“Trong mắt tôi, không có sự khác biệt giữa quý tộc và thấp hèn, chỉ có kẻ mạnh và kẻ yếu, người sống và người chết,” Lily nói với Hoàng tử Narinaga bên trong cỗ xe bò khi cô đứng giữa đống xác quỷ.
“Ah? Cái này…” Cậu bé nhu mì toàn thân rùng mình, vô thức hạ tay xuống nhìn Lily, “Tuy lời nói của chị Samurai tuy có vẻ đơn giản và hơi thô thiển, nhưng có lẽ chúng thực sự phản ánh phương thức của thế giới này…”
Lily nhớ ra vấn đề liên quan đến tiểu thư Ayaka nên cô cúi đầu và lịch sự hỏi, “Hoàng tử điện hạ, Lily là người mới đến Heian-kyō và muốn hỏi về vị trí nơi ở của Fujiwara no Ayaka.”
Hoàng tử cao quý đã bị sốc khi nghe tên của Lady Ayaka. Những tia ngưỡng mộ không thể không lấp lánh trong mắt anh ấy, và thậm chí…mê hoặc?
Anh ấy trả lời: “Chị Samurai, chị có thể đã cứu tôi, nhưng tôi vẫn phải nhắc chị không được thô lỗ. Gọi thẳng tên của Cố vấn trưởng, ngay cả tôi cũng không dám vượt qua ranh giới đó. Mặc dù tôi là một hoàng tử cao quý, Cố vấn trưởng của Chúa là trụ cột thực sự hỗ trợ toàn bộ Heian-kyō. Nếu không có cô ấy, có lẽ thủ đô này đã rơi vào cảnh điêu tàn và hoang tàn cách đây vài năm rồi.”
Câu trả lời của hoàng tử làm Lily ngạc nhiên. Thật bất ngờ, ngay cả hoàng tử cũng vô cùng yêu quý người phụ nữ này, khiến Lily ngày càng quan tâm đến cô ấy.
Cô ấy dùng ngón tay xoắn mái tóc dài của mình và nói, “Lily cũng rất kính trọng Quý cô Ayaka, nhưng Lily đã đi suốt quãng đường từ Kamakura ở vùng đất phía Đông đến đây chỉ để gặp cô ấy. Tôi cầu xin Hoàng thân hãy nói cho tôi biết.
Không rõ tại sao hoàng tử lại nhìn chằm chằm vào Lily với một chút do dự và quyến luyến kéo dài. Mặc dù chàng trai trước mặt cô giống con gái, nhưng anh ấy vẫn là nam nên Lily cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn theo cách như vậy, “Điện hạ, tại sao người lại nhìn tôi như vậy?”
“Không. Nó chẳng có gì cả.” Hoàng tử Narinaga che giấu một chút đỏ mặt khi nói, “Chị Samurai, chị có định gặp Cố vấn trưởng không?”
“Vâng, Lily có chuyện quan trọng cần thảo luận với cô ấy.” Giọng điệu có vẻ đơn giản của Lily mang một sức hút khiến Hoàng tử Narinaga phải lòng.
Có lẽ tốt nhất nên giao nó cho cô ấy. Nếu là em gái samurai này, có lẽ cô ấy có cơ hội tốt hơn mình, Hoàng tử Narinaga lẩm bẩm trong lòng.
Sau khi hít một hơi thật sâu và trấn định tinh thần, anh ta lấy ra một phong bì sa tanh đen từ trong tay áo, trong mắt anh ta ánh lên một sự quyết tâm hiếm thấy, “Uhm…Chị Samurai, nếu chị đến gặp Quý cô Ayaka, chị có thể giúp tôi chuyển bức thư này đến cô ấy?”
“Hở? Ngươi là hoàng tử, sao không phái người tới cho nàng, hoặc là tự mình đưa cho nàng?” Lily hỏi, hơi bối rối.
Hoàng tử Narinaga ngập ngừng một lúc. Đầu óc anh dao động và anh trông như thể muốn lấy lại chiếc phong bì, nhưng sau khi cân nhắc một chút, cuối cùng anh đưa nó cho Lily với cả hai tay ôm lấy đầu, “Dù sao thì, tôi nghĩ việc nhờ chị Samurai làm là quyết định tốt nhất. cái này. Hãy đảm bảo tự mình giao nó cho Cố vấn trưởng của Chúa. Nếu không, nó sẽ mang đến cho bạn những nguy hiểm không thể tưởng tượng được, giống như những gì đã xảy ra với tôi hôm nay… ”
Hoàng tử giơ đôi tay run run cầm lá thư lên.
