Gần đây Lifa rất lạ. Đó là cảm giác mà Harold có được, bởi vì số lần anh thực sự gặp mặt trực tiếp với cô ấy đang giảm đi đáng kể.
Nếu là vậy, có lẽ anh ấy sẽ nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng anh ấy nghi ngờ rằng, bất cứ khi nào cô ấy nhìn thấy anh ấy, Lifa sẽ quay lại và quay trở lại bất cứ nơi nào cô ấy đến. Có lẽ cô ấy đã mệt mỏi với ngôn ngữ xúc phạm bất cẩn của anh ta và đã có khoảng cách.
Lần cuối cùng Harold nói chuyện với cô ấy là vài ngày trước. Vào thời điểm đó, anh ấy muốn khuyên Lifa, người đang quan sát quá trình luyện tập vào sáng sớm hàng ngày của anh ấy, bằng cách lén thì thầm với cô ấy 【”Bạn nên ngừng ra khỏi trung tâm nghiên cứu một mình.”】. Và, như thường lệ, lời nói của anh trở thành lời mỉa mai. Có lẽ đó là nguyên nhân của tình trạng hiện tại.
Nhìn lại hành vi của anh ấy cho đến nay, những hành vi sai trái của anh ấy chỉ là tích lũy nên kết quả này không có gì lạ.
Không có gì đáng tiếc khi bị Lifa ghét, nhưng không giống như trường hợp của Erica, không có gì đảm bảo rằng Lifa sẽ trở thành đồng minh, do đó, Harold lo lắng rằng cô ấy sẽ đổi phe và đi theo Justus. Trong trường hợp xấu nhất, Harold sẽ phải cân nhắc việc đưa cô ấy vào trại của chính mình thay vì gửi cô ấy đến bữa tiệc của nhân vật chính.
Để tránh kịch bản giả sử này, Harold đã tìm kiếm các giải pháp và rõ ràng, Elu biết lý do đằng sau sự thay đổi thái độ của Lifa. Mặc dù Elu không muốn đi sâu vào chi tiết vì một số lý do, nhưng Harold cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng tình hình không quá nghiêm trọng và rất có thể sẽ không gây hại gì cho anh ấy.
Dù sao đi nữa, sự thay đổi của Lifa đã đè nặng lên tâm trí của Harold, vì vậy anh ấy thực sự đánh giá cao việc Elu ở bên cô ấy vì điều đó làm giảm đáng kể những lo lắng của anh ấy. Harold tin rằng miễn là Elu còn tham gia, bằng cách nào đó anh ấy sẽ xoay sở được. Elu rất đáng tin cậy với anh ấy.
Đặc biệt là trong những tình huống như tình huống hiện đang xảy ra, khi anh phải rời trung tâm nghiên cứu để thực hiện một nhiệm vụ cho Justus.
(……Nói mới nhớ, địa điểm gặp mặt cách đây bao xa?)
Vài ngày trước, anh được Justus gọi đến để nhận nhiệm vụ mới. Nó không có gì bất thường. Tuy nhiên, phần bất thường là nhiệm vụ không được giao bởi Justus mà bởi một bên thứ ba.
Kể từ khi Harold làm việc cho Justus, đó là lần đầu tiên.
Anh vẫn chưa được thông báo phải đi đâu hay phải làm gì, nhưng có vẻ như, chỉ lần này thôi, anh sẽ được thông báo chi tiết trực tiếp từ khách hàng tại địa điểm gặp mặt. Tình cờ thay, Harold đã được thông báo trước rằng anh không thể từ chối yêu cầu của khách hàng.
Và điều khiến anh giật mình nhất là tin nhắn mà Harold nhận được từ Justus vào đêm hôm trước. Mặc dù bản thân điều đó khá thường xuyên, nhưng phần kỳ lạ là nội dung của tin nhắn 【”Hãy cẩn thận đừng sử dụng sức mạnh của bạn quá nhiều. Hãy nhớ rằng, bạn không còn sống được bao lâu nữa đâu, Harold.”]
