Ngày hôm đó, Harold nhận được một lá thư. Sau khi kiểm tra tên người gửi, hóa ra là từ Juno.
‘Tại sao cô ấy lại gửi thư cho tôi?’ Harold nghiêng đầu, nhớ lại cuộc trao đổi diễn ra giữa họ khi anh thông báo với họ rằng anh sẽ gia nhập Hiệp sĩ.
Việc quản lý và đại diện cho việc nuôi LP hiện tại vẫn đang đi đúng hướng khi anh ấy rời đi, nhưng họ vẫn phải gửi báo cáo tiến độ thường xuyên cho Harold. Cho đến nay, dường như không có vấn đề gì vì anh ấy luôn có cơ hội kiểm tra mọi thứ trực tiếp, nhưng điều đó đã thay đổi kể từ khi anh ấy gia nhập Hiệp sĩ.
Thay vào đó, anh ấy đưa ra đề xuất chuyển sang báo cáo bằng văn bản để kiểm tra trạng thái của chúng. Harold không thực sự thích phương pháp này, nhưng đó là một sự khó chịu mà anh ấy phải chấp nhận.
Mặc dù đối với tên của người gửi, họ phải sử dụng một cái tên không gây nghi ngờ về mối quan hệ của anh ta với Nhà Sumeragi, do một sự kiện sẽ xảy ra trong tương lai.
Tasuku biết rằng Harold có ý định từ bỏ hôn ước của mình với Erika sau này. Nếu điều này bị bại lộ, Nhà Sumeragi sẽ bị giám sát rất nhiều, vì vậy những cân nhắc như thế này đã được thực hiện để giữ kín việc đính hôn của anh ấy với Erika.
Bức thư có tên của Juno trên đó có lẽ không phải là ý tưởng của Tasuku, bởi vì điều này sẽ chỉ xác nhận mối liên hệ giữa anh ta và Sumeragi. Chà, việc đính hôn của anh ấy với Erika đã bị rò rỉ cho Cody.
Mặc dù đây không phải là lỗi của Tasuku, nhưng ngay từ đầu đã không thể che giấu thông tin này một cách hoàn hảo, bởi vì cha anh, Hayden, không đời nào giữ im lặng về điều đó.
Khi nhớ lại một người cha như vậy, Harold mở phong bì với một tiếng thở dài.
Năm tờ giấy da bên trong hiển thị lợi nhuận thu được từ phương pháp canh tác LP, tất cả nội dung và con số, chẳng hạn như quy mô kinh doanh đều được viết hoàn toàn chi tiết. Thêm vào đó, Harold nhận ra rằng còn một điều nữa mà anh cần chú ý, đó là các đồng chí.
Thật không may, Harold hiện tại không có chuyên môn thực sự về quản lý. Dự đoán được sự thật này là một lý do khác khiến anh ấy nhường vị trí của mình cho Tasuku từ rất sớm, theo cách này, sẽ không có ai hỏi ý kiến của anh ấy về những vấn đề mà anh ấy không chắc chắn.
Mặc dù chỉ gửi lại một bức thư trống với dòng chữ “Hãy làm như bạn muốn,” được viết trên đó sẽ là quá vô trách nhiệm với tư cách là người sáng lập ra trang trại LP.
Không cần phải nói rằng Tasuku đã làm rất tốt cho đến nay, nhưng sẽ không tốt nếu cứ mãi giữ suy nghĩ đó.
Ngay bây giờ thay vì kiếm lợi nhuận, họ cần phải từ từ truyền bá nó cho các quý tộc khác để nhận được sự thờ ơ hơn là sự thù địch.
Hiện tại, việc nuôi LP đang ‘được phát triển’ bởi Nhà Sumeragi, nhưng đang cung cấp hỗ trợ cho Nhà Stokes. Hai ngôi nhà có độc quyền về kỹ thuật, nhưng doanh thu của họ so với những gì họ có thể kiếm được chỉ ở mức trung bình.
Đó là loại điều đó.
Nếu họ tiết lộ kỹ thuật này bằng cách bán dần nó, thay vì thông báo trước cho tất cả tầng lớp quý tộc trong Phòng Thương mại, thì họ sẽ giảm nguy cơ phát sinh nhiều rắc rối hơn sau này.
Điều đó nói rằng, một người nên cẩn thận để không trở thành một người nông cạn. Theo dõi những thị trường nào bắt đầu phát triển trong khi theo dõi thời gian về tần suất các kỹ thuật này được lan truyền đến các quý tộc khác, v.v. Tất cả những điều này là những điều Harold tự tin giao lại cho Tasuku.