Loại thư nào lại có thể khiến ai đó giết một hoàng tử ở thủ đô?
Nếu là vì người khác, Lily có thể đã từ chối một gánh nặng lớn như vậy, nhưng vì nó dành cho Quý cô Ayaka, cô cảm thấy có nghĩa vụ phải thực hiện nhiệm vụ này.
Bức thư liên quan đến sự thăng trầm của Vương triều Heian này nặng như một ngọn núi, nhưng Lily đã kẹp nó giữa hai ngón tay mảnh khảnh của mình và cầm lấy nó bằng một tay.
Một hành động xấc xược có thể châm ngòi cho hầu hết sự tức giận như vậy khiến đôi vai mềm mại của Hoàng tử Narinaga run lên và khuôn mặt anh ửng hồng nhẹ.
Lily nhét lá thư vào trong thắt lưng, thản nhiên nói: “Yên tâm, tỷ muội sẽ an toàn chuyển đến cho cô ấy.”
Hoàng tử Narinaga càng đỏ mặt hơn. Anh liếc nhìn Lily trước khi cúi đầu, nói với giọng điệu bất lực và hối lỗi, “Chị Samurai, chị đã cứu mạng tôi và nhận giúp tôi một lá thư quan trọng như vậy. Tôi, tôi không biết làm thế nào để cảm ơn bạn. Ta mặc dù là hoàng tử và là em trai của đương kim hoàng đế, nhưng trên thực tế, ta không có tiền, cũng không có bảo vật… Ta cũng có rất ít quyền lực và ảnh hưởng trong triều. Trừ khi chị Samurai bắt cóc tôi, e rằng khó có được lợi ích gì.”
“Ta cứu ngươi không phải vì bồi thường, cũng không phải vì ngươi là hoàng tử, mà là bởi vì ta muốn, cho nên ta mới làm như vậy.”
“Samurai tỷ…” Mặt hoàng tử càng đỏ hơn, hắn lắp bắp cố gắng giảm bớt xấu hổ, “Vậy thì, về phần nơi ở của Cố vấn trưởng, thật ra rất dễ tìm. Đi dọc theo Đại lộ Suzaku và khi bạn đến gần Cung điện Heian, rẽ phải vào con đường rộng thứ hai ở Heian-kyō, ‘Đại lộ Nijo’. Dinh thự của Cố vấn trưởng Lord nằm trên con phố đó.”
“Hiểu rồi, cảm ơn,” Lily trả lời.
Lúc này, trong màn đêm xa xa vang vọng tiếng vó ngựa.
Một nhóm chiến binh, một số mặc áo giáp hạng nặng và những người khác mặc thường phục, vội vã cưỡi ngựa đến.
Dẫn đầu nhóm là một chiến binh trạc ba mươi tuổi, mặc áo giáp viền trắng màu ngọc lam.
“Điện hạ!” Những người đàn ông hét lên trong khi lao tới trên ngựa của họ.
Sau khi đến nơi, họ vây quanh Lily và chiếc xe bò, chậm rãi đi vòng quanh.
Một vài chiến binh mặc áo giáp nặng nề chĩa ngọn giáo vàng của họ vào Lily và hét lên dữ dội, “Cô là ai?! Quay lại nhanh lên!
Khi Hoàng tử Narinaga nhìn thấy cách họ thận trọng đối xử với Lily, anh ta che mặt và vội vàng nói: “Chờ đã, em gái samurai này là…”
Hoàng tử chưa kịp dứt lời thì Lily đã lao ra phía sau đoàn kỵ binh, vẫn duy trì tư thế tao nhã như thể cô dịch chuyển tức thời.
“Ách…!” Những người đàn ông ngửi thấy một mùi hương hoa.
“Cái gì?!” Chiến binh dẫn đầu trong bộ giáp xanh lam ngạc nhiên và quay đầu lại.
“Xin vui lòng chờ trong giây lát! Bạn có phải là một samurai từ Nhà Konoe? A, xin đừng hiểu lầm. Chị samurai đó là người đã cứu tôi.” Hoàng tử Narinaga lo lắng nói trong khi che mặt.