“Sức mạnh” đó có lẽ ám chỉ thanh kiếm do Justus tạo ra. Thanh kiếm đó với viên pha lê được gắn trong nó được cho là hấp thụ sức mạnh của người sử dụng, và cắt đứt mạng sống của anh ta để ban cho anh ta một sức mạnh phi thường. Bằng cách khiến Harold dường như phải gánh chịu những rủi ro như vậy, Justus đã thuyết phục cấp trên bỏ qua mối nguy hiểm mà Harold gây ra và biến anh ta thành cấp dưới. Nói cách khác, tất cả chỉ là một mớ dối trá.
Ngay từ đầu, điều khiến cấp trên của hội hiệp sĩ và các thành viên của tòa án đi đến kết luận rằng Harold nguy hiểm là những lời nói dối của Justus, do đó, bản thân anh không có lý do gì để lo lắng về điều đó.
Vì vậy, thông điệp có khả năng được nghe bởi một bên thứ ba chứ không phải chính Harold.
(Có lẽ ai đó đã chặn nó và Justus thực sự đã cố tình làm điều này để lật ngược thế cờ với người đó?)
Harold nhìn xuống thiết bị giống như dây đeo cổ tay được quấn quanh cánh tay của mình.
Đó là một thiết bị đầu cuối, được phát triển bởi Justus, có thể gửi giọng nói đến một vật chất khác có nguồn sức mạnh ma thuật tương tự bằng cách gắn vật liệu đó vào một cơ thể phi hành gia. Nó có vẻ giống như một kiểu thay thế khoa học bằng ma thuật, nhưng khi Harold yêu cầu Justus giải thích cách thức hoạt động của nó, Justus đã cười nhạo anh ta một cách khinh bỉ và nói với anh ta rằng không có giải thích chi tiết nào có thể khiến anh ta có thể hiểu được điều này.
Thái độ đó thực sự khiến Harold tức giận, nhưng anh ấy không hiểu gì về loại kiến thức chuyên ngành đó, vì vậy anh ấy chỉ để nó qua một lúc.
Hệ thống của thiết bị hoạt động bằng cách ghi âm giọng nói trước rồi gửi đi, vì vậy không thể trò chuyện theo thời gian thực với thiết bị như với điện thoại và khoảng cách giữa hai thiết bị đầu cuối càng xa thì càng mất nhiều thời gian cho quá trình này. tin nhắn đến. Dù sao đi nữa, trong thế giới không tồn tại điện thoại này, đó là một phát minh mang tính đột phá.
Thứ mà Harold đang mặc là một nguyên mẫu thử nghiệm. Nếu Justus thương mại hóa thành công điều này, danh tiếng của anh ấy sẽ lại nổi lên và anh ấy sẽ kiếm được rất nhiều tiền.
Trong khi nghĩ về điều này điều kia, Harold đang bị lắc lư trong một chiếc xe ngựa.
Hai ngày đã trôi qua kể từ khi anh rời thủ đô hoàng gia. Mặt trời đã lặn ở nửa đường chân trời, và khi Harold chán nản, nghĩ rằng chuyến đi sẽ tiếp tục kéo dài cả đêm nữa, cỗ xe bắt đầu giảm tốc độ.
Khi cỗ xe dừng lại hoàn toàn, cánh cửa của nó được mở ra từ bên ngoài.
【”Chúng tôi đã đến nơi. Rời đi.”】
Người lái xe rất không thân thiện đã hạ cầu thang của cỗ xe.
Khi Harold xuống xe ngựa, anh thấy mình đang ở một quảng trường nào đó của thị trấn. Khu kinh doanh của thành phố, hay những nơi tương tự như vậy, được chiếu sáng hoàn toàn bởi đèn đường và đèn ở mặt tiền các cửa hàng, và mặc dù màn đêm sắp buông xuống nhưng mọi người vẫn tràn đầy năng lượng.
Tuy nhiên, Harold không nhớ gì về thị trấn đó. Có lẽ nó không tồn tại trong câu chuyện của trò chơi, hoặc có lẽ nó không phải là một phần của bản đồ trò chơi. (Tln: Trò chơi có phải là thế giới mở không?)
【”Đây là nơi nào?”】
【”Đó là Kablan.】
Mặc dù thị trấn không xuất hiện trong trò chơi, nhưng anh ấy đã nghe nói về cái tên này trong cuộc sống của mình trong cơ thể của Harold. Cậu không biết thuật ngữ “tỉnh thành” có tồn tại trong ngôn ngữ của thế giới này hay không, nhưng khi so sánh với các thị trấn và thành phố nằm rải rác trên khắp đất nước, ngoại trừ thủ đô hoàng gia, thành phố này cực kỳ phát triển.
