Cơn mưa mùa thu lạnh lẽo nhanh chóng rơi xuống từ bầu trời đen kịt hơn đêm, đập xuống mặt đất và báo trước cơn gió se lạnh, mạnh mẽ ập vào phòng với một cơn gió nhẹ. Lo lắng lấn át lý trí, Lily ngẩng đầu nhìn những hạt mưa lấp lánh dưới ánh nến khi cô thốt lên, “Nanako không mang theo ô!”
Ngập ngừng một lúc, cô quay lại, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Shiu, “Shiu, ở đây đợi anh; Tôi sẽ đi tìm Nanako.”
“Sư phụ, Shiu sẽ đi với ngài,” cô ấy trả lời, ánh mắt cô ấy ngây thơ và chân thành – mặc dù họ đang đánh nhau, cô ấy vẫn lo lắng cho cô gái nhỏ.
Với một giọng nhẹ nhàng và cái lắc đầu, Lily từ chối, “không, Shiu, bạn ở lại đây phòng khi Nanako quay lại, bạn phải nói với cô ấy rằng tôi ra ngoài tìm cô ấy.”
Sau một lúc ngập ngừng, Shiu đồng ý: “Vâng, Shiu hiểu. Tôi sẽ ở lại đây đợi Chủ nhân và Nanako trở về. Tôi sẽ không rời đi dù chỉ một khoảnh khắc.”
Lily gật đầu, rồi như thể cô ấy vừa mới nhớ ra nói, “ồ đúng rồi…”
“Bậc thầy?”
“Nếu tôi không trở lại vào ngày mai, bạn nên báo cáo điều này với Lady Sakiko,” Lily nói, không chắc tại sao cô lại có linh cảm xấu; tuy nhiên, cô không biết nó là gì – Nanako đang ở trong một tình huống nguy hiểm sao?
“Hiểu rồi, Chủ nhân,” cô ấy nói, lo lắng hiện rõ trong mắt…
Cơn mưa như trút nước nhanh chóng trở thành một cuộc tấn công dữ dội tàn phá trái đất. Đột nhiên, tiếng hét của Shiu phá vỡ cơn bão, “chủ nhân!” cô ây khoc.
“Cái gì?”
“Xin hãy để tôi thay quần áo cho bạn, chúng bẩn rồi…” Shiu cầu xin Lily đang lo lắng bồn chồn, người đã thừa nhận ánh mắt chân thành lấp lánh của Shiu khi cô ấy quay mặt về phía cô ấy.
Khi Shiu mặc cho Lily một bộ quần áo mới, mùi thơm từ bồn tắm dành cho lứa tuổi mới lớn lại đánh thức các giác quan của cô một lần nữa. Một chiếc khăn thắt lưng màu xanh tuyệt đẹp, được hỗ trợ bởi bộ kimono mới được sử dụng, một loại vải trắng thêu những bông hoa màu hồng và xanh lam tập trung xung quanh đường viền và khăn thắt lưng, phân tán như thể những bông hoa trong gió để lộ tuyết.
Sau khi mặc quần áo xong, Lily được Seiwa Tamashi và Sakura đang nghỉ ngơi trong góc đưa cho. Đặt thanh kiếm ở thắt lưng và cầm chiếc ô, Lily cảm ơn Shiu trước khi quay lại. Cô ấy, dù miễn cưỡng mặc dù lo lắng hơn về nơi ở của Nanako, đã bước xuống và bước vào cơn bão.
Shiu quỳ trong phòng, đôi mắt tập trung vào tấm lưng của Lily đang biến mất vào bóng đêm, bị che khuất bởi cuộc chiến giữa trời và đất. Cô ấy thì thầm, “chủ nhân…”
Khi những đám mây bốc lên từ dòng sông và sinh ra từ những đám sương dày đặc vương vãi trên mặt đất lấm lem vũng nước lang thang lạc lối như một đứa trẻ, Lily rời võ đường từ cổng phía tây, di chuyển theo cùng hướng mà Nanako đã đi. Với tầm nhìn bị che khuất, cô quan sát con đường vắng với Sakura trong tay, nghĩ, “Nanako đã đi đâu?”
Sau khi học cách bố trí cơ bản của môi trường xung quanh từ Sakiko, cô ấy suy nghĩ về nơi mà cô gái đã đi lang thang, “cô ấy không có nơi nào để ở.
