【”Chờ đợi! Anh đang làm gì với Elu thế?!”]
Một giọng nói chen vào giữa Elu và Harold.
Lifa, người đã hoàn thành việc thu thập các mẫu Hydra, lao về phía họ trong chiếc áo khoác trắng có đốm đỏ. Trong mắt cô ấy, Harold dường như đang bắt nạt Elu.
Chỉ với bàn tay phải của mình, Harold đã khống chế cô ấy bằng cách nắm lấy cái đầu nhỏ của cô ấy bằng thứ thường được gọi là Móng vuốt sắt.
【”Nyaah!?”】
Lifa thốt lên một tiếng lạ lùng, ngạc nhiên vì cú sốc và cơn đau bất ngờ.
Cảnh tượng một người bê bết máu tiến lại gần mình một cách dã man đã khiến Harold ghê tởm.
Mặc dù anh ta không phải là người để nói chuyện vì anh ta dính đầy máu hydra.
Khi Lifa vùng vẫy kháng cự, Harold nhận ra rằng anh không thể để chuyện này kéo dài mãi và miễn cưỡng thả tay ra.
Lifa, lúc này đã được giải thoát khỏi móng vuốt sắt, đi một quãng xa và đe dọa anh ta.
Cũng giống như một con mèo.
Rời mắt khỏi cô, Harold tắt “công tắc” của mình. Sự phấn khích của anh ấy từ trận chiến dần dần lắng xuống.
Harold gọi nó là một công tắc cho thuận tiện, nhưng trên thực tế, đó chỉ đơn giản là một phương pháp mà anh ấy đã nghĩ ra để thay đổi ý thức của mình nhằm sử dụng sức mạnh của Harold ban đầu.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ý thức của Kazuki Hirasawa bị cắt đứt. Đó là một loại kỹ thuật kiểm soát tâm trí giúp nâng cao nhận thức của Harold ban đầu… hoặc anh ấy đã nhận thức được điều đó, nhưng anh ấy không thực sự hiểu lý thuyết đằng sau nó.
Dựa trên kinh nghiệm của mình trong thế giới này, anh ấy tin rằng Harold ban đầu đang ngủ trong cơ thể hoặc tâm trí của anh ấy, nhưng đây chỉ là phỏng đoán của Harold.
Vì vậy, anh ta đã bắt đầu nghi ngờ những hoàn cảnh đã buộc anh ta. Ai là người sẽ kiểm soát cơ thể anh ta để nói và làm những điều anh ta không có ý định?
Và lần anh ta chiến đấu chống lại Ritzert, sát khí tuôn ra từ sâu thẳm tâm trí anh ta đến từ đâu?
Kết luận mà Harold đã đạt được bằng cách ghép các mảnh lại với nhau là “Harold Nguyên thủy ở trong tôi.”
Để xác minh giả thuyết của mình, Harold đã thử vô số phương pháp khác nhau. Đôi khi, anh ấy đặt mạng sống của mình vào những chiến trường nguy hiểm để giải phóng bản thân khỏi những suy nghĩ cản trở và tắt ý thức của anh ấy.
Anh ta chắc chắn sẽ cần điều này sớm hay muộn để sử dụng sức mạnh đó trong các sự kiện chiến đấu của trò chơi.
Kết quả là Harold đã học được một kỹ năng mới, “chuyển đổi”. Anh không biết liệu đó có phải là bằng chứng cho giả thuyết của mình là đúng hay anh đã cải thiện khả năng kiểm soát tâm trí của mình.
Tuy nhiên, điều rõ ràng là công tắc đã chôn vùi nỗi sợ hãi của anh ta bằng bản năng chiến đấu và cải thiện đáng kể khả năng chiến đấu của anh ta. Ngay cả trong những trận chiến sinh tử, anh ta cũng không hề nao núng.
Cơ thể và kỹ năng của anh ấy vượt xa những gì Harold có trong trò chơi. Anh ấy đã rất quen thuộc với phong cách chiến đấu tùy chỉnh của mình và giờ anh ấy đã có bản năng chiến đấu của Harold ban đầu.
