Phần 12 Phần thám hiểm B Focuse thứ hai
Vào một ngày nào đó, cư dân của Kūnkīnen ngửa mặt lên trời.
Vào đầu giờ sáng, một vật thể khổng lồ che khuất mảnh ánh sáng, tạo nên một cái bóng dài trên mặt đất bên dưới. Đó là một Con Thuyền Bay, chầm chậm uốn lượn trên bầu trời buổi sáng tĩnh lặng. Bất chấp tất cả sự phấn khích cách đây không lâu, cư dân của Kūnkūnen đều đã quen với cảnh tượng này, một phần là do hạm đội không quân khổng lồ dưới sự chỉ huy của Đội cận vệ Hoàng gia.
Tuy nhiên, trong trường hợp này, ánh mắt của họ vẫn dán chặt vào Thuyền Bay phía trên đầu, vì con tàu này lớn hơn đáng kể so với Tàu Vận Chuyển thông thường. Trong khi các Tàu vận chuyển được thiết kế để chở một đội Hình bóng Kỵ sĩ đã là một cấu trúc khá lớn, thì Thuyền Bay trước mặt chúng có kích thước lớn hơn gấp đôi so với chúng, khiến nhiều người nghi ngờ sự tỉnh táo của người thiết kế nó. Tuy nhiên, bất chấp những suy nghĩ của họ, sự thật đã ở trước mắt họ, trôi nổi một cách yên bình trên thủ đô.
“Thật… hoành tráng. Tôi tự hỏi Hiệp sĩ Đoàn nào chỉ huy một kim khí ấn tượng như vậy…”
Người xem hỏi, nhưng họ không mất nhiều thời gian để đi đến câu trả lời. Trên vô số cánh buồm dọc theo sườn của nó, họ có thể nhìn thấy huy hiệu tráng lệ của Vương quốc Fremmevira, cũng như một huy hiệu bạc nhỏ hơn có hình con phượng hoàng.
“…Vậy ra đó là Tàu sân bay gió mới nhất của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc. Dù đã nghe tin đồn nhưng tận mắt chứng kiến tôi vẫn khá sốc”.
Trên ban công ở Lâu đài Schreiber, Vua Leotamus nheo mắt nhìn hình bóng xa xăm. Anh ấy hoàn toàn mong đợi sự xuất hiện của Người vận chuyển gió tại Könkönen, vì nó đến theo lệnh của anh ấy.
Là một phần của kế hoạch thám hiểm vào Bocuse, Biển cây, Người vận chuyển gió của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc sẽ đóng vai trò là soái hạm. Nó được hộ tống bởi hạm đội Tàu vận chuyển của Hiệp sĩ Nhạn Tím trong một hạm đội hoàn toàn khổng lồ. Mặc dù hoạt động trên không mang lại cho họ những lợi thế nhất định, nhưng những người lập kế hoạch hoàn toàn hiểu rằng không nên đánh giá thấp Bocuse bí ẩn. Vào thời điểm họ nhận ra, hạm đội tiên phong đã phát triển đến một quy mô không thể tưởng tượng nổi.
Ngẫu nhiên, xét đến việc phần lớn các quốc gia phía tây vẫn đang trong giai đoạn phát triển Tàu Bay sơ khai, hạm đội tiên phong có khả năng là một trong số ít hạm đội không quân lớn còn tồn tại trên lục địa, có khả năng vượt xa cả Đoàn Hiệp sĩ Cánh thép ?aloudekian về số lượng của nó. thời hoàng kim.
“…Nói mới nhớ, tôi không ngờ nó lại to đến thế này. Có lẽ tôi đã mắc sai lầm khi triệu tập họ đến thủ đô để làm lễ khởi hành?”
Khi nghĩ đến sự xáo trộn mà một Thuyền Bay khổng lồ như vậy sẽ gây ra cho cư dân của Kūnkūnen, Leotamus không thể không ôm đầu trong tuyệt vọng.
“A ha ha!! Như thế nào về nó? Ấn tượng phải không? Tôi cá là mọi người hoàn toàn bị sốc! Rốt cuộc, tôi đã dành rất nhiều nỗ lực để chuẩn bị nó! Hãy mãn nhãn trước vẻ tráng lệ của nó!!”
“Đối với cư dân của K?nk?nen, con tàu này chắc chắn sẽ là một cảnh tượng gây sốc. Tuy nhiên, tôi hy vọng một hành động như vậy sẽ ghi sâu Người vận chuyển gió mới ‘Izumo’ trong ký ức của họ.
Batson hào hứng ngó ra cửa sổ trên cầu, trong khi Ernesti đứng phía sau nở nụ cười tinh quái.
Tàu sân bay gió ‘Izumo’ là một Tàu Bay được thiết kế từ dưới lên như một tàu hỗ trợ cho các Hiệp sĩ Gió mới. Ngoài kích thước khổng lồ, nó tự hào có sức chứa ấn tượng lên đến cả một đại đội Hiệp sĩ Gió.
Với sự dẫn dắt của Batson, các hiệp sĩ thợ rèn đã làm việc vô số giờ để hoàn thành con tàu khổng lồ này đúng tiến độ.
Ngẫu nhiên, Tàu tấn công trên không từ chuyến du ngoạn trước đó của họ tới Vương quốc Kuscheperca đã giúp ích rất ít cho đội, vì bản thân con tàu không thể đáp ứng các yêu cầu quá mức của chuyến thám hiểm Bocuse. Các cuộc thám hiểm đường dài trên không đương nhiên đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng tự cung tự cấp, một khía cạnh được phản ánh rõ ràng qua kích thước rộng rãi của con tàu. Do đó, nhóm về cơ bản buộc phải thiết kế con tàu từ đầu, thực hiện các sửa đổi khi quá trình phát triển được tiến hành.
Với tất cả những gì đã xảy ra, Batson đang ở đỉnh cao của sự phấn khích. Ngay cả những hiệp sĩ thợ rèn đồng nghiệp của anh ta cũng có khả năng đang trốn trong lòng con tàu để ăn mừng thành công của họ bằng rượu.
‘Ông bầu’ David ngồi ghế cơ trưởng phía sau cặp đôi.
“Này, tôi nghĩ như vậy là đủ rồi. Cả hai bạn có hài lòng không? Nếu vậy, đã đến lúc sử dụng Động cơ Thổi để quay con tàu và tiến ra ngoài vành đai thành phố. Với tốc độ này, cuối cùng chúng ta sẽ phong tỏa toàn bộ thủ đô.”
Ông chủ dường như đặc biệt cẩn thận về hành động của họ. Sau khi thưởng thức mánh khóe tinh quái của họ để đạt được thành quả lao động của mình, cuối cùng cũng đến lúc phải bắt tay vào công việc.
“Trong trường hợp đó, tôi sẽ đi xuống Ikaruga và gửi lời chào đến Bệ hạ.”
Khi thủy thủ đoàn bận rộn với các hoạt động của Wind Carrier, Eru xuống Kōnkōnen trên chiếc Ikaruga của mình.
◆ ◆ ◆
“Haa… Cuối cùng thì mình cũng bị mắng~”
“Rõ ràng. Tôi ngạc nhiên là bạn đủ can đảm để chơi khăm Bệ hạ như vậy… Nghiêm túc mà nói, tôi hoàn toàn không nói nên lời.”
Chỉ huy hiệp sĩ Torstei Koskensalo của Đoàn kỵ sĩ Nhạn Tím thở dài thườn thượt trước nụ cười ngây thơ của Eru.
Mặc dù sự xuất hiện đột ngột của Izumo đã gây ra khá nhiều xáo trộn, nhưng bản thân buổi lễ khởi hành đã kết thúc khá êm đềm. Nhìn chung, mọi người phản ứng tích cực với tiết lộ của Izumo, không có gì xấu hổ đối với gia đình hoàng gia đã tài trợ cho sự kiện này. Tuy nhiên, điều đó không bào chữa cho trò đùa nghịch ngợm của Eru.
“Đó là một con tàu khá ấn tượng, tôi sẽ cho bạn cái đó…”
Torstei nhìn những con tàu bên cạnh qua kính của đài chỉ huy. Gần đó, một số Tàu vận chuyển đã đi theo đội hình bên cạnh Izumo, cùng với hai đại đội Hiệp sĩ Gió – toàn bộ lực lượng của Hiệp sĩ Nhạn Tím.
Trong số các Hiệp sĩ Gió, một công ty duy nhất sẽ được neo đậu trong Người vận chuyển Gió, với công ty còn lại phụ trách an ninh và tuần tra. Do đó, Người vận chuyển gió sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn cho việc triển khai và bảo trì các Hiệp sĩ gió. Thay vào đó, các Tàu vận chuyển của Hiệp sĩ Nhạn Tím sẽ tập trung vào việc vận chuyển nguồn cung cấp cho hạm đội, đủ để duy trì cuộc thám hiểm trong hơn một năm.
