vậy tại thời điểm này, anh ấy vẫn có thể vừa tạo áp lực lên vết thương của mình vừa quan tâm đến những việc khác mà anh ấy cho là quan trọng hơn.
Tâm trí của Erica tràn ngập những suy nghĩ như vậy.
(Tôi phải tăng cường phép thuật của mình để chữa lành vết thương cho anh ta, không làm tổn thương anh ta …)
Ngay cả khi đây là điều Harold muốn, vậy thì sao? Cô ấy là người đã thề sẽ trở nên thân thiết hơn với Harold vào ngày đó, tám năm trước. Nếu cô ấy từ lúc đó nhìn thấy con người hiện tại của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ thất vọng.
【”Chà, hãy tập trung vào những gì tôi biết. Tôi sẽ giải thích tình hình hiện tại.”]
Lifa vỗ tay vào nhau để giảm bớt bầu không khí nặng nề và thay đổi chủ đề.
【”Đầu tiên, bạn đã ngủ được hai ngày rồi. Anh đã bất tỉnh vì hết mana, nhưng cũng vì anh đã mất quá nhiều mana trong thời gian quá ngắn.”]
【”Tôi biết rằng đây là con dao hai lưỡi, nhưng bạn đang nói rằng tôi đã bất tỉnh hai ngày?”】
【”Bạn nghĩ rằng đó là rất nhiều? Tôi cảm thấy như nếu tôi đã sử dụng nhiều phép thuật như bạn đã làm, tôi sẽ không phải lo lắng gì về việc bất tỉnh. Dù sao đi nữa, những người khác đã thức dậy vào ngày diễn ra trận chiến, và hiện giờ họ đang ở một nhà trọ gần đó.”]
【”Có vẻ như tôi đã để tất cả các bạn chờ đợi trong một thời gian dài. Có ai trong số họ bị thương không?”]
【”Mọi người đang làm rất tốt. Nếu tôi phải nói, Hugo đã phàn nàn về việc cằm của anh ấy bị đau, nhưng chỉ có thế thôi.”]
Cằm của anh ta bị thương sau khi bị giáng một đòn mạnh như vậy là điều đương nhiên. Nhưng rất may, anh không bị thương.
Tuy nhiên, việc họ bị thương đã chứng minh một điều khác: Harold rõ ràng đã quá dễ dãi với họ.
Erica không muốn quá tự tin, nhưng cô ấy cảm thấy cả cô ấy và bất kỳ người bạn đồng hành nào của cô ấy đều không yếu đuối. Hơn nữa, sự hợp tác của họ là một điểm đáng tự hào. Họ từng biết điểm mạnh và điểm yếu của nhau.
Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, sức mạnh của Harold vẫn vượt xa tầm với của họ. Mặc dù có lợi thế vượt trội khi giao tranh 6 chọi 1, anh ta đã vô hiệu hóa bốn giao tranh ở đội tiên phong ngay lập tức, và phải mất từng con át chủ bài của Lifa và Erica để cuối cùng giáng một đòn vào anh ta.
Nếu Harold đã chiến đấu nghiêm túc, thì còn lâu mới bị thương, mọi người sẽ chết.
Anh ấy quá khỏe. Đây là ấn tượng đầu tiên của cô sau khi đối đầu với Harold.
【”Và như vậy, chúng ta đã đạt được điều chính mà tôi muốn nói với bạn về…”]
【”Nó là gì?”】
【”Ngoài bạn ra, còn có hai người khác đã nhập viện ở đây.”】
【”…Ý cậu là, hai người hồi đó?”】
Khi nghe thấy “hai người khác”, Erica nghĩ ngay đến xác của người đàn ông và phụ nữ mà cả nhóm đã chiến đấu trên sân thượng của Harrison. Cô nhớ lại rằng cả hai đều bất tỉnh sau khi Harold làm gì đó với họ.
Mặc dù cô ấy có cảm xúc phức tạp với họ kể từ khi cô ấy chiến đấu chống lại họ, cô ấy vẫn tin rằng việc đưa họ đến bệnh viện là điều đương nhiên.