“Vì cô ấy đi về phía Tây, chắc hẳn cô ấy đang có ý định trở về nhà Saionji – nhưng điều đó ở Suruga cách đó vài trăm dặm, quá xa để đi dạo bình thường vào ban đêm. Có vẻ như tôi cũng phải đi đúng hướng, nhưng nếu sai hướng thì…
“KHÔNG. Không còn cách nào khác, với một đêm mưa như vậy, cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay trở lại Suruga.”
Với niềm tin vững chắc vào trực giác của mình, cô hướng về phía Tây. Đi qua những khu vực mới được xây dựng lại của Takesh*ta, cô nhanh chóng rời thị trấn. Khi đi ngang qua nhà trọ Hoa Cúc, cô dừng lại và gõ cửa.
Người bà cầm đèn lồng trong tay và mặc áo khoác, mở cửa cho Lily, hỏi “Cô Kagami?”
“Vâng, tôi thấy một cô gái phù hợp với mô tả của bạn đi ngang qua – cô ấy chạy đến con đường núi, dẫn đến Suruga hoặc Mt. Ise,” cô giải thích với Lily, người đã kể cho cô nghe về tình huống này.
“Đảm bảo đủ!” Lily chắc chắn rằng cô gái sẽ không đến Núi Ise. Nanako chắc chắn sẽ trở lại tỉnh Suruga.
Lily quyết định đuổi theo cô gái qua con đường đến tỉnh Suruga. Nếu bằng cách nào đó, cô ấy đến tỉnh Suruga và tìm thấy Nanako đó, ngay cả khi cô ấy không muốn quay lại, thì cũng không sao miễn là cô ấy ổn.
Với tốc độ của Lily, cô ấy có thể đuổi kịp Nanako. Tuy nhiên, do trời mưa to nên cô không thể nhìn rõ đường và người. Nó cũng can thiệp vào nhận thức tinh thần của Lily.
Lily đã rời đi vội vàng, vì không có bản đồ nên cô chỉ có thể đi theo biển chỉ dẫn đến tỉnh Suruga. Một lúc sau, cô đến chân một ngọn núi cao, dường như thấp thoáng những con thú đang ngủ.
Chỉ có một con đường mơ hồ có thể nhìn thấy dẫn vào trong núi.
“Con đường mòn trên núi này là đường đến tỉnh Suruga.” Lily, một cô gái đơn độc, với chiếc ô của mình, kiên quyết bước đi trên con đường dẫn lên núi.
Giữa tỉnh Kanagawa và tỉnh Suruga là một dãy núi sâu gọi là Núi Tama.
Thông thường, để vượt qua nơi này, một người phải mang theo vài samurai và hơn mười bộ binh được trang bị đầy đủ như Nanako đã làm khi lần đầu tiên đến đây. Đó là cách họ đảm bảo an toàn cho mình.
Những con quái vật ở đây mạnh hơn nhiều so với những con ở Núi Ise. Đặc biệt là trong các hốc sâu của Núi Tama. Ngay cả một đội quân hàng chục, thậm chí hàng trăm người cũng không dám khinh thường nơi này.
Và giờ đây, khi núi Tama bị bao phủ bởi màn đêm và lượng mưa lớn, sương mù dày đặc càng khiến nơi này trở nên đáng sợ hơn!
Tuy nhiên, Nanako không thể quan tâm nhiều vào lúc này. Không giống như Lily, cô ấy biết đường về tỉnh Suruga. Cô ấy đã chạy suốt quãng đường và chẳng mấy chốc đã thấy mình ở một khu vực tương đối sâu bên trong núi Tama.
Nanako hoàn toàn ướt sũng. Đôi tất dài đến đầu gối màu trắng của cô giờ lộ ra màu da của cô. Đôi đuôi tóc màu đỏ được uốn tự nhiên của cô ấy không còn xoăn nữa mà chúng đung đưa ở hai bên khuôn mặt nhỏ nhắn, và có vẻ như nước đang chảy xuống tóc mái của cô ấy.
“Nghiêm túc mà nói, phụ nữ ngực khủng đúng là không có não! Giá trị duy nhất của chúng là để tôi cưỡi lên chúng như một con ngựa! Và cô ấy muốn tôi trở thành thuộc hạ của cô ấy? Hah… cô ấy có thể ngu ngốc làm sao!
