Trận đấu giữa Ryner và Harold kết thúc. Colette, người đang sững sờ nhìn cảnh tượng đó, đã tỉnh lại ngay lập tức và bắt đầu chạy về phía Ryner, người đã gục xuống.
Phép thuật đó Harold đã giải phóng vào cuối. Mặc dù không phải là cú đánh trực tiếp, nhưng không có gì đảm bảo rằng Ryner sẽ an toàn. Thậm chí không thèm nghe cha của Ryner, Orbell, cố gắng kiềm chế cô ấy, cô ấy di chuyển đôi chân của mình trong khi bị điều khiển bởi sự lo lắng.
Nhưng khi cô chỉ còn cách phòng sơ cứu một chút, đường đi của cô đã bị một đám đông chặn lại. Ngay cả khi đang nghĩ, ‘Tại sao lại có nhiều người như vậy?’, Colette vẫn kiên quyết lao vào đám đông, và trong khi cao giọng nói, 「Xin lỗi!」 「Xin hãy cho tôi qua!」, với đôi tay gầy gò của mình, cô đẩy cách của cô ấy thông qua chúng.
Đám đông đó đột ngột tách ra. Do áp lực xung quanh cô ấy đột nhiên biến mất, Colette chúi về phía trước do quán tính của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn tổ chức lại tư thế của mình với cảm giác thăng bằng vốn có của mình, xoay sở để không bị ngã.
Và khi cô ấy ngẩng mặt lên, mắt cô ấy chạm mắt với Harold.
“Ah…….”
Vô tình, giọng nói của cô lọt ra ngoài.
Có vẻ như đám đông này đã tách ra vì họ muốn tránh mặt Harold. Nếu cô ấy nhìn xung quanh, một không gian gần như hình tròn dường như được tạo thành xung quanh anh ta. Chắc chắn, cô có thể đồng ý rằng đầu gối của một người sẽ trở nên yếu đi nếu họ gặp anh ta ngay sau khi họ nhìn thấy tia sét đó. Colette cũng vậy, sẽ hành động tương tự như họ nếu cô ấy không được Harold cứu trong quá khứ.
Nhưng cũng chính vì thế mà cô không thể kịp nói chuyện với anh. Có rất nhiều lời nói và lòng biết ơn mà cô ấy muốn truyền tải. Nhưng sau khi chứng kiến người đã cứu mạng mình và người bạn thời thơ ấu quý giá của mình chiến đấu, giờ đây, vào thời điểm đặc biệt này khi tâm trạng cô rất bất ổn, cô không thể nói nên lời.
Mặc dù không phải là anh ấy đã nhận ra cảm xúc của cô ấy, nhưng Harold bắt đầu nói chuyện với cô ấy.
「Đó có phải là người mà bạn đã thừa nhận?」
“Hở…….? Ah! Vâng, vâng! 」
Có lẽ vì tâm trí của Colette bị xáo trộn đáng kể nên ngay cả câu trả lời của cô ấy cũng rất run. Tuy nhiên, cô ấy hiểu những gì Harold đang nói và trả lời lại.
「Tôi nghĩ rằng tôi đã nói với bạn rằng hãy đưa nó cho một người đàn ông có thể bảo vệ bạn. Tại sao bạn lại cố tình chọn một kẻ yếu đuối như vậy? 」
‘Đó’ có lẽ là chiếc vòng cổ mà Harold đã tặng cô 3 năm trước. Kể từ ngày Ryner nhận chiếc vòng cổ đó, anh đã luôn đeo nó quanh cổ. Khi đang ở giữa cuộc chiến, Harold hẳn đã nhận ra rằng Ryner là hiệp sĩ sẽ bảo vệ Colette.
「Ry, Ryner không yếu chút nào. Anh ấy sẽ bảo vệ tôi 」
Colette, người đã trả lời lại như vậy, đã làm như vậy với một giọng yếu ớt. Tuy nhiên, cô ấy đã không rời mắt đi và đã nói trong khi nhìn chằm chằm vào Harold.
