—Ngày hôm sau—
Lily ngủ trong căn phòng trải chiếu tatami sang trọng của dinh thự Saionji. Các ô cửa sổ và đồ nội thất tinh xảo mang đến cho căn phòng một hào quang của sự giàu có và quyền lực.
Nhà Saionji ban đầu là một nhánh của Gia tộc Fujiwara, gia tộc quyền quý nhất trong Đế chế Heian.
Đây là lần đầu tiên Lily ở trong nhà của một quan chức cấp cao. Điểm khác biệt lớn nhất mà cô nhận thấy là mọi thứ ở đây trang nhã và nghệ thuật hơn.
Khi Lily thức dậy, bình minh đã ló rạng. Ngoài trời vẫn còn tối, mặc dù lẽ ra trời đã sáng rồi.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Lily không lo lắng về điều đó. Cô nhìn xuống và bắt đầu đỏ mặt.
Cô cảm thấy mình sắp chết vì xấu hổ!
Một số người không nhớ bất cứ điều gì từ khi họ say rượu.
Nhưng Lily là kiểu người nhớ mọi thứ rõ ràng mặc dù lúc đó đầu óc cô ấy rất mơ hồ!
Cô không nỡ lòng nào gặp ai.
Đêm qua, mặc dù là lần đầu tiên cô ấy gặp mẹ của Nanako, nhưng bà ấy đã rất… trơ trẽn!
‘Ôi chúa ơi! Tại sao tôi lại làm một việc như vậy!’
‘Mặc dù là do rượu, nhưng sức chịu đựng của tôi sao có thể yếu như vậy! Chỉ một hớp nhỏ thôi cũng đủ khiến tôi như thế…’
“Sư tỷ… Van cầu ngươi, xin ngươi mau tỉnh lại trừng trị Lily! Lily thực sự đã đi và làm điều gì đó thật đáng xấu hổ! Lily đẩy tấm chăn ra và giữ chiếc gương trong tay.
“Buổi sáng” này, Lily đang theo sau một trong những người hầu gái của dinh thự với một chiếc đèn lồng trên tay. Cô được hướng dẫn đến gặp Saionji Kotoka. Lily thực sự không biết phải đối mặt với cô ấy như thế nào, nhưng vì cô ấy là người có địa vị cao trong nhà của họ, nên cô ấy không thể từ chối gặp trưởng gia đình.
Khi họ đi qua khoảng sân quanh co của ngôi nhà Saionji, người ta có thể thấy những công trình kiến trúc tinh tế ở khắp mọi nơi. Khu vườn được chăm sóc cẩn thận và giữa những bụi cây rậm rạp, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những chiếc đèn lồng bằng đá vẫn thắp sáng với ánh sáng màu cam lập lòe.
Sau khi bước vào phòng làm việc của Kotoka, Lily, người ban đầu khá đau khổ, đã bình tĩnh lại. Kotoka dường như không có ở xung quanh và căn phòng chứa đầy đủ loại sách và đồ thủ công, thể hiện gu thẩm mỹ của chủ nhân và di sản phi thường của một gia đình quý tộc.
Những bức thư pháp và những bức tranh treo trong phòng làm việc thu hút sự chú ý của Lily ngay lập tức. Chúng thú vị và tao nhã, quan niệm nghệ thuật cũng phi thường. Nét vẽ lờ mờ tỏa ra một loại linh lực thâm sâu và bí ẩn nào đó theo từng nét vẽ. Có vẻ như cọ vẽ đang mã hóa một loại thông điệp nào đó mà Lily không thể hiểu được, nhưng đồng thời, nó khiến người ta cảm thấy như thể năng lượng tinh thần được người nghệ sĩ vô tình tích hợp vào bức tranh.
Bức tranh được đề cập là một con bò đang gặm cỏ trước một tấm bia đá, một cậu bé đang chơi bên bờ bãi chăn thả, nhìn chung bức tranh có vẻ là một bức tranh về một vùng quê yên bình, nhưng cũng có một cái gì đó sâu sắc hơn. đã thu hút sự quan tâm của người xem.
Lily đến gần hơn và kiểm tra nó, và nhận thấy một số chữ rune trông quen quen trên tấm bia đá đằng sau con bò.
