Sáng sớm, tiếng róc rách của dòng sông kèm theo một tầng sương mù lững lờ trôi về phía con đường đá xanh ẩm ướt.
Hàng rào trắng của võ đường Genji sừng sững. Những cái cây tươi tốt và gồ ghề có thể được nhìn thấy từ bên ngoài, đầu cành của chúng nhô ra ngoài bức tường.
Lily, Nanako và Shiu đang đi dọc theo con đường yên tĩnh này, hướng về phía cổng lớn của võ đường.
Imakawa Yusuke mang theo khoảng một chục samurai mạnh mẽ đứng gác ở lối vào võ đường, tất cả đều trang bị kiếm dài và đoản kiếm ở thắt lưng. Dù thế nào đi chăng nữa, sau sự cố tối qua, hôm nay họ phải canh chừng nghiêm ngặt nơi này.
Khi nhìn thấy Lily, họ chào đón cô ấy rất lịch sự. Họ thậm chí còn không kiểm tra bằng chứng kiểm tra mà để Lily và những người khác vào ngay lập tức. Tuy nhiên, Shiu được yêu cầu đợi bên ngoài.
Tách khỏi cô ấy, Lily và Nanako bước vào. Đây là lần đầu tiên họ đến thăm sảnh chính, cũng là phòng lớn nhất trong võ đường. Có ít nhất bảy hoặc tám cây cột có kích thước khổng lồ ở giữa phòng.
Cả hai cởi giày trước khi bước vào sảnh lớn. Hiện tại có bảy hoặc tám samurai chính thức đang quỳ trong sảnh.
Và, có không dưới năm mươi samurai ưu tú, mạnh mẽ đang ngồi ở hai bên căn phòng. Họ mặc đồng phục màu trắng với quần xanh nước biển. Tất cả đều trông nghiêm túc trong bầu không khí nặng nề này.
Rất nhiều samurai! Nó thực sự xứng đáng được gọi là Genji Dojo. Lily thầm khen.
Tổng cộng có mười tân binh, đang tập hợp và chờ đợi ở đây.
Đúng lúc này, tiếng bước chân khác thường phát ra từ đầu kia võ đường.
Một số samurai với khí chất phi thường bước vào hội trường, chia đều thành hai nửa khi họ chia tay để ngồi thẳng vào hàng ghế đầu của mỗi bên.
Lily không dám sử dụng sức mạnh tinh thần của mình để kiểm tra. Tuy nhiên, những người đó không ngại phát ra hào quang đáng sợ của họ để Lily cảm nhận được.
Người yếu nhất trong số họ là một Kiếm sư trung cấp! Rất khốc liệt! Bất kỳ ai trong số bảy hoặc tám samurai ngồi ở hàng ghế đầu đều có thể dễ dàng đánh bại Lily!
Và, ngay khi Lily vẫn còn sợ hãi, ba người nữa đến từ phía bên kia.
Tất cả các samurai có mặt đều quỳ xuống và cúi chào họ. Nhóm của Lily cũng đi theo họ để cúi chào.
Ba người sau đó đi đến phía trước và ngồi trên sàn gỗ. Phía sau họ là một bức bình phong vẽ hình tùng, trúc, hoa mai.
Một trong số họ là Minamoto no Sakiko, bà chủ võ đường, ngồi bên phải.
Bên trái là một ông già với mái tóc hoa râm dài. Hào quang của anh ta cũng ghê gớm và không thể đo lường được. Người đàn ông này là một trong những võ sư có đức độ và uy tín được cử đến Genji Dojo từ thành phố Kamakura.
Ngồi ở giữa là một người đàn ông trẻ tuổi, mảnh khảnh và đẹp trai. Anh có khuôn mặt thanh tú với đôi mắt một mí và đôi mắt phượng sắc bén.
Đôi mắt của chàng trai trẻ thoáng qua sự dịu dàng nhưng nghiêm túc và lạnh lùng. Sự nghiêm nghị tự nhiên của anh khiến Lily không dám nhìn thẳng vào mặt anh. Cô tôn trọng anh theo bản năng.