「Hừm, nếu cậu hài lòng với việc được bảo vệ thì tốt thôi. Một kẻ hèn nhát thích hợp cho một kẻ yếu đuối để bảo vệ. Nhiều nhất, bạn chỉ có thể giữ Ryner lại 」
「Tại sao bạn lại nói những điều như vậy……….」
Tại sao Harold lại quở trách cả hai người họ, Colette không thể hiểu lý do tại sao lại làm như vậy. Chỉ là, thật đau đớn không chịu nổi khi bị Harold quở trách.
「Bạn nên tự mình trải nghiệm sự yếu đuối bất lực như thế nào. Chưa hết, nếu ngay cả sau đó bạn chọn con đường sống như một kẻ yếu đuối, thì hãy phù hợp với chính mình. Không giống như tôi quan tâm 」
Sau khi chỉ nói bấy nhiêu đó, như thể mất hứng thú với Colette, Harold bỏ đi. Cuộc hội ngộ với người đã cứu mình vừa kết thúc bằng vài dòng trao đổi. Điều đó cũng vậy, trong một hình thức bị bỏ rơi một chiều.
‘Tại sao?’- chỉ có câu hỏi đó cứ quanh quẩn trong đầu cô. Tại sao Harold, người đã cứu cả hai người họ, lại dùng những lời cay nghiệt như vậy để chống lại cô?
Không hiểu lý do tại sao, khi cô ấy tỉnh lại, có những giọt nước mắt đang dâng lên trong tầm nhìn của cô ấy. Đó là do hành vi phi lý của Harold, và cũng là do nỗi buồn khi bị anh ta bỏ rơi.
Cô lau những giọt nước mắt chực trào ra và rơi xuống bằng chiếc còng của mình. Khi cô ấy hướng mắt về hướng mà Harold đã rời đi, bóng lưng đó dường như rất xa xăm. Khi cô coi khoảng cách đó là khoảng cách giữa họ, trái tim của Colette thắt lại rất nhiều một cách bất thường.
「……….Đúng vậy, tôi phải đến gặp Ryner」
Bất lực, Colette tự dặn mình. Như thể muốn chạy trốn khỏi thứ mà cô ấy không muốn nhìn vào, cô ấy lao về phía đối diện với Harold. Và khi cô đến phòng sơ cứu, Ryner đang nằm với đôi mắt nhắm nghiền. Theo lời bác sĩ nói chuyện với Orbell, người đến muộn hơn một chút, có vẻ như Ryner chỉ ngã quỵ vì kiệt sức và hầu như không có vết thương nào bên ngoài.
Bác sĩ cũng nói rằng anh ấy có thể tỉnh lại sớm vì ma thuật chữa trị đã được sử dụng.
Ryner tỉnh lại sau khoảng 10 phút. Trong khi rên rỉ, Ryner mở mắt ra.
「Ryner!?」
「Colette……? Uwah!」
Ngay khi Ryner mở mắt ra, Colette đã ôm lấy anh như thể che chở cho anh. Ryner bối rối trước sự việc đột ngột xảy ra, nhưng khi bắt đầu hiểu ra tình hình, mặt anh ngày càng đỏ hơn. Những người lớn xung quanh, bao gồm cả Orbell, đọc tâm trạng và rời đi mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Colette, người mà những phản ứng đó thậm chí không xuất hiện trong mắt, đã siết chặt vòng tay của cô ấy.
「Tôi rất vui……….」
「Cậu sao………à, đúng rồi. Tôi mất”
Nhận ra rằng mình đã bị bắt nằm trên giường, anh nhớ lại trận đấu vừa rồi. Tuy rằng toàn thân uể oải, nhưng không có chỗ nào cảm thấy đau.
「Bạn không sao chứ? Có đau ở đâu không?」
“Tôi ổn. Vì Harold đã kiềm chế 」
Đột nhiên nghe thấy tên của Harold phát ra từ miệng Ryner, vẻ mặt của Colette trở nên ảm đạm. Trên thực tế, mặc dù cô ấy không muốn cư xử theo cách này, nhưng khi nhớ lại Harold vừa mới đây, cảm xúc của cô ấy đã bị xáo trộn. Ryner nhìn trộm khuôn mặt của Colette khi cô ấy như vậy.
