Từ một chuyện vặt vãnh như vậy, Cody mới nhận ra mình đang già đi, nhưng anh không có thời gian để bận tâm về điều đó.
Sau khi tiễn Erica đi, anh ấy ngay lập tức bắt đầu hành động.
Việc đầu tiên là liên lạc với sĩ quan chỉ huy của các đơn vị viễn chinh, Finnegan. Thật không may, anh ta không quen biết nhiều với người đàn ông từng là đại đội trưởng của anh ta.
Do đó, Cody chuyển qua các mối quan hệ của mình để tìm kiếm một người bạn chung giữa sĩ quan chỉ huy và chính anh ta, điều này khiến anh ta nghĩ đến Walsh, một người quen của Finnegan, người có vị trí ngang hàng với chỉ huy đại đội. Anh quyết định nhờ anh giúp đỡ.
Anh ấy đã không thực hiện bất kỳ yêu cầu lớn của anh ấy. Walsh vừa được yêu cầu mời Finnegan đến quán bar quen thuộc của Cody vào tối hôm đó.
Mặc dù Walsh có một số nghi ngờ và nói rõ rằng Cody sẽ phải thanh toán toàn bộ hóa đơn như một điều kiện, nhưng anh ấy đã chấp nhận mà không tò mò quá sâu. Có lẽ anh ấy tin tưởng vào tính cách của Cody.
Trong lúc đó, Cody, người đã đạt được thỏa thuận, ngay lập tức sẵn sàng thực hiện bước tiếp theo của mình trước thời gian đã định, nhưng anh ta bị yêu cầu dừng lại.
【”C, đội trưởng Cody….”】
Ba người đã ngăn anh ta lại là Robinson, Sid và Ellen. Họ đang mang vẻ mặt trầm ngâm, không phù hợp với bản chất sôi nổi thường ngày của họ.
Anh đã đại khái đoán được mục đích của họ, nhưng anh vẫn tự mình hỏi.
【”Hửm? Bạn muốn gì?”】
【”…có đúng là Harold sẽ bị xử tử không?”】
Sid lo lắng nói. Và Cody đã xác nhận những lo lắng của mình.
【”Nó có vẻ như nó.”】
【”…..–!”】
Cả ba cùng thở dốc.
Có thể là trong một thời gian ngắn nhưng họ đã thuộc về cùng một đơn vị, do đó họ có khả năng có một số suy nghĩ về tình hình. Nếu chỉ là về việc Harold bị xử tử, có lẽ họ đã lên tiếng phản đối to và rõ ràng.
Tuy nhiên, họ đã nhìn thấy anh ta. Họ đã thấy anh ta biến thiếu tướng thành một tảng thịt trong khi cơ thể anh ta đầy vết thương, và họ đã nhìn thấy ánh mắt máu lạnh mà anh ta dành cho kẻ thù của mình.
Một đôi mắt chứa đầy sát khí thuần túy mà ngay cả Cody cũng hiếm khi nhìn thấy. Bị ảnh hưởng bởi điều đó, và ghi nhớ nỗi sợ hãi mà nó mang lại là điều khó tránh khỏi.
Đặc biệt là đối với Robinson và hai người khác, những người không có nhiều kinh nghiệm thực chiến.
【”… Tôi không muốn Harold chết. Nhưng tôi không thể quên được cảnh tượng ngày hôm đó…”]
【”Người mà chúng tôi thấy lúc đó không phải là Harold mà chúng tôi biết….”】
【”Hãy cho chúng tôi biết Đội trưởng, ai mới là Harold thực sự?”】
Cả ba không biết phải đối mặt với anh như thế nào.
Harold bình thường và Harold từ rừng Vertice. Đối mặt với hai phiên bản, không thể trách họ bối rối.
【”Cái gì? Sao tôi biết được?”】
Tuy nhiên, đó là câu trả lời của Cody.
Câu trả lời của anh thản nhiên đến mức làm cả ba người giật mình, khiến họ trợn tròn mắt không nói thêm được lời nào.