Chỉ nói về sức mạnh, Harold đã chuyển đổi gần như ở trạng thái tốt nhất mà Harold Stokes có thể mong muốn với tư cách cá nhân.
Nếu anh ấy phải nêu ra hậu quả của việc sử dụng kỹ năng chuyển đổi, thì đó là những lời lẽ và lời phàn nàn gay gắt của anh ấy sẽ trở nên gay gắt hơn bình thường. Ở trạng thái chuyển đổi của mình, cách nói chuyện của Harold về cơ bản giống với Harold trong trò chơi, vì vậy anh ấy muốn giữ cho riêng mình khi chuyển đổi.
【”Bình tĩnh đi, Lifa. Anh ấy không làm gì tôi cả.”]
Elu bình tĩnh nói với Lifa, người vẫn chưa từ bỏ lập trường đe dọa của mình.
【”Vậy, tại sao bạn lại quỳ?!”】
【”Ồ, đó là bởi vì tôi đã trở thành cấp dưới của anh ấy— Harold-sama.”】
【”Huh…?”】
Từ những lời của Elu, Lifa thốt ra một giọng đều đều. Harold cũng ở trong tình trạng tương tự.
Elu nói rằng anh ấy đã trở thành cấp dưới của Harold, điều này giải thích tại sao anh ấy lại quỳ gối.
Điều đó dường như có ý nghĩa hoàn hảo. Tuy nhiên, ý định của Harold là đạt được một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, nơi anh sẽ hợp tác với gia đình Giffelt để tìm kiếm 『Ký ức Ngôi sao』để đổi lấy sự giúp đỡ của Elu.
Nghĩ lại cuộc trao đổi trước đó của họ, lời nói của Harold có vẻ như anh ấy sẽ chơi trò chơi trước, mặc dù anh ấy không đi xa đến mức gợi ý về mối quan hệ cấp trên và cấp dưới. Có lẽ anh ta đã hống hách hơn bình thường vì công tắc đã được bật.
Mặc dù anh ấy đã quá bận rộn để ăn mừng trong đầu, nhưng ít nhất anh ấy cũng nên cảm thấy có gì đó không hợp lý khi Elu gắn “sama” vào tên của anh ấy.
(Thay vào đó, tại sao Elu lại đồng ý với điều đó? Bình thường anh ấy sẽ hoàn toàn từ chối việc trở thành một thứ gì đó giống như cấp dưới của mình hay bất cứ thứ gì, phải không?)
Khi anh ta nghĩ rằng mình đã có được một đồng minh, anh ta thực sự đã có được một cấp dưới.
Anh ấy không bao giờ cho rằng mình sẽ đứng trên Giffelts. Đầu tiên, anh ấy thậm chí còn không tự tin rằng mình có thể đối phó với Elu với tư cách là một thành viên trong tộc.
【”Đừng có hiểu lầm ở đây. Tất cả những gì tôi đã nói là cậu sẽ làm việc cho tôi, đồ khốn.”]
【”Người này hiểu rằng anh ta chưa xứng đáng với sự tin tưởng của bạn. Người này sẽ chứng tỏ mình xứng đáng với những hành động trong tương lai.”]
Sai. Đó không phải là điều Harold muốn nói.
Ngoài những kính ngữ chưa từng thấy trong trò chơi, Elu thậm chí còn không nói chuyện trực tiếp với anh ấy nữa. Điều này đang trở nên đáng sợ quá đáng sợ.
【”C-ý cậu là gì khi nói ‘cấp dưới’? Đừng nói với tôi là bạn đã bị đe dọa để….!”]
【”Không có gì. Đây là lựa chọn của riêng tôi.”]
Mặc dù Lifa lúc này đã thức tỉnh đã kiểm tra chéo anh ta để cố gắng tìm ra động cơ thực sự của anh ta, Elu đã từ chối thẳng thừng câu hỏi của cô. Không thể nhầm lẫn lời nói của Elu. Harold không phạm tội gì cả.
Đồng thời, câu hỏi làm sáng tỏ cách Lifa nhìn nhận Harold.