Điểm đến của họ không phải là biển cả bao la, mà là trên những vùng đất rộng lớn, nơi họ luôn có tùy chọn hạ cánh và bổ sung hàng hóa khi nguồn cung của họ cạn kiệt. Tuy nhiên, xem xét mức tiêu thụ tuyệt đối của Ethelite trong một cuộc điều động như vậy và mối nguy hiểm mà B Focuse gây ra, nó được coi là phương án cuối cùng. Do đó, đoàn thám hiểm dự kiến sẽ mang theo tất cả những thứ cần thiết của họ trên Tàu vận tải.
Torstei quay sang cây cầu của Izumo, trố mắt nhìn xung quanh như một đứa trẻ trong cửa hàng kẹo.
“Nhắc mới nhớ, Izumo không chỉ ấn tượng từ bên ngoài, thiết kế bên trong cũng là một điều kỳ diệu. Mặc dù chỗ ở trên Tàu vận chuyển của tôi chắc chắn không tệ, nhưng Izumo ở một cấp độ… hoàn toàn khác.”
Các Tàu Vận tải của các Hiệp sĩ Nhạn Tím phần lớn giữ nguyên cấu hình ban đầu, có rất ít chỗ ở để sinh sống và thoải mái trong thời gian dài. Ngược lại, Izumo được chế tạo với công suất lớn hơn, cho phép có nhiều chỗ cho thủy thủ đoàn. Hơn nữa, với sự kỳ quặc cá nhân của các nhà thiết kế, nhiều cải tiến về chất lượng cuộc sống đã được thực hiện để cho phép Batson và những người khác kiểm soát mượt mà hơn. Với độ dài của chuyến thám hiểm, chỗ ở cao cấp của Izumo chắc chắn sẽ gây ấn tượng.
“…Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ được anh chăm sóc cho chuyến đi này, Chỉ huy hiệp sĩ Echevalier.”
“…Và tôi cũng vậy, Chỉ huy Hiệp sĩ Koskensalo.”
Hai người bắt tay nhau đồng ý. Tuy nhiên, đối với những người quan sát thiếu hiểu biết, đó là một cảnh tượng kỳ lạ giữa một người lớn và một đứa trẻ. Ít ai có thể tin rằng họ đứng ngang hàng, nếu không phải với đứa trẻ nhỉnh hơn một chút.
“Tuy nhiên… tôi ngạc nhiên là cuối cùng anh không ngồi vào chiếc ghế đó.”
Torstei chỉ về phía người lùn ngồi trên ghế thuyền trưởng. Về mặt cá nhân, Torstei đã kiêm luôn vai trò Chỉ huy Hiệp sĩ và thuyền trưởng của Tàu vận chuyển, đó là một sự sắp xếp hợp lý nhấn mạnh sự cần thiết của một cơ cấu chỉ huy rõ ràng với hai vị trí khác biệt. Ngẫu nhiên, nhiều Hiệp sĩ Đoàn đã noi gương Hiệp sĩ Nhạn Tím. Do đó, việc Chỉ huy Hiệp sĩ của Đoàn Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc không phải là đội trưởng được chỉ định của Izumo là một điều bất ngờ.
“Đúng rồi. Điều này được thực hiện dựa trên thực tế là khi trong trận chiến, tôi có khả năng chiến đấu trong Hình Bóng Kỵ Sĩ của mình. Vì vậy, tốt hơn là nên để quyền chỉ huy con tàu trong tay anh ta.” Eru đáp lại với một nụ cười.
“Tôi hiểu rồi… Hình Bóng Kỵ Sĩ mà cậu nói đến… nó được gọi là Ikaruga phải không? Tôi đã nghe tin đồn về nó là một Hình Bóng Kỵ Sĩ trên mặt đất có thể tự do chiến đấu trên bầu trời giống như một Kỵ Sĩ Gió?”
Torstei nhớ đến Hình Bóng Kỵ Sĩ có hình dáng kỳ lạ trong giá treo của Izumo, với thiết kế sáu cánh đặc biệt của nó. Trước sự ra đời của các Hiệp sĩ Gió, Ikaruga đã giữ danh hiệu độc nhất vô nhị là Hình bóng Kỵ sĩ trên không duy nhất trên thế giới.
“Đúng. Trong cuộc hành trình dài này, tôi chắc chắn rằng bạn sẽ có cơ hội tận mắt chứng kiến.”
“Vậy thì tôi sẽ háo hức chờ đợi cơ hội. Một lần nữa, chúng tôi chắc chắn có thể mong đợi thành công với sự tham gia của bạn.”
Torstei một lần nữa quay sang giới trẻ. Mặc dù đây chỉ là một cuộc thám hiểm sơ bộ, nhưng họ vẫn sẽ dấn thân vào Bocuse bí ẩn và nguy hiểm, với tất cả những căng thẳng đi kèm. Vì vậy, họ rất biết ơn chào đón sức mạnh của người anh hùng nổi tiếng trong Vương quốc Fremmevira. Trong khi hai chỉ huy trao đổi niềm vui, hạm đội bình tĩnh tiến trên bầu trời.
◆ ◆ ◆
Với Izumo ở trung tâm, hạm đội thám hiểm từ từ đi qua Vương quốc Fremmevira, đổ bóng lên những ngôi làng mà nó đi qua. Chẳng mấy chốc, họ đã đi ngang qua Thành phố Học viện Laihiala và Pháo đài Olvecius.
“…Tôi nghe nói Eru đang ở trên con tàu lớn ở giữa đó.”
Selestina ‘Tina’ Echevalier nhìn chằm chằm vào hạm đội trên nền trời xanh khi cô ấy chỉ vào con tàu lớn nhất của nhóm. Khó ai có thể tin rằng một con tàu nhân tạo khổng lồ như vậy lại có thể tự do bay lượn trên bầu trời. Gần đó, chồng cô, Mathias Echevalier, nhìn về phía Tina đang chỉ, một tay che ánh nắng gay gắt, trước khi quay sang cô.
“Thực sự, Eru dường như không thể giảm tốc độ… Có chuyện gì vậy? Bạn có một cái gì đó trong tâm trí của bạn?
Ngoài vẻ ngoài điềm tĩnh, Tina là một người phụ nữ thông minh và độc lập với ý chí ngoan cường, rất giống cậu con trai bướng bỉnh của cô. Phản ánh thái độ của cô ấy, cô ấy là người có thể gửi Eru đến chiến tranh ở một vương quốc láng giềng với một nụ cười. Tuy nhiên, vì một lý do kỳ lạ nào đó, cô ấy không có vẻ mặt vui vẻ thường ngày.
“Đúng. Tôi hiểu rằng con trai của chúng tôi rất mạnh mẽ, và nó chắc chắn sẽ thể hiện xuất sắc. Tuy nhiên, tôi không thể rũ bỏ linh cảm xấu về chuyến thám hiểm này.”
“Chà… Rốt cuộc đó là Bocuse. Ngay cả đối với một người tuyệt vời như Eru của chúng ta, cuộc hành trình vẫn để lại nhiều lo lắng.”
Kể từ khi thành lập Vương quốc Fremmevira, Bocuse luôn là nỗi sợ hãi thường trực đối với cư dân của nó. Nó gần như có thể được mô tả như một nỗi sợ hãi nguyên thủy, chống lại mọi nỗ lực dập tắt ngay cả với tất cả những lợi thế mà những tiến bộ gần đây của công nghệ mang lại. Ngẫu nhiên, nó cũng được sử dụng như một mối đe dọa chung cho những đứa trẻ không vâng lời.
Tuy nhiên, Tina không thể dễ dàng diễn tả sự lo lắng của mình thành lời. Xét cho cùng, Eru là người trước đây đã đánh bại cả Behemoth hạng sư đoàn, và cuộc thám hiểm sẽ không gặp khó khăn nào lớn hơn nó.
Nhìn thấy khuôn mặt ảm đạm của cô, Mathias lại quay mặt lên bầu trời.
“Con trai chúng tôi có sức mạnh để vượt qua mọi thử thách và nó luôn giữ lời hứa. Anh ấy đã không hứa với bạn trước khi anh ấy rời đi sao? Rằng anh ấy chắc chắn sẽ trở lại?”
“…Vâng, bạn đúng. Eru sẽ không bao giờ thất hứa.”
Tina chắp hai tay trước ngực. Ngay cả cô ấy cũng không hoàn toàn hiểu lý do cho sự lo lắng của mình. Tuy nhiên, bất kể nguyên nhân là gì, bà chỉ có thể cầu chúc cho chuyến đi bình an của con trai mình khi mắt bà dõi theo những con Thuyền Bay đang rời đi.
◆ ◆ ◆
Khi hạm đội tiếp tục hành trình về phía đông, nó đi qua Pháo đài Olvecius. Trong pháo đài, những thành viên còn lại của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc đứng nhìn.
“Vậy… cuối cùng họ cũng đã ra khơi. Chúng tôi đã thấy Ernesti và Batson bận rộn với công việc chuẩn bị của họ.”
“Tuy nhiên, ngay cả khi xem xét tất cả những gì đã xảy ra trong những ngày gần đây, tôi vẫn cảm thấy rằng việc họ bỏ rơi chúng tôi là hơi bất công.”
“Họ không thực sự bỏ rơi chúng tôi. Nói đúng hơn, chúng tôi vẫn có nhiệm vụ riêng trong căn cứ. Chưa kể, đoàn thám hiểm được thành lập với các Hiệp sĩ Gió làm cốt lõi, vì vậy tôi nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ giúp ích được nhiều, đặc biệt là khi Erledyradcumber và Guyalarinde bị loại trừ.”