「Có chuyện gì xảy ra sao?」
Đôi mắt và giọng nói của Ryner dường như cho thấy sự quan tâm nghiêm túc của anh ấy. Kể từ ngày họ trao nhau lời hứa đó, Ryner đã luôn cố gắng bảo vệ Colette. Và bởi vì Ryner như vậy, Colette đã tin tưởng anh ấy và ngay cả khi đó là Harold, cô ấy sẽ không cho phép anh ấy coi thường Ryner.
「Nói đi, Ryner」
「Hửm?」
「Ryner sẽ bảo vệ tôi, phải không?」
「Ừ, vì tôi đã hứa mà!……..à, hôm nay tôi đã thua rồi」
Kết luận một cách tồi tệ, Ryner gãi đầu. Như để cổ vũ anh ấy, Colette cười đáp lại.
「Ryner không yếu」
“Hở?”
「Mặc dù bạn đã thua Harold-sama, nhưng bạn có thể thắng vào lần tới」
「Có thể, huh……..chờ đã, Harold-sama? Colette có biết Harold không?」
“Vâng. Trong quá khứ, anh ấy đã cứu tôi và mẹ. Chiếc vòng cổ của mệnh lệnh hiệp sĩ mà tôi đã tặng cho Ryner cũng được Harold-sama tặng cho tôi 」
「Vậy à…….., có lẽ, anh ta là một quý tộc?」
“Phải”
“Như mong đợi. Tuyệt vời, anh chàng đó. Anh ấy mạnh mẽ, anh ấy có thể sử dụng phép thuật, và anh ấy cũng là một quý tộc 」
‘Tuyệt vời’, một ấn tượng rất đơn giản. Nhưng nó thực sự là sự thật, Colette cũng nghĩ như vậy. Những gì Harold thể hiện trong trận đấu với Ryner là sự khác biệt về mức độ sức mạnh của họ.
Nhưng Ryner là người mạnh nhất trong số những đứa trẻ trong làng. Cũng đã có lúc anh một mình đánh bại một con quái vật hung dữ. Harold đã chế ngự được một Ryner như vậy.
Anh ấy là một người có sức mạnh để chiến đấu và cũng là sức mạnh để bảo vệ mọi người. Đó là lý do tại sao, cô ấy biết ơn Harold, và cũng coi anh ấy là một người đáng được tôn trọng. Đó là mức độ sốc mà cô ấy đã cảm thấy khi bị đẩy ra xa.
「Mặc dù vậy, anh chàng đó quá nghiêm khắc. Bạn nghĩ cuối cùng anh ấy đã nói gì? “Kẻ ngốc. Nếu bạn có thể làm điều đó, thì bạn nên bắt đầu với nó 』」
Trong khi bắt chước giọng điệu của Harold, Ryner phàn nàn. Nhưng trong bóng dáng ấy không có sự tức giận vì bị đem ra làm trò cười cũng không có nỗi buồn vì thua cuộc.
Không sai khi nói rằng ngọn lửa mà Ryner thể hiện với đòn đánh cuối cùng là điều tốt nhất anh có thể làm lúc này. Và nó đã bị đẩy lùi một cách xuất sắc. Không đời nào Ryner, kẻ ghét thua cuộc, lại không cảm thấy gì.
「Bạn không thất vọng chứ?」
「Thất vọng……… Không phải rõ ràng là tôi đang thất vọng sao? Nhưng hơn thế nữa……..hmm, nói thế nào nhỉ?」
Ryner khoanh tay và nghiêng cổ. Và sau khi rên rỉ một lúc, anh ấy đã nói ra những lời này.
「Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi không cảm thấy khó chịu. Khi anh ấy bảo tôi làm điều đó ngay từ đầu, không phải là anh ấy đang chế giễu tôi, mà nó giống như là…….. phải, nó giống như khi tôi bị mẹ đánh vậy」
Mẹ của Ryner, Leona. Mặc dù bình thường cô ấy là một người phụ nữ dịu dàng, nhưng khi huấn luyện Ryner, cái miệng của cô ấy sẽ trở nên tồi tệ và đôi tay của cô ấy trở nên nhanh nhẹn.
Nhưng đó là để thúc đẩy Ryner hướng tới ước mơ của mình. Đó là một trong những cách Leona bày tỏ tình yêu của mình với anh ấy. Ryner cảm thấy điều gì đó tương tự từ Harold.