【”Tôi phải làm gì ở đây?”】
【”Tôi đã không nói. Nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa cô đến đây.”]
Vừa nói, kỵ sĩ vừa lên xe ngựa, nhanh chóng phóng đi.
Đây không phải là đi quá xa? Tôi không biết mình đang ở đâu hay phải làm gì, tôi chỉ bị mắc kẹt ở đây. Khi Harold hoàn toàn không biết phải đi đâu…
【”Chuyện gì vậy? Ngươi đứng đây làm gì?”]
Có ai đó gọi anh từ phía sau.
Harold theo phản xạ đáp lại giọng nói đó. Trong những lúc bình thường, anh ấy có lẽ sẽ ngay lập tức nhận ra ai đang gọi mình. Giọng nói quen thuộc ấy mang lại cảm giác nhớ nhung trong anh.
【”Đó không phải là việc của bạn, bạn――”】
Khi nhìn lại nơi phát ra giọng nói đó, Harold không nói nên lời. Anh ta có một biểu cảm kinh hoàng, hiếm khi thấy trên khuôn mặt anh ta.
[”Đó là công việc kinh doanh của tôi. Hay cậu đang phủ nhận tình bạn của chúng ta?”]
【”……Cậu đang làm cái quái gì ở đây vậy, Itsuki?”】
Người đứng đó là Itsuki Sumeragi, anh trai của Erica, cũng được biết đến là người bạn duy nhất của Harold.
◇
(Góc nhìn của Elu)
Ngày hôm sau khi Harold khởi hành cho nhiệm vụ mới của mình, bầu không khí trong trung tâm nghiên cứu có phần yên tĩnh hơn bình thường. Có lẽ đó là do sự vắng mặt của Harold?
Hơn nữa, Lifa, hiện là bạn cùng phòng tạm thời của Elu, đã lấy lại được sự bình tĩnh mà cô ấy đã đánh mất trong vài ngày. Tuy nhiên, ý nghĩa của điều đó hoàn toàn trái ngược với những gì người khác cảm nhận.
Không phải Lifa không muốn gặp Harold, mà là cô ấy không muốn bị anh ấy nhìn thấy. Và bản thân Lifa dường như không nhận ra nguyên nhân đằng sau việc này.
(Ai có thể ngờ được sự phát triển này. Gọi nó là tình yêu thì còn hơi sớm, nhưng cô ấy đã thực sự để ý đến anh ấy kể từ ngày hôm đó.)
Vào ngày hôm đó, Elu phát hiện ra dấu hiệu cho thấy Lifa đã lẻn ra khỏi phòng nên anh đã đi theo sau cô mà cô không hề hay biết. Đó là tuân theo chỉ dẫn của Harold là không để Lifa ở một mình nếu có thể, bất kể thực tế là Lifa chỉ đơn giản là ra ngoài đi dạo.
Khi đang đi dạo giữa chừng, Lifa tình cờ gặp Harold, và vào lúc đó, cô ấy có thể cảm thấy bị hấp dẫn mạnh mẽ đối với người khác giới.
Harold luôn có biểu cảm khó chịu trên khuôn mặt và đôi mắt sắc bén có thể giết chết một người, nhưng anh ấy rất hấp dẫn. Ngay cả theo tiêu chuẩn của Elu, người có nhiều người quen là nam giới, vẻ ngoài của Harold thuộc hàng top.
Anh ấy có những đường nét trên khuôn mặt đẹp và một cơ thể được rèn luyện tốt. Nếu anh ta thì thầm điều gì đó gần tai ai đó trong khi thể hiện đầy đủ vẻ ngoài đó, thì việc ai đó gục ngã ngay tại chỗ cũng không có gì lạ, tùy thuộc vào từng người. Hơn nữa, có vẻ như anh ấy không cố ý làm vậy.
Có lẽ Harold là một loại sát gái bẩm sinh. Khi Lifa và Elu đến thăm trung tâm nghiên cứu lần đầu tiên, Justus đã trêu chọc Harold về việc lấy cho mình một người vợ thứ hai, nhưng anh ấy không nhất thiết phải đi chệch hướng.
