Mặt hồ gợn sóng phản chiếu bầu trời xám xịt khi nó đập vào bờ bùn.
Một con cua nước ngọt nhỏ chạy ngang qua, lật qua một tảng đá giống như một ngọn đồi nhỏ từ góc nhìn của nó. Sau tảng đá, một cánh tay mảnh khảnh trắng nõn nằm bất động trên nền đất ẩm ướt.
Đuôi tóc của Shimizu lấm tấm bùn và mép váy thỉnh thoảng bị thủy triều lên xuống của hồ cuốn trôi.
Các hồ lớn như hồ Biwa cũng có hiện tượng thủy triều.
Cơn đau đầu nhói lên đã kích thích mí mắt của Shimizu giật giật, khiến cô tỉnh dậy ngay sau đó. Cô bàng hoàng mở mắt ra, chỉ thấy một con cua nhỏ với đôi mắt tròn xoe đang nhìn cô chằm chằm.
“Ừm…” Bàn tay của cô ấy ngập trong bùn nâu khi cô ấy chống đỡ phần thân trên của mình khỏi mặt đất. Khi cô ngồi dậy, con cua nhỏ đã nhanh chóng phóng đi thật xa.
Shimizu cảm thấy đau nhức khắp người, cơ thể yếu ớt của cô lạnh cóng và đè nặng bởi bộ quần áo ướt.
“Kiếm…kiếm của tôi đâu?”
Shimizu không giống như Lily, người sở hữu một kho báu để cất giữ vật phẩm. Thanh kiếm của cô ấy dường như đã chìm xuống đáy hồ sâu. Sau cuộc tấn công thảm khốc của linh hồn cá chép, vũ khí của cô ấy có thể đã bị cuốn đi bất cứ đâu bởi những đợt sóng khổng lồ.
May mắn thay, tôi vẫn còn bài tanto lớp 5 mà tôi học được sau này. Thật tệ là loại kiếm ngắn này không có khả năng duy trì chiến đấu ở cấp độ sức mạnh của tôi. Một chuyên gia Ngọc Linh mạnh mẽ có thể phá vỡ nó chỉ bằng một đòn và nó không bền như thanh katana bị nguyền rủa của tôi, nhưng có còn hơn không.
“Anh tỉnh rồi.” Một giọng nói trầm vang lên từ bên cạnh.
“Ai?!” Shimizu đột nhiên quay đầu về hướng giọng nói. Tamurakonoe cao lớn và đẹp trai ngồi khoanh chân trên đỉnh một tảng đá lớn, chiếc tachi dài mang tính biểu tượng của anh ấy vẫn được buộc sau lưng.
Shimizu thận trọng nắm lấy chuôi thanh kiếm ngắn của mình.
“Tôi khuyên bạn nên hạ kiếm xuống,” Tamurakonoe cảnh báo, “Tôi đã nói rằng tôi sẽ không giết hậu duệ trực tiếp của Genji, nhưng ngay cả khi tôi giết bạn trên hòn đảo hoang vắng này, sẽ không ai biết được.”
Tamurakonoe không thèm liếc nhìn Shimizu, thay vào đó, anh chọn tập trung ánh mắt vào hồ nước mù sương vô tận.
“Vậy tại sao ngươi không giết ta?”
“Vô ích thôi vì anh không phải là mối đe dọa với tôi. Chỉ cần ngươi không gây chuyện, tại sao ta phải giết ngươi? Chúng ta có thể là những sinh vật duy nhất trên hòn đảo hoang vắng này có thể giao tiếp.”
“Đảo hoang?”
Shimizu mở rộng nhận thức tâm linh của mình nhưng thấy rằng hòn đảo bị che phủ bởi một màn sương mù lạ thường. Ngay cả với sức mạnh của Linh Ngọc được hỗ trợ bởi sức mạnh của Blade Maiden, cô ấy chỉ có thể phát hiện ra bán kính dưới năm mét. Ngoài ra, cô ấy không thể xuyên qua những tảng đá và địa hình trên đảo.
Bất chấp đặc thù này, tầm nhìn tự nhiên kéo dài tới hai hoặc ba trăm mét trong sương mù.
“Nơi này thật kỳ lạ. Tôi chỉ có thể phát hiện trong phạm vi 20 mét, nhưng tầm nhìn bình thường của tôi hầu như không bị ảnh hưởng. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả.” Tamurakonoe nói.