Cody tiếp tục hướng dẫn họ.
【”Như thể bạn có thể đoán được Harold là người như thế nào sau khi biết anh ấy không quá vài tháng. Ngươi thật hời hợt phải không?”]
Có lẽ tuyên bố của anh ta quá thẳng thừng và chiếu lệ.
Nhưng ánh mắt anh rất nghiêm túc.
【”Vì vậy, bạn chỉ có thể đánh giá anh ấy dựa trên những gì bạn đã cảm nhận và nhìn thấy. Nếu tôi bảo bạn từ bỏ cuộc sống của Harold, bạn có đồng ý hành quyết không? Và liệu bạn có trung thành với lựa chọn đó đến cùng ngay cả khi bạn được yêu cầu giúp đỡ khi những tia lửa rơi xuống cơ thể anh ấy không?”]
Dù họ cam chịu hay phản đối, nếu họ đưa ra lựa chọn đó dưới ảnh hưởng của lời nói của người khác, sẽ có lúc họ phải hối hận.
Robinson và những người khác trước hết là hiệp sĩ. Họ cần phải thực hiện công lý của riêng mình.
【”Vậy bạn sẽ làm gì? Và hãy nhớ rằng, tiêu chí ở đây là liệu việc tin tưởng vào Harold có cho phép các bạn tin tưởng vào chính mình hay không, được chứ?”]
Trong khi cả ba thấy mình không thể nói bất cứ điều gì, Cody đã nhìn thấy cơ hội của mình để rời đi.
Không có sự dối trá nào trong những lời anh vừa đưa ra cho họ. Bỏ qua những người không đủ kiên quyết tham gia là cách quan tâm đặc biệt của riêng anh ấy.
Tuy nhiên, điều đó có được chuyển cho họ hay không thì không chắc chắn.
Chà, có lẽ sẽ ổn thôi, Cody tự nhủ khi thay đổi tâm trạng. Đôi khi bạn chỉ cần tham gia.
Sau khi chia tay Robinson và những người khác, Cody đi đến quán bar quen thuộc của anh ấy, nơi Walsh và Finnegan được cho là sẽ ghé thăm. Anh ấy hỏi người bán hàng ở đó nếu anh ấy không phiền khi hợp tác với một cái gì đó.
Nó không phải là bất cứ điều gì đặc biệt khó khăn. Anh ta chỉ muốn có cơ hội để đổ thuốc vào đồ uống do chính mình lựa chọn. Tất nhiên, anh ta sẽ không bắt ai đó uống thuốc độc hay những thứ nguy hiểm khác.
Đó là một loại thuốc có một số đặc điểm của huyết thanh thật, không có tác dụng phụ đối với cơ thể. Về bản chất, tác dụng của nó rất yếu, nhưng nó nhằm mục đích khiến ai đó tiết lộ thông tin sau khi họ say.
Tuy nhiên, mặc dù người yêu cầu là người bạn tốt Cody của anh ấy, nhưng người chủ cửa hàng không dễ dàng khuất phục, đó là điều tất nhiên vì nội dung của yêu cầu hoàn toàn đáng ngờ. Cody nói với anh ta rằng đó là một cuộc điều tra nội bộ tuyệt mật phải được thực hiện thông qua các biện pháp cưỡng chế.
Cuối cùng, người bán hàng đã bị thuyết phục bởi tài hùng biện của Cody.
Sau đó, thể hiện việc tuần tra thị trấn, anh ta đến thăm những người nắm rõ thông tin về những tin đồn địa phương và những người có mạng lưới tình báo ở thủ đô của nhà vua. Anh ấy hỏi họ về bất kỳ thông tin quan trọng nào mà họ có thể có, chẳng hạn như liệu có điều gì bất thường đã xảy ra xung quanh những người đã tham gia quyết định hình phạt của Harold hay không.
Trong khi đó, mặt trời đã nhường chỗ cho mặt trăng.
