Tám năm đã trôi qua kể từ khi Harold Stokes được thay thế bởi Kazuki Hirasawa.
Suốt thời gian qua, anh đã bị dày vò bởi cái miệng luôn nói những lời lăng mạ cay độc thay vì lời nói của chính mình. Nhưng anh không thể phủ nhận rằng anh đã quen với nó ở một mức độ nào đó trong tám năm qua.
Làm thế nào anh ta có thể không quen với nó? Nếu anh ấy cứ nghĩ về việc lời nói của mình sẽ khiến người khác ghét anh ấy như thế nào hoặc nó sẽ làm tổn thương người đó như thế nào, anh ấy sẽ không bao giờ có thể mở miệng.
Bên cạnh đó, mặc dù những lời lăng mạ mà anh ta ném vào mọi người khiến anh ta giống như một kẻ đáng nghi ngờ, nhưng những lời nói đó không được hỗ trợ bởi những hành động sau đó của anh ta. Sự tương phản này đã mang đến một sự thay đổi tinh tế khiến anh ta từ ‘kẻ tồi tệ nhất trong số rác rưởi’ trở thành ‘rác rưởi’ trong mắt mọi người, còn hơn không. Đến thời điểm này, dù sao thì anh cũng đã quen với việc trở thành mục tiêu của sự ghét bỏ và khinh bỉ.
Tuy nhiên, có điều gì đó mà anh ấy vẫn chưa quen, ngay cả bây giờ.
Chính là khi phát hiện mình rơi vào hoàn cảnh tương tự như chuyện đã xảy ra với Harold Stokes trong trò chơi, miệng của cậu sẽ tùy ý lặp lại những câu thoại giống như nhân vật trong trò chơi đã nói.
Điều này đã xảy ra với anh ta khi anh ta tình nguyện lo việc hành quyết Clara, điều này sau đó khiến anh ta giả chết cô ấy, và nó lại xảy ra khi Justus đến gặp anh ta trong ngục tối nơi anh ta đã bị nhốt.
Sự kiện thứ hai chưa bao giờ xảy ra trong trò chơi, nhưng có một tình huống tương tự khi ‘Justus muốn trao quyền lực cho Harold’, xảy ra vào cùng thời điểm.
Dựa vào đó, Harold đoán rằng cái mà anh ấy gọi là ‘Sự lặp lại dòng’ là điều gì đó sẽ xảy ra khi có một sự kiện hoặc tình huống dẫn đến diễn biến tương tự như những gì đã xảy ra với nhân vật Harold trong câu chuyện gốc. Anh ấy cảm thấy an toàn khi cho rằng Dòng lặp lại này sẽ không được kích hoạt bởi những diễn biến mới chưa xảy ra trong câu chuyện gốc hoặc bởi những điều đã xảy ra trong tám năm qua.
Harold không có nhiều bằng chứng đằng sau lý thuyết của mình. Anh ấy đã nghĩ đến việc cố tình bắt đầu các sự kiện từ câu chuyện gốc để xem liệu điều đó có tác dụng gì không, nhưng vì mọi thứ liên quan đến nhân vật Harold cũng có liên quan đến death flags theo một cách nào đó, nên anh ấy không thể mạo hiểm.
Tuy nhiên, bây giờ, Lặp lại Dòng lại xảy ra lần nữa và nó đã chọn một trong những thời điểm tồi tệ nhất để làm như vậy.
Trước khi Harold có thể nói những gì anh ấy muốn để giải quyết ổn thỏa mọi chuyện với mọi người, miệng anh ấy đã thốt ra lời thoại từ cảnh Liner đối mặt với Harold với tư cách là kẻ thù của anh ấy lần đầu tiên trong trò chơi.
Thông thường, sự kiện trận chiến này được cho là xảy ra ở giai đoạn đầu của câu chuyện, khi nhóm của anh hùng chỉ bao gồm Liner, Colette và Hugo. Nhưng hiện tại, nhóm của anh hùng có tất cả sáu thành viên và đây không phải là cuộc gặp đầu tiên của Harold với Liner.
(Chết tiệt! Đó là cách nó hoạt động sao?!)
Harold vội vàng cố gắng nghĩ xem tại sao điều này lại xảy ra và đưa ra một kết luận.