Mặc dù bạn có thể cho rằng thật đáng thương khi Ryner cảm nhận được tình yêu khi anh ấy bị đánh đập, nhưng có lẽ vì đó là anh ấy nên có một số cảm xúc của Harold mà anh ấy có thể đọc được.
「Bên cạnh đó, nếu chúng ta chiến đấu một lần nữa, thì tôi chắc chắn sẽ thắng!」
“……..Tôi hiểu rồi. Làm hết sức mình đi”
「? Bạn không có chút chán nản sao? 」
“Không có gì”
Đẩy những lời gần như bật ra khỏi cổ họng của chính mình, Colette cười. Thua trong trận đấu kiếm mà anh tự hào nhất, nhưng vẫn có thể nhìn về phía trước như thế này, Ryner có vẻ chói sáng so với Colette hiện tại. Cô cảm thấy như ánh sáng đó có thể làm giảm bớt sự hèn nhát của mình, cô không thể chịu đựng được đưa mắt đi.
「Được rồi, tôi sẽ gọi lại cho Bác sĩ và Orbell-san! Ôi trời, mặc dù Ryner đã tỉnh, nhưng họ chỉ biến mất thôi cũng rắc rối rồi」
Để lại nụ cười khô khan và những lời đó, Colette rời khỏi phòng sơ cứu.
◇
Cái cảm giác thích thú đó anh đã quên từ lâu rồi. Bị kích thích bởi điều đó, với vẻ mặt thậm chí còn trở nên xuề xòa hơn so với vẻ xuề xòa thường ngày, Cody, thậm chí không bận tâm đến những cái nhìn kỳ quặc mà anh ta nhận được, lao qua con phố chính. Anh ta sẽ không bận tâm ngay cả khi anh ta bị bắt bởi cấp dưới của mình. Hơn cả những chuyện vặt vãnh đó, vấn đề ưu tiên cao nhất lúc này là liên lạc với cậu bé tóc đen đó.
Khả năng sử dụng kiếm và phép thuật của Lord là có thật. Hơn nữa, anh ấy đã đánh bóng chúng đáng kể cho đến bây giờ.
Tuy nhiên, cả kỹ năng và cơ thể của anh ấy vẫn chưa hoàn thiện. Cody cảm thấy rằng anh ấy vẫn có tiềm năng phát triển rất lớn.
Thật đáng ngại. Nếu là hắn, như vậy cuối cùng hắn có thể bằng được Vincent, hoặc là, có thể trở thành một người xuất sắc hơn hắn.
Đó là lý do tại sao anh ta hứa hẹn, và do đó nguy hiểm. Bởi vì anh ta có sức mạnh khác với những người khác, nếu anh ta sử dụng sai sức mạnh đó, anh ta có thể gây ra tác hại to lớn. Sau đó, những gì nên được thực hiện. Câu trả lời rất đơn giản. Ném anh ta vào hang ổ của những người quyền lực.
「Và đó là lý do tại sao, tại sao bạn không thử tham gia hiệp hội hiệp sĩ (chúng tôi)?」
「Cái gì “Và đó là lý do”. Đầu của bạn có bị nứt không? 」
Sau khi xuất hiện như thể anh ta đã vượt qua cơn gió, đến với Cody, người đã gạ gẫm anh ta mà không có bất kỳ lời chào hay lời nói đầu nào, Lord đã ném những lời cay nghiệt vào anh ta mà không hề bối rối.
Mặc dù thanh niên đi cùng Lord đã cảnh giác với Cody cực kỳ đáng ngờ, nhưng chính Lord đã ngăn anh ta lại.
“Bình tĩnh. Anh chàng này, mặc dù anh ta như thế này, anh ta là một thành viên của hội hiệp sĩ 」
“Người này………?”
Cậu thanh niên tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Trong lần gặp đầu tiên của họ, Cody, người đã tạo ấn tượng phù phiếm ngay cả trong những trường hợp bình thường, hiện đã cởi bỏ bộ giáp chứng tỏ anh ta thuộc hội hiệp sĩ và đang mặc quần áo như thể anh ta muốn hòa nhập với thị trấn. Ngay cả khi anh ta nói rằng anh ta là một thành viên của hội hiệp sĩ, thật khó tin khi nói một cách đột ngột như vậy.