“Hả, vậy à?” Chiến binh áo giáp xanh sửng sốt. Anh quan sát những xác chết vương vãi khắp nơi cũng như con rết khổng lồ bị cắt làm đôi cách đó không xa. Không thấy nguy hiểm rõ ràng, anh ta xuống ngựa và quỳ xuống hành lễ, “Hoàng tử Narinaga điện hạ, tôi là Hiramatahachi của Trường võ thuật gia tộc Konoe. Tôi đến muộn trong việc cứu bạn; xin vui lòng tha thứ cho tôi. Tôi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?”
“Tôi trở về Heian-kyō từ Đền Kiyomizu ở vùng ngoại ô nhưng không ngờ lại gặp Cuộc diễu hành ban đêm của một trăm con quỷ. Giáo viên và những người hầu cận của tôi đã bị giết bởi hàng trăm con quỷ nhưng chị samurai này đã đánh bại tất cả và cứu tôi. Tôi rất biết ơn cô ấy nên đừng có thô lỗ.” Hoàng tử Narinaga nói.
“Cái gì? Cô ấy đã tự mình đánh bại Cuộc diễu hành đêm của một trăm con quỷ? Hiratamahachi đứng dậy và càu nhàu. Trong lòng hắn dâng lên một tia không vui, nói: “Chỉ sợ đều là cấp thấp tiểu yêu.”
Anh thuận tiện nhắm mắt làm ngơ trước con rết khổng lồ đang nằm sát bên.
Sau khi chào hoàng tử một lần nữa, anh ấy tuyên bố, “Hoàng tử, đừng lo lắng. Chúng tôi sẽ hộ tống Công chúa trở lại cung điện ngay lập tức!
“Chị samurai đó, chị ấy đã cứu tôi…”
Hiratamahachi gật đầu, đi tới chỗ Lily, lấy ra hai đồng bạc, “Cầm lấy đi, sau này đừng bao giờ đề cập chuyện này với bất kỳ ai, nếu không…”
“Giữ bạc của bạn cho một bữa ăn nhẹ nửa đêm.” Lily thậm chí còn không buồn nhìn vào nó. Cô bước vài bước về phía trước và bất ngờ lôi Yasutsuna ra khỏi vỏ. Ánh sáng đỏ rực khiến các chiến binh hoảng sợ rút kiếm và nắm chặt vũ khí.
“Bạn đang làm gì thế?!” Haritamahachi gầm lên.
Thanh kiếm của Lily uốn lượn với những hoa văn kỳ lạ và anima của những con quỷ và linh hồn xấu xa xung quanh nổi lên, bay qua nhóm samurai. Anima ngưng tụ thành một cơn lốc màu đỏ tươi bị hút vào lưỡi kiếm của Yasutsuna khi nó phát ra ánh sáng đỏ.
Chỉ sau đó, Lily mới thu hồi thanh kiếm của mình và quay đi.
“Này, người phụ nữ xấc xược…” Một chiến binh trẻ tuổi trong bộ kimono hét lên giận dữ.
“Quên chuyện đó đi,” Haritamahachi nói, “Ưu tiên của chúng ta là hộ tống hoàng tử trở về cung điện. Đừng dây dưa với người phụ nữ vô danh này.”
Nói như vậy, Haritamahachi không thể không liếc nhìn lưng của Lily, cặp mông đầy đặn và hông lắc lư của cô ấy một lúc.
“Kiếm tiên nữ…? Hừm, đúng là một người phụ nữ khó chịu, tỏ ra kiêu ngạo chỉ vì cô ấy sinh ra đã có một số tài năng. Cô ấy nghĩ cô ấy là một thiên tài, huh? Cô ấy không biết rằng, ở Heian-kyō, một mảnh ngói có thể rơi trúng một thiên tài bất cứ lúc nào.”
Một chiến binh cõng hoàng tử lên ngựa. Rốt cuộc, hoàng tử vẫn chưa học cách cưỡi ngựa. Nhóm chiến binh cưỡi ngựa đã vượt qua Lily và đi dọc theo Đại lộ Suzaku về phía Cung điện Heian, bỏ lại một người để xử lý cỗ xe bò.
……
Lily đi với tốc độ bình thường của mình trong khi chiêm ngưỡng cảnh đêm của Heian-kyō, thành phố lớn nhất thế giới.