Lần đầu tiên Harold đối đầu với Liner ở thế giới này là trong giải đấu ở Delfit. Vào thời điểm đó, họ đã đối đầu với nhau nhưng đó là một trận chiến thân thiện, không phải là một cuộc chiến thực sự. Sau đó, họ lại chiến đấu trong thung lũng sương mù, nhưng Harold đã không chiến đấu với tư cách là chính mình, anh ấy đã giả vờ là một người khác.
Tuy nhiên, ngay bây giờ, Harold đã xuất hiện với tư cách là thuộc hạ của Harrison, giống như trong câu chuyện gốc, và anh ta đang đối mặt với Liner như một đối thủ thực sự.
(…Mình đã quá cẩu thả.)
Việc lặp lại Dòng quá hiếm để anh ta có thể tìm ra các điều kiện đằng sau nó. Hơn nữa, anh ta đã từng chiến đấu với Liner trong quá khứ, và tình hình hiện tại đã sai lệch rất nhiều so với câu chuyện ban đầu.
Biết tất cả những điều đó, Harold chưa bao giờ nghĩ rằng sự lặp lại sẽ được kích hoạt ở đây.
【”C-anh đang nói gì vậy, Harold…”】
Liner nói với giọng hơi run, giống như anh ấy đang chứng kiến một điều gì đó khó tin. Chà, Harold không phải là bạn đồng hành của anh ấy hay gì cả, nhưng anh ấy vẫn coi anh ấy là đồng minh. Dù thuần khiết như vậy, Liner không thể tính toán được những lời thù địch rõ ràng và chắc chắn mà anh vừa nghe. Nhìn vẻ mặt của những người khác, tất cả bọn họ đều có vẻ bối rối, ở các mức độ khác nhau.
Người duy nhất nhìn Harold một cách nghiêm túc là Erica. Nhưng Harold có thể nói rằng điều này không phải vì thù hận. Thay vào đó, có cảm giác như Erica không vui, không buồn hay… Chà, dù sao đi nữa, đây không phải lúc cũng không phải là nơi để bị phân tâm bởi điều đó.
【”Bạn có đang nghiêm túc không?”】
【”Ai biết? Sao ngươi không bước một bước xem ngươi có bị chém hay không?”]
Harold đã cố gắng đưa ra một câu trả lời tiêu cực cho Erica, nhưng thay vào đó anh ta chỉ thốt ra một số lời khiêu khích hơn. Nói tóm lại, anh ấy chỉ một lần nữa trải qua quá trình phát triển mà anh ấy đã học cách trở nên quen thuộc.
Đây là cơ hội để anh khoe với bản thân những gì anh đã học được trong ngần ấy năm và đưa tình hình trở lại đúng hướng.
Đầu tiên, Harold quay lại, quay lưng lại với Liner và những người khác, để thể hiện qua hành động của mình rằng anh ta không có ý định chiến đấu. Với tính cách của họ, anh biết họ sẽ không tấn công anh từ phía sau cho dù anh có nói gì, vì vậy sẽ an toàn khi làm điều này.
Vẫn quay lưng lại, anh bước về phía một góc khác của sân thượng biệt thự.
Anh đi về phía một nhà kho chiếm khoảng một phần ba diện tích sân thượng rộng lớn.
Anh ta cố xoay nắm cửa nhà kho bằng tay, nhưng nó đã bị khóa. Phương án cuối cùng, anh ta dùng kiếm để cắt cánh cửa cùng với toàn bộ bức tường bên ngoài của nhà kho, rồi tiến hành kiểm tra những gì bên trong.
Ở đó, anh tìm thấy một bộ sưu tập vũ khí rất lớn. Anh nhớ rằng, trong trò chơi, chỉ có một vài thanh kiếm và rìu trang trí trên tường không giống như ở đây. Ông cho rằng sự khác biệt nhỏ đó không thực sự quan trọng.
Tuy nhiên, số lượng vũ khí được trưng bày bên trong thực sự rất lớn. Một số trong số họ phân biệt rõ ràng với phần còn lại. Trong số đó có thanh kiếm đã bị đánh cắp từ gia đình Liner, và những báu vật mà Harold, Lilium và Ventos đã mang về từ những tàn tích cổ đại đều được cất giữ ở trung tâm căn phòng.
Những thứ này có thể được sử dụng để tăng sức mạnh cho nhóm của Liner. Cứ cho là, nếu họ cố gắng chiến đấu với trùm cuối chỉ bằng cách mặc trang bị này, họ vẫn sẽ bị chiếu tướng. Tuy nhiên, Harold đã chuẩn bị sẵn một giải pháp cho điều đó thông qua Frieri.