「Ahaha–! Do một số trường hợp, bây giờ tôi đang mặc những bộ quần áo này, nhưng ít nhiều tôi là thành viên chính thức của hội hiệp sĩ 」
「Vậy, tại sao bạn lại đến đây?」
「Không, như tôi đã nói trước đây, gia nhập hội hiệp sĩ thì sao? – một lời mời chào như vậy. Tôi nghĩ rằng Lord-kun sẽ làm khá tốt với chúng tôi 」
「……..Hãy để tôi nói cho bạn biết một điều. Tên tôi không phải là Chúa, mà là Harold. Đừng bao giờ gọi tôi bằng cái tên đó nữa 」
「Hửm?」
「Cậu ghét nó lắm à? Tên này」
「Đến mức tôi muốn nghiền nát bạn một cách vô tình」
「Có vẻ như tình hình hơi phức tạp. Bao gồm cả những vấn đề như vậy, muốn nói chuyện một chút không? 」
Với ngón tay cái của mình, Cody chỉ về phía một cửa hàng phía sau anh ấy. Ở Delfit, nơi có vô số quán bar, đây là một trong số ít cửa hàng bán đồ uống không phải rượu.
Trước lời mời đó, Harold đồng ý mà không thể phàn nàn gì nhiều. Bên trong cửa hàng yên tĩnh hơn nhiều so với sự ồn ào trên đường phố. Mặc dù không có nhiều hơn 30 chỗ ngồi bao gồm cả những chỗ ở quầy, nhưng một phần tám trong số đó đã được lấp đầy, vì vậy nó dường như đang phát triển theo cách riêng của nó. Tại nơi duy nhất có thể ngồi được cho 3 người, Cody ngồi xuống một trong những chiếc ghế xung quanh chiếc bàn tròn và không chút do dự, Harold ngồi ngay đối diện với anh.
Trái ngược với 2 người đó, thanh niên ngồi giữa họ, có lẽ do vẫn còn cảnh giác, thường xuyên liếc nhìn Cody ngay cả sau khi mỗi người giới thiệu bản thân một cách nhẹ nhàng. Ngay cả khi Harold đang nói về lý lịch của mình và về các chi tiết về cách anh ấy tham gia giải đấu, anh ấy cũng không có vẻ mặt tốt. Tuy nhiên, có vẻ như anh ấy không có ý định ngăn cản bất cứ điều gì Harold định nói, và đôi khi trong khi uống đồ uống, anh ấy vẫn bình tĩnh lắng nghe cuộc trò chuyện.
「Hoho, tên giả là để đánh lừa cha mẹ của bạn, huh. Điều gì đã khiến bạn đi xa như vậy để tham gia giải đấu này? 」
「Chỉ là kiểm tra sức mạnh của tôi thôi. Thật không may, tôi không thể kiểm tra nó vì chỉ có những kẻ yếu 」
Chắc chắn, với sự khác biệt lớn về sức mạnh, đó là một sự thất vọng. Nếu có một đối thủ thậm chí còn xứng đáng hơn một chút, thì ………
「Nhưng đứa trẻ tóc đỏ mà cậu đã đấu với trong trận chung kết. Không phải anh ấy khá tốt sao?」
「Ha, đừng làm tôi cười. Với cấp độ đó, không có nhiều khác biệt giữa anh ta và một tảng đá rơi bên đường 」
「Bạn không khắc nghiệt. Về phần tôi, tôi cũng định gọi anh ấy–」
“Bạn nói gì?”
Mặc dù không thể nói rằng nó hài hòa, nhưng tâm trạng không hề nguy hiểm của điểm đó đã đóng băng ngay lập tức. Những gì Harold phát ra đột ngột là sự tức giận không thể nhầm lẫn.
Đối mặt với áp lực đủ nghiêm trọng để gần như khiến anh ta sợ hãi, Cody vô tình nao núng. Mặc dù anh ấy không biết phần nào của cuộc trò chuyện đó đã khiến Harold lo lắng, nhưng rõ ràng là anh ấy đã từ chối việc Cody liên lạc với Ryner.