Sau một hồi im lặng, Sakiko mở miệng. “Đây là Chủ nhân Ashikaga Kiyoshi, chủ nhân trẻ tuổi của Gia tộc Ashikaga từ nhánh Seiwa Genji. Anh ấy là một trong những samurai trẻ xuất sắc của đất nước chúng tôi. Hôm nay, anh ấy ở đây để chủ trì buổi lễ trao Giấy chứng nhận thông hành!”
Sau khi cô ấy nói xong, mọi người quay sang vị samurai trẻ và đẹp trai đang ngồi ở giữa để cúi đầu thêm một lần nữa. Thông qua việc Sakiko không giới thiệu ông già, rõ ràng ai là người nắm giữ vị trí cao nhất ở đây.
“Ashikaga Kiyoshi?!” Trong khi quỳ sát đầu xuống sàn, Nanako thì thầm với Lily. “Có phải anh ấy thực sự là Master Ashikaga Kiyoshi, một trong Six Swords of East Nation? Đây chỉ là một buổi lễ trao Giấy chứng nhận Pass nhỏ. Tại sao một người có năng lực cao như anh ta lại đến đây?
Hiện tại, Lily không biết Six Swords of East Nation có ý nghĩa gì, nhưng cô có thể cảm nhận được năng lượng được giải phóng bởi người được gọi là Master Ashikaga Kiyoshi này. Nó mạnh đến mức cô không thể nhìn thấu anh ta hoặc thậm chí không có can đảm để chống lại.
Lily nhớ đến chủ nhân trẻ tuổi của một gia tộc samurai nào đó mà cô đã gặp trước đây, chẳng hạn như Ujizane của Gia tộc Hojo. Nếu đem ra so sánh, chẳng khác nào so ngựa già với Kỳ Lân!
Kiyoshi chưa mở miệng nhưng ánh mắt đã dán chặt vào người Lily. Đôi lông mày của anh nhướng lên như thể anh bị kinh ngạc bởi sự quyến rũ của cô, giống như một nàng tiên trong thế giới phàm trần này. Vậy mà anh không nói một lời nào.
“Và bây giờ, chúng tôi rất vinh dự được mời Master Ashikaga tuyên bố và bắt đầu buổi lễ trao Giấy chứng nhận Pass,” Sakiko tuyên bố một cách trân trọng.
Ashikaga Kiyoshi vẫn đang nhìn Lily. Nghe Sakiko nói, anh có chút do dự. Tuy nhiên, anh ấy đã thông báo một cách thẳng thắn và hào phóng, “Lễ trao Giấy chứng nhận Pass – bắt đầu!”
Hai đệ tử của võ đường đi tới, mang theo hai chiếc bàn gỗ nhỏ màu đen. Họ đặt một cái trước mặt Sakiko, có cuốn Magatama màu xanh cỡ hạt đậu trên bàn, và cái còn lại trước mặt ông già, có mười cuộn giấy xếp thành hình tam giác.
Ông lão nói: “Khi nghe gọi tên, hãy bước tới nhận chứng chỉ”.
Anh nhặt một cuộn. Đọc tên trên dải ruy băng quấn quanh nó, anh ấy gọi, “Kagami Lily.”
Lily rùng mình. Cô không ngờ mình lại được gọi tên như vậy.
Cô ấy trân trọng đứng dậy và, mặc dù tràn đầy cảm xúc, vẫn bước đi một cách duyên dáng về phía trước. Giữ cả hai tay trước mặt, cô ấy di chuyển mà không để đùi chạm vào váy, cho thấy sự tự tin của cô ấy khi cô ấy tiến lên. Bước từng bước nhỏ, để không quá nhanh, nhưng cũng không quá chậm, cô thanh thoát như thể đang đi dạo bên mặt hồ dưới những vì sao. Chỉ khi Sakiko ra hiệu cho cô ấy, cô ấy mới dừng lại và quỳ xuống trước Ashikaga Kiyoshi.
Ông già đưa cuộn trang trí bằng lụa cho Ashikaga Kiyoshi, sau đó nói với Lily, “Đây là cuộn giấy bổ nhiệm samurai được ký bởi Thống đốc Kanto Fujiwara Tatsuya. Từ giờ trở đi, bạn không còn là thường dân nữa mà là một samurai.”
Ashikaga Kiyoshi nhận lấy cuộn giấy, sau đó trịnh trọng đưa nó cho Lily bằng cả hai tay, đôi mắt anh nhìn cô đầy mê hoặc.