Cody tạm thời trở về doanh trại quân đội. Anh ta vứt bỏ bộ giáp kín đáo của mình, thay bằng bộ quần áo giản dị phù hợp với đường phố hơn, và anh ta đi đến quán bar một lần nữa. Anh ngồi xuống một chiếc ghế thích hợp và chờ đợi sự xuất hiện của Walsh và bạn anh.
Sau đó, trong vòng chưa đầy 30 phút, những vị khách dự kiến của Cody đã xuất hiện. Ánh mắt họ chỉ chạm nhau trong giây lát nhưng cũng đủ để Walsh đoán được tổng thể khi anh dẫn Finnegan ngồi quay lưng lại với Cody.
Bằng cách đó, anh có thể nghe được cuộc trò chuyện của họ.
Chà, mặc dù anh ấy đã căng tai ra để lắng nghe, lúc đầu họ cứ lải nhải mãi.
Đã lâu rồi kể từ lần cuối cùng chúng tôi đi uống cùng nhau. Dạo này vợ không ngừng cằn nhằn tôi nữa. Bạn chưa có con? Bạn nên nhanh chóng và kết hôn đã. Và như thế.
Tuy nhiên, bầu không khí tĩnh lặng tỷ lệ nghịch với nhịp độ uống rượu của Finnegan. Có lẽ anh ta có một sự tức giận dồn nén nào đó muốn giải tỏa.
Một giờ sau khi họ bắt đầu uống rượu, cách phát âm của Finnegan bắt đầu trở nên vụng về.
Nhìn thấy cơ hội hành động của mình, Cody rời khỏi chỗ ngồi của mình và mời Walsh đi theo anh ta đến quầy với một dấu hiệu bằng tay. Ở đó, anh thì thầm với anh ta trong khi kể cả chủ cửa hàng vào cuộc trò chuyện.
【”Được rồi, anh ta chắc cũng đủ say rồi, bắt đầu kế hoạch thôi.”]
【”Giữ lấy. Kế hoạch gì?”]
Walsh, người chỉ được yêu cầu mời Finnegan đến đó uống nước, đã nhanh chóng xen vào. Anh ấy đang thiếu lời giải thích một cách trầm trọng.
【”Chà, không có gì khó cả. Tôi chỉ muốn bạn hỏi anh ấy một câu ―― và bắt anh ấy uống thứ này”】
Cody mở một tờ giấy mà anh ấy lấy từ túi áo ngực và lén bỏ một ít bột trắng vào trong cốc bia mà người bán hàng đã đặt trên quầy.
Bột tan chảy mà không có âm thanh.
Walsh dường như hiểu nó là gì.
【”Này chờ đã, đó là….”】(Walsh)
【”Bạn có thể giữ điều đó cho riêng mình và cho anh ấy uống thứ này không? Ồ, còn nữa, làm ơn dọn phòng đi”】(Cody)
【”Thật đáng tiếc”】(người bán hàng)
Trong khi thở dài, người bán hàng rời khỏi quầy và đi từ chỗ này sang chỗ khác để thông báo cho khách hàng rằng anh ta sẽ đóng cửa sớm.
Mặc dù nó sẽ ảnh hưởng đến doanh số bán hàng, nhưng anh ấy sẽ bù đắp sau đó với sự giúp đỡ của đồng nghiệp và cấp dưới.
【”Vậy, bạn muốn biết điều gì?”】
【”Có một cấp dưới của tôi, người có thể sẽ bị chặt đầu vì một phán đoán không thể giải thích được. Tôi muốn tìm hiểu sự thật của vấn đề từ những người có liên quan đến các cuộc thảo luận.”]
【”Ngay cả khi bạn làm điều đó, bạn không thể bác bỏ quyết định của hội đồng.”】
【”Tôi biết rõ điều đó. Đó chỉ là sự phản kháng vô ích từ phía tôi thôi.”]
Nếu điều này không suôn sẻ, anh ấy sẽ phải nghiêm túc cân nhắc việc tham gia cùng Erica, như cô ấy đã nửa đùa nửa thật đề nghị với anh ấy.