Trên đường đi, cô nhìn thấy vô số gian hàng, khu vườn, chợ, cung điện và đền thờ. Mặc dù không có một bóng người trên đường phố, nhưng cô có thể tưởng tượng được sự rộng lớn của thành phố và sự thịnh vượng của nó vào ban ngày.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng, Lily sẽ phát hiện ra đủ loại yêu quái nhỏ trong bóng râm của lề đường và dưới những cây liễu bên dòng kênh. Có vẻ như đêm nay ở Heian-kyō thuộc về quỷ dữ.
Đối với yêu khí dao động nhìn trộm Đại lộ Suzaku trong bóng tối, có vô số. Trong số đó, có một số khí tức cực kỳ mạnh mẽ vượt xa Lily hiện tại!
May mắn thay, cô ấy đang cầm chiếc ô của mình nên cô ấy không bị phát hiện bởi những thực thể mạnh mẽ đó.
Chẳng trách buổi tối không ai dám ra ngoài. Ngay cả khi là mình, thật khó để nói liệu mình có thể đi bộ an toàn qua Đại lộ Suzaku vào ban đêm mà không có dù hoa anh đào hay không, Lily nghĩ trong đầu.
Đại lộ Suzaku vô cùng rộng và thậm chí còn dài hơn. Lily đi bộ nửa đêm trước khi đến cuối Đại lộ, gần Cung điện Heian.
Từ xa, người ta có thể nhìn thấy một vầng trăng mờ ảo khổng lồ phía sau Cung điện Heian và toàn bộ phần dưới của tòa nhà được bao phủ trong một bầu không khí mờ ảo, màu tím. Cung điện có những cây cột màu đỏ, đồ trang trí bằng vàng, mái ngói màu đen xếp chồng lên nhau, trông nguy nga tráng lệ vô cùng. Cung điện phía xa, giống như những ngọn đồi nhấp nhô, trở thành một bóng hình nhiều tầng dưới ánh trăng, như thể cung điện được kéo dài và kết nối với cung điện mặt trăng.
“Màn sương mù màu tím lấp lánh này hẳn đã làm cho mặt trăng mới mọc trông rất to và mờ. Bầu trời không thể đoán trước, và mặt trời thường biến mất. Ngay cả mặt trăng cũng mọc vào đêm khuya—thật là một kỷ nguyên kỳ lạ và đau khổ…” Lily lẩm bẩm một mình khi nán lại trước Cung điện Heian một lúc. Cô nhanh chóng rời đi và đi đến một con đường khác rộng khoảng một phần năm đại lộ Suzaku.
Đó là một con đường khá rộng rãi được gọi là ‘Đại lộ Nijo’.
Nơi ở của Fujiwara no Ayaka thực sự không khó tìm vì chỉ có một trang viên duy nhất gần Cung điện Heian. Nó rộng một cách đáng ngạc nhiên, chiếm gần một nửa Đại lộ Nijo và không có bức tường sân nào được nhìn thấy.
Vì lý do nào đó, yêu khí ở đây cực kỳ mỏng. Phải mất một lúc Lily mới bước đến cửa trang viên. So với Cung điện Heian tráng lệ, nơi này đơn giản và trang nhã, và những chiếc đèn lồng là những chiếc đèn lồng được treo trên cổng. Những chiếc đèn lồng này được vẽ bằng lịch sử huy hoàng của Gia tộc Fujiwara, nhưng thậm chí không có một từ nào được viết trên chúng.
“Nó phải ở đây, phải không?” Lily bước tới và gõ cửa.
Gõ một hồi, cuối cùng cũng có người ra mở cửa. Đó là một ông già với khuôn mặt nhọn và mái tóc hoa râm, mặc một bộ kimono màu đen.
“Đó là ai? Dám quấy rối tư gia của Đại quân sư vào giờ khuya thế này.” Ông già mở cửa và mắng mỏ một cách trực tiếp và không khoa trương.
Lily tìm đến Quý cô Ayaka vì cô ấy có rất nhiều vấn đề quan trọng cần thảo luận với cô ấy. Cô ấy không đi cả quãng đường dài đến đây chỉ để bực mình và bị mắng mỏ. Bất quá, lão giả sắc mặt này không có tản ra linh lực, nhưng nhất định không phải người bình thường.
“Người gác cửa già này thật khó dò!” Hơi thở của Lily trở nên hỗn loạn.