“Trong trường hợp đó, chẳng phải công ty thứ ba sẽ đáp ứng yêu cầu đó sao?”
“Chà, buộc một công ty duy nhất cũng khó xử như vậy.”
Trong số những người xem có ba chỉ huy đại đội, những người mà tất cả cấp dưới đã bị loại khỏi cuộc thám hiểm. Thật kỳ lạ, toàn bộ pháo đài dường như yên bình một cách kỳ lạ với sự ra đi của Eru.
“Bây giờ, mặc dù chúng tôi được giao nhiệm vụ trông coi pháo đài, nhưng tôi không nghĩ có vấn đề cấp bách nào để chúng tôi giải quyết. Trong trường hợp đó, chúng ta hãy tận hưởng kỳ nghỉ xứng đáng này.”
Bề ngoài, trong khi ba đại đội được giao nhiệm vụ giám sát Pháo đài Olvecius khi Eru vắng mặt, thì bản thân pháo đài không được cho là sẽ tham chiến. Vì vậy, đó thực sự là một kỳ nghỉ dài cho những người ở lại. Nghe cuộc thảo luận, Edgar chuyển sự chú ý của mình trở lại với những hiệp sĩ đang điều hành hiệp sĩ của mình.
“Về chuyện đó, tôi phải giải quyết một số vấn đề cá nhân và sẽ rời khỏi pháo đài. Vì vậy, Di và Helvi, tôi muốn nhờ các bạn trông chừng pháo đài khi tôi đi vắng… Có một người mà tôi cần gặp gấp…”
Dietrich nhướn mày trước thông báo của Edgar, trong khi Helvi chỉ gật đầu hiểu ý. Rốt cuộc, chỉ có một người duy nhất mà Edgar cân nhắc gặp mặt trong hoàn cảnh này.
“Nó có liên quan đến vấn đề trước đó không?”
“Đúng. Thực lòng mà nói, tôi vẫn còn hơi do dự về quyết định của mình. Tuy nhiên, nếu tôi không nói ra với anh ấy, tôi nghi ngờ sự không chắc chắn của mình sẽ không bao giờ được giải quyết.
“Tôi hiểu rồi… Nó chắc chắn tốt hơn là chỉ phớt lờ.”
Bất chấp sự do dự của Edgar, việc anh ấy sẵn sàng gặp người phỏng vấn cho thấy anh ấy rất thích cơ hội này. Ít nhất, người phỏng vấn chắc chắn sẽ không để vuột mất cơ hội như vậy.
“Tôi đoán là không thể tránh được. Dù bằng cách nào, tôi nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ có thêm bất kỳ vị khách không mong muốn nào tại Pháo đài Olvecius trong thời gian bạn vắng mặt, vì vậy hãy thoải mái trong kỳ nghỉ của bạn.” Dietrich vừa nói vừa nhún vai đáp lại, “Nói về kỳ nghỉ, chẳng phải đây là kỳ nghỉ thực sự đầu tiên chúng ta có kể từ khi thành lập Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc sao? Nghiêm túc mà nói, nó khiến tôi rùng mình khi nghĩ đến. Tôi đoán tất cả chúng ta nên tận hưởng kỳ nghỉ này một cách trọn vẹn nhất!”
Edgar không quan tâm đến sự miễn cưỡng trong lời nói của Dietrich. Mặt khác, Dietrich tràn ngập nỗi buồn khi ông quay trở lại hạm đội một lần nữa, chèo thuyền về phía đông cùng với tàu Izumo.
Đó là một chuyến thám hiểm đến Bocuse bí ẩn, một cuộc thám hiểm chắc chắn sẽ tác động đến tương lai của Vương quốc Fremmevira. Đứng đầu là Ernesti, thanh niên đã hết lần này đến lần khác dẫn dắt mọi người đến một kỷ nguyên mới.
“Chúng ta không thể đuổi theo anh ấy mãi được. Bây giờ là thời điểm tốt nhất để chúng ta thực hiện bước đi khó khăn đó.”
Dưới con mắt của nhiều người, hạm đội tiếp tục cuộc hành trình của mình, cuối cùng thấy mình ở bức tường biên giới. Xa hơn nữa, họ có thể nhìn thấy ngôi nhà của Quái thú Quỷ – B Focuse vĩ đại, Biển Cây. Không có một chút tạm dừng, hạm đội đi đến đích của họ.
◆ ◆ ◆
“…Vậy, đây là bầu không khí của Bocuse. Ugh… Nó chắc chắn sống đúng với những tin đồn của nó.”
Eru hít một hơi thật sâu trên boong cao nhất của Izumo.
Trong khi làn gió thổi qua từ chiếc Bocuse đang đến gần không khác gì so với khi họ ở Vương quốc Fremmevira, không khí có một mùi khó tả nào đó khiến dạ dày bị khuấy động.
Đất đai được bao phủ bởi màu xanh ngút tầm mắt, với những tán lá xum xuê trải dài đến tận cùng chân trời. Địa hình cũng khó khăn và gồ ghề, nơi bóng của những dãy núi phía xa sừng sững trên nền trời xanh.
Khi Eru chăm chú nhìn vào khung cảnh, hai cánh tay vòng qua và nhẹ nhàng kéo anh vào. Lúc đó, Eru khó chịu quay đầu lại và gặp thủ phạm trong hình dạng một cô gái tên Addy.
“Addy, chẳng phải anh đã bảo em là không được ôm anh như thế này khi có các thành viên của Đoàn kỵ sĩ Nhạn Tím ở gần đó sao?”
“Vâng, tôi biết! Tuy nhiên, bây giờ sẽ ổn thôi, vì không có ai xung quanh~” Addy tựa đầu vào vai Eru trêu chọc.
Eru là Hiệp sĩ chỉ huy của Đoàn hiệp sĩ Phượng hoàng bạc, và nói rộng ra, là sĩ quan cấp cao nhất trên Izumo và toàn bộ hạm đội viễn chinh. Do đó, có một số cân nhắc nhất định đối với phẩm giá của một sĩ quan chỉ huy buộc anh ta phải hướng dẫn Addy không được ôm anh ta ở nơi công cộng. Tuy nhiên, có vẻ như lời nói của anh ấy đã lọt vào tai người điếc, khiến Eru chỉ có thể thở dài thườn thượt.
Ban đầu, những người duy nhất tham gia Cuộc thám hiểm Bocuse là Eru và các hiệp sĩ thợ rèn có kinh nghiệm với Izumo. Tuy nhiên, Addy đã cố tình tuyên bố ‘đi với Eru’ và cuối cùng tự mình lên tàu Izumo. Do quyết định của Addy, Izumo phải nạp Syrphrine cùng với Ikaruga. Mặt khác, với tư cách là người hướng dẫn chiến đấu cho các Hiệp sĩ Nhạn Tím và là một hiệp sĩ điều hành xuất sắc trong Hiệp sĩ Gió, Addy thừa đủ tư cách để tham gia cuộc thám hiểm.
“Được rồi, chỉ một chút thôi. Hãy nhớ rằng có rất nhiều người không thuộc Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc trong chuyến hành trình này.”
“Nhưng~ tôi nghĩ sẽ ổn thôi nếu mọi người nhìn thấy chúng tôi! Chưa kể, tôi nghi ngờ bạn cần một thứ gì đó như phẩm giá khi bạn dễ thương như thế này ~ ”
“Không đơn giản như vậy…”
Nói xong, Eru đi cùng Addy trở lại tàu. Ngay trước khi bước vào cửa, Eru nhìn xung quanh lần cuối. Các Tàu Vận tải tiến gần đến Izumo, với các Hiệp sĩ Gió bơi vào và ra khỏi đội hình hạm đội. Hai đại đội của Hiệp sĩ gió được giao nhiệm vụ bảo vệ và tuần tra luân phiên nhau. Rốt cuộc, mặc dù không có bất kỳ vật cản rõ ràng nào, hạm đội không thể lơ là cảnh giác.
Khi cả hai quay trở lại cây cầu, họ gặp Torstei, người đang phân tích cẩn thận đường đi trên bảng bản đồ. Gần đó, Boss ngồi xụi lơ trên ghế thuyền trưởng. Boss không quan tâm nhiều đến cuộc thám hiểm ngoài việc vận hành và bảo trì Izumo, một ý kiến được chia sẻ bởi Batson, người chỉ đạo.
“Chúng tôi sẽ sớm tham gia Bocuse, vì vậy tôi muốn xác nhận giao thức hoạt động của chúng tôi.”
Ngay khi Torstei kết thúc, một đám mây bụi có thể được nhìn thấy trong khu rừng phía xa, kèm theo tiếng lạo xạo của cây đổ. Có khả năng, Ma thú là kẻ đứng đằng sau sự hỗn loạn. Sau một vài cuộc đấu tranh căng thẳng bị che khuất bởi những đám mây bụi, khu rừng cuối cùng cũng lấy lại được sự yên tĩnh ban đầu. Nghĩ lại, mọi người khẽ gật đầu với nhau.Vui lòng truy cập f𝘳𝒆ℯ𝑤𝚎𝚋𝗻𝚘𝘷el. c𝗼m
“Quả nhiên là Bocuse. Tôi hầu như không thể lường được những rắc rối mà chúng tôi sẽ gặp phải nếu chúng tôi là một đoàn thám hiểm trên cạn.”