Anh ấy muốn giúp Harold, bất kể điều đó đòi hỏi gì, ý định của Cody là thật lòng. Cảm nhận được điều đó, Walsh đã không cố gắng ngăn cản anh ta.
【”Nhưng bạn cũng có thể gặp một số rắc rối nghiêm trọng. Nếu bạn bỏ qua tình huống này, bạn có thể bị bắt, bạn biết không? Anh không phiền sao?”】(Cody)
【”Hah…… câm miệng lại và lo việc của mình đi, được không? Tôi chỉ cần hỏi anh ta về sự cân nhắc đó thôi, phải không?”]
【”Ôi trời, một người bạn đang gặp khó khăn thực sự là một người bạn, phải không?”】
【”Có lẽ tôi nên về nhà sau cùng”】
【”Đợi đã, tôi chỉ đùa thôi!”】
Đối với Cody, nhận được sự hợp tác của Walsh là kịch bản lý tưởng.
Và vì vậy, Cody nói với Walsh những câu hỏi mà anh ấy muốn anh ấy hỏi.
Trong khi họ trò chuyện, Cody và những người khác nhanh chóng trở thành bốn người duy nhất còn lại trong cửa hàng. Nhưng trong cơn say, Finnegan dường như không để ý đến xung quanh khi nghiêng ly từng chút một.
Công tác chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn đã hoàn tất.
Walsh, người đã nhận bia trộn với thuốc, đặt nó trước mặt Finnegan.
【”Có bạn đi”】
【”…Cảm ơn”】
Finnegan uể oải hướng mắt về phía đồ uống và nếm thử mà không mảy may nghi ngờ. Anh uống một hơi hết một phần ba.
Sau đó, sau khi đợi đủ lâu để thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, Walsh đã hỏi anh ta.
【”Chuyện hôm trước thực sự rất kinh khủng.”】
【”…..kinh khủng?”】
【”Bạn là chỉ huy của cuộc thám hiểm, phải không? Ai có thể thấy được điều đó đang đến”]
【”Thứ đó….”】
Anh lẩm bẩm, cảm thấy vô cùng chán nản. Anh không muốn nhớ lại những sự kiện ở khu rừng Vertice đã gây ra quá nhiều thương vong.
Nhưng mặc dù Finnegan chậm nói, Walsh phải tấn công khi bàn là còn nóng vì rượu và thuốc đang phát huy tác dụng. Đó là một cơ hội quá tốt để vượt qua.
【”Có vẻ như một trong những tân binh đó sẽ nhận án tử hình vì tội phản quốc, nhưng, anh ta đã làm gì vậy?”】(Walsh)
【”Tôi chưa thực sự nhìn thấy nó, nhưng trong báo cáo có nói rằng anh ấy đã phớt lờ mệnh lệnh của cấp trên và trốn thoát trước mặt kẻ thù. Anh ta cũng bị nghi ngờ là gián điệp vì mặc quân phục của đế quốc.”】(Walsh)
【”Hừm. Chà, không tuân lệnh cấp trên và chạy trốn kẻ thù không phải là điều bất thường đối với những tân binh, vì vậy nó phải là cáo buộc gián điệp. Tôi khá chắc chắn đó là điều dẫn đến quyết định tuyên án tử hình cho anh ta”】(Walsh)
【”Không…..”】(Finnegan)
Trong khi Finnegan hoàn toàn không biết phải trả lời như thế nào, đôi mắt anh dần trở nên vô hồn dưới tác dụng của thuốc.
【”Không, chúng tôi không quyết định điều đó… Nhưng người đó nói rằng Harold rất nguy hiểm. Do đó, để anh ta không giết vợ tôi, vì mạng sống của Cynthia….”]
Đó không chỉ là rượu nói.
Giọng Finnegan trở nên không chắc chắn.
