“Phù…” Dưới làn nước mưa nặng hạt đọng lại trên hàng mi dài của Lily, và đôi môi bóng loáng của cô ấy hé mở khi cô ấy thở ra làn sương trắng. Một thoáng mê hoặc hiện lên trong mắt cô.
Đôi chân trần của cô giẫm lên một đôi giày gỗ khi đi qua con đường mòn xuyên núi đầy lá khô và những vũng nước lầy lội. Trước mặt cô bây giờ là một khu rừng vô cùng tối tăm và đáng ngại.
Những thân cây to và xù xì nằm rải rác xung quanh như vô số cột trụ, trông như đang chống đỡ những đám mây đen cuộn trên bầu trời. Mưa che khuất tầm nhìn, cản trở mọi người nhìn thấy bất cứ thứ gì ngoài ngọn núi. Những bụi cây mọc xum xuê dưới tán cây đại thụ với tầng tầng lớp lớp hoa lá. Sương mù dày đặc hơn và tăng cường bóng tối. Tất cả những điều đó đã góp phần tạo nên cảm giác kỳ lạ rằng có thứ gì đó khó chịu đang ẩn náu trong khu rừng.
“Năng lượng Eldritch. Ở đây nặng quá.” Sẽ là nói dối nếu Lily nói rằng cô ấy không sợ hãi.
Dù thế nào đi chăng nữa, cô ấy là một người phụ nữ bẩm sinh đã sợ quái vật.
Ngay cả khi cô ấy có đủ sức mạnh để tự vệ, vẫn có những con quái vật mạnh mẽ trong núi sâu có khả năng kết liễu cô ấy trong vòng một giây. Cũng có khả năng những con quái vật đó sẽ thỉnh thoảng đi lang thang quanh khu vực bên ngoài của Núi Tama. Nếu cô ấy đụng phải lũ quái vật đó, cô ấy chắc chắn sẽ chết.
Nanako yếu hơn Lily rất nhiều, và cô ấy đang tự mình vượt qua Núi Tama để đến tỉnh Suruga. Làm sao Lily có thể nấn ná ở đây trong nỗi sợ hãi của cô ấy!
Sức mạnh của Nanako tương đương với lần cô ấy tham gia bài kiểm tra trình độ của một samurai, cô ấy đã không tiến bộ nhiều kể từ đó. Và Lily, mặt khác, đã thành thạo giai đoạn đầu tiên của Genji Swordstyle. Tại thời điểm này, sức mạnh của cô ấy tương đương với một Kiếm sư cấp thấp ở giai đoạn sau của họ. Ngay cả khi Nanako đồng ý làm thuộc hạ của cô ấy, thì việc đưa cô ấy đi phiêu lưu cũng không thực tế lắm do sự khác biệt lớn giữa sức mạnh của họ.
“A Blade Maiden là một nữ samurai tài năng nhưng cô đơn.” Đó là những gì Sakura nói với cô ấy.
“Kiếm tiên nữ có thể sử dụng thanh katana để thu giữ linh hồn, điều khiển linh hồn hoặc để bổ sung sức mạnh tinh thần của chính mình và tăng cường sức mạnh cho bản thân. Các samurai và âm dương sư khác không thể làm được điều đó. Đó là lý do tại sao Blade Maiden có thể hoạt động một mình vì cô ấy có thể tiếp tục nạp lại năng lượng của mình bằng cách chém yêu quái hoặc quái vật trong khi đồng đội của cô ấy phải tiêu hao năng lượng nhanh chóng. Blade Maiden có lực hủy diệt mạnh mẽ và đi kèm với kỹ năng né tránh tuyệt vời, nhưng cô ấy không có kỹ năng để bảo vệ đồng đội của mình. Khi đồng đội của cô cạn kiệt linh lực, họ sẽ gặp nguy hiểm! Trừ khi họ vốn là một chuyên gia hàng đầu, còn không thì bất kỳ đồng đội nào khác có cùng cấp độ sức mạnh đều không bao giờ có thể theo kịp sự phát triển của một Blade Maiden.”
“Trở thành Blade Maiden có nghĩa là bạn được định sẵn để đi trên một con đường đẹp nhưng cô đơn. Đây là món quà của Blade Maiden, nhưng cũng là một bất hạnh ở một khía cạnh nào đó.”
Lily nghĩ rằng có lẽ Uesugi Rei cũng đã đi trên con đường đó…
“Ngay cả khi Nanako không thể cùng tôi phiêu lưu, cũng không thể nhận nhiệm vụ ninja đặc biệt như Shiu, tôi vẫn hy vọng rằng sau khi trở về nhà sau một chuyến đi nguy hiểm, sẽ có người nói với tôi: Em đã về rồi.”
Điều đó rất quan trọng đối với Lily, người không có bất kỳ người thân hay bạn bè nào ở thế giới khác này. Đó là lý do tại sao cô ấy đã hy vọng Nanako và Shiu có thể trở thành thuộc hạ của cô ấy. Sâu thẳm trong trái tim, Lily thậm chí đã coi họ là gia đình của mình ở thế giới khác này…
Vì ở một mình trong thế giới bên kia cảm thấy rất cô đơn, cho dù cô ấy có trở nên mạnh mẽ đến đâu, cô ấy vẫn sợ bóng tối.