Lúc đầu cô nghi ngờ anh, phản ứng của cô là đe dọa anh. Cô ấy hẳn đã nghĩ rằng anh ta thực sự là cặn bã.
Chà, điều đó có thể có nghĩa là những tin đồn xấu về Harold đã đến tai cô ấy, nhưng Harold buồn vì Lifa không thực sự cần phải ghét anh ấy. Erica có lẽ sẽ nói với cô ấy rằng anh ấy là một con người đàng hoàng và sẽ giải quyết hiểu lầm khi hai người trở thành bạn bè sau này, nhưng anh ấy vẫn không thể phủ nhận rằng điều đó khiến anh ấy phiền lòng.
【”Nếu bạn muốn chiếm được lòng tin của tôi, hãy bắt đầu bằng cách thay đổi hành vi kỳ lạ đó của bạn.”】
【”Tệ đến thế sao? Tôi sẽ có phong thái giống như thuộc hạ trung thành.”]
【”Ừ, nó khiến tôi sởn gai ốc.”】
【”Chà, tôi đoán là tôi đã làm hỏng việc.”】
Hahaha, Elu cười. Và anh dễ dàng trở lại trạng thái bình thường.
Có lẽ anh ta lấy cách cư xử đó để chế giễu Harold. Hoặc có thể anh ta hạ thấp bản thân nhiều hơn mức cần thiết vì lợi ích của thông tin về Star Memory?
Harold muốn anh ta xác nhận xem anh ta đang đùa hay nghiêm túc khi trở thành cấp dưới của anh ta, nhưng anh ta tạm thời gác chuyện đó sang một bên vì ưu tiên của anh ta là xuống núi. Thời tiết tốt nhưng cơ thể anh ấy nói với anh ấy rằng nhiệt độ khá thấp, có thể dưới 5°C. (Tln: Dưới 41 °F)
Chưa hết, Lifa đang mặc một chiếc váy ngắn, còn Elu thì không mặc gì ngoài chiếc quần yếm dày và một chiếc khăn quấn quanh ngực. Làm sao họ không lạnh?
Chà, trong nguyên tác, Erica dễ dàng leo núi với thứ trông giống như đôi giày Geta sơn mài và một bộ Hakama. Và nói chung, các thành viên trong nhóm của anh hùng đều mặc quần áo mỏng, vì vậy không có lý do gì để tranh cãi về điều đó. Nó chỉ là một phần khác của cài đặt trò chơi.
【”Sẽ thật lãng phí thời gian nếu ở lại đây lâu hơn thế này. Hãy nhanh chóng và quay trở lại.”]
【”Được rồi. Nhân tiện, Harold, anh có quay lại thủ đô hoàng gia sau chuyện này không?”]
【”Đúng rồi.”】
【”Thủ đô hoàng gia? Đã hai năm kể từ lần cuối tôi đến đó.”]
【”Mày có việc gì với thủ đô hoàng gia, thằng khốn?”】
【”Việc kinh doanh? Chà, tôi sẽ theo cậu đến đó nên…”]
【”Cái gì?”】
Elu cố gắng tham gia một cách tự nhiên với tư cách là bạn đồng hành của Harold. Harold định từ chối anh ta ngay tại chỗ, nhưng sau đó dừng lại để suy nghĩ về điều đó.
Anh ta đã bị trục xuất khỏi hiệp sĩ đoàn, vì vậy khi trở về thủ đô hoàng gia, anh ta sẽ ở trong một căn phòng trong trung tâm nghiên cứu. Và trong trung tâm nghiên cứu đó là Justus.
Anh ấy có thể lấy được một số thông tin nếu giới thiệu Elu với anh ấy không?
Nhờ kiến thức của mình từ tác phẩm gốc, Harold đại khái biết Justus sẽ thực hiện những bước nào và bằng phương tiện gì. Tuy nhiên, sẽ rất khó để nghiền nát dự án của Justus từ nguồn gốc của nó nếu anh ta không biết tiến độ của các kế hoạch của mình, và ngay cả khi anh ta biết, có khả năng thế giới sẽ đi chệch hướng quá nhiều so với nguyên tác. làm cho lợi thế lớn nhất của anh ấy, kiến thức của anh ấy về trò chơi, hoàn toàn vô dụng.