Shimizu loạng choạng đứng dậy trong khi ôm lấy eo cô. Tình hình hiện tại của cô rất khó chịu. Cô ấy đã mất hộp chứa anima của mình trong vụ va chạm nghiêm trọng, và những đồ đạc khác của cô ấy, chẳng hạn như chiếc ô màu đen và quần áo để thay, đã chìm cùng với con tàu—tất cả đã biến mất.
“Chúng ta đang ở đâu trong hồ Biwa, và nó cách con tàu chìm bao xa?” Shimizu quét mắt xung quanh. Sương mù bao la và hồ nước vô biên. Ở phía sau, hòn đảo cao chót vót bị che khuất bởi làn sương cuộn tỏa ra một hơi thở khó tả.
Tamurakonoe không trả lời. Anh ta cũng không có manh mối nào về tình hình hiện tại của họ.
“À, chị Lily!” Lo lắng đơm hoa kết trái trong lòng Shimizu. Chuyện gì đã xảy ra với em gái của cô ấy? Nếu không có nhận thức tâm linh, Shimizu sẽ không thể tìm thấy cô ấy. Tất nhiên, ngay cả khi cô ấy giữ được những khả năng đỉnh cao của mình, phạm vi phát hiện chỉ một km không thể quét sạch vùng nước kéo dài của Hồ Biwa.
Shimizu từ từ bước xuống nước, định bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình.
“Tôi khuyên cô không nên làm vậy,” Tamurakonoe liếc xéo cô.
“Tại sao?” Shimizu thận trọng hỏi, “Anh muốn bắt tôi làm con tin à?”
“Bản thân tôi thậm chí còn không biết làm thế nào để rời khỏi nơi này; bắt anh làm con tin để làm gì?” Tamurakonoe nhìn ra khoảng không bao la, ánh mắt dữ tợn, “Với sức mạnh của tôi, tôi không cần quan tâm đến thể lực. Tôi có thể bơi hàng ngàn cây số để tìm đất một cách tương đối dễ dàng. Tuy nhiên, có một vành đai nước cực kỳ băng giá cách đó khoảng năm trăm mét. Một khi bơi ra, tiến vào vùng băng giá này, linh lực của ngươi sẽ nhanh chóng cạn kiệt. Nếu không vội quay đầu lại, có lẽ đã bỏ mạng ở hồ nước này rồi…”
“Cái gì? Thực sự có một khu vực như vậy sao?” Shimizu nhíu mày, “Đừng nói dối tôi. Nếu đúng như vậy, tại sao chúng ta không chết khi dạt vào đây?”
“Tôi đã thử nghiệm rồi. Miễn là linh lực của chúng ta không được kích hoạt, nó sẽ không bị cạn kiệt. Một đợt sóng bất ngờ đã mang xác chúng tôi bất tỉnh đến đây một cách an toàn, nhưng chúng tôi không có gì giống như thế để dựa vào đó để đưa chúng tôi ra ngoài. Lựa chọn duy nhất là chỉ phụ thuộc vào sự kiên trì về thể chất của chúng ta. Tuy nhiên, không thể bơi qua vùng nước đóng băng như vậy mà không sử dụng năng lượng tâm linh, và ngay cả khi chúng ta có thể, làm thế nào chúng ta có thể chống cự nếu một con quỷ xuất hiện? Tôi đã thử vài lần và suýt bị một con quỷ nước tấn công. Họ dường như không bị ảnh hưởng bởi việc rút năng lượng tâm linh.”
Shimizu im lặng suy nghĩ một lúc. Nếu Tamurakonoe muốn làm hại cô ấy, đó sẽ là một nhiệm vụ đơn giản đối với anh ta. Anh không cần bịa đặt dối trá hay chịu đựng những rắc rối khi nhốt mình trên hoang đảo cùng cô. Điều gì sẽ là điểm?
“Vậy theo ngươi, chúng ta bị mắc kẹt trên hoang đảo này? Bạn đã thử khám phá nội địa chưa? Shimuzu đặt câu hỏi.
“Tôi vẫn chưa.”
“Vậy thì tại sao bạn lại đi đến kết luận rồi?”