Hiện tại, miễn là họ có những vũ khí này, nhóm của họ sẽ có thể tiến hành nhiệm vụ một cách suôn sẻ.
【”Lót. Đây là những gì bạn đang tìm kiếm, phải không?]
Khi nói vậy, Harold lấy ra thanh kiếm Gramgrand đã bị đánh cắp từ Griffith… Hay đúng hơn, thanh kiếm mà chính anh ta đã đánh cắp từ gia đình Griffith, rồi ném nó về phía Liner.
Thanh kiếm rơi theo hình vòng cung tạo thành một hình bán nguyệt rõ ràng trong không trung trước khi nó đáp xuống ngay trước chân Liner.
Tuy nhiên, Liner đã không cố gắng nhặt thanh kiếm lên, và nét mặt của anh ấy thậm chí còn trở nên méo mó hơn.
Trong khi Harold tự hỏi vấn đề là gì, Colette lên tiếng.
【”Làm sao… làm sao cậu biết đó là thanh kiếm của anh ấy?”】
Câu trả lời là Harold biết vì anh ấy biết về câu chuyện của trò chơi và bởi vì anh ấy là người đã đánh cắp nó ngay từ đầu, nhưng anh ấy không thể nói bất cứ điều gì về điều đó.
Dù vậy, anh cũng không hiểu, anh biết thông tin đó có gì là lạ? Anh ta đã được thông báo, với tư cách là ‘Harold’, rằng một số tên cướp đã đột nhập vào nhà của gia đình Liner và lấy cắp thanh kiếm của họ.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Colette đã khiến sai lầm của Harold trở nên rõ ràng.
【”Ngay cả Liner cũng chưa từng nhìn thấy thanh kiếm trước đây, vậy làm thế nào…”】
Ban đầu, thanh kiếm Gramgrand không có bao kiếm; thay vào đó, nó được cất giữ bên trong một chiếc hộp sắt. Tuy nhiên, bên trong lán, nó được trưng bày công khai mà không có hộp. Vì Liner chưa bao giờ nhìn thấy nó, nên những người duy nhất biết nó trông như thế nào là cha mẹ của cậu, Olbel và Leona, những người đã tìm thấy nó trong khu di tích cổ.
Nếu vậy, thì việc Harold nhận ra thanh kiếm bị đánh cắp ngay từ cái nhìn đầu tiên chỉ có thể được coi là kỳ lạ. Với tình hình này, có lẽ họ đang nghi ngờ rằng Harold biết thanh kiếm trông như thế nào vì anh ta có liên hệ với những người đã đánh cắp nó.
Nhìn phản ứng của Colette và Liner, rõ ràng suy nghĩ của họ đã đi theo hướng đó.
Mặc dù tình hình phức tạp hơn những gì họ nghĩ, nhưng thực tế của vấn đề là họ đã hoàn toàn đúng.
Harold không có thời gian để nghĩ cách trả lời. Giữ im lặng hoặc mất quá nhiều thời gian để trả lời cũng giống như thừa nhận rằng họ đã bắn trúng hồng tâm.
Anh phải ngay lập tức bác bỏ nghi ngờ của họ, nhưng anh cũng phải lựa lời cẩn thận. Đó là câu hỏi hóc búa của anh ấy.
【”Làm thế nào, bạn hỏi? Tôi có phải đánh vần nó cho bạn không?”]
Nhưng đây là những từ cuối cùng đã xuất hiện. Đó là một câu trả lời trung lập, nhưng trong hoàn cảnh này, bất kỳ câu trả lời không rõ ràng nào chỉ có thể được coi là sự xác nhận ngầm cho những nghi ngờ của bộ đôi.
Có phải anh ấy đã quá phụ thuộc vào việc chứng minh ý định thực sự của mình chỉ thông qua hành động? Có phải phương pháp đó đã lỗi thời, bây giờ? Không, đó không phải là nó. Tất cả là do sự bất cẩn của chính anh ta.
(Cái gì thế này, một lá cờ quá tự tin à? Tôi chọn những lá cờ chết tiệt này quá nhanh.)
Tôi sẽ không mong đợi ít hơn từ ‘Harold’ , anh nghĩ, trong sự chế giễu bản thân.
Tại thời điểm này, tất cả những gì anh muốn là chạy trốn khỏi đây.
Tuy nhiên, trong thế giới thực, mọi thứ hiếm khi diễn ra theo cách chúng ta mong muốn.