Do đó, trí tưởng tượng của Harold không ngừng tập trung vào việc phản công, và có những biện pháp đối phó nhanh chóng trước những sự kiện mà Justus mang lại.
Trên thực tế, Liner và những người khác mới là những người thực sự hành động, tuy nhiên, hỗ trợ họ từ phía sau hậu trường sẽ là mục tiêu chính của Harold. Do đó, tại sao anh ấy lại tập hợp những người ngay thẳng, lần này, anh ấy đã may mắn và chiến thắng Elu.
Mượn tài năng của Elu, anh ta có thể biết được kế hoạch của Justus tiến xa đến đâu.
【”Từ giờ trở đi chúng ta sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc nên tôi cũng muốn xác nhận vị trí nơi ở của bạn.”】
【”Hừm. Hãy làm theo cách của bạn.”]
Chắc chắn, anh ấy có lý, họ sẽ gặp nhau khá thường xuyên. Bên cạnh đó, ngay cả khi Elu gặp Justus, Harold cũng không cần lo lắng về việc anh ấy tiết lộ thông tin do nhầm lẫn hay gì đó.
Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là Elu biết bao nhiêu về anh ta.
Có vẻ như anh ấy đã nắm được chuỗi sự kiện xảy ra với Harold từ khi anh ấy gia nhập đội hiệp sĩ cho đến thời điểm hiện tại, nhưng còn những chuyện trước đó thì sao? Xem xét sức mạnh của Giffelt, sẽ không ngạc nhiên nếu họ đã điều tra kỹ lưỡng về Collet và các phương pháp canh tác LP, nhưng không có bằng chứng nào về điều đó.
Và Harold không muốn yêu cầu Elu không nói về những điều này vì điều đó sẽ gây nghi ngờ và cuối cùng có thể khiến anh ta bị lộ.
Khi Harold đang suy nghĩ thấu đáo và gật đầu với chính mình, Lifa, người đang trầm ngâm suy nghĩ trên đường đi, đột ngột tuyên bố.
【”Tôi cũng đi cùng!”】
Lời nhận xét của cô khó hiểu đến nỗi thời gian như ngừng trôi.
Harold và Elu hoàn toàn không hiểu tại sao cô ấy muốn đến.
【”Thật là một chuỗi suy nghĩ vui vẻ. Bạn có quá nhiều thiếu sót và bạn quá bảo trì.”]
【”Cái gì? Vì vậy, Elu thì được chứ tôi thì không?”]
Mặc dù lời nói của anh ấy có giọng điệu mỉa mai đối với họ, nhưng anh ấy đang nói sự thật. Nếu Lifa không trở thành đồng đội của Liner, câu chuyện sẽ không thể tiến triển.
Trong thế giới không bị ràng buộc bởi kịch bản này, Lifa không gặp Liner là một lựa chọn, nhưng tất nhiên, điều đó sẽ làm giảm sức mạnh của nhóm anh hùng. Đặc biệt là kể từ khi cô ấy đóng một vai trò trong việc giải quyết sự bùng phát chướng khí trong lãnh thổ Sumeragi.
Nếu cô đến bên cạnh anh, thiệt hại sẽ không thể lường trước được. Anh muốn tránh điều đó.
【”Đúng rồi. Anh chẳng có ích lợi gì với tôi cả.”]
【”Ý tôi không phải là tôi sẽ trở thành cấp dưới của anh. Tôi lo lắng cho Elu nên tôi sẽ theo bạn đến thủ đô hoàng gia và chỉ trở về làng của tôi sau đó.”]
Lifa nói trong khi nghiến răng.
Rõ ràng Harold vừa mới đi đến kết luận và cô ấy, dường như không sẵn lòng, yêu cầu đi du lịch cùng anh ta.
Tuy nhiên, nếu cô ấy định dừng theo dõi ở thủ đô hoàng gia, thì không có vấn đề gì. Anh ấy không thể nhúng tay vào nếu cô ấy trở về một mình và gặp phải một tai nạn bất ngờ và qua đời, vì vậy đây là một lợi thế về mặt đảm bảo an toàn cho Lifa.
