“………Các bạn nghĩ sao? Về Harold」
Khi họ đã bắt đầu chuẩn bị cắm trại từ khi mặt trời lặn, Aileen hạ giọng và hỏi. Bị đặt câu hỏi, Robinson và Shido liếc nhìn nhau, và sau một lúc dừng lại, họ lần lượt trả lời.
「Không phải nó là một đứa trẻ ngoan sao?」
「Anh ấy mạnh à?」
「Tôi nghĩ rằng cậu ấy hơi mạnh mẽ, nhưng không đời nào cậu ấy là một đứa trẻ ngoan」
Đột nhiên bị xúc phạm là một con nhỏ khốn khổ thấp kém hơn một đứa trẻ, không đời nào Aileen có thể chấp nhận ý kiến của Robinson.
“Là vậy sao?”
「Rốt cuộc, chỉ là Robin nghĩ như vậy bởi vì ai đó đã không sợ hãi sau lần đầu tiên gặp bạn」
“Đó là tốt……..”
Anh ấy không thể phủ nhận rằng ấn tượng của anh ấy về Harold, người thậm chí không hề sợ hãi hay bối rối trước sự phức tạp nhất của anh ấy, chắc chắn là rất cao.
「Dù bằng cách nào, vì anh ấy không sợ Robin, điều đó không có nghĩa là anh ấy đã trải qua những trận chiến công bằng của mình sao?」
Cô không thể lên tiếng phản đối ý kiến của Shido. Tất cả họ hầu hết đều có cùng quan điểm. Thẳng thắn mà nói, khuôn mặt của Robinson là vũ khí chết người cũng không sai. Vẻ ngoài của anh ta rất tàn bạo đến nỗi ngay cả một người trưởng thành cũng phải run sợ. Hơn nữa, nếu đó là một đứa trẻ, và đối với một đứa trẻ tầm tuổi Harold, sẽ không có gì lạ khi chúng bật khóc. Đó là nhận thức chung của ba người.
Mặc dù nó không được sắp xếp cụ thể từ trước, nhưng ánh mắt của cả ba đồng thời tập trung vào Harold. Dáng vẻ cậu ta thêm củi vào lửa trong khi làm bộ mặt khó chịu chỉ có thể được coi là một đứa trẻ phù hợp với độ tuổi của cậu ta. Nhưng trên thực tế, vì anh ta được tiến cử vào mệnh lệnh hiệp sĩ khi mới 13 tuổi, nên anh ta phải che giấu một lượng sức mạnh vô lý.
Họ không thể khẳng định điều đó bởi vì họ vẫn chưa tận mắt nhìn thấy sức mạnh của anh ấy, và cũng bởi vì anh ấy đã được thừa nhận bởi Cody, người có hành vi vô trách nhiệm nổi bật, họ không thể tin được. Mặc dù, họ biết trong đầu rằng sẽ không có chuyện anh ta mời anh ta như một trò đùa. Và đột nhiên, Shido lẩm bẩm.
「Hay đúng hơn, chúng ta hãy cố gắng nói chuyện trực tiếp với anh ấy」
Ngay khi Shido nói điều đó, cậu nhanh chóng hoàn thành việc dựng lều. Và sau đó, anh ta ngồi phịch xuống trước mặt Harold, với ngọn lửa ở giữa họ và bắt đầu nói chuyện với anh ta.
「Này, Harold. Một chút được không?」
“Nó là gì?”
「Không có gì nhiều, chỉ là chúng ta chỉ biết tên của nhau, nên tôi nghĩ có lẽ chúng ta có thể làm sâu sắc thêm tình bạn của mình một chút」
「…….Làm những gì bạn muốn」
Ngay cả khi làm bộ mặt khó chịu, Harold vẫn chấp nhận đề nghị của Shido. Thấy phản ứng đó, Robinson và Aileen cũng xích lại gần nhau hơn.
「Nhân tiện, tôi đã muốn hỏi từ trước, nhưng bạn đã gặp Đội trưởng ở đâu? Bản thân người đó không nói cho dù tôi có hỏi anh ta bao nhiêu lần 」
「Tại giải đấu của Delfit」
「Đó là nơi chúng tôi đóng quân………」
「Ah, có lẽ bạn là đứa trẻ đã đánh gục người say rượu?」
Ký ức của Robinson chợt ùa về. Vì Harold ở xa nên Robinson không thể xác định được khuôn mặt của anh ta, nhưng khi nghĩ lại, vóc dáng và bầu không khí của anh ta khá gần với cậu bé trong ký ức của anh ta.