“Ngay cả với Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc… tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ phải gánh chịu thương vong. Rất vui vì chúng ta đang ở trên Thuyền Bay.”
“Vâng! Điều tốt là chúng tôi đã hoàn thành Izumo kịp thời.”
Bất kể cường độ của cuộc xung đột trong khu rừng bên dưới, hạm đội Tàu Bay có thể vẫn ở trên cao trên con đường nguy hiểm. Toàn bộ thủy thủ đoàn một lần nữa nhận ra giá trị của Thuyền Bay.
“Xem xét một vài cuộc thám hiểm mang tính thông tin của Bocuse trong quá khứ, chúng ta nên tăng tốc độ một cách an toàn vào lúc này và để lại sự thận trọng cao độ cho sau này.” Eru nhận xét với bản đồ điều hướng đang mở.
“Đúng. Bất chấp sự nguy hiểm bên trong Bocuse, luôn có rất ít Quái thú trên không. Mặc dù chúng ta không nên bất cẩn, nhưng chúng ta cũng không cần cảnh giác cao nhất vào thời điểm này.”
Bản đồ bày ra trước mặt họ chỉ hiển thị một mảnh đất nhỏ ở biên giới phía đông của Vương quốc Fremmevira. Ngẫu nhiên, một trong những mục tiêu chính của họ trong cuộc thám hiểm này là mở rộng các chi tiết của bản đồ.
Sau đó, họ vạch ra lộ trình cho hạm đội và các đội tuần tra, trước khi truyền các mệnh lệnh đó cho phần còn lại của hạm đội. Khi kế hoạch đã ổn định, Izumo từ từ mở rộng cánh buồm khi luồng không khí đưa con tàu nhanh chóng tiến vào Bocuse với phần còn lại của hạm đội theo sát phía sau.
“Vậy là, cuối cùng chúng ta cũng đã vào được Bocuse…” Các kỵ sĩ điều hành của Đoàn kỵ sĩ Nhạn Tím lẩm bẩm thầm trong giá treo của Izumo khi họ trải qua cú sốc gia tốc.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ được giao một nhiệm vụ quan trọng như vậy.”
Những kỵ sĩ điều hành đều có những cảm xúc sâu sắc khi họ nhìn qua các Hiệp sĩ Gió của họ. Chắc chắn, rất ít người trong Vương quốc Fremmevira bị cô lập khỏi những suy nghĩ về Bocuse.
“Không chỉ có chúng ta…”
Họ nhìn qua các Hiệp sĩ Gió của mình và nhìn vào Hình bóng Hiệp sĩ đồ sộ nhưng có hình dáng kỳ lạ ở đầu kia của giá treo.
“…Các Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc? Mặc dù có vẻ như những người hướng dẫn của chúng tôi vắng mặt.”
“Tôi đã gặp Huấn luyện viên Olver trước đó, cùng với Chỉ huy Hiệp sĩ trẻ tuổi.”
“Tuy nhiên, họ không phải là diễn viên chính của cuộc thám hiểm.” Lafal xen vào sau khi im lặng lắng nghe cuộc trao đổi của họ. “Đây là một cơ hội hoàn hảo cho chúng tôi. Trong khi con tàu này thuộc về Silver Phoenix Knights, sức mạnh chiến đấu cốt lõi của hạm đội vẫn thuộc về chúng tôi. Vì vậy, đây là nhiệm vụ của chúng tôi.”
Gương mặt anh lộ rõ vẻ hụt hẫng, lo lắng của một đại đội trưởng. Xét cho cùng, nhiệm vụ này rất quan trọng đối với Vương quốc Fremmevira.
“Tôi nghe nói rằng, trong khi các Hiệp sĩ Gió đã được cấp cho nhiều thái ấp trong vương quốc, chúng tôi vẫn là mệnh lệnh hàng đầu của các Hiệp sĩ Gió. Tuy nhiên, chúng ta không được ngủ quên trên chiến thắng của mình.”
Tất cả các kỵ sĩ điều hành đều gật đầu thừa nhận. Trong khi họ vẫn là những vận động viên hiệp sĩ kỳ cựu nhất cho các Hiệp sĩ Gió, thì cuộc cạnh tranh vẫn quá gần để có thể thoải mái, đặc biệt là khi vương quốc chú trọng đến sức mạnh không quân.
“Chúng ta phải hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ quan trọng này và đạt được vinh dự cho Kị sĩ Đoàn của chúng ta.”
“Phải, hãy cho họ biết sức mạnh của chúng ta! Vinh quang cho các Hiệp sĩ Nhạn Tím…!!”
Toàn bộ công ty giơ nắm tay đồng ý. Dù nhiệm vụ phía trước có khó khăn đến đâu, họ vẫn tự tin vào khả năng của mình.
Với ước mơ và khát vọng của vô số người Fremmeviran, hạm đội tiến vào Bocuse.
◆ ◆ ◆
Biển Cây không phản bội tên gọi của nó, nơi cây cối che phủ cảnh quan trong suốt thời gian họ du hành. Tầm nhìn vẫn tốt, với tầm nhìn không bị cản trở ở mọi hướng. Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận rằng những Quái thú Quỷ nguy hiểm ẩn nấp trong Bocuse, và chuyến đi không bị cản trở của chúng không thể tiếp tục mãi mãi.
“Đối tượng được nhìn thấy trên khóa học! Hướng dẫn hạm đội cảnh giác!”
Các Hiệp sĩ Gió do thám phía trước đã nhận thấy hoạt động đáng ngờ và ngay lập tức báo hiệu cho hạm đội bằng những tia sáng. Trên tàu Izumo, người theo dõi đã nhận được và ngay lập tức chuyển tin nhắn đến đài chỉ huy.
“Lệnh của đội trưởng! Đội tuần tra tiền phương đã phát hiện hoạt động đáng ngờ phía trước. Tất cả các vận động viên hiệp sĩ phải đi đến giá treo và chuẩn bị cho việc phóng đi!” Eru hét vào ống thoại trước khi quay sang ghế của thuyền trưởng, “Tôi sẽ tự mình đi xuống móc áo và túc trực trong Ikaruga. Tôi có thể giao quyền chỉ huy cây cầu cho bạn được không?”
“Ừ, yên tâm đi.”
“Tôi cũng sẽ đi xuống chỗ Syr-chan. Eru, chúng ta hãy đi cùng nhau!”
Sau khi nhìn hai người rời khỏi cây cầu, Boss chuyển sự chú ý của mình về phía trước. Ở vị trí chỉ huy, Batson cũng tự rèn luyện cho trận chiến sắp tới.
Cùng lúc đó, đội tuần tra tiếp cận khối lượng lắc lư trôi nổi trên đường đi của hạm đội.
“Đó có phải là… Ma Thú không? Hơn nữa, nó còn sống sao?!”
“Không chắc. Trong khi nó trông giống như một tảng đá, nó đang lơ lửng giữa không trung một cách kỳ lạ. Đối với tất cả những gì chúng ta biết, nó có thể là một loại Quái thú có vỏ nào đó.”
Vật thể trước mặt họ có hình dạng của một tảng đá gồ ghề, có chút giống với một lớp vỏ đặc trưng. Hơn nữa, nó không đơn độc, với vô số tảng đá khác ở xung quanh.
Các Hiệp sĩ Gió đã giảm tốc độ bay của họ và tiếp tục đề phòng cấu trúc không xác định.
“Cỡ nào! Một tảng đá duy nhất lớn hơn nhiều Hình Bóng Kỵ Sĩ gộp lại. Chính xác thì chúng trôi nổi như thế nào?”
“Ai biết được… Có lẽ họ cũng sử dụng các thuộc tính của Ether? Tôi hy vọng chúng vô hại và không can thiệp vào hạm đội của chúng ta.”
Đối với các cấu trúc lành tính đáng ngờ, các Hiệp sĩ Nhạn Tím không chắc chắn về hướng hành động tiếp theo của họ. Có thể hiểu được, nếu một vật thể có kích thước lớn như vậy tấn công hạm đội, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất không thể tưởng tượng được.
Ngay khi họ do dự, cấu trúc đột nhiên bắt đầu khuấy động. Âm thanh lạo xạo kèm theo một lỗ nhỏ mở ra trên bề mặt của nó. Từ bên trong, một con Quái thú có vỏ duy nhất bò ra và nhảy lên không trung, dang rộng đôi cánh giống như vây hoặc màng. Theo sau cái đầu tiên cất cánh, nhiều lỗ hơn đổ ra từ lỗ mở và các lỗ mở mới xuất hiện ở những nơi khác. Trước cảnh tượng đó, những kỵ sĩ điều khiển cuối cùng cũng hiểu được bản chất của những cấu trúc trôi nổi trước mặt họ.
“Tôi hiểu rồi… Những tảng đá không phải là vỏ của Quái thú, mà là ‘hang ổ’ của Quái thú!”