【”Chà, vâng, nhưng đó không phải là điều tôi muốn nói với bạn về…”]
Tuy nhiên, từ giọng điệu của Lifa, có vẻ như cô ấy không nghĩ rằng vấn đề chỉ là việc họ ở cùng một bệnh viện. Có vẻ như có một vấn đề khác trong tầm tay.
【”Có chuyện gì đang xảy ra với hai người đó sao?”】
【”…Trở lại khi bạn chiến đấu với chúng, bạn không nhận thấy có gì đó không ổn về chúng sao?”】
Erica không hiểu ý nghĩa của câu hỏi, nhưng cô không nghĩ rằng Lifa sẽ hỏi cô về điều đó một cách vô nghĩa.
Cuộc chiến chống lại Harold căng thẳng đến nỗi ký ức của Erica về nó rất mờ nhạt, nhưng khi cô nghĩ lại ngày hôm đó, cô ngay lập tức tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của Lifa, trước sự ngạc nhiên của chính cô.
Hai người đó được cho là ở đó để giết cả nhóm, nhưng cô không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu sát khí hay thù hận nào từ họ.
【”Họ giống như những chú cún tinh vi-… Không, giống như những con người không có cảm xúc.”】
Erica do dự khi gọi chúng là những con rối, nhưng quan điểm của cô ấy là cô ấy không thể cảm nhận được bất kỳ ý định nào từ chúng.
Trong mắt cô ấy, khi họ chiến đấu, đòn tấn công của họ trông có vẻ máy móc.
【”Thành thật mà nói, tôi không thể nhận ra những dấu hiệu tinh vi đó trong trận chiến, nhưng vì bạn đã chiến đấu với chúng một cách cá nhân và nhận thấy điều tương tự, nên có lẽ nó thực sự đúng. Vậy thì, tôi biết bạn vừa mới thức dậy, nhưng hãy xem cái này đi.”]
Khi cô ấy nói vậy, Lifa lấy ra vài tờ giấy da. Erica lấy tờ đầu tiên và bắt đầu đọc lướt qua nó.
Tờ giấy da này là một loại bản ghi lại cuộc phỏng vấn của hai người đó. Mặc dù Erica đang tự hỏi làm thế nào mà Lifa có được thứ này, nhưng cô ấy vẫn giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình vào lúc này và đọc tờ giấy khi được bảo.
Theo ghi chép, hai người họ được gọi là Ventos và Lilium. Họ dường như là thành viên của bộ tộc Stellar từng sống trong khu rừng Bertis. Khi cô ấy đọc đến đó, Erica có linh cảm xấu về những gì nó ngụ ý. Cảm giác đó đã được xác nhận bởi những gì cô ấy đọc tiếp theo.
Theo lời kể của hai người, vài năm trước, ngôi làng mà họ sinh sống bất ngờ bị tấn công. Giữa sự hỗn loạn đó, cả hai đều bị bắt cóc và giam giữ trong một phòng thí nghiệm nghiên cứu. Rất nhiều người khác từ cùng một bộ tộc cũng đã bị đưa đến đó, và thi thể của họ bị đem ra thí nghiệm ngày đêm.
Ventos và Lilium cũng không ngoại lệ. Với sự trợ giúp của thuốc men và một số máy móc kỳ lạ, họ dần được tu sửa lại, cả về thể chất lẫn tinh thần. Thông qua quá trình này, ý thức của họ trở nên mờ nhạt và họ không thể làm hoặc nói những gì họ muốn trên bề mặt. Cuối cùng, họ trở nên không thể làm gì khác hơn là làm theo mệnh lệnh.
Nếu điều này là sự thật, thì cảm giác quá trình thay đổi cơ thể và tâm trí của một người trong khi vẫn còn ý thức sẽ đáng sợ đến mức nào?
Cũng không nghi ngờ gì rằng điều dẫn đến điều này là do sự can thiệp của Harold. Dựa trên những gì cô ấy đã thấy trong bản báo cáo của người giúp việc của mình, Yuno, trong quá khứ, Erica biết rằng điều này chắc chắn sẽ để lại cho Harold một vết thương đau đớn.