Nanako bất lực đi sâu hơn vào ngọn núi hoang vu. Cô cảm thấy thực sự buồn. Cuối cùng, cô ấy đặt một tay của mình lên một cái cây lớn để chống đỡ cơ thể. Cúi đầu xuống, cô thở hổn hển và để nước từ những lọn tóc rơi xuống.
“Lily không biết rằng gia đình Saionji đã làm quan trong triều đình qua nhiều thế hệ sao? Làm sao tôi có thể trở thành chư hầu của một số samurai bình thường! Cô ấy thực sự nghĩ rằng cô ấy là một loại nữ thần? Ngay cả khi cô ấy xinh đẹp và quyến rũ, không đời nào chúng ta có thể thách thức các tầng lớp xã hội của Đế chế Heian!”
Nanako là một võ sĩ đạo. Nếu cô ấy đánh bại Lily, cô ấy sẽ biến Lily thành nô lệ của mình. Nếu thua, cô ấy sẽ trở thành nô lệ của Lily. Đó là cách của các samurai. Dù thế nào đi chăng nữa, Đông Quốc vẫn là lãnh địa của các samurai. Không có gì sai khi đi theo con đường của samurai. Tuy nhiên, người phụ nữ câm đó đã thả cô ra!
Nanako được dạy để hiểu và chấp nhận lòng nhân từ và lẽ phải. Làm sao cô có thể bỏ qua những điều như vậy!
“Kagami Lily, tôi, Nanako, phải kế vị Nhà Saionji. Mặc dù tôi chỉ là một cô gái, nhưng bạn đã coi thường trái tim samurai của tôi! Bạn có thực sự nghĩ rằng bạn có thể chinh phục tôi bằng lòng tốt, sự quyến rũ và sức mạnh của bạn không? Bạn có nghĩ rằng bạn có thể mê hoặc tôi và làm cho tôi đi theo bạn? Bạn quá kiêu kỳ! Mùi của bạn và những thứ khác… a- như thể tôi quan tâm!! Dù sao thì ai cũng thích chúng!
Đột nhiên, Nanako rùng mình trong cơn mưa lạnh giá.
Một ý nghĩ mà cô chưa bao giờ có trước đây không thể kiểm soát được xông vào tâm trí cô.
“Tôi có thực sự thích người phụ nữ đó không?”
Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ ửng hồng trong đêm thu se lạnh.
Nanako thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, âm thanh này còn to hơn cả tiếng mưa!
“KHÔNG! KHÔNG! Không thể nào! Làm sao tôi có thể thích một người với tất cả những đặc điểm mà tôi ghét nhất! Đợi một chút… đó không phải là vấn đề ở đây. Cô ấy là một phụ nữ. Đó là đồng tính luyến ái!”
Đôi mắt của Nanako lại trở nên u ám, “Mối quan hệ đồng giới không phải là điều hiếm thấy trong thời đại này. Thậm chí còn có tin đồn về một điều gì đó không rõ ràng đang xảy ra giữa các âm dương sư đẹp trai ở Thủ đô Heian! Dù sao, nó vẫn là một điều cấm kỵ trong thời đại này. Nếu tôi cứ như vậy, Nhà Saionji sẽ trở thành trò cười cho các quan chức cấp cao!”
“Hừm, chỉ là nhất thời bối rối thôi. Người phụ nữ đó hẳn đã bỏ bùa tôi bằng một thứ ma thuật nào đó. Mhm, tất nhiên, đó phải là nó. Tôi không thể thích phụ nữ, đặc biệt là những người cao và ngực khủng!
“Tôi, Saionji Nanako, xin thề rằng tôi chỉ phục vụ người phụ nữ ngực khủng đó để tôn vinh quy tắc hiệp sĩ của tôi! Tôi sẽ không bao giờ có tình cảm với cô ấy! Nếu tôi đi ngược lại cam kết của mình, tôi…”
Nanako quan sát khu rừng tối tăm bị mưa che phủ. Cô thu hết can đảm và lẩm bẩm, “Nếu tôi làm trái lời cam kết của mình, tôi thà rơi vào tay quái vật hoặc bọn cướp ngay bây giờ!”