“Chết tiệt, lũ Quái thú đó có thể bay, và rất nhiều trong số chúng để khởi động! Tất cả các đơn vị, rút lui! Chúng ta cần gặp quân chủ lực!”
Mọi người vội vàng nhấn bàn đạp xuống. Vào lúc đó, các động cơ đẩy ma thuật khuấy động khi nó phun ra những tia lửa và các Hiệp sĩ Gió nhanh chóng tăng tốc. Với vị trí của các vây, đội tuần tra quay đầu nhanh chóng và chạy về phía hạm đội.
Vào lúc đó, ngày càng nhiều Ma thú tràn ra từ hang ổ, theo sau đội tuần tra và nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.
“Những Ma thú đó rất nhanh… Có phải vì kích thước thu nhỏ của chúng không?”
Những con Ma thú biết bay có cơ thể hình giọt nước chỉ lớn hơn con người một chút. Đôi cánh giống vây của nó không rung khi bay, do đó có khả năng dựa vào một số loại phép thuật để bay.
“Ư! Hết người này đến người khác, có bao nhiêu tên khốn này?! Điều này sẽ không hiệu quả, chúng ta cần phải cắt giảm quân số của chúng trước khi chúng ta quay trở lại hạm đội.”
Đội tuần tra tấn công phía sau của họ bằng những phát súng vũ khí nhân viên khi họ bay, nơi mà số lượng Quái thú tuyệt đối đã loại bỏ nhu cầu nhắm chính xác. Hết con này đến con khác, lũ Quái vật bùng nổ thành ngọn lửa. Tuy nhiên, những con Ma thú còn lại chỉ đơn giản là bỏ qua thương vong, có lẽ biết lợi thế của chúng với số lượng áp đảo.
“Đó là những gì?! Chết tiệt, chắc chắn là một sự chào đón tuyệt vời từ Bocuse!
Trên đài chỉ huy, Boss có thể nhìn thấy xa xa một đám yêu thú đang nhanh chóng tiến đến.
“Lệnh của đội trưởng! Ngay lập tức thay đổi phương hướng của chúng ta và tránh lũ Ma thú đang đến gần! Tất cả các Pháp sư, hãy sẵn sàng tấn công lũ Quái thú từ hai bên sườn!”
“Chúng ta sẽ trải qua sóng gió ở lượt đi! Ông chủ, trở về chỗ ngồi của bạn!
Được Batson nhắc nhở, Boss quay trở lại ghế cơ trưởng và chuẩn bị tăng tốc. Vào lúc đó, Izumo kêu cót két khi nó bắt đầu quay, và các kim khí khác cũng làm theo sau khi nhận được lệnh của Boss. Tuy nhiên, với kích thước cồng kềnh, không con tàu nào có thể xoay chuyển nhanh nhẹn.
Song song với lượt đi, các Pháp sư (1) đóng quân trên các con tàu đứng dậy và kéo theo vũ khí nhân viên của họ trước mối đe dọa sắp xảy ra. Ngẫu nhiên, các Pháp sư trên Izumo được bao phủ bởi Bulwark Robe, được tích hợp trực tiếp vào áo giáp của Izumo. Đó là một thiết kế tái tạo khả năng và sản lượng mana tăng lên của Chiến hạm Phi Long. Do đó, các Pháp sư trên Izumo có thể bắn trong thời gian dài hơn các Pháp sư tương tự mà không có thiết kế.
Ngay khi các Pháp sư chuẩn bị tung ra những phát bắn của họ vào bầy đàn, bộ bài của Izumo mở ra và để lộ một Hình Bóng Kỵ Sĩ sáu tay khổng lồ bên trong.
“Tôi hiểu rồi… Đám Ma thú mà chúng ta gặp phải lần này có vẻ đặc biệt rắc rối. Tôi không nghĩ chúng ta có thể giải quyết chuyện này chỉ với các Hiệp sĩ Gió… Bắn pháo sáng để ra hiệu cho các phát bắn và hạ gục những sinh vật đang tiến đến!”
Pháo sáng lóe sáng cả một vùng trời. Cùng lúc đó, các nhà treo của Izumo rơi vào tình trạng hỗn loạn khi các hiệp sĩ chạy vội vã lên Touedianes của họ.
“Khởi xướng Nguyên khí Levitator! Hãy nhớ không kích hoạt bộ đẩy ma thuật cho đến khi bạn dọn sạch các móc treo!
Vì Izumo giữ một kho Ethelite khá lớn, ether ban đầu cho Etheric Levitator có thể được cung cấp trực tiếp từ các cửa hàng nội bộ của con tàu.
Cửa hút không khí của Touedianes bắt đầu vo ve khi Lò phản ứng Ether được kích hoạt.
“Săn sang cât canh! Mọi người, đẩy…!”
Đội bảo trì trong Silhouette Gears lái các Wind Knight về phía cửa treo ở phía sau. Trong giá treo, các Hiệp sĩ Gió phải được di chuyển bằng tay để tránh làm hỏng cấu trúc bên trong bằng các động cơ đẩy ma thuật của chúng. Mặc dù các Hiệp sĩ Gió được hưởng lợi từ Nguyên khí Bay, nhưng khối lượng thực tế của nó không thay đổi, và đội bảo trì phải thực hiện nhiệm vụ với sự hỗ trợ của Hình Bóng Giáp Trụ.
“Bây giờ, đến lượt tôi! Cứ để mọi thứ cho tôi!”
Một người trong đoàn đứng cạnh cửa treo và thò tay vào một thiết bị. Đó là một cánh tay cơ khí khá lớn, gần như là ai đó đã ghép cánh tay của Hình Bóng Kỵ Sĩ vào thành tàu.
“Xin chào!”
Thành viên phi hành đoàn truyền ma thuật vào thiết bị. Về cơ bản, nó hoạt động theo nguyên tắc giống như Hình Bóng Giáp Trụ. Trong khi một người không thể di chuyển một Hình Bóng Kỵ Sĩ mà không có sự hỗ trợ của Lò Chuyển Đổi Mana, thì đó chỉ là một vấn đề khác đối với chỉ một phần của nó, hay đúng hơn là một bản sao thu nhỏ và đơn giản hóa một chút của nó.
Mục đích của cánh tay cực kỳ đơn giản. Với những ngón tay pha lê sợi của mình, nó tóm lấy Hiệp sĩ Gió và ‘ném’ nó ra khỏi tàu. Thiết bị, được đặt tên một cách khéo léo là ‘Cánh tay cần cẩu’, đã có thể giải quyết khó khăn khi phóng các Hiệp sĩ Gió ra khỏi tàu trong khi tạo cho chúng một gia tốc ban đầu. Thực tế, đó là một biến thể của hệ thống máy phóng.
Sau đó, một Wind Knight khác được chuyển lên bệ phóng. Người điều khiển cánh tay trông có vẻ mệt mỏi.
“Ha ha…! K-tiếp theo…”
“Này, bạn đang ở giới hạn của mình. Hãy chuyển đổi!
Mặc dù Cần cẩu có thiết kế đơn giản, nhưng lượng mana tiêu tốn không đáng kể và một người điều khiển đơn độc không thể vận hành nó liên tục trong thời gian dài. Tuy nhiên, nhà điều hành hiện tại đã miễn cưỡng chuyển đổi.
“KHÔNG! Tôi vẫn khỏe!”
“Này, đừng bướng bỉnh. Đến lượt của tôi! Chuyển đổi rồi!”
“K-không! Tôi vẫn có thể tiếp tục!”
Ngẫu nhiên, nhiệm vụ vận hành Cần cẩu lại phổ biến một cách kỳ lạ trong đội bảo trì, nơi mọi người luôn tranh cãi về vai trò này.
Các Hiệp sĩ Gió bị trục xuất khỏi lòng Izumo nhanh chóng bắt đầu đội hình bay, với Syrphrine của Addy ở phía trước.
“Chà, thực sự có khá nhiều trong số chúng, nhưng mỗi cái đều quá nhỏ! Nó có vẻ là một trận chiến có vấn đề phía trước!
Addy ra hiệu cho các học sinh của mình từ Syrphrine, và cả nhóm nhanh chóng chia thành hai cột khi họ đi vòng về phía Quái thú từ bên trái và bên phải, với một trong hai người do Syrphrine đích thân chỉ huy.
“Chúng ta sẽ loại bỏ chúng khỏi vùng ngoại vi và buộc chúng phải co cụm lại với nhau. Một khi chúng tập hợp lại với nhau, chúng ta sẽ nhờ các Pháp sư tiêu diệt chúng bằng vũ khí quyền trượng!”
“Hiểu!”
Với ngọn lửa phun ra từ động cơ đẩy ma thuật, các Hiệp sĩ Gió tăng tốc nhanh chóng về phía Quái thú. Một số bắn vào Quái thú, trong khi những người khác xiên con quỷ bằng cây thương. Các Hiệp sĩ Gió bơi tự do trên bầu trời, từ từ tiêu diệt những Quái thú Quỷ ở ngoại vi khi những con còn lại tập trung vào trung tâm.