“Tôi phải tìm Nanako. Ít nhất, tôi phải xác nhận rằng cô ấy vẫn bình an vô sự. Nếu cô ấy thực sự khăng khăng muốn quay lại tỉnh Suruga, tôi sẽ không ép cô ấy quay lại,” Lily nghĩ dưới cơn mưa như trút nước.
Mưa càng lúc càng nặng hạt. Một nhánh cây trông giống như một con rắn khổng lồ xuất hiện trước mặt Lily.
Lily đi chậm lại. Đó là một con rắn hay chỉ là một cành cây?
Nó không di chuyển trong mưa. Có phải là một cành cây?
Phần giữa của “nhánh”, béo một cách bất thường và nồng nặc mùi năng lượng của cây già, đã bán nó xuống sông.
“Sssss ——!” Một tiếng rít kỳ lạ nổi lên. Con rắn khổng lồ mở cái miệng đỏ rực và lao vào Lily với tốc độ cực nhanh.
“Đó là Nozuchi! Một con quái vật dạng rắn chuyên đánh lén!” Lily giật mình!
Lily ném Sakura Parasol lên trời để che mưa cho cô ấy và vẽ Seiwa Tamashi trong cùng một nhịp thở!
Cú rút nhanh đến mức ngay cả với tốc độ của Nozuchi, nó cũng không thể phản ứng kịp. Mũi kiếm lạnh lẽo đã ấn vào cái miệng há rộng của con rắn.
“Sssss ——!”
Cực kỳ chính xác, lực mạnh mẽ và nhát chém không lay chuyển!
Lực chém cực mạnh khiến Nozuchi bay thẳng giữa không trung. Được thêm động lực từ đòn tấn công của đối thủ, thanh kiếm cắt xuyên qua lớp thịt đỏ của nó từ miệng đến đuôi!
Thanh kiếm sắc bén của Lily rạch dọc theo cơ thể của Nozuchi khi nó bay qua vai của Lily. Gió thổi mạnh khiến mái tóc cô tung bay.
Nozuchi bị một vết cắt dài vài mét ở bụng trước khi rơi xuống vũng bùn. Qua vết cắt ở cái bụng khổng lồ của nó, có thể nhìn thấy xương trắng và quần áo của một số người mà nó đã nuốt chửng trước đó.
Dù Sakura của Lily để lại một vệt đỏ trên bầu trời. Nó nhẹ nhàng đung đưa trong mưa trước khi về tay Lily.
Sau nhát kiếm đó, vai của Lily thậm chí còn không bị ướt.
Nozuchi đó vẫn chưa chết. Nó cố gắng ngẩng đầu lên để cố gắng phản công. Lily đâm Nozuchi bằng Seiwa Tamashi. Những chữ rune ma thuật màu đỏ lấp lánh xuất hiện trên thanh kiếm, chiếm đoạt linh hồn của Nozuchi một cách mạnh mẽ.
“Một anima hạng thấp bình thường, hmm,” Lily lẩm bẩm.
Lily giật mình khi cô cảm thấy Seiwa Tamashi của mình đang chiếm lấy linh hồn của con quái vật này. Seiwa Tamashi đang rung chuyển và phát sáng với một lớp ánh sáng đỏ dường như ẩn chứa một sức mạnh bí ẩn nào đó.
Sakura nói với cô ấy rằng khi thứ hạng của anima đủ cao, nó không chỉ có thể được sử dụng để tinh luyện sức mạnh tinh thần, mà thậm chí còn có thể sở hữu một số sức mạnh đặc biệt có thể tạm thời tăng cường sức mạnh cho thanh katana! Anima của Mountain Imp là thấp nhất trong số thấp nhất, bất kể cô ấy đã giết bao nhiêu người, không ai sở hữu loại sức mạnh đó.
Bản chất của linh hồn con quái vật chảy vào cơ thể của Lily thông qua thanh kiếm. Magatama màu đỏ thu thập nó và lưu trữ nó trong không gian ma thuật ở bụng dưới của Lily. Sau đó, nó sẽ được tinh chế, trở thành sức mạnh tinh thần của Ma nữ đỏ tươi để bổ sung cho cơ thể của Lily.
“Ừ… Tinh luyện linh lực ở đó thật tuyệt.” Lily nhắm mắt lại và tận hưởng cảm giác này. Đã lâu rồi kể từ lần cuối cô ấy sử dụng Soul Eater để bổ sung sức mạnh tinh thần của mình. Nguồn dự trữ tinh thần mà cô có được từ việc săn Quỷ Lùn Núi đang bắt đầu cạn dần. Nếu chúng được sử dụng hết, sức mạnh của cô sẽ giảm đi rất nhiều. Do đó, theo bản năng, mong muốn giết nhiều quái vật hơn của Lily đã trỗi dậy trong trái tim cô.
Sau khi tiêu thụ anima đó, Lily không thèm để mắt đến con quái vật. Cô không quan tâm liệu Nozuchi còn sống hay đã chết vì năng lượng trường tồn của nó đã cạn kiệt. Quay về phía Núi Tama mù sương, tăm tối, Lily tiếp tục đi sâu hơn dưới màn mưa. Cặp mông săn chắc của cô ấy được bao bọc bởi bộ kimono khẽ đung đưa trong đêm khi cô ấy bước đi…