Mặc dù không có cách nào anh ấy sẽ đút cho họ lời khuyên này.
Sau khi suy nghĩ mọi thứ về lập trường mà anh ấy muốn đảm nhận, Harold ngay lập tức cầm bút lên.
Khi cây bút của anh ấy lặng lẽ chạy trên giấy da, những người bạn cùng phòng của anh ấy loạng choạng đi về phía cuối phòng, trong khi phát ra những tiếng rên rỉ giống như những thây ma.
Mỗi ngày, kể từ khi họ yêu cầu sự hướng dẫn của anh ấy, Issac và những người khác, đã làm việc chăm chỉ trong các trận giả liên tục chống lại Harold. Không cần phải nói, lần nào Harold cũng chiến thắng vang dội. Anh ta thậm chí không đổ một giọt mồ hôi khi giao tranh với những thanh kiếm ở tốc độ gần. Mặt khác, Isaac và những người khác đã trở nên rách rưới hàng ngày. Sự đau khổ của họ không kết thúc ngay cả sau khi họ thua cuộc vì họ buộc phải chiến đấu cho đến khi sức lực của họ cạn kiệt. Nằm xuống giường, Isaac quay mặt về phía Harold, người hiện đang ngồi ở bàn làm việc.
“Harold-kun, bạn có thể cho tôi một giây được không?”
“Cái gì?”
“Tôi đã được giao một tin nhắn từ Đội trưởng Cody, ‘Ngày mai, sau khi bạn kết thúc buổi huấn luyện buổi sáng, hãy đến phòng của tôi.’ anh ấy nói, và đó là tất cả…”
Sau khi nói xong những gì cần nói, Isaac lập tức chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đều. Thậm chí không có thời gian để trả lời.
Ngày mai có lẽ sẽ là lúc họ công bố làm thế nào anh ấy vượt qua bài kiểm tra của họ. Đây là thứ mà người ta chỉ có thể nhận được sau khi đã ở đây trong một khoảng thời gian dài, vì vậy khi chuyện này lộ ra ngoài, cùng với danh tiếng vốn đã khét tiếng của mình, anh ta sẽ còn nhận được nhiều sự khinh miệt hơn trước.
Anh ít biết điều đó, nhưng thực tế đang chờ đợi Harold thậm chí còn khắc nghiệt hơn những gì anh tưởng tượng.
Sáng hôm sau, anh ấy được Cody và những người còn lại trong đội gọi đến, vì vậy anh ấy không khỏi cảm thấy có điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.
“Thật là trùng hợp! Chào buổi sáng Harold-kun, hôm nay tâm trạng của cậu thế nào?”
“…kinh khủng.”
Đây thực sự là điều tồi tệ nhất, nhóm này đã có những hành động phô trương như vậy đối với anh ấy vào sáng sớm? Anh ấy đã làm gì để kích hoạt một lá cờ như thế này?
Ngẫm lại, có thể ngay từ đầu việc hoàn thành bài kiểm tra mà họ đưa cho cậu chính là lá cờ đầu gây ra sự việc đáng ngại này.
“Hãy kết thúc chuyện này nhanh lên. Harold-kun, bạn đã chính thức được chỉ định vào đội của tôi, vì vậy hãy hòa thuận với nhau từ bây giờ trở đi, ‘kay~”
(…nghiêm túc?)
Harold gần như có thể nghe thấy tiếng gì đó vỡ ra trong đầu mình. Trong số tất cả các đội mà anh ấy có thể được chọn tham gia, đó phải là đội mà anh ấy không muốn tham gia nhất.
Tâm trí anh ta ngay lập tức tràn ngập sự chán nản khi Robinson và những người khác cũng gửi lời chào của họ.
“Tôi sẽ tin tưởng vào bạn từ giờ trở đi Harold!”
Shido đi trước và huých vai Harold vào vai mình.
Robinson và Irene đồng thanh, cả hai đều chào đón anh ta.
“Thật đáng khích lệ khi biết rằng bạn sẽ ở cùng đội với chúng tôi, Harold-kun.”
“Nhưng chúng ta là đàn anh ở đây nên hãy bỏ thái độ đó đi và tôn trọng chúng tôi hơn một chút, được chứ?”
Sẽ là nói dối nếu nói rằng anh ấy không hài lòng với phản ứng này. Đối với anh ấy, người luôn bị xa lánh vì những lời khiêu khích luôn trái với ý muốn của anh ấy, tiếp xúc bình thường với người khác là một điều quý giá.