“Dòng nước kỳ lạ hút linh lực tập trung tại các vách đá nằm ở phía bắc và phía nam của hòn đảo. Bạn không thể bơi qua và dường như không có cách nào khác để đến bờ bên kia bao phủ trong sương mù. Ngoài ra, với thực lực hiện tại của tôi, tôi không thể đảm bảo rằng mình có thể nhảy qua. Đối với những ngọn núi cao trên hòn đảo này, tôi cảm thấy một loại khí chất mà tôi không dám tiếp cận một cách bất cẩn. Tôi vẫn chưa quyết định có nên vào núi hay không.”
“Hả, thanh kiếm nhanh nhất ở Kansai cũng có thể cảm thấy sợ hãi à?”
“Không có kẻ mạnh nhất tuyệt đối trên thế giới này. Dù bạn có mạnh mẽ và tài năng đến đâu, bạn cũng không thể thực sự lên đến đỉnh cao. Con đường của kẻ mạnh là một con đường dài và quanh co. Tại một số thời điểm trong suốt cuộc hành trình, cuối cùng bạn sẽ gục ngã.” Tamurakonoe nói đầy ẩn ý.
“Ta không muốn nghe ngươi thuyết giáo. Bạn có thể trân trọng cuộc sống của mình, nhưng tôi chỉ quan tâm đến em gái mình! Shimizu ra khỏi hồ. Cô không nghi ngờ lời nói của Tamurakonoe vào lúc này, nhưng vì anh ta không muốn khám phá những ngọn núi nên cô chỉ có thể làm điều đó một mình. Ít nhất đã tồn tại một cơ hội để tìm thấy những cơ hội khác trong hòn đảo. Khi đi ngang qua Tamurakonoe, cô ấy hỏi, “Nếu anh biết điều này sẽ xảy ra, liệu anh có còn đuổi theo Lily không?”
“Cho dù đó là huấn luyện hay nhiệm vụ, mọi nhiệm vụ mà cha tôi giao cho tôi đều chứa đầy nguy hiểm. Cha tôi đã ra lệnh cho tôi giết cô gái trong gương, vì vậy tôi sẽ làm điều đó bất chấp. Nếu có gì phải hối hận, tôi sẽ quyết định đuổi theo thay vì chặn và giết cô ấy sớm hơn.”
“Có lẽ đó là điều bạn thực sự không nên hối tiếc.” Shimizu lạnh lùng trả lời, quay người và bước vào sâu trong hòn đảo.
“Chờ một chút,” Tamurakonoe nói mà không quay đầu lại.
“Bạn muốn gì?” Shimizu trở nên cảnh giác.
“Bạn và tôi có thể là hai người duy nhất trên hòn đảo này, và ai biết được liệu chúng ta có thể rời đi hay không?”
“Vậy thì sao?”
Vì vậy, tôi sẽ không cho phép bạn rời đi một mình.
“Ý bạn là như thế nào?” Shimizu nắm chặt chuôi kiếm của mình một lần nữa.
Tamurakonoe đứng dậy và trượt xuống mặt đá trước khi tiếp cận Shimizu.
“Bạn muốn gì? Đừng lại gần nữa!” Đôi mắt Shimizu đanh lại và cô ấy rút thanh đoản kiếm ra khỏi vỏ.
“Yên tâm đi, tôi không có nhiều hứng thú với phụ nữ, và tôi không muốn xúc phạm Genji. Nhưng đó chỉ là khi tôi có thể rời đảo. Nếu tôi không thể, và chúng tôi bị mắc kẹt cùng nhau trên hòn đảo hoang vắng này, tôi nghĩ rằng ở một mình sẽ quá buồn tẻ và nhàm chán. Tôi sẽ không làm gì bạn, nhưng tôi sẽ hạn chế hành động của bạn và không cho phép bạn đi lang thang quá xa khỏi tôi.”
“Anh… đồ lưu manh!” Shimuzu trở nên lo lắng. Cô ấy biết ngay rằng mình không phải là đối thủ của Tamurakonoe, chưa kể bây giờ cô ấy thậm chí còn không có vũ khí phù hợp.
“Bạn hiểu lầm rồi. Tôi đã nói rằng tôi ít quan tâm đến phụ nữ. Tôi sẽ không chạm vào bạn, chỉ nói chuyện với bạn. Bạn có thể mắng tôi và gọi tôi là kẻ ác nếu bạn muốn. Dù thế nào đi nữa, tôi không nghĩ rằng mình bất công với phụ nữ…”
“Anh nói hay quá, nhưng anh chỉ đơn giản là một tên biến thái! Bạn muốn hạn chế sự tự do của tôi vì một lý do tệ hại như vậy?