Rõ ràng là cô ấy không thể đọc được chữ rune, nhưng chỉ cần nhìn vào biểu tượng cổ xưa, cô ấy có thể cảm thấy một loại khao khát tuyệt vọng…
“Đây là… cùng một loại chữ rune trên những bức tường đá của không gian gương! Mặc dù tôi không thể hiểu một trong số chúng, nhưng tôi chắc chắn rằng đây là những chữ rune giống nhau!”
“Tại sao! Trong bức tranh này có những chữ rune tương tự như những chữ rune trong không gian đáng kinh ngạc đó? Kể từ khi tôi đến thế giới khác này, tôi có thể hiểu được ngôn ngữ và chữ viết ở đây, nhưng chỉ có những chữ rune này là tôi không thể hiểu được. Mặc dù vậy, tôi chắc chắn rằng những chữ rune này có mối liên hệ nào đó với chị và tôi! Nếu không, tại sao chúng lại xuất hiện ở tám mặt của không gian gương…”
“Cô Kagami, cô có thích bức tranh đó không?” Giọng nói của Kotoka vang lên từ phía sau.
“Ah?” Lily nhanh chóng quay lại, đã quá mất tập trung để kịp nhận ra Kotoka.
Lúc này, Kotoka đang mặc một bộ kimono sáng màu và đeo một cặp kính màu đỏ mã não đậm trên sống mũi, khiến cô ấy trông rất có năng lực và trí thức khi kết hợp với khí chất của một nữ doanh nhân.
Đương nhiên, Lily biết về kính.
Tuy nhiên, Kotoka nhanh chóng đẩy gọng kính của cô ấy với một nụ cười và nói, “Ồ, cái này à? Chúng được gọi là kính, một phát minh hiếm hoi được tạo ra bởi những người man rợ phía nam từ bên kia biên giới. Tôi đã sử dụng chúng để kiểm tra các tài khoản kinh doanh trong năm qua. Chúng rất tiện lợi, nhưng không phù hợp để mặc nếu phải chiến đấu nên tôi thường chỉ mặc chúng ở nhà. Có khó nhận ra tôi không, cô Kagami?”
Cô ấy chào Kotoka, “Không, không phải vậy, cặp kính này rất phù hợp với bà và chúng càng khiến bà trở nên hấp dẫn hơn. Lily rất xin lỗi vì đã xem trộm bộ sưu tập của bà mà không được phép…”
“Hehehe, không ngờ cô Kagami lại khen mình đấy. Thật dễ chịu khi nghe… Bỏ qua những câu chuyện cười sang một bên, nhưng cô Kagami thực sự rất khó đoán. Bạn có thể có vẻ ngoài thanh tú, nhưng cái nhìn sâu sắc của bạn thật phi thường.
“C-ừm…” thông thường, nếu ai đó khen ngợi Lily bằng cách gọi cô ấy là người tinh tế thì sẽ không có vấn đề gì, tuy nhiên khi cả hai mẹ con đều nhìn thấy tình trạng say xỉn của cô ấy, cô ấy không thể không cảm thấy những lời nói của Kotoka đã bị che giấu. nghĩa.
Cô đã đắc tội với vị thần nào khi để một điểm yếu đáng xấu hổ như vậy dính vào cơ thể tuyệt đẹp này!
Nếu người khác muốn giễu cợt nàng, nàng chỉ có thể âm thầm chịu đựng, còn có thể làm sao đây?
Nhưng Kotoka không giễu cợt cô ấy. Ngược lại, cô ấy coi những người phụ nữ như vậy đáng yêu hơn. Đặc biệt bởi vì đó là một khía cạnh khó có thể nhìn thấy bình thường.
“Cô có biết ai là họa sĩ của bức tranh này không, cô Kagami?”
Lily nhìn vào góc bức tranh và thấy dòng chữ: Ayaka.
“Chắc hẳn họ phải là những chuyên gia tài năng khác thường,” Lily trả lời.
“Cô Kagami quả thực rất sâu sắc! Nó được vẽ bởi không ai khác chính là âm dương sư vĩ đại của Fujiwara, gia tộc chính của Saionji và con gái của Lãnh chúa Sekishiro, chính là phu nhân Fujiwara Ayaka!”
“Một âm dương sư tuyệt vời?” Từ lâu, người ta đã nói rằng Gia tộc Fujiwara là gia tộc quý tộc vĩ đại nhất của Đế chế Heian và cũng là một gia đình của các âm dương sư.