Và đó là lý do tại sao cảm xúc của Lifa vẫn còn hỗn loạn cho đến tận bây giờ, nhưng hôm nay là ngày diễn ra cuộc gặp thứ hai với Justus, điều mà Lifa đã chờ đợi, vì vậy cô ấy dường như đã giải tỏa được những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu. Cô ấy rất tự hào và phấn chấn vì cô ấy đã chuẩn bị những ý tưởng mới cho cuộc gặp thứ hai dựa trên những gì thu được từ cuộc gặp đầu tiên với Justus.
Elu thực sự muốn học hỏi từ Lifa, người đã thay đổi tâm trạng của cô ấy một cách dễ dàng. Khi Elu quan sát cô ấy trong khi nghĩ vậy, thời gian của cuộc họp đã đến.
【”Đi nào, Elu!”】
【”Tuyệt.”】
Lifa, người đã liên tục nhìn đồng hồ, đã cố gắng dùng vũ lực kéo Elu ra khỏi phòng. Elu, người đặc biệt không thích bị kéo lê trên sàn, quyết định đi theo tốc độ của cô ấy để họ không bị trễ. Không đời nào anh để Lifa đối đầu với Justus một mình.
Tuy nhiên, Lifa có vẻ hơi quá đam mê. Cô ấy chắc chắn rất ham học hỏi, nhưng có lẽ cô ấy cũng đang tuyệt vọng để thoát khỏi sự bất thường trong cảm xúc của mình, mà cô ấy vẫn không biết nguyên nhân.
Dù bằng cách nào, Lifa đã cố gắng quá nhiều. Mặc dù Elu đã đưa ra lời cảnh báo cho cô ấy để đề phòng, nhưng anh ấy phải hỗ trợ cô ấy để cô ấy không cho Justus bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng.
Thành thật mà nói, Elu không muốn dính dáng đến Justus nhiều hơn mức cần thiết. Elu biết rất rõ rằng sẽ vô cùng khó khăn để có được bất kỳ thông tin nào từ Justus mà không để lộ bản thân.
Nhưng kiếm cớ để không đi, vào thời điểm này, sẽ giống như thú nhận rằng có điều gì đó mờ ám đang diễn ra. Suy cho cùng thì quá trình nhận thức và suy nghĩ của Justus cũng không ở mức trung bình. Anh ta về cơ bản là một con quái vật.
Điều đó càng khiến Elu trở nên nực cười hơn khi sẵn sàng đến văn phòng của người đàn ông để đợi anh ta. Elu chế nhạo chính mình. Tuy nhiên, đây là công việc mà Harold đã giao cho anh ta, vì vậy anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thử vận may và giải quyết nó.
Và đó là lý do tại sao, Elu đến văn phòng của Justus. Tuy nhiên, khi anh gõ cửa thì không có phản hồi. Thông thường, anh ta đã được một trong những trợ lý của Justus tiếp đón, nhưng có vẻ như không có ai bên trong cả.
Đã quá giờ ăn tối, và những trợ lý đó đã chuyên tâm nghiên cứu cả ngày lẫn đêm. Thật khó để tin rằng tất cả bọn họ đã đi ngủ hoặc ăn cùng một lúc.
【”Ồ? Không có ai ở đó sao?”]
Lifa đưa tay tới nắm đấm cửa mà không chút do dự. Tay nắm cửa nhanh chóng ngừng xoay và cánh cửa mở ra với một tiếng lạch cạch.
Khi cả hai nhìn vào phòng, không có ánh sáng và không có linh hồn trong tầm mắt.
Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, có một ánh sáng lờ mờ phát ra từ cánh cửa dẫn đến phòng thí nghiệm cá nhân của Justus. Có vẻ như Justus đang ở bên trong.
Elu cân nhắc phải làm gì. Thông thường, sẽ ổn thôi nếu họ chỉ vào trong văn phòng vì họ đã có cuộc hẹn. Ngay cả khi Elu kiểm tra văn phòng, sau đó khăng khăng rằng anh ta mới đến, thì cũng không có cách nào chứng minh rằng anh ta nói dối, hơn nữa, nếu anh ta quản lý tốt, có lẽ anh ta có thể lấy được một số thông tin quan trọng.