Mặc dù Harold còn trẻ vào thời điểm rừng Bertis xảy ra, nhưng điều đó không làm giảm đi sức mạnh của anh ấy khi đó, nhưng anh ấy vẫn bước ra khỏi trận chiến lớn đó với những vết thương rất nặng. Ngay cả khi nhiều người đã chết hoặc bị bắt cóc, chắc chắn sẽ không thể tìm kiếm họ nếu người ta tin rằng họ đã mất tích trong một trận chiến nguy hiểm như vậy.
Ngay từ đầu, Harold đã nói rằng tên tội phạm đó ―― Justus Freund, đã dàn xếp với cả quân đội và bộ tư pháp, và rằng dù thế nào đi chăng nữa thì hắn cũng không thể bị bắt. Vì vậy, ngay cả khi điều gì đó đã được phát hiện về vụ bắt cóc, nó sẽ vô ích.
(Thật là một người đàn ông đáng khinh.)
Kìm nén cơn giận, Erica đọc xong phần còn lại của bản ghi.
【”Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi không cảm thấy bất kỳ sát khí nào từ họ.”】
【”Tôi đã nói chuyện riêng với họ và họ đã cho tôi những câu trả lời giống nhau. Bây giờ tôi đã có lời giải thích của bạn, tôi gần như chắc chắn đó là sự thật.”]
Trước đây, Harold nói rằng anh ta đã bắt đi hai người được dùng làm vật thí nghiệm và cả hai đều đến từ bộ tộc Stellar.
Rất có thể anh ta đang đề cập đến Ventos và Lilium. Với tính cách của mình, hẳn anh ta đã có ý định cứu họ, và bằng cách nào đó, giờ anh ta đã thành công trong việc khiến họ tỉnh lại.
Ngay cả khi phương pháp của anh ấy ngụ ý đối mặt với Erica và những người khác, anh ấy vẫn làm.
【”Dù sao thì, họ nói rằng họ muốn xin lỗi Liner.”】
【”Về việc làm tổn thương cha mẹ anh ấy?”】
【”Vâng, rõ ràng, họ không có ý định làm điều đó, nhưng họ vẫn còn nhớ nó.”]
Người ta chỉ có thể tưởng tượng họ đau đớn như thế nào khi thừa nhận ký ức làm tổn thương người khác trái với ý muốn của họ.
Dù vậy, họ vẫn nhận trách nhiệm và muốn xin lỗi.
【”Vấn đề là liệu Liner có thể giữ bình tĩnh trước mặt họ hay không…”】
【”Điều đó có thể khó. Dù tốt bụng nhưng Liner vô cùng yêu gia đình mình, tôi nghi ngờ rằng anh ấy sẽ dễ dàng tha thứ cho những người đã làm tổn thương cha mẹ mình.”]
【”Bạn cũng nghĩ vậy sao? Chà, đúng như tôi nghĩ, có lẽ tốt hơn là nên cho nó thêm thời gian.”]
【”Không, chúng ta sẽ tạo cơ hội cho họ chôn vùi cái rìu.”】
Erica muốn tôn trọng ý chí của họ. Sau đó, Harold có thể cũng sẽ làm như vậy.
Nhưng quan trọng hơn, Lilium và Ventos dường như chói mắt với cô ấy. Họ có sức mạnh mà bản thân cô không bao giờ có. Họ không giống cô ấy, người đã chạy trốn khỏi thực tế rằng cô ấy không thể thực sự hỗ trợ Harold.
(Mặc dù tôi vô dụng, nhưng những người có sức mạnh thực sự như Lifa và hai người này có thể giúp đỡ ngài Harold một ngày nào đó.)
Cô biết rằng cô đã nghĩ sai về nó. Cô ấy cũng nhận thức được rằng cô ấy đang cố gắng áp đặt niềm tin của mình lên người khác một cách ích kỷ.
Tuy nhiên, ngay cả khi cô ấy không thể làm bất cứ điều gì, cô ấy vẫn muốn giúp đỡ Harold và kéo anh ấy ra khỏi con đường cô đơn của mình.
Đây là mong muốn duy nhất còn sót lại trong con người rỗng tuếch của Erica.