“Tuy nhiên, Fujiwara Ayaka có thể nói là âm dương sư mạnh nhất ở thời điểm hiện tại và thậm chí có người còn nói rằng cô ấy là mỹ nhân số một ở kinh đô Heian!”
“Cái gì?” Người đẹp số một? Lily không biết tại sao cô không hài lòng. Cô ấy có thể vẫn yếu hơn Ayaka đó, nhưng khi xét về ngoại hình, chẳng phải cô ấy là người đẹp số một sao?
Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề chính hiện tại, mặc dù Lily hơi bị phân tâm, nhưng cô ấy ngay lập tức quay trở lại vấn đề hiện tại. Vì Fujiwara Ayaka là âm dương sư hàng đầu của Đế chế Heian và những bức tranh của cô ấy có những chữ rune kỳ lạ giống như không gian trong gương của chính cô ấy, có thể nào cô ấy biết bí mật của những chữ rune?
“Cái đó, ừm… Thưa bà, làm sao tôi có thể gặp được Quý cô Ayaka này?”
“Gặp?” Kotoka nhìn Lily như thể cô ấy đang nhìn một người mất trí nhớ, “Cô đang đùa à, cô Kagami? Nếu là mười năm trước, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại cô ấy sau khi dành toàn bộ tài sản của nhà Saionji để mua cho cô ấy một món quà. Nói tóm lại, thậm chí gặp cô ấy vào thời điểm đó còn khó hơn gặp chính Chúa Sekishiro.”
“Ngay bây giờ… tình hình của các gia tộc samurai khác vẫn chưa được biết. Con đường giữa Kanto và Thủ đô Heian đã bị cắt đứt hoàn toàn. Chưa kể đến việc gặp Ayaka, ngay cả việc cố gắng đến Thủ đô Heian cũng đầy nguy hiểm! Tất nhiên, là những gia tộc mạnh nhất thế giới, Genji và Taira phải có con đường riêng để đi lại giữa hai nơi. Nhưng với sức mạnh của nhà Saionji của tôi, điều đó là không thể.
Lily nhìn Kotoka và bị sốc, “Tôi nghe nói rằng đến Kinh đô Heian không dễ dàng, nhưng nó khó đến mức nào?”
Khuôn mặt luôn tươi cười của Kotoka bỗng trở nên cau có. Cô ấy lắc đầu và nói: “Càng ngày càng khó hơn. Ba năm trước khó khăn hơn năm năm trước, và năm nay thậm chí còn khó khăn hơn năm ngoái. Để đến được Thủ đô Heian ở vùng Kansai từ Kanto, người ta phải đi ít nhất mười nghìn dặm đường bộ. Và giữa hành trình, bạn sẽ bắt gặp hồ Biwa được cho là rộng như biển. Hơn nữa, các gia tộc samurai đã gây chiến với nhau trong nhiều năm, tất cả những người chiến đấu và giết chóc đã chất đống thêm nhiều xác chết trên chiến trường, từ đó sinh ra các samurai và binh lính bị quỷ ám. Nhiều gia tộc samurai cũng đã biến thành nơi ở của xác sống… Hàng ngàn dặm giữa vùng Kanto-Kansai này đã trở thành vùng đất tăm tối và hoang vắng nhất, không có gì ngoài quỷ dữ. Chỉ trong năm nay, ngay cả quốc gia Mino cũng đã biến thành một quốc gia ma, dẫn đến tuyến đường bộ cuối cùng đến Kinh đô Heian bị cắt đứt. Tuyến đường bộ đã không thể tiếp cận được nữa.”
“Còn đường biển thì sao?” Lily không chịu từ bỏ cơ hội tìm ra bí mật của không gian gương nơi chị gái nằm ngủ.