Nhưng tình huống bất thường này quá thuận lợi cho Justus.
Harold không có ở đó, và tất cả các nhà nghiên cứu khác cũng không có ở đó. Nếu Justus định làm gì đó với Elu và Lifa, thì đây là cơ hội hoàn hảo cho anh ta. Cân nhắc điều đó, Elu phải luồn lách cẩn thận, bất kỳ sai lầm nào cũng có thể bị trả đũa nghiêm khắc.
Elu đã do dự. Nhưng cuối cùng, câu trả lời mà anh đạt được vẫn là đánh cược.
Harold đã cảnh báo Elu không được mạo hiểm. Tuy nhiên, Elu hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác rằng, nếu làm theo lời cảnh báo đó, anh ta sẽ không thể lấy được bất kỳ thông tin nào từ Justus. Justus là một đối thủ mạnh như vậy.
Mặc dù đây là vì công việc của anh ấy, nhưng Elu không muốn đụng độ trực tiếp với người đàn ông đó. Cho đến nay, anh ta đã thực hiện một giới hạn an toàn khá lớn để không để lộ mình là Giffelt, như Harold đã nói với anh ta.
Vậy tại sao lần này Elu không chọn làm điều đó? Đó là bởi vì đầu óc hắn suy nghĩ không thông suốt, hắn quá thiếu kiên nhẫn để thu thập thông tin. Nếu anh ấy điềm tĩnh, Elu sẽ không đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy.
Phần thưởng mà Elu sẽ nhận được khi hợp tác với Harold là những dấu hiệu liên quan đến ký ức ngôi sao. Ký ức ngôi sao này là tập hợp thông tin mang lại cho người ta khả năng biết về mọi thứ trong toàn bộ tạo vật, dù là trong quá khứ, hiện tại hay tương lai.
Có được nó là ước muốn lớn nhất của mọi người trong tộc Giffelt luôn theo đuổi kiến thức và thông tin. Elu không chắc điều này có đúng không, nhưng anh đã nghe nói rằng tộc Giffelt đến với mục đích duy nhất là tìm ra nó.
Và anh ấy sợ rằng, nếu anh ấy không tỏ ra hữu ích với Harold, anh ấy sẽ trở lại nơi anh ấy bắt đầu, mà không có một chút manh mối nào về nơi ở của ký ức ngôi sao. Do đó, để có được lòng tin của Harold, Elu muốn có được một số thông tin hữu ích bằng mọi cách cần thiết.
Elu đặt ngón trỏ lên miệng ra hiệu cho Lifa không được gây ra bất kỳ tiếng động nào. Sau khi xác nhận rằng Lifa hiểu mình, Elu lặng lẽ đi ngang qua phòng. Lifa rụt rè đi theo sau anh. Cô ấy đã làm khá tốt vì cô ấy không quen với việc di chuyển một cách lén lút.
Vào trong phòng, cả hai đến trước cánh cửa dẫn đến phòng thí nghiệm của Justus. Ở bên phải, Elu ghé sát tai anh ta trong khi cẩn thận không để hình bóng của anh ta xuất hiện sau rèm cửa, và Lifa cũng làm như vậy ở bên trái cánh cửa.
Và rồi, tai của cả hai nghe thấy thứ gì đó.
【”―― Hãy cẩn thận đừng sử dụng sức mạnh của bạn quá nhiều. Hãy nhớ rằng, bạn không còn sống được bao lâu nữa đâu, Harold.”]
Harold không còn sống được bao lâu nữa, tiết lộ đó có lẽ là một đòn giáng không thương tiếc đối với Lifa.
Ghi chú của tác giả: Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì có nhiều nhu cầu về cơ thể trần của Harold trong các bình luận hơn tôi nghĩ, sau khi tôi đăng chương trước.
Điều khiến tôi hơi ngạc nhiên là nhiều người yêu cầu Harold “Cho Erica xem nữa!”
Translator’s note: Tôi biết, tôi biết, hôm qua tôi đã nói là sẽ đăng cái này, nhưng tôi phải kìm lại, để cuối cùng có một lịch trình phù hợp ><