「Bạn biết về một cái gì đó như thế, huh」
「Nhưng tôi nghĩ rằng Đội trưởng đã không mời bạn vào thời điểm đó………」
「Gã đó đến ngay sau khi ngày đầu tiên của giải đấu kết thúc. Anh ta không mở miệng vì anh ta sơ suất có thể đã thoát ra. Vì anh ta không mặc áo giáp 」
「…….Nghĩ lại thì, có một ngày anh ta để lại tất cả việc tuần tra cho chúng ta và biến mất ở đâu đó」
Ngày hôm đó bận rộn vì Cody từ bỏ nhiệm vụ của mình vẫn là một sự kiện gần đây trong ký ức của cả ba. Nghe Harold nói, Aileen rên rỉ, 「Đội trưởng ～ ?」, với một giọng trầm đến mức nó dường như bò trên mặt đất và đi về phía Cody. Đôi mắt cô đờ đẫn.
「Chuyện gì đã xảy ra với cô gái đó đột ngột vậy?」
「Aah, cô ấy định thả sét hay gì đó vào Đội trưởng. Đó là bình thường 」
Mặc dù anh ta đã bị khiển trách nặng nề sau giải đấu, nhưng có vẻ như sự tức giận đó đã quay trở lại. Trong khi Shido cười giải thích với Harold rằng đây là một cảnh mà cậu ấy sẽ quen ngay cả khi cậu ấy không muốn, Robinson, người có khuôn mặt bối rối vì lý do nào đó, lọt vào tầm nhìn của cậu ấy.
「………..Có vẻ như Harold-kun đã tham gia giải đấu đối kháng, nhưng đó là giải đấu dành cho lứa tuổi dưới 13?」
“Đúng rồi”
Như thể ngầm muốn nói, 「Thì sao」, Harold nheo đôi mắt vốn đã sắc bén của mình hơn nữa. Trong khi hơi bị áp lực, Robinson tiếp tục nói.
“Thế kết quả là gì?”
「Không phải rõ ràng là tôi đã thắng sao」
Harold tuyên bố như thể đó là điều đương nhiên. Shido, cảm nhận được ý định của Robinson khi hỏi câu hỏi đó, ngậm miệng lại, chọn xem mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào. Và rồi, Robinson tiếp cận trọng tâm của vấn đề.
「……..Ngày hôm đó, khi chúng tôi đang tuần tra thị trấn, một tia sét khổng lồ đã giáng xuống từ bầu trời. Và từ những gì tôi đã nghe, có vẻ như đó là một phép thuật được sử dụng bởi người chiến thắng của đội dưới 13 tuổi 」
Điều đó có nghĩa là, người đã giáng xuống tia sét đó, nếu như tin đồn mà anh ta nghe được là đúng, chính là Harold. Nếu cú sét đánh đó thực sự do Harold hạ gục, thì có thể đồng ý với việc Cody tiến cử anh ta cho mệnh lệnh hiệp sĩ mà không cần đợi đến tuổi quy định. Đó là sức mạnh khủng khiếp của phép thuật đó.
「Đó có phải là phép thuật của bạn không?」
「………..『Bolt Lance』」
Khi mặt trời sắp lặn hoàn toàn, một tia sáng cắt qua bầu trời u ám. Một ngọn giáo dài duy nhất của tia sét phóng lên bầu trời và bay lên cao hơn. Tia sét dường như sẽ biến mất khỏi bầu trời như thể chính nó đã đánh trúng một con quái vật, một con chim đáng sợ lớn khoảng 3 mét, và hạ gục nó. Con quái vật bị cháy đen hoàn toàn bị tiêu diệt.
“Đây là câu trả lời. Bạn có hài lòng không?”
Harold, người đã tiêu diệt một con quái vật chỉ bằng một đòn tấn công ma thuật được kích hoạt mà không cần hành động hay niệm chú sơ bộ, mà không thay đổi biểu cảm dù chỉ một chút, thốt ra với giọng khó chịu.
Robinson và Shido chết lặng trước sự kiện quá đột ngột. Ở một nơi cách xa họ một chút, ngay cả Aileen, người đang mắng mỏ Cody, cũng đang há hốc miệng mà không thể nắm bắt được tình hình. Cody, người duy nhất không bị làm phiền, thoát khỏi bài giảng với một câu ‘Được rồi!’ biểu hiện trên khuôn mặt của mình.