【”Tại sao bạn lại… tôi tưởng chúng ta là bạn cơ chứ…!”】
Liner nắm chặt cán thanh kiếm Gramgrand của mình bằng đôi tay run rẩy. Khi anh nhìn chằm chằm vào Harold, nước mắt anh tích tụ đến mức chúng có thể trào ra bất cứ lúc nào.
Đối với một người thẳng thắn, tốt bụng và chân thật như Liner, người rất coi trọng gia đình và bạn bè của mình, thì sự việc lần này hẳn rất đau lòng. Biết tính cách của anh ấy, Harold có thể đoán được cảm giác của anh ấy.
Có lẽ không có một dấu hiệu sai lầm nào trong tuyên bố của Liner rằng anh ấy coi Harold là bạn của mình.
Phát hiện ra rằng một người mà anh ấy coi như một người bạn có quan hệ với những người đã làm tổn thương cha mẹ anh ấy chắc chắn đã mang lại cho anh ấy sự tức giận và đau khổ vô hạn.
Bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên rất căng thẳng. Liner sẵn sàng kiếm của mình, giải phóng một loại áp lực đặc biệt nhằm đe dọa đối thủ của mình.
Harold cũng sẵn sàng kiếm của mình. Anh ấy cam chịu hoàn cảnh, nghĩ rằng, ‘Cuối cùng, tôi đoán mình vẫn sẽ phải chiến đấu’.
Vấn đề không phải là anh ấy đã không tính đến khả năng điều này xảy ra vào một thời điểm nào đó. Thay vào đó, từ những gì anh ấy biết về câu chuyện gốc, anh ấy từng nghĩ rằng cuộc chiến sẽ không thể tránh khỏi.
【”…Tình bạn của bạn là vô nghĩa với tôi. Bạn không nhớ những gì tôi đã nói với bạn? Tụ tập với người khác là cách sống của kẻ yếu đuối.”]
Tuy nhiên, anh ước mình không phải chiến đấu với Liner và những người khác. Anh không muốn đụng độ với những anh hùng tốt bụng không tưởng này, những người sẽ giải cứu thế giới.
Anh ấy đã nghĩ rằng có lẽ anh ấy sẽ có thể tránh được cuộc chiến này khi bây giờ anh ấy đang bắt đầu đi lạc khỏi câu chuyện gốc, nhưng điều ước của anh ấy đã không thành hiện thực. Từ kinh nghiệm biết rằng đã đến lúc phải bỏ cuộc, Harold tiếp tục và bật Công tắc trong ý thức của mình.
【”Harold, tôi không thể phủ nhận rằng bạn rất mạnh mẽ… Nhưng bạn không thể sử dụng sức mạnh đó để bảo vệ người khác thay vì làm tổn thương họ sao?! Bạn không thể ngăn những kẻ này trước khi chúng gây hại sao?!”]
Ánh mắt của Liner hướng về phía băng ghế nơi Ventos và Lilium đang nằm.
【”Tất nhiên tôi có thể có. Kết thúc hai điều này sẽ không phải là thách thức đối với tôi.”]
【”Vậy tại sao anh lại để bố mẹ tôi bị—!”】
【”Bởi vì nó là cần thiết.”】
Đây là ống hút cuối cùng.
Chỉ với một sải chân, Liner đã thu hẹp khoảng cách giữa mình và Harold. Động tác này nhanh hơn nhiều so với bất cứ thứ gì anh ta đã thể hiện trong thung lũng sương mù, và đòn tấn công bằng kiếm sau đó được ban cho độ sắc bén vượt xa những gì mà bất kỳ người bình thường nào cũng có thể đạt được.
Nhưng điều thậm chí còn tồi tệ hơn tất cả những thứ đó là thanh kiếm Gramgrand của anh ta, thứ có chức năng cho phép nó hấp thụ sức mạnh ma thuật xung quanh để thúc đẩy các cuộc tấn công thuộc tính ma thuật.
Khi thanh kiếm vung xuống, lưỡi kiếm của nó được bao phủ bởi ngọn lửa, giống như nó đang đáp lại cơn thịnh nộ của Liner.
Lưỡi kiếm bị viêm này có thể đốt cháy bất cứ thứ gì nó chạm vào. Tuy nhiên, bằng cách sử dụng hai thanh kiếm của mình, Harold đã chặn đòn tấn công mạnh đến nỗi thanh kiếm của Liner bị đẩy lùi hoàn toàn khi anh ta bị đẩy lùi một cách mạnh mẽ.