“Mặc dù tuyến đường biển nguy hiểm, nhưng vẫn có cơ hội,” Kotoka nói, “nhưng hải tặc rất nhiều trên tuyến đường biển, và số lượng quái vật biển cũng tăng lên cùng với tần suất ngày càng tăng của Đêm hỗn loạn. Mặc dù vẫn có thể có một số người chấp nhận rủi ro đi qua, sức mạnh chiến đấu của một samurai sẽ giảm đáng kể trên biển. Các samurai dù mạnh đến đâu cũng không thể phát huy hết sức mạnh khi chiến đấu chống lại hải tặc hay quái vật biển. Thêm vào đó, vùng biển hiện nay quanh năm sóng dữ dội, nếu chẳng may gặp thời tiết xấu, sóng to thì dù có sức lực cũng chẳng ích gì. Một khi con tàu bị lật, các samurai thậm chí có thể làm gì? Đó là lý do tại sao khá hiếm khi các chiến binh mạnh mẽ đi theo con đường biển đến Kinh đô Heian vì may mắn đóng một vai trò rất lớn. Chỉ có hai hoặc ba trong số mười chiếc thuyền có thể đến nơi an toàn, nhưng nó sẽ kết thúc một khi họ gặp nguy hiểm. Ngay cả Kiếm Thánh cũng không thể vượt qua hải trình.”
Chỉ hai hoặc ba trong số mười chuyến đi thành công?
Lily lắc đầu, cô không thể mạo hiểm!
Cô ấy không giỏi trong các trận chiến trên biển. Katana? ha! Bạn sẽ có thể cắt ai khi bạn rơi xuống biển? Chỉ cần một cơn sóng biển là có thể lật úp con tàu, vì cô ấy đang gánh vác số phận của sư tỷ, cô ấy không thể tin tưởng vào một cuộc đánh cược mạo hiểm như vậy. Nắm lấy cơ hội của cô ấy trên con đường đất liền, bất kể nó nguy hiểm như thế nào, miễn là cô ấy không bỏ cuộc và thích ứng với những thay đổi, thì vẫn còn một chút hy vọng. Nhưng nếu cô ấy rơi xuống biển, thì mọi hy vọng sẽ vụt tắt.
Thấy Lily đang cau mày, Kotoka nói thêm, “Tuy nhiên, không cần phải lo lắng quá đâu, cô Kagami. Nếu bạn thực sự muốn đến Kinh đô Heian, tôi khuyên bạn nên đi đường bộ. Rốt cuộc, tuyến đường biển quá khó lường. Chỉ những tên tội phạm tuyệt vọng không có sức mạnh mới chọn con đường đó. Bởi vì một khi họ có thể sang được bờ bên kia với tất cả hàng hóa của mình, họ có thể kiếm đủ tiền cho những người bình thường sống qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, đối với một samurai tài năng như cô Kagami, không cần phải đặt mình vào sự may rủi của một quý cô.”
Lily cũng gật đầu.
Kotoka tiếp tục, “Không phải là không thể đi đường bộ. Nghe nói nếu có thể đạt tới thực lực vượt qua Kiếm Thánh cấp cao hoặc tìm được người đạt tới trình độ như vậy trợ giúp, thì có khả năng rất lớn vượt qua vùng đất hoang này!
“Thánh kiếm siêu cấp cao?” Đôi mắt của Lily không thể không lộ ra một chút phấn khích và sợ hãi trước viễn cảnh đó. “Đợi đã, có một cấp độ vượt xa cấp độ của Kiếm Thánh cấp cao sao?”
“Hì hì, tự nhiên mà. Với việc Đế chế Heian rộng lớn bao nhiêu thì ẩn chứa rất nhiều bí mật ngoài sức tưởng tượng. Đặc biệt là Thủ đô Heian, đó là nơi tập hợp những kẻ mạnh thực sự! Ngay cả Cuộc diễu hành ban đêm do Quỷ vương Michizane lãnh đạo cũng không dám bao vây Cung điện Hoàng gia của Thủ đô Heian. Và đó là bởi vì nó được bảo vệ bởi lực lượng mạnh nhất của Hoàng cung, Grand Onmyoji Fujiwara Ayaka và Shogun, Rokuhara Tandai!” Ngay cả một nữ doanh nhân tầm cỡ như Kotoka cũng có đôi mắt khao khát khi cô ấy giải thích. Hai người này có thể nói là niềm tự hào của thế giới khác này và là nơi đứng cuối cùng của nhân loại.
“Grand Onmyoji, Shogun… người vượt qua Kiếm Thánh cấp cao…” Lily đột nhiên cảm thấy con đường mà cô ấy phấn đấu là một con đường dài và vô tận. Là người bảo vệ mạnh nhất của nhân loại, làm thế nào họ có thể trả lời câu hỏi của cô dễ dàng như vậy. Nhưng tất nhiên, điều đầu tiên cô cần làm là đủ mạnh để đến được Kinh đô Heian.