Tuy nhiên, đây là đội sẽ bị xóa sổ trong tương lai, chỉ còn lại Cody là người sống sót, nhưng đây là một phần thiết yếu để thúc đẩy ‘cốt truyện’ ban đầu.
Việc anh ta vừa trở thành một thành viên của đội nói trên, giống như bị kết án tử hình. Trước khi lo lắng về việc cứu sống Robinson và những người khác, anh ta phải tìm cách cứu mạng sống của chính mình.
(Chắc chắn là đội của Cody bị tiêu diệt bốn năm trước khi bắt đầu trò chơi, nghĩa là một năm kể từ bây giờ. Điều đó có thể tránh được nếu đội thay đổi đủ trước sự kiện không?)
Trước khi Harold có thể bắt đầu cân nhắc liệu có cách nào để tránh khỏi cái chết nhất định hay không, mọi thứ đã trở nên tồi tệ hơn.
“Ngoài ra, một tuần kể từ bây giờ, một số đội nhất định sẽ có năm ngày nghỉ để chúng tôi sử dụng tùy thích, và chúng tôi nằm trong số những đội được chọn.”
“Tại sao lại là lúc này chứ không phải lúc nào?”
“Chúng ta sắp có một kỳ nghỉ, bạn không nên vui vì điều đó sao?”
“Đó là bởi vì họ muốn chúng ta tham gia một chuyến thám hiểm sau đó, và vì chúng ta đã được chọn tham gia vào cuộc thám hiểm đó, họ sẽ cho chúng ta vài ngày để thư giãn. Chà, tôi tự hỏi họ đánh giá cao tài năng của chúng tôi như thế nào để chọn chúng tôi.”
Người đã trả lời câu hỏi của anh ấy không phải là Cody, mà là Robinson.
“Đột nhiên ném chúng ta vào một cuộc thám hiểm không phải là hơi khắc nghiệt sao?”
“Có vẻ như không phải là vấn đề quá lớn khi xét đến vị trí, một nơi nào đó được gọi là Khu rừng Beltiz.”
Khu rừng Beltiz.
Khoảnh khắc nghe Cody nói những lời đó, Harold có thể cảm thấy toàn thân mình cứng đờ.
◇◇◇
Khu rừng Beltiz, một vùng đất chưa được khám phá, nơi cư trú của chủng tộc Star Aria bí ẩn, ‘Stella’.
Cuộc giao tranh giữa các Hiệp sĩ và Bộ lạc Star Aria trong trò chơi gốc là trận chiến mà Cody mất toàn bộ đội của mình, khiến anh phải rời bỏ Hiệp sĩ.
Về lý do tại sao họ phải tham gia chiến đấu, đó là bởi vì binh lính của kẻ thù đã cải trang thành hiệp sĩ, tung ra các cuộc tấn công bất ngờ vào cả Hiệp sĩ và Bộ tộc Star Aria. Thấy cách họ được phép đi xuyên qua khu rừng, kẻ chủ mưu đã coi đây là cơ hội để phá vỡ lòng tin này theo cách tồi tệ nhất có thể, dẫn đến mối quan hệ rạn nứt sâu sắc giữa hai chủng tộc trong nhiều năm tới.
Kẻ chủ mưu của vụ việc này không phải là kẻ đã tấn công và dàn dựng sự phản bội của cả hai bên, mà là Justus, kẻ đã xúi giục người đó làm như vậy. Mục tiêu của anh ấy là phân tích một số đặc điểm chỉ có ở Bộ tộc Star Aria, và bắt một số người trong số họ để nghiên cứu trong lúc hỗn loạn của trận chiến.
Robinson và những người khác đã chết, Cody rời khỏi Hiệp sĩ, và Justus cũng được tự do tiếp tục nghiên cứu của mình với các đối tượng thử nghiệm mới. Trận chiến sẽ diễn ra trong Forest of Beltiz chỉ liên quan đến trò chơi với một mục duy nhất trong đó liên quan đến câu chuyện chính của trò chơi. Một sự can thiệp trong trường hợp này sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến tương lai của thế giới, vì vậy đó là lý do tại sao Harold không ngần ngại muốn giúp đỡ, nhưng đó là một câu chuyện hoàn toàn khác nếu chỉ còn lại một chút thời gian để chuẩn bị.
Trong khi chờ đợi, anh sẽ phải suy nghĩ về điều này.
phải làm gì? Việc tham gia vào trận chiến đã được đảm bảo vào thời điểm này, vậy anh ta nên phản ứng thế nào với tình huống này?