「………Nhưng đó có vẻ là một ảo tưởng. Ahaha, tôi chịu thua. Bằng cách nào đó gần đây, sự hiểu lầm của tôi dường như đã tăng lên. Có lẽ tôi đang già đi 」
「Hừ」
Mặc dù anh ấy đã cố gắng che đậy nó một cách kém cỏi, nhưng vào lúc này, có vẻ như anh ấy đã tránh được các vấn đề. Tuy nhiên, tại sao Harold lại không thích anh ta cố gắng giúp Ryner đến mức này.
(Có lẽ anh ta có một tình cảm gắn bó nào đó với anh ta. Nghĩ lại thì, trận chiến cuối cùng cũng có vẻ giống như anh ta đang cố gắng hướng dẫn anh ta)
Lúc đầu, anh ta nghĩ rằng Harold muốn quấy rối anh ta, nhưng cho đến cuối cùng, anh ta chưa bao giờ trực tiếp tấn công Ryner. Mặc dù có vẻ như trận đấu diễn ra giống như cách anh ấy đã làm trong suốt giải đấu, mặc dù anh ấy đã khiến tất cả các đối thủ khác của mình bị thủng lưới trong chớp mắt, nhưng anh ấy lại khác đối với Ryner.
Không sử dụng tốc độ vốn là sức mạnh lớn nhất của mình, anh ta đã nhận đòn tấn công của Ryner, và đã đỡ hoặc né chúng. Khi Harold làm như vậy, Ryner đã bị dồn vào chân tường, và anh ta đã giải phóng sức mạnh vượt quá giới hạn của mình. Nói cách khác, Harold đã cố gắng vẽ ra điều đó.
(Chà, chỉ có anh ấy biết sự thật thôi)
Mặc dù anh ấy rất tò mò, nhưng đó không phải là thông tin cần thiết trong tình hình hiện tại. Điều quan trọng nhất là liệu Harold có muốn tham gia hội hiệp sĩ hay không. Muốn nới lỏng bầu không khí căng thẳng, Cody lại bắt đầu nói với giọng nhẹ nhàng.
「Vậy thì, một lần nữa, chúng ta hãy vào vấn đề chính. Harold-kun, bạn có muốn thử tham gia hiệp sĩ của Saint King không? 」
「……….」
Khoanh tay lại, Harold vẫn im lặng. Ngay cả đối với anh ấy, có thể có nhiều điều anh ấy cần phải suy nghĩ. Ngay sau đó, chờ đợi thời điểm thích hợp để nói trong sự im lặng, Itsuki mở lời.
「Ừm, Cody-san. Nếu tôi đúng, thì chỉ những người trên 16 tuổi mới có thể tham gia hiệp sĩ của Saint King. Harold-kun vẫn còn 13 tuổi, bạn biết không? 」
「Hừm, nói chung là như vậy. Nhưng ngoại lệ luôn tồn tại trong mọi thứ. Ngay cả một người quen của tôi cũng đã tham gia khi chỉ mới 14 tuổi 」
「Ngoại lệ, phải không」
“Đúng đúng! Thực tế, nó rất hiếm, phải không? Điều đó có nghĩa là tôi cảm nhận được bao nhiêu tài năng và tiềm năng từ Harold-kun 」
Đây thực sự là sự thật. Nghe những từ tài năng và tiềm năng, ngay cả Itsuki cũng ngậm miệng lại. Vì anh ấy là người đã gặp Harold nhiều hơn Cody, nên anh ấy có thể hiểu được nhiều điều.
「Trong những trường hợp ngoại lệ đó, ai là người trẻ nhất đã tham gia?」
Harold, người đã im lặng suy nghĩ, đã hỏi một câu hỏi như vậy.
「Đó là cậu bé 14 tuổi đã xuất hiện trong cuộc trò chuyện này. Tên anh ấy là — Vincent」
‘Không phải anh ngầm muốn biết sao?’ với những cảm xúc bao gồm, Cody nói tên đó.
Vincent Von Westerfort.
Được mệnh lệnh hiệp sĩ của Saint King gọi là “Người mạnh nhất”, anh ta bị họ coi là một con quái vật và được nhiều người ghen tị như một anh hùng.
「………..Được rồi. Hãy để tôi tham gia trật tự hiệp sĩ 」
Nhưng khi nghe thấy cái tên đó, Harold đã bật cười. Như thể thể hiện suy nghĩ muốn thách thức kẻ mạnh nhất.