Tuy nhiên, Ma thú không đơn phương tấn công, và một bộ phận Ma thú đã cố gắng bao vây các Hiệp sĩ Gió. Trước sự cơ động của họ, các Hiệp sĩ Gió ngay lập tức đổi hướng và trốn tránh vòng vây.
Vào lúc đó, một trong những con Quái thú bắt đầu phình to ra. Những hiệp sĩ điều hành nhận thấy sự thay đổi đột ngột về kích thước, nhưng chỉ coi đó là mục tiêu và xả súng vào nó. Chỉ khi những phát súng tiếp xúc với Quái thú bóng bay, các kỵ sĩ điều hành mới nhận ra nguyên nhân.
Các Quái thú xông vào một địa ngục lớn, tạo ra sóng xung kích vượt xa tác dụng của vũ khí nhân viên. Đó là kết quả của chính thiết bị của Demon Beast.
“Những Ma thú đó không thể là…!”
Mặc dù choáng váng trong giây lát, nhưng những kỵ sĩ chạy ngay lập tức chìm trong sợ hãi. Sự phình to của Ma thú theo sau là một vụ nổ lớn chỉ có thể được giải thích bằng một giả thuyết duy nhất.
“Phương thức tấn công của chúng là đánh bom liều chết?!”
“Các hiệp sĩ gió, ngừng tấn công! Chúng tôi không thể chắc chắn quả nào sẽ phát nổ tiếp theo, vì vậy hãy giữ khoảng cách và dựa vào vũ khí nhân viên của bạn để tấn công!”
Việc nhận ra đột ngột về Ma thú ngay lập tức cắt giảm các địa điểm tấn công có sẵn cho các Hiệp sĩ gió. Là một đơn vị tập trung vào cận chiến, các Hiệp sĩ Gió về cơ bản bị tê liệt bởi điểm chấp.
Mặc dù Ma thú tương đối mỏng manh, có rất ít phương tiện để chống lại các Hiệp sĩ Gió mạnh mẽ, khả năng bùng nổ của nó vẫn là mối đe dọa nghiêm trọng đối với các Hiệp sĩ Gió. Nếu chúng tập hợp thành đàn, những Thuyền Bay chậm chạp sẽ dễ bị tổn thương nhất. Nếu không có Thuyền Bay, các Hiệp sĩ Gió sẽ mất căn cứ của họ ở một vùng đất hoàn toàn thù địch. Cổ phần cao thúc đẩy một bầu không khí lo lắng.
Các Hiệp sĩ Gió đã cố gắng hết sức để hạ gục lũ Quái thú, nhưng vô số phi công vẫn tiếp tục không ngừng lao về phía hạm đội.
“…Họ hiện đang ở trong phạm vi. Các pháp sư, hãy tấn công lũ Quái thú, đừng để chúng tiếp cận hạm đội!”
Đứng trên boong tàu, Ikaruga vung kiếm ra lệnh. Ở phía trên, các Pháp sư bắt đầu tung ra những cú đánh của họ vào bầy đàn.
Hàng loạt phát súng bay qua và ngay lập tức tiếp xúc với bầy đàn, gây ra những chùm lửa khắp bầu trời. Ở giữa những vụ nổ nhỏ hơn của ngọn lửa thỉnh thoảng là những vụ nổ, có lẽ là do sự hủy diệt của chính Quái thú. Với năng lượng đầu ra của Izumo, các Pháp sư có thể tự do khai hỏa không ngừng.
“Ahh, có quá nhiều người trong số họ! Chúng ta không thể ngăn chặn tất cả!”
“Chết tiệt, có một vài tên đã trốn thoát khỏi vòng vây! Chặn họ lại!”
Tuy nhiên, không mất nhiều thời gian để các Pháp sư bị áp đảo bởi số lượng Quái thú Quỷ dữ. Ngay cả đòn tấn công mạnh mẽ cũng không thể chống lại lợi thế đáng kinh ngạc về số lượng khi lũ Ma thú tiến gần hơn đến hạm đội.
“Nếu nhiều Ma thú đó tấn công hạm đội, chúng ta sẽ không thoát khỏi điều này mà không hề hấn gì!”
Các Hiệp sĩ Gió tiếp tục cuộc tấn công không ngừng của họ, nhưng sự lo lắng đang nhanh chóng gia tăng giữa các kỵ sĩ chạy. Đại đội trưởng, Lafal, hốt hoảng chạy đến Syrphrine.
“Huấn luyện viên Olver, hạm đội sẽ gặp nguy hiểm! Có lẽ chúng ta nên hỗ trợ…”
“Các pháp sư sẽ hạ gục những con Ma thú gần nhất. Chúng tôi sẽ không giúp được gì nhiều cho các Hình Bóng Kỵ Sĩ chuyên biệt ngay cả khi chúng tôi luân chuyển sang hỗ trợ. Do đó, hãy tập trung vào kẻ thù trước mặt chúng ta!”
Cách xa hạm đội, các Hiệp sĩ Gió đã cố gắng hết sức để tấn công Quái thú, nhưng Quái thú Quỷ vẫn tiếp tục lao ra từ các hang động nổi. Đối với bất kỳ người quan sát nào, hạm đội đang dần bị lũ Quái thú áp đảo.
“Chúng ta sắp đến điểm đột phá rồi! Chúng ta phải tìm cách cắt đứt nguồn gốc của chúng… Chúng ta hãy mở một cuộc tấn công trực tiếp vào hang ổ của chúng!”
Addy đã do dự từ bỏ cuộc chiến với dòng quân tiếp viện không ngừng nghỉ và thay vào đó tấn công chính hang ổ. Mặc dù đó là một kế hoạch hợp lý, nhưng làm như vậy sẽ khiến Thuyền Bay dễ bị tổn thương.
Vào lúc đó, một tiếng hú lớn vang lên trên chiến trường.
“…Trái tim của Hoàng đế, Vương miện của Hoàng hậu đạt sản lượng tối đa!”
Trên đầu Izumo, Quỷ Thần giải phóng sát khí của nó.
Eru đã nhờ Ikaruga quay những khẩu súng thần công bằng sáu cánh tay của nó trên đàn Quái thú, tự ổn định trên boong và đổ một lượng lớn mana vào chúng.
“Những con Quỷ Thú đang tự nổ tung. Tuy nhiên, người ta phải hỏi tại sao họ lại chọn cách tự sát? Chẳng phải việc một Ma thú không đấu tranh cho sự sống còn của chính mình là điều không bình thường sao? Nếu vậy, mục đích của họ là gì?”
Đôi mắt của Eru nhanh chóng chuyển sang cấu trúc lơ lửng phía sau họ.
“Tôi có thể sai. Tuy nhiên, nếu chúng ta cho rằng những con Ma thú đó chỉ là tên lửa sinh học, thì xác của con Ma thú nên được định vị…”
Màn hình tập trung vào một điểm nhất định trong không gian, nơi có thể nhìn thấy một bóng đen ở đằng xa.
“Để tôi cho cậu thấy sức mạnh của Ikaruga… Không phải là một đòn tấn công, mà là một đòn hủy diệt áp đảo duy nhất!!”
Trong nháy mắt, một phát súng chói mắt vẽ một vòng cung trên bầu trời. Mục tiêu là hang ổ của Ma thú. Không lâu sau, phát súng cực kỳ mạnh mẽ đã tiếp xúc với hang ổ.
Sức nóng dữ dội của nó xuyên qua bề mặt và chìm sâu vào hang ổ. Vào thời điểm đó, các kịch bản trong cảnh quay được kích hoạt khi ngọn lửa bùng lên qua các khe hở dường như đồng thời.
Sau phát súng đầu tiên, Ikaruga bắn thêm vài phát nữa. Từng phát đạn xuyên qua hang ổ và nổ tung, cho đến khi toàn bộ hang ổ tan rã. Giữa những khối đá tảng, có thể nhìn thấy những miếng thịt và chất lỏng lộn xộn rơi xuống mặt đất bên dưới.
“Tôi hiểu rồi, cơ thể thực sự hoặc tâm trí tổ ong của Quái thú vẫn ở trong hang ổ. Trong trường hợp đó, tôi nghĩ chúng ta đã tìm thấy mục tiêu lý tưởng. Tuy nhiên, tôi nên làm như thế nào đây…?”
Ikaruga không bận tâm đến việc lũ Ma thú đang đến gần và tiếp tục bắn vào những hang ổ phía xa. Dưới làn đạn pháo kích, ngày càng nhiều hang ổ sụp đổ xuống đất.
“Huh…? Ma thú đang đảo ngược hướng đi?”
Sự đảo ngược cuối cùng đã đến.
Bầy Ma thú đã quay lưng lại với cuộc tấn công tự sát của chúng và rút lui về phía hang ổ bất chấp sự tấn công liên tục.
Họ nhanh chóng rời khỏi tầm bắn của các Pháp sư và liên lạc với các hang ổ. Tuy nhiên, thay vì vào hang ổ, họ vẫn bị mắc kẹt ở bên ngoài. Cùng lúc đó, toàn bộ hang ổ bắt đầu từ từ di chuyển.
“Họ đang sử dụng những con Ma thú nhỏ như một phương tiện đẩy?”