【”Ư…!”】
Gồng cứng hai chân, Liner chịu đựng cú va chạm và chỉ trượt trên mặt đất mà không phá vỡ thế đứng của mình.
Tuy nhiên, Harold không còn tập trung vào anh ta nữa.
(Làm họ bị thương chẳng ích gì! Đây là điều tồi tệ nhất! Nhưng mình không thể bất cẩn ở đây được; mình phải cảnh giác—)
Khoảnh khắc Harold cố gắng bước tới; một cuộc tấn công đến gần chân anh ta.
Vụ nổ sau đó đã tạo ra một miệng núi lửa 3 feet (1m) trên mặt đất, ở tâm có một mũi tên duy nhất. Không cần phải nói, điều này đến từ người duy nhất ở đây sử dụng cung.
【” 『Quạt gió tấn công』 “】
Cô ấy, người đã niệm chú bằng một giọng hoàn toàn vô cảm trong khi nhắm mũi tên của mình về phía Harold, không ai khác chính là Erica.
Nhìn vào mắt cô ấy, Harold không thấy buồn bã hay tức giận, chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính anh ấy và sự thờ ơ phù hợp với giọng nói của cô ấy. Cùng với vẻ đẹp của cô ấy, điều này khiến cô ấy trông giống như một con búp bê tinh xảo, vừa xinh đẹp vừa kỳ lạ.
【”Ngài Harold, tôi không hiểu ngài đang nghĩ gì.”】
Mặc dù cô ấy đã tấn công, Erica đột nhiên bắt đầu nói chuyện.
【”…Vậy thì sao?”】
【”Ngay cả khi tôi hỏi bạn tại sao chúng ta phải chiến đấu, tôi cho rằng dù sao thì tôi cũng sẽ không nhận được câu trả lời, phải không?”]
【”……”】
Harold không có lý do gì để chiến đấu với Liner và những người khác ở đây. Anh ta chỉ rơi vào tình trạng khó khăn này bởi vì lời nói của anh ta bị áp đặt lên anh ta, điều này khiến các sự kiện của câu chuyện gốc trở nên đan xen với tình hình hiện tại. Tuy nhiên, nếu Harold cố gắng giải thích điều đó, anh ấy sẽ chỉ có vẻ như đang chế nhạo cả nhóm và coi thường họ.
Trong trường hợp đó, anh chỉ im lặng và không trả lời bất cứ điều gì.
【”…Tại thời điểm này, nó không thành vấn đề. Nếu bạn muốn chiến đấu, nếu bạn có lý do để chiến đấu với chúng tôi, thì chúng tôi sẽ làm điều đó.”]
【”…Cô là một người phụ nữ rắc rối.”】
Harold theo phản xạ mỉm cười. Đó không phải là một nụ cười hoài nghi, mà là một nụ cười tự giễu.
Trong nguyên tác, Erica là kiểu nhân vật nói trước đánh sau. Chà, là một thành viên trong nhóm của RPG, cô ấy tự nhiên không gặp khó khăn gì khi chiến đấu chống lại bất kỳ ai hay bất cứ thứ gì, nhưng chỉ dựa trên tính cách mà cô ấy thể hiện trong câu chuyện của trò chơi, cô ấy không bao giờ sẵn sàng chiến đấu một cách công khai, ngay cả khi cuộc chiến được áp đặt lên cô ấy. .
Cô ấy giống như một vị thánh khao khát hòa bình, và cô ấy tránh để mọi thứ trở nên bạo lực bất cứ khi nào có thể.
Biết rằng cô ấy rất ôn hòa, hành vi hiện tại của cô ấy cho thấy cô ấy thực sự coi thường Harold đến mức nào vào lúc này.
Và Harold không thể đổ lỗi cho ai khác ngoài bản thân mình vì đã để mọi thứ diễn ra theo cách này. Anh không có quyền phàn nàn về thái độ thù địch của cô.
Erica giương cung, kéo dây và một lần nữa chĩa nó vào Harold.
Mặc dù điều này xảy ra vào một thời điểm khác với trong trò chơi, nhưng có vẻ như cuộc chiến mang tính biểu tượng giữa Harold và nhóm anh hùng đầy đủ sắp bắt đầu.
【”Chúng ta hãy chiến đấu.”】
Và với dòng cuối cùng đó từ Erica, trận chiến thực sự bắt đầu.