Trái tim của Harold đập thình thịch, đây có thể là lần đầu tiên anh ấy hoảng sợ nhiều như vậy kể từ khi bước vào thế giới trò chơi.
Đầu óc anh không thể nào được coi là bình tĩnh và sáng suốt.
Anh ta đang suy nghĩ vẩn vơ, bám vào bất kỳ ý tưởng nào sẽ thành hiện thực để hy vọng thành công, đó là tâm trạng hiện tại của Harold.
Chỉ có năm ngày nghỉ trước chuyến thám hiểm.
Không có lý do rõ ràng là tại sao, đôi chân của Harold dường như đang đi về hướng lãnh thổ Sumeragi.
Bản thân Harold không thể trả lời tại sao điều này lại xảy ra, nhưng anh khá chắc chắn rằng bất cứ ai mà anh có thể tâm sự cũng sẽ không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng.
Để chấm dứt nỗi thống khổ như vậy và chỉ cần trốn thoát, tâm trí anh ấy sẽ trút bỏ được một gánh nặng rất lớn.
Sau khoảng hai tháng tham quan Ngôi nhà Sumeragi trong trí tưởng tượng của mình. Không có bất kỳ lời cảnh báo nào, một người đàn ông thuộc về ngôi biệt thự mà anh vừa nghĩ đến đã bước vào phòng.
Người chào đón Harold là một ông già, nếu anh nhớ không nhầm thì tên là Kiryu.
“Chà, chúng ta có gì ở đây, Harold-sama. Ngày hôm nay của bạn thế nào? Tôi rất thích nghe tất cả về thời gian của bạn ở đây.
“Có gấp không? Tasuku muốn gì?”
Có thể không có gì, nhưng anh ấy ước rằng họ đã cảnh báo anh ấy trước khi gửi ai đó đến.
“Chủ nhân hiện tại không thể gặp ngươi, nhưng sẽ đến khi đêm xuống.”
“Chậc.”
Harold gần như vô tình tặc lưỡi. Một nửa là vì họ đã đột ngột tạo ra cuộc gặp gỡ đột ngột này, nhưng nửa còn lại là do không hài lòng khi biết rằng Tasuku vẫn vắng mặt.
Mặc dù thời gian trôi qua trong phòng dành cho khách, nhưng thật khó chịu khi phải đợi đến khi màn đêm buông xuống trước chuyến thăm của Tasuku. Tất cả những gì anh có thể làm là ngồi, và để cho sự lo lắng và thất vọng của mình từ từ dâng lên.
Ngay cả khi tự nhủ rằng mình có thể giải quyết một số việc sau khi Tasuku đến, vẫn không đủ để ngăn cảm xúc tiêu cực của anh.
Một loại khát máu bắt đầu tích tụ trong anh ta theo thời gian, gần như sốt ruột yêu cầu anh ta rời đi ngay lập tức, nhưng sau khi nhìn xung quanh, dường như không có bất kỳ phương tiện hợp lệ nào để làm như vậy.
Âm thanh của ai đó xuất hiện ở phía bên kia của cánh cửa kéo khiến Harold nghiến răng một chút.
“Xin thứ lỗi cho tôi.”
Đó là một giọng nói lạnh lùng dường như làm dịu đi cái đầu đang nóng bừng của Harold.
Đột nhiên lên tiếng là một cô gái với những cử chỉ duyên dáng đến mức dường như ngày càng giống mẹ cô Koyomi, thậm chí có thể vượt qua bà ở một số điểm, ngày này qua ngày khác.
Theo nhiều cách khác nhau, cô ấy không tỏa ra khí chất cứng rắn mà cô ấy thường làm.
Nhiều khả năng việc đến thăm Harold là một trong những điều mà cô ấy ghét nhất trên đời, vì vậy có lẽ cô ấy chỉ ở đây vì công việc kinh doanh.
“…đi vào.”
Đối với câu trả lời này, âm thanh của một hơi thở run rẩy có thể được nghe thấy ở phía bên kia của cánh cửa. Rõ ràng phản ứng của anh là một bất ngờ đối với cô.
Trong một hơi thở, cánh cửa trượt mở.
“Đã khá lâu rồi, Harold-sama.”
Sau khi ngồi xuống với tư thế ngồi hoàn hảo, cô ấy lịch sự cúi đầu cho đến khi chạm sàn trước khi ngẩng đầu lên lần nữa.
Erika đã đến, mặc một bộ kimono màu xanh lá cây tươi sáng.