Vô số Ma thú đã đẩy hang ổ ra khỏi hạm đội. Mặc dù các hang ổ là một khối lượng lớn đối với chúng, nhưng Quái thú Quỷ đã lợi dụng số lượng đáng kinh ngạc của chúng. Không lâu sau, hang ổ từ từ tăng tốc và biến mất ở phía chân trời.
“Không cần phải đuổi theo miễn là hạm đội của chúng ta không bị tổn hại. Xét cho cùng, nhiệm vụ của chúng ta không phải là tiêu diệt Ma thú mà.”
Izumo và các Hiệp sĩ Gió không thể coi thường lũ Ma thú và luôn cảnh giác cao độ cho đến khi không còn nhìn thấy hang ổ. May mắn thay, không có nhiều Ma thú tiếp xúc với Thuyền Bay, vì vậy bản thân hạm đội chỉ bị thiệt hại tối thiểu. Hơn nữa, tất cả các Hiệp sĩ Gió đều sống sót với thương tích tối thiểu. Xem xét mối đe dọa do Ma thú gây ra, đó thực sự là một kết thúc hoàn hảo.
“Trong một khoảnh khắc ở đó, tôi không chắc liệu chúng tôi có thể sống sót hay không. Rất vui vì chúng tôi đã có thể vượt qua điều đó trong một mảnh.
Trên soái hạm của Đoàn kỵ sĩ Nhạn Tím, Torstei thở phào nhẹ nhõm. Anh không ngờ rằng mình sẽ gặp một con Quái thú, thay vì sức mạnh khổng lồ của một ‘Bahamut’ cấp sư đoàn duy nhất, lại dựa vào số lượng đáng kinh ngạc để áp đảo kẻ thù của nó. Nếu họ không đe dọa Ma thú tại hang ổ của nó và buộc chúng phải rút lui, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu họ mất một hoặc hai Thuyền Bay trong cuộc chạm trán. Vào lúc đó, Torstei hướng ánh mắt về phía Hình Bóng Kỵ Sĩ đang đứng trên Izumo.
“…Vậy, đó là Ikaruga, Hình Bóng Kỵ Sĩ tùy chỉnh dành cho Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc. Tôi không thể phủ nhận sự hiện diện áp đảo của nó trên chiến trường.”
Sức mạnh của Silver Phoenix Knights đã được nhiều người biết đến. Tuy nhiên, những thành tựu của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc trong việc phát triển Hình Bóng Kỵ Sĩ mới thậm chí còn được biết đến nhiều hơn.
Chỉ riêng những phát minh thôi cũng đã mang lại cho Eru danh tiếng đáng kinh ngạc, và điều đó thậm chí còn chưa tính đến sức mạnh tuyệt đối của Ikaruga. Lần đầu tiên, Torstei có thể tận mắt quan sát sự vô lý tuyệt đối xung quanh sự tồn tại được gọi là Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc.
“Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Bệ hạ lại khen ngợi anh ấy. Chắc chắn, tôi cảm thấy rằng không thể an toàn hơn việc anh ấy bảo vệ hạm đội này.”
Vào thời điểm đó, Torstei cảm thấy một niềm tin khôn tả rằng chuyến thám hiểm sẽ thành công.
Các Hiệp sĩ Gió vẫn cảnh giác một lúc sau khi lũ Quái thú rời đi trước khi từ từ quay trở lại hang động. Lafal nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm một cách khao khát trong khi anh cắn chặt môi trong sự thất vọng.
“Cuối cùng, một mình chúng ta không thể bảo vệ Thuyền Bay bằng chính sức mạnh của mình. Nếu vậy thì các Hiệp sĩ Gió tồn tại với mục đích gì?”
Không lâu sau, đến lượt Lafal cập bến. Hiệp sĩ Gió bước vào giá treo với một chút rùng mình khi Cần cẩu kéo nó vào, theo sau là Hình bóng Bánh răng đẩy nó vào vị trí móc treo tương ứng. Sau khi Hiệp sĩ gió gắn dây vào, kỵ sĩ chạy xuống từ buồng lái. Trong một lúc, Lafal vẫn bất động khi quan sát bên trong nhộn nhịp của chiếc móc áo.
Ngay sau đó, ánh mắt của Lafal rơi vào Ikaruga sâu trong móc áo.
“Quả nhiên là Hình Bóng Kỵ Sĩ tùy chỉnh dành cho Chỉ Huy Hiệp Sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không đầu hàng dễ dàng như vậy…”
Với quyết tâm mới, Lafal một lần nữa hành động.
◆ ◆ ◆
Một tháng đã trôi qua kể từ khi đoàn thám hiểm lần đầu tiên vào Bocuse.
Tại Vương quốc Fremmevira, Dietrich tiếp tục trải qua những ngày uể oải của mình ở Pháo đài Olvecius.
“Không biết bây giờ họ đang làm gì nhỉ…”
“…Có lẽ là đánh vài con Ma thú chăng?” Helvi đáp lại với sự uể oải tương tự.
“Chắc chắn là có không ít Ma thú ở Bocuse…”
Bầu không khí thoải mái không chỉ giới hạn ở hai đại đội trưởng. Toàn bộ pháo đài được bao trùm bởi một sự yên tĩnh khác thường, có thể xuất phát từ việc thiếu phương hướng tổng thể. Chắc chắn, đối với phần lớn các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc, sự vắng mặt của Eru đã báo hiệu cho hoạt động tạm lắng và nói rộng ra là một kỳ nghỉ trên thực tế. Hiện tại, Dietrich đang tận hưởng những ngày nghỉ thư giãn trong chiếc móc áo.
“Vâng. So với các Hiệp sĩ Gió, tôi thấy Guyalarinde của mình phù hợp hơn nhiều.” Dietrich lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào Hình Bóng Kỵ Sĩ tùy chỉnh của mình trong khi tung nắm đấm ra.
“Hmm… Công ty của tôi đã quen với Wind Knight rồi, nên tôi không phiền cả.” Helvi đáp lại khi cô ấy đưa tay lên trời.
“Quả nhiên là công ty thứ ba. Trong trường hợp đó, liệu Tzendrinble có bị bỏ đi không?”
“Không phải bây giờ, ít nhất là vậy. Đối với sự di chuyển của đại đội thứ nhất và thứ hai, chúng ta vẫn cần Tzendrinble kéo xe chứ?”
Mặc dù vậy, Helvi và những người còn lại trong công ty của cô ấy đã dành phần lớn thời gian của họ với Wind Knight. Như vậy, họ không thể phủ nhận rằng họ đã hơi chai lì với Tzendrinble.
“Nếu bạn tiếp tục lơ là, chẳng phải tất cả các cuộc không chiến trong tương lai đều đổ dồn vào đại đội thứ ba sao?”
“À… Nhắc mới nhớ, có một vài trang bị mới được thiết kế để cận chiến. Mặc dù tôi không muốn sử dụng chúng trong chiến đấu trên không, vì tôi coi thiết bị này chuyên dùng để hỗ trợ hơn.” Dietrich thở dài khi nhớ lại những thiết bị mới được trang bị trên Izumo, “Sau đó, một lần nữa, gần như tất cả các hiệp sĩ thợ rèn đều đi cùng với Izumo. Không có Boss và Eru ở bên, tôi không muốn thử nghiệm thiết bị mới.”
Chắc chắn, ngay cả khi thử nghiệm có một số vấn đề hoặc thiếu sót, sẽ không có ai giải quyết các vấn đề. Cho đến khi các hiệp sĩ thợ rèn quay trở lại, thiết bị mới có lẽ tốt hơn là nên để bụi ở một góc hẻo lánh nào đó của pháo đài.
“Vì không có việc gì phải làm, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi đi!” Helvi kêu lên.
“Khi nói vậy, chẳng phải cậu là người đã nhiều lần lẻn vào buổi luyện tập của Wind Knight sao?”
“Có gì sai với điều đó? Tôi thấy thật thú vị khi thử nghiệm Hình Bóng Kỵ Sĩ mới.”
“Giống như Chỉ huy Hiệp sĩ thân yêu của chúng ta~”
“Ư ư…”
Không quay đầu lại, Helvi hướng ánh mắt về phía xa xăm.
“Vì vậy, bạn đã từ chối lời đề nghị?” Dietrich hỏi khi nhìn thấy vẻ u sầu của Helvi.
“Huh? À, chưa.” Helvi trả lời ngắn gọn.
“Có phải vì Edgar không? Nếu Edgar chấp nhận lời đề nghị, bạn có định theo dõi anh ấy không?
“Uuu… Đó là một quyết định khá khó khăn đối với tôi. Tuy nhiên, tôi nghĩ lý do của tôi cũng tương tự như của bạn.” Helvi lẩm bẩm khi cô hướng ánh mắt về phía Hiệp sĩ Gió, “Đối với cả Hiệp sĩ Nhân Mã và Hiệp sĩ Gió, tôi thấy rất vui khi thử nghiệm các Hình Bóng Kỵ Sĩ mới và điều khiển chúng trong chiến đấu.”