Lily đã hành động với sự tôn trọng tuyệt vời. Cô ấy không kiêu hãnh hay đặc quyền khi chào đón, và nhận điểm danh một cách đúng mực.
Dù người kia có quyền cao chức trọng, nhưng là phụ nữ, đặc biệt là con gái, khi cúi chào một chàng trai trẻ, cô ấy phải cân nhắc hành động của mình. Cô ấy sẽ không làm bất cứ điều gì quá đáng.
Phong thái bẽn lẽn của Lily khiến Ashikaga Kiyoshi nhìn cô với những quan điểm khác nhau. ‘Cô gái này thực sự đến từ một gia đình nghèo? Mặc dù cô ấy không có tước vị cao quý, nhưng so với những tiểu thư quý tộc ở thủ đô Heian mà tôi đã gặp, cô ấy có cách cư xử như thần tiên mà ngay cả con gái của hoàng gia và quan chức cũng không thể so sánh được với cô ấy.’
“Cô Kagami, cầu mong sự phù hộ của Hachiman ở bên cô,” Giọng của Kiyoshi mang một đặc điểm thanh lịch và cổ điển bẩm sinh.
Lily không nói gì, vì tốt hơn là không nên nói gì trong những lúc như thế này.
Cô lặng lẽ thực hiện nghi thức, lầm bầm trong đầu, ‘Hachiman, nếu anh có thể nghe thấy tôi, xin hãy phù hộ cho tôi để chị tôi sớm tỉnh lại.’
Ngay lập tức, một tia buồn xuất hiện giữa hai lông mày của Lily, khiến Kiyoshi giật mình. ‘Cô gái này xinh đẹp như thần tiên, nhưng sao trông như thể cô ấy đang mang một gánh nặng vậy?’
Kiyoshi say mê Lily đến nỗi quên nhả cuộn giấy, vẫn giữ đầu kia.
Lúc này thật sự rất khó xử với Lily. Nếu cô ấy nhắc người khác thì sẽ rất thất lễ.
“Sư phụ Ashikaga… Cảm ơn ngài,” Lily khẽ nói và kéo cuộn giấy ra một chút. Ashikaga lấy lại bình tĩnh và nhận ra rằng mình đã mất phong độ. Một cách kín đáo, anh nới lỏng vòng tay.
Anh cảm thấy biết ơn Lily vì đã giúp anh giữ thể diện. Thật ra đó không phải là vấn đề lớn, nhưng một ân huệ từ một người phụ nữ xinh đẹp thường dễ ghi nhớ hơn.
Lily sau đó tiếp tục di chuyển xung quanh Sakiko trên đầu gối của cô ấy.
Lần này, cô cúi người thật thấp để chào người kia. Tất nhiên, giữa phụ nữ với nhau, cô không cần lo lắng về thái độ của mình với Sakiko.
Sakiko nhặt Magatama màu xanh lá cây với những sợi dây màu đỏ và đưa nó cho Lily.
“Cô Kagami, xin chúc mừng. Cũng xin chúc mừng võ đường Genji của chúng tôi vì đã có một nữ samurai khác rất có tiềm năng,” Sakiko tiếp tục, “Sau này, nếu bạn có bất kỳ yêu cầu nào, hãy cho tôi biết. Không cần quá khách sáo.”
“Cảm ơn, tiểu thư Sakiko!” Lily xúc động. Sakiko đã quan tâm đến cô ấy. Cô ấy là một trong số ít những quý tộc vĩ đại mà Lily đã gặp kể từ khi đến thế giới khác này.
Khi một tay cầm thanh Magatama màu xanh lá cây và một tay cầm cuộn giấy, Lily có biết bao cảm xúc dâng trào trong lòng.
Cô nhớ lại lần đầu tiên cô đến thế giới khác này. Một chiếc dù giấy, một tấm vải mỏng, cuộc diễu hành ban đêm, được che chở bởi gia tộc samurai, những nguy hiểm cô đã trải qua ở Núi Ise, cuộc chiến đẫm máu ở sân trước của Chrysanthemum. Và cuối cùng, hôm nay, Lily đã hoàn thành bước đầu tiên trên con đường mà cô đã cam kết với chính mình đêm đó:
Nữ võ sĩ đạo.