【”Bạn đang lo lắng? Vì cái này?”]
【”Vâng đúng rồi. Rốt cuộc thì không đời nào tôi có thể giao phó Elu cho cậu.”]
Bạn hầu như không biết Elu …
Harold đã có một khoảng thời gian khó khăn để kìm lại lời đáp trả trước sự bạo dạn của cô ấy.
◇
Elu đang nhìn Harold, người đang dẫn đầu và tiến lên nhanh chóng, như thể anh ta không thể hiểu được anh ta.
Thay vì vô cảm, Harold trông có vẻ buồn cười. Và anh ấy không chỉ làm một khuôn mặt, đó là mặc định cho anh ấy. Có lẽ đôi mắt giận dữ của anh ta là một trong những yếu tố khiến anh ta có vẻ nóng nảy.
Đã ba ngày kể từ khi họ rời núi Giran. Và biểu cảm duy nhất trên khuôn mặt mà Elu nhìn thấy ở anh ta là biểu cảm xấu tính này, và nụ cười nhếch mép, mỉa mai mà anh ta thường có khi chọc tức Lifa.
Harold là một người ít nói nhưng cách nói chuyện của anh ấy cực kỳ tệ. Anh ta dường như liên tục dồn hết sức lực để biến mọi người xung quanh thành kẻ thù.
Elu vẫn chưa hiểu rõ về anh ta từ bên trong, nhưng nhìn từ bên ngoài, Harold không thể nói là người có tính cách tốt. Mặc dù Elu tự hào về nhiều người mạnh mẽ mà anh ấy tiếp xúc, nhưng Harold thực sự nổi bật trong số họ, và không phải là một cách tốt.
Nếu không phải vì triển vọng lấy được thông tin về ký ức ngôi sao, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc cúi xuống thấp như thế này. Nếu đó là một lời nói dối, anh ta sẽ biến mất ngay lập tức mà không một chút do dự.
Đó là điều mà Elu, người mới ở chung với anh vài ngày, cảm thấy.
Vì vậy, không khó để đoán những người phải đối mặt với Harold hàng ngày cảm thấy thế nào.
Sự thù địch, ghê tởm và khinh miệt đều tập trung vào Harold từ môi trường xung quanh.
Mặc dù địa điểm được cho là yên tĩnh, nhưng Elu cảm thấy như mình sẽ bắt đầu nghe thấy những lời lăng mạ gây ảo giác bất cứ lúc nào.
Đây là đánh giá của mọi người về Harold tại 『Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Astral』 nơi anh ta đang sống.
Lifa, người luôn tràn đầy năng lượng cho đến nay, thu mình lại bên cạnh Elu, mặc dù cô ấy đã vô cùng hào hứng khi lần đầu tiên lên một con tàu vài giờ trước đó.
Cô ấy được cho là có ý chí mạnh mẽ hơn nhiều so với bất kỳ người đàn ông bình thường nào, nhưng cô ấy lại sợ hãi trước những cảm xúc hướng đến một người nào đó không phải bản thân mình. Ngay cả Elu cũng phải tập trung vào việc giảm bước chân và kìm nén thôi thúc muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này dù chỉ một khoảnh khắc.
Sự thù địch của những người từ trung tâm nghiên cứu này đối với Harold là rất nghiêm trọng.
Mặc dù Harold đang chìm đắm trong sự thù địch nói trên, nhưng anh ấy dường như không bị điều đó làm phiền.
Anh ta không sợ bị những cảm xúc xấu đó tấn công, nhưng anh ta cũng không tỏ ra tức giận để chống lại chúng. Anh ấy không tỏ thái độ chùn bước trước nó hay chán ngấy nó, và anh ấy cũng không nỗ lực có ý thức để cố gắng xóa đi nét mặt của mình.
Vô tư. Đó là từ mô tả đúng nhất về Harold.