「Có chuyện gì vậy, Harold-kun. Tôi sẽ giật mình nếu bạn đột nhiên sử dụng phép thuật 」
「Bởi vì bạn không thể giải thích về tôi kể từ khi bạn chạy trốn để bảo vệ chính mình. Đừng làm thêm việc cho tôi 」
「Nếu anh nói như vậy, Onii-san sẽ gặp rắc rối vì em không thể nói gì để đáp lại」
Thậm chí không hề tỏ ra bối rối dù chỉ một chút, anh ta cười phá lên trước những lời cay nghiệt từ Harold. Và sau đó, anh ta tạo ra âm thanh ‘pon’ bằng tay như thể anh ta đã nảy ra một ý tưởng tuyệt vời, và thậm chí dường như không cảm thấy một chút bầu không khí nặng nề nào, anh ta chuyển chủ đề.
「Nhưng, thôi, bỏ chuyện đó sang một bên, mặt trời cũng đã lặn rồi, vậy chúng ta ăn tối sớm nhé. Không phải vẫn còn một ít kujimana ngâm chua sao? 」
Như thể không có chuyện gì xảy ra, Cody lục lọi đồ ăn nhẹ để uống rượu. Nhìn anh ta, không chỉ Harold mà cả ba người còn lại đều thở dài như thể họ đã kiệt sức.
◇
Trong một căn phòng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng bút lướt trên giấy da theo nhịp đều đều. Không có khoảng trống nào trong giá sách được trang bị ở một bên tường, và nhìn vào những cuốn sách được sắp xếp theo thứ tự tên của chúng, tính cách có phương pháp của chủ nhân căn phòng này đã lộ ra.
Chủ sở hữu, Vincent Van Westerfort im lặng tiếp tục di chuyển cây bút. Có lẽ do phải đối mặt với núi tài liệu trong một thời gian dài, anh ấy ngẩng mặt lên trong khi xoa bóp đôi vai chắc chắn đang cảm thấy mệt mỏi. Đối mặt với anh là phụ tá của anh, Shannon, người cũng đắm chìm trong công việc giấy tờ như anh.
Vốn định nghỉ ngơi sớm một chút, vừa định lên tiếng gọi cô, anh chợt phát hiện ngoài cửa sổ khá ồn ào. Trong khi suy nghĩ xem hôm nay có buổi tập luyện hay gì không, anh ấy nhìn ra ngoài và phát hiện ra rằng một đám đông đã hình thành trong sân tập.
「Vincent-sama, có chuyện gì xảy ra sao?」
「Shannon, hôm nay có buổi huấn luyện chung nào không?」
「Lẽ ra không nên có bất kỳ lịch trình nào được đưa ra cho nó……….」
Đối với Shannon, người đang nghiêng đầu trong lòng vì không hiểu lý do của câu hỏi, người đã trả lời như vậy, Vincent chỉ ra ngoài cửa sổ.
「Đó là……….có vẻ như những người từ các trung đội đã tập trung ở đó. Tôi có thể thấy một số khuôn mặt của Đội trưởng 」
Câu hỏi đặt ra là họ đang làm gì ở đó. Suy nghĩ về việc Vincent chưa từng nghe về nó, có lẽ đó là một vấn đề có thể được giải quyết bằng phán đoán của chính họ.
“Yahoo. Vincent có ở đây không?」
Trong khi anh đang bối rối không biết đây là buổi họp mặt gì, thì cánh cửa văn phòng đã bị mở ra một cách thô bạo mà thậm chí không hề bị gõ. Giọng nói phát ra cùng lúc với tiếng mở cửa là giọng nói không thể diễn đạt đơn giản là giọng nói mà anh đã phát ốm khi nghe, của người bạn thân của anh. 2
Người bạn cũ đó tên là Cody Rujial. Mặc dù có sự khác biệt một trời một vực giữa đội phó và đội trưởng, nhưng mối quan hệ của họ là mối quan hệ mà họ hiểu rõ về nhau đến mức đủ để khiến họ phát ốm.
Và vì vậy, kể từ khi Cody xuất hiện ở đây, theo bản năng, anh ấy nhận ra rằng tiếng ồn ào trong sân tập là âm mưu của anh ấy. Khi anh nghĩ về điều đó, anh đã không thấy sự xuất hiện của Cody trong vài ngày qua. Trong thời gian đó có thể anh ta đã âm mưu gì đó.