【”Ai đã nói thế? Nguy hiểm ở điểm nào? Điều đó không liên quan gì đến vợ của bạn, phải không?”】(Walsh)
【”…à vâng, nó không liên quan đến cô ấy… Nhưng vẫn không ổn. Harold còn sống là không tốt. Lẽ ra tôi có thể phản đối phán quyết, nhưng con tôi sắp chào đời….. Vì vậy, tôi buộc phải….”]
Trạng thái của Finnegan nhanh chóng trở nên kỳ lạ. Lời nói của anh ta không mạch lạc, và bầu không khí của anh ta nói chung là kỳ lạ.
Có phải thuốc đã làm việc quá tốt? Khi Walsh thắc mắc điều đó, Finnegan đột ngột đứng dậy. Chiếc ghế anh ta đang ngồi ngã ngửa ra sau bởi sức mạnh của bước di chuyển thô bạo của anh ta.
Và sau đó–
【”…..ah, aaaaaaaaAAAAAAAAAAAAA! AAAAAA!”]
Kỳ quái. Khi anh ta phát ra một giọng nói chỉ có thể được mô tả như vậy, Finnegan bắt đầu chạy. Anh ta chạy đến một trong những cột chống của cửa hàng, nắm lấy khúc gỗ lớn bằng cả hai tay và bắt đầu đập đầu vào đó.
Khi anh ta hét lên cái giọng lạ lùng của mình to nhất có thể, anh ta tiếp tục đánh đi đánh lại cho đến khi máu bắt đầu chảy ra từ trán anh ta.
Sau đó, Cody và Walsh cuối cùng cũng tỉnh táo lại và ra tay ngăn chặn hành động bạo lực bất ngờ.
【”Này đợi đã…!”】
【”Bạn đang làm gì thế?!”】
Bộ đôi đã kéo anh ta từ cả hai phía để ngăn anh ta tự hành hạ mình. Dù vậy, Finnegan vẫn liên tục lắc đầu sang trái và phải khi tiếp tục phát ra giọng nói kỳ quái đó.
Dù bị hai người đàn ông lực lưỡng như Cody và Walsh khống chế, anh vẫn chống cự được hơn 5 phút.
Tuy nhiên, sự kháng cự đó đột ngột kết thúc. Và Finnegan đột ngột bất tỉnh.
Cody đặt cơ thể kiệt sức nằm ngửa và vội vàng kiểm tra mạch và nhịp thở của anh ấy.
【”…Anh ấy còn sống”】
Cả ba thở phào nhẹ nhõm.
Hiện tại, họ phải điều trị vết thương cho anh ấy, vì vậy Cody đã hướng dẫn người bán hàng lấy một ít vải và băng trong cửa hàng. Không ai ở đó có thể sử dụng phép thuật chữa bệnh.
Trong mọi trường hợp, anh ấy sẽ không thể nghe thấy anh ấy ngày hôm nay. Mặc dù bản thân vết thương của anh ấy có vẻ khá nhẹ, nhưng họ không biết về bên trong đầu của anh ấy, vì vậy anh ấy phải nhập viện trong vài ngày.
Chủ tiệm đã đi ra ngoài, trong một lúc lâu không nghe thấy âm thanh gì nữa. Như thể không thể chịu đựng thêm nữa, Walsh phá vỡ sự im lặng.
【”Chuyện gì vừa xảy ra vậy?”】
【”…… Tôi không biết. Tất cả những gì tôi có thể nói là nó thực sự không thể được biện minh bằng tác dụng của thuốc.”]
Không có yếu tố gây ảo giác hay nhầm lẫn nào trong loại thuốc mà anh ta bắt Finnegan uống. Và uống nó với rượu sake cũng tốt.
【”Finegan trước đó không giống như thường ngày của anh ấy…”】
【”Tôi biết đúng không? Cứ như thể anh ấy bị “ám bởi một con quỷ”.”】
Một con quỷ. Đó là ý kiến thẳng thắn của anh ấy về hành động của Finnegan.
Tuy nhiên, những lời mà anh ấy nói ra một cách vô tình, khiến Cody có một cảm giác rất tồi tệ.