(Tôi tự hỏi anh ấy đã trải qua những gì để quen với điều này…)
Thật khó để bỏ qua quá nhiều sự chú ý đến bản thân, cho dù đó là thân thiện hay thù địch. Càng đặc biệt hơn khi sự chú ý cực độ này đến từ một số lượng lớn người như vậy.
Elu nghi ngờ rằng Harold đang thiếu một cảm xúc cơ bản mà người bình thường sở hữu.
Nếu không, thì Elu phải ngưỡng mộ Harold vì động lực của anh ấy để làm điều này, bất kể động cơ đó là chính nghĩa hay xấu xa.
Đôi chân của Harold bất ngờ dừng lại. Cuối hành lang, trước mắt họ là một cánh cửa màu trắng.
Một tiếng gõ cửa vang lên. Sau vài giây, cánh cửa được mở ra với một tiếng lạch cạch.
Người đàn ông bước ra từ đó có vẻ ngoài ba mươi. Anh cau mày một lúc khi nhận ra người gõ cửa là Harold. Có vẻ như Harold bị ghét như một thứ ghê tởm nào đó.
【”…Công việc của bạn là gì?”】
【”Đừng hỏi những điều hiển nhiên, ngu ngốc. Cô muốn thể hiện địa vị thấp kém của mình đến thế sao?”]
(Khoảnh khắc anh ta mở miệng, anh ta đảm bảo sẽ bị ghét.)
Với một môi trường khắc nghiệt như thế này, lẽ ra người đàn ông phải lường trước được kết cục này. Không có chỗ cho sự thông cảm ở đây, và đừng nói đến Harold, người không quan tâm đến bất cứ ai xung quanh mình và hầu như không cần thông cảm cho bất cứ điều gì.
Khuôn mặt của người đàn ông nhận được những lời cay nghiệt đó lập tức đỏ bừng, và đôi mắt anh ta lóe lên dữ dội. Anh ấy rõ ràng là rất tức giận.
Anh ta đang run lên vì tức giận, nhưng bất chấp điều đó, người đàn ông đã cố gắng bằng cách nào đó tránh được những lời của Harold.
【”Người đứng đầu đang ở giữa một cuộc thử nghiệm. Đối với báo cáo của bạn, bạn sẽ phải quay lại khi―”】
【”Bạn nên được thông báo rằng báo cáo của tôi là ưu tiên hàng đầu. Hay bạn đã quên ngay cả điều đó? Sau đó chỉ cần nói với anh ấy tôi sẽ quay lại sau. Ngay cả với khoảng trí nhớ trẻ sơ sinh của bạn, bạn sẽ có thể quản lý điều đó. Chà, nếu bạn nghĩ rằng bạn không thể xử lý nó, tôi sẽ không ép buộc bạn”]
Những lời mỉa mai và khiêu khích của anh ta cứ liên tục tuôn ra. Nghe điều này đã được xác nhận một điều, Harold đã cực kỳ dễ dãi với Lifa với sự phù phiếm của mình. Lời nói của anh bây giờ gay gắt hơn nhiều lần.
Về phần người đàn ông, anh ta dường như có thể chết vì ngất bất cứ lúc nào khi nhìn Harold với ánh mắt đầy đe dọa. Và rồi, khi bầu không khí nguy hiểm giữa hai người sắp lên đến đỉnh điểm.
【”Tôi tin rằng một số cuộc cãi vã có lợi ích của chúng, và một số là vô ích. Hai người đang đi cái nào? Tôi không biết bạn thế nào, nhưng tôi cho rằng đó không phải là kiểu có lợi.”]
Một giọng nói đều đều đến mức người ta có thể nghi ngờ liệu nó có đến từ con người hay không. Nó phát ra từ phía sau căn phòng có cánh cửa màu trắng.
Ở đó, là một người đàn ông với mái tóc bạc trắng và khuôn mặt nhợt nhạt. Trong khi anh ấy có dáng người cao và gầy, lưng hơi cong khiến anh ấy có vẻ hơi yếu ớt. Nhưng đặc điểm nổi bật nhất của anh ta là đôi mắt lạnh lùng, đờ đẫn.
Đây là Justus Freund. Một nhà khoa học đại diện cho thủ đô hoàng gia.