「Là ngươi hả. Tiếng kêu này là gì vậy?」
「Đưa ra giả định là không tốt, Phó đội trưởng-sama…….. mặc dù ngài nói đúng. Sẽ có một kỳ thi tuyển sinh được tổ chức cho một người mới ngay bây giờ, vì vậy hãy chú ý 」
「Thực sự, bạn là…….. Tôi chỉ xin bạn đừng gây ra bất kỳ vấn đề nào」
「Điều đó phụ thuộc vào anh chàng đó」
‘Kukuku’, Cody cười lớn cố gắng kìm nén. Ngay cả đối với Vincent, người đã biết anh ấy trong một thời gian dài, tiếng cười đó, như thể Cody đang thực sự thích thú, là điều mà anh ấy đã lâu không được thấy. Có phải sự tồn tại mà anh ta gọi là ‘gã đó’ khiến anh ta làm như vậy?
「Bây giờ, hãy nhìn vào sân tập từ đây. Có lẽ, bạn có thể thấy một cái gì đó thú vị? 」
Sau khi chỉ nói bấy nhiêu đó, Cody rời đi mà không đóng cửa lại. Trong căn phòng một lần nữa lấy lại sự im lặng, tiếng thở dài của 2 người chồng lên nhau.
「Người đó vẫn huyên náo như mọi khi」
Trong khi đóng cánh cửa bị bỏ ngỏ, một chút kinh tởm toát ra từ Shannon. Đối với một người siêng năng như cô ấy, Cody, người cư xử vô trách nhiệm, không phải là một tồn tại dễ mến. Mặc dù cô ấy không gay gắt vì cô ấy biết tính cách của anh ấy và anh ấy là bạn cũ của Vincent, nhưng cảm xúc thực sự của cô ấy là cô ấy muốn anh ấy hòa hợp với nhau.
「Bản tính tự do đó là do bẩm sinh, không đời nào nó có thể sửa được sau ngần ấy thời gian. Và ngoài ra, ở những nơi công cộng, anh ấy là một người có thể cư xử phù hợp 」
「Tôi hiểu, nhưng………..tôi nghĩ rằng cách Vincent-sama đối xử với anh ấy thật mềm mỏng」
Nghe thấy từ mềm mại, trái tim Vincent đau như bị kim châm. Từ khi nào mà anh bắt đầu cảm thấy có lỗi với Cody? Nếu có vẻ như anh ta đối xử với anh ta quá nhẹ nhàng, nguyên nhân chắc chắn là vì điều đó.
Ban đầu, Cody không phải là người phù hợp với một tổ chức như hội hiệp sĩ tôn vinh truyền thống và luật pháp. Người tự hiểu điều đó. Tuy nhiên, anh ấy đã sống ở đây hơn 10 năm. Ở nơi khiến anh ngột ngạt và không thích hợp với anh.
「……….Không, người không thực sự phù hợp là tôi」
“Có phải bạn đã nói gì không?”
“Không có gì”
Như thể muốn lảng mắt khỏi những cảm xúc tiêu cực đang trào dâng, anh lắc đầu. Trong khi cố gắng che đậy những từ vô tình lọt ra ngoài, Vincent đã mở toang cửa sổ. Một làn gió nhẹ thổi vào phòng. Trong khi bị cơn gió đó lướt qua, cậu thở ra một cách nặng nề.
「Hãy nghỉ ngơi một lúc, Shannon-kun」
「Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị một ít trà đen」
“Ah cảm ơn bạn”
Mặc dù anh ấy không thể nắm bắt được ý định thực sự của Cody, nhưng vì anh ấy đã nói nhiều như vậy, hẳn là anh ấy muốn cho anh ấy thấy điều gì đó. Đó là anh chàng đó. Cũng có khả năng anh ta sẽ thể hiện điều gì đó vô giá trị.
Nhưng, nụ cười đó của Cody vừa thoáng qua tâm trí anh. Nó đã khắc sâu vào ký ức của anh từ rất lâu rồi, một thứ khiến Vincent nhớ mãi niềm khao khát. Đó là lý do tại sao, anh ấy cảm thấy rằng anh ấy muốn tin vào nó. Một nụ cười hoài cổ của Cody, giống như một cậu bé không thể kìm chế sự thích thú của mình mà không thể chờ xem phản ứng của người đối diện.
TL –
1. Một số loại có thể ăn được trong thế giới đó.
2. Từ được sử dụng là kusare en có nghĩa là mối quan hệ không mong muốn nhưng không thể tách rời.