Từ thời Tellestarle, Helvi đã luôn tình nguyện thử nghiệm các Hình Bóng Kỵ Sĩ mới. Ban đầu, nó có lẽ là một cách để cô ấy phục hồi sau thất bại của mình. Chẳng mấy chốc, cô ấy thấy mình thích thú với quá trình này và đồng hành hết mẫu này đến mẫu mới từ thiết kế ban đầu của nó cho đến khi chiến đấu. Tham gia vào quá trình phát triển hàng ngày của Centaur Knight và Wind Knight đã khiến Helvi đặc biệt gắn bó với cả hai.
“Như vậy, tôi không cảm thấy đặc biệt đủ tư cách cho vị trí Chỉ Huy Hiệp Sĩ. Theo một cách nào đó, đôi khi tôi cảm thấy ngay cả vị trí chỉ huy đại đội cũng vượt quá khả năng của mình.” Helvi thở dài khi cô nở một nụ cười phức tạp.
“Chắc chắn, chỉ có người như cậu mới có thể chỉ huy đội thứ ba, được biết đến với sự thu hút của họ đối với các Hình Bóng Kỵ Sĩ mới.”
“Nếu anh nói theo cách đó, tôi đoán điều tương tự cũng có thể áp dụng với anh với tư cách là lãnh đạo của công ty thứ hai.”
Xem xét vai trò của Dietrich trong việc lãnh đạo ‘Công ty tấn công’ hung hãn, Helvi không thể không cười khúc khích. Bây giờ khi nhận được một lời châm chọc bằng lời nói, Dietrich nở một nụ cười phức tạp để đáp lại.
Ngay khi cặp đôi đấu kiếm bằng lời nói, một Hình bóng kỵ sĩ duy nhất xuất hiện trước mặt họ. Đó là một đơn vị màu trắng tinh khiết và ngay lập tức được xác định là Erledyradcumber của Edgar.
Dietrich uể oải vẫy tay với Erledyradcumber đang đến gần.
“Ồ? Đây không phải là Hiệp sĩ chỉ huy mới đúc của chúng ta sao? Đã lâu không gặp, dạo này thế nào?” Dietrich châm biếm.
Edgar đi công tác xa và mới trở về gần đây. Anh nhẹ nhàng vắt chiếc áo khoác lên lưng ghế và ngồi xuống.
“Nghe có vẻ kỳ lạ đến từ bạn. Dù bằng cách nào, chuyến đi đã tỏ ra khá thành công.”
Cách đây không lâu, những người trung gian cho các quý tộc khác nhau đã đến thăm Pháo đài Olvecius với ý định tuyển dụng các chỉ huy đại đội. Sau cuộc họp, Edgar đã liên lạc với họ và thảo luận chi tiết.
“Tôi thực sự đã được giới thiệu với một quý tộc nào đó, người này khá ấn tượng với Erledyradcumber. Trong khi cuộc thảo luận ban đầu xoay quanh việc phụ trách một Kị sĩ Đoàn đồn trú cho một thành phố cỡ trung bình, tôi nghĩ mình có thể mong đợi một vị trí cao hơn nữa từ anh ấy dựa trên thái độ chung của anh ấy.”
Dietrich huýt sáo.
“Không tệ. Hiệp sĩ chỉ huy của một Hiệp sĩ đoàn đồn trú đã là một vị trí khá được kính trọng và đáng tin cậy, nhưng bạn vẫn có thể khiến anh ta cảm thấy thiếu sự đề nghị. Tôi hoàn toàn kính trọng ngài, Chỉ Huy Hiệp Sĩ~”
“Dừng lại đi, không phải tôi đã nói với bạn rằng nó nghe có vẻ kỳ lạ sao?”
“Có gì mà lạ thế?”
“Chà, nó khiến tôi nghe như một Eru thứ hai vậy.”
“…Nếu bạn nói theo cách đó, nó chắc chắn nghe có vẻ kỳ lạ.”
Không ai có thể phủ nhận rằng họ có một Chỉ huy Hiệp sĩ rất lập dị. Mặc dù thành tích của anh ấy không thể so sánh được, nhưng Eru lại có xu hướng ‘phát điên’ khi theo đuổi Hình Bóng Kỵ Sĩ. Cả ba đều phá lên cười sảng khoái khi họ có cùng một suy nghĩ.
Khi họ dần lấy lại bình tĩnh, Dietrich một lần nữa quay sang Edgar.
“Phục vụ với tư cách là Chỉ Huy Hiệp Sĩ là nguyện vọng của tất cả các kỵ sĩ điều hành. Hẳn ai cũng cảm thấy vui mừng khi thấy ước mơ của mình sớm thành hiện thực. Nếu vậy, tại sao bạn có một khuôn mặt dài như vậy?
Edgar vô cùng ngạc nhiên và quay sang Helvi theo phản xạ.
“Phải, tôi phải đồng ý với Dietrich. Bạn dường như đã tăng gấp đôi liều lượng u sầu thông thường của mình.
“Thật sự…?”
Bỏ qua Dietrich, Edgar không mong đợi Helvi chứng thực quan sát đó. Mặc dù Edgar được biết đến với khả năng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng không thể che giấu chúng với những người bạn cũ của anh ấy. Bị nhìn thấu, Edgar thở dài thườn thượt khi từ bỏ hành động, cuối cùng cũng để lộ sự mệt mỏi.
“Mặc dù cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ nhưng tôi vẫn cảm thấy miễn cưỡng khi rời công ty đầu tiên.”
“Huh? Chẳng phải công ty đầu tiên sẽ ở trong tay tốt sao?” Helvi hỏi.
“Tôi biết về sự thay thế. Tuy nhiên, họ đều là những đồng đội đã cùng tôi chia sẻ vô số trận chiến nên tôi không khỏi lo lắng cho tương lai của họ. Chưa kể, tôi rời bỏ họ vì những lý do hoàn toàn ích kỷ.”
Edgar hướng ánh mắt về phía những chiếc Karrdatolles được xếp ngay ngắn trong giá treo, mỗi chiếc được trang trí bằng cây thánh giá màu trắng của công ty đầu tiên.
“Haa… Anh đang quá chú tâm vào chi tiết. Đừng quan tâm đến những gì đến sau. Bất kể ai tiếp quản, tôi nghi ngờ họ sẽ hành động quá khích với uy tín áp đảo của Chỉ huy Hiệp sĩ. Thay vào đó, tôi lo lắng hơn về sự thay thế của bạn khi nói đến Eru.”
Nhiệm vụ khó khăn nhất mà các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc phải đối mặt là đáp ứng những yêu cầu không ngừng của Chỉ huy Hiệp sĩ kỳ quặc, chẳng hạn như đột nhiên tuyên bố một ngày nào đó sẽ ‘thách thức Quái thú mạnh nhất có thể’. Như vậy, không nhiều người có thể sống sót với tốc độ của họ.
“…Bây giờ tôi nghĩ về nó, nó không phải là một vấn đề lớn. Nếu phát hiện thiếu người thay thế, tôi luôn có thể đích thân huấn luyện anh ta. Tôi sẽ không cho phép người kế vị lãng phí trật tự tuyệt vời mà chúng ta đã thiết lập~”
“Không đời nào… Anh nghiện vị trí giảng viên à?”
Edgar quay lại để tìm tiếng cười gần như điên cuồng của Dietrich. Có vẻ như việc huấn luyện các Hiệp sĩ Nhạn Tím trước đó đã bật một công tắc nào đó ở Dietrich. Do đó, người ta quyết định rằng trước khi người thay thế có thể nắm quyền chỉ huy đại đội đầu tiên, cá nhân đó sẽ phải sống sót sau một loạt chế độ huấn luyện khắc nghiệt do các cựu chiến binh của Great Western Storm thiết kế.
“Dù sao đi nữa, anh không cần lo lắng cho chúng tôi, Edgar. Cứ theo trái tim của bạn.”
Edgar nhìn những người bạn của mình với ánh mắt giật mình. Tất cả những lo lắng và do dự của anh ấy đều bị nhìn thấu, khiến Edgar chỉ có thể cười đáp lại. Lúc này, Edgar trên trán nếp nhăn chậm rãi lộ ra.
“…Tốt thôi, hãy coi đó là một khoản nợ cá nhân. Tôi chắc chắn sẽ trả ơn vào một ngày nào đó.”
“Chúng tôi sẽ mong chờ nó.”
Helvi nở một nụ cười khi nhìn vào cuộc trao đổi. Sau đó, cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào vô số các vì sao. Trong khi những ngày bình lặng, các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc chắc chắn sẽ trở lại nhộn nhịp thường ngày vào một ngày nào đó.
“Nngh~ Vậy thì, cho đến khi Chỉ Huy Hiệp Sĩ trở lại, chúng ta hãy tận hưởng kỳ nghỉ đã được chờ đợi từ lâu của mình một cách trọn vẹn nào!” Helvi tuyên bố khi cô duỗi cơ thể cứng đờ của mình.
Vào lúc đó, ánh mắt của bộ ba vô thức hướng về phía chân trời phía đông.
Ghi chú:
(1) Pháp sư là tên của các Hình Bóng Kỵ Sĩ Tầm Xa chuyên biệt của Fremmeviran lấy cảm hứng từ Reschepercan Resvant Vido, có thể sử dụng khung gầm của Fremmeviran Karrdatolles thay vì Kuschepercan Resvant làm căn cứ.