“Phải, tôi khuyên anh không nên trốn thoát, nếu không tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trói anh lại. Nếu bạn không thoải mái, chỉ cần ở trong phạm vi 20 mét với tôi để chúng ta có thể trò chuyện. Tìm được biện pháp rời đi, tự nhiên sẽ để cho ngươi đi. Tôi không quan tâm đến bạn, tôi chỉ xem bạn là người duy nhất khác trên hòn đảo này. Đôi mắt của Tamurakonoe vô cảm và không ham muốn, nhưng quỷ quyệt một cách đáng ngạc nhiên.
“Bạn…b?a?s?t?a?r?d?…”
“Anh có thể nguyền rủa tôi bao nhiêu tùy thích, tôi không quan tâm. Chúng tôi là hai người duy nhất có thể giao tiếp trên hòn đảo này.” Sau khi nói xong, Tamurakonoe trở lại tảng đá và ngồi xếp bằng, quay lưng về phía Shimizu.
Shimizu lườm tấm lưng cao của anh ta trong khi thở hồng hộc. Với một cú xoay người đột ngột, cô dồn hết sức lực để lao vào màn sương mù bao phủ.
Tamurakonoe chỉ thở dài. Không di chuyển khỏi tư thế bắt chéo chân, anh ta lấy ra một hạt đá từ túi đựng đồ của mình và quật mạnh nó vào Shimizu đang chạy trốn.
“Ahhh!” Một tiếng hét mỏng manh vang vọng từ trong màn sương, theo sau là tiếng đổ nhào.
“Đau quá…” Một cơn đau nhói lan khắp chân, khiến cô không thể đứng vững trong một lúc.
Tamurakonoe bước tới và đưa tay về phía Shimizu như một quý ông, “Cô ơi, cô có bị thương không? Để tôi giúp cô quay lại.”
Shimizu run rẩy trong khi phớt lờ cơn đau ở cái chân bầm tím của mình. Cô ấy ném cho Tamurakonoe một cái lườm dữ dội, “Đồ biến thái; ác quỷ!”
Tamurakonoe nắm lấy tay Shimizu và kéo cô đến mép tảng đá.
Sau khi dựa cô vào tảng đá, anh lại ngồi trên bề mặt phẳng của nó một lần nữa, “Tốt hơn hết là em đừng cố trốn thoát nữa. Tôi càng làm tổn thương bạn, tôi càng ít có khả năng cho phép bạn sống sót. Tôi không muốn bạn nói với thủ lĩnh của Genji về tôi. Minamoto no Shimizu, bạn là một phụ nữ thông minh; bạn nên hiểu những gì tôi đang nói, phải không?
Mũi của Shimizu cảm thấy nghẹt thở, nhưng cô ấy đã cố kìm nước mắt. Cô phải sống, nếu trốn không được cô sẽ tìm cơ hội khác. Vừa rồi cô đã quá vội vàng.
Làm thế nào cô có thể bị mắc kẹt trên hòn đảo này trong khi tung tích của em gái cô không được biết? Cô cần nhanh chóng thoát khỏi sự kiểm soát của tên biến thái này và đi tìm chị Lily của mình!
“Đây, băng bó lại đi. Cho thuốc vào nữa. Tôi đảm bảo kiểm soát sức mạnh của mình để xương của bạn không bị gãy. Nó sẽ lành lại sớm thôi.” Tamurakonoe lấy một gói băng và thuốc mỡ từ túi đựng đồ của mình trước khi ném chúng cho Shimizu.
Tại thời điểm này, Shimizu thực sự muốn một con quỷ hoặc linh hồn ác quỷ nhảy ra khỏi bụi cây và đánh bại anh chàng này. Anh ta rõ ràng là người đã đánh cô ấy nhưng lại đưa thuốc và băng cho cô ấy như thể anh ta là một vị thánh nào đó— thật là một người đàn ông tồi tệ!
Chị Lily, chị ở đâu…? Không quan trọng em gái bạn đau khổ như thế nào hay em gái bạn bị tên biến thái này bắt nạt như thế nào. Em gái của bạn chắc chắn sẽ trốn thoát và tìm thấy bạn. Không có em gái, bạn sẽ cô đơn, phải không?
